第三回 银汉驶孤舟 人在镜中 船真天上 暗云藏大厉 惊逢血影 喜遇真仙

    时已半夜，月明星稀，碧空澄弄，银河渺渺，玉字无声。虽然天际高寒，因值夏秋之交，船中诸人多系道术之士，均不觉冷。船迎天风疾驰，时见朵云片片掠舟而过，其去如飞。俯视大地山河，城郭田野，均在足下，培-蚁蛭，仿佛相同，但都披上一层银霜。凭临下界，极目苍穹，四外茫茫，无边无际。均觉夜景空明，气势壮阔。宾主六人，身在舟中，临风对饮，望月谈心，俱都拍掌称快，赞美不止。朱梅为防罡风凛冽，岳雯年幼，吐纳功夫太浅，难耐寒冷，又升起一片青光，宛如一个玻璃篷罩，将船罩住。


    谷逸笑道：“凌兄天际行舟，设想新奇，难得有此清游快举，正好令其历练，你偏多事。”朱梅冷笑道：“白矮子，你知道什么？凌兄一时高兴，水遁催舟，没想到船乃常木所制，防惊俗眼，飞得又高，真要遇见一阵乾天吹堕的罡风，这船禁受得住么？”


    凌浑接口笑答：“委实是我粗心，忘了行法护舟。后见诸兄放出剑光，便未再说。此时将近洞庭，飞得更高，果然不便撤去。”雪鸿笑道：“其实无妨，自从船飞起后，因来时恩师严命不许炫弄，又不便拦诸位的高兴，早在暗中将船护住，连岳贤侄也经小妹暗护，故未觉冷。如等哥哥和朱兄想起，船行不久，那头一阵罡风便将它吹碎了。”


    朱梅听出雪鸿口气偏袒，意更关切。既说船一离水先将岳雯护住，可见船上的人也全在她法力暗护之下。沿途只听罡风浩浩，乱云电飞，身上通没一丝寒意，连船头上马鬃似都未见摇动，心中暗笑。转对白谷逸道：“白矮子福缘不小，否则徒虽无妨，你那船弟诚心诚意随你练剑，什么也未教会，先被罡风吹坏，日后拿什么脸面见他兄长呢？”


    谷逸累世所种情根，早就自然发动。因见雪鸿对他十分关切，神情语气均与别人不同，正当得意之际，忽听朱梅拿话暗点，双方友情太深，又喜滑稽，说笑已惯，恐话不受听，引起误会，接口骂道：“你莫把我矮子矮子的，仿佛长得矮，是我短处。当我二人订交之时，曾说我们性情举止多半相同，此后又是死生患难，仙凡荣辱，均在一起，可惜美中不足，形貌如再长得一样，岂不更妙？自来一句戏言，往往变为真事。我又矮又丑，想变成你这样翩翩少年，自是无望；由美变丑，却是容易。你常拿我取笑，以前又说过那样的话，留神报应，变得和我一样，却打嘴呢。”


    朱梅见他说时面有愤容；又见雪鸿神色自如，一任自己取笑，丝毫不以为意。看出男的早人情网，女的也非无意。正想借着嘲笑，试探二人心意，猛瞥见左侧空中有一大团云雾，云层甚厚，浮悬不动，先未留意。等到船快经过，忽然发现一些散云被天风吹动，正由左侧飞过，疾如奔马。有的还被风吹散，由大化小，转眼消逝。那大云团仍似一座云山，矗立空中，不特未见移动，那么猛烈的天风，竟会丝毫不曾变样。众人这时虽然学道年浅，到底不是外行，料知里面必有玄虚。雪鸿首先失惊道：“那云奇怪，十九有人在内斗法。此船虽经行法掩蔽，由下方仰望，一片白云，自看不出船和人影。因是前生所习禁法，并非恩师佛门传授，遇见比我们法力高的，便瞒不住。正人相遇，不过笑话两句；如遇左道中人，必来生事。那云相隔至多一二十里，我们最好就此降落，免得惹事如何？”


    话未说完，先是一道殷红如血，长只丈许的光华，急切间也分不出是邪是正，由云团中电射而出。本是往东，已飞出数十里远近，忽又掉转，径朝众人这面飞来。这一来一去，不过眨眼之间，连说话的工夫都来不及，端的神速异常，众人从未见过。心疑不妙，方才暗中戒备。紧跟着，眼前微微光影一闪。船上本有一片青光笼罩，里外通明，自从光影一闪，只觉血光无故失踪，船也停住。再定睛一看，上下四外，一片青蒙蒙，仿佛被无量青色光气包没，什么也看不见，上空星月和快要飞近的下方湖光山色全数不见。舟中诸人也似乎受了法力禁制，行动不得。


    众人心方惊疑，就这前后转眼之间，忽听耳旁有人说道：“你们不必惊慌，虽有妖人为难，有我在此，决可无事，只是不可妄动。少时便送你们下降，不久当有遇合。”


    众人闻声，却不见人，料是遇见了前辈仙人，因有妖邪来犯，特意解救。忙即请问仙长姓名，可否赐见，何人无故为难。随听答道：“此是我不肖师弟郑隐今夜在此害人，被我赶来将其惊走。因见你们飞船夜游，自恃飞遁神速，意欲就便擒往西昆仑去。我若下手稍迟，便无幸理。此人兼有正邪两家之长，新从魔女得到一部血神经，到处背人祭炼，均为我所阻，未能如愿。但法力甚高，你们决非其敌。今日不合被他发现，定放不过。


    少时事完下降，乘他新败，尚未复原的七日之内，凌氏夫妻速往雪山，寻你师长巨山道友。白谷逸、凌雪鸿乃七世情缘，今方如愿，本月之内，必须成婚，岳雯不妨带上。到第六日，我往恒山紫盖峰旁水帘洞相待。在我未到以前，许还有事。朱梅也有遇合，可以同行。我面有长眉，极易辨认。此外却须留意。当我未到以前，可用这六座旗门作一圈，掷向地上，人藏其内，无论遇见何事，千万不可走开；否则，能出而不能入，休想回去。如被天都、明河二老看中，收为弟子，固是福缘不浅；否则，一个不巧，被郑隐行法窥破，跟踪赶来，凶多吉少。就算我能够找到，受他夫妇魔法愚弄，必吃大亏。”


    随见面前，五色霞光一闪，桌上立时现出六座薄如蝉翼，长只七寸的旗门。拿起一看，内中云烟变灭，光焰隐隐，闪动不停，知是异宝奇珍，惊喜交集。再间，便无回音。


    众人正在向空叩谢，不知怎的，微一迷糊，各自睡去。隔了些时，耳听岳雯急喊师父，方同惊醒一看，天已大亮，船落水中。凌浑认出左面衡山高矗，船落湘水之上，正沿着湘江左岸缓缓前驶。除旗门外，桌上还多了一封柬帖。大意是说：务照昨夜所说行事，凌氏夫妻起身，更非早不可，否则难免与对头相遇，不可自恃。白、朱师徒三人和凌雪鸿，暂时无妨。第六日午后便是难关，自己能否期前赶到，尚不可知。事本凶险，无奈非此一举，不能转祸为福。朱梅如将当日遇合错过，更是可惜。到时，可将旗门如法施为，将第三座旗门对准水帘洞。六门之中，只此晦门可以出入，余均能出而不能入，千万记住。六人看完，均甚惊奇。


    凌浑因知师父巨山真人在雪山坐关以前，曾说第十三年当开关一次，只有个把时辰，因其日期难定，如令守候，又有许多弊害，如能按时入见，彼此均有大益，此事绝秘。


    师父说完，便令下山修积，洞门也自封闭，并未泄漏，对方如何得知？道行法力与行辈之高，可想而知。凌浑哪敢怠慢，看完，向空拜谢，匆匆辞别，朝妹子嘱咐了几句，先行飞走。


    谷逸看出仙人束帖，似说自己与雪鸿有累世情缘。虽对雪鸿万分爱好，因在平日一心向道，从无燕婉之思。又觉对方佛门弟子，法力甚高，自己生得又矮又丑，先前不过一时投机，怎会垂青到我？事出意外。反倒呆住，也说不出是惊是喜。正在心乱，低头寻思，猛一抬头，朱梅、岳雯已往船头对坐下棋，耳听雪鸿低语道：“我二人才隔一世，前因便忘却了么？”闻言惊顾，雪鸿正立身后，嫣然凝睬，注定自己，眉梢眼角，隐蕴深情，玉立亭亭，风华绝艳。心方一荡，忙自镇慑，恭容答道：“我蒙雪妹一见知己，刻骨铭心，不必说了。昨夜救护我们出险，今早留柬指点的那位仙长所说，好似彼此遇合，并非偶然。自恨愚蒙，夙因尽昧。贤妹不是世俗儿女，既出此言，必已洞悉本原，恕我冒昧，不知可能指示么？”雪鸿面上一红，微笑答道：“因你转劫以前，为仇人所害，所中邪毒既重；又因过去诸生多受艰危，苦痛万分，自将灵机禁闭，欲等今生成道之后再行相见，故此前生之事全都茫然。有好些话，我也难为详言。所幸来时，恩师赐有一道灵符，只消佛光一照，便明本来。先想一二日内遇便施为；后想我虽不是俗女，同行终觉不便。现将师传灵符取出一试，等你明白，再说如何？”谷逸大喜谢诺。


    雪鸿见船行湘江隐僻之处，两岸荒郊山野，四无人家。随取灵符，如法施为。只见一片金霞，罩向谷逸头上，一个寒噤打过，当时明白过来。回忆前生，心如刀割，朝着雪鸿呆看了一看，扑上前去，想要抱头痛哭，忽又缩退回去。雪鸿也是伤心过度，眼含痛泪。刚把双手举起，待要迎上，见他退缩，近前悄问道：“你嫌我么？”谷逸一把拉住雪鸿玉手，凄然说道：“你我深情热爱，岂止地老天荒？只因想起一件心事，此时此地难于明言，欲等紫盖峰事完之后和你商议。朱贤弟是我惟一好友，这等喜事，必须使其知道。”说完，正要呼唤。


    朱梅旁观者清，早看出二人神情有异，再见仙柬，越发明白了多半。故意借着和岳雯下棋，以便男女双方倾吐心事。闻言便和岳雯走近。谷逸便把以前诸生经历说了个大概，并令岳雯改去称谓。朱梅听完大喜，再三道贺，笑问何日成婚。谷逸笑道：“我和雪妹本非尘世夫妻，今生变形易貌，便恐误她而起。适经佛光一照，好似长了一点智慧。


    此事我还有个打算，且等躲过紫盖峰这场灾难再说。还有师父在日曾提起过一位前辈仙长，名叫长眉真人，道法高深，至于不可思议，对人又极和善慈祥，已是天仙一流。并说这位老前辈生具异相，两道长眉下垂过眼，极容易认，再三命我留意。去年尸解以前，又曾说我二人得他传授，尚难深造，将来各有遇合，应在今秋。你也在旁，当还记得。


    刚才那位道长自称面有长眉，如是这位老前辈，岂非旷世仙缘？我看紫盖峰之行，固是扶持后进；今日船泊湘江，又在衡山之下，也必有什深意在内。依我之见，郑隐法力虽高，听语意至少也要第六日才到。反正无事，何不先往衡山诸峰一游，就便观察形势，你看如何？”


    岳雯笑问：“弟子自然随侍，船交何人？”朱梅笑道：“果是仙缘遇合，从此人山，少说也修炼个一二十年，莫非还带船去不成，连条船都舍不得，还修道么？”谷逸笑道：


    “梅弟你真老实，这猴儿巴不得跟去，因知此行情势凶险，恐我不带，故意如此说法，你当是真的么？”岳雯恭答：“弟子怎敢取巧？实为事在六日之后，师父、师叔均是好量……”还待往下说时，雪鸿插口笑道：“这个你不必忧虑，还有这匹马呢，此事由我安排，你师徒三人上岸去吧。”岳雯笑道：“弟子先将此马带走如何？”雪鸿见马低嘶，意似不愿，嗔道：“我将此船送交一人就来，当是又丢掉你么？他是我们门人，路上如要骑时，不可倔强。”马才点头。


    雪鸿随对白、朱二人道：“这里离故乡近，恰遇顺风，稍微行法，片时便到。我意欲将船送往家中，就便看望二三亲族，往返不过半日。你们三人可将舟中饮食带些前去，在祝融、紫盖两峰等候，日落以前，我必赶到。”谷逸见雪鸿连在舟中吃完上路都不肯，深知爱妻性情，拦决不听，只得劝道：“仙人命我们同路，你偏独行。与其这样，还不如我们同去你湘潭家中一行呢。”雪鸿笑道：“你还是前生脾气。我因离乡十余年，久未省墓，侄男女多已成长，早欲去看，未得其便；便我二人婚事，虽有兄长作主，也应禀告先灵，借此回家一行。你去作什？仙机难测，稍纵即逝，船泊衡山脚下，必有用意，不可惜过。你们先去山中游玩，随时留心，试他一试，我随后就到，共总大半日的光阴，也舍不得离开，早知如此，我也不用灵符恢复你的灵智了。”


    谷逸深知爱妻性刚，说到必做。见朱、岳二人已先带马上岸，只得别了雪鸿，纵上岸去。走了几步，回头一看，雪鸿正朝自己含笑点首。江面甚宽，湘江水碧，野渡无人。


    船泊浅岸柳荫之下，形制精雅，酒炉茶灶，茗碗棋枰，杯筋罗列。再立着一个白衣美人，与四周树影岚光交相辉映，镐衣如雪，仙袂飘飘，宛如天然图画，而画中人的丰神容态，又非笔墨所能描写。方在呆看，不舍离去，雪鸿忽似有什警觉，扬手一挥，一片淡微微的金光，在朝阳光下一闪，船便隐去。再往上流头一看，原来远远现出三五点帆影，正由天水相涵之处出现，顺着浩荡碧波缓缓驶来。江上波涛滚滚，阳光照将上去，闪动起万片金鳞，江宽浪急，壮丽无侍。还待看将下去，忽听朱梅笑呼：“矮兄还不走么？”


    回顾二人，已回身相待，忙同赶上。所行乃是后山僻径，本非入山正路。白谷逸见岳雯爱极那马，不时采些野果，喂与马吃。前面山形又极高峻，便令岳雯骑马绕往前山，或是另觅易走途径人山，以免上下不易。


    岳雯巴不得能够骑马，当下约定，先在祝融峰下相会。马也不再倔强，其行如飞，往前疾驶。岳雯初骑这等通灵龙驹，高兴非常。又见昨夜打贼的长鞭绕成一圈，只剩数寸长鞭柄挂在马上，因听雪鸿说过此鞭妙用，越发胆壮。暗忖：“有此宝鞭，便遇山中虎狼，也无危害。师父不愿在此六日之内被人发现行藏，改走小路。我由前山正路进去，即便师父走得快，照此飞驰，也必先到。”心正寻思，马已绕向近山一座大村镇中。赶路心急，马又绝尘而驰，晃眼穿过。岳雯人地生疏，因白、朱二人以前来过多次，只照师父所说途向，望着日影，环山驰去。后见沿途大小村镇接连不断，有的还可绕村而过，有的却当正路，非过不可。因为马大人小，跑得太快，所过之处，村众惊呼喧哗，诧为奇事，纷纷指说。岳雯心中不耐，暗忖：“南岳烧香人多，村镇之中已如此大惊小怪，如走朝山正路，被人指说，还在其次，一不留神，伤人怎好？”因在途中越过两处溪涧，一片断崖，那马上下飞越，如履平地，知道马蹄有钩，长于山行。偶一眼瞥见左侧一条山径，似可深入，便把马头一掉，朝那谷中驶去。谷势向外倾斜，原是山洪出口，常受激流冲刷，地甚清洁。直达衡山深处，二十多里，向无人家。山洪说来就来，并不限于天色晴雨。岳雯自然不知，一见有路，便飞驰进去。入谷以后，见两面危崖壁立，所有石土均作红色。稍低肢陀上多是水蚀之痕，形如锯齿，残缺不全，地上却干净得和洗过一样。


    正走之间，忽见那马昂首长嘶，不住闻嗅，偏头微望，仿佛有什感觉，跑得比前更快。心方奇怪，遥闻轰轰之声远远传来，先未留意。那条山谷原是衡山发水时，各处溪流的总汇，后半歧径甚多，犬牙交错。岳雯信马急驰，方恐把路走岔，先闻轰轰之声又起。刚辨出那是水响，马已到了前面转角之上。歧径共是大小四条，形如人手，内有一条最为险窄。恐山路不好走，正想挑选内中一条较为平整的坡径往上驰去，忽听有人急喊救命。定睛四顾，并无人影。来路似在那条崎岖小径之内。暗忖：“出家人原重修积，断无见死不救之理。这等哭喊，必定遇见蛇虎之类，还是救人要紧。”心念一动，便朝小路驰去。原意路必难走，前途如不能过，便舍马步行，救人之后，再回来骑马，绕走原路。谁知这四条路，只这小径不是水道，这一救人，反倒免却一场惊恐。并且小径前半段看似崎岖，到了中段，略一转折，便可走上平路。只是途径弯环，绕远得多。


    跑了一段，耳听水声越近，已然响到马后来路。因被小崖挡住，救人之心又切，也未回马查看。那马起初本是边走边叫，神情浮躁，改路以后，便复常态。岳雯不知马性通灵，早已闻出水气，向其报警。见它绕行险径之中，又快又稳。有时途径宽只二尺，下临绝涧，还有断缺之处，均是一跃而过，轻快非常。笑问道：“师母说你通灵，方才有人哭喊求救，你当听见，可能带我寻去么？”


    话未说完，目光到处，瞥见前面断崖之上一石突出，广约丈许。上面卧着一个脚穿草鞋，衣已敝旧的老年道人。身旁树上盘着一条似蟒非蟒，独角红鳞，长约丈许的怪物。


    知是一条毒蟒，方才求救的定是这老道人无疑。不是中了蟒毒，便被吓死，本就激动义愤。再见道人仰卧地上，好似气还未断，正待取出兵器，下马查看。那马跑得正急，忽似受惊，倒退回来，想要转身逃去。岳雯见马勒不住，知其怕蟒，忙道：“有我在此，你不要怕，只是不可走远。”随说，人已纵落。因马退甚快，已离那崖二三十丈。忙取兵刃暗器，随手摘下鞍上长鞭，打开活结。刚一举步，猛觉衣襟被马咬住不放。暗忖：


    “那蟒又粗又大，口似血盆，果然厉害，难怪此马害怕。”便对马道：“你不要拉我，救人要紧，我有这条鞭，怕它作什？快些张口，放我前去。再不放，我要拿鞭打你了。”


    那马好似无奈，将口松开。


    岳雯更不回顾，飞步往前赶去。仗着天生异禀，力大身轻，从小练就幼功，根扎得好。近年连经高明指点传授，朱梅又把昔年防身利器双头腾蛇刺，连暗器一起传授，本领颇高。天性又义侠。到了崖前，便往上跑。本意援往突石之上，相好地势，先发暗器，打瞎蟒目，再作计较。哪知崖势曲折，人在下面没有看清，及至往上一探身，正是道人所卧石崖侧面，也是一片平崖。瞥见那蟒仍盘树上，凶睛——，注定道人头脸，电炬也似。血口张处，不见长信吞吐，却有一圈接一圈的紫色毒气，连串喷出。道人似没有死，仿佛装死神气。想起师父常说，好些猛恶东西，多不喜吃死物，遇时装死，可以脱难，但不能久，只要被看破，仍无生理。此蟒身粗如碗，想必厉害，何不乘其张口喷毒之际，用连珠手法打它头颈双目？便将左手持鞭，右手一扬，接连五粒钢丸朝蟒打去。那蟒盘踞树上，见了人来，神态自若，本无异状。经此一来，立时激怒，身形暴长好几倍，猛张血口，朝人冲来。岳雯见那五粒钢丸明似打中，不知怎的，毫未受伤，反倒迎面攻来。


    身子竟比先前长大了好几倍，宛如朱虹飞射，其疾如电，猛恶非常。知难抵御，慌不迭顺着原路便往下纵。因听头上呼呼风生，料知蟒已追近，情急之下，回手一鞭，往上撩去。百忙中猛觉手中一紧，虎口生疼，鞭梢似被蟒咬紧，再也拿它不住。同时微闻有人哼了一声，身已落到崖下。惊顾上面，一条巨大红影带着那鞭往后倒退，一闪不见。这才知道厉害，且喜不曾穷追。


    跑出不远，惊魂乍定，忽想起：“所失钢丸已是可惜，那鞭更是师母心爱宝物，因看重我，连马一齐交管，就此失去，何颜见人？尤其那道人本可诈死脱难，被我将蟒激怒，定必凶多吉少，论情理也不能置身事外。将来山中修炼，不知要遇多少艰难危害，稍遇凶险，这等害怕，还修什道？师父原因自己向道坚诚，百死不辞，才肯收留。这样回去，也与平日心志不符。死生命定，假如那蟒追来，斗它不过，还不是死？”想到这里，心胆立壮，便将师父赐时曾有严命，非到万分凶险不许妄用的三才坎离钉取出，左手握剑，再将右手袖口暗藏的腾蛇刺准备停当，重又上前。


    这次相准地形，不似先前冒失，又准备和蟒拼命，好歹也将道人救走，把鞭夺回。


    他打算冒险贴崖脚绕到前崖，离那平崖五六尺的所在，窥探好上面形势，想好退路和下手之法，冷不防双手齐施，突然发难，杀蟒救人。哪知屏气凝神，小心戒备，好容易一步一步，顺着崖脚坡道，轻轻攀援到了平崖之下，探头一看，好生惊奇。原来那条红鳞独角，发威时长达四五丈的怪蟒，已不知去向，事前也未听见一点声音。道人却仍仰卧石上，双眼微张，仿佛受惊初醒，神志失常，疲乏不堪之状。最可喜的是，那条宝鞭落在树下，并未被蟒带走，便连忙拾起。近前一看，道人年约四五十岁，相貌清灌。眉毛甚长，稀疏疏垂过眼角。颔下一部长须，根根见肉，衬得人更秀气。笑问：“道长受惊了么？”


    连问数声，道人方强挣着答道：“乖娃儿，那怪物十分猛恶，常人如何能够打它？


    幸而还有管头，否则岂不送命？此非善地。今日后山洪水暴发，有三个采药人因贪两株珍药，为水所困，危险万分，就在你的来路第二条山沟以内。我想救他们，又走不动。


    我看你年纪虽小，倒也胆大多力，你肯扶我去么？”岳雯见道人未死，鞭又失而复得，喜出望外。也未寻思：道人蟒口余生，惊魂乍定，连路都走不动，如何去往水中救人？


    脱口笑答：“老道长好心，弟子情愿效劳。崖下有马，请骑了同去如何？”道人怒道：


    “你这娃儿，不扶我便罢，如何偷懒？我生平从不骑马，你不知道么？”岳雯虽觉道人强做无理，心想：“年老人多有火气，也许方才惊恐大过，神志失常，何必与他一般见识？”又见老道人说完气话，累得直喘，心更不忍。忙赔笑道：“弟子不知道长不喜骑马，还望原谅。刚醒不宜生气，扶去就是。”


    说罢，伸手便扶。初意自己力大，不过吃了人小的亏，否则抱也把他抱走。哪知道人身材长瘦，四肢无力，左手拉着岳雯左手，右手按在岳雯头上，半背半扶，往下走去。


    崖那面虽是一片斜坡，上下不过一两丈，道人走起路来，偏是东倒西歪，忽左忽右。两下高矮相差，用力不匀。岳雯人又忠实纯厚，恐其倾跌，虽在随时留心，道人仍是摇摇欲倒。胆子又小，稍微歪滑，必怪粗心大意，恶声相向。最难受的是，道人指甲又长，紧按头上，只一受惊，便被抓得生疼。岳雯先也不耐，后见道人累得喘不上气，心想：


    “救人救彻，量大福大。当初拜师，也曾受到好些折磨，全仗毅力坚忍，才得如愿。固然这道人见条蟒都吓死，不是异人一流，但借此磨练心志，也是好的。”岳雯也是福至心灵，念头一转，便不再以为意。


    费了好些心力，累出一身热汗，还受了不少的气，好容易挨到崖下，遥望那马，正由前面跑来。道人笑说：“马来，你就省力了。”随用一手抓住马颈。岳雯知那马外人不能近身，恐其受伤，忙道：“道长，这马抱不得。”道人已一手抱马，一手扶人，往前走去。马竟不曾倔强，反朝道人低声嘶呜，态甚亲热。岳雯心方奇怪，猛一抬头，瞥见道人嘴皮微动，马头侧伸，似在听话神气。心中一动，便留了神，故意问道：“方才道长曾说采药人形势危急，走得这么慢，能赶上么？”道人气道：“娃儿家知道什么，你听前面水声，不就到了么？”岳雯早听出水声轰轰，四山齐起回音。闻言朝前一看，已离转角不远。暗忖：“这条路上还有好些转角歧径，如何未见，便离先前路口不远？”


    心又一动。


    这时水声越发震耳，等转过崖去一看，不禁吓了一大跳。原来当地乃三条山洪聚会之处，洪水由后山深处带了沿途泉流，夹着雷霆万钧之势，澎湃奔腾而来：远望过去，宛如三条极大的银龙，顺着谷径斜坡，向下飞泻。到了会合之处，互相激撞起千层水烟，再往下滚泻。途沿又有不少峰崖怪石，洪水受阻，有的激成大小水柱，有的卷起好些急漩，喷雪飞珠，高涌数丈。途中山石林木被水冲激，顺流而下的不知多少。中间更夹着大量泥沙，急漩恶浪，滚滚翻花。宛如万马奔腾，密雷聚哄，声势极其骇人，更时闻崩崖坠石之声。跟着便见房屋般大的断裂崖石，由上流头随水滚落。轰隆轰隆，山摇地动。


    所过之处，水浪高涌如山。越发使人目眩心惊，震耳欲聋，眼睛一花，仿佛连人带山，都要随流卷去。再顺道人手指处一看，侧面一条宽约三四丈的崖沟里面，果有老少三人被困水中。内中一人似已淹死，被人救起，正在控水。


    原来别的水道均是石崖，独这一条石土夹杂，常年受那山洪冲刷，上面土崖仍是原样，崖脚一带泥土早被洪水冲刷出两条深凹。年月一多，越刷越深，底部被水淘空，最深处崖凹竟达三四丈，高也两丈，上载重量石土自难支持，平时便有大片山崖突然崩坠。


    这时再经洪水猛冲，那没有石骨支撑之处一受震撼，整片崩坠，落向水中，先激溅起数丈高的浪花，水路自然受阻，势更猛恶。晃眼又被冲开，由小而大，化为浊流，一路激漩，往下飞泻。等把这堆石土冲开，上流水势受此阻挡，无形中加了好些猛力，两面土崖相继崩塌，不止一处。于是水势越来越猛，骇浪如山，浊流奔腾，比另两条山洪更显惊人。


    那三个采药人好似骤遇洪水，冲到当地，先抱着一株断桩，急切间无处可避。见树旁崖凹有一土堆，勉强援纵过去。忘了上面上崖前伸，往下一塌，人便埋葬在内。这时水高两丈，离那土堆不过尺许，离顶又只三四尺，无法站立，先还拼命呼救。后来看出除却熬到水退，休说无人经过，就有人来，也无法援手，本在相对悲泣。及见二人一马走来，明知无望，又生希冀，跪在土堆之上，哑声哭喊。内一少年，更顺土堆边缘走往崖口，战兢兢扶着那株断树，悲声哭喊：“道爷相公，只求救我爹爹一命。”话未说完，一个浪头打来，漫身而过，连人带树一齐被水卷去。


    岳雯见状大惊，喊声：“不好！”自恃从小喜欢游水，颇通水性，也没顾和道人说话。瞥见浪花落处，树已连根拔起，随流而来，水中似有人影一闪。知道那树冲到合流之处，吃上流石土一冲，少年必无生理。心急救人，一个猛子，便往水中扎去。虽觉水力奇大，与平日不同，中有污泥，腥秽难闻，心中发慌，依旧奋力逆流上驶，想将那人救出。总算凑巧，树身粗大，根须更多，其行较缓，不似别的小树晃眼驶过。快要近身，树旁浪花和山一样。猛想起水中救人，最是危险，一个不巧，连救他的人也被带累。心正着急，微闻身后马嘶。回头一看，马已随后跟来，踏波而行，并未沉水，心中惊喜。


    见少年紧抱树身，已快淹死。既要救人，又恐人马被树撞上；更恐少年昏迷中死力将树抱住，无法分开，一个不巧，连自己也要受害。仗着马能逆流踏波，连忙一把将少年抓住，足登树身，喝一声：“起！”初意少年已死，定必紧抓不放，谁知手才一伸，便容容易易提了起来。紧跟着，上流头又是一个浪头打到，水力更猛，再也禁受不住，方想要糟，回手一把抓住马鬃，浪已排山也似，随着树旁急漩横涌过来，恰将断树冲向对岸，人马也被浪头打回原处。就势一跃，便到岸上。


    道人连声夸好。随命岳雯往救崖凹二人。岳雯见道人辞色甚做，因水力大猛，虽然有些胆怯，继一想：“我知水性，至多随流冲走，出口一带又颇曲折，只要胆大心细，看准地势，水中断石并非不能避免。方才被浪头打回原处，便是明证，况有此马相助，怕它何来？”闻言应诺，正待纵马入水，忽听道人喝道：“你怕难么？只许人去，马快回来。对面土崖将塌，马怎去得？”岳雯见马本来要走，闻言竟然立定不动，口中连嘶，不住昂头，意似催走，心又一动。再一回顾，道人脸上似正将头微点，口角上微露出一丝笑意。猛想起：“昨夜众人遇救和今朝留柬的仙长，师父说是长眉真人，生有两道长眉。这位道长不但具有长眉异相，回忆言行动作，俱都可疑。尤其那条怪蟒能大能小，何等猛恶厉害，守伺在旁，并未伤他，忽然失踪。此马何等烈性，师母曾说外人万难近身，竟听他话，好似熟人一般，岂非怪事？莫非真个仙缘遇合，有意相试？不可惜过。”


    念头一转，恭答：“弟子遵命。”刚往水中蹿去，忽听身后笑道：“孺子可教，无须去了。”二次回头一看，对崖两人已伏在道人身前，淹死少年也已回生。


    道人不令岳雯开口，先向采药人问道：“现在信我的话么？”三人连呼：“小人该死，道爷恕罪。”原来三人先与道人相遇，说他们面有晦色，最好回家。三人却因谷中崖壁上发现两株珍药，受人之托前来采取，不特不听，反说道人妖言惑众，意欲动武。


    果然遇见山洪，几乎送命，在崖凹中受了好些时活罪，九死一生。未了仍仗道人法力，救其出险。连岳雯也是仙法暗助，否则那么猛烈的山洪，如何禁受得住？三人中只有那位少年是岳雯水中救起，下余二人困在崖凹之内，见崖壁受了洪水冲荡，上面泥土整块崩落，正在心惊胆寒，回醒的一个望见道人立在对面谷口，想起前事，当时醒悟，忙即拜跪求救。猛觉身形一晃，似被大力吸紧，心神一迷，人便到了对崖。他那儿子，恰在此时醒转，俱把道人认作神仙，跪拜求恕，并谢救命之恩。


    道人笑说：“世上哪有神仙，连我的命还是这娃儿救的呢，不信你问。方才你儿子附在断树上面，落水淹死。这娃儿不知从哪里来的，水性甚好，肯听我话，带着一匹好马，胆子更大，刚把你的儿子救起，你们已吓昏过去，被水冲来，折向岸上。我连路都走不动，如何救人？”话未说完，对面三四丈高一片土崖已崩塌下来。采药人闻言，仍是将信将疑，改朝岳雯拜谢。岳雯知仙人不肯显露行藏，只得设词答道：“我虽幼童，素来不说假话。因往山中寻人，走错了路，途遇这位老道长，不知何故卧地不起，命我扶来此地，救三位出险，才得知道，否则人地生疏，路都不识，怎能效劳呢？”岳雯原因前一人还可说是自己所救，后两人连怎么过来的都未看出，惟恐道人不快，故意这等答法。采药人见岳雯和那白马都是周身水泥污湿，年纪虽轻，人甚精神，不由不信。忙问：“小恩人贵姓？因何至此？”


    岳雯还未答话，道人已向岳雯道：“你这娃儿，孤身骑马游山，又不认路，如今闹得周身水湿，还不找个地方洗去。”岳雯会意，忙答：“弟子本意也是如此，请老道长上马如何？”道人怒道：“你这娃儿，怎没记性？不是早和你说过，我向不骑马么？你走你的，管我做什？你那两个大人还在前途等你一同吃饭呢。”岳雯闻言，猛想起随带食物，除酒以外全在马上，忙即回顾，尚幸不曾污湿。时已不早，师父早起还未吃过东西，不能再延。心想：“所遇就是长眉真人，师恩深厚，断无见异思迁之理。且喜奉命惟谨，不曾失礼，对方如有深意，早晚必能相遇。何况第六日紫盖峰还来赴约，是否长眉真人，问过师父，必知底细。”只是心仍恋恋。


    正想凑近身前，请问姓名来历，忽听耳旁低声笑道：“你这娃儿甚好，我便是你所料那人，当着俗人，不便详言。你师长现在祝融峰下，代我转告：你们今晚可宿在水帘洞内。你由小路顺着谷径第三条路口左折，便上正路。如想背人，可由青屏蟑后小径侧走，便可直达祝融峰下。出谷以前，高崖之下有一水潭，可将泥污洗净，自然会干。不要当着人礼拜，即速去吧。”岳雯闻言，惊喜过望，平素恭谨，仍想礼别。因见道人面现怒容，只得暗中祝告：“弟子遵命，敬求真人今夜光降，感谢不尽。”祝罢，不听回音。转对采药人道：“我从小习武，略知水性。虽帮你们一个小忙，事出无心，闹了一身水泥，如被师长知道，就许受罚。不必多问，我要走了。”