第一章 市井藏龙

    那间小酒铺就在江岸对面的街角上。


    店面很窄，墙壁上的石灰也已到剥落，甚至门前连块招牌都没有，看上去毫不起眼，但在襄阳城北一带却极有名气，只要提起江边的“萧家酒铺”，几乎无人不知，无人不晓，尤其那些靠码头讨生活的年轻人，更是每天非到酒铺打个转不可，连他们自己也搞不清究竟是为了喝酒，还是为了去欣赏柜台里那个年轻标致的老板娘。


    老板娘当然姓萧，今年最多也不过二十五六，据说她几年前便守了寡，所以背后大家都叫她萧寡妇，久而久之便叫成了小寡妇，至于她的详细来历，从来就没有人追问过，因为一个女人年纪轻轻就做了寡妇，总是件令人悲伤的事，像她这样可爱的女人，谁又忍心让她多回忆一次悲伤的往事呢。


    现在，那小寡妇正杏面生春地坐在柜台里。


    店堂里也早就坐满了客人，每个客人看上去都很气派，每张桌子上都摆满了酒菜，奇怪的是那些客人既不喝酒，也不说话，一个个全都像中了邪，只眼巴巴望着店门口发呆。


    时间一久，小寡妇俏脸不由拉了下来，悄悄把小伙计唤到跟前，努努嘴道：“二虎，问问那些人还要不要添点什么？”


    小伙计二虎瞄了全店一眼，道：“老板娘，你有没有搞错？你没看到桌子上的酒菜连动都还没动过？”


    小寡妇没好气道：“动不动是他们家的事，咱们店里座位有限，总不能只做这几个人的生意。你看谁对咱们的酒菜没胃口，马上赶他走路。”


    二虎迟疑道：“要不要收钱？”


    小寡妇眼睛一翻，道：“什么话！不收钱，咱们吃什么？人照赶，钱照收，少一个子儿都不行。”


    二虎抓着脑袋，刚刚走出两步，忽然把脚缩住。


    原来满堂呆瓜似的酒客，这时竟已同时拿起杯筷，大吃大喝起来。还有个人大概是酒喝得太急，呛得还直咳嗽。


    二虎莫名其妙地回望着小寡妇，好像在等待她进一步的指示。


    小寡妇却以为那些人听到了他们的谈话而吓得不敢不吃，正在满意得合不拢嘴的时候，陡闻“膨”的一声，店门已被人推开，只见三个身着黑衣、腰悬短刀的大汉，乌鸦般的挤了进来。


    为首的那人黑黑的脸孔、矮矮的个子，脑门上一条刀疤红里透白，远远望去好像一只喝醉酒的眼睛。后面那两个人也都空得漳头鼠目，一看即知绝非善类。


    小寡妇一见这三个人，顿时翻了脸，葱心般的手指指着为首那人恶叱道：“‘三眼’陈七，你又跑来干什么！”


    “三眼”陈七只不过是城北一个小混混头儿，众人一听好像全都泄了气，喝酒的放下了杯子，吃菜的人也都懒洋洋地搁下筷子，人人脸现不屑之色。


    陈七缩着脖子诡笑道：“老板娘别误会，我们兄弟今天可不是来白吃白喝的。”


    二虎一旁抢着道：“是不是来付上次的酒钱？”


    陈七理也不理他，凑到柜台旁边、神秘兮兮道：“我今天是来谈生意的。”


    小寡妇嘴巴一撇，道：“我跟你这种人有什么生意好谈？”


    陈七大拇指朝后一挑，轻声细语道：“不是你，是他们。”


    话刚说完，身后突然有人“呸”的一声，重重地吐了口唾沫。酒店里的人都吓了一跳。


    陈七八字眉一皱，转回半张脸孔，冷冷道：“是哪位朋友吃了苍蝇？”


    角落上有个人应道：“老子也分不出你他妈的究竟是苍蝇还是臭虫，反正一看就叫人恶心。”


    说话的是个虬髯壮汉，一件枣红色的马褂上滚着宽宽的全边，胸前还绣了一枚拳头大小的金钱。


    陈七一瞧那人的打扮，立刻满脸堆笑道：“我当是谁，原来是川西彭家塘的‘索命金钱，彭光彭大哥，失敬，失敬！”


    “索命金钱”彭光又是狠狠地“呸”了一口，道：“少套交情！凭你姓陈的这种角色，还不配跟老子称兄道弟。”


    陈七也不生气，笑嘻嘻道：“是是是，论身分，论功夫，在下当然不配……不过在下也有一些本事，说不定对你彭大侠有点用处。”


    彭光微微一怔，道：“哦？你有什么本事？”


    没容陈七开口，小寡妇已抢着道：“别听他的，这人除了坑蒙拐骗、白吃白喝之外，啥都不会。”


    此言一出，顿时引起一阵嘲笑，连站在陈七身后的那两名弟兄，都差点跟着笑出声来。


    陈七也只好陪着众人干笑，直等笑声静止下来，才慢慢道：“在下是在此地土生土长，人品虽然不济，人头却比谁都熟，如果彭大侠到襄阳是为了找人，那……咱们可就有得谈了。”


    彭光听得神情大动，急忙转首朝中间座位上的一个手持烟袋的土老头儿望去。


    店堂中所有的客人，也几乎同时将目光集中在那土老头儿脸上。


    那土老头儿“叭叭”地抽了几口烟，慢条斯理道：“陈七，你走运了，从今以后，你再也不必到处白吃白喝了。”


    陈七呆了呆，道：“老人家的意思是……？”


    土老头儿道：“如果一个人怀里有花不完的银子，你说他还会干那种讨人厌的事吗？”


    陈七忙道：“当然不会，当然不会。”


    土老头儿道：“现在我们刚好要找一个人，只要你能提供我们一点线索，你这笔生意就算做成了。”


    陈七紧张得连声音都有点发抖，道：“老人家请说，你们要找什么人？”


    土老头儿道：“我们要我的那个人姓叶，年纪嘛……应该跟你差不多，他一向喜欢喝最好的酒，喜欢抱最漂亮的女人……”说到这里，又“叭叭”抽了几口烟，若有意若无意地朝柜台里的小寡妇瞟了一眼。


    陈七苦笑道：“在下认识姓叶的多得不碍了，十牛车都拉不完，而且每个人的嗜好都跟你老人家所说的差不多。男人嘛，有几个不贪酒好色的？如果我有了钱，嘿嘿，我也……”说着，也回头看了小寡妇一眼。


    小寡妇猛地把柜台一拍，娇叱道：“看什么？他妈的凭你也配！”


    陈七脖子一缩，道：“是是是，我不配，我当然不配。”


    四周又响起了一阵爆笑。


    陈七往前凑了凑，道：“你老人家能不能说得详细一点，那个人有没有跟一般人不一样的地方？”


    土老头儿不假思索道：“有。”


    陈七急忙道：“是什么？”


    土老头儿笑了道：“那人的手特别巧，几乎无所不能，可以说是江湖上近百年来最灵巧的一双手。这种人，你认识几车？”


    陈七翻着眼睛想了半晌，忽然怪声叫道：“哎！你们要找的莫非是锁匠小叶？”


    那土老头儿轻轻把烟袋锅儿一敲，道：“不错，我们也怀疑是他。”


    陈七哈哈一笑，道：“如果是他就好办，他就在庙口上摆摊子，走，我带你们去找他，”


    土老头儿摇摇头道：“他已经两天没有做生意了。”


    陈七道：“他住的地方离这儿也不远，咱们何不过去看看？”


    土老头儿道：“不必，他根本就没回家。”


    陈七道：“那他一定是窝在哪儿喝酒，说不定早就喝醉了。”


    土老头儿道：“他常去的酒铺我们都找遍了，好像都没见到他的人影。”


    陈七沉吟着，又悄悄转口头，目光闪过小寡妇冷冰冰的脸孔，一直往楼梯口望去。


    土老头儿道：“你也不必往上瞧了，上面我们也查过，没有。”


    陈七道：“你们有没有问一问？”


    土老头儿道：“问谁？”


    陈七嘴巴歪了歪，悄声细语道：“那个女人。听说她跟小叶的交情好得不得了，说不走她晓得那小子藏在什么地方。”


    土老头儿道：“她肯说吗？”


    陈七笑了笑，声音压得更低道：“她当然不肯白说，不过像她这种女人，只要你们价钱出得够，就算小叶是她汉子，她也照卖不误。”


    土老头儿眼神一亮，道：“哦？依你看，那个姓叶的在她心目中大概值多少？”


    陈七合计了好半天，才说：“我看有个十两应该够了。”


    土老头儿头一点，烟袋往腰上一插，摇摇晃晃地走到小寡妇面前，什么话都还没问，已先将一锭黄澄澄的纯金元宝摆在柜台上。


    身后的陈七倒先吓了一跳，他真没想到这个土老头儿手面竟是如此之大。


    小寡妇更是瞧得目瞪口呆，口水都差点流下来，那副模样活像几辈子没见过黄金似的。


    土老头儿这才笑眯眯道：“数目虽少，但也有人辛苦十年都赚不了这么多。现在只要你肯说出那个锁匠小叶的下落，这十两金子就是你的了。”


    小寡妇一听这话，反而把脸蛋儿扭过去，再也不瞧那金子一眼。


    一旁的陈七直替她着急，惟恐那土老头儿突然把金子收回去。


    谁知那土老头儿非但没把金子收回去，反而又取出同样大小的一锭元宝，将两锭并排摆在一起，和颜悦色道：“这样应该够了吧？”


    小寡妇一张俏脸整个都涨红了，上牙咬着下嘴唇忍了又忍，最后终于忍不住拿起其中一锭掂了掂，又悄悄捧到嘴边咬了一口。


    土老头儿含笑道：“你放心，成色好，分量足，整整二十两，一分一厘都不会少。”


    陈七又急忙帮腔道：“老板娘；差不多了。你不要搞错，这是金子啊！”


    小寡妇好像又突然清醒了，“膨”的一声将那锭金子放回原处，还不停地在摇头。


    就在这时，柜台底下突然伸出了一只手，但见那只手在台面上匆匆一掠，两锭金子便已失去踪迹。


    这突如其来的变化，不仅那土老头儿惊得接连倒退几步，整个店堂里的客人也全部跳起来，有的把守门户，有的堵住窗口，同时每个人都把衣襟敞开，露出了各种不同的暗器革囊，一副如临大敌的样子。


    只有陈七和他那两名弟兄仍在往柜台里张望，以乎还想再多者那两锭金子一眼。


    那两锭黄金，此刻正如一对铁蛋般在那人强而有力的指掌间滚动。


    那人年纪不过三十上下，身材修长，五官清秀，满腮的胡碴，看上去充满了放荡不羁的调调儿。


    他懒散地斜倚在柜台角上，无精打采地扫了整个店堂一眼，然后便一声不响地望着那土老头儿，显然是在等他道明来意。


    那土老头儿“咕”地咽了一口唾沫，道：“请问……阁下莫非就是大名鼎鼎的‘魔手’叶大侠？”


    那人歪着头，道：“你看像不像？”


    土老头儿道：“叶大侠好似天际神龙，很少有人见过他的庐山真面目，是以老朽才不得不冒昧请教，阁下究竟是不是人称‘魔手’的叶天叶大侠？”


    那人笑了道：“我从来没做过行侠仗义的事儿，大侠这两个字实在当不起。我是姓叶，单名刚好也是个天字，过去嘛……也的确有人称我‘魔手’，不过那已是很久以前的事了……”


    话没说完，陡闻“轰”的一声，所有的门窗全都关了起来，店堂里顿成一片昏暗，同时一连串“飓飓”的声音已自四面八方响起，显然都是极其强劲的暗器破空之声，目标当然是“魔手”叶天。


    过了半晌，那声音才截然而止，门窗也顿时齐开，店堂里重又恢复了一片明亮。


    叶天就跟原来一样，依旧懒洋洋地倚在柜台上，那两锭黄金也依旧在他掌中滚动着，整个人似乎连动都没动弹一下，而他身边的台面上，却已排满了各式各样的暗器，其中包括二十四把柳叶飞刀、十二只三棱镖、十二支甩手箭，以及成堆的连环弩、黄蜂针、毒藻黎、铁莲子和十枚黄澄澄的金钱镖。多所有的暗器都分门别类，排列得整整齐齐，而且一样不少，其中只有一种与原数不符，那就是彭光的十二枚金钱镖中只有十枚陈列在柜台上，另外两枚特大号的却已不见。


    所有的客人几乎不约而同地发出一声惊呼，躲在柜台里的小寡妇伸头一看，整个人都吓呆了。


    至于陈七和他那两名弟兄，早就趴在桌子底下，直到现在都不敢爬出来。


    那土老头儿张口结舌地愣了好一阵子，才吐了口气，道：“魔手神技，果然不凡，佩服！佩服！”


    叶天把手上那两锭黄金往小寡妇怀里一抛，狠狠地伸了个懒腰，转身就要上楼。


    土老头儿忙道：“叶大侠请留步。”


    叶天回首道：“还有什么事？莫非你认为我这场表演不值二十两金子？”


    土老头儿道：“值得，值得。”


    叶天道：“既然值得，咱们正好银货两讫，你还留我干什么？”


    土老头儿连连拱手道：“过去我们不识叶大侠金面，为了辨别真假，才不得不出此下策。虽然稍嫌失礼，但若不如此，就无法领教叶大侠的神技。冒犯之处，务请叶大侠多多海涵。”


    叶天道：“天下会接暗器的人并非只有叶某一个，你们又怎能以此来辨认真假？”


    土老头儿道：“武林中会接暗器的人固然不少，但能同时接下八种不同暗器的却不多见，即使有，也绝对不可能如此从容，而且……”说到这里，忽然笑了笑。


    叶天略显不安道：“而且什么？”


    土老头儿道：“而且在诸多暗器中，能分辨出质料的贵贱和重量，及时将其中最大的纯金金钱镖收藏起来的，普天之下只怕也唯有叶大侠才能办得到。”


    叶天摸摸鼻子，道：“我被你们当靶子射了半天，少许收点压惊费，难道也不应该吗？”


    土老头儿道：“应该，应该，绝对应该。”


    叶天似乎也觉得有点不好意思，干咳两声，道：“其实我只是跟你们开开玩笑，这是人家吃饭的家伙，我还能真的带走吗？”


    说着，打怀里掏出两枚拳头大小的金钱镖，依依不舍地摆在柜台上，还叹了口气，才道：“好了，现在你们已经知道我是谁了。那么你们又是谁？这两天你们到处找我，为的又是什么？”


    土老头儿道：“老朽姓杨，木易杨，以后叶大侠就叫我杨老头儿好了。”


    叶天皱眉道：“杨老头儿？这种称呼未免对你大不敬了。”


    杨老头儿道：“叶大侠不必客气。老朽只是一名仆人而已，这次寻找叶大侠，也是受了我家主人的吩咐办事。与我同来的这些朋友，也都是我家主人请来帮忙的。至于他们的来历，我想叶大侠看了他们的暗器和手法，应该比老朽知道得更清楚才是。”


    叶天看也不看那些人一眼，只瞟着小寡妇手里那两锭黄金，半信半疑道：“你说……


    你只是个仆人？”


    杨老头儿道：“正是。”


    叶天自言自语道：“仆人出手已如此大方，主人想必也不会小气。”


    杨老头儿道：“那是当然。我家主人已备妥大批黄金，正准备跟叶大侠谈笔小交易。”


    叶天听得不禁一怔。


    小寡妇已眉开眼笑道：“用大批黄金谈一笔小交易？”


    杨老头儿道：“不错，任何人听了都知道是笔很划算的生意。”


    叶天忍不住又摸了摸鼻子，道：“有意思。”


    一直趴在地上的陈七忽然爬起来，道：“小叶，恭喜你！这回你可走运了。”


    站在一旁的“索命金钱”彭光大喝道：“放肆！‘小叶’这种称呼，也是你能叫的？”


    陈七听得直哆嗦，道：“是是是，在下一时叫溜了嘴，下次再也不敢了。”


    杨老头儿头也不回，从怀里取出一块银子，扔在地上，道：“你可以走了！”


    陈七拾起来一瞧，不禁大失所望道：“不是金子啊？”


    彭光冷笑道：“想要金子也行，只要你接得住，你要多少，我就赏你多少。”


    陈七再也不敢罗嗦，带着两名弟兄，抱头鼠窜而去。


    杨老头儿这才缓缓走到叶天面前，低声道：“如果叶大侠真认为有意思的话，何不跟我家主人当面谈谈？”


    叶天道：“你家主人是谁？找我有何指教？”


    杨老头儿道：“这个嘛……老朽目前还不便奉告，一切等见面时即知分晓。”


    叶天耸耸肩道：“连个姓名都不肯告诉我，你叫我怎么跟他见面？”


    杨老头儿忙道：“只要叶大侠应允相见，今夜三更，我家主人自会在城南的李家大院亲迎侠驾。”


    叶天诧异道：“城南的李家大院？那不是一栋无人居住的废宅吗？”


    杨老头儿道：“正是。到时我家主人将扫径张灯，敬候叶大侠光临。”


    叶天沉吟着，道：“既不知姓名，也不知意图何在，偏偏又约我半夜三更在一栋废宅见面，嘿嘿……”


    他回望着柜台里的小寡妇，苦笑说：“你说这种约会我能去吗？”


    小寡妇紧抓着那两锭黄金，迫不及待说：“为什么不能去？”


    叶天讶然道：“咦！你好像寡妇还没做够，你不怕他们把我宰了。


    小寡妇俏脸一红，道：“你胡扯什么，你是不是酒还没醒，你难道没看见人家又打躬又作揖、又付金子又受气，那一点像来宰你的？”


    杨老头儿立刻笑呵呵接道：“老板娘说得对极了。如果我们真想对叶大侠不利，又何必带着大把暗器来给叶大侠喂招干脆找几个使刀用剑的杀手，岂不更加省事？”


    小寡妇抢着道：“对，对，更何况人家说得清清楚楚，已准备好大批金子来跟你谈笔小交易。这种划算的生意，你能不去吗？”


    一旁的二虎也突然道：“要是我，我铁去。”


    叶天开始托着下巴沉思起来，过了很久，才叹了口气，道：“看样子我想不去也不成了”。好吧！看在这二十两金子份上，我就答应你们走一趟，不过咱们话可说在前头，见面归见面，这可并不表示我能帮你们什么忙，这一点你们务必要先搞清楚。”


    杨老头儿喜出望外道：“那是当然，老朽谨代表我家主人先行致谢。那么今夜三更，李家大院，叶大侠可千万不要失约啊！”——


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