第三十三章

    拔贡离开县署后，一路走、一路悔叹自己聪明一世、糊涂一时！懊悔当初自己不该把那张借条烧掉！否则，今天也不会传出自己拿一千大洋去资助红枪会攻打山城的话来。


    他已经预感到：此事自己恐怕已难脱干系了。不然，为什么县长一定要由自己去当这个说和人？可是，人家红枪会能因为他送了人家区区一千块的大洋，就肯听自己调遣了？而且，自己真的去说和了，人家又真的听了，那不恰恰不证明了自己正是红枪会攻打山城的主谋了么？


    此时，他听说山城已经被几千反民重重围攻了起来。他想，山城眼下的情形，可以说是风云难测！自己这时再留在吴家坪，恐怕还会有什么新的是非再重新生出来。不管是城里还是城外，哪一方势力自己都是得罪不起的。三十六计走为上策，近些日子莫如先到外面躲一躲，等事态有了定局再做道理罢！


    再说，这时城里城外已经正式开仗了！东西南北的各城门也皆已关闭严紧。城外的红枪会会众，也越聚越众多了！


    守城士兵和县署卫队的伤亡天天都在增加。薛团长真怕此一仗失手啊！此时，他突然灵机一动：既然那吴拔贡与红枪会有染，若能把他绑到大营来，将来不管胜败如何，大小都可做为一样向红枪会讨价还价的“宝”。想到此，也不待与人商量，立即就派了十来个人，令其当夜就摸到吴家坪去，以询问议和结果为名，想法子先把那吴拔贡给弄出来！


    老薛的属下一帮子人马悄悄出了城后，径直朝东行进。一路之上，只见天上刮着扑面的黄风，直打得人眼都睁不开，半边残月都刮成了黄惨惨的了。待赶到吴家坪时，已是家家关门闭户了。他们在吴家那威森森的黑漆大门前停下马来，在外面擂了好一阵门，里面才有人问话。他们慌说是队伍上三爷派回来的人。听说城里正作乱，三爷指挥打仗眼下又回不来，委派属下回来看看家里安全不安全。


    守门的在里面一听是三爷派回来的人，从上面的过街楼洞里就着昏淡淡的月光往下瞅瞅，见果是几位军人，没及细想就忙忙欢喜地打开了大门。


    当他们一涌而入时，才发觉他们不像是三爷派回来的人。但是再想拦阻早已来不及了！


    其实，大爷出门时原有话交待下的：他不在家的这几天里，因兵荒马乱，如有外人来寻，也不用开门，隔墙打发走了便是。这时，管事的只是后悔，却也得小心地侍候着，战战兢兢地只在心内祈求：花钱消灾，不管他们要什么，只要先打发走就是了。


    来人坐定后，望了望屋内的摆设，啜了口茶才说他们是县署派来的人，找吴家大爷有急事商议。管事的又是上茶、又是上点，说大爷昨天就出门到许州办事去了。一面说着，一面向账房使眼色，将几摞大洋拿了出来：“长官一路辛苦！这是一点小意思，不过是小人孝敬长官的茶钱。”


    那个长官一边不经意地摆弄着那些钱，一边冷冷一笑：“哦？才两百块啊！比起一千块，差得也太多了吧！”


    吴家管事一听此话，也不知话里的话是怎么回事，只当他们今晚闯来，要的是一千块大洋。这样大的数目，他可是不敢做主的。见那些当兵的只是坐在客厅，也不说要钱的事、也不闹事。如此，直捱了有一个多时辰，只听那屋内的自鸣钟玎玎咚咚地敲了十二下。众位军爷见拔贡这时还不见回来，忍不住就开始骂骂咧咧起来。


    宗峦早听下人报说，前庭闯了进来几个当兵的，一直在那等着大哥回来，说是城里县长找他商议对付红枪会之事的。起初，宗峦心下倒也没有太在意，对管事的说，是不是由他代替大哥到前面见见来人？管事的说：“万万不可！大爷出门不在家，这些人又来历不明，五爷、大奶奶、三奶奶和少爷、小姐只管待在背静的屋里，不要动、也不要点灯，千万要等他们走了再出来。”


    如此，后院的一群老老少少就一直躲在偏房里，不敢动弹、也不敢大声说话。怎奈夜深人静，说话的声音传得远，宗峦听见前面好像有吵嚷声，再也耐不住性子了。大嫂一把没有拽住，那宗峦便冲出屋子，跑到前庭来了。


    进得门来，宗峦先自报了名号，然后问一个当官模样的他们是哪部分的？又告诉他们，大哥到许州办事去了。等大哥哪天回来，再让他到城里找诸位如何？


    那个当官的上下盯了宗峦一阵，尔后对身边另一个人耳语了一阵，转过脸来道：“哦？你就是吴家五爷呵！这么晚了，打扰贵府也是实出无奈。只是我们奉了县长的命令，找你家大哥有紧急公务相商的。既然他出远门去了，我们也不想再继续叨扰吴府老小了。不过，若是五爷肯跟我们到县署见见县长大人，对县长大人亲自说说，我们对他老人家也好有个交待。”


    宗峦冷冷一笑：“哦？既然是县长找我大哥，怎么不派县署衙门的人来？倒让驻军来请呢？”


    那群当兵的愣了一下，为首的长官道：“哦，听你这话里的意思，我们这些当兵的请不动你喽？”


    书生意气的宗峦厉声喝道：“我凭什么跟你们走？你们知道不知道还有王法？请立即离开我的家！”


    当官的脸色一变，“通”地一拍桌子，厉声喝道：“他娘的！走也得走！不走也得走！”一群士兵一涌而上，架着宗峦就往外走。


    管家好说歹说，请求自己替五爷去一趟。那些人指着管家的鼻子骂道：“你它妈的算是哪个壶儿里的剩尿？你充什么大头龟？”


    宗峦原本年轻气盛，哪里知道这些当兵的厉害？一把上前揪住那骂人的人，斥责他们是私闯民宅的土匪和丘八，让他们马上滚出吴家去。那些当兵的如何受得这般的刺激？于是两下里便撕扯纠拽在一起了。这时，不知是谁的手枪走了火，只听一声沉闷的枪响，宗峦应声摔倒在地。


    当官的一见，立马大骂起来：“日他奶奶的！谁他妈开的枪？”那些当兵的一时愣在了那里。当官的想：如今已经出了人命，这里毕竟是吴家坪的地盘，闹不好把全族的人都给惊动出来了！凭他们这十几个人，就不大好闯出去了。于是将吴家前面的三四个下人全都绑了起来，捆做一团，又用破布烂纸塞住了嘴，尔后匆匆离开吴府打马而去。


    大嫂等人听前庭半晌不见动静，便派六婶到前庭来悄悄打听动静。不一会儿，就听见从前面传来她那骇人哭喊声。大嫂在两个丫头的搀扶下，全身打着颤，从后面来到前庭。当她一眼看见倒在地上、遍身是血的宗峦时，惨厉地痛叫一声，一下子就昏死了过去……


    其实，这次薛团长倒真是有些冤枉吴拔贡了：这次红枪会起事前，拔贡送给那红枪会头目一千块大洋之事确是属实。不过，却并非是主动供给和支持红枪会攻打县城所用的。而且，他也并非像人传说的，是红枪会这次攻打山城的主谋。


    事情的真相是这样的：


    那天夜里，前些时曾经误绑了宗岩的那个吴家坪的外甥白凤才，突然带着两个人来到了吴家。白凤才指着王老虎向吴拔贡介绍说，这位是他的朋友王老虎，门外守着的那位叫白富礼，是他的本家侄子。又说，因近日他的朋友们要合伙做定一件大事，所以，今晚想向拔贡爷暂借一千块大洋使使。


    说起这个白凤才，拔贡后来才从吴家坪他娘舅那里知道，他原是乡下民间一个颇有实力的帮会头子。平时，在他们附近一带也算得上是一位势力人物了。看今天这阵势，拔贡很快就猜出了他们想要做定的是什么大事了。


    正在拔贡沉吟着该如何了断此事时？他们早把事先写好的一张借据拿了出来，说待做定大事后，一定如数奉还的。


    拔贡从他们的口气中，分明已经感觉出了来头不小！而且，他们今天既然敢告诉我是要做大事所用，就已说明他们所酝酿的事，已经时机成熟了。因此根本就不怕人知道了。


    拔贡自然不想得罪这些人。而且，他也清楚，自己今晚必须得借给他们这笔钱！


    其实，说句心里话，此时的拔贡倒也乐意借给他们这笔钱！因为，一是他也想乘机拉一拉这帮子势力！二来，因眼下那帮子盘踞在城里当兵的、当官的人，大多都和杜老二打得火热，他也觉得有些窝心！


    拔贡做事一向痛快麻利，他当即就叫人过来，吩咐立马从后庭抬一千块大洋过来交与二位朋友。


    待两下把银钱交付清楚之后，拔贡沉吟了一下，转身从傍边的桌上，把他们来时放在上面的那张借据拿起来，用指头弹了两下，尔后折了一折，当着他们的面，就着桌上的烛火点着了、晃了两晃，直待那借据全部化成纸灰，才丢在了地上。


    烧完借据，拔贡才转过脸来，对白凤才和王老虎说：“两位如此信得过我，再提什么借字，就太气了。”


    白凤才和王老虎忙不迭地连声说：“多谢拔贡爷！”


    拔贡摆摆手：“两位先别谢我呢——你们不知，吴某这里也有一事须要烦劳两位帮个忙。”


    二人忙道：“拔贡爷有什么话尽管吩咐！”


    拔贡点点头：“城南街，我有一家亲戚。诸位若是有机会进城，还请派人格外关照一下。她们是吴家的世交、已故崔老爷子遗下的孤儿寡母一家三口。娘们儿家，胆子小，千万别让人惊吓了她们。若是城里情形太闹时，还烦请两位老弟派手下人把她们一家护送到吴家坪来，吴某那时再重谢各位！”


    两人拍着胸脯说：“拔贡爷的亲戚，自然也是我们的亲戚！理当关照。”


    事情的经过就是这样的。


    谁知，那两个红枪会的头目见吴拔贡如此豪爽仗义、为人大气，竟是十分的感动。回去后，将此事给夸大了一番，言说山城开明士绅拔贡爷慷慨赠送他们一千大洋，专门支助他们替天行道的。他们料想，这次义旗一举，有八方众人响应，准能成就大事的。原也不过是想借此来鼓舞一番军心士气的，却不想兵败事露，竟从此害苦了拔贡一家人！


    城外红枪会的几个头目，听说吴拔贡家出了那等的惨事，这才跌脚嗳叹连累了恩人。一面就号召了越来越多的兵力，一面竟公然打出要为拔贡爷报仇的口号，扬言一定要攻下山城、杀尽官府狗官，千刀万剐拔贡爷的杀弟仇人！


    吴家出事的第二天，山城大街小巷便传开了吴家五爷吴宗峦被人枪杀的消息。雪如追问老薛实情，老薛不敢隐瞒，便以实相告。雪如对他大发雷霆，说就算那吴拔贡与红枪会有染，你也不可如此草率从事啊！


    薛团长虽知此事做得贸然了，也知那吴拔贡决不会善罢甘休的。然事已至此，也无可奈何了。雪如叹了叹气，只得交待薛团长从此更要多加小心。出门要多带卫兵。并且，目下只有死保住山城不被攻陷，才是最关键的大事。否则，天大的祸事就要降到全城百姓头上了！


    眼见，城外聚集的人众已经达到了四五千之多，城里形势越发更显危急了！


    这时，雪如和谢县长、薛团长等日夜商定保城计策。县署和驻军已经命令城里所有的青壮人丁全部编队，轮流守护，日夜不离城墙。就连早已不再参与是非的杜老大，也被县长三顾家门请了出来，亲自披挂上阵，专门负责守护城西这一方。


    武器不够用，大大小小的石头也被运上了城墙垛子。危急时分，城内四处都支起火堆，甚至连滚油滚汤、火油火把都派上用场抵挡了一阵子！


    末了，连城里的妇女、老人和孩子都做起了后援。


    因城里百姓也参了战，不难想象——那红枪会会众一旦攻进城来，城里将会面对怎样的报复！所以，无论如何也不能让匪众攻破城来。


    雪如心内十分清楚，如此一来，整个战事不仅全线拉开，城里和城外百姓之间的矛盾也随之激化了。故而，此一战是只能胜、绝不能输了！


    他手里攥着一把汗，心里却生出一种莫名的虚弱感来：城外的那些人众，无非也是些普通百姓罢了。如今，他们被一种力量和情绪控制着，被仇恨左右着，显然已经聚集成了一种能量很强的破坏力。也因此，城里的百姓无论如何也得顶住了！


    大的流血已是无法避免的了！后果也是令人不敢设想的了。


    城外，一次又一次地攻城；城墙上，一次又一次地反击。


    一次又一次的攻城，护城河里、城墙根儿下，横七竖八地到处躺着死人……


    一个大风呼啸的夜晚，红枪会不知在哪里搞到了一门土炮，又悄悄地把其它地方的兵力调到西城门外。在后半夜的时候，他们突然用土炮轰开了一个缺口，城下众人乘虚而入。杜老大一面命人火速到东关寻求援兵，一面和手下人顽勇抗敌。


    只见他站立在城墙垛子上，一把抖开蛇形钢鞭，炸炸抡响。夜色中，但见火花四下迸溅，杜老大和他的手下一齐顽勇抗敌。但凡有冲上缺口者，无一能在鞭下闯过。城下众人不敢近前，一时僵那里。后来，一个红枪会的头目带着几名持土枪的匪众，朝杜老大站立的地方连连开了一阵排子枪，但却不见那杜老大倒地。众匪迟迟疑疑地观望着不敢走近，双方又僵持了许久。正在这时，东关的援兵突然赶到，几十杆土枪一齐瞄准，一下子便打退了匪众。


    这时，人们方记起杜老大来。叫了几声没有动静，扶了扶也不见理会。火把举过来一照，只见他身上密密麻麻地有十几个枪眼，靠墙站立，怒目圆睁，一双脚浸在他自己的血水里……


    因城里民团、驻军的顽强抗敌，加之防守严密，城外的红枪会虽屡攻却是屡败！损兵折将比城里更为严重。这其间，因官府又通过各种方式，暗中拉拢、分化、封官、许愿，加之梅锦献和白凤才、王老虎等几个主要头目之间，又因争权夺利和指挥失误，相互指责，发生了很大的内讧。再加上薛团长城外的上司听说山城告急后，火速派出了一支援兵，日夜兼程向山城逼近，大军虽未赶到，城下红枪会众便人心惶惶了。


    此时，大势已去，又兼人心涣散，眼见攻城无望，红枪会最害怕的是下一步再腹背受敌、遭致全军覆没的下场，几个人一商议，终于自己草草退了兵，各自隐遁的隐遁、回家的回家了。


    红枪会一直攻城一个多月，丢下了城墙下成片成片横躺竖卧的死人。加上天气火热，几个大日头天的暴晒，堆在那里的尸体开始一下子发出冲天的恶臭味儿来。


    城里的百姓总算免了一次血腥的洗劫！


    红枪会退兵之后，几丈宽的护城河和西关城墙一带，连着几个月里都是臭气熏天。县署雇了百十个民工，一直埋了三四天，才算把那已经腐烂的尸体收拾干净。除了远乡不知底细的人，好长时间里，住在城里的人大白天都不敢从那一带路过。


    匪乱平息后，县署为杜老大举办了隆重的葬礼。下葬那天，谁也不想，杜老大的徒子徒孙加上西关和城内的百姓，雪如的至交及守城的士兵，几百号人都来自动执挽送丧。只见一条嵩阳大道上，乌压压的是脑袋，白恍恍的是孝衣。纸车纸马的队伍拉了半条街，压地银山一般滚过，士兵们不时朝天鸣枪致哀。


    路旁观看的人，只见送葬的人中好些都执着白纸糊着的幡挽和哀杖。谁道，仔细看时，见那些纸幡挽杖里尽是些刀枪棍戟之类的兵器。


    这杜老大武德高尚、人品极好、为人又厚诚，这次又是为了保护山城和众百姓壮烈身亡，因此他的葬礼才会这般隆重。最后，杜老大被埋在万羊岗的杜家大坟。县署和山城百姓为他立下了一块青石大碑，上书“武风义烈”四个大字。