第一○三回 宾主巧参差 芦荻藏奸 百丈寒光清邪火 水云长浩渺 湖山如画 一声铁笛

    话说裘元，南绮、吕灵姑、纪异一行四人，正以竹山教妖人斗法之约改期，奉命积修善功，但并未指明何往，暂时想不定往哪里去好。听了君山之事后，觉着此事即是一场大善功；洞庭君山和湘江一带山水灵秀，久已闻名，又是素未去过，正好就便登临；并可与武当诸女弟子相见，所以好生欣喜。裘元惟恐父母悬念，好在为日尚早，便和南绮等三人商议先回家小住两日，再行上路。雷、方、司诸人知他孺慕甚殷，此行又是极大一场功德，不便坚挽，勉强留了一顿饭，在且退谷相聚半日，各订后会而别。


    四人回到环山堰向友仁夫妇一说前事，友仁近更知道爱子道力日进，异日神仙可期，此行关系千万生灵与佳儿、佳媳的修积，不但没有强留，反催速行，以防贻误时机。还是南绮力言，此时竹山教妖人正在着手布置，妖人近又他去未回，尚还没到时候，晚去两日无妨；友仁之妻甄氏又甚恋恋不舍，所以原议不改，议定第三日午后动身。


    友仁笑问裘元：“这等空前巨劫，众仙既然知道，理应防范未然，乘妖人未举事前将他除去，岂不既省事，又免担惊？方一到时制他不住，贻祸生灵，悔之何及，为何非等大火已发，才下手除他，多费心力，还难保万全，是何原故呢？”裘元答不上来。南绮从旁代答道：“爹爹所说固极有理，但是事情并非如此简单。详细情况，未到君山，虽还不知底细，但这类事多是注定劫运，必须使它应过，否则一波未平，一波又起，防不胜防，转更加重，就难收拾了。目前异派妖邪众多，十分猖獗，去了几个竹山教，又会来别的妖邪。何况神禹镇湖神钟乃前古至宝，风声所播，群来觊觎窃夺，从此七泽三湘生灵难保朝夕，永无安日了。眼前除了竹山教之外，便有好多闻风而至的左道旁门，未必全是明目张胆行事，多半鬼鬼祟祟掩藏一旁，暗中窥探观望，各怀私利，意欲乘隙窃夺，见势不佳，必要远。专去寻他既难搜索，留着又是隐患。转不如暂缓下手，一面暗中破去他的好谋邪法，一面相机准备。好在这类镇湖至宝必有极大法力禁制防护，妖人就是下手顺当，无人作梗，也取不去。只有施行妖法，或是情急妄为，引起洪水之灾，较为可虑。但风声已泄，正教中人纷纷赶往，必不容其猖狂，这等行事虽然缓而较险，却可使在场诸妖一齐伏诛，使未在场的知道厉害，此宝不容染指。特别是前古禁制必不敢先破，又有许多强敌作梗，去必无幸，自然不再作此妄想，岂不永绝后患了么？


    大意如此，是否还有别的重大原因，就难说了。”友仁方始恍然。


    这两日内，裘家只是父子、家人和吕、纪二仙同聚，所有亲友一概设词拒绝不见，天伦之乐，喜气洋洋。到了第三日午后，四人方始拜别二老夫妻，要往洞庭君山飞去。


    行前，裘元、南绮均主先飞水云村杨永家，见着石明珠姊妹问明详情，再作计较。吕灵姑道：“不可，这类事关系各人善功修积。武当诸道友与我们并非同门，虽然见义勇为，当仁不让，遇上这类浩劫巨灾，凡是正经修道之士，都义不容辞，毕竟由她们起始发动。


    明珠姊姊也并未要我们前往相助，如若我们一到先去寻她，还当我们闻风参与，想要分她们的功劳。张、林二位又都不熟，何苦引人疑忌？莫如暂时各行其事，等到遇上，再告以我们也是奉了师命前往，并非无因而至。反正同是为救生灵劫运，谁成功都是一样。


    如愿合力更好，否则我们只要把心力尽到，如不济事，那是本领大差，只好认人先鞭；要是她们不济，再举全力相助。但求实际，不必居这成功虚名。既显我们大方，又免因此生出芥蒂。南姊以为如何？”南绮道：“我们原是在且退谷听人说起，还是明珠姊姊留的话，如若各走一路，不与配合，倒显出与之争功夺胜，迹近逞能，反易生出嫌隙。


    何况石家姊妹和我们又是多年至交，如此行径，分明把她们当作外人看待，实是不妥。


    依妹子之见，还是直赴水云村，告以实情，就说奉命行道，无事可做，闻得君山妖孽猖狂，素慕三湘七泽之胜，又闻玉珠姊姊在彼亟思良晤，为此赶去为她们少效微劳，共襄盛举。这等说法情理兼尽，休说张、林二位道友为人素极谦恭和善，便是两个私心较重的人，照此说法想也不致生出别的误解，石家姊妹更无容说了。”


    吕灵姑因和石明珠在且退谷外初见面时，两情不甚投契，总觉明珠和司青璜性做而骄，本心不愿去水云村，所以那等说法，无如南绮之言近情合理，无词反驳。又知裘元、纪异均惟南绮之言是从，南绮与石氏双珠多年深交，情分至厚，再若争执也是无用，只得罢了。南绮虽觉灵姑不甚以己言为然，却未想到是与石、司二女不投，不愿附和一气；只疑灵姑私心自用，想由本门弟子建此功德，不喜外人把功分去。暗想：“武当七女无一弱者，如今已有三人在彼多日，事情尚无眉目，忽然飞书武当求助。照石明珠所说半边老尼飞剑传书的情景口气，君山这伙妖人分明是劲敌，凭自己这四人如何能操必胜之算？此事修道人份所应为，成败与否，自有定数。人定虽或胜天，但却不应计较。如由武当诸女当先，自己从旁赞助，成固大佳，败亦无关荣辱；如若分道扬锥，休说力量比较单薄，并还是能胜不能败的局面。同败尚可，若是一成一败，而败的又是自己这一面，便要贻辱师门，引人讥议。就算成功的是自己，也必引之忌恨，好好良友变成冤家。不如上来便与合力，进退自如，彼此都可立些善功。以后互相扶持关照，情分只有日益深厚，岂不要好得多？”南绮想罢，因灵姑只是默言不语，未再坚持，也就不再多说，哪知石、司二女对于灵姑一样也有误会，不怎投契。南绮上来不曾察觉，并将双方这点隔膜化解，以致各自心中介介，日后几乎生出事来。此是后话，暂且放开不提。


    当下仍是依了南绮之言，由且退谷动身，直飞水云村。到了杨永家中，便问张、林、石诸女是否居此，说他们是故友拜访。偏巧张、林、石诸女为防妖人寻来给主人生事，吩咐杨家人除了武当来人，不可告以实情，人去之后立即着人入报，自有处置。原意是已给武当飞书，来人如是自己人，自会直飞后园，再行下落相见；如是外人，便辞以不在，三女闻报，便会暗中分人出来探看，先辨明了来历，再作计较，以免主人家中为此再生枝节，万没想到南绮等四人会寻了来。下人们奉有主人严嘱，自然讳莫如深。而答话这人更是机灵太过，一见来人形迹可疑，答的话十分巧妙，既使人不觉是假，而杨、石、林诸人恰又真不在家。


    原来石明珠到了武当，又奉命先往别处转了一转，次日才行赶到。与张锦雯刚见面谈了几句，便见林绿华飞回，告以已然发现潘、巩二女下落，并还添了两个有力帮手。


    看情景好似潘芳刚愎，固执私念。巩霜鬟料到将来决无善果，一个不巧，还要身败名裂。


    多年至交，不愿坐视她堕落。始而欲以釜底抽薪之法，婉语点醒，使其省悟，悬崖勒马。


    后见她不听良言，又改柔为刚，细说利害，苦口婆心，直言劝阻。潘芳仍是执迷不悟，反对巩霜鬟生疑厌恶。只因个人孤掌难鸣，而巩霜鬟又对友忠诚热心，甘受嘲弄，不与计较，抱定力劝不从，便守到时候，再以全力挽救，不忍遽然舍之而去，才未当时绝交破裂，但已是貌合神离了。潘芳也是修炼多年，多历事故，一时利令智昏，自趋灭亡，并非完全不知利害轻重的无知庸流。尽管不纳良友忠言，却也感到事情棘手，暗藏戒心。


    偏是贪欲太重，总以为即便造成灾难，责任也在于竹山教妖人；自己虽收渔人之利，将钟底藏珍乘隙取去，于镇湖平水无足轻重，不能作为孽由己造，一味私心曲解。一面打定如意算盘；一面觉出巩霜鬟心与己违，此来迫于旧友情面，实是同床异梦，到时纵不公开作梗，也必不肯以全力相助。本来就难，再少此一个预计可靠的得力助手，事情自更艰险。无如平日崖岸自高，性情孤做，靠得住的朋友太少，急切之间无处寻人相助，心更烦闷。


    这日清晨，潘芳欲往君山探看竹山教妖人动静，又被巩霜鬟劝阻，越发愤恨，几次想要发作，勉强忍住。这一争执，巩霜鬟便未同行。潘芳独自前往一看，竹山教妖人仍是一个未归。归途忽在岳阳楼附近遇到两个左道高手，原是小南极落虹岛主夫妻二人，一名洪原吉，一名崔香。因为附近四十七岛妖人前被正教中人诛戮殆尽，惟恐连累而及，潜来中土，在中条山黄鹊峰后寻了一个极其隐秘的洞穴隐居。始而尚知敛迹，住了十多年觉出无事，渐渐出山走动。有一次夫妻二人往大庚岭深山之中访一同道，恰值所访同道平日为恶太深，吃峨眉派三英二云中的李英琼、余英男，带了两个曾吃过他亏的男女门人寻上门去，双方恶斗正酣。洪原吉夫妻和那妖道至交，又和双英初遇，不知厉害，冒失相助。不料妖道转眼伏诛，洪、崔二人也被李英琼法宝困住，眼看无幸。忽遇潘芳路过，因昔年去南极采药与崔香无心相遇，两人谈得投机，被崔香邀至落虹岛上住了三日。当时洪原吉他出未归，崔香还欲坚留与她丈夫相见。潘芳久出思归，又见岛主人不是正经修道之士，一到岛上便起了轻视之心，只因崔香优礼款待，情不可却，留住了数日，已然勉强，如何还肯再留，婉言辞谢而去。走不多日，洪原吉回岛，恰值四十七岛妖人恶满被戮，夫妇二人避人中土，双方一直未见。此番忽然不期而遇，如在平日，潘芳决看不上崔香，但因旧日承过情，又当和巩霜鬟负气，亟欲得人相助之际，崔香又善于言词，略一套问，潘芳便说了实情，双方一拍即合，当时同了回去。


    林、石二人寻到她时，四人正在谈论，巩霜鬟神情愁闷，潘、洪、崔三人却是兴高采烈，大言不惭，并说事在必为，无论何人出来作梗，必与之决一胜负。虽对巩霜鬟取瑟而歌，林、石二人如若出面一劝，立成仇敌。绿华恐二人之力制她不住，便令玉珠暂勿现身出去，意欲回见张锦雯商议停妥，并等明珠到来，再定行止。


    二人回抵水云村时，石明珠恰好刚到，因她与潘芳结有夙嫌，闻言大怒，立和张、林二人匆匆赶往。此来经过及与裘元夫妻合力诛戮鬼老师徒，且退谷约定未赴，留语作别的话，均未详说。


    裘元等四人到时，张、林、石诸人未在。杨永又以连日辛劳，乘着仙宾外出，去往内宅补点睡眠。下人又卖弄聪明，力言自来没有女客在此居住。南绮先是心疑寻错了地方，嗣向下人盘问地名和主人姓名，均与明珠且退谷留语相符，好生奇怪。又疑张、林、石、司五人行迹诡秘，此事只有主人知晓，下人不知底细。便同退下，寻一隐蔽之处和众人商议，意欲隐身飞入明珠所说后园，探看对方到底在否。灵姑心中成见颇深，笑道：


    “这分明是他们有私心，恐外人分她们的功德。先因违约，无意中说出真情，说了又复后悔。到了这里，算计我们得信必要赶来，故嘱下人回绝不见，以便她们独力成功。玉珠姊姊虽和我们交厚，一则她是小师妹，拗不过众；二则她们到底是一家人，只好听之。


    我们已把人情尽到，是她们私心不肯见人，并非我们自恃孤行，异日见面也无话说，何苦去寻她们做什？”南绮道：“我想张道友我不深知，林、石二位决不是自私背友的人。


    尤其玉珠姊姊与愚姊妹交更深厚，我们尚没见，怎能断定？她如在此不见外人，其中必有原因，事未分明，如何与人负气？就不与之合力，也等探明详情再定。好在所居是常人的家宅园林，易于查见，又不是深山僻境，我们只消往她们住的后园一探，就知道了。”说罢，不俟灵姑答言，便令三人在林内暂候，自隐身形往杨家后园查看。


    南绮到了明珠所说后园，只见静室共是五间，只一老道士和一道童在内，四外静悄悄的，连个执役童婢也无，实不是款待仙宾之所。再细查看道人，虽然相貌和善，神情穆静，只是一个讲究吐纳坐参，略有一点修养的老道，并非真具法力的老道士。听那口气好似受施主款留已有多日，施主到内宅歇息，刚进去不久。南绮心想：“这类游方术士，武当诸女怎会同在一起？”等了一会，道人打起坐来，所用功夫更是粗浅。南绮不认得史涵虚，见状越以为武当诸女不会与这等庸常道流同在一起。别处和内宅尽是主人亭馆闺阁，童仆温婢用人甚多，所闻也都是些家常琐事，无一提到有女客居此的事。只得退了出来，和众人一说。灵姑听了，越以为所料不差，不是有心规避，便是前说不真，人本未在此地，另有住所。南绮虽觉不致如此，但是人找不到，只要另打主意，等到遇上再作计较了。


    裘元笑道：“武当诸位道友既不在此，我们此时应往何方去？”南绮道：“我看此事并不容易，竹山教妖人颇多能者，此时深浅虚实尚未知悉，如若直飞君山，对面撞上，胜败难卜。还是在附近山上寻一地方住下，有了退处，然后前往查探明了虚实底细，再行下手，以免冒冒失失赶去，易于误事。”灵姑、裘元等均称善。纪异道：“这里我没有到过，吕师姊不是说岳阳楼风景甚好么，我们何不去往那里看看呢？”吕灵姑道：


    “反正人地生疏，一样找住处，我们到哪里去找也是一样。不过这等挨近城市的名胜所在，日里游人众多，对面就是君山，相隔才十数里湖面，左道妖邪惯喜热闹场中混迹，就许撞上，去时还是隐了身形的好。”南绮道：“那倒不必，我们都年轻，竹山教妖人都不认得我们。前在南疆虽曾遇见过两个，当时都已伏诛。装作游人前往登临，料不至于被他们看破。此间风景甚好，相去又不甚远，连飞行都无须，就此沿途观赏，步行走去好了。”说罢，四人便自林中走出，顺着田岸没走多远，因不识路，知道岳阳楼就在巴陵城上，下瞰洞庭，所到之处恰有一条通湖小溪，便沿溪往湖滨走去。


    时值正午，农人多在水田中耕作，到处是人，只这条溪路清静。浅岸清溪，碧波粼粼。溪的两岸绿树成行，疏密相间。一面是旷字天开，良田万顷，吁陌纵横，绿云如绣；一面是远山萦紫，近岭凝青。湖波浩渺，天水相涵，加以风帆远近，自鸥翱翔，点缀其间，宛然一幅绝好画图。偶值一阵风过，稻香扑面，心神为之清爽。道旁怪石小峰之下，时有不知名的香草兰慧之属因风摇曳，竞吐芬芳，在在供人流连玩赏，不舍离去。众人多赞好景致。


    吕灵姑道：“记得昔年幼时曾随家父往来湖湘之间访友，留宿已陵，次日便去。虽还到过一次君山，只因彼时年幼，多为走马看花，不知领略，只是觉好而已。如今看来，想不到由远处遥望湖山，竟有这等好法，比起身临其景又另是一番佳趣。自来村落田园之间，总免不了有些粪堆粪窑，土墙泥洼，秽气触鼻，令人难耐。往往极好一片地方被它糟蹋，活似一方素锦染上许多脓血污迹，乡农耕种施肥又非此不可，真是一件最煞风景而又无法的事。最难得的是，此地这好景致不但没见一点粪秽丑恶之迹，并见所有人家的竹篱茅舍多半都是花竹扶疏，里外清洁，到处于干净净的。难道湖山水秀所钟，使沿湖的农夫村民都具有几分清气不成？”


    众人说笑间，纪异忽指前面笑道：“你们看那地方像画不像？”众人往前一看，原来在前不远便是溪口通湖之处，溪面约有七八丈宽，水势自然比上游大些。对岸尽是成行桃杏之类的树木。众人所走这一面却有一段空旷，只靠近湖口的溪湾上有两株三抱粗的高柳，柳丝毵毵，随风飘拂，荫被甚广，半株伸出水面。绿萌下面系着一条小船，船头上躺着一个十一二岁的小孩，短衣赤足，曲肽作枕，业已睡熟。右船舷旁系着一个鱼篓，大半截沉在水内。小孩身畔斜放着一个鱼竿。一只白如霜雪，吃得又肥又壮的狮形小猫，蹲踞在右船边上，圆睁双目，瞪视着船侧鱼篓，不时伸出一爪往下乱刁，颇有谗涎欲滴的势头。还有三只猫，一大两小。大的蹲伏在船后艄上，似睡未睡，懒洋洋的。


    旁边放着一个浅瓦盆，残饭狼藉盆外，看神气似已吃饱，正在午睡。后艄柳条较长，低得几及船面。两只小猫一花一黑。一只花的蹲在地上，昂头伸颈，瞪视着上面垂下的柳条，憨气十足。望着望着，忽然跃起，朝柳枝上抓去，一爪抖下一簇嫩叶。另一只黑猫坚起长尾，在船边徐行，伸着懒腰，意态本甚暇逸，见花猫淘气，也见猎心喜，猛然纵扑过去。两猫一抢，柳叶落空，吃风一吹，贴着船板滚去。两猫越发有兴，争先前扑，由此满船艄乱窜，追扑起来。这时清风淡淡，柳影飘飘，对岸花树成行，绿烟如雾，面前又是湖波浩荡，水天一色，与这平畴远树，柳岸渔舟，相涉成趣，端的绝好一幅画图。


    众人见此佳景，南绮首先赞道：“果然妙极！生长在这等好山好水的人，安居乐业不说，单这湖山风月之胜也够消受呢。”灵姑道：“那些凡夫俗子知道什么？我幼时生在北方，曾随家父来往于齐鲁燕豫之间，后来问关避难，又曾远适秦陇边荒，见到好些穷苦地方的人民，真有并日而食，终岁无衣的。孟子所谓‘乐岁终身苦，凶年不免于死亡’，尚不足以尽之。似此境地，几曾梦见？可是人都得福不知福，他们土著在此，从小看惯过惯，也就不觉得了。”


    裘元道：“我真爱那两只小猫，不知他肯卖不肯？”南绮笑道：“你真是小娃儿脾气，我们此时正忙，要猫作什？莫非还带在身上同走不成？”裘元道：“我不过随便一说。母亲最爱养猫，真要带走也并非不行。你用法术把它藏在宝囊里面，再把你那丹药拿给它吃上一粒，先不令饿，还可省去每天喂它的麻烦。遇我们想吃东西时，也给它吃一点。这样带在身边一点也不费事，几时回家或是这里事完，我抽个空给母亲送去，不是好么？”南绮只望着他好笑，也不答腔。裘元见她一双静如澄波的星眸注定自己，浅笑嫣然，似有嘲笑之意，忍不住问道：“姊姊，你笑什么？”南绮笑道：“你这呆子，想说你吧，你此意发自孝思，题目又大；不说你我又忍不住。眼看这里妖人肆虐，巨劫将临，我们挽救危亡尚虞不济，前途不知有多少艰难惊险局面，你偏有这闲心带个小猫在身边，还说拿丹药喂它。我那丹药也是父亲传授的紫清秘制，不是有大缘福的人，休说是吃，连见都不能见到，你却拿来喂猫，真不怕造孽吗？叫我说你什么好呢？”


    裘元未及回答，纪异插口道：“裘哥哥，这事实做不得。那年我娘病得要死，想求得这样一粒灵丹。我来回跑了好几千里，几乎两次把命送掉，好容易遇见仙师恩怜，赐了一些丹丸，但只延长了些时候，仍未把我娘的命保住。和吕伯父一样，还须费上多少事，到峨眉仙府求来芝血、灵丹，才能重生。就说各位仙长和芝仙怜念，一到就赐给我们，我娘埋在地下这些年也闷气呀，我一想起就伤心。此丹宝贵已极，如何随便给猫吃哩？并且我听祖父说，凡是畜生都沾不得一点灵气，要是内服灵丹成了精，再去害人，就造孽了。”南绮本来就忍不住好笑，及听纪异一本正经说到未两句，再也忍俊不禁。


    连裘元也好笑起来。南绮便指着裘元笑道：“你拿我灵丹去喂猫吧，没听纪师弟说么，畜生沾不得灵气，留神它成了精，吃你呢。”说罢，众人又是一阵好笑。


    众人说着说着，已由柳下走过，到了溪口，全湖面已展开在眼前。时正风起，湖边一带惊涛打岸，水气茫茫。遥望湖上，波澜越发壮阔，上面却是云白天青。纪异方说：


    “果然水大的好，我家湖心洲尽管有山有水，有花有树，哪有这等气象？”话未说完，忽由去湖岸的土崖角上转过一个身背空鱼篓，手提酒瓶、蔬果的老年渔人，一路低声曼唱而来，朝四人身上打量一眼，擦肩走过。南绮笑对裘元道：“这便是那渔船主人，你还不向他买猫？”裘元含笑未答，渔人似已听到，忽然转身回问道：“少爷要猫么？老汉奉送一只好了。”灵姑道：“老人家，我们不要，只因见那船上小猫长得好，说着玩的。”这一答话，双方便停了下来。


    渔人因众人口音不是本地，相貌美秀英异，各有奇处，与常人大不相同，又打量了两眼，笑道：“四位少爷、小姐是水云村杨善人家来游湖的远客吧？怎不走正路，却绕小青溪的远路？这里去岳州西门路远尚在其次，过去尽是些稻田水沟，有的地方连石板都没搭一块，怕不好过呢。依老汉之见，四位莫如往回走，由前面田岸上斜穿出去，还省事些呢。”裘元正要答话，灵姑接口道：“老人家怎知我们是杨家的客？”渔人答道：


    “我也不晓得，昨日听我小外孙说的。他家有一小船，平日只打鱼用，并不是载客游湖的。那日忽然来了两位小客人雇船，由此成了主顾，给钱极多，只是不愿人知他来历。


    前晚水云村杨公子忽同了两个女客先后寻去，打听这二位小客人的姓名、来历。照我外孙所说，小客人和杨家女客都不是寻常人，我问他详情，又不肯细说。适见四位少爷、小姐装束、神情和人数，与他所说正合，又都是外乡人，这里大户只杨公子一家，他家撑船的老朱也说杨家来了三位远客，到君山走了一次，故此被老汉猜中了。”灵姑、南绮再往下盘诘，渔人原是耳闻，不曾相见，俱答不知。


    四人正转身想走，渔人见四人仍是前行，不曾依他路回退，绕向正路，又劝说道：


    “前面湖堤本来好走，近数日田家用水，因那地方僻静，轻易无人走过，贪图近便，挖了几条水沟。今天风大，堤岸全湿，到处堆有污泥，走起来麻烦。我来时又遇到一件事，好鞋不沾臭狗屎，我已生了好些闷气，勉强忍着来的。就照我外孙所说，诸位少爷、小姐都是好本事，也不犯和这班妖言惑众、装神闹鬼的狗男女一般见识。又不是无路可走，你们何必绕着路去呕闲气哩？杨公子是这里的大善人，名望很高，谁都尊敬。诸位是他家贵客，这类狗男女，胜了他们也不体面。要是他们暗使邪法，吃上一点小亏，他们人多势盛，俱是下流，复仇之心更重，长日纠缠不休，不讨厌吗？”


    渔人还要说时，纪异见他只管絮叨，老大不耐，忍不住插口问道：“老人家，你说什么？那伙人做什么的呢，值得这样怕他？”渔人笑道：“那还有什么好人？因为湘江一带木排最多，每家木排均有一位会符法的师父，除用祝由科为人治病之外，遇上对头，也能以法力与人比个高下。这些木排各有各帮，互相作对的很多，对平常人却不怎欺负。


    内有一个王寡妇，他男人也是排师，前在江西一带，惯用煞手伤人，因此出名多年，近已死去。王寡妇本人是个女巫婆，会有不少邪法，比她男人还要凶横出名，江湘一带，谁都不敢招惹。她有一个狗崽，外号花阎王，奸淫掳掠，无恶不作。不知怎的，和一家排上结了仇怨，日前双方在君山前对了面。王寡妇有心寻事；木排上也有了准备，事前把一位最有名望退隐多年的老师父请了出来，等在排上。木排顺流直下，照例不让来船。


    王寡妇为想让狗崽成名，自己藏在舱里捣鬼，先不出面，令狗崽立在船头上发威，那么大湖面，舍了宽处不走，却向对面木排撞去。木排上人本心不愿惹事，却也不愿自坏；日规让他，便由木排二师父出面，用法力连船带木排一齐定住，中间空出一段水面，然后才和来船理论。狗崽不但强横辱骂，不肯让开，反倒施展邪法，想将木排拆散，无奈法力不是人家对手。王寡妇看出不妙，亲自出场，双方便各施法力，就在湖上斗了起来。


    老排师先未理她，等了一会，木排被王寡妇拆散，方始出面，一伸手，便将拆散了的木排聚集还原，依然好言相劝。王寡妇自然不输这口气，执意一拼。正在施展毒手，忽然侧面飞来一只小船，上坐着两个少年，照面便是一雷，将王寡妇母子打落水下，小船却忽然不见。我们都料是水神显圣，王寡妇母子已死湖内。哪知只狗崽一人震死，王寡妇竟用邪法水遁逃去。这一来自然仇恨更大。昨早起来便听人们传说，王寡妇约了能手前来湖边，一面等候那木排经过，拼个死活存亡，一面寻那两个少年报仇，党羽来了不少。


    “他们两帮在江湖上都有很大的名头，人多势众，地方上差人不但不敢管，见到反要赔着小心去巴结他们，贪图得点钱用。这岳州大码头，大地方，当地人都知道他们厉害，无一敢惹，平时还不怎样，一旦有事，便看出他们的强横霸道来了。前面湖边有一个地方，名叫清杨湾，诸位少爷、小姐如往西门岳阳楼去，乃是必由之路。现在被他们占住，恐碍了他们的法事，人和鸡犬都不许往来，要过去必须绕着路走。那一带尽是人家挖的引水沟子，我过时呕了好些闲气。本来说不定还要吃他们的苦头，总算今天运气还不算太差。湾头上总共只有两小户人家，恰都是我亲戚。这伙恶贼大约凭真法力，敌不过那老排师，一味想放冷箭，特地选择湖边隐僻之处埋伏闹鬼。就这样，还胆小不敢十分露面，只着一两个党羽守着两头，一面望风，一面禁止来往。几个当头和辈份大一点的，都借民家隐藏，正是我两家亲戚，听见小狗发威骂人，出来劝解，才得安然走过。


    诸位少爷、小姐怎肯受那龟气？他们眼里从来没有一个尊卑，如若经过，非呕闲气还在其次，稍为大意，还许吃亏，何苦呢？老汉最怕得罪他们，本不愿多口，因为常年受着杨公子家的好处，诸位是他家的亲戚朋友，才好言相劝。这伙恶贼，斗不过他是吃眼前亏，什事都干得出；就斗得过，他们人多，有仇必报，定要时常纠缠，不但诸位少爷、小姐以后出门步步棘荆，还给杨公子惹事。‘好鞋不沾臭狗屎’，哪个有这闲工夫和这类江湖小人打交道呢？”


    裘元、纪异嫌老渔人说话不休，几次想要开口，俱吃南绮、灵姑使眼色止住，一面留神静听。听完，南绮首先问道：“杨公子和二位小姐向你外孙访查的是两个少年，那帮助排师一雷，将王寡妇母子打落水里的，也是两个少年，你也曾向你外孙问过，可知他姓名、来历？先后是不是一起呢？”老渔人闻言，低头想了想，仿佛有什省悟，略一迟疑，答道：“本来我答应过小外孙不该说的，因为诸位少爷、小姐是杨家的亲友，不是外人，即使我说了，也不会满处向人乱说，我就说了吧。那两位少爷，一位年纪约有二十上下，生得极秀气，极像一般大家公子，出手更是大方。想必是出远门，不愿被人知他来历，穿着却是平常。另一位年纪较小。两人称呼神气倒像是亲兄弟，相貌却差了个一天一地：一个长得那么秀美；一个却是丑得少有，浑身皮包骨，又瘦又干，身材又矮小，尖嘴缩腮，活似画上的小雷公。照我小外孙所说，这两兄弟如神仙一样，且比那老排师、王寡妇的本事大得多呢。他那小船已被包下，近日鱼也不打了，无早无夜，时常坐船去往君山游玩，再不便在湖上划着玩。那船要快就快，快起来和飞一样，还不用人动手。有时将船隐起，外人便看不见；有时还能沉到水里去，船上连一点水珠都没有。


    那用雷打王寡妇的，因隔得远，传说甚多，说神说怪，众口不一。我外孙没谈过此事，我还以为这两人本不知晓，这时才想起这两位少爷每天都在湖上玩，又有那么大的法力，不是他们还有哪个？”


    灵姑接口问道：“你说那小的一个，是不是一双怪眼直放亮光，人虽瘦小，皮肤漆黑，如铁一样？”渔人道：“对呀。小姐怎么知道的，他老躲着杨家的人，还带出讨厌神气，是什缘故？”灵姑笑对渔人道：“这人多半姓涂吧？”渔人惊道：“小外孙并没对杨公子说过他的姓，小姐竟会知晓，莫非本来你们相识不成？”灵姑道：“我们本是一家人，只是这次来游君山呕了点闲气，各走各的，没有一起游罢了。我们不是往岳阳楼去，只在前面看看湖就回去，不会往青阳湾去，更不会和你说那些人争执，老人家您且请吧，”渔人闻言，又叮嘱了几句，方始别去。


    南绮笑问道：“我听渔人说武当诸姊妹还找过那两少年，先还以为是对头。听灵姊之言，竟是自己人了？”灵姑道：“我起先也有点疑心，嗣听两少年雷击妖妇，行径好些相合，这才想起。先也只当是同道中人所为，后来无意中听他说起相貌，极似清波上人弟子涂雷。另一个不知何人，因已说是一家，不便再问。这两人也是因为竹山妖人而来，我们只须寻到一问，真要是涂师兄，这事就好办多了。”


    裘元、南绮原听灵姑以前谈过昔年随父吕伟由四川起身，间关数千里，绕越滇黔蛮荒，移家莽苍山玉灵崖，途中曾遇许多奇险怪异之事，知道涂雷来历，闻言甚喜。裘元便问道：“那年长的一人，也许是吕师姊所说能役使猛兽的虎王吧？”灵姑道：“我起先也疑心是他，继一想，身材相貌俱都不对。涂师兄生具特性，落落寡合，他师父清波上人又轻易不许与外人交往，现在虽将近他下山行道的时期，但他同门无人，朋友只虎王一人。我和张远、王渊二人虽也与他投契，但彼时匆匆相见，聚无多日便已分手，后来张二弟就在同道人那里侍父养伤。而且我上次生擒毛霸恶贼，回转玉灵崖报杀父之仇时，张、王二人私底下都向我说意欲出家学道，共总才得几时，不应有此神通。清波上人又不再收徒，就算拜了仙师，也不会与他一起。何况涂师兄乃灵胎感孕而生，只是天生异禀，身材看去瘦小枯干，年纪并不比张二弟小，怎会呼之为兄？许是近一半年中交下的同道好友，奉了师命，相约同来除恶弭患，也未可知。好在这两人每日都要坐老渔人外孙的小船在湖上出没游玩，寻他们容易。我们到岳阳楼略为登临，顺便寻访，想必能相遇的了。”


    纪异道：“那老渔人说前面湖边上还有一伙妖人闹鬼，我们管不管？”南绮道：


    “区区鬼画符幺魔邪道，去他极易。”灵姑道：“南姊，在江湖走动，这类左道妖巫甚多，我颇知道他们来历。平日只是同类相角，互争雄长，彼此各有帮口，虽与地方勾结，真要是明白正当的官府，他一样畏服不敢胡来。坏一点的平日倚势横行，欺压良善，固所不免，多一半的并不十分欺人，只是不肯让人。又有许多忌讳和规矩，不喜人冒犯，沿江湖居民船户也都知道，见即避开，不去触犯，也就无有事情。有那受害的，不是仇家，便是本人也非善良之辈，倚势逞强，伤了他们的人，辗转牵引生出的事，多半咎由自取。那好一点的不特不为恶事，并还能以祝由科符水为人治病。有时更能路见不平，拔刀相助，颇主公道。所以一般人民对于他们并不十分厌恶。老渔人所说王寡妇似非善良，但也不可过信一面之词，此问善恶仍是难分。即或过时他们无礼，多半是防人冲法，犯他忌讳之故。真要是邪恶一类，也只可分别首从，从轻惩处，不可和平日所遇妖人一样随意杀戮呢。”南绮笑道：“竟是这样么？如非灵姊知道底细，我们听了渔人之言，心有成见，到时若见他们词色凶横，就许多伤人命，又造孽了。由此可见，关系人命的事，丝毫不可疏忽大意；一旦意气用事，造下孽因，就难补救了。”


    众人原是一路观赏近水遥山，缓步前行，边说边走，早已拐过湖口，到了湖边路上。


    因为洞庭湖近年时有水患，行处一带昔年正是决口，所以是环湖最荒僻无人之地。湖堤共有里、外两道，两堤中间地势洼下，水自溪口缺角处引入，也和小溪相似。内堤以内尽是稻田和菜畦，因连年天旱，被附近农民开了几道注水的沟，沟旁积着不少泥沙，到处湿污狼藉。众人沿着外堤行走，堤作坡形，堤顶狭窄，最窄之处二人不能并肩而行。


    裘元见路不平，越往前越污湿，凹陷甚多，当地堤下又是湖侧最浅之处，值天久晴，湖水甚浅，远望湖上虽是一片汪洋，傍着外堤一带却是时现浅滩。加以城内人家位极秽物大都运来倾倒在此，以致堤脚一带到处秽泥，堆积成阜，阳光一照，臭气上蒸，刺鼻难闻，比起来路湖口绿波荡漾，风景清旷，相去何啻天渊。便笑对众人道：“我们不听渔人的话改寻别路，果然上当。这等污秽之区，休说两位姊姊久住仙山福地，不曾见过，便是我和纪师弟以前也从未走过。这又不是什么好地方，值得留连，安步徐行，徒自闻臭，有什意思？趁此四无人迹，我们还不如直飞岳阳楼去呢。”灵姑方要答话，吃南绮使眼色止住，笑向裘元道：“我说你是公子少爷，没有悟心不是？你只看见这身边一带污秽不堪，怎不再往前面看看，平湖浩渺，天水相涵，一片开阔空灵，又是什么境界？


    天堂、地狱之分，只在方寸之间。只能怨你生来钝根，招惹臭味。我们只见水色山光壮阔清妙，何尝闻到什么恶浊污秽？”裘元笑道：“你不用打官话挖苦，你尽管处处都是见道之言，我只实话实说。再要不走，我没你那等超然物外，实闻不惯这臭气，你自和吕师姊欣赏水色山光，我先走了。”


    南绮原已发现前面堤下水边藏有两人，借着芦草隐身，不时探头遥望湖心。另有一中年妇人穿着一身淡素装束，貌仅中人，姿态却极风骚，独坐在浅水里一块四五尺方圆的湖石之上，披散头发，掉头向下，将发浸在水里。手中握着一把尺多长的铁梳，一下接一下，就水里梳拢。不时向芦草里两人互以手势问答，神情皆甚鬼祟。虽然双方相隔还有半里多路，南绮仗着一双慧目，看得甚真，知是渔人所说妖巫王寡妇之类。所以特地放缓脚步，暗中窥探过去，故意向裘元取笑。裘元因见堤下尽是一堆秽土，虽有干净之处，也都是芦滩浅水，无什可观，上来便生厌恶，目光老注前面湖心一带，对妖巫和两党羽并未看见。说完正装作要走，纪异忽在前面与人争吵起来，裘元便赶将过去查看。


    原来纪异先因堤上地窄污湿，接连几个纵步赶向前去，南绮、灵姑又把脚步放缓，越发隔远了些。纪异也是从幼生长在风物清丽，境地雄奇之区，见惯好山好水，不耐堤下臭气和那污泥污土。灵姑、南绮二人却是一路指点说笑，缓步徐行，若不经意。纪异生来天性不喜和女人多谈，虽是同门师姊，也不愿启口催促。裘元照例又是和南绮一起，同步同趋，不轻离形。纪异催了两次不听，懒得再说。遥见前面岸上垂柳毵毵，风景如画，岸下芦草丛生，湖波清浅，傍岸湖滩也颇干净。同是一条湖岸，清浊相去无异天渊。


    觉着前面风景清幽，正好往那地方小坐一会，看看湖景，何苦随着他们三人闻这臭气？


    纪异心中一高兴，意欲先去觅地等候，等后面三人缓步走来，再作一路同行。也没往岸下芦草细看，便飞步往前跑去，半里多的途程，晃眼便已走近。因那一带湖岸弯曲，内外两堤均有不少大树，内堤路侧还有土阜连崖，将去路目光遮住。这一走近，才看出越往前风景越好，除附近因田家新掘了引水沟，途中略有泥土堆积外，大体都颇清洁，便把脚步放缓，往前走去。行处离堤不远，湖水中有三四处小沙洲，时见冕鹭泛水，沙鸥翔集，不禁触动思乡情绪。纪异心里想着故乡那些银羽灵禽，目光只注定前面的蓼汀鹭渚，水色山光，近处却未怎留意。正走之间，忽听前面一声断喝道：“那小狗往哪里走，眼瞎了吗？还不快滚回来路去！”


    纪异虽然性情刚烈，却是生性至孝。这次去往青城山拜见师长，临行之时乃祖再三叮嘱说：“江湖上异人甚多，你虽然拜有仙人为师，一则年幼道浅，二则强中更有强中手，乍见之下，深浅莫测。以后不免下山行道，如是孤身在外，处世接物务要能知忍让，不可和先前一样，动不动便要出手。只要对方不是好盗邪淫，神人共愤之流，纵受一点委屈也不妨事。”无名钓叟邱扬也同样加以告诫。纪异记在心里，拿定主意，无论遇见什人，总先让他一步。一听前面有人喝骂，回脸一看，靠里一株柳树前面，地上放着一个木托盘，一大碗净水。水面上浮着三个铜钱，钱眼里各插一支点燃的香火，直立水中，如钉住一样，毫不偏倒，钱也不往下沉。盘外另放着几碗盐、茶、米、豆之类，还有一把尺许长短，上绕红丝头发的竹签。位置正当去路边上。发话的共是两人：一在树后，手执着一根短棍，腰插小刀一把；一在柳树空腹以内，刚探出头来，互相呼应，厉声喝骂。二人都是三四十岁船上人的装束，横眉竖目，一脸刁狡强横之相。指定自己，气势汹汹，连声喊“滚”。


    纪异因阅历太浅，以为各寨墟山人最信神鬼，无论大小事，都请山巫祭神，往往卖弄一些小术，照例也是忌人冲撞，见地上放着香盘、水碗和盐、茶、米、豆之类，颇多似处。因前见妖人多是飞行绝迹，出手便是大片烟光雾火，只当发话人是当地居民，正在延巫祭神，并没想到那便是老渔人所说的邪教。纪异虽气他凶横太甚，意欲发作，忽想起祖父告诫之言，只得止住，忍气答道：“这路原是官的，谁都能走；并且你香盘放在岸边，我由中间走过，地方很宽，也碍不着你什么。就说你们有什事在此祭神祭鬼，不愿外人冲撞，也须向我好说。何况我是男的，用不着忌讳。为何这等凶狠，出口便要伤人，是何道理？”


    那两汉子本来仍在喝骂，一听纪异质问，越发凶野。树后一个骂道：“不知死活的狗子，竟敢和老于顶嘴！”便要上前动手。吃树腹里一个伸手拦住，并指着纪异骂道：


    “小狗仔，你莫嘴强，乖乖滚回去，我们看你是个小娃子，不与你一般见识。你如有事，怕到不了前面受你家大人责罚，回去可向他说，我们是王九大娘和罗三神婆的徒弟，在此有事，不许人在这树前走过。谁不服气，叫他自己走来，拿他狗命试试，就不会怪你了。真要是不听话，你只要敢再前进几步，包你小命送掉。死了，你爹娘还不晓得是为了什么。小小年纪，何苦来呢？实告诉你，我一则念你年小，二则见你虽长得丑，人很有精神，好意教训，你这小狗怎不明白？如换了个大人，我们一喊，如他不当时滚爬回去，早分了尸了。”


    纪异闻言，才知这便是渔人所说妖妇手下党徒。因那两人俱是湘潭土音，说得又急，好些骂人的话多未听出，心虽有气，还未十分动怒。后听了树腹中的一人说话，没有先前杂乱，渐渐听明，不由气往上冲，冷笑一声答道：“你们这一点点妖术邪法，就有这么厉害么？怎么不施展出来，与小爷见识见识？”树后那人见纪异闻言兀是不退，早已不耐，口喊：“单二哥，这小狗崽该死，不如打他一顿赶走；再不知死活好歹，便拿他开刀，我们得他人血还有用处。哪有这些闲空和他多说废话？”正说之间，忽见纪异冷笑，报以恶声，平素凶横惯了的，怎能忍受，二次又要纵出抓人。仍吃树腹内一个伸手拦住，狞笑道：“老四，你出来做什么，这小狗崽有本事，叫他由树底下走呀。”纪异性情虽刚，却极机智，加以出门时祖父一再吩咐告诫，令其在外遇上行迹可疑的人，务要时刻留意，暗中戒备，不可疏忽，心存轻视，纪异记在心里。及见这两人满面好猾，目闪凶光，树腹之中隐有烛光摇动，知道过时必要闹鬼暗算。这等邪恶之徒，如非想着祖训师诫，直应杀却。心中寻思，早打好了主意，厉声喝道：“小爷这双手不是好惹的，我要过了，你有什本事，只管全数施展出来，等遭了恶报再想使，就来不及了。”说罢正要前进，裘元已闻声赶来。


    那两汉子久跑江湖，原也有点眼力。先见纪异神态从容，全无惧色，人虽黑丑，却极精神，尤其二目神光湛湛，隐蕴着英煞之气，心便动了一下。为首的一个还想善罢吓退，一走了事，在他已是万分客气。谁知对方并不吃吓，回答的话甚是难听。这种人平日倚仗一些旁门邪术，人多势众，自来没有人敢捋虎须，几曾受过这等轻侮，怒火一上来，便犯了凶性。以为对方是个未成年的幼童，又是外路口音，也许曾有一点武功，不知利害轻重，故敢出言顶撞。正打算上手伤人，忽听一声呼叱，顺着长堤飞也似跑出一个少年，看去年纪不过十六八岁、英姿飒爽，面如白玉，生相十分俊美，晃眼驰抵树前，开口便问：“你们何事争吵？”这两妖党也是恶贯满盈，该当遭报。因见来人身法步伐均极轻快，是个行家，相貌、说话均颇文气，越以为对方是个外省富贵人家习过武艺的子弟。这时树后藏伏的一人已然转向树侧，闻言不等纪异开口，首先狞笑一声答道：


    “我们这里有法事，向来不许人过，这小狗崽非和我们强不可。只要敢过去，休想活命。


    看你神气，像是他的主人。晓事的乖乖领他滚去，我们为了省事，懒得与他一般见识；如不听好话，便连你这条小命也连带饶上。”


    香盘原设在堤畔草里，裘元遥见纪异和人争吵，立即赶来，只顾问话，未留意地下，没有看到。又见对方是两个短衣汉子，知道纪异以前性颇刚直，误以为是寻常村民，也没想到会是邪教中徒党。及听对方答话蛮横，虽想起渔人之言，仍以对方与平日所见妖人行径全不相似，惟恐有误，方欲反诸，纪异没好气他说道：“元哥，我刚走到此，这两个无缘无故出来将我拦住，出口伤人，凶横非常。他们现和我打赌，说是过树准死。


    他们在岸旁设有香盘，分明是邪教中的狗党，跟这类畜生有什话说？我们硬走，看看谁死？”


    话未说完，树后走出的一个听纪异骂他邪教狗党，不由大怒道：“小狗崽，你敢骂人？叫你知道老子的厉害！”说着，扬手凭空便是一掌。那排教中的阴掌是邪木而兼武功，非常厉害，隔空打人，中上掌风必死无疑。便真是个道术之士，如出不意，受伤也在所难免。纪异虽是仙人弟子，一则入门日浅，二则没有防备，对方又是照准要害之处打来，本非受伤不可。也是纪异不该受人暗算，心愤对方凶横，不由发了昔日火性。说时见树腹中人也同走出，都是横眉竖目，气势凶恶，待要发作之状，心想：“我曾见过多少大阵仗，似你们这些狗党，倚仗一点小障眼法，也敢随便欺人。我且把香盘踢掉，看你能出什么花样？”纪异念头一转，口喝声：“我看你到底有什么鬼门鬼道！”同时往侧一闪，举脚便踢。双方正在此时一同发动，纪异动作又是绝快，恰巧将那掌风避过。


    纪异从小便得乃祖传授，又是生具异禀，虽然年轻刚直，却极机智灵敏。虽对两妖人轻视，没有防备，不曾放在眼里，却防到看盘之中设有邪法。一面用脚去踢，一面早将先前准备的飞剑和防身法宝暗中取出，以作万一之备。刚刚转身纵向堤边，猛听到身侧一股强劲的风声。猛瞥见是那汉子恶狠狠扬掌打来，还没想到那是邪术，只当是乃祖平日所说的内家劈空掌法。纪异因见裘元已在大声发作，便没回身，仍想踢去香盘再说。


    头刚掉转，猛瞥见适才掌风过处，前侧地下有五溜黄色光影一闪，地上杂草立即焦枯了一片，这才觉出妖人出手阴毒。怒火中烧，一脚踢向前去，岸边备盘法物立被踢散飞坠，撒落堤下，踢时为防万一，剑光也同时发出。哪知这类下乘邪法非经人手施为，不能发生功效，竟无动静。


    纪异耳听裘元喝骂之声，回头一看，二妖人目定口呆，站在那里一动不动，裘元正在戟指数说，心中奇怪。过去一看，原来妖人见一阴掌打空，同时又瞥见香盘被纪异一脚踢落岸下，益发怒火中烧，咬牙切齿。那先藏树腹为首一个大喝一声，正待施展他那独门五鬼钉猛下毒手，旁立裘元看出对方空掌有异，口喝：“幺魔鼠辈，敢以暗箭伤人！”也要代纪异还手，给他一个厉害。不料两妖人一个手掐五鬼诀，一个手正扬起，话未说完，口还开着，俱似忽然失了知觉，目定口呆，立在当地。裘元本没把二妖人看在眼里，见状越知伎俩有限，无什能为。又见那神气活似城隍庙中泥塑小鬼，看着好笑，气便消去一半。刚在喝问：“何故作这丑态？”纪异忽然转身，见状想起适才可恶情景，以为被裘元法力制住，忍不住怒火，大骂：“无知妖贼，你们先前的威风哪里去了？”


    随说，照准发阴掌的迎面就是一掌。纪异生具神力，铁骨铜筋，常人如何挡得住，偏又吃法术禁住，不能闪躲，一下打了个结实。当时连左颊骨带半边牙齿全部碎裂痛晕，闭气而死。却没出声，仍还瞪着一双凶睛，呆立未动。纪异见一掌打了个满脸开花，鲜血四流，反手又照为首的面上照样来了一掌。这一下更重，竟将嘴脸打成歪斜，皮破血流自不必说。纪异不知二妖人俱已晕死，戟指骂道：“我见你们先前又凶又恶，似要吃人神气，以为多厉害呢，原来这等脓包，直像烂泥小鬼，一下就打碎了。早知如此废物，我还不打你们呢。裘哥哥，你把禁法解了，问问他们在此闹得什鬼，为何这样蛮横？要是没怎害人，就饶了他们吧。”


    裘元还未及答话，猛觉树腹中火光一晃，跟着全树皆燃。二人始终没当是一回事，因见两邪党那样呆立，树内无故发火，以为对方作法自毙，见火太大，两妖党满面鲜血立在树侧，认为这类小鬼虽然可恶，罪不至死。裘元心更仁慈，还恐将其烧毙，唤了两声未应，又想将人带走。刚一举步，身后身侧四面火起，紧跟着轰的一声，由树梢上飞起一个大火球，升高约有三丈，突地爆散开来，化为亩许大一片火伞，往裘元、纪异二人头上罩来。当时立成了一座小火山，火中更杂有无数三寸长的碧色火钉，密如飞蝗，上下环射过来。裘元骤出不意，吃了一惊，一纵遁光，首先飞出火外。纪异先本有了戒备，因对头被定住，没有用上，当时只顾打那二妖党，也未及收去，一见上下四面相继火发，忙即施为。知道二妖党已受禁制，暗中必还有敌人伏伺闹鬼。一面御火防身，一面冒火抢向树后一看，那么猛烈的火势，树在烈火包围之下，下面树身仍是好好的。纪异想起二妖党曾有一个藏在树腹以内，仿佛还有烛光，细一注视，果见树腹当中也有一大盘水，水中虚插着一支大自蜡烛，烛长不过尺许，烛焰竟高达三尺以上，焰头粗达尺许。一个赤身女童盘膝坐在其上，一手掐诀指着上面，一手持着一根碧色小钉。一见人来，把持钉的手往外一扬，立有一片钉形碧焰，夹着大片烈火迎面飞来。


    纪异初往青城时，无名钓叟爱他天性纯厚，资禀过人，恐其年幼在外吃亏，传了不少防身法术和一件防身法宝，这类江湖上的邪法自难侵害，见状大怒，正待下手，裘元已身剑合一，由火外飞回，见了焰中人形，大喝：“妖孽胆敢作怪！”说着一道剑光朝那烛焰上盘坐的赤身女童飞去。这原是妖人邪法，乃邪教女徒的元神，只知奉命行事，照本画符，别无伎俩。一见烈火碧焰无功，敌人又来了帮手，比先前一人还要厉害，身上满是青光环绕，便知不妙。但身受乃师邪法驱使，无法逃遁，急得在火焰上头跪倒，叩头不止。裘元毕竟心细仁慈，剑光正要落下去，一眼瞥见那女童相貌秀美，长只尺许，满面惶恐叩头乞哀之状，不禁心软，忙把剑光往下一沉，朝烛上烧去。本意断烛以后，破了禁法，再向女童逼问是人是怪。不料无心中破了妖人禁制，烛才斩断，一溜烟光一闪，火势立消，女童也便遁去无踪。再往树前一看，二妖党已然被人解了邪法，倒地身死。


    纪异觉着事情奇怪，暗中尚有敌人，灵姑、南绮也未见到，好生不解。方欲向裘元询问，忽见湖堤下面似有剑光闪动，随听裘元道：“南姊她们正和妖妇打呢，我们快看看去。”说罢，一纵遁光，先自飞去。纪异这才知妖妇藏在湖岸下面，连忙赶往岸边，往右下方一看，芦滩上面一个身穿素服的中年妖妇，同了两个男同党，已被灵姑、南绮剑光围住，裘元也刚飞到。那地方乃是大片水苇，只靠堤一面略有一片浅滩，另有几块大小不等的石头露出水面。因靠来路，人被芦苇挡住，不易看到。妖妇和两同党通身虽有烟雾环绕，却抵不住飞剑威力，似已势穷力竭，狼狈不堪。只因灵姑还在喝问，迫令回答，未下绝情；否则剑光一绕，定必了帐无疑。暗笑：“这等鬼画符，还没有玉花姊妹的本领，也敢大白日里作怪害人。”


    纪异正随着裘元跟踪飞下，忽见芦苇深处苇梢无风自动，心疑有甚妖党藏在里面。


    刚才往下飞去，还未降落，猛瞥见靠近妖妇一面的芦苇丛中飞起一股黑烟，烟中裹着一个身材矮胖的人影，双手好似捧有一个包袱，箭也似疾地往堤上射来。纪异并不知下面变生仓猝，妖妇和两妖党也在此时乘隙遁走。而那烟中妖人因纪异起身较缓，只见裘元一人剑光飞落，以为上面仇敌只此一个；又见男女同党已被敌人飞剑困住，危机一瞬，不容再延。惊惶匆迫中既顾自己，又顾三个徒弟，未暇仔细观察，一面忙施邪法，使爱徒突然遁走；一面自己也乘敌人分神不暇旁顾之际，冷不防带了法物遁走。主意原想得好，无如恶贯已盈，冤家路窄。他这里行法时，纪异刚到，正在堤上张望，略停了停，等他由芦苇丛中飞起，纪异恰也飞到。这一来，双方正好对面迎头，势又都猛，万难闪避，对方恰又未撤防身法宝，连想下手一拼都办不到。如是常人行径，纪异也还未必下杀手，一见是个满身黑气，似人非人的影子，如何能容。就着去势，运用飞剑迎上，剑光一绕，连烟带人全被绞断分裂。那妖人也颇有些法力，虽被剑光绞断，仍想分头逃窜。


    哪知南绮已早瞥见，忙舍了下面，飞身追来，扬手便是一团雷火。紧跟着裘元相继飞来，三人合力，四道剑光一阵乱绞，加上雷火包围，只听几声吱吱惨号过去，一齐化为乌有。


    因灵姑还在下面搜索妖妇和二同党踪迹，三人又同飞下，南绮早施法力，将那苇塘封禁，一面搜索，互询经过。


    原来灵姑、南绮见前面，纪异与人争执，裘元才起身赶去，便看出与纪异争执的是邪教中人。正要赶过去，忽见下面苇林外面坐石临水梳洗的妖妇与同党比了比手势，跟着便朝上面掐诀念咒，行使妖法。知那两人必是妖妇徒党，无什能为，裘、纪二人俱有防身法宝和飞剑，无足为虑，主要的仍是下面妖妇。但是这类江湖的邪法门道甚多，也颇厉害，又不知底细，事前没有防备，若吃她冷不防骤然暗算，也要吃亏。侧顾前面树下，二妖党正向裘、纪二人大声喝骂，似乎要下手神气。恐裘、纪二人轻敌疏忽，骤为所乘，南绮先发制人，遥用禁法将二妖党先行定住，再与灵姑隐了身形一同飞下，相机行事。


    南绮阅世未久，犹有童心，见妖妇披发赤足，好些做作，以为区区邪教未技，不值一击，初意还想取笑。哪知妖妇乃排教中能手，所约帮手又是她的师父，更是该教中有数人物。又以日前对头是个有名强敌，并有两个极厉害的外教能手相助，处处都加小心，只在湖堤隐僻无人之处闹鬼，以备木排过时突起发难，乘机可以报仇，稍见不妙，立即遁走。妖妇埋伏以前，乃师又曾叮嘱：仇人虽是个中老手，只要下手缜密神速，报仇仍是有望。最可虑的是那日驾着小舟突然隐现、雷击妖妇母子的那两个少年。所以布置得十分周密，惟恐仇人老练，戒备太严，一击不中，特把埋伏分作上中下三起：令一有力徒党在堤上柳树窟内主持法坛神火；另一徒党在堤岸上设下香炉和应用法物；妖妇伏在芦林外面水滨盘石之上，却把总坛设在芦苇深处，再在四外行法设禁，使外人一踏禁圈，立可警觉到。到时先由堤上二徒发动，分了敌人心神，乘着双方斗法之际，由妖妇及其师父同时猛下毒手。这样一层套一层的埋伏，敌人便有了戒备，也必难于应付，设计甚是阴毒。先前二妖党和裘、纪二人争论，妖妇师徒只当是过路村童，没有在意。及至法物香盘被人踢散飞落堤下，听出二妖党正要下手，忽然没了声息，便知上面来了敌人。


    妖妇师徒所用，多半俱是寻常之物，加上一些符咒，如无法术施为，便不生效。当时觉着形势不妙，正要飞上，又猛觉出所设禁制有了反应，极似来了敌人，但又不见人影，知道来者不善。妖妇警觉更早，已然发动了妖火，便不再离开，一面观察来敌，一面催动埋伏。


    灵姑、南绮正在隐身前行，相隔妖妇还有二丈，猛觉身上一紧，立即头晕眼花，眼前现出许多恶鬼影子。灵姑早得郑颠仙传授，这类左道小术如何能伤。南绮以前所习本就近于旁门，更是博学多闻，长于应付。不过二女起初都是轻敌太甚，以为身形已隐，区区小丑不足为虑，没有放在心上。及至触动埋伏，知道一时疏忽，没有仔细观察，误入禁圈，不禁又好气，又好笑，忙运玄功，先把心神一定。南绮跟着施展禁法反制，立即复了原状。妖妇也已警觉，欲把预设埋伏一齐发动，不料被南绮制住，妖法无功，全无动静，也不见来人影迹。自知光景不妙，一时情急，忙拿起手中铁梳，反手朝头上梳了一下，再往外一甩，便有大片碧绿火星朝灵姑、南绮飞来。二女见状，知被识破。心想：“这类幺魔小丑，反正难逃己手，何值隐蔽形迹？”不约而同，双双现出身形。南绮首先将手指一指，一声轻雷震过，绿火全灭。灵姑便要出手，南绮摇手止住，戟指妖妇喝道：“你便是那王寡妇么？闻你依仗一点左道未技，纵容狗崽横行湘江，近又约了党羽来此兴妖作怪。今日与我姊妹相遇，报应临头，飞剑杀你易如弹指。但我姊妹二人虽遇见过不少有本领的妖邪，似你这样江湖妖巫尚是初遇。你既敢大白日里带了党羽来此闹鬼，想必总有一些鬼画符，你可尽量施展出来与我们看看，省你们伏诛以后嫌死得委屈。”


    南绮性情柔善，话虽如此，因并未见她害人恶迹，江湖上恃符咒小术的左道同类斗法乃常有的事，妖妇如肯服输求饶，也不致便送性命，无奈恶盈数尽。那芦草丛中藏伏的妖师和另两徒党多是多年极恶横行，从未遇到过敌手，一旦输口，盛名立坠，以后江湖上便不能再混；又恃防备周密，留有退路，逃遁迅速：所以明知劲敌当前，仍欲冒险一拼。说时那隐伏芦苇中的两个同党首先厉声大骂，挺身发难。而妖妇又见两番行法无功，慌了手脚，只顾想施全力相拼，没想到求免一层。经此一来，全都上了死路。南绮话未说完，便瞥见二妖党手和口乱动，妖妇一手回抓长发，一手指诀乱画，也是手忙脚乱。成心想看这类邪教有何伎俩，方笑骂道：“你们不要慌，我静等着看你们闹鬼呢，不然你们早就没命了。”


    话未说完，二妖党已破口大骂，各把手一扬，立有十余柄烟雾环绕，火焰熊熊的妖叉迎面飞来。南绮正待破它，灵姑性较刚烈，见二妖党俱是生相凶恶，气势凶狠；内中有一个更是可恶，自从现身，便用一双鬼眼注定自己，一面施那邪法，一面作出许多丑恶表情，出语更是污秽不堪：心中有气，怒喝一声：“该死的妖孽！”扬手放出飞刀，一道寒光飞上前去，那些妖叉便被撞上，宛如残雪投火，全数消灭。刀光连停也未停，依然疾如电射，朝那妖党飞去，只听一声惨叫，横尸就地。


    另一妖党邪法较高，人也机警，一见寒光如虹，由敌人手上飞起，知道遇到剑仙，不等飞叉消灭，先就往妖妇身侧飞去。妖妇更是乖觉，灵姑飞刀未发，已放出大团烟雾将身护住。等飞刀杀完了人赶过去，另一妖党也纵身与妖妇合在一起。南绮也生了气，见刀光围在妖烟之外，忙嘱灵姑：“先勿太急，只将他们困住，看他们闹什花样？”同时索性把妖妇原设的埋伏破去，加上禁制。南绮初意妖妇只是寻常的妖邪，如由上空飞遁，绝无飞剑神速，弹指便可了帐。所以只在四周略加禁制，以防逃遁，上下均未留意。


    又因来时便见二妖党藏身芦苇中，以为人数只此。没想到芦苇深处还有一个为首妖巫在内，少时不是纪异来得恰巧，几被逃脱，又生枝节了。


    妖妇原以敌人厉害，先想施展极恶毒的指影分尸邪法。继见形势吃紧，心胆内怯，只得先使妖法护身。妖党一到，见刀光被另一敌人挡住，未怎进逼，觉着危机瞬息，忙与妖党合力一同施为。


    灵姑在颠仙门下本就学了好些法术，平日遇见同门同道又极虚心请教，所习诸法虽颇寻常，用来对付妖妇自能胜任。南绮更是从小便以法术为戏，又得父母及姊姊钟爱，所学尤多。妖妇虽说法力相差甚远，但是这类旁门下乘妖法也颇有它的威力，无论是何派别，俱有一两样最阴毒的杀手，遇上时事前如有戒备自是无妨，如若一时不知，或是轻敌疏忽，骤为所乘，也难保不被暗算。何况芦中隐伏的女妖巫又是昔年名震江南的一个能手。南绮这一大意，妖巫刁狡诡诈已极，自知不是来人对手，眼看爱徒灭亡在即，自己也难保不身败名裂。心想：“本来隐遁多年，不合误受爱徒所激，二次出山，就算侥幸逃脱，也把数十年的威名丧失净尽。”始而又悔又急。嗣见外面形势逾糟，又由悔生恨，犯了昔年凶性。情急怨毒之下，便想把那杀手施展出来与敌一挤。又觉敌人剑光厉害，法力甚高，形迹如不显露，爱徒虽然不免，自己或者能保一命。一旦出手，立被敌人看破，胜了还好，一旦不得手，定与同归于尽。妖巫念头一转，忽又胆怯怕死。好在事前因听爱徒说日前湖上斗法情景，早有戒心，此次是以元神出来行法，原身尚在人家入定，逃遁较易，尚是不幸之幸。于是想下阴谋毒计，先发号令，密使妖妇和那男徒发动，自己在暗中出敌不意，猛下毒手，若一击不中，立即乘隙遁走。


    这里南绮丝毫也未警觉，只把妖妇妖法一一破去。灵姑因当地就在湖边，虽然僻静，不比深山旷野，附近还有两家居民，时候一久，难免惊人耳目。再要被君山上面的妖人发现，更易多事。虽觉南绮娃儿脾气可笑，但也不便拦阻。嗣见妖妇连施了三次妖法，南绮还不下手，忍不住说道：“裘师弟还在下面，也不知另外有无妖邪党羽藏伏，还是早了的好，和这类狗男女相持作什？”南绮笑答：“灵姊不知这类妖人底细，我素不肯妄杀生命，人言难以为据。我刚看出这妖妇不应留她，上面纵有余党，也无什伎俩，且待片刻，容她尽量施为，再行诛戮不晚。”灵姑才知南绮心慈，是想逼迫妖妇施展妖法，来辨别为恶深浅，以决去留。照着幼随老父在江湖上的经历见闻，似妖妇这等行径的妖教，平日害人必不在少，死有余辜。方觉此举多余，妖巫邪法已在暗中发动。


    二女本立在那浅滩上，正相互应答之际，忽见妖妇在剑光围困之下状类疯狂，手舞足蹈了一阵，猛地目闪凶光，手持那把铁梳，将披散了的一头乱发分出一大络，衔向口中，恶狠狠白牙一错，咬下一些断发。跟着咬破舌尖，立有一片血光夹着一蓬黑针飞将出来。二女因这类妖法虽毒，只能伤害常人，何况又有剑光阻隔，岂非徒劳？南绮笑喝：


    “无知妖孽！你这些鬼蜮伎俩全无用处，只是班门弄斧。我不耐与你纠缠，就要下手了。”


    语声才住，灵姑猛觉日光照处，地上似有一个黑影，情知有异。回头一看，原来身后不远，不知怎地会现出一圈极淡的血光，正对着自己虚悬空降。就这回顾一瞬之间，光中忽由淡而浓，现出两个少女影子。灵姑刚看出是自己和南绮影子，南绮也已警觉，回身瞥见，知是用邪法暗算，当时还不知是芦中妖巫借着男女二妖徒行法掩护，用毒手暗算。匆匆不暇多说，首先手掐灵诀，朝那红光一扬。紧接着回手取出一块玉璧，往前一照，立有一片白光挡在身后。随口喝道：“灵姊，速防敌人遁走。此是妖道中指影分身之法，虽未必能将我们怎佯，但如骤出不意，也颇讨厌。狗男女如此阴毒，可杀而不可留。”灵姑听到头两句时，便忙回转身去，把刀光、剑光一紧，威力立即大增。


    妖妇和那妖党见妖师魔法又被敌人识破，自知凶多吉少，一面奋力抵御，一面暗向妖师求救不迭。南绮将身护住，不令血光将人影吸去。说完了这话，随手发出一团烈火，将妖法破去。芦中妖巫见自己下手如此阴毒神速，仍被敌人识破。力竭计穷之下，心疑敌人既有如此高的法力，自己的踪迹又露，四面又加了禁制，少时决无幸免。妄欲声东击西：假意助两妖徒穿地遁走，乘着敌人分神之际，由上空飞走。事虽犯险，一则原身尚在人家，不得不顾；二则又以为元神飞遁神速，只一飞过堤岸，恢复本体，便可脱险。


    当地人民已畏己如神，决代隐秘。哪知弄巧成拙，裘元飞落之后，跟着纪异飞下，妖巫恰与对面，骤不及避，剑光一绕，就此送终。


    灵姑、南绮见妖妇和那同党被困之处，一阵黑风疾转，身子立即往下沉去，知是魔教中地遁法。南绮暗笑：“这等比障眼法强不许多的微未小术，也敢当人卖弄。”先使禁法将它止住。然后正指剑光增加威力，往下压去，猛瞥见芦苇深处箭也似飞起一溜黑烟，当中裹着一个矮胖老妖妇的影子，直往对岸射去。南绮忽然想起：“先前妖妇已被困在剑光之内，怎会在自己身后现出一团血光，用那妖教中极阴毒的指影分尸之法暗箭伤人？原来芦苇中还藏有这个老妖妇，并还以元神飞遁，可知妖法较高，乃妖党中为首之人。已然疏忽于先，如何容她逃走？好在下面男女二妖已被禁住，不怕逃脱。”南绮刚要动手，纪异已将妖巫元神斩断，裘元的两道剑光也跟着飞将下去。三人合力，连行法带飞剑一阵乱绞，晃眼便已消灭，残烟四散。


    三人随同飞下一看，只见妖妇和男妖徒刚往地底逃遁，猛觉地坚如铁，不能再下，上面剑光又往下一压，自知无幸，不禁疾喊：“仙姑饶命！”同时施展妖法，奋力抵御。


    哪知这次南绮因见适才指影分尸妖法阴毒，看出这类邪教平日不知如何凶毒，改了初念，决计不再宽容，飞剑威力大增，远不似前。而且灵姑见南绮下手迟缓，本就不以为然，及见妖妇等地遁欲逃，芦中又有妖人飞起，既恐纵恶逃走，又防芦中还藏伏着有力妖党，多生枝节。见妖党已为剑光所伤，妖妇还在地穴中奋力挣扎，想起适才可恶，不禁怒起，竟将五丁神斧取出，分开剑光往上一指。只见一片带有五彩芒角的大半轮红光扫向穴中，黑烟立即分散，两声惨号过去，男女二妖人同时死于非命。


    南绮、纪异、裘元三人也都飞下。南绮说：“上面还有两具死尸，也是他们党羽，待我上去行法移运下来，与妖妇一起掩埋地底，消灭痕迹，以免贻累乡民吧。”灵姑道：


    “我带有销骨散，将他们化去不省事么？”南绮道：“我总觉得他们伎俩有限，害人无多，罪不如此之甚。埋得深些，使人无从发掘，再加一点禁制，也就稳妥了，好在也费不了多大的事。”灵姑道：“南姊未在江湖上走动，哪知他们的恶迹呢？我适见他们所用妖法俱极阴毒，照我判断，恐比以前随侍家父所见的邪恶之徒还凶得多。休说消灭他们死尸，便使他们形神俱灭，将魂魄一齐诛戮，连堕入畜生道中俱都无望，也不冤枉，何值为他们费事作什？”南绮见灵姑恨极这伙邪教中恶人，知她所说不是虚语。笑道：


    “灵姊既然如此疾恶，我省点事也好。”说罢，正要取出丹药先将下面男女三尸化去，忽听崖上有人低声急喊：“王三姑快来，大仙婆她老人家不好了。”


    纪异闻言，知是妖妇党羽，大喝一声，首先飞上堤去，裘元也跟踪飞上一看。那人是个半老乡农，跪在地上，面上满带惊疑之色。纪异方喝：“你可是妖妇党羽么？”裘元业已看出那人是个本分乡民，忙把纪异止住，含笑问道：“你且起来，有什事，无须害怕，和我们实说，保你无妨。”那乡民因在家中出了大乱子，仓皇奔来，又见树火新灭，地横三尸，越发害怕。因害怕王寡妇的威力，以为人必在湖滩底下，上下相隔又高，没有看清，以为来人均是妖党。战战兢兢刚把上面那句话说完，耳听一声呼叱，跟着电光连闪，飞上两人。心疑惹祸，吓得慌不迭跪倒在地，也没听出纪异问话，只急喊：


    “法官饶命！”嗣见裘元词色温和，又命起立，心才稍定，颤声答道：“法官，这不是我的事，与我老婆、媳妇也没相干，是太仙婆自己忽然升仙去了。”


    裘元见这乡民语无伦次，知他误以为自己是妖妇同党所致，笑道：“我们不是法官，你说的那王三寡妇和几个同党恶人，都被我们杀死了。有话起来说，我知你是善良百姓，只管放心好了。”那乡民闻言，半信半疑，站起来打量了二人两眼，战战兢兢说道：


    “法官老爷的话是真的么？”纪异喝道：“哪个骗你？这柳树底下两具死尸，便是他们的党羽。你是本地人，总该认得妖妇和两妖党。因怕连累你们乡民，连尸首都被我们用药消化了，只留下一滩黄水在湖边芦滩上，不信你自己看去。”说时，灵姑、南绮已事完飞上，弹了些药在两尸上，立起一片青烟，晃眼便已化尽。南绮又伸手一指，地皮便翻转了丈许方圆一片地，更不再有痕迹。乡民先听裘、纪二人之言，还在半信半疑。及至眼见如此灵迹，方始深信。惊喜交集，重又跪倒直喊：“神仙菩萨，果是真的，快请救我全家性命吧。”南绮问道：“适在下面我用法宝查看，妖妇已无余党存留，你们大害已去，还怕什么？真有为难的事，只管起来开口，我们必定帮你，无须如此。”


    乡民见众人说话神情俱都和善，神通又大，与妖巫师徒作威作福之状大不相同，好生欢喜，感激零涕，站起来说道：“小人名叫江进元。儿子小福，在外与人种田。家中只我夫妻、儿媳、孙女四人，种着几亩菜圃将就度日。这…带是湖边最荒僻的地方，隔壁还有一家姓王的，也种菜，兼带上市卖鱼，共只两所人家。自从前些日排上人与王三仙娘斗法，工家吃了大亏，便料到王家不肯甘休。这两日怪事很多：对面君山半夜里常有人看见神火，大月亮底下会有雷响。昨日清晨，有一只白木船路过君山，客人上去游玩，刚到山下，也是有一客人不好，嫌埠头船大多，想往旧埠头上岸，无缘无故船会翻掉。最奇怪的是，人货东西全都被浪涌到岸上，一件没丢。听上来的人说，刚落水时，天旋地转，连那有水性的船夫都似全身绑紧，毫不由己。大家眼看淹死，正在心里求神保佑，忽然水底起了一片金光雷声，人立清醒。会游水的自然可以睁眼划动，那不会游水的也似下面有什么东西托住，升出水来。紧跟着一个大浪头，连人和沉水的货物家俱、打翻了的破船，一齐涌到岸上。船上都是大财商，到了湖神观，正和道士商量演戏做法事酬神，不知怎的，说不几句，全都住口，不敢作声。借着道士一辞谢，立即改口，匆匆忙忙雇了别的船，连夜开走。像这样死里逃生，不做法事谢神的，从来未见，走得又那等快法，他们又不是小气客人，都觉得奇怪。


    “昨日谣言越来越多，都说王家已把他本门老祖师罗大仙姑请下山，要施法力倒转君山，截断江流，永不许木排在江湖上行走。我们都知道罗仙婆神通广大，自从人山修仙道，业已多年没出世了。说起来木排上那位老法师法力虽高，名望也大，只是人比他们正派，真要斗起法来，决不是罗仙婆的对手。这多年来，两家井水不犯河水，这次想是王家大恶，排上人们受欺不过，才将老法师请了出来。王家原是罗仙婆的徒弟、干女儿，前些日子吃了亏，早有人说她要请罗仙婆出山。人们都知老法师几十年好名誉，决不肯不应过节，做那缩退丢人的事。并且料定王家要报仇带找后场，地点必在原处。仍是大白日里。


    “正想等看热闹，谁知昨日黄昏，先是罗仙婆两个徒弟来到这里，叫我两家各让一间静室，与她作法坛之用。并说不许走口，不然要我两家的性命。我们知道这类法术最是凶恶。对手一面虽然势力小些，但是人好。便他手下徒弟当排师的也极本分，不遇人寻事，一点看不出来。说话举动个个和善，还专一帮人的忙，治病舍钱。老天爷一定会保佑他们。再者，谁家没有一个亲的厚的？罗仙婆的本领和辣手不是不晓得，仇已结定，能不设法找人么？并且自从两家上次斗法起，王家这头的人到处张扬要报仇，气势汹汹，说得天花乱坠，神气也大骄狂些。排上一头的人却没事一般，有人对他们说，只是笑笑；再不就说听天由命，到时再看，反正不能把排上人一齐杀死。神气却极安详。自然双方迥乎不同，如没有一点靠头，怎会这样？我们自然不愿意王家这头占上风，可是法坛设在我家，她胜了，我们不过糟蹋点零碎东西；她如败了，就许连房子带人全跟她受了大害。不依她又不敢。心中发愁得了不得。正主只是势派大，看着凶相，还不怎显欺人。


    那几个徒弟都是满脸凶横，要这样，要那样，稍慢一点便遭打骂，赔了东西还要受气。


    “今早起来，便说对头两天之内必来，硬把这条路隔断，两头不许人过。堤上下都设了埋伏，连我们两家本是借房子东西与她的主人，都得由岸后小路上绕走。她说的话就是阎王令，你出入多不方便，她也不管。到了午后，王仙娘带了两名法官先去堤下，堤上由两个徒弟法官把守。罗仙婆却在我家设坛，把门关上，房里摆下香坛，门上贴上神符，门口点着一盏灯。又叫我媳妇拿着她给的一道符和一个小铜铃，吩咐不间早晚，如有生人到来，或是看见什么奇事，先摇那铃，屋里自有法宝出来，跟着再把符往灯上一点，自然无事，还许事完赏我媳妇二两银子。她自己同一小女孩在房中打坐，余人早有仙娘吩咐，全坐在屋里，他们人不回来，一步不许走动。王家借房与她徒弟住，只不许出外，还稍好点。我全家寸步难移。不知她闹什鬼，心里又急又怕，由中午苦挨到这时。正打算明朝向她求说，情愿把房子借让给她，许我全家往亲戚家住两天，等她事完再回来，省得终日提心吊胆，忽听罗仙婆房里一声惨号。一会，便见我儿媳妇吓得连滚带爬，浑身乱抖跑来，说是房门未开，仙婆在里面怪吼一声，人便跌死地上，满脸是血，身子烧成焦炭一般。我媳妇忙摇铃烧符，也没动静。小女孩未见，不知在房里没有，只唤了两声，也未答应，许是一同死掉。我和老伴去看，果然死得甚惨。


    “这事奇怪，分明受了对头暗算。虽然房门未开，他们是会神法的人，不会疑心我家暗算，无奈他们脾气都暴。仙婆那么大法力，无缘无故怎会死掉？我儿媳妇偏又替她掌着神灯，就许怪我儿媳化符太迟，或是偷懒粗心，被她仇人暗中赶来害死。事到头上，怕也无用，只得奎着胆子，赶来送信，出门便见树下死了两个法官，我们人在房里也不知道。先前树上起火，料她对头已来，许正在堤下斗法。刚探头一喊，二位法官老爷便飞上来了。”灵姑笑道：“这不算什么，你不必害怕，只要我们过去一看，事便完了。”


    要知后事如何，且看下回分解。