第九回 访仙遇恩师 虽悟前因 儿女情长 寻师逢恶道 遂入歧途 手足义绝

    光阴易过，不觉便到了第三年的秋天。这日鲁瑾算计，爱子二年之期将尽。这三年中，只见他身材逐渐长大，面上神光焕发，却仍然卧在床上，一点看不出快能起坐神气。


    想自己不久便有仙缘遇合，鲁孝也要往黄耳崖从师，丢下勿恶一人，实是放心不下。疑心爱子已成病废，不能痊愈，三年之说，乃是鲁孝恐母忧急，故意如此说法，不是真话。


    否则，爱子病愈起身，恰正是自己仙缘遇合，从师他去之时，天下事哪有如此巧法？越想越疑心，想要背人盘问鲁孝。又因这是儿子好意孝心，不应揭穿，使其难受，几次欲问又止。


    这日鲁瑾算计日期越近，越发愁急。忽然想起五年前由家中逃出，分娩遇救之处。


    暗忖：“雷仙婆是自己母子的恩人，在黄耳崖临去以前，曾对鲁孝说，三五年内还要回转。自和姑茫处久，神兽通灵，彼此已能闻声知意。上月偶然无事，向它询问雷仙婆的踪迹，好似所居洞府，就在那绝壑左近。后问孝儿，也说仙婆不久就要回转。母子三人受她如此大恩，自己连面都未见过，理应登门拜谢。孝儿年幼心粗，也没有问她洞中有无门人留守。自从服了公冶仙师所赐灵丹，又照所传口诀修炼数年，现在身轻力大，远胜从前，虽还未到飞行绝迹境界，已能用孝儿头一年从师所学飞遁之法，随着心念起落，三二百里以内，片时即至。几次想往仙婆洞中探看，均因孝儿拦阻说：‘本山又搬来了一伙妖邪，师徒多人与本山原有的鬼风谷妖道联合一起，人数颇多，不时在左近出没游行。陶真人既不愿多事，又因新来妖人被鬼风谷妖道劝阻，说公冶仙师与雷仙婆、陶真人均住本山，劝其敛迹。故从未往黄耳崖、碧云峰两处走动。妖人气数未尽，除他们尚还不到时候。’也就听之。这伙妖人，多是凶残狠毒，全无人理。孝儿惟恐自己远出，狭路相逢，遇上吃亏，再三拦阻。说几时有暇，陪了自己同去，偏生近来功课太忙。每一问他，总答仙婆未归，何苦白跑？自己感恩心切，欲往登门拜谢，便是仙婆未回，向她门人述说，也可聊表寸心，总比不去好些。又以近学隐形飞遁之法，也想就便一试身手。好在飞遁神速，便遇妖邪，也可当时逃回。何况孝儿每日来往两次，从未遇上。地方又在黄耳崖左近，妖人一向绝迹，有何可虑？难得孝儿今晚随师祭炼仙法”要到明日才回，何不走上一回？孝儿年幼，不善说话，也许此行遇见仙婆或是守洞仙人，向其求告，如被自己说动，连大儿也度了去，岂不是好？”心中打着如意算盘，想了一想，也没对勿恶明言，便即起身寻去。


    鲁瑾原是旁门中散仙转劫，性甚刚强，只因从小便受恶人虐待，本性从未发过。自从服了灵丹之后，灵智大增，心性行事已非往昔，胆子也比从前大了许多，想到便做。


    以为仙人洞府必异寻常，既在黄耳崖左近，必能找到，途径也早向鲁孝问过，满拟不难寻见。哪知雷仙婆并无徒弟留守，洞早封闭，地势高险隐僻，休说不能寻到，就是寻到也无法走进，鲁瑾天性极为固执，连寻了几处，不曾寻到。因仙婆所居在黄耳崖东南，便照东南寻去，连寻了几座峰崖山谷，均查不出一些迹象，一时性起，定要找到才罢。


    一见不对，便往前飞，不觉越走越远，后觉不应如此远法，又往回寻。因不死心，未走回路，归途径往北面山中岔去，于是迷了路径。初次飞行远出，上来未将途向记好，当地乱山杂沓，功力又差，不能照直飞回，须在中间起落好多次，因此独驾遁光，在乱山中不住起落。飞了一阵，觉着不对，重又改道。于是越走越乱，空自着急，无计可施。


    鲁瑾不知自己情急心慌，随时改道，来回飞行，始终没有飞出那片乱山。眼看四山云起，天已入夜，一时情急无计，忽想起黄耳崖就在这一带的西北面，归路既找不到，何不去寻爱于，再同回去？所说那崖，形势奇特，中藏暗谷，极容易认，便往西北飞去。


    不料月被云遮，方向又未走对，如何能够找到。天色那么阴暗，恐怕错过地头，每一起落，不过数里远近。并且还须防到落脚之处有险，飞起来甚是心慌吃力；又惦念病卧榻上的爱子，恐其悬念。本想从前面一座小山飞越过去，微一疏神，没想到暗影中不曾看清落脚之处并非小山，乃是一座下有深壑的危崖。所用遁法又是估准地头方始起飞，必须落地才能再起，临时如若发现危险，至多只能往侧移动十多丈远近，不能就势上升。


    鲁瑾飞过崖口，正往下落，猛瞥见落处一片沉冥，地势甚低，只当下面地势比这边低，还未发觉有险。落势本快，晃眼便下了三数十丈。刚看出对面不远也是一座山崖，忽然云破月来，遍地光明，人也下降了好几十丈。这才发现脚底是一其深莫测的绝壑，壑中又有大雾，月光照处，一片迷蒙，竟不知下有多深。才知不妙，势已无及。初次涉险，心胆皆寒，知道这类千丈深壑下面，多有瘴毒之气，再不便是极深的水潭，水多有毒，人坠其中，不死也必染重病，更还有淹毙之虞。正在忧急，打算看准地形，死中求活，人已穿过雾层而下，雾中失足，下坠深渊，本是奇险。事有凑巧，那壑下面地势十分宽广，只鲁瑾下面那一段有雾。天黑不久，月光由上斜射，下面竟是到处光明。鲁瑾定睛一看，不禁惊喜交集，原来壑中别有天地。两边危崖千丈，势如壁立。崖下满是各种花树，疏密相间。当中一道溪流，水涨齐岸，银蛇也似静静地卧在中心空地之上，宽约数丈。清辉四射，景物幽绝。同时人也落到崖前平地上面。再往四外细一查看，竟似以前到过的地方。忽然想起，昔年分娩遇救，曾被丈夫由昏迷中带来此地。记得当地左近有一崖凹，临溪还有十几株桃树，花开甚繁。花虽早谢，树总还在。因是平生因祸得福之地，景物又极清丽，由不得生出好感。又料此地乃黄耳崖与碧云峰中间，不论去往哪面，均极容易到达，无须似前乱窜，月色又好，更无可虑。由不得心中高兴，想把昔年昏倒的地方寻见，再作归计，便沿溪行去。


    走不多远，果然寻到那个崖凹。最奇的是当地桃花盛开，崖上下偏又生着好些兰蕙和大片菊花，秋菊春兰，竟与禾桃称李同时并茂，互斗鲜妍。加上清波映月，碧山倒影，泉响松涛，竞鸣幽籁，景物之佳，从来未见。独自漫步花间，徘徊月下，不由志逸神清，胸怀开朗，尘虑既蠲，顿忘归意。俯视溪水清泉，月光照在上面，恰似蒙了一层银霜，人影倒映其中，如对明镜。时见天际白云，一团团雪絮也似，在水中冉冉飞渡，长天秋水，上下同清，越看越爱，不舍离去。忽然一阵山风吹过，临溪两树桃花，本来开得繁艳已极，被风一吹，纷纷离枝飞起，飘向溪中，水面上立时光影散乱，激动起一圈圈的毅纹，银光闪闪，往外散去。风过后重又平静，回复原状。溪中人影，由散而聚，静静地倒映水中。水既澄澈，流势又缓，看去宛如一片极长的大晶镜，不起一点波纹。


    鲁瑾正出神凝视间，忽有几片落花随着流水缓缓飘来，由身侧浮过，水中人影依然完整，连晃也未晃一下。心中一动，猛触灵机，似若有悟，水中忽又多出一条人影，也是一个中年女子，身材甚是瘦小。因值出神之际，也未觉异，仍在体会适才水流花放的天趣，并未回顾。忽听身后有人笑道：“徒儿，数年静修，怎的还未回复灵悟？”语声清朗，宛如驾凤。猛想起静夜深山，于寻绝壑之中，怎会有人忽在身后掩来，事前又无一点动静？不是鬼怪，便是仙灵。心念才动，忙即回顾。见那来人是个中年道姑，身穿一件白麻衣，腰系葫芦，背插单剑、拂尘，手持一枝铁拐。生得又小又瘦，面白如玉，瘦骨嶙峋，不带一丝血色，只是双目神光炯炯，远射数尺。说完，拄杖微笑而立。


    鲁瑾听出言中之意，福至心灵，连忙跪倒，口唤：“仙师，弟子愚昧无知，前因已迷。虽蒙公冶仙师与雷仙婆传授指点，说弟子在此数日之内应有仙缘遇合，连日正想仙凡分隔，无处寻踪。加以长子勿恶病废在床，心中愁虑，欲寻仙婆，拜谢前恩，并请指点明路。不料初次驾遁远游，迷路至此，见水流花放，夜景清幽，正在盘算心事。忽蒙仙师驾临，既以徒儿相称，当是前生师长，望乞大发慈悲，恩赐收录。还有长子勿恶年幼无知，颇知孝母，不知何故，诸位仙师对他厌恶。如今病废在床，不能行动，实是可怜，也望格外恩怜，免其孤苦无依。”话未说完，道姑摇手笑道：“徒儿不必说了。你最前生，本我洞中守山母猿，因你向道坚诚，不畏险难，已具半仙之分，仍向我再四苦求，愿遭兵解，生受诸般苦厄与焚身之惨，转世为人，重到我的门下，我怜你志行艰苦，也曾设法成全。无奈你夙孽未尽，不特两次重返师门，受尽磨折艰危，结局终无成就，而且夙孽既未全消，反因恶根未尽，多开杀戒，几乎重化异类。直到今身，才将孽难消去十之八九，与你丈夫那段夙缘也已勾消。本来可以无事，偏生你子勿恶身具恶根，性情凶暴，将你叔婶全家杀死。事虽不是你所为，自有他的果报，但你一味溺爱，迟早为他延误仙业，却太不值得呢。”鲁瑾还未答话，道姑又道：“我知你割不断这根痛肠，原也难怪。但我性情古怪，说话永无更改，不似你师伯公冶黄较好说话。今日专为度你而来，当时便须随我回山，不容再有枝节。如若顾念你那孽子，休说为此迟延，再如多口，我便走了。固然你早晚仍可重返师门，那便费事得多，不知要受多少险难，才得如愿。我尚有要约须赴，只此片时闲暇，抽空来此。如非念你前因已昧，一世茫然，连这几句活都不对你说，一言不合，稍微拂我心意，我便走了，现将你前生事迹说出，随行与否由你吧。”


    鲁瑾本来还想苦求，及听这等说法，不禁大吃一惊。又见道姑人虽瘦小，神态甚是庄严，另具一种威灵，二目神光炯炯，正注在自己脸上，由不得使人心生敬畏，哪里还敢多口。知道说走就走，连家都不许回，怜念爱于，心如刀割。无如仙缘难再，求尚求不到，竟会自己寻来。听那口气；又是前生师长，语意如此坚决。正在为难，举棋不定，道姑突然伸手，朝鲁瑾头上拍了一下，喝道：“徒儿，你已沉沦三世，怎还不明白？你且看来。”同时所持杖头上立飞起一股墨绿色的光华，转眼结为一片丈许大的圆光，明镜也似悬向空中。鲁瑾吃了这一掌，恍如当头棒喝，醍醐灌顶，通体清凉，心智越发明朗。再朝圆光中一看，内中竟现出好些人物影子，走马灯一般，一幕接一幕相继演变过去，看未一半，忽然醒悟。


    原来光中所现，尽是鲁瑾以前诸生事迹经过。道姑乃是最前生的恩师，前辈散仙中有名人物睡尼潘度，当初本是佛门中人，因犯嗔、杀两戒，性又刚烈，疾恶如仇，为此被师祖逐出门外，改拜在另一地仙门下，换了道装，与百禽道人公冶黄同门。鲁瑾乃她惟一爱徒，只为夙孽太重，又与乃师一样性情，疾恶好杀，造下许多孽因。潘度始而还想自己兼有佛道、正邪诸家之长，欲以人定胜天，百计保全，结果惹了许多麻烦，师徒二人树下不少强敌。眼看情势日非，本身固然不怕，爱徒道力尚浅，如不应劫转世，稍微疏忽，一个照护不到，立有神灭之忧。自己所炼不死身法，又非苦炼两甲子不能成就；而道家的四九天劫，到时只能设法防御，仍是不能避免，须撞运气，仅比别的修道人稍好一。些，不致形神俱灭而已。无奈话已说满，难于收回，敌人又一味寻仇，此去彼来，缠绕不休。正在烦恼，师兄公冶黄忽然寻来，再三苦劝，道：“你这等行为，爱之实以害之。师妹如肯打消成见，我必助她脱难成道。你意如何？”潘度本想公冶黄自行吐口，并且素日敬畏师兄，人所共知，由他作主，既可有所借口，而爱徒转世也放心得多，闻言便即应诺。鲁瑾因为夙孽大重，虽然师长暗中保全，仍然历劫三世。直到今生，与前生大夫梦合生子，才把最重要的前孽消去多半。所生二子，各有因果，勿恶偏是孽累。


    等到看完，圆光隐去。鲁瑾想起前生之事，觉得师门恩重，深逾山海，慌不迭扑向前去，抱住潘度的腿，跪在地上，哀声痛哭起来。潘度见她仍是前生依恋自己的情景，微笑说道：“徒儿不必悲苦，好在你夙因未昧，灵性犹存，又先得你师伯真传，有了一点根基，修为容易。只肯听话，不是前生那样刚愎自用，早晚必到我今日地步。随我走吧。”鲁瑾一旦醒悟，明知勿恶是她多生孽累，不知怎的放心不下。又知师父最爱自己，虽然性刚固执，不可强求，自己独能得她怜爱，有时仍可感动。加以心怜爱子，亟思作一最后分别，只是不敢出口。一听说走，看出师父手抚自己的头，温言劝慰，想起前生遇到这等慈爱神情，往往有求必应，于是一半伤心，一半希冀，只是抱定两腿跪哭，也不起来。潘度见她哽咽不已，看出心意，叹道：“徒儿，休说你孽缘难尽，便你也是我的业障，否则以我性情为人，言出必践，岂能更改？惟独对你不然，只一见你悲苦愁急，有话不敢出口，心便不忍。明知立时带你同行，将来要少许多麻烦，偏不忍强你所难。


    既然如此难于割舍，姑且容你与那业障再见一面，不过话需说明，你此次回山，不出一年，法力灵智必全恢复，但是此子必已陷身妖邪，无恶不作。他如迷途知返，休说是你，便我也愿救他，使其改邪归正。如若罪恶大多，不能自拔，你却不可仗我所传，偏私护庇，强迫你那次子鲁孝勉为其难，或是为之接引到别人门下。你能应么？”鲁瑾只图母子见面，也未寻思，脱口答道：“弟子如敢违背师命，任凭师父处罚便了。”潘度朝她看了一眼道：“你如不守今日之言，本门衣钵却不能传授与你。别的灾害无妨，四九天劫一到，前功尽弃，却悔之无及呢。”鲁瑾脱口又答：“弟子任多愚昧，岂敢自毁仙业，辜负师恩？”潘度微笑命起，手拉鲁瑾，一片墨绿光华拥了师徒二人，便往碧云峰崖上飞去。


    飞遁神速，转瞬到达。鲁瑾见师父法力如此高强，越发心喜。以为爱子必还病卧榻上，因师父不愿见他，崖洞石室只此一间，方想请去峰顶竹屋稍坐。忽见勿恶高声呼娘，由缘峰石廊上飞也似跑将下来，见面未容说话，便扑上身来，抱定双腿，眼含痛泪，急喊道：“娘，我病好了。娘怎这时才回？害我好急。偏生姑茫被弟娃骑走，彼时我还未好，只当娘已仙缘遇合，不再回家。又想娘多爱我，必要回来一次。我由床上起来后，见娘未回，连饭也不曾煮。娘从来不曾出去这么多时候，才料绝望，想要寻去，又不知道地方。正在峰顶伤心哭喊，忽见遁光飞坠，心想娘也许回来看我，连忙跑下来，果然是真。娘见我病好，定必欢喜。只是陶道士的话全都应验，想必不久就要分手。娘的仙师寻到了么？”说时，母子二人俱在至情流露之际，潘度瘦小貌陋，本不起眼，又闪在一旁冷眼旁观，一言未发。


    勿恶虽然天赋恶质，对于乃母却具至性。因见乃母当日未往病榻相见，实是从来所无之事，因兄弟不在，孤身病卧，不能行动，无法寻问。先还疑是偶然远出，或在峰顶耕作。等把榻前准备的午饭吃过，等了一日，仍未见母走进。想起每日饮食，兄弟如不在家，多由娘亲手来喂。近日双手虽能抬起，仍未亲手吃过，怎会将食物放在榻前，娘却一面不见，当天又正是五年期满之日，这才料定乃母仙缘遇合，多半一去不归。到了夜晚，想娘素爱我，绝不会一句话没有说，便随仙人他去，断定必要回来分别。正在伤心苦盼，鲁孝忽同姑茫回转，进门便问：“娘呢？”勿恶与他一说前事，鲁孝急得乱跳，答道：“回来时听师父的口气，好似师祖已然寻来。想起今日正是我兄弟第六年生日的前一天，以为娘必在家，要走也是明天，因向师父请了一天假，师父只许半天，越料娘必未走，否则准假做什？也许娘明日午前要走，也未细问，忙往回赶。行时忽然心跳，已生疑心。快到时，见崖上峰顶，娘均不在，洞中灯也未点，静悄悄的，与往日大不相同，越知不妙。娘从来不走远，近一年来学了遁法，偶然出游，也只个把时辰。何况娘又担心哥哥的病，我不在家，更不放心，怎会去这一整天？多半仙缘已有遇合，必还是在左近山中。待我寻去，也许能够寻见。”说完回头就跑。勿恶想要跟去，急忙大喊：


    “弟娃慢走！我还有话。”鲁孝恋母情急，心乱如麻，一面料到乃母仙缘已有遇合，惟恐寻她不到；一面想起近日本山新搬来了一伙妖人，恐有不测，只顾忙于起身，虽听勿恶唤他，并未听真。口答：“迟了不行，我去去就来。”话未说完，人已飞起。


    勿恶耳听兄弟语音摇曳，已在空中，料知飞走，连急带气，先在榻上痛哭咒骂，还未想到体力恢复，灾难已满，就这片刻之间，病已痊愈。隔了一会，勿恶越想越气越伤心，突然发了野性，厉声怒吼，拍手顿足，在床上发威乱蹦。后想起病重时，稍微发怒生气，便觉痛苦难禁。直到前两个月，病势逐渐好转，也不过双手能动，头能侧转，行动仍是须人相助。长年磨练，火性大消，母子又极慈爱亲热，什事全顺己意，从来未生这样大气，也未试过，似此急喊乱跳，怎会一无所苦，莫非病好不成？心念一动，只一纵，便下了床，不特行动自如，并还觉着足轻力健，更甚从前。方在惊喜，忽又想道：


    “娘终年为我病废忧急，如见病好，定必喜出望外，偏在此时出走。兄弟此行，不知能否寻回，见上一面，再行分手？”由不得一阵伤心，一面号啕大哭，一面飞跑出洞，欲骑姑茫去寻，连唤数声，毫无回应。不知鲁孝急于寻母，行时曾把姑茫喊去，令其分头寻找，早就飞走。以为兄弟可恨，自会飞遁，还将姑茫骑走，使自己一人孤身在家。想去寻娘，似此半夜荒山，四顾茫茫，哪里知道人在何方？凭着两腿，如何去法？又恐步行迟缓，万一娘回，母子途中相左，又复错过。因崖在峰腰后面，被峰挡住，便去峰顶眺望。只见月光如水，照得远近峰峦林木明如白昼，一眼看出老远，到处静荡荡的，时有野兽出没林野之间，哪有一点人影。急得在峰顶上连蹦带跳，不住厉声长啸，想把姑茫、兄弟引回，再出去寻找，始终不听回应。


    勿恶正在伤心哭喊，忽见崖前遁光一闪，疑是娘回，连忙飞跑赶下，母子见面，惊喜过望。勿恶固是恋母情切，只顾投怀哭诉，全副心神贯注在乃母身上，不曾留意别处；便是鲁瑾也因爱子突然病愈，转眼母子便要分别，又见爱子孝思纯切，诚中形外，心中感动，越发爱怜。只顾搂在怀中听他说话，心伤泪流，也就忘了恩师在侧，直到把话听完，方始警觉。正要开口，勿恶有了几次经历，先前只是疏忽，并不以貌取人，一眼瞥见道姑在侧，脱口问道：“这是何人，怎会与娘同来？”鲁瑾恐他年幼无知，说话冒犯，忙答：“这是师祖，姓潘，乃娘前世恩师。”话未说完，勿恶人本机警，以为师祖既与母亲同来，自己许有希望，早飞赶过去，扑地拜倒，急喊：“师祖开恩，孙儿以前年纪大小，虽然做锗了事，自从病卧，已知改悔。我想师祖法力一定高得厉害，就算孙儿孽重，心性不好，有师祖教诲，再赐两粒灵丹，也能变好，何况孙儿也不敢不听师祖和娘的话。只请师祖开恩，把孙儿带去，随娘学道。孙儿不论什事，只要师祖和娘一说，决不违背分毫。师祖请想，娘不在家，兄弟以后要往黄耳崖学道，不再回来，丢下孙儿一个小娃，孤苦零丁，又不会什法术，有多可怜呢！我知师祖心好慈悲，法力又高，绝不似雷姑婆、陶真人那么狠心，无故厌恨。就说孙儿不好，做错了事，当弟娃遇他两人之时，孙儿不是刚出生不久一样的小娃吗，他们偏两样待承，单不爱我，教人多么伤心呢！”


    鲁瑾此时灵智渐复，就这片时之间已然洞悉前因，远非昔比。见爱子言动机警，深知师父脾气，料定必有下文，便不去拦阻他，暗中偷觑。见勿恶初跪求时，师父只用一双神月望着他，一言未发，神色甚冷，方觉失望。及至勿恶说到未几句，因为语气伤人，心料要糟。不料潘度忽转笑容，对勿恶道：“你且起来，听我说话。”鲁瑾忙喊，“大娃还不谢恩快起，听师祖的教训！”勿恶也真灵巧，忙即起立，恭恭敬敬站在一旁，看去驯善已极，潘度微笑道：“你这业障，我见犹怜，何况母子天性。实对你说，你身具恶根，夙孽更重。否则陶道友还在其次，雷道友为人最是宽厚，寻常幼童尚蒙怜爱，何况又受你父重托，如非真个不可救药，怎会对你厌恶？本来你一入歧途，将来定遭惨祸，形神俱灭，并且此是前生孽报，命中注定。就我此时将你度去，到时仍要自投陷阱，不能避免，反因得我传授，你母又复溺爱，保不私相授受，你法力越高，为恶越甚，数限一到，更难免于灭亡。只有听其自然，或者仗你母弟苦心毅力，使你悬崖勒马，能得回头，保你一命，也未可知。我生平只收你母亲一个，一向苦修，所居山洞逼窄幽暗，只我师徒二人一点容身之地，景物更是荒寒。你如随去，第一须用我法，在那宽才一二尺，仅容一人盘坐的崖壁石凹之中枯坐十年，一任风吹雨打，日晒夜露，不能移动一步。你只要立下誓约，愿耐此苦，如若违背，甘受飞剑之诛，也可允你随去。我知此举决非你所愿，就去也必不能遵守，故此不允。但我此来。见你根性虽恶，对母尚有孝心，有此一善，也许到时挽救，不如预料之难。我说此言，你未必肯服，必以为人谁无过，贵于能改，何况幼童无知，如何不加原宥？你口口声声知过知悔，极愿学好。然而别的不说，即以方才而论，你兄弟急于寻母，你又不曾先说要与同行，他行时匆促，不曾留意，唤走姑茫，所为分途寻母，并非自骑，你本病废在床，怎会想到你要同行：你便为此大怒发威，毒口咒骂，生出恶念，全不念他平日对你友爱恭敬，手足之情，似此凶残，焉有人理？少时我与你娘走后不久。你也必有遇合，固然定数难移，但你须谨记今日之言，遇事稍存忠厚，对你兄弟更要念在一母同胞，对你情厚，不可伤他。因为只有你兄弟是你将来救星，如遭你的毒手，他至多转上一劫，或是暂时受伤，终于无害，你却把这一线生机全都断送，休说成道，连人都做不成了。话已说完，信否在你。看你说得可怜，与你母的情面，现赐你灵符两道：一道由我当时施为，以为固定元神之用，使你天良不致丧尽；另一道你带在身旁，日内如遇上次壶公崖取宝所见对头，要用邪法害你，危急之际，可照我所说施为，自有妙用。”


    勿恶本刚烈凶暴，最是倔强，如换旁人这等说法，定必心中怀恨，不肯接受。当日却是不然，并未记恨，反觉师祖只为自己难耐十年枯坐，才不肯携带，否则一样有望，不似别位仙人一味嫌恶。心想：“早晚自寻仙师，争这口气，本未打算随母同行。有此二符，可以脱难防身，岂不也好？”不等乃母招呼，首先伏地跪谢。潘度随取灵符一道交与勿恶，传完用法。另一道照人一扬，一片墨绿光华闪过，勿恶立觉一个冷战，好似寒泉灌顶，通体清凉，转眼如初，并无别的异状，当时也未在意。鲁瑾却看出此是玉清仙符，专护修道人的心神，最是珍贵，喜出望外，连忙伏地跪谢。勿恶自知随行绝望，加以灵符神光透体，心气平和许多，重又起了恋母之思，依依乃母身前，不住问长问短，问母此去何处仙山？何年始得重逢？鲁瑾见爱子依恋神情，心中难过，不舍就走；又想挨到鲁孝回来，见上一面。他母子二人正在惜别情殷，不舍分手，潘度忽道：“世无不散之局。只要你子能知自爱，将来跳出火坑，改邪归正，自有相逢之日。孝孙此时被人留住，尚不能回，也许途中相遇。我另有约会，徒儿随我走吧。”鲁瑾知道不能再延，只得恭答：“弟子遵命。”勿恶见母要走，忍不住泪花乱转，刚刚哭喊道：“师祖开恩，容孙儿和娘再说两句。”话未说完，潘度已带鲁瑾纵遁光破空飞去，残月疏星之下，只见云影中碧光一闪即隐。


    勿恶独立空山，四顾苍茫，慈母远去，相见不知何年，此后孤身一个，成了无母之儿。想起平日慈恩深厚，由不得心伤肠断，对月痛哭起来。哭了一阵，想道：“神仙也是人做的，只要用心寻求，终能遇上。师祖说我生性太恶，所以谁都不肯要我。娘也常说爹爹梦中之言和取名勿恶的用意。我如守定这句话，不再凶恶，也许能得仙人怜爱，收我做徒弟。娘已远走，哭死也听不见，有什么用处？莫如等兄弟回来，与他商量，骑上姑茫往别的山中寻找仙师，试它一试。”主意打定，便不再哭。勿恶不知兄弟被女仙陈淑均留住，恐其回山，勿恶定要强骑姑茫，惹事结怨，为异日之害，遂不令回转。勿恶苦等不到，先是怒发如狂，突又想起潘度做诫之言，登时愧悔，竟欲改恶从善。心气一平，回到洞中，便即睡去。


    勿恶一觉醒来，日色已是老高。睁眼一看，只剩孤身一人。秋山萧寂，冷灶无烟，娘和兄弟俱都不见。想起前事，不由大怒，又发野性，独个儿在峰崖上下哭啸咒骂，暴跳如雷，和疯子一般，似这样叫嚣纵跳了些时，因有天生伏兽之能，吓得左近林谷中的乌鲁纷纷奔逃，四下乱窜。一时山风大作，沙石惊飞，全山皆被骚动。总算勿恶无心及此，相隔又远，没有寻找它们晦气。如在邻近，不知又有多少生物遭他残杀。哭叫到了午后，觉着腹中饥渴，野性也退了好些。暗想：“兄弟昨夜如若与娘相见，不会不回。


    姑茫本是他的坐骑，前听公冶师祖所说，有多可恨！再要骑它，太没志气。看它平日只跟在兄弟身后同出同进，偶在病榻相唤，才能进来待上一会，就想骑它远行，也必不肯。


    娘说心坚石也穿，只要不怕吃苦，用心去找，早晚总能寻到仙师。好在身有宝斧，神戈，力能生裂猛兽，手擒飞乌，山中到处有水，此去寻师不怕没有吃的，靠人做什？兄弟数年相待，对我甚好，实在不应恨他。还是吃饱肚子，再打主意。”


    勿恶灵巧，善于操作，什么都会。鲁瑾因将远离，所储食物甚多。近为五年期满，恐将远行，又做了不少干粮，原备其途中之需，勿恶恰好合用。先胡乱做了些吃的，将肚子填饱，打算当日下山寻师。虽在气愤头上，心思仍极细密，吃饱以后，便即仔细盘算，连吃带穿，甚至针线刀剪之物，全都备好，打成一个小包，背在身上。神符、金戈放人胸前豹皮兜囊以内，腰间插上宝斧。然后起身。行时勿恶越想越恨，决计此去不再回来，忽然拔斧乱砍，不消十几下，山洞便被砍坍，床榻用具一件未留。这昔年母子三人栖身的好好一座山洞，连内中什物用具，全数残毁，砍成粉碎。他却意犹未足，一路叫嚣，跑上峰顶，见物就砍。不消片刻，把乃母日夕辛勤，费了四五年光阴开辟兴建的一片世外乐土，扫荡净尽，连田中所种粮食、菜蔬、竹树及房屋一齐毁掉。见竹头木屑、残枝烂叶狼藉满地，宛如经了一次大灾劫，心头方始稍感痛快。独立斜阳之中，厉声长啸了两次，径由后山往下跑去。因为先前勿恶怒发如狂，上峰时一路持斧乱抡，边走边砍，昔年所修山径走廊已被随手砍坍，归路既断，未走前山，只得援藤而下。到了峰下，他才想起仙人俱住深山之中，后山前面乃是有人家的所在，相隔城镇颇近，再绕前山，路要远出好些，天色已快黄昏，夜间行路如何找法？继一想：“此行原无一定去处，旧居业已残毁，无法回住，反正不免山行夜宿，且走到那里再说。”素性倔强，更不回顾，仍往前崖绕去。峰后倾斜，山径回环，勿恶又无目的，加以想起前事，心中悲忿，一路寻思，不觉走慢好些。


    等到了前山松林，夕阳已快落山，一轮明月刚由地平线上升起，挂向树梢。虽然初起月光，大而不明，无甚光辉，远近山峦林木依旧看得甚清。山风萧萧，暮霭苍茫，古木寒鸦，深山旷野，仙乡何处、始而自伤身世，悲从中来。既而触发旧恨，激动野性，悲愤大怒，咆哮如狂。哭吼咒骂了一阵，又把林中果树用宝斧砍倒了好几株，戾气稍息，自觉无味，方始停手。四顾乱云满天，随风疾走。且光隐在云层之中，时隐时现。夜色渐深，无可归宿，又不愿重回旧居。勿恶暗忖：“这山西北两面，均是对头洞府，自然不可去。峰后山路与城镇相通，又绝无仙人踪迹。只有那年猎豹的山谷之中，通着大片峰岭，因路大远，后虽去过几次，仅到前被豹群围困之处而止，未再前进。山那边好似地方甚大，景致甚好，许有仙人隐居，也未可知。”


    勿恶主意打定，飞步赶去。到后一看，隔坡下面乃是大片盆地，对面还有一座峻岭，静荡荡横在那里。野地杂草全部黄落，不碍通行。稍微缓气，便往下跑，等越过野地，走到岭脚，月光忽被云遮，光景昏黑，山高路险，寒风透体。四外狼叫虎啸之声，远近相闻，眼前景物越显凄厉。此时此景，如换常人，定必惊怖胆寒，哪里还敢再进。勿恶倔强性野，又恃身轻力大，宝斧防身，山居较久，习知天时，看出天色虽然阴暗，并不像是下雨神气，毫不在意。上到岭半，顺着地势微一转侧，忽然明月吐辉，发现半山腰上裂出一条山峡，自半山起裂一大口，就势透迤而下，深过地面，变成了平地。然后环岭而行，往岭后一面绕去，谷径颇宽，两崖对峙，仿佛甚深。谷中竹木萧疏，泉石掩映，景颇幽清。起初想由顶上查看尽头所在，由上面绕行了一段，见谷径甚长，望不到底，前面又有凸崖阻路，离地太高，月光时被云遮，下面乱石如林，为恐失足受伤，只得回走，寻到较低之处，攀援而下。


    刚刚到地，往前走不多远，忽然雾起，来势甚速，仿佛一股黑气潮涌而来，晃眼便被漫过头去，天色当时昏黑。勿恶无什经历，认作寻常之事，非但不以为意，反仗天生目力能在暗中视物，这一段谷径又在上面看明，尚还记得，遂仍旧鼓勇前行，只把脚步放慢了些。进约二里，忽然一阵阴风由头上吹过，鼻端微微闻到一股腥气。猛想道：


    “兄弟与娘常说深山穷谷之中，每有鬼怪毒物盘踞，莫要在黑暗之中为它所伤。”心中一动，便留了神。这时雾气渐稀，暗影迷茫中，已能分辨出三五丈外景物。心想：“身有宝斧、神戈，还有师祖所赐灵符，怕它何来？”正寻思间，前面忽见火光闪烁，跟着又是一阵阴风迎面吹来，当时机伶伶打了一个冷颤。雾气似已退去十之八九，只有离头七八丈蒙着一片淡烟。天上流云急如奔马，大半轮明月仿佛蒙着一片轻纱，箭也似在云丛中急飞而渡，隐晦无常，昏月淡光映照之下，立现奇景。前面乃是谷中一片旷地。右侧是一座高崖，崖前稀落落矗立着二十来株松杉古木。左侧削壁千寻，崖下大片竹林，青竹都有碗口粗细，行列甚稀，更有大小石笋森列其间，高者两丈，小也过人，都似剑锋倒竖，上丰下锐。暮秋天气，竹叶虽已黄落，犹能想见翠于插云，碧阴映月，竹石双清之景。这时勿恶正走在石笋林边，因见残雾消处，右侧忽现火光，方才那阵风好似去而复转，吹到身上，毛发皆立，由不得使人惊怖。那火光又与常见不同，心中惊疑，未及细看，往侧一闪，便到了竹林之中，隐藏在一株石笋后面，借着乱石遮蔽，方始往外查看。


    原来那崖下有石洞，甚是高大，洞中生着一堆怪火，望将过去绿阴阴的。火旁坐着二男一女。一个道：“今晚月色还好，既将雾撤去，我也寻个人来，一同赏月饮酒。乘着师父、师伯不在，一班师兄弟们均在东洞，西洞只我两人，大家快活一夜也好。”另一人立即应诺。隔不一会，先是一道黄光由内飞出，紧跟着眼前一亮，浓雾齐收。明月在天，清光四照，大崖疏林，清澈如昼。黄光已顺谷径来路飞走，过时似乎在勿恶身侧停了一停，微闻光中“噫”了一声，一闪不见。同时崖洞中先有好些石榻、石墩、柴火等什物用具，相继飞落崖前疏林之中，作一圈排好。石墩上并还放有盘碗酒壶之类，榻上俱都铺有豹皮。随听欢笑之声，走出一男一女。女的通身赤裸，神态妖媚，被男的一手搂着，缓步走出。到了林中，同坐石榻之上。火架上本来悬有几大片兽肉，男的到后，将手一指地上堆积的松柴，立有一蓬火光涌起，烤得那肉滋滋乱响。男的便把酒斟满，用刀割肉，一同饮食起来。一面搂抱乱摸，神态甚是丑恶不堪。


    勿恶早看出那男的正是昔年在松林谷口外所遇生割豹肉的妖人之一。后在壶公崖取宝，被鲁孝逐走，也是此人。想起师祖潘度之言，料知不妙，本想溜走。因当地形势崖洞在北，勿恶藏在南面石林之中，先前疏忽，只顾窥探崖洞中人动静，见那片乱石容易掩藏，无心中掩了过去，黑影里不曾觉察。这时雾散月明，清光大来，不论来去两路，均有两三丈长一段没有掩蔽。妖人相隔也只三丈远近，稍一移动。必被看出。又恐黄光去而复转，途中撞上，凶多吉少。没奈何，只得耐心守在当地，仍旧往外窥探。


    妖人和裸女饮食调笑了一阵，忽然自言自语道：“这厮莫要背我，带了心上人到别处快活，教我在此傻等。”说时偶然侧顾，朝勿恶这面看了一眼，面容骤变，放下裸女，迎面走来。勿恶见妖人目射凶光，满面狞厉之容，知被发现。心正着急，见他走来，刚把腰间神戈取出，拔下宝斧，哪知身带宝斧，在黑暗中宝光外映。妖人先前只顾淫乐，不曾注意侧面，这时已然发现，一见宝光闪动，知有敌人隐伏石后，快要对他下手，立先发难，将手一指，一片黑烟便朝石前飞到。勿恶初经大敌，自是心惊，一面手持宝斧，准备迎敌；一面早照潘度所说，将神符取出，立有大片金碧光华连同无量火星飞起。双方恰是同时发动。妖人做梦也没想到敌人这等厉害，邪法还未施为，灵符神光已似闪电般急展布开来，将其通身包没，紧紧裹住，只一绞，便化成一片黑红二色的邪烟，连声也未出，便已形神俱灭。符光敛处，妖人踪影皆无，灵符也化为乌有。


    勿恶宝斧已然扬起，没有想到势子这等神速，骤出不意，倒被吓了一跳。暗忖：


    “这里原来是那妖人巢穴。还有一个就要回来，如退原路，必要撞上。妖人飞腾变化，来去如风，看那来势，何等厉害，灵符已然用去，十九不是对手。况又加上杀死他同党的仇恨，狭路相逢，凶多吉少。”不敢再走回路，便往前行。走不两步，忽然想起妖人被杀时，连尸首都被消灭，就被寻来，也可抵赖。那赤身女子虽无本领，杀人行径必被看出，留下却是后患，忙赶回去一齐杀死。又防被人发现残尸，作贼心虚，仗着宝斧灵异，就火旁只几下便掘了一个大坑，再将女子斩成碎块，填向坑内，挥斧一绞，成了一滩血肉，将先掘石土盖上，用斧柄拍紧。但仍觉不妥，想把燃着的柴火移将上去。刚用斧一拨，哪知燃火松柴上有邪法，斧光挨上，邪法立破，仍变成几块松枝，勿恶匆匆下手，本在提心吊胆，一见无计可施，惟恐妖党赶回，只得飞步前驰。妖人一死，邪法全破，连浮空薄雾也已消散，风静云开，银蟾越朗，月小山高，清辉处处，谷径越发整齐，景物也越发清幽。勿恶最喜空山夜月，如非先前亲手杀人，后伏危机，换在平日，定必欢欣鼓舞，长啸起来。


    勿恶一口气连跑了十多里，后面始终不见动静。勿恶本来胆大，又是童心，暗道：


    “妖人来前必有妖光黑雾和那破空之声，不会这等月朗天清。已然跑出甚远，妖党飞行甚快，如若发现踪迹，早被追上。多半妖党回来，不见所杀妖人，误当已往旁处摄取女人，离山他去，赶去寻找。也许连那女子，都认为是妖人所杀，与我无干。”越想越有理，便不再似前那样害怕，跑了一夜山路，终是疲劳，不觉把脚步放缓，一面想事，一面前行。


    勿恶又走了二三十里，忽然发现所行之处，后半段曾经走过，细一辨认，果然不差。


    仰望月影西斜，黎明不远，恐误走回路。虽然跑了多时，妖党不曾追来，遇上到底危险。


    路径不熟，山崖越高，又都壁立前倾，地势也越来越低，连想攀援上去都办不到。没奈何，只得格外留心，便在沿途留下记号。谁知那一带正是谷尽头妖窟前面的旋狮峡，螺径弯环，歧路甚多，稍微疏忽，便入回路。再要误窜黑鬼崖鬼风入口一段，更似入了迷宫，左旋右转，进退不得。一个不巧，撞上妖徒，元神立被摄去，休想活命。勿恶命不该绝，心也真灵，就这样一路留着记号，向前走去，居然在快天明前，把那一带螺径走完。眼看到了妖窟人口，快入罗网，身遭惨死，偶然发现右侧崖壁间古藤甚多，粗逾人臂，蔓延至顶，途中更有不少矮松杂树，可以攀附。饥渴交加之下，寻水不见，又不知何时可以把路走完，一时情急，竟不顾疲倦、攀藤上升。


    勿恶本意越崖而过，观察形势出路，就便寻水。到顶四顾，晓烟冥蒙，红日将升，天已黎明。除来路一面外，崖后也是一条形如葫芦的死谷。入口处谷径回环，形如羊肠乱绕，又窄又险，用尽目力，也看不出如何可以通行。如由上面越过，却只一崖之隔。


    因那山谷深只二三十丈，是条死路，下余三面，不是危崖排空，无法飞渡，便是绝壑前横，深渊万丈。正打不出主意，偶见侧面葫芦谷底白光闪闪，掩映苍苔藤树之间。定睛一看，竟是一条瀑布，由谷底离地五六丈的崖壁上挂将下来，宛如白练低垂，将近地一段遮住，但又不闻水声。崖前松杉森列，也看不出水落之处有无水潭。饥渴越甚，人更疲倦，又见谷中无人，上下方便，便将于粮取出，吃了个饱。体力稍复，口渴难耐，也未细看，便援着崖后藤蔓往下降落。那地方恰在隐僻之处。勿恶生具异禀，身轻如燕，降离十余丈，便即纵落，轻轻到地，毫无声息。一落地，便往前跑，先由一带松林中穿将过去，行近瀑布约三四支，已快到达。阳光也由崖缺口斜射进来，照在两边半圆形红紫色的崖壁之上，连那大片松林也被映成了殷红。谷底一带地势虽宽，因是三面危崖，高矗前倾，到处都是一片暗赤颜色，虽在凌晨阳光之下，也觉景物阴森，形势奇险。


    勿恶猛想起：“谷中林木甚多，地下却不见丝毫杂草落叶，只底部瀑布一面满布苔薛，此外全是秃崖赤石。树林也似经过修剪，株株齐整。便碧云崖旧居峰顶上面花树，娘在家时日常修剪打扫，也无此整洁。怎这无人荒谷如此干净？土地又极肥厚，居然寸草不生，九月天气，连片落叶俱无。此事太怪。莫要和上次遇见公冶黄一样，又受人欺，平白吃苦。”灵机一动，便把脚步止住，不往外走，径由林内借着老松隐蔽，轻悄悄掩将过去。快把松林走完，再藏身松后，探头往外观察。目光到处，首先发现瀑布下面，乃是丈许宽沿着谷底崖壁的一条长壑，也不知有多深，水落下去，全听不到一点响声。


    瀑布宽约三丈，高约五六丈，银帘也似挂在壁上。内中影绰绰坐着一个身着白衣的瘦矮老人，身旁有两幢碧绿色的怪火。勿恶前遇公冶黄，受过教训。见那怪火与昨晚所杀妖人崖洞中怪火相似，心更惊疑。起初不敢出去，待了一会，口渴实在难忍。暗忖：“白衣老人如是妖邪，自己立志寻师，好容易遇到这类异人，不问邪正，反正都会法术，能够空中乱飞。我学成以后，只要守着师祖的话，不多杀人作恶，一样也是神仙，有什相干？否则机会失去，附近没有水，出路又找不到，岂不渴死，就算他是妖人，我不惹他，放恭敬些，也不致伤我一个小娃。何不借着求水，试他一试？万一是个仙人，更好拜师；如是妖人，我也学点法术。”主意打定，便往林外瀑布对面空地上走去。


    这时，勿恶宝光外映，洞中妖人早已看破。因见宝光正而不邪，人又不经谷口突然出现；也看出来人是个幼童，禀赋甚好，又是异相，力大身轻，由不得心生喜爱，混去好些杀机。只拿不定是何来意，小小年纪怎会带有仙府奇珍。便把邪法停住，故作不知，看其来意如何，再定去留。勿恶自然不知就里，仗着心灵胆大，神态甚是从容。鉴于前遇公冶黄之失，早就想好说词，恭恭敬敬走到绝壑前面，跪拜道：“弟子素来好道，到处寻师。不料误入此山，走不出去，口中干渴，来此取水。适在林中，见一白衣老人坐在洞内，才知有一仙人在此。不敢冒失取水，先来拜见，与仙长叩头，望乞仙长许我吃点泉水解渴，不知可否？”说时偷觑洞内老人手已扬起，刚刚放下，两幢怪火跟着隐去。


    等话说完，忽听老人发话道：“你且稍候，等我出来再问你话。”语声才住，崖前瀑布宛如珠帘上卷，晃眼收去，滴水不见。紧跟着由洞中飞出一个白玉矮榻，老人便坐其上。生得尖嘴缩腮，面白如纸，鹰鼻鹞眼，貌甚狞厉，一双瞳仁绿黝黝的，闪闪放光。


    人虽矮小，隐含凶威。飞到崖前停往，见面便指勿恶问道：“你这小娃叫什名字，因何至此？”勿恶看出对方神情可怖，顿生戒心。想道：“兄弟常说邪正不能并立。对方如是仙人，至多不肯收徒，决无害处；如是妖邪，问出自己一母一弟均是他的对头，岂非自找苦吃？先前所杀妖人，再如是他徒党，势更凶险。”便把前言改变，跪禀道：“弟子从小便无父母，因是生来力大身轻，蒙一山民抚养，两岁便能自寻饮食。前两月偶往山中采果，在一洞内寻到一斧，不论山石金铁，挨上便断，舞起来还有宝光。后听人说此是仙家宝斧，为此立志寻仙拜师。人家都叫我勿恶，也不知父母姓名。望乞仙长开恩，先给一点水吃，解了口渴再说。”


    洞中妖人正是勿恶前杀妖徒之师，名叫白老翁史用，性最凶残狡诈。不料勿恶性更灵巧，答话甚快，不似说谎，竞被瞒过。不特没有疑虑，反倒爱惜勿恶，恐其答话无理，或是没有拜师之意，误犯禁条，杀了可惜，闻言厉声喝道：“你既立志拜师学道，我便是位仙人，怎不拜师？我先给你解渴也好。”说罢，回手向身后一抓，再朝外一扬。勿恶立觉一阵阴风冷气当头罩下，口渴立止，一个寒战打过，头脑微微一晕。立时乘机跪拜道：“弟子早想求告，我怕师父不允，打算解完口渴，再请收徒。师父这么高法力，分明是天上神仙。只要能带我天上去，我便拜师如何？”白老翁还当邪法已将勿恶迷住，不知来人机智绝伦，比他还要狡诈；预先又服有灵丹，曾受仙法禁制，力大身轻，捷逾猿鸟。来时妖人正人定未醒，不特没有看出来路情景，也未看出灵智不曾全迷，所说好些假话，居然信以为真，料是仙根异质，闻言甚喜，立时答应收徒。


    白老翁说完姓名宗派，转间：“谷外禁制重重，更有徒儿们在彼防守；中间葫芦颈危崖上面，你师叔鬼手真人贾豫便住在那里，禁制埋伏，尤为厉害，外人决不放过。你这小娃怎能到此？”勿恶先在崖顶，已然看出去路通向那年妖徒用邪法生裂野豹之处，故意说是由去路谷口辗转行来，误入螺径，来去两难，偶然发现崖上藤蔓，越崖而过，才得到此。白老翁闻言，口角微动，阴沉沉笑道：“你做我徒弟容易，但我法令甚严，犯者必死。我共收过九十余人，现存共只三人。除有八人是被仇敌所杀外，多半入门未久，便因犯规被杀。下余皆因与敌人动手，重伤逃回，已成残废，我最不愿见六根不全的人，只要医不好，也全杀死，仅将元神留下，以备对敌应用。但我不似别人用作主幡生魂，无须受那炼魂之惨，只终日随侍，不能随意行动而已。本来不能例外，因你年幼，又具异禀奇资，颇合我意，现特开恩，免去好些苦役；并赐你兔死令牌两面，以防无知误犯，被本门师兄撞上，对你行罚时，取出一看，便可无事。你此后仍须谨慎，否则一样难免辜负师恩，还要受苦，就后悔无及了。”


    勿恶先颇对他厌恶，及听这等说法，觉着前遇谙人全部看我不上，这人对我如此爱重，不由心生感激，喜形于色。人又乖巧，立时膝行近前，流泪说道：“师父对我真好。


    弟于从此用心学道，练习法术，决不违背师命，使师父生气。只求师父早点传我法术，好去报仇。”白老翁见他喜极涕零，辞色诚切，越生怜爱，笑问：“你小小年纪，怎有仇人？”勿恶知道把话说漏，忙答道：“弟子因无父母，常受人欺，这还不说。上月走到山里面，遇见一个小娃，与弟子长得一样神气，想夺弟子宝斧，那娃能够手发红光，弟子打他不过。眼看危急，有一道人飞来，说是那娃师父，强行解开。弟子见他会飞，想要拜师，狗道不肯收，反把弟于骂了一顿。那娃说话更是气人。为此记在心里，不报此仇，誓不为人。”勿恶这时并不甚恨鲁孝，只因天生机巧狡诈，又知邪正不能并容，住得这么近，早晚不免相遇，弟兄二人相貌相同，一个不巧，妖师便生疑忌。所以索性把话说在头里，故把鲁孝说成是个外人。白老翁初来不久，仅知本山住有陶泗等强敌，不知底细。又以生性忌刻偏狭，眶毗必报，师徒二人恰巧同一性情。闻言反倒高兴，料知所遇必是正教中的对头。便笑答道：“我门下向不许人欺侮，果能用功，报仇不难。”


    随问道人相貌，勿恶便把以前见闻，加些枝叶说出。


    白老翁略一沉吟，便传勿恶口诀。勿恶居然一点就透，灵慧非常。正在奖勉，忽然一道黄光和一道绿光，贴着地面平射过来，到了榻前现出二人，跪在地上，刚要说话，看见勿恶，便指骂道：“师伯，这小贼必是敌人所差，来此闹鬼，怎会容他在此？”勿恶见说话的正是昨夜所遇妖人，心方惊急，闻言越发胆寒，表面却不露出，意欲先发制人。刚喊得一声师父，白老翁已摇手止住道：“徒儿不要害怕，你便是仇敌所差，只要真心降顺，也无妨害。”随问妖徒：“怎知他是仇敌徒党？”妖徒答说：“昨夜偶陪六师兄西洞玩月，一时思饮，弟子前往取酒，行时曾见他藏在乱石后面，身边似有宝光微闪，因见人小，忙着取酒，心想回来再说，好在六师兄也不是好惹的，便忘了招呼。等到赶回，二人全部不见，以为小贼不会来到东洞，因追错方向，追到天明，也未寻见踪迹。回来才知六师兄生魂也未回洞，多半形神皆灭了。”白老翁不等说完，转问勿恶是否仇敌门下。勿恶为要取信妖师，几句话的工夫，早打好了主意：故意装作气愤，望着妖徒欲言又止，仿佛心里有话，要说不敢神气。另一妖徒接口说道：“六师兄定是小狗所害，师父不可饶他。”白老翁冷笑了一声，转对勿恶道：“你不必伯，有话尽管说，他听不见。”随说，将手一扬，立有一股绿气飞出，将妖徒隔开。


    勿恶看出妖师偏袒，越发得意，乘机说道：“师父作主，就敢说了。他们不是好人。


    弟子昨晚曾经走到一座崖洞前面，见他们同了一个没有穿衣服的女子，用松柴升起一堆绿火，抱着同吃。内中一个就是他，说师父、师伯不在家，正好找些美女快活。又说师父管得大严，只好偷偷摸摸，实在可恨，只是此时打他不过。还有些话，没有听清。一个往寻美女，驾道黄光刚走，忽然飞来一个矮胖老太婆，将留下那人用一蓬电光网住，也没听见声音，便没了影子。老太婆当时飞去。弟子害怕，正要上路，那女子忽然拦路抓我。弟子逃到林内，见她光着屁股，连追带扑，实在讨厌，拿宝斧吓她，不料追得大紧，竟被砍死。又恐飞走的一个回来报仇，便将尸首砍碎，埋在地下。不敢再走回路，逃了一夜，才得到此。那光屁股的女于是我杀的，决不抵赖。死的一个能驾绿光，满空乱飞，弟子就想杀他，也办不到。何况初遇他们时，一见会飞，当是神仙，还想拜师呢。”


    白老翁便令住口，重向二妖徒道：“你们既看出他宝光外映，疑是仇敌门下，如何不加闻问，各自飞走？六儿影迹不见，怎知死于他手？还有你们，昨夜在西洞做什、如说饮酒，洞中存酒甚多，如何还要外取？我和你师父家规，最恨门人背师行事，巧言欺诳，莫道非我门下便杀你不得。”前发话的妖徒方要强辩，白老翁忽然“格格”怪笑，声如枭鸟，甚是刺耳，满脸俱是狞厉之容。二妖徒似知不妙，一个早看出妖师神色不善，深悔不该多口，惹火烧身，一个不等笑完，一纵黄光便要逃走，吃白老翁扬手一幢绿火，将全身罩住。妖徒方在急喊：“师伯饶命，弟子还有话说。”白老翁厉声喝道：“你们乘着师长神游，私往西洞，贪图酒色快活，罪已不赦，还敢串通一气，饰词欺我，断乎容你不得！”说罢，绿火往里一合，妖徒急喊师父救命，连挣了两挣无效，妖火突然爆炸，只飞起一个妖魂，妖徒肉身已炸成粉碎。妖火也散而复聚，将残尸裹紧，往斜刺里绝壑一面飞去，转瞬仍化一幢绿火，飞回白老翁的手上，一闪不见。妖魂早已飞走。


    另一妖徒跪在地下，正在哀鸣求恕，急喊：“恩师饶命，弟子昨夜并未和他二人在一起背师作乐。”白老翁面色一沉，刚要发作，忽听出口那面有人厉声喝道：“师兄，我早说过，此地离黄耳崖甚近，况又忙着祭炼法宝，他们偏敢背师快活，我那徒弟固是该死，你杀得不差，但我适在西洞查看，与你新收小狗所说果然相同。你这逆徒分明是串通，并且天明前他也不在洞口，擅自离开，比死的两人罪更加重，我也替你行罚便了。”紧跟着一道黄光电驰飞进，只一绕，便将妖徒斩成两段，一声惨叫，元神自飞入洞，尸横就地。白老翁看出来意不善，勿恶跪处相隔甚近，恐遭波及，扬手一片绿光将勿恶护住，果然黄光横扫过来，灵蛇也似，两道妖光刚一接触，黄光便已退去。随听谷外怒喝道：“你收这小狗，大是可疑。你今日偏心庇护，早晚必送他手。你我意气仍是不投，难在一起，让你一人在此，我师徒去了。”


    白老翁厉声问道：“这娃飞行尚且不会，就他那柄宝斧，也未经人炼过，怎会使人神俱灭？你嫌我先杀你徒弟么？”谷口外又厉声怒答道：“雷老婆子此时远去海外，怎会回来？不知小狗用什方法暗算。你这老狗喜新厌！日，不念师徒之情，相随多年的门人被人杀死，不问情由，还要护短。”白老翁勃然大怒，将手一扬，便是大片碧阴阴的火箭，雹雨一般向外飞射。恰好谷外那人也是一样凶暴，口说着话，千万黄色火球也似雹雨一般打进。双方恰是不约而同，在空中互相撞击，对冲射了几次。正在相持不下，白老翁怒骂道：“不要脸的丑鬼，我收好徒弟，你不服气么？且教你尝点我近年的滋味。”说罢，将手一挥，洞中立有五六十股暗绿色的妖火疾如流星电射向外飞去。跟着又是一阵“格格”怪笑，一条人影由白老翁身上飞起，晃眼便和原人一样，在一溜碧光环绕之中随后追去。黄光已先撤去，勿恶遥闻双方怒吼之声。一会，白老翁元神飞回，那团妖火也带着声声惨啸，飞投洞内不见。


    勿恶喜得将手连拍，直喊：“师父法力真高！”白老翁见他一点也不害怕，越认为是个从来未遇的美质，便对他道：“徒儿胆大原好，但先前发话的乃你师叔鬼手真人，今日恨我杀他爱徒，知我爱你，意欲暗算，不曾如愿，恼羞成怒而去，异日相遇，却须留意。此贼一张鬼脸，上大下尖，身子又瘦又长，两条鬼手短只尺许，怪模怪样，极容易认。专用鬼手伤人，发时各有五股极长黑气，如网一般抛起，被他抓中，休想活命。


    虽有制他之法，但缺少两件太白精金前古神铁所炼之宝，仍是无法将其斩断。如若狭路相逢，最好逃走，遇见本门师叔，败逃不算犯规。明日起，我便传你隐形飞遁之法，未学会以前，不可出谷一步。你那宝斧最是有用，可惜只有一柄，别的法宝不配。否则，此人元神如能擒到，用处不小。”勿恶道：“弟子向不怕人，管他是谁。除非师父有话，临死不逃。弟子还得有两柄神戈，不知能否合用？”随将身畔神戈取出献上。自老翁只知壶公洞内藏有前古至宝玉钩斜和一部道书，不知尚有此宝在内。接过一看，喜道：


    “有此双戈，丑鬼必死我手了。徒儿起来，随我去至洞内，先教你练这一斧双戈。索性练成之后，再与你两个师兄见面，教他们知道你实在不差，并非为师偏爱。”说罢，便令勿恶坐向玉榻之上，一同退回洞内，瀑布珠帘重又下垂。


    勿恶到了洞中，才看出里面甚是高大，到处钟乳四垂。左右分立着与前见妖徒一样打扮的恶鬼影于，头上各有豆大一点碧阴阴的鬼火，时明时灭，映在那些钟乳上面，宛如万千流萤，不住闪烁隐现，越觉阴风惨惨，鬼气逼人。勿恶素来胆大，又知此是妖徒元神，有妖师在，决不妨事。白老翁令向左壁石室居住，内中备有食物和各种用具，夜来再行传授：勿恶依言行事，退往室中一看，饮食卧具无不齐备，好生欢喜。由此便随妖师洞中修炼。


    光阴易过，不觉数年。勿恶用功甚勤，性又灵敏，妖师自更喜爱，认作传衣钵的得意门人。勿恶一意讨好，不奉师命，轻不离开一步。只是恃宠骄横，全不把两个师兄放在眼里。二妖徒一名伍石，一名梵显。后者是个妖僧，因前师为正教仙人所诛，改投在妖师门下。本来邪法就有根底，再随妖师多年，越发厉害，在洞门中号称第一。平日也颇得宠，认为勿恶乳臭小儿，更得师宠，已是可气，况又挟师自重，目中无人，心中恨极。但他为人阴险，甚于乃师，表面分毫不露，反对勿恶假意交欢。勿恶毕竟是个幼童，刚奉命出山不到两年，便吃梵显暗用好谋诱使犯规，再令另一妖徒出面行罚。初意照本门规矩，将其处死，以报前仇，不料勿恶持有免死令牌，只得废然而退。勿恶也已醒悟，心中自是愤极，归千妖师，欲图报复。妖师偏因近来徒党凋零，门人无多，对于这类狡诈阴险之事，认为故常，闻言只嘱咐勿恶小心在意，并说：“法牌只剩一面，如再用去，以后犯罪，休看爱你，一样不能宽容。”


    勿恶不敢多言，更把二妖徒视若深仇，暗中也想好阴谋：上来假意怀恨，朝妖徒争吵，并向妖师当面进谗。妖师性情古怪，大生刚愎之心，认定三徒不和，互相攻汗，并未理睬。妖徒因勿恶自从上当以后，步步当心，永不无事出外，有时奉命远出为恶，也是独往独来。并向妖徒声言：“任你二人陷害，我便无心犯规，决不会死。”仿佛持有免死令牌甚多神气。因妖师喜怒无常，妖徒心中害怕，万般无奈，转而向其好言劝说，从此服他，化仇为好。勿恶装作年幼天真，好高喜胜，立时乘机应诺，说，“弟兄同门，本来不愿为仇。乃是你们开头害我，恩师法严，早晚两败俱伤。师恩深重，我为师父形神俱灭，均所心愿，何况犯罪死后，元神还能永远随在师父身侧呢。不过同门三人要都死了，谁替师父效劳呢、既然这样和好，我只有喜欢，哪有不愿之理？”勿恶从此不特不与为难，反倒格外亲热。妖徒渐被哄信，日久疏了防范。勿恶心机，也是真深，不到时机，始终忍耐，不曾发难。


    一晃又是三数年过去，勿恶记仇心甚，时刻在念。梵显也是该死。这日由山外归来，忽然想起：“自从师叔鬼手真人师徒负气走后，因觉势单，始终未敢再往黄耳崖、碧云峰两地走动。适才遥望崖前有一道遁光，往东南方破空而去，分明对头不在洞内，何不前往窥探？”刚到崖侧暗谷附近，便见谷中两道银光飞舞如龙，互相击刺纠结，仔细一看，下面无人，谷中污秽阴暗，形势险恶，决非修道人所居。那银光却与师父常说的玉钩斜相似，还未近前摄取，两道银光已合为一，往危崖下穿去，踪迹不见。随听破空之声，一道遁光宛如长蛇经天，直往崖前飞来。看出是陶泗回山，不敢再留，立即逃回山去，便向妖师禀告，本意讨好。妖师一听，多年梦想之宝忽然出现，便命勿恶相助，暗中盗宝。行时嘱咐，此行不要惊动敌人，事要胆大缜密。勿恶一听是黄耳崖，知道兄弟在彼，陶泅也曾见过，并未得罪，就被撞上，也无妨害。何况玉钩斜本为壶公洞藏珍，是无主之物，有词可借。表面却不说破，并自告奋勇，先往一探，想和兄弟见面，里应外合，先将妖僧诱去杀死，报了前仇；并防日后被他看出二人同一相貌，又留隐患。虽然自拜妖师以来，兄弟二人从未见面，不怕师父疑心，事终惹厌，故此先往布置。梵显哪知就里，还当贪功，暗骂小狗不知厉害，听其自去，也未在意。


    事也真巧，勿恶去时，正值陶泗远出，鲁孝一人守洞。他近年功力大进，每日想起，自从十年前往寻母亲，半途被师父好友女仙陈淑均唤住，赐了一件专定心神的法宝和两丸神雷，同在山顶守候。不多一会，便见母亲同了师祖睡尼潘度飞来，相见位别之后，因师祖不令再回碧云峰，由此未与母、兄再见，不知近来如何。尤其哥哥已陷身邪教，将来不知能否解脱，心中难免忧念。这日因陶泅昨夜回来，取了一葫芦灵丹，便往南京飞去。行前说：“那里紫金山下，留滞着许多孤魂，乃我昔年好友朱青蕖与一妖人斗法，破了一面妖幡，看出幡上妖魂只是好猾取巧，并非极恶穷凶之辈，故未用仙法消灭，任其飘荡山中。昨接青衫老人飞剑传书，说朱夫人陈淑均日前谈起此事，觉着孤魂飘泊，甚是可怜，知我有事江南，请我就便超度，助其投生。此去须要多日才回。”


    鲁孝闲中无事，怀念母、兄，姑茫恰又不在洞内，独坐无聊，想起陈仙子别时曾说，十年后当与哥哥相见，但他学了邪法，人更凶残，必须留意，须要防他暗算。心想：


    “自己功力日强，各位师长均说仙福甚厚，怎会受害？只要能见到哥哥，劝其改邪归正，使娘欢喜，便为他吃点苦，也是心愿。屈指一算，分手已过十年，自己不能远出，他也许寻来相见。”心念一动，便往外跑，刚到洞外，勿恶也已赶到。勿恶本藉口看望兄弟而来，见面之后，鲁孝固是惊喜交集，亲热非常，因料勿恶不肯进洞，便去取了好些酒果出来，与他同吃。勿恶虽然天性凶残，见兄弟对他这么好，哥哥喊不住口，上来也颇高兴。互相谈了一阵别况，鲁孝还想相机劝其回头，刚一开口，勿恶立现怒容，辞色凶横已极。鲁孝总算见机，看出乃兄一身邪气，知他陷溺已深，无可挽救。想起陈仙子别时之言，便留了心，也没有告以师父不在洞中。勿恶话不投机，杀机顿起，随吐来意，说：“妖僧百计害我，几遭惨死，如不将其除去，日后决难活命。日内将其引来，弟娃如对我好，便用神梭助我将他杀死，为我除害；否则你我恩断义绝，立成仇人。”鲁孝先还不甚深信，又不敢不应，想了想，勉强允诺。勿恶方始得意而去。


    到了半夜，鲁孝闻得姑茫啸声来自暗谷之中，赶去一看，谷中站定一个瘦长妖道，相貌奇丑，无异鬼怪。最难看的是那么瘦长的人，袍袖甚短，长才尺许，露出两只比初生婴儿大不多少又瘦又黑的怪手。十指上发出十股黑气，裹住两道钩形银光，正往回收，无如银光强烈，在烟网中尽管冲突不出，但是力量绝大。妖道一面还要对付姑茫口中所喷的毒火，看去神情似颇焦急。鲁孝见邪法厉害，姑茫内丹被大片黄光逼住，不得近前，如非妖道志在收那两道宝光，决非对手。同时又想起师祖昔年之言，这两道银光又与师父常说的玉钩斜相似，只是年限还差，取钩的人也还未到。断定妖人来此盗宝，被姑茫僮上，立即飞身赶去。妖道原因日前发现宝光，跟踪寻来，在附近崖上窥伺了数日，当晚准备停当，来此下手。不料姑茫嗅出邪气，衔尾赶来。玉钩斜神物通灵，不到时机，谁也制它不了，妖道本就难于收去，姑茫再一作梗，银光越发难制。妖道想伸手去伤姑茫，又恐玉钩斜飞去，无法寻踪。


    妖道即是鬼手真人，正有些手忙脚乱，忽见鲁孝飞来，晦星照命，也未留意分辨邪正，误认为是勿恶，虽然也是痛恨的人，终想同门师侄，年幼可欺，没等近前，便大喝道：“师侄助我除此妖兽，得到法主分你一件。”初意愚弄勿恶，使其相助，事成再将他杀死雪恨。谁知昔年匆匆一见，相隔日久，忘了头上爪痕，看错了人。鲁孝正要动手，因听对方唤他师侄，误以为是师父的朋友，不由呆了一呆。等把话听完，猛想起师父怎会有这等朋友，姑茫也不会视若仇敌，二次正要出手。妖道见他沉吟，鲁氏兄弟这些年来身材相貌俱都未变，只比以前略高，外人乍见，极难分辨，越发认定是勿恶。刚喝骂道：“小畜生，再不动手，少时休想活命。”话才出口，鲁孝神梭已化红光迎面射来。


    妖道看出是正教中的法宝，同时瞥见鲁孝身无邪气，根骨绝佳，迥与前见不类，知道不妙。不及再取法宝，刚伸妖手一挡，用手上黑气去敌红光，玉钩斜两道银光立时乘隙首先遁走，穿向崖底石土之内。妖道慌了一慌，黄光被姑茫内丹荡开，一口毒焰喷将过来。


    妖道鼻端闻到一股腥香之味，知已中毒，不顾还攻，立纵一道黄光遁去。鲁孝近年对于姑茫啸声越发领会，常与问答。见银光已无踪影，便同回至洞内，问它日问何往，怎会与妖人相遇，并告以勿恶来过情形。双方各自问答体会，才知宝光发现已久，近来常有妖人足迹，妖道邪法甚是厉害，必须留意。鲁孝因师父不在山中，偏会发生此事，勿恶又约同除妖僧，不知所说真假，心中愁烦，无计可施。只得吩咐姑茫不要远出，以防万一。


    到了第二日黄昏，姑茫忽然不见。鲁孝正想出洞寻它，忽听勿恶啸声，这原是昨日所约暗号。隐形赶去一看，勿恶已被昨日所见妖道用鬼手所发黄气包没全身。旁边倒着一个妖僧和一个形似穿山甲的怪物，似被邪法禁住，全都不能转动。妖僧口中却在疾喊：


    “师叔饶命，与我无干。”妖道厉声喝道：“我好容易遇见这条石龙，准备取那玉钩斜，去杀老鬼，以报杀徒之仇。正嫌所擒石龙气候不够，必须一个修道人的生魂，你二人恰好走来，还敢对我无礼。既然苦求，等我杀了小畜生，将他生魂附在石龙身上，为我取宝，令你少受点罪，还可办到，要想活命，岂非做梦。”鲁孝一见乃兄受苦，被困黑气之中，身外虽有绿色妖光笼罩，但被黑气裹紧，丝毫不能挣扎，急得连声厉啸，咒骂不停，不由情急，正要动手。百忙中忽见姑茫在妖人身后出现，全身缩成尺许大小，蹲踞在侧面危崖之上，大有暴起之势。猛想起壶公崖对敌情景，为想一击成功，特意掩近前去，相隔三丈，突然现身，由侧面扬手一道红光，照准妖人飞去。妖人昨日吃亏，来时原有戒心，瞥见红光飞来，立发出一片黄光迎敌，匀出一手，想将鲁孝一同困住。鲁孝看出怪手厉害，来势神速，神梭又被敌住，忙纵遁光逃退时，黑烟已搭向身上。刚刚一个冷战打过，陈仙子所赠两九神雷忽然自生感应，发出威力，两蓬金花突自胸前相继冒起，接连两声震天价的迅雷过处，妖人左手黑气先被震散；另一雷也比电还快飞到身前，将那环身黑烟全数消灭。勿恶护身妖光也吃震散，如非逃遁得快，几乎受伤。鲁孝见邪法为神雷所破，立用全力进攻。妖人方在急怒交加，待下杀手，冷不防一股紫色火焰由后飞来，迎头罩下，当时神志昏迷，翻身跌倒。黄光也被神梭冲破，就势当胸穿过，死于非命。原来姑茫隐伏身后，冷不防一口丹气喷出，将妖人毒死过去。


    鲁孝见妖人死后，姑茫所喷紫焰仍然笼罩死尸之上，不曾收回，忙问何故。勿恶忽然跑来，急喊：“姑茫，快收丹气，待我除他元神，免得祸害。”姑茫不理。鲁孝见勿恶厉声暴跳，快要翻脸，心想妖魂逃去，果是可虑，劝了几句。姑茫方始点头应诺，只是朝勿恶怒吼不已。勿恶又要动手，鲁孝急忙拦道，“姑茫许是怕妖魂遁走，你何妨试他一试？”勿恶一想也对，便把妖师所赐妖叉取出，并由身上取出一环，随手一掷，化成一圈碧光，朝妖人身上飞去。姑茫把丹气微微一收，一条黑影便由妖人头上飞起，刚一出现，便吃碧光套住。妖魂还待挣逃，勿恶怒骂：“丑鬼狗道，你上我的当了。”说时，妖魂已快冲出光外，不料勿恶将叉一晃，叉尖上便飞起三道两长一短的碧光，迎将上去，短的一道直透中心，长的两道却长蛇也似接连几绕，便将黑影紧紧裹住，晃眼缩成七八寸长形如实质的小黑人，那环碧光跟着缩小，套向叉上。


    旁倒妖僧看出对方一人一兽，虽是正教门下，已和勿恶兄弟相称，自己必可无事。


    妖人一死，邪法渐解，正待挣扎欲起，不料勿恶回头看见，急喊：“弟娃，昨天的话，你忘了么？”鲁孝猛然想起前事，又见妖僧相貌凶恶，一身邪气，正要动手。勿恶见邪烟渐散，恐其脱身，不可复制，早将手一扬，一片碧光飞将过去。同时鲁孝神梭也已飞到。妖僧还待挣扎，无奈被困时久，邪法刚解，身上黑烟还未退尽，想作困兽之斗，已是无及。先吃鲁孝神梭钉在地上，本就难以活命，再吃姑茫赶来，一口丹气喷出，妖人元神恰巧飞起想逃，吃丹气迎头裹住，当时吸入腹内。勿恶随向鲁孝喝道：“这玉钩斜乃我应得之宝，我的对头已死，你和姑茫日后拦阻，休怪无有情义。”鲁孝还想说话，勿恶倏地抱了快醒转的石龙，飞身遁走。


    鲁孝叹了口气，只得回洞。师父不在，又不愿和勿恶动武成仇，只好听之。先以为勿恶日内必来，哪知等了三个多月，仍未见来。而陶泅已早回山，跟着师伯朱青蕖飞来，带有一部道书，来借下洞地穴，隐居修炼。到后，和陶泅密谈了几句，便即入洞修炼，不曾再出。勿恶也终无动静。


    这日子夜，鲁孝忽见姑茫衔衣示意，令其同出。知道师父为防姑茫凶野，照例不许独出，料知有事，偷觑师父正在入定，悄悄走出。随往暗谷一看，那两道银光已有多日不曾再见，当晚秋月当空，忽然出现，似两条银龙在谷中飞舞追逐，越往后越高，眼看飞向半天，高出危崖之上，电掣虹惊，精芒四射，照耀得山林崖谷，都成了一片银色。


    鲁孝知道宝物有主，不想据为己有。正看得好玩，银光忽似流星陨泻，由高空中直射下来。姑茫忽将衣角咬住一扯，身形又暴缩成猫一般大。鲁孝会意，知令自己藏起。刚刚行法隐身，一道碧光跟踪飞坠。无奈银光降势神速，已先到地，只一闪便穿人崖底，踪迹不见。碧光也已落地，现出一人，正是勿恶，手中夹着一个大黑葫芦。落地以后，手朝银光落处一扬，便现出一圈妖光。勿恶看了看，便自收起。随将葫芦盖揭开，立有一股碧光泉涌而出，中间裹着上次抱走形似穿山甲的妖物石龙，朝崖底银光落处钻去，连同那片妖光，全都不见。


    鲁孝终是兄弟情长，见无妖党同来，意欲往见。刚现身喊得一声哥哥，勿恶已飞到面前，来势快极，见面便间：“喊我做什？我奉师命，将上次丑鬼元神与石龙会合一体，炼成法宝，来取玉钩斜。不料下手稍慢，竟被穿入地窍之中，暂时想必不会再现。幸而师父早已防到，现将所炼石龙放入地内，到了时机，石龙必化成一个小黑人裂地而出，那玉钩斜也必在此时出现。你如无心撞见，伤那黑人，休想活命。”鲁孝见他每次见面都是辞色凶狠，毫无手足之情，强忍气忿，说道：“你说的话，我都不懂。那玉钩斜另有主人，你并得它不到。这里离黄耳崖近，我和姑茫决不会与你为难，撞上师父却是可虑。娘现在甚好，我是不能前往，哥哥正好寻娘，就便改邪归正，何苦要在妖人门下呢？”勿恶大怒道：“你敢骂我师父，还说我不能得那玉钩斜，分明是想与我作对，待我取你狗命。”说罢，一蓬碧色光芒已向鲁孝当头罩下，势急如电。鲁孝平素友爱，气愤头上，忘了戒备，更不料勿恶下此毒手，微一疏忽，几被妖网所困。幸是姑茫预先闻到邪气，有了警觉，始终伺伏在侧。一见不好，张口喷出丹气，将妖光挡住。勿恶见姑茫现身，知它厉害，忙取出一面三角妖幡，连晃两晃，想将鲁孝元神摄走。鲁孝刚觉心神一荡，神魂欲飞，知是摄魂邪法，忙照陈仙子所说，朝胸前所悬心形金锁伸手一按，立有一股金霞激射而出，妖幡几被破去。勿恶一面收幡纵退，一面手持妖叉，待下毒手。


    一道青虹由黄耳崖洞前飞来，朝这妖叉只一绞，立时斩断，化为黑烟而灭。紧跟着又是一幢红霞，带着轰轰风雷之声，势急如电，朝勿恶当头罩下，随发烈火围烧。


    勿恶被困在内，不能脱身，立涌起大片妖光，将身护住，暂时虽能抵御，看去神情十分狼狈，急得在火中厉声怒吼，说是鲁孝预先埋伏，有意害他。正在咒骂不绝，鲁孝看出师父所为，见状大是不忍，跪在地下，直喊：“师父饶命，不要与我哥哥一般见识。”随见陶泅缓步走来。鲁孝正要抢前求告，陶泅把手一挥，近前手指勿恶道：“你这小畜生，到我黄耳崖扰闹，已是该死，我看你兄弟分上，不与计较。你竟敢伤天害理，恩将仇报，对你兄弟下此毒手。本应诛戮，因为徒几天性孝友，再三求告，姑饶你一命。


    归告妖师，我容他在鬼风谷隐匿，已是格外宽容。休说我的门人向不容人欺侮，便在黄耳崖方圆百里以内作怪，休想活命。那玉钩斜另有主人，休再梦想。如敢再来这里扰乱，连你元神也不免消灭。你这业障陷身邪教，已无人理，我不值与你多说，逃命去吧。”


    随手一招，红霞便自收去。


    勿恶虽然恨极，见此厉害，不敢还言。只是仍不死心，仍想争论，又恐仇敌不容，方在盘算。鲁孝见他呆立未走，眼珠乱转，只当由畏生悔，有了转机，刚含泪哭喊了一声：“哥哥，你改了吧！”陶泅拦道：“徒儿，他恶孽未满，怎知利害？不必多言，各自回去吧。”随对勿恶道：“你想再来闹鬼盗宝么？既不怕死，由你便了。”勿恶看出对方不会伤他，闻言怒答道：“你不要凶，只要放我回去，此宝终为我有。再来被你擒住，任凭杀死，决不皱眉。”鲁孝急喊：“哥哥，不可如此说法。”勿恶虽然逞强任性，心中仍是胆怯，口说着话，人早用邪法破空遁去。鲁孝满面愁容，正怪姑茫那日怎不先将石龙杀死，省得哥哥再来，被师父擒住，又要吃苦。


    陶泅道：“此事不能怪它，如杀石龙，他与你仇恨更深。我如晚来一步，你纵不死，也必重伤了。你兄近年邪法已得妖人真传，遇上不可大意。玉钩斜现窜山腹地窍之中，又因出世将近，前主人禁法渐失灵效，适才其力已尽，能入而不能出，只有石龙这类妖物能够穿山入内，为它开道，还须法力方可引其出现。妖人白老翁，也是天生异相，上半身与人一样，下半腿足小如婴儿，长才尺许。与先死妖道为孪生兄弟，邪法互有长短。


    本来二人合则两利，但都天性嫉刻，喜怒无常，也无情分。你兄此去，妖师必将妖道生魂与石龙炼成一体，不敢再来。许由远处用邪法禁制，迫令由地底窜到谷中，妄想盗取此宝。等他下手，我必警觉，不妨故意放他进来，再用禁法隔断。妖道死后，元神仍具神通，又见邪法不能制他，定必就势在内修炼，等将元神炼成实体，再行乘机穿山窃宝而逃。不过妖龙毒气甚重，妖道与它合为一体，出土以前必有雷击，妖道虽然不怕，玉钩斜却无力带走。宝主人不久也就到了，事应一年以后。我听青衫老人说，宝物一出世，你不久也还有事，越要加紧用功才好。”鲁孝领命，几次心想探询勿恶结果如何，可否挽救，陶泅未答，不敢再问。一同回到洞中，鲁孝每日用功，自更勤奋。


    光阴易过，不觉又是一年多，这日赵霖、王谨拿了青衫老人的信，来拜朱青蕖为师，想学成飞剑法术，往赴玉龙山山女之约。由暗谷走出时，正赶妖道与那妖物石龙合炼的元神成了气候，破地而出。妖道所化小黑人，自恃邪法和所炼丹气，虽然闻得外面烈风雷雨之声，并未想到峨眉派剑仙醉道人在送赵、王二人来时，曾在崖顶预放下一道灵符，暗助神雷威势，比起寻常天雷，威力要大得多。以为山中雷雨是常有的事，又不愿错过出世时辰。就这样，还留有退步，先出来试探，两柄玉钩斜留待后取，并未带出，以防万一，外面如有对头埋伏，当时便可逃回地底。不料对头倒是没有，雷火猛烈，却出意外，就这一雷，便将护身丹气全数震散，如非见机逃遁得快，本身也是难保。经此一来，元气耗损大半，玉钩斜神物至宝更难运用，一个不好，还要为其所伤。若弃之而去，又以此是报仇利器，万分不舍。没奈何，只得潜伏在内，重新下功修炼。正在无计可施，忽一妖僧得讯寻来。双方原是旧交，事前不知方才雷击之事，只由别的妖人口中辗转传说，得知大概，匆匆寻来，想救妖道脱难，并把玉钩斜据为己有，双方正隔崖壁商谈，妖道多疑，深知对方不是好相识，未免迟疑。妖僧已经激怒，说妖道不知好歹，立用邪法逼他出现。鲁孝因听赵、王二人说起发现小黑人之事，以为法宝快要出现，忙即赶去。


    姑茫已先闻出邪气，暗中赶往：正与妖入恶斗。妖僧原知当地乃陶泗洞府，又听说朱青蕖也同在洞中修炼，、虽忿妖道不领他的好意，仍然存有戒心，本就胆怯。一面与姑茫对敌，一面疾呼妖道速去，随他同逃，以免宝落人手，大家无份，还有灭神之忧。不料吃鲁孝赶来，一神梭打断右臂，又吃姑茫喷了一口毒气，重伤遁走。至于妖道鬼影深藏地底，无形无声，陶泅又有不到时机不许妄动之言，只好放过。鲁孝便自回转，与赵、王二人互相谈完经过，彼此甚是投契。


    次日陶泗将赵、王二人唤至洞中说：“昨夜曾与令师相见，交了青衫老人书信。令师因为成道在即，每日勤于修炼，无暇传授，因重青衫老人情面，托我先代传授，以免耽延时久，误了玉龙山的约会。等令师道书炼成，再行拜师之礼便了。”二人本恐修炼事急，到了明年约期，不能擅自出山，万一妖人前往柳湖扰害，无人抵敌。朱人虎惹祸之后，又负气远出，不知走向何方，想起便甚愁急。闻言大喜，连忙跪谢。陶泗说：


    “我不如青衫老人得有玄门最高心法，难于速成，你二人必须用功，头半年尤为重要。


    现为助你二人成功，特向令师要了两粒灵丹，服后照我口诀苦修，百日之内，以你二人根骨秉赋，必有造就。只是仙剑神物，最难物色，到时且看福缘如何吧。”二人领命辞出。本来根骨甚好，又得名师传授，鲁孝难得交到两个好友，再照本身经历从旁指点，进境甚是神速。陶泗见二人用功勤奋，也甚期爱。


    转眼过了百日，陶泗考验完了功力，笑道：“今日当传剑诀，只是好剑难得，现将令师白虹双剑代借了来，以为练习之用。但是此剑一雌一雄，将来寻到神物利器，如是一对，就太好了。”二人喜谢，领命辞出，如法勤习。炼了数月，在陶泅师徒日常指教之下，已能随心运用，收发如意，只尚不能身剑合一，御遁飞行而已。


    这日陶泗外出访友，鲁孝骑了姑茫，去往附近山中采取鲜果，款待二人。二人闲中无事，便照往常去往洞外危崖之上练习飞剑。到了崖顶，因见云白天青，山光如黛，新雨之后、分外鲜妍。想起还有三月，便到中秋约会之期，遥望天未，忽动归思。一时谈起心事，也未炼剑，径去崖顶乱石丛中坐下，互相谈了一阵。王谨偶一回头，瞥见斜对面黑谷之中跑出一双白兔，长才尺许，通体银光闪闪，又滑又亮，行动尤为神速。先向岩洞前探头探脑，似想进去，又像胆小害怕神气。二人见那白兔通身雪亮，灵巧好看，由高下望，也未看真。意欲擒回洞中喂养，互相商议，分途飞下，一个断它归路，一个用剑光罩住，先擒回去。”这时二人功候不到，和鲁孝幼时一样，不能飞远，必须相准地方起落。赵霖当先飞坠，因为相隔太高，人未落地，白兔已如箭一般由脚底穿过，往来路暗谷之中跑去。那条暗谷地势卑下，里面满是森林，杂草乱生，黑阴阴不见天日，景甚幽晦，谷径又长。尽头处乃是一条大山夹缝，宽只通人，形势奇险。此外并无出路，以前也无人到过。前数月，鲁孝同了二人无心入内，发现森林过去的中间一段，宽约十数亩，独见天光。当中一一个他塘，水清见底，游鱼甚多。四围山崖环拥，形如一个极高大的天井，池旁满生杏树。只来路一段，林莽纵横，难于通过，特意开出一条道路，以备平时游玩之所，有时炼剑，也在此地。池侧还有一株古松，形如华盖，荫庇数亩，独干挺生，高出群芳之上。青松红杏，芳草池塘，互相掩映，景最清丽。


    此时五六月间，花时虽过，果实当已满枝，二人本想前往采摘，因鲁孝远出未往。


    这时见那白兔可爱，心中不舍，便同追去。眼看白兔如两点银星一样朝前猛窜，竟会追它不上。等追到池塘前面，白兔逃到老松之下，忽然不见。赶过去一看，地上连痕迹俱没有，找了一阵，毫无影踪。正要回转，忽见来路山石后面，浅草中白影一闪。因相隔甚近，恐怕惊动，连忙轻悄悄掩将过去，果是两只自兔。正要下手擒捉，猛听一种极轻微的异声，由来路谷口隐隐传来，由远而近，草木簌簌乱响，好似有什猛恶蛇兽驶来。


    白兔忽然一闪不见。二人以前在此曾除过好些毒蟒，疑是未除尽的同类恶物，各自屏气潜伏，向外查看。晃眼之间，便见一个赤身小黑人，背上背着一条形似穿山甲的妖物，由来路草树丛中贴地急驶而来，其行若飞。一到便往老松下面赶去，两肩一摇，背后穿山甲形的妖物立即飞起，环着松树低飞，一条钩形长鼻不住曲伸，似在闻嗅。黑人身高二尺，双手奇短，长才两三寸，手指怪物，紧随身后。盘旋了几转，便朝二人立处一带，时左时右缓缓飞来，仿佛猎犬追踪，闻嗅逃鹿气味，向前搜索神气。


    二人原听鲁孝说过壶公洞取宝，放走一双苓兔与妖道、石龙炼形之事，猛然醒悟，料知妖物发现苓兔藏处，前来掘取。苓兔通灵，自知大难将临，去往黄耳崖求救，将自己引来此地。二人一见黑人、妖物已将临近，冷不防同把飞剑放将出去。妖道如在从前，二人万非其敌。现则元气大伤，尚未恢复，所有邪法大半不能使用。加以二人所用飞剑，又是朱青蕖镇山之宝，如何能当。两道白虹电掣飞过，石龙妖魂首被剑光绞成粉碎。妖道总算见机得快，双足一纵，便往来路遁去。二入自是不舍，跟踪急追，一直追到谷口外面。本来一催双剑，便可追上，无如二人平素谨慎，又听鲁孝说过妖道厉害，只此一剑防身，惟恐相隔太近，对方发动妖法，抵敌不住，如何是好，因此飞剑不敢放远，只凭遁怯起落，自难追上。一直追到崖侧暗谷之内，遥望小黑人已快到达上年来时出现之处。知道当地曾经师长仙法禁制，只要被攻穿一个出口，逃入山腹地窍之内，休想除他。


    那苓兔不特可爱，又是千年成形灵药，妖人服后，平添不少功力，岂不留下后患？一着急，赵霖首先运用玄功将手一指，一道白虹比电还疾，恰赶在妖道前面，把逃路截断。


    妖道心慌意乱，正待情急反噬，飞身来扑，王谨在后一指剑光，飞迎上去，赵霖那道自虹又复掣回，两道剑光合拢一绞，妖道一口黑气刚刚喷出，便吃连人一起裹住，形消神灭，电一般闪了两闪，化为乌有。


    二人不料无意之中成此奇功，喜出望外。正想回身寻找白兔踪迹，忽听前面不远崖壁中——，起了一种鸣玉之声。那地方正是妖人先前快要投入之处，心疑还有别的妖物出现，忙赶过去。二人自知功力不济，各用剑光挡在前面，先将身子护住，观察动静。猛又听喳的一声，对面崖脚忽然裂开一条大缝。紧跟着电光一闪，耀眼欲花，精芒四射，迎面飞来。惊慌忙乱中，也未看出是人是怪，情急之下，各用剑光往前一挡，只听锵琅琅两声龙吟，银光忽敛，似有两件东西落在地上。低头一看，不由喜出望外，心头怦怦乱跳。


    原来那落在地上的，正是两柄连环玉钩，形制奇古，上有古篆和两枚金连环，与鲁孝平日所说玉钩斜一般无二。惟恐神物化去，连忙各用一道剑光将钩缠住，然后伸手拾起。只见那玉钩精芒乍敛，依旧银霞闪变，流辉四射，照眼生缬，才知玉钩斜竟是自己应得之物。二人心中狂喜，各持一柄正在观赏称赞，喜慰非常，猛听有人大喝道：“还不快走！”紧跟着，天崩地裂一声大震，整座危崖全被震塌，尘沙高涌数十百丈，黑烟横飞，激射如雨，声势猛恶，从来未有。