第六回 竹径影参差 月冷风凄逢古魅 桃林春潋滟 水流花放悟前因

    鲁瑾心中欢喜，光阴易过，不觉天明日出。候到傍午，主人仍无影迹。细查室中，不特食用惧全，并还有几身兽皮制的童子衣裙，分大小依次叠向榻旁石礅之上。另外七八身女衣，多是布制单衣，并还有两双藤鞋，似备自己之用。这时鲁瑾已信梦境不虚，就有主人，也是受丈夫之托，视为亲友，稍微不合，不致见怪。所着衣履，本极破旧，再于大风雷雨荒山危崖之中奔驰竟夜，更遭失足下坠之险，攀萝援藤，死里逃生，益发残破不堪，变成一些零碎破布，乱搭身上。又当产后，血污满身，心境稍宁，便觉难堪。


    随烧了一锅水，先与婴儿吃了一些，母子又各洗了一个澡。趁日里把新衣换上，穿了藤鞋，携了两儿，出洞查看地势。


    原来所居在秦岭后山，高出群山之上，四外山岭杂沓，水抱峰环，形胜天成，哪一面均有屏蔽。遥望故居，已不知相隔多远。自洞前平崖起，上望峰巅，还有危径。下降仍是无路，只有两侧峰壁上满生老藤，通体陡峭，别无途径。相去地面百余丈，是否能由此援藤降落到底，还不一定。形势奇险，断定恶叔万难跟踪到此。连自己身轻力健、久惯攀援爬山的人，看去都觉眼晕，何况一个老年人，即使寻来，也必望而却步，无可奈何。这最关紧要的一节，已无可虑。只是新居风景虽好，器用虽全，但所存米粮却不够半年之用。母子三人食量均大，此峰上下如此艰难，断粮恰在岁尾年初，正是冰雪封山之际，何处去寻食物？还有此时已近中秋，连日山中气候尚暖，不怎党的，秋风一起，转眼入冬，山地想必高寒，只凭所留几件单衣，何以卒岁？自己受惯饥寒，把所有单衣全穿在身上，也许能勉强耐过。两儿虽也是仙种，到底初生幼小，兽皮虽暖，但均短装，手足全裸，如何禁受？


    鲁瑾先颇发愁。继一想：“这已是天堂，譬如前夜若葬身绝涧，又当如何？何况日月还长，有这菜田，改种粮食，一样可以在此久居。此峰如无下去之路，室中用具何从运来？也许另由峰顶之后上下，甚而主人也在那边居住，都不一定。就算丈夫重托，受人如此深恩，也应叩谢才是，何况还是切身利害。”几次想要上峰查看，俱因二儿紧随身侧，多不肯离母。性情也各不同，大儿勿恶还肯听话，次儿鲁孝情急，胆子更大。当沿崖查看途径时，有一次竟探头崖外，口发怪啸，大有纵身下跃之势，幸被自己瞥见，抢抱回来。山径险峻逼狭，有的地方必须用手攀援，其势不能抱了同上。以为主人受托，照看自己母子，就算石室所有，皆是丈夫出钱置办，早晚总要前来看望，便没有去。径回洞中，烧水煮饭，采些蔬菜，一同烧熟，母子三人吃完。一会夕阳西下，想省食粮烧油，老早便睡。为防婴儿失足，寸步不离。


    一晃二十多天。这晚天气极好，又当中旬将近，夜色甚是清朗。大半轮残月悬在空中，清辉广布，玉字无声，照得远近峰峦林木清澈如昼。二儿仙种，近日身越长大，轻健多力，心更灵慧，贪看夜色，不肯就睡。鲁孝忽然引吭长啸，声振林樾，当时山风萧萧，势如潮涌，似被啸声激动。鲁孝见状，格外高兴，啸之不已。因所居地势高据峰巅近处，上面天色仍甚清明，峰崖下面却是旋飚滚滚，沙石惊飞，山风大作，四山回应，澎湃奔腾，万窍皆呜，若有千军万马呐喊杀来，势甚骇人。鲁瑾出身山家，虽然胆大，当此夜静空山之际，也是害怕，疑有什么怪异被啸声引来。忙将鲁孝止住，强行拉进洞内，立逼上床。因鲁孝常不听话，欲借大儿激劝，上床以后，便假装发怒，不去理他，只搂住勿恶，奖勉抚爱。鲁孝心性倔强，睡在一旁，噘着张小嘴生气，也不向母乞怜。


    鲁瑾无法落场，只得不睬到底。待了一会，借着月色再看，双目已闭，推了推未醒，心终怜爱，向鲁孝颊上亲了一亲，月影里，似见鲁孝口边露出一丝笑意，唤了一声孝儿未应，料是睡熟。勿恶却睁着一双怪眼，尚未人睡。因两儿近日体力更强，不似初生听话，恐其早出犯险生事，起身将洞门堵紧；又将日里寻出的一根长麻绳系向腰间，把两儿一头系上一个，方始重搂勿恶睡下。累了一日，早已疲乏，一会便昏沉睡去。


    隔了些时，闻得洞外有大风雷雨，惊醒一看，勿恶尚睡在自己手腕之上，睡得甚是香甜。恐翻身惊醒，喊了两声孝儿未应，以为婴儿喜睡，必和勿恶一样，熟睡未醒，开头未做理会。这时洞外正下暴雨，风雷交作，甚是猛烈，室中黑暗异常，似觉洞壁均在摇撼，好生愁急。待了一会，因手被勿恶压得酸痛，终恐惊醒两儿，见了害怕，不肯撒手翻身。心中悬念，不禁偏头回望，倏地电光一闪，目光到处，瞥见洞口已开，堵塞的物件摊了一地，还当风吹，不曾在意。跟着又是一个电闪，似见地上拖着半截麻绳。因先睡时鲁孝负气，缩向榻角，相隔较远，反手不能摸到。为防辗转，索头甚长，醒后防惊大儿，始终不曾回身。及见麻索委地，心中一动，忙伸手一拉腰间，只是半段断索，鲁孝已不知去向。鲁瑾这一惊真非小可，赶忙下床，点上油灯，再细一查看，哪有人影。


    洞外大风雷雨，地只一片危崖，上下壁立，人如尚在，“必早跑进，决不久留在外。料在风雨以前，出外玩月，婴儿无知，必已失足，葬身崖下。无如母子天性，心终不死，悲恸惊急中，便要冒雨冲出寻找。刚到门口，吃迎面狂风暴雨一激，机伶伶打了一个寒颤，周身淋湿，连气都难透转。强挣着哭喊了两声孝儿，全无应声。床上大儿勿恶也已惊醒，纵起追出。鲁瑾暗忖：“此间孤悬峰际，上下无路，便白天也难寻找，何况雷雨深夜。此时天气甚凉，莫连大儿冻病，更是不了。其势也不能留下大儿，独往寻访。除却天亮查看，更无主意。”只得拉了勿恶回转，越想越伤心，不由放声痛哭起来。


    雨夜不知时刻早晚，哭了一阵，见勿恶依依膝下，不住比说。以为初生婴儿，能知什么，一味愁急，心乱如麻，风雷之声尚在交响，没有听清，只把勿恶抱向膝前，悲泣不已。正在心伤肠断，忽听窗外震天价一个大霹雳猛然暴发，震得四山轰轰，半晌不绝。


    心方骇异，勿恶附耳疾喊，手指外面道：“娘看，天亮了，娘看！”忙拭泪眼看时，洞外果然天明，风雷暴雨也全停止。适才还是一片沉冥，狂风如潮，雷雨交作，忽然天明，雷雨立住，事前竟未想到。心存万一之想，急于寻找爱子下落，大喊：“孝儿，乖娃！”


    拉了勿恶，赶将出去。忽见日光正由一片刚散去的云层中涌现，照向崖上。原来时光已是辰已之交，天色更是清明，除却刚向天边急飞而去的一片席云外，长空万里，一色晴碧。那雨也似只下在近崖一带，仅对崖添了七八道雨后新瀑，宛如几条大小银蛇，在那碧苔肥鲜、岚光欲活的翠壁上面，顺那崖势凹凸，蜿蜒飞坠。洞外地形，不易存水，也只菜畦中积有点水，正顺缺口下泻，已将退尽。朝阳笼罩全山，遥望左方松林中，似有几条黑烟飞散，四外峰峦仍是静荡荡的。休说远处，相距左崖四五丈外，地皮都是干的。


    当前风日，又甚晴和。如非两面峰崖上积潦泉瀑和左侧峰下松林中歪着的几株树木，先前大风雨直似做梦，也未觉异。


    鲁瑾正在绕崖俯身环视，哭喊孝儿，勿恶忽然手指崖下疾喊：“娘听，孝儿来了！”


    鲁瑾心中一惊，忙推勿恶后退，也不顾满地水湿，爬伏雨上，探首崖外，往下注视。只见峰崖削立千尺，藤草怒生，哪有人影。再一想：“对着松林这面，崖势内凹，昨日探首下看，连峰崖都看不见，如由这面失足，势必照直坠落，中途连个拦挡俱无，一个幼童，如何附身其上？”以为勿恶小儿乱说，失望心悲，纵起身来，见勿恶正在手舞足跳，急口乱喊，悲痛情急，方想喝住，忽听下面果然似在喊娘。鲁瑾心又惊喜，精神大振，重又爬倒。刚刚应声回答，探头出视，又听唤了两声，听出果是爱子鲁孝，好似语声受什么阻碍，断续零落，只听半截，入耳便住，上下相去却不甚远。分明爱子无恙归来，只看不见人在何处。恐其失足坠落，又无法援手，惊喜交集之下，猛然回忆丈夫梦别之言，二儿既然将来学仙，怎会横死？人还未上，心终愁急，忙喊：“孝儿乖娃，你在哪里？先莫着急，慢慢抓住山藤，等娘寻索来救你。”


    话未说完，忽见离崖两三丈处的一株老藤下面，黄影闪处，冒出一个黄发凌乱、水湿如绳的人头，正是鲁孝，只露一头，手足未见，好似缘藤而上，因闻母唤，现身回应。


    小小幼童，寄身绝壁孤藤之上，下临无地，休说母子关心，便在常人眼里，也是眼晕心悸，惊魂欲飞。鲁瑾见状，心神震悸，手足几乎软瘫，嘴也发噤，连话都说不出。鲁孝依然行所无事，只一翻，便由下面翻向藤上，仰头说道：“我会上来，不要麻索。因听娘喊着急，可恶水多，一喊便吃一满口水，话说不出。爬到这里才好些，上面没有水淋我头，就好多了。”鲁瑾惊惶失次中，本想勉强挣起，往取麻索。及见鲁孝手足并用，捷如猿猴，边说边往上援，话完人到，离岸不过数尺。刚想起两儿都具异禀，脚爪特长，忽听勿恶一声怒吼，由身后枪向前去。心中一惊一急，手足重又活动，连忙自地奋身而起，想要拦阻，已是无及，勿恶已到了崖口。同时一条小人影子已由下面飞纵上来，恰好迎面撞上。两人立时同声怒吼，斗将起来，就在洞前打了一个难解难分。


    原来二儿一母孪生，心性却各不同。勿恶表面柔顺听话，性情更暴。两儿同具乃父遗传，天生异禀奇资，身轻如燕，力大无穷，只为初生未几，各具恋母至性，日常相随。


    乃母虽有丈夫异梦，终是常人之见，惟恐憨嬉，失足殒身，每日照看喝阻，以致本能无从发挥。自从勿恶醒来，发觉兄弟出走，乃母悲痛情急之状，早就忿极。加以耳目灵敏，出于天赋，听出兄弟人在崖下。又见母亲闻声俯视，忧急欲死，越发蓄怒在心。性更阴狠手辣，竟想等兄弟上来，一下将他打跌崖下，为母亲出气，形势本是极险。幸而鲁孝气力较大，昨夜又有奇遇，本心更不想伤乃兄，一面分说，一面还手应付，才未互伤。


    但是双方仍然扭结不开，鲁瑾又无两小神力，无法分解。想起次子雨夜涉险经过，心中酸痛，便哭起来。两小见母跳足痛哭，才着慌停手，扑将过来，争先抱紧，喊娘不已。


    鲁瑾看出二子天性甚厚，索性以哭制他们，哭个没完。两小虽极灵慧，毕竟初生不久，话未学全，在自急得拉手乱跳，话说不出。嗣见乃母捶胸悲哭，急得无法，鲁孝首先用小手向自己乱抓乱打，勿恶跟着学样。鲁瑾方始乘机收科，止住两小，拭泪说道：


    “不许这样，听娘来说。娘从小时起便受尽磨折，好容易熬到生下你们，蒙你爸和仙人救援，住人此洞。你爸已然成仙，不知将来能否见面。你们尚小，有许多话，尚不到说的时候。只是你们是仙种，娘儿三个终有出头之日。谁知你们脾气不好，胆子气力又大，共总兄弟二人，还不和气，适才打得那么凶。你两个是娘身上掉下的肉，不论把谁打伤，全都痛心。孝儿也忒胆大。昨天我见此洞孤悬山半，上下艰难，以后食物柴火恐难接上，往下一看，眼就发晕。不想孝儿竟敢在半夜里援藤下去，又遇上那大雷雨。详情我还没顾得问。幸你力大身轻，如换寻常小娃，早送了性命，叫娘老来倚靠何人？就这样，此时想起还在心痛得发抖。大儿也是不乖，你兄弟雨夜出去，娘是何等伤心愁急，他由崖下援藤往上爬时，娘手足都被吓软，你不是没有看见，他虽胆大妄为，到底大小无知，你当哥哥的理应疼他，就有责罚也有娘在，如何动手就打？他刚纵上崖，你便扑去。休说你被他一同带下崖去送命，便将他一人扑落，我也不想活了。你们想我不伤心，好好过日子容易。第一，从此兄弟和气，你亲我近，不许争吵动手。第二，要听我话，不许胆大乱跑。须知我娘儿三个相依为命，一个也伤不得。我是凡人，不比你们，只往崖下一跳，立时送命。你两个只丢一个，我就不想活了。”


    说时，两小依依怀中，仰望乃母静听。鲁孝浓眉斜飞，面有怒容。听完，勿恶首答：


    “从此听娘的话，乖儿不打兄弟了。”鲁孝插口说道：“娘受恶人打骂，我真有气，只不晓得地方，要不，我早去抓死他了。娘说的食粮柴火，还有衣服，都不会少，到时就有。崖下面松林过去，柴火和吃的多着呢，树上也有，土里也有。下去容易，娘不许我去，我就不去。好在峰上也有这些东西，路更好走呢。”鲁瑾虽知二子灵慧天生，无论言动，一学就会，一听即知，但毕竟日浅，好些词不达意。不料半夜之隔，如此流畅，所说的话并未教过；自己小时受虐，也被前知，全出意外。听口气，昨夜不但下到崖底，并还走出甚远。这等危峰峭壁，自己从小在山中樵采，最檀爬山的人，尚且无法攀援，小小幼童，如何上下？又经过那么大雷雨，闻言大是惊奇。忽想起鲁孝固是通体水湿，又经过一场扭打，勿恶上身短衣，也尽水迹，并且两子衣全扯破，自己身上也湿了两片，只顾说话，忘了更换。忙即入洞取出干衣，为两小换上，一面详问经过。


    原来鲁孝天性倔强，猛烈胆大，想到便做，又是生具异禀奇资。昨晚临崖长啸，见四外山峦林野那么广大，自己却局促在这一隅之地；加以几声长啸过处，风起云涌，木叶惊飞，声势甚是浩大，初生之犊，哪知厉害。如在常人，置身这等近顶危崖峭壁之上，天风吹堕，立成齑粉，连近边一带，也不敢涉足走近。鲁孝却没放在眼里，以为下面好玩，一时野性激发，想往下跳，虽被乃母抓住，终未死心。后睡床上，见娘只爱兄长，不理睬他，越发负气，决计一试。故意闭目装睡，等母兄相继睡熟，立将麻索扯断，悄悄起身。走出洞外一看，空山夜月，越发清幽，远近山峦林野，明澈如画。主意早就打好，更不寻思，站在崖边略微一看，望准下面平地，纵身便跳。上下相隔，原有数十丈，跳到中间，觉着两腋风生，脚底地面电也似急往上迎来，爽快非常。心方欢喜，忽听有人低声喝道：“这娃儿真个胆大，想找死么？”同时身子似被什么东西兜住，虽仍下降，落势却缓了许多。晃眼安然到地，四顾无人，身上仍是空无所有。年幼贪玩，也未在意。


    遗传天性，本喜林木，迈步便往崖石松林之中跑进。入内一看，林中尽是千百年以上松杉果木，数虽不多，均极森秀，月华如水，清阴在地。心中高兴，几次想要吼啸，俱恐惊醒母兄，强行唤回，没有出口。只将天赋本能尽情发挥，手足并用，在林中上下攀援纵跃了一阵，采些松子吃了。


    后又援上一株最高的老松枝上，正在采摘松子，偶一回头，瞥见身后不远松林尽头小山下面，有一条曲径。因口外草莽怒生，高几过人，山势回环，加上老松遮掩，一直不曾发现。先嫌人口草莽繁茂，比本身高出两倍，不似当中一带地旷清洁，本没打算人内。刚要下地，猛又瞥见拳大一团火球，似陨星飞泻一般往山后直落下去。紧跟着，一股彩气迎着月光朝上激射，将那火球接住裹定，立即收回，一同飞坠，晃眼无迹。不禁好奇心动，看出那地方与曲径相通，忙即纵落，跟踪寻去。终嫌草密惹厌，一看小山虽然石质陡峭，苔滑如油，难着手足，但曲径左近恰有一片斜坡，山脚草也不多。只是那斜坡只十多丈，上面一段形势更陡。想到便做，也未在意。


    到了尽头，仰望上面，见离头两丈，还有一块突出的崖石。立足之处又斜又陡，石土夹杂。壁间尽是大小石块，矮松错列，虽可攀援上去，但那突石又高又大，向外斜伸出两三丈，底部平滑，更有苔薛，无从着手，仍上不去。连援两次，到了石下即被阻住。


    未一次，妄想援着石边，翻身上去，失手滑坠。如非天生神力，身手轻灵，坠到中途捞着壁问矮枝，几乎直跌到底。心中一急，不由暴怒，又犯野性，抓着壁问石块用力一扳，一块尺许粗三尺多长的山石立被搬动，碎石沙土纷纷坠落，闹了满身泥土。生性好洁，越发怒火上撞，气无可出，便朝壁间猛力乱抓乱扳，不论小松怪石，无不随手而起。


    那座小山，原来是昔年附近山崩所积，通体都是碎石泥土。只有近顶一块突石最大，但只小半斜插壁间，因上面还有厚土堆压，不致坠落。大半突出，悬向空际，本就头重脚轻，再受稍剧烈的震撼，便要倒塌，下面忽被掏空，自然更难存留。鲁孝掘处恰又正是石的根脚，始而犯性胡来，并无目的。嗣见这等容易，忽发奇想，竟打算将那一带石树拔去，开出一条攀援之路。拔不多时，见了石根，又沿石向左拔去。约有半个多时辰，左侧石树已被拔得差不多，偏遇到两块大的，扳拔比较费事，一时性起，执意将它去掉。


    结局虽是如愿，用力过甚，人已疲乏，气也消去大半。一看当地已被掘成坑穴内凹，石根斜出向上，才知先打主意决不适用。因恨极那块突石，忍不住伸手打了两下，觉得手痛，重又勾起怒火，随手捧起先前所拔一块尺多大的石头，觅好左侧立足之处，仰面回手，猛力向上便打。只听喀嚓一声，石火星飞中，石块碎裂，四下迸射。总算击的是中间一段，人在穴中，未被碎石反震回来打向身上。那突石长年风雨侵蚀，质已松脆，也被击裂了两尺大小一片，带着上面碧苔，一同下坠。


    鲁孝见石被击碎裂，两石相撞，火星四射，觉得好玩。一看穴中被自己拔起的大小山石还有好几块，便将它们聚在一起。这时已闻石根沙沙之声，也未在意，依旧双手抱石，奋力向上猛击。这一块石较小，比较称手，击得更重，大石固又击裂了一大片，小石却被击成粉碎，纷飞如雨。心中高兴，跟手又取第二块。猛见崖壁晃动，石土乱响，近壁石根正在离土上翘，前面突出的一大段已然往下压来。这块突石，本来上丰下锐，只因近根之处有三尺多长一段比较横宽，当初山崩时根先着土插入，石重土虚，势往前倒，恰被石土挡住，孤悬至今。鲁孝恰将宽处一带由下掏空，便不去碰它，前面太重，时久难支，也必下塌。再经此两次猛击，石受震动，自然倒得更快。如换旁人，身在峭壁之上，当头危石忽然下压，定必惊惶异常，朝着来路斜坡纵避无疑，绝想不到突石上重下轻，正压下面斜坡之上，这一纵避，便无幸免了。


    鲁孝却占了胆大无知的便宜，又是奇资异质，皮骨坚强，见石往前倒，不特未躲，而且手中石块照样发出。突石倒前，石根尚插土内，势虽较缓，等到上面石土一松，立即加速。鲁孝当时只觉眼前一暗，这才想起那块连根长达四丈以上的突石要往头上压来，心中一慌，身子往下一矮，忙即往后倒退。突石插根之处，离头不过三数尺，就不往前冲逃，也难免不被压伤。恰又占了小人身矮的便宜，这一蹲身，恰巧避过。这时危机间不容发，只听轰隆咔嚓连声大震，天惊地动中，眼前忽又一亮。身后头上，沙土碎石，崩落如雨，周身立被埋在上内。鲁孝任多胆大，见此形势，也是惊惶已极。目光到处，那重逾十万斤的大石已然凌空翻滚下去，脚底斜坡已被压成一条深凹，大石也裂成了两段：后段尖梢吃土凹阻住；前段既大且重，倒势太猛，地形倾斜，已然顺势滚落山下。


    尘沙滚滚，涌起老高，震得四山皆起回应。同时小山顶部泥土也被石根掀起了一大片，向空飞起，月光之下望去，好似小山上飞起一片灰云，飞出二三十丈高远，方始化为一蓬土雨尘烟往下飞洒，顿成奇观。


    鲁孝惊魂乍定，见此奇景，再见所恨山石已倒，当是自己击落，心中高兴，情不自禁，刚脱口长啸了一声，忽觉头颅刺痒难受，伸手一摸，不特满头脸上泥沙布满，身子也有大半截埋在土里。先前惊慌，只顾望着前面，竟未觉得，一旦发现，连忙纵出。急得站在穴口乱抖乱跳，口中急啸连声，也未再往下看。这时前段突石落向平地，震声虽止，土山一带尘雾犹自迷漫。鲁孝好洁，年幼心粗，身上泥污大多，急切问自难去净。


    正在急怒无奈，忽听风声呼呼，晃眼越来越猛，与睡前凭崖长啸所闻相似，仰望月光如画，仍是清明，先未在意。因头上乱发中所积沙土吃风一吹，去了好些，觉得畅快，便将身转向外，当风而立，双手仍向周身乱抓乱拍。


    鲁孝偶一眼望见下面大片尘雾虽被狂风吹散，但是沙石惊飞，林木萧萧，声如潮涌，比起崖上所见，声势似乎更盛。想起了娘在睡前说崖下风沙乃自己大叫引来，风后面跟着专门吃人的恶鬼妖怪，连娘是大人，遇上都被吃下肚去，以后夜里不许再叫的话。适才没想到叫了几声，又是这样光景，娘不在此，莫要被那风后怪物咬死，见不到娘多糟。


    念头才动，猛瞥见果有一个似人非人的怪物张牙舞爪，连跳带蹦，往上走来。鲁孝年幼稚气，尽管胆大，因有乃母睡前哄吓，先人之见横亘胸中，不由得预有畏心。再一细看那怪物身长有一丈三四，比乃母还要高出好几倍，头和洞中饭锅差不多大，满头绿毛根根倒竖，一双碧瞳其大如杯，怒突眶外，凶光凶恶，大口血唇，獠牙外露，肤黑如墨，通体赤裸，瘦骨嶙峋，舞着两条又瘦又长形如鸟爪的手臂，作出向前扑噬之势，在风沙飞涌之中轻悄悄往上掩来，相隔自己立处不过两丈远近，怪物手长，再稍走近，必被抓去。鲁孝初见到这等相貌狞恶的怪物，心里又预有成见，自然害怕。惊惶中也没看清怪物脚底，知道自己身悬危壁，如往下纵，必被怪物吃掉，前逃无路，由不得便回身后退。


    刚想起后退也是无路，急出一声怪叫，惊魂欲颤。头抬处，忽然发现身后峭壁已被石根掘起，掀去了一大片，成了一个斜坡，似可通到顶上，离下面坍落的积土高只数尺，凭自己的身手，一纵即上，心中惊喜，立即往上纵去。不料那地方正是突石插根之所，突石一倒，下面全空，只有一层坍落的松枝浮土积在上面。情急之际，纵势既猛，恰又落在空处，一脚踏虚，人便下陷，不由又是一惊。


    总算鲁孝心灵手快，上面还有实地，不等全身降落，慌不迭手搭穴口，往上便纵。


    百忙中回顾身后怪物，蒲扇般大的两只鸟爪已近穴口。一时情急，恰巧右手摸到一块碗大碎石，连忙随手猛力打去。耳听当的一响，同时哇的一声极凄厉刺耳的怪声怒吼，跟着一连串轰隆之声由穴口朝下响去，越发胆寒。吓得也未回看，一路纵跃攀援，朝上猛窜。且喜上面多是实地，先前因吃突石遮住，峭壁削立，无法上援，实则当地离顶已不甚高，再被石根一掀，势成倾斜，鲁孝又极矫捷，一晃便到了顶上。见山后面更是平斜好走，数十丈之隔，方要飞驰而下，忽想起：“怪物只叫了一声，未听追来，难道也和先前那大山石一样，被我击落山下，早知如此，何必怕它？”又悔先前石块大小，没有用块大的，也许没有打死，又来吃人。边顺山顶前跑，边往回看，怪物果未追来。只是来路有一段峭壁，看不见下面怪物所在，料被打落无疑，心胆立壮，转觉怪物无什可怕，打它容易，只有石块就行。为防万一不死追来，随寻石块备用。先寻了一块大的，其长竟达二尺，抱起走不几步，人小腿短，觉着累赘，随手弃去。又择了三块饭碗大小，比较称手的，右手握着一块，左手握着一块，另一块用手腕夹持。也没再往四外查看，一心还记着先前所见红光白气，冒冒失失，便往后山那面飞驰下去，相隔山脚两三丈，纵身一跃，便到地上。忽然想起怪物没有追来，还是找那火球好玩，便沿山脚寻去。


    走出不远，忽闻水声聒耳。略一转折，才看出山对面还有一座峰峦，当中隔着一条广溪，峰势险峻，比小山大，只是峰顶平秃，与来路小山差不多高。峰脚不少石土积成的肢陀，最高的才只三丈，起伏错落，与峰相连。有的上面还疏落落生着许多丛竹花树，山风过处，清簌萧萧，夜月明辉，景甚幽绝。峰顶缺口更有一条瀑布，如匹练悬空，贴壁飞下七八丈，到了中部隆起之处，吃突石一挡，激溅起亩许大小一团水雾，再顺山形，接连三数个转折，直坠下来。到了峰脚，由那一堆丛石肢陀凹中向前面溪中急驶而去，水势迅急，下面一段肢陀又多，水流其中，遇到凹中突石或是转折之处，往往激射起大片水花，玉溅珠喷，烟笼雾约。有的地方涌起一堆堆五色彩云，看去宛如一条银龙，坠自天半，绕行于乱山竹树之中，时复穿云而过。广溪浅阔，水几齐岸，吃大瀑一冲，激起无数大小漩涡，狂涛雪卷，滚滚翻花，在水面上荡起无数泡沫。顺流驶去，波声哗哗，与泉声竹韵合为一片繁音，越显得山光水色，壮丽无伦。尤妙是两山之间瀑布流走的肢陀以外，各有一片平地，浅草蒙茸，不见荆棒。时有奇石挺立，大小不等，高只一二丈，有的嵌空玲珑，形同石屋，有的云骨奇秀，突出地上，都是碧苔绣合，草花披拂，摇曳月光之中，娟娟生姿，倍增天趣。


    鲁孝哪知深山穷谷之中，凡是景致好而又清洁得出奇的地方，如无高人奇士隐居，必有妖邪怪物盘踞，此时身临险境，危机四伏，转瞬便要发作。因是出生未几，第一次遇到这等风景灵秀之区和那瀑布，秉性又爱干净，心中一高兴，不再想那火球，只想将身上所染泥污洗去，连纵带跑，几下便到溪边。纵起时，似听脑后风生，也未回看。等到溪边，见宽只三丈，又想赶往瀑布下面冲洗。微觉背颈刺痛，似被什东西抓了一下，因是身手矫捷，想到便做，身已飞跃而过。落时，忽听一声怪啸。回身一看，正是先前所见那怪物张牙舞爪，正在隔溪怪声怒吼，并未被那一石打死。这一对面，更显高大狞恶，想起乃母之言，畏心又起，先颇害怕。继见怪物身子发僵，两腿直立，尽管乱蹦乱跳，暴躁如雷，声势吓人，却不能越过溪来。恰好先拾三石一块不曾失落，本就想打，见此情形，胆又壮起，先取一石，照准怪物，隔溪打去。


    那怪物也颇诡诈，除双足僵直，上山只凭纵跃不甚灵便外，余者均极矫捷，更能在平地上御风而行，落地无声。此时不过另有顾忌，不肯冒失飞越过去，水面虽宽，并阻它不住。先前吃鲁孝打中一石，原因心骄欺小，以为一个身临绝境的幼童，还不是口中之食，追到临近，伸爪便抓。不料鲁孝人小胆大，天生神力，怪物去势太猛，身又高大僵直，山势陡峭，只凭脚爪抓立斜石之上，毫无退路，相隔更近，冷不防一块山石迎面打来，连躲也无处躲，一任身坚如铁，也禁不住这等硬伤，不由得往后一仰，恰被打中前胸。当时胸骨几被打断，怪叫一声，就此仰跌下去，由高下坠，自然不免受伤。怪物觉出幼童手头厉害，如再上走，对头凭高下击，定必吃亏。强忍着满腔怒火，轻悄悄由山脚绕来，掩向鲁孝身后，两次伸爪要抓，俱值鲁孝往前纵起，没有抓中。此时危机不容一瞬，鲁孝如非胆大身轻，休说纵起稍慢，便稍警觉回头，也无幸理。及至纵到溪边，怪物胸有成见，方以为幼童又临绝地，为防旁蹿，刚伸开两只乌爪般的大手往前抓抱，人已越溪而过，正在怒吼，忽见一石打来。平地之上，相隔既远，怪物先吃过亏，已具戒心，自难打中。怪爪伸处，早抓向掌中，怒吼一声，便回打过去。初次学人发石，却没准头，一下打在水里，鲁孝见状，越把怪物看轻。心更灵巧，见头一下未打中，第二次双手同发，一上一下。怪物仍是伸手便抓，不料吃了身长的亏，溪光浩荡，映月回光，只顾上头，没防脚底，刚抓到上面一块，下面一块相继飞到。等到警觉纵起，哪知不纵还可，这一离地，恰打中在脚爪之上，当时两根脚趾立被打折。负痛急怒，又是一声厉啸，掌中怪石竟被捏成粉碎，打向溪中。怪物先后失利，本就怒极，必欲抓裂幼童，连骨头也嚼吃下去。


    鲁孝更是不知厉害，见怪物虽打中了一下，仍在暴跳怒吼，山风大作，四山皆起回应，心想：“怪物不死，如何回去寻娘？”手中石已发完，以为怪物不会飞过溪来，便不再理它，回身满地乱找，想多寻一点石块，好打怪物。无如那片肢陀虽是以前山崩时碎石沙土所积，因受泉瀑滋润，布满绿苔，匆促间分辨不出。鲁孝心性，无论甚事，只要想做，必要办到，因而仍沿坡寻去。忽见瀑布下面相隔三数丈处，有一土堆，大小凸起了好几处，试伸手一扳，果有一块半尺大小石头。接着又扳，一连扳得了五六块。意仍未足，又发现了块尖的，觉着大小称手，一扳未扳动。这时已闻坡侧潭中水响，泡沫突突上升，布满水面，地底也有从未听到过的异声传出。因离瀑布太近，喧声如雷，狂风又起，为风声瀑声所乱，既未听清，也未在意。又见满身满手染满苔痕，一心只把那石块扳起，再往瀑布之下冲洗。不料那石粗只三寸，色黑如铁，是一长条插向土中，头上尖锐，十之八九全陷土中。及至四外泥土摇松，现出半截，竟是一根石棍，自顶以下渐细，可以握在手中舞弄，越想到手，不肯罢休。鲁孝生具神力，照此猛力强扳，便是一根铁棍，也被弯折，那石棍却是依然无恙。鲁孝扳了一阵，四面泥上虽松，觉着石棍下面一段好似有什东西嵌住。一时兴起，双手握紧，用足全力往起硬拔，这一来果然成功，只见一道霞光闪过，石棍随手拔起。但是用力太猛，先前那么结实，这次竟会如此容易，石棍虽被拔出，人却往后一仰，几乎倒跌出去老远。幸是身子轻灵，见要跌倒，立即就势往侧一翻。身还不曾落地立稳，百忙之中瞥见前面土坡忽然高拱，紧跟着呼的一声，蹿起一条牛首蛇身的怪物。同时身侧腥风过处，又是一条大黑影扑到。两下恰好撞上，便斗将起来，相隔不过丈许。鲁孝心中一惊，忙朝左侧高坡上纵去，定睛一看，那黑影正是前遇怪物，与蛇形水怪已然斗在一起。


    原来前遇怪物乃是当地的山魈。牛首蛇身的怪物是条最凶恶的毒蛟，一向潜伏在瀑布下面水潭之内，起初被人用灵符禁闭地底，尾部又被法宝钉住不能脱身，伏身穴内潜修已经多年。后来灵符渐失效用，吃它攻穿一洞，钻了出来。无奈后尾仍被那形似石棍的宝物钉住，无法全脱。仗着身长，口中吸力至大，时常钻出，吸取空中飞鸟和附近野兽，吃饱便回穴潜卧。因尾钉未去，不能发水为害，轻易也不出现。当地水木明瑟，鸟兽原多，毒蛟每月求食只三数次，吃饱即回，原可无事。不料前些日，不知何处窜来一个山魈。这东西身坚力大，爪利如钩，本性又极凶残，专吸生物精血，永没个够，不论野兽飞禽，只要被发现，极少免死。不消多日，当地生物几被杀光。禽鸟能飞，比较灵巧，一见当地出了两怪，离地二三丈遇上，便无幸免，已经死了不少同类，日久视为畏途，更不再往下落，这一来闹得两怪俱难求食。山魈还可远出寻觅，毒皎全身尚且不能出来，焉能远走。又较有灵性，知道鸟兽失踪，由于山魈残杀大甚之故，自己也连带受害，心中恨极，故意现身，横卧坡侧，诱其来犯。


    这日山魈正饿，以为又可饮吸鲜血，立时赶去。虽然恶蛟只以半身应敌，好些不便，山魈依然吃了不少的亏，方始逃回。因记前仇，连去了好几次，均是大败而回。这晚被鲁孝月下啸声惊动，连忙赶去，因鲁孝被乃母迫往安睡，不曾见人。后来相遇，连挨了两石块，未一次又吃打断两节脚爪，越发怒火中烧。先还畏忌毒蛟，未敢就过去。及见鲁孝往土坡上拔了好一阵石块，仇敌并未出现，与往日身才到达、立即蹿出情景大不相同，顿起凶心，意欲悄悄掩向身后，抓起就走。哪知鲁孝身轻矫捷，不比山魈腥膻气重，一到便可闻出，恶蛟先并不知上面有人。后来鲁孝无意中拔到钉恶蛟之物，虽然惊动，但是恶蛟通灵诡诈，知道此宝自己无可奈何，如得来人代为去掉，立可脱身，强忍奇痛，在穴中苦熬不出，渐渐痛极生恨，尾梢也快划断。正在愤怒，待以全力猛冲出去，鲁孝己然得手。怪物全身一得自由，立即乘机蹿起，恰值山魈扑到，鲁孝往侧一翻，正好闪开，两怪却冷不防撞个满怀。山魈上半身原也矫捷，又知毒蛟厉害，骤出意外，知难躲避，就势用双爪将蛟颈掐住不放，高撑过头，不令对面。毒蛟不料山魈此时扑来占了机先，一着急，便将长身急旋，将山魈缠了个结实。蛟长七八丈，鲁孝若纵得稍缓须臾，挨上这一尾鞭，人必打伤，休想活命。这时坡上地面已被揭向一旁，瀑布己然停止，潭水涨泛，浊浪高飞，阴云四起。那蛟一面缠紧山魈，一面留出丈许长的尾梢，向山魈头背叭叭乱打。山魈始终紧掐蛟颈不放，怒吼悲啸之声震撼山野。蛟颈要害受制，也是负痛失据，蛟尾飞舞中，偶然扫到左侧竹树上，立时折断了一片，石土挨上，不是粉裂，便是打成一坑。


    鲁孝方始觉出厉害。水又涨个不已，那一带已成泽国，与溪相连，只几处较高一点的肢陀似土馒头一般稀落落浮向水上。天又阴黑下来，再如延挨，便难寻路回去。所幸目力甚强，溪岸一带水只齐膝，途径也还记得。一路踏着水，连纵带跳到了溪边，水已涨近头颈。阴云如墨，星月无光，到处黑沉沉的。回顾身后，只有怪、蛟两对凶睛闪动。


    对岸水势同样高涨，地势又低，已快涨到山脚，这一来，平空宽出二十来丈水面。全身又陷在水里，难于用力，如何纵得过去。幸亏此时天空云层忽现出一点空隙，月光由阴云中透照下来，光影昏茫中，认出附近土堆竹林正是先前隔溪飞石之地，未往前走。否则再走两步，便落溪中，洪流猛迅，无处立足，多大神力也难施展，少时蛟再追来，焉能活命。


    鲁孝先得石棍，虽未细看，始终未舍抛弃。及见水深浪阔，难于飞流，先吃了两口水，觉着味道不大好受，呆立水中，正在愁急，身后水力倏地增强。幸仗天生细长足趾紧抓地上，只晃了两晃，未被冲倒。心中一惊，连忙回顾，又灌了满口浊水。慌不迭正在仰头乱吐，猛觉腥风扑面，一条长大黑影瞪着两点暗碧凶睛，摇晃着一双长臂利爪，作出攫拿之势，向水面上凌波御风而来，已快扑近身后。心中害怕，身在水中更无逃路，一时情急无计，怒吼一声，忙将手中石棍奋力回身往上打去。


    那山魈行动迅速，又吃了毒蛟大亏，好容易挣脱束缚，负伤逃走，本就怒火攻心，又见仇人立在水中，如何能舍。正想扑上前去，伸爪去抓。鲁孝是个幼童，全身浸在水中，只露一头。山魈身本长大，下半僵直，又是凌波飞来，相隔一丈以外，便须将身向前俯倒，原是连捞带抓之势。鲁孝人既矮小，连那石棍也没山魈一只手长，加以山魈身坚如铁，爪利如钩，力大无比，山石吃它一抓，便成粉碎。那么厉害的毒蛟将它缠紧，连用长尾鞭打，也只将背脊打折两根，并未将它打死，反吃挣脱逃走，何况一根小小石棍，先前所以吃了鲁孝的亏，只因一时骤出不意，为护眼和咽喉两处要害，忘了身悬危壁，对方又是神力，以致失足下坠，被鲁孝打断了两节指爪。这次已是看清仇敌站在水中，无法逃遁，正伸利爪要抓，忽见鲁孝回身举棍横扫上来，如照平日，山魈遇上山中猎户和会武艺的人们，情急拼命，仗着身如坚钢，多锋利的兵刃也难伤它分毫，不问对方用什兵器砍刺，多半一碰就折，再不反震回去，脱手飞起，照例理都不理，仍抓它的，也从无一人逃脱毒手。照此情势，即使山魈受伤，鲁孝必吃它抓中，不死也成残废。


    总算鲁孝命不该绝，山魈当夜连遭失利之余，一见棍到，猛想起从未遇过这等厉害多力的小孩，生怕吃亏，百忙中又生戒心，势子一缓，竟是舍人抓棍，竟欲将棍夺下，再去抓人，反正网中之鱼，决跑不脱。哪知这根石棍非比寻常，正是它的克星。鲁孝偏又胆怯情急，一见怪物急如飘风，心中一慌，没等到达，便先扬手打去。经此一来，恰被怪物看见，临时变计收势。否则双方同时发难，撞在一起，仍是非糟不可了。山魈势子一缓，棍已打空，为想夺棍，臂爪又极长大，随着身子往上一起之势，伸爪在前便抓。


    鲁孝心灵手快，一棍打去，已然警觉出手太早，再见怪物身形往上一起，伸爪抓来，连忙缩手撤棍。虽然未被夺去。但那山魈只是略微将身立起，脚底并未停止，不过比前有了戒心，又知仇敌无可逃免，觑准之后，方始下手罢了。


    鲁孝见怪物一爪抓空，一声怒啸，索性伸开一只长臂利爪，血唇突掀，露出满口獠牙，碧眼凶恶，直射凶光，觑定自己作势扑来，势子却比先前缓了好些。初生之犊，见此狞恶怪物，又震于乃母所说之言，虽然不免惊惶，并不知道死活利害，始终没忘了给怪物一点苦吃。心想：“怪物身高臂长，打它不到，不如脱手打去，许和先前一样将它打倒。”同时又想起右侧有两个土坡较高，水势较浅，又有竹林可以藏躲。手随念动，立将石棍照准山魈胸腹问猛掷。同时双足在水中用力一顿，拔水而起，往右侧土坡上接连纵去。身刚离水，忽然红光一亮，耳听厉声惨啸与动物击水之声，怪物似已被棍打中。


    也未看清，身已纵出十丈以外，落到第二土坡上面，相隔约有十六八丈。正待回身注视，猛瞥见那条恶蛟张开一张血盆大口，伸出二三尺长一条红信，宛如火苗，吞吐不休，由怪物前立之处的水面上昂首追来，潮头带起老高，骇浪如山，一同涌到，水势平空涨高丈许。当地虽非坡顶最高所在，相隔平地也有两丈来高，落脚之处水并不曾淹到，就这闻声转盼之间，竟被山洪淹没，重又高齐腰腹以上，还在激增不已。这时，除了两岸山头和坡顶挺出水面的几丛竹枝以外，四面波涛浩瀚，一片汪洋，哪里还有什可逃之路。


    月光已然全隐，只毒蛟一双巨目宛如明灯，急驶而来，恰将那颗狞恶蛟首映照出来。那七八丈长一段蛟身，为身侧高涌的浪花所掩，水光闪闪，时隐时现，比起初出现时更加许多威势，暗影中看去，分外显得可怕。


    鲁孝任是胆大包天，处此危境，也由不得心寒胆战。因年轻幼稚，还想逃往竹林中去藏起。哪知毒蛟自将山魈战败，去了颈间要害紧束，威力已然暴增，比起先前厉害得多。那山魈也是恶满数尽，始而馋吻大动，想要顺手牵羊。嗣见敌人扬棍打来，想起前事，临时心生毒计，只顾想吸食仇人血肉，忘了螳螂捕蝉，黄雀在后，便是如愿，也难免死。又把那禁钉毒蛟的一件神兵利器误认做寻常石条，并没往侧闪躲。只见鲁孝往侧纵起，惟恐滑脱，既想抓人，又想抓棍。不料此宝专制妖物，脱手便生妙用，势甚神速。


    山魈本想随手抓住，就此飞身追去。这一急怒心慌，不特抓了个空，反因往前一探身，恰被打中在胸前要害。当时红光突发，透穿过去，一声惨号，仰跌水中，吃那法宝钉在地上。恶蛟先前被它扼紧咽喉，虽将山魈打伤，也颇吃了点苦。后觉照此相持，说不定两败，急切间又弄山魈不死，只得故意宽纵，放其逃走。初吃大亏，又加夙仇，恨怒交加，准备略微缓气，随后追去。又以连日未得食物，见鲁孝呆立水中，仇敌也想顺手牵羊，越发暴怒。恰好真气已然调匀，立发蛟水，急追过去，未等赶到，瞥见小孩竟能运用钉禁自己多年的法宝将仇敌打死，先颇惊疑。及见鲁孝连往土坡上纵逃，法宝钉在山魈身上，并未收回，重又勾动贪心，立即掉头追去。


    这时坡顶竹林根部己为水淹，转眼便会淹没，人便逃进去也必淹死。那蛟来势又极神速，鲁孝刚一回身，水已过头，连灌了两口。惊惧慌乱中往起一纵，待要昂头水面缓气时，忽闻奇腥刺鼻，碧光耀眼，毒蛟离身已只丈许。水力更大，人又离地，吃水一荡，身形越稳不住，上下不由自主，水又猛灌了一大口，几乎闭过气去。猛觉身子被什大气力吸住，悬向水中，头反露出水上。毒蛟已然停住，只将蛟首高昂，凸睛怒突，凶光直射，自己正往那血盆大口前投到，不由吓了个亡魂皆冒。连挣两挣都未挣脱，手足全身均似被什东西吸紧，不能转动，眼看投入毒蛟血口之内，相去不过二三尺。刚急喊得一声：“娘呀！”猛听震天价的一个大霹雳打将下来，眼前倏地奇亮，身上一松，立即深沉水底，淹死过去。


    一会醒转，身已平安落在溪对岸小山之上，盘坐在地。面前立着一个自发红脸的矮胖老太婆，右手持一铁拐杖，左手向外一扬，便有一团大雷火发将出去。风雨正大，加上霹雳之声震撼山岳，下面又是惊涛澎湃，波浪山立，随着电闪映射，时现奇景。毒蛟不知所往，只水中不时有碧光火球闪动，微一出现，老太婆便扬手一雷打去。跟着必有火球冒起，与雷火相抗，两下一撞，雷火爆发，火球也似飞星下泻，一闪即隐。鲁孝见雷火所击之处，乃是先前翻山过来所见的一株大石笋下面，火球也与隔山所见相似。石笋下面洞穴，已为水淹，火球由此冒起，看不出下面是什东西。初见生人，话既会得不多，又不知死里逃生被人救起。只觉老太婆可爱可亲，又有那大本事，能够手发雷火，打得山摇地动，想叫老太婆教他，偏不知如何说法。刚往前一凑，未及开口，忽见先得那根石棍，也在老太婆腰间插着。得时急于逃回，后又情急脱手，用它去打怪物，天阴地黑，始终不曾细看。这时才看出那东西通体漆黑，比乃母所用通条粗大，只两头是枣核形。记得脱手飞出时红光一闪，怪物一声惨号，便不再见，定是被这东西打死。辛辛苦苦得来，怎舍得被人捡去，有心索回，不知怎么的，开出正在为难，老太婆本是全神贯注石笋下面，忽然回过脸来，好似看出鲁孝心意，手指腰间，笑道：“这件东西，本该为你所有。不过你尚年幼，拿去惹祸，此时还不能用。


    我受你父重托，还有好些话要说，这怪物也容它不得，你且等在一旁吧。”鲁孝便问：


    “什么怪物？是先前要吃我的么？”老太婆答道：“你先遇的是个山魈，新近三月才由别处窜来。后发水的。是一毒蛟。起先石笋下面有一位不知名的神僧在内苦修，那蛟每日去往洞侧听经，年久通灵，颇具神通。起初数十年并未为恶，无如天生恶毒之物，秉性难移，神僧偶出云游，一年未归，恶蛟便犯了本性。这日正在残杀生灵，恰值神僧好友黄仲道人来访，忿它凶残，刚用一枝神镖将它后半身钉住，未及杀死，神僧也恰回转，因见毒蛟哀鸣求饶，便对它说：‘你这妖孽，本可由我佛法度化，转世修好。你偏凶心不改，近半年来，残杀不少生灵，本应处死。姑念你再四哀求，现由黄仲道友将你禁闭在这峰下，如能虔心悔过，到时自有人来放你；如仍不知悔改，也只在穴中苟延数十年残生，仍不免于雷火之诛。吉凶在你自己，我终救你不得。’随由黄仲道人移了一座土堆，压住蛟穴，神镖也埋土内。毒蛟潜伏了数十年，内丹将成，神通更大。最近半年，静极思动，又犯凶心，由侧面潭底攻穿一洞，常将半身钻出，吞食附近鸟兽。禁法也因年久，渐失灵效。今晚大风雷雨，本该出世，你再将神镖拔去，禁法全解，立即冲出。


    我早该来此救你，一则你命中该有这场危难，先前见你面色主于先凶后吉，知无大害。


    再则我又有要事，延迟了一步。等我赶到，你已无意中发镖将山魈打死，快被毒蛟吞吃人口，忙发神雷，将蛟杀死，救来此地。


    “此外还有一怪兽，名为姑茫，乃你父亲未去以前由南海收来，禁入昔年神僧所居石笋洞内。此兽本有耐饥之能，你父又给它吃过好些灵药异草。当初收它，原有用意。


    无如这东西虽是素食，本性猛恶无比，极难制服。口喷毒气，中人立死。近日内丹炼成，越发厉害。只因身在禁圈以内，又有一条宝链锁住，不能离洞。每当月明之夜，必将内丹喷出，吸取月华。山魈来时，看出厉害，独未招惹。又知它不能出洞，日常采些山果前往讨好，本心是想借它之力，除那恶蛟。只因双方全有禁制，不能相斗。此兽最重恩怨，对你父亲最是感激，适才你走过它洞口时，它正隐伏禁地以内，如非见你异相，与旧主人好些相似，早被它喷气毒死，送与山魈受用了。它藏在洞内，看不到隔溪景物，但知毒蛟厉害。蛟水一发，听不到山魈啸声，只知为蛟所杀，立起同仇之念，野性爆发，竟将禁制冲破了些，只锁链尚还未断。那内丹便是你先见的红光火球。我本不想杀它，无如此兽性大凶野，内丹更具奇毒。现正迫它献丹赎命，仍禁原处，以待它的小主人异日来此放它，偏不肯听。再如倔强，为免祸害生灵，只好将它杀死了。”


    说时，老太婆雷火已然停发，却用一片金霞将那石笋罩住。刚刚说完，便听轰轰两声怒吼，起自石下。鲁孝天性至厚，常见乃母一提乃父便哭，甚是悲酸，一听怪兽姑茫竟是乃父所收，内丹又是前见火球，不由心生好感，便代求道：“他是我爸爸的，你莫杀死它，我还要那火球呢。好婆婆，饶了它吧。”这时，金霞正往下坠，怪兽周身乱抖，钢毛皆立，好似抵挡不住，又害怕，又忿怒的神气。老太婆随又喝道：“你可尝到厉害了么？这便是你主人之子，他代你求情，你当听见。我也决不过分，你只要将内丹交出，由我炼过，日后交你小主人发还，你不过暂时略减凶威，日后还有大益。再不听，我将宝光一压，再发神雷，你固休想活命，就我看你小主人分上，仍然姑息，那被你今夜吞吐月华引来的妖邪，也将赶到，我一袖手，你便成网中之鱼，任人宰割了。不信你就试试。”话刚说完，忽听溪对岸孤峰后面异声凄厉，隐隐传来。老太婆扬手一指，金霞忽隐，眼前重又漆黑。


    鲁孝方要问话，猛觉口张不开，人定地上，不能言动。心方烦急，两个周身碧光黑烟环绕，相貌诡异的黑衣道童，由风雨中越峰而过，冉冉飞来，手中各持一幡一叉，过溪停住，先朝四下张望。一个道：“适才我明明听见有人说话，到此又不见人影。这等大雷风雨的深山之中，天还未亮，常人决不会来。师父素不与外人交往，只要有一人，便是对头，我们还须留意呢。”另一个道：“师兄你真过虑，凭我师徒，怕着谁来？适才我也闻得语声，必和我们一样，发现怪物向空吐丹，吸取月华，想找便宜。也许看出我们快来，知道不是对手，隐藏起来；再不，便是见机逃走了。可惜起身大迟，别的不怕，如被先将怪物内丹夺去，回山如何交代？那吐内丹的是什精怪，也不知道。早来也好，偏生师父正在炼法，不奉他命，谁也不敢离开一步，等到事完禀告，已来迟了。”


    先一个道：“我才不怕人呢。师父法严，小心为是。语声虽未听清，照那口气，多半不曾得手。看那怪物内丹已成气候，未必好惹。既和我们一样强取，多少总有门道，逃决不会。也许藏在一旁，看我们法力高下，相机取利。反正还要搜寻怪物，不如动起手来，一面搜寻怪物，逼令现形；一面就便给那人看个厉害，只要敢作梗为难，连他生魂也同摄走，不是意外彩头么？”说时，各把手中妖幡连摇，立有千万点碧萤暴雨也似四下飞射。同时叉尖上也各射出一股暗红光华，所到之处，不论山石林木，挨着便成粉碎。妖光映照，下面景物重又看得逼真。这时，风雨虽还未止，蛟水已退，高处地面逐渐现出。


    鲁孝见怪兽姑茫藏身的石笋就在妖童前面，不知怎的，竟未看见。有时叉光射将过去，也似被什么东西挡住，妖童未觉察，只把附近树石遭殃。待了一会，见光踪影，好似有点情急，内中有一个忽然喝道：“在这里了！”随指又光赶过去。鲁孝一看，乃是另一石笋，吃叉光射上去，炸成粉碎。先前所遇山魈倏地由石后出现，胸颈问已然裂了一个大洞，声势反倒比前猛恶，张牙舞爪，飞扑上前。因二妖童自恃邪法高强，不知山魈早死，暗中有人作对，怪兽前面又有法力禁制，穷搜未得，正在愁急，一见山魈跳起，误认作向月吐丹的便是这怪物，惟恐逃遁，立即赶去。双方势子都急，还没来得及行使邪法，当头一个首吃山魈抱住。而且叉光竟是不怕，叉光射去，山魈虽被炸裂，残肢剩体纷纷飞舞。可是妖童已被山魈两条断臂和那两只鸟爪般的怪手掐死过去，倒落泥淖之中。还算妖童邪法不弱，叉光厉害，否则头必断裂，万无生理了。另一妖童见状大惊，忙把手中幡一摆，碧色萤光潮涌而去，将那些残尸裹住，略一闪动，黑烟起处，越成粉碎。跟着又将碧萤照向死尸身上，将山魈断臂解去。刚要抱起，老太婆忽然喝道，“无知小妖孽，归告妖师，说昔年越城岭仙桧峰雷姑婆移居在此。他孽运未终，我不值再与计较，但这碧云峰左近三百里方圆以内，如敢走动，休要怨我斩尽杀绝。”


    妖童来时，因为禁法掩蔽，不曾见人，一见是个胖老太婆，又是这等口气，不由大怒，一晃妖幡，万点碧萤，连同叉上妖光，同时向前飞射。鲁孝早看出邪法厉害，方觉要糟，老太婆哈哈笑道：“区区小妖孽，也敢卖弄。念在无知，姑容活命，这两样害人东西却须留下，逃生去吧。”说时手扬处：由大袖口内飞出一片五色彩云迎上前去，将那大片碧萤妖光一齐兜住。跟着把手一指，一道金光射向幡、叉之上，只一绞，便成粉碎，其势神速已极。妖徒才知厉害，心胆皆裂，总算对方没有伤他们，金光已经撤回，哪里还敢答话，慌不迭飞身逃去。


    老太婆随对鲁孝道：“妖幡、妖叉虽毁，那碧萤邪火甚是阴毒。姑茫想已服输，可同我间明它的心意，再来消灭吧。”随伸手一拉鲁孝，同往石笋下面飞落。怪兽姑茫蹲伏洞口，见了人来，虽然连声吼啸，已不似先前发威倔强神态。老太婆笑道：“你还不愿意么？妖法厉害，你当看出，如不是我，你已身遭惨死，元丹也被夺去，还要受那炼魂之惨。即便当时还能勉强抗拒，妖师随后赶来，比妖徒邪法更凶十倍，你也终无幸免。


    似你这类天生猛恶怪兽，一不归正，贻害无穷。因你前在海外，刚成气候便遭劫难，被一妖人擒去，正要残杀，恰值你恩主路过，将你救来中土。因其管教甚严，无什恶迹，一生又是素食。他临去以前向我重托，说你恶根未曾化尽，请我将你元丹暂行收去，等过些时，你小主人再来发还放你，随同一起，以俟仙缘遇合。你虽凶野，颇知忠义，如听良言，好好将丹献出。这小娃便是你恩主之子，你总该认得，他根骨福缘甚厚，日后随他，必有成就。如再执迷不悟，休说你那锁禁非他亲手不解，永困在此，终不免为妖人觊觎，你也无法出头，而且你那元丹，我为防患未然，仍非收去不可。姑息养害，我素不为，再如强抗，你即不死，必受重伤。元丹仍保不住，何苦来呢？”话未说完，怪兽已现出乞哀神态。


    鲁孝本就喜它威猛好看，胆又极大，忍不住凑近前去，试探着伸手抚弄。怪兽一点不以为忤，反向鲁孝挨蹲，甚是亲驯，只是元丹仍不肯献出。老太婆见它迟疑不舍，怒喝：“孽畜，怎不知好歹，你当我无法制你么？”说罢，伸手取出两寸长一块铁牌，晃得一晃，便有火星飞射尺许。怪兽忽然一声呼啸，前足跪地，竟不等施为，把口一张，吐出鸡卵大小一粒透明红丸。鲁孝知是前见火珠，伸手想接，已被老太婆先接了去，连令牌一同收起，笑道：“当初你主人原说你一见这铁令符，立即降顺。我因见你凶野，为想压你火性，就便试试你的功力，不愿取出。又以为这娃儿与你主人一般相貌，我又再三晓渝，当能领会。谁知还是守着主人信约，明知我所说是真，仍要见符方肯依从，兽类如此诚信，也真少见。幸我不曾施为，否则，岂不白受苦痛么？你可在此安心守候，小主人不久便能上下峰崖，常来看望了。”怪兽点点头低叫，意似领会。


    老太婆随对鲁孝道：“我姓雷，你父乃我师侄，你叫我太婆好了。峰上崖洞乃我门人故居，我也住在前洞。此间毒蛟、山魈已全除去，这一带果物山粮甚多。你娘产前曾服两枚金灵蓣，已能耐冷。你弟兄又是天生异禀，不畏寒暑，不过年纪尚小，如由峰崖下跃，一不小心，仍难免于受伤。除峰顶上面我辟有一条山路外，崖前藤蔓也可攀援。


    峰顶有片平地邻近瀑布，还可辟出七八亩田以种稻麦。一切用具，我已代办。以后有田可种，有兽可猎，山果甚多，柴木更烧不完。前四年中，有我在此，决无妖邪敢来侵害，外人更进不来，寻常蛇兽非你弟兄之敌，百无可虑。少时，我再赐你一丸灵丹，助你增长智力；再教点语言应对和由峰前攀援之法，以后便能随意上下了。姑茫元丹，连你所得神梭，均被我收去，代为保存，以免你年纪大小，因此惹事。时机一至，自会连你父所交铁令符一并还你。那时我将他去，虽然行前必有安排，终与我在此随时暗护，大不相同。归告你娘，梦中之言务要记准，无论何处均可樵采游行，但隔溪峰后一带，你母子三人万不可去。未一年，对你兄长更须留意。姑茫忠于主人，你也爱它，我不禁你来和它玩。但它元丹一失，当须静养，过十多日，等它养好，再来便无妨了。”随取丹丸与鲁孝服下，教了些言语礼节。鲁孝灵慧，一学就会，并能触类旁通，随口应答。学完，便即跪拜称谢。雷姑婆笑道：“我现时虽不再收徒弟，对你却甚怜爱，想是前缘。我那地方离此不远，也有百来里山路，不便令你前往。由此起，每月朔望黄昏清早二时，你一人往松林内等候，我必到来。稍传你一点入门功夫，先将根基扎好，日后从师便容易多了。只是你兄与我无缘，不可同来，否则，连你也不教了。此时天将大明，你娘已醒，正在伤心愁急，等我消灭妖光邪火，驱散阴霆，送你回去吧。”


    鲁孝一听娘在伤心，便着了急，当时要往回跑。雷姑婆道：“你下来容易，一跳便到，那还是我暗用罡气将你兜住，不然也许受伤了。那么高的峰崖，又无道路，如何上去？”鲁孝忙问：“太婆不说峰顶有路么？”雷姑婆道：“话虽如此，由峰顶到你所居平崖还有一段，如何下法？我本不难将你直送上去，无如你年纪太小，上下峰顶必须学会，不特日后方便，下次再出游玩，你娘知你不会失足，便放心了。”鲁孝悬念乃母，仍不放心，便道：“太婆，我们走着说吧。”雷姑婆见他至性诚厚，笑答：“你不必忙，等我事完，自会带你飞过山去，不比你跑快得多么？”鲁孝只得罢了。这时雨势已止，只雾未退，碧萤妖光仍被彩云笼住悬向空中。雷姑婆道：“此是千百年腐尸精气与凶魂戾魄合炼而成，妖叉血焰更是阴毒，必须用太乙神雷全数消灭，以免残氛邪毒之气随风远扬，又去害人。”说完，将手搓了两下，往外一扬一招，立有一团雷火向空打去。彩云一闪飞回，神雷便自爆发，一声雷震，地动山摇，金光电射，火雨星飞。当空碧萤妖光立被震散，化为缕缕黑烟飞起，吃金光往上一包，全数消灭，一齐无迹，阴云暗雾也都消散。


    天已大明，雷姑婆随带鲁孝飞起，越过土山松林，直抵峰后。老太婆先指明了上下道路，再领去前面，教以援藤附壁上升之法。鲁孝生具乃父遗传异禀，手足皆有吸力，自然一学即会。正在上援，忽闻崖上乃母哭喊之声，心急非常。先因上时雷姑婆说此峰上丰下削，往里凹陷，上时不可开口，既防分神失足，并使乃母加增忧急，没敢开口；及至援行了一半，忽想起忘了和老太婆说，每月两次为日太久，最好明日便往松林相见，探头下视，人已不见。又闻上面哭喊悲切，忍个任答应了一-声。哪知刚府新瀑和峰凹藤树间积水甚多，顺势而下，个就不则相遇，冲泉冒水而进，满头淋漓。这一出声呼喊，恰遇一股较大的流泉冲下，头才一昂，便灌厂一大口雨水，几乎气都难透。上面一段积流又多，只得住口，加紧上援。嗣见离崖已近，方始出声疾呼。不料乃兄勿恶忿他气娘，上来就打。等到乃母解开，分说前后，俱乞大喜。弟兄拉手，问答说笑，重又亲热起来。


    晴日阳光之下，积水已尽。便照仙人所说，先寻上峰道路。到了峰顶一看，果然上面有块平地，已然辟有几条畦垄。并还种着两亩高粱，朱实离离，已然成熟。峰侧瀑布发源之所，就在田边不远，只用两三根竹筒，便可引灌泉水，改种香稻。田侧有一奇石矗立，翼然横张，既可遮风，又可依势兴建竹屋。石窦数处，可以储存粮蔬。此外斤斧农具，无不齐备，极为便利。只上下道路稍嫌险峻，近崖一：段险径如蛇，宽不容指，高悬天半，必须援藤揉升而渡。此时无妨，到了冬天，大雪封山，便难上下。


    鲁瑾想在上面另建两问房舍，以备来日农作休憩之用。当日看定，便就上面原有竹木砍了不少，准备明口筑墙打桩，小儿多喜模仿大人，跟着动手。鲁瑾恐其幼小无知，冒失受伤，欲加禁止。哪知两儿神力如虎，运斤若飞，心思更是灵慧，竟比大人要做得多，越发心喜，免不得夸奖几句。两儿为博母欢，益发勇往直前，争先力作，一会儿工夫，便砍了一大堆。估计材料已够，便回崖洞煮饭。吃完，仍去峰上营建。不消三日，便建了三间房舍，甚是高敞。


    勿恶因母嫌上山藤路太险，斧甚锋利，长二尺余，竹木山石，着手立碎，想用此斧把前段山路开通，以便上下。次日清早，趁着母弟忙着晨炊之时，独往崖侧，用斧开山。


    鲁瑾知两儿仙根异禀，照着连日观察，一任跳荡，决不妨事，只当在外劈柴，也未在意。


    等到听出有异，赶出查看，崖畔山石已被开出三尺来宽一条石凹。那斧只两柄，惟恐砍坏锋芒，无处购买，及至拿起一看，斧锋反更犀利，寒光闪闪，耀眼欲花，形式也不同寻常，这才发现那斧异处。洞中原有那柄却差得多，再看所辟石凹，有的地方竟是整齐如削。一问勿恶，说是斧头一下，必有山石大块砍落，遇见坎坷不平之处，用斧一削，立即削平等语。便照所说，取斧一试，竟如利刃削木，应手立断。


    大人终有心计，鲁瑾本具灵根夙慧，不过生自山农人家，无什知闻，此时恶运已退，将入佳境。见仙人遗留一柄斧子竟有如此灵异，想起鲁孝所见神奇之事，以及丈夫梦中所说，不由福至心灵，引起向道心思。于是相度形势，先用斧锋将山石试画作二尺长方条块，再用斧砍削，只几下，便将山石起去，任其坠落峰下。后又试出画线之后，稍照原痕轻轻一砍，裂痕便可深透二三尺，再用斧柄一击，方圈内的山石便即碎裂，底部一削即平，更较先前省事容易，心中大喜。因饭已熟，强着两儿吃完，再去开辟。匆匆吃完，两儿争着下手。鲁瑾因防日后冰冻失足，好在斧是神物，削石如腐，开始便往里凹进，外边并留出一道二尺来高的石栏。开成之后，便似一条六七尺高、两三尺深，蜿蜒峰腰的石槽，长廊直达转角，一直通往峰顶，是一条极好的山路。又想削出上山石级，以防滑坠，还恐两儿年小，不能如意。哪知两儿心思都灵，一教便会，便令分班下手。


    做了一会，勿恶忽道：“娘，这斧给了我吧。”鲁瑾本最爱他平日和顺，刚随口答了一个“好吧”，回顾鲁孝神色不快，已然应诺，不便改口。随道：“我母子三人相依为命，谁用都是一样，还有一柄算是孝儿的吧。”鲁孝看出娘也爱他，忙笑道：“雷大婆日后还我那镖比这更好，正愁哥哥没有东西玩呢，他原该要那斧子。只要娘爱我和爱哥哥一样，就不生气了。”鲁瑾闻言，便夸了两句。鲁孝便不和乃兄抢着开路，自向一旁玩去。


    勿恶端的灵巧已极，营营终日，仗着手有神物利器，竟将这条援藤附壁、下临数十百丈骇目惊心的奇险，开辟成一条环山走廊，石栏回护，坦途如砥，平整非常。鲁瑾几次怕他劳累，令其休息，均未肯听，终于成功，反较自己设想更要周密。因两儿惯于争宠，当面未便有轩轻，心中实是怜爱已极。又以鲁孝虽具至性，比较刚烈，不似勿恶柔顺，善伺颜色，由此无形中偏爱长子，竟忘丈夫梦中之言，以致日后生出许多事来。