九、狭路相逢

    苏旷坐在驭座上，不停地摇头晃脑以示哀叹：“做捕快做成我这样，还真是丢人，凤曦和，你一个命犯，大马金刀地躺在马车里，就不觉得害臊？哎，说你呢，别看了，追不上来的。”


    凤曦和忙收回遥望的目光，也笑：“大人，你期望的也不要太过分了，难不成你要我自己驾车到刑部，洗剥干净等你们开刀不成？”


    “说的也是。”苏旷捧起酒囊，灌了一口，随手丢给凤曦和，“喏。”


    凤曦和一甩手把酒囊丢了回去，“我身上有伤，不宜饮酒。”


    苏旷不由得嘿嘿笑了，“啧啧，真新鲜，你跟我回去还不是要零剐碎剥？趁着好时候喝两口吧，过几天，就喝不成喽。”


    凤曦和摇头：“送死那是我讲义气，不是说就非得糟践自个儿的身子，再说万一忽然我想通了，要逃还来得及。”


    “好好好。”苏旷忍不住冷笑，“这就叫，又当婊子，又立牌坊。”


    凤曦和索性慢悠悠地躺下，顺便服下一颗药丸，也冷笑，“谁说婊子就不能立牌坊了？”


    苏旷点点头，马鞭向前一指：“过了那里，就是官家的地方了，凤曦和，你要是想通了，还来得及。说真的，杀你我还真有点舍不得。”


    凤曦和将胸前衣襟一撩，盖在脸上，“你还真是唯恐天下不乱，罢了罢了，越看越伤心，苏旷，过了那片你再喊我。”


    苏旷摇了摇头，转头要说什么，却终于只字未提，看着远方的天野一线，狠狠一甩鞭子，“驾！快快，驾！”声音里似乎有几分赞赏与惋惜。


    只是，驭下的骏马却忽然长嘶一声，人立而起，似乎远方有什么东西惊吓了它。


    本来决意闭目养神的凤曦和纵身而起，人已落在苏旷身边，盯着远方尘嚣喧阗，目光中已经有了怒色。


    “凤曦和，不是我！”苏旷皱眉。


    凤曦和眼中虽有戏谑，嘴却闭得更紧，右手在瞬间握拳，又终于放松——远方的马队一色镔铁外护，滚滚旗纛逆着千里草海流动的波浪而来，巨浪凌空，杀气腾腾。


    以中华之地大物博，也只能有这样一支队伍，那就是北庭将军楚天河的部下，万里中原的屏障，北庭军。


    楚天河的大名凤曦和早有耳闻，瓯脱之地，素来北方夷狄兵戈不断，而朝野上下，文臣惜财，武将惜命，唯有楚天河一心卫戍边防，抵挡着二十年来异族进犯。虽然他性情耿直，但军功实在了得，二十年间逐渐提拔，竟然也做到将军的位子。又因为他相貌生得奇异，少年便是白头，四十岁上一头乱发既白且粗，好似一头大蒜朝天，不少知交好友便戏称他为“楚蒜头”，这支堂堂的北庭军也就被人喊作了“蒜头军”。


    北庭军素来延边守卫，极少与凤曦和为难，而且一旦有兵灾南下，往往倒是凤曦和的部下首当其冲，与军防通风报信，数年之间，与北庭军形成了共生共济之势。只是楚天河脾气也大得很，决不肯与马匪同流合污，是以五年来，凤曦和数次示好，却得不到这位蒜头大人一丝回应。虽是如此，凤曦和仍然颇为敬重这位楚将军，严令部下不得有扰他的治下，凤曦和与楚天河声威齐齐显赫，渐渐有了“塞外双和”的称誉。


    只是这一次，北庭军的铁蹄，如何便踏到达里湖边？


    转眼间，凤曦和与苏旷就双双明白了过来，大军正中，端坐着一名年过不惑的上将，生得威武雄奇，正是楚天河。而楚天河左侧，却是个十七八岁的少年，双目几乎喷出火来，不是方丹峰，又是谁来？


    苏旷嘴里已经默默骂了方丹峰千遍万遍，既然方丹峰手持朝廷剿匪号令去求见楚天河，以蒜头军的忠勇，断无坐视不管的道理——但是，塞北匪帮已成气势，若当真和北庭军血拼，无异于中原自毁长城。


    他用力扯了扯凤曦和的袖子，已经跳下马车，笑嘻嘻地迎了上去，老远便举手作揖：“小人苏旷，请楚将军钧安！”


    楚天河最厌恶目无军纪之人，但是军纪偏偏又没有写明行军之时，外人不得打招呼，他便也爱搭不理地“嗯”了一声。接着目光一扫，偏瞧见紧跟苏旷而来的凤曦和，楚天河眉头一皱，挥手喝令军伍停下，张嘴便要喝问。


    苏旷佯装没见，继续嘻嘻道：“将军神武威扬，小人仰慕已久，今日有幸得见，足慰平生。嘿嘿，将军身子安好，真是社稷之幸，万民之——”


    “行了行了！”楚天河顺手将军盔摘下来，搔了搔他半途的脑袋，回头，“丹峰啊，你说这、这、这就是你师兄？”


    方丹峰脸上微微一红：“正是，苏师兄是先生的开山弟子。”


    听说苏旷竟然是铁敖门下大弟子，楚天河才微露尊重之意，但是大军停顿此处，再也不能听他罗嗦客套，楚天河直接看着凤曦和，开口：“苏旷，这个人交给我，你先退下。”


    “是是是……”苏旷又躬身：“将军英明威武，小人——”


    楚天河不耐烦：“你走开就是了——”


    苏旷终于直起腰：“将军英明威武，小人一向敬佩，只是，这个人，我万万交不得。”


    楚天河万万想不到苏旷竟然敢抗令，怒道：“你说什么？”


    苏旷一双眼始终恭恭敬敬盯着地面，口里却坚决丝毫不肯让步：“小人受命于朝廷，要我便宜从事，于公，小人不受大人管辖；于私，我与凤曦和早有承诺在先，将他交给将军，用以围剿匪患这种事，小人不敢做。”


    楚天河目光如虎：“你一个小小捕快，敢妄谈塞北匪患？”


    苏旷低头低得久了，左右摇晃了一下脖子，又重新躬下身去——那个样子几乎就是在说，我谈了也谈了，你能拿我怎么办？


    方丹峰忍不住提醒：“苏……苏师兄！”


    苏旷似乎不知楚天河随时能要了他的性命一样，还是滔滔不绝：“小人斗胆，请将军班师，此时出兵剿匪，时机未到。”


    楚天河本来还强行忍耐，此时终于怒道：“放肆！若不是看你是铁先生门下，我现在就把你踏成肉泥——滚开！”


    苏旷喃喃道：“不滚开就要送命，滚开又要丢人，凤曦和啊凤曦和，你看看你这叫一个晦气。”


    凤曦和终于忍不住笑笑，走上前去：“将军，最近大漠之中，狼烟四起，凤某倒也……嘿嘿，看见了。”


    楚天河瞪眼：“你敢威胁我？”


    凤曦和拍了拍苏旷的肩：“不敢，大人神威，擒获塞北匪首，首战告捷，可喜可贺。”


    楚天河看看凤曦和，又瞧瞧苏旷，两个人竟然都是一脸轻松，不过二十余岁的年纪，偏偏比深沉似的谈笑自若。他点了点头，揉揉脑袋，挥手喝令：“来呀，带他回去，收兵！”


    座前两名亲兵当即下马，向凤曦和走去。


    苏旷身形一晃，便挡在他前面。凤曦和轻轻拨开他的肩膀，将一样冰冷坚硬的物事塞进他手中，小声说：“我要你陪命干什么？苏旷，咱们可两清了啊，不许再找我后帐。”说罢，任凭那二人绑缚停当，带了回去。


    方丹峰本欲与苏旷一同留下，却被苏旷挥手赶走，目送大军远去，苏旷立在当地，用力敲着额头，似乎要做出一个极其重要的决定。


    只是他一个决定还没做完，远远的又有马蹄踏地的声响传来，虽比不上北庭军整齐肃穆，快速迅猛犹有过之，当先的正是一匹火红大马，龙晴一手高举马鞭，叫道：“苏旷——凤曦和呢？”


    苏旷心中一喜，龙晴若真是早到半个时辰，只怕大势再也无法挽回，他双臂张开，拦在龙晴前方叫道：“龙姑娘留步——”


    龙晴冷笑着勒马：“凤曦和呢？不是被你带回去复命了么？怎么落在北庭军手里？”


    苏旷苦笑：“这个，天有不测风云……”


    龙晴懒得理她，又催马：“快走，他们去得不远，我们追——”


    苏旷急了，闭着眼睛喊：“龙姑娘千万留步，你若要过去，就从我身上踏过去吧！”


    龙晴哈哈一笑，一提马缰，直踏苏旷头顶。苏旷听得风声不好，连忙就地一滚，躲过马蹄。他这一下又狼狈又丢人，龙晴和群匪一起哈哈大笑起来。


    苏旷灰头土脸地从无数马蹄之中保全性命，纵身一跃，左脚点上身边马首，借力又是一跃，竟以飞奔快马为桥，几个起落，又落在龙晴马前，他这手轻功一露，身边马匪再也不敢嘲笑。


    苏旷举起手，叫道：“龙晴，无常刀在此，凤曦和有话要对你说！”


    龙晴犹豫再三，终于停了下来：“什么？”


    苏旷小声在她耳边轻轻说了几句，一脸坚定。


    龙晴咬了咬嘴唇：“你……我凭什么信你？”


    苏旷却苦笑：“你们区区几百个人，去楚将军那里不外乎送死，我骗你有什么好处？对了……他还说……”


    龙晴坐在马上，听苏旷声音越压越低，忍不住又附耳过去，离得更近一些。苏旷却忽然向前，在她颊边用力亲了一下，哈哈大笑，得意之极，纵身而起，抢下一匹快马，绝尘而去。


    龙晴又惊又怒，捂着脸颊呆了半晌，但还是回头，吩咐道：“安营扎寨，我们等苏旷的消息……姑且，信这个无赖一次吧。”


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    凤曦和装作无视面前那个一脸阴沉的少年，轻轻一股一股捏断手上的绑绳。


    “你最好别在我面前玩什么花样！”方丹峰冷冷笑了起来，缓缓伸手，扭断了凤曦和左肩的关节，又伸手向右肩扭去。


    凤曦和忍痛：“原来堂堂捕快，也是滥用私刑之人，看来铁敖不过如此。”


    方丹峰一怒，手上却缓了下来，“你敢羞辱我师父？”


    凤曦和笑笑：“恐怕铁敖未必是你师父吧，不然当日你又何必喊苏旷做苏兄？啊哈，我明白了，定是你不遵守朝廷法纪，冷面铁先生怕折损了自己名头，不肯收你。”


    方丹峰面上不由一红，苏旷所说正是他的心病，他自幼被铁敖收养，却迟迟未曾收入门下，一直以为毕生之恨。如此一来，欲待报复的手段却是一样都使不出来。


    凤曦和知道激将法已经奏效，又道：“你若真要审我，至少应该穿上官服，拿出令信，录下口供，至于说到私刑逼供么，嘿嘿，那和我们又有什么区别？”


    方丹峰狠狠顿足：“你等着！”一转身便向外走去，脸色一片铁青。


    凤曦和出了口气，右手一用力，捏碎了最后一股绑绳，忍痛用力一托左手，接上脱臼的手臂。他知道方丹峰转瞬即至，要离开便要尽快，又依样将绑绳做势缠在臂上，屏气等待方丹峰的二次到来。


    门锁响处，方丹峰竟然当真更换服色，手持印信而来，冷冷道：“这回你还有什么话说？”


    凤曦和低头：“看来我当真猜错，铁先生不肯收你，倒不是因为你不守法纪，怕是因为……”


    方丹峰瞪眼：“什么？”


    凤曦和抬头一笑：“因为你实在——太蠢了。”双手齐出，两股断绳一左一右缠向方丹峰两肋，方丹峰大惊急闪，凤曦和手中捏断的碎绳如满天花雨直打而出，弹指之间，右手也搭上了方丹峰胸口璇玑大穴。


    看着方丹峰满脸的不忿，凤曦和声音带了些个轻佻：“小子，不给你留点教训，怕你低估塞北豪侠——”


    “住手！”身后一个压低了的嗓音轻喝，“快走，还罗嗦什么？”


    凤曦和回头一看，只见门口的三名守卫已经躺在地上，门口一人身着守卫服侍，正是苏旷。


    “好，瞧在你面子上。”凤曦和随手剥下自己外衣，套在方丹峰身上，将他摆在墙角，纵身跃了出来，冲着苏旷翘了翘拇指。


    “快走，你再不出来，龙晴就要发疯了。”


    “龙晴？”凤曦和有些诧异于苏旷过于熟稔的口吻。


    苏旷却眼观四路丝毫未曾觉察：“她答应我在五十里外等候，不过依我看，这位大小姐八成就在军营外面。”


    “哼。”凤曦和冷冷应了一声，倒不是因为苏旷计算有误，只是因为苏旷所想竟然和他差不多。


    “口令！”四名士兵迎面而来，前面两个多半是队长一类职务，看苏凤二人行踪诡异，喝问道。


    苏旷双手分光错影，向左边二人直挥而去，那二人连忙举手相迎，还没喊出声来，苏旷的身形已经自二人之间穿过，双肘一撞，两人双双倒下。片刻之间手到功成，竟然没出半点声响，回头望去，只见凤曦和犹自站在原地不动，而面前两人已经被封了穴道，左边一个堪堪拔出一半刀来，右边一个却是嘴也没来得及张开。


    苏旷暗自敬服，伸出五指一比，意思是：不愧是五爷。


    只是下手虽快，忽然多出四个人的身子，行踪只怕就要暴露，二人都是久经历练，心念想通，向着西门营寨处奔去。


    西门距离楚天河最近，但楚天河性子暴烈，不喜打扰，是以只有亲兵守着大帐，巡逻的卫兵反倒少了许多。


    此时已是半夜时分，营里极是宁静，稍重一些的脚步也能听得清楚明白。忽听一声大喊：“走水啦——走水啦——”声调夸张凄厉，顿时一片小小喧嚣。


    苏旷皱眉：“龙晴怎么如此俗套？这种雕虫小技早就用滥，反而坏事！”


    果然，北庭军军纪俨然，名不虚传，有人开始大喝不许妄动，检点人数。


    但是第二声长喝又传来了：“元帅遇刺了——”这次人数似乎多了许多，喊得又耸动，人影穿梭，竟然开始乱了起来。


    东北角火光冲天，竟然真的有人放起火来，那里正是军粮重地，只听靴子一片乱响，战马长嘶，取兵刃取水桶的来往络绎不绝，一个军营已经热闹开来。


    紧接着第三个方向骚动开来，又有人大呼：“要犯逃跑了——”


    这声一喊，四面八方都喊了起来：“走水啦——”


    “逃跑了，快追快追！”


    竟还有人别出心裁：“皇上驾崩——”


    ……


    苏旷的脸色开始不好看起来，低声怒道：“你们这群乱党！”


    凤曦和轻嗤一声：“天皇老子咱们也不管，何况一个没用的皇上？”


    “你！”苏旷一掌挥出，凤曦和单肘飞起，驾住他的来势，低声：“非要在这里动手？”


    苏旷寒着一张脸：“出去再说！”


    苏旷明白，私放要犯，楚天河随时可以军法处置了他，无论如何也不敢在军营之中撒野，憋着一肚子气，等龙晴真闹个人仰马翻，趁乱逃了出去。很快，他就知道讽刺龙晴俗套是多么错误的一件事，龙晴似乎很快就发现了乱喊乱叫的乐趣，越诈唬越不成体统：“观音菩萨显灵啦——”


    “太上老君下凡啦——”


    “打雷了——下雨了——”


    “北国军打过来了，快上马！”


    “有奸细——”


    “大家不要上当，不许擅离职守！”


    这一通喊，真是天下大乱，无数个帐篷里衣冠不整的士兵通通冲出，四下打探出了什么事情，有人上马，有人穿衣，有人点起火把，有人维持秩序，各种嘈杂喧嚣响成一片，火焰毕剥声，马嘶声，浇水声，金戈交鸣声，将官斥责声响成一片，又有人大肆讽刺漫骂，不少直性子士兵回起嘴来，一个北庭军的行营被搅得不成样子。


    “不要乱动，回自己位子上！”面前一名将官匆匆斥责了苏凤二人一句，便向前走去。


    正好一个士兵匆匆跑来禀告：“大……大人……要犯逃跑了……”


    那军官被搅得头晕脑涨，一个耳光抽在士兵脸上：“这种无知谣言你也相信，给我回去待命，不许乱动！”


    那士兵被抽得晕头晕脑，口中喃喃：“这……我亲眼看见的，怎么成谣言了？”


    凤曦和一指制住他穴道，轻声笑了起来。这里离寨门不过数十丈，几个起落，便可以出去了。


    只是，一个声音冷冷地响了起来：“凤五爷，你高兴得很哪！”


    凤曦和正要出手，却见苏旷的脸色一片惨白，忽然跪倒在地，颤声：“师父……徒儿该死！”


    凤曦和顿时心中雪亮，冷面铁敖竟然也到了塞北，他不敢再做停留，拍拍苏旷的肩，飞掠而去。


    铁敖冷笑一声，“想走？”哪知人还没动，苏旷已经长身而起，挡在自己面前，“师父，容弟子一言！”


    凤曦和身手何等利落？他这一挡，眨眼间人影已经不见，铁敖回头看着他，目光如电，竟似要盯进他骨头里一般，苏旷虽然天不怕地不怕，在师父眼皮底下做了这等事情，还是一头冷汗，身子一晃，二次跪倒地上。


    铁敖回头道：“楚兄，我管教无力，让你见笑了。”


    铁甲声动，楚天河稳步而出：“你放心，那些贼子跑不了多远。只是老铁啊，你这位高徒，哼——”


    苏旷暗自心惊，不知楚天河做了什么布置手脚，心理估摸着凤曦和已经会上龙晴，暗自松了口气。


    片刻功夫，军营中的混乱已经被制止，周围士兵手举火把列队而立，将一个跪倒的苏旷围在中间，火光映着铁衣，没的让人心寒。


    铁敖咳嗽一声：“你不是有话要说么？说吧？”


    苏旷不敢再嬉皮笑脸，垂首正色道：“弟子以为，北国夷狄虎视眈眈，此时若以北庭军之力剿匪，杀敌一千自损八百，恐怕……是亲者痛，仇者快，自毁长城。而且凤曦和一死，塞北数万匪众必然各自为营，又成当年流匪之势，到时候危害百姓，更——”


    “无知妄言！”楚天河用力一挥胳膊，打断了他的话：“你年纪轻轻，只知其一不知其二也敢胡说。你可知道，北国军最近已有动作，转眼就要南下？”


    苏旷抬起头，大惊：“啊——”


    楚天河向前一步，略略低头，迫近苏旷，“小子，我问你，行军作战，劳师袭远，最怕的是什么？”


    苏旷想了想，“寂寞，我觉得大军出征，最怕的是寂寞。”


    “呸！”楚天河一口啐了出来：“铁敖，你教了个好少爷！”


    苏旷低头不语，楚天河被他气得不轻，自己回答：“大军袭远，最怕的是粮草不继，后方不稳，去你妈的寂寞！”


    苏旷终于心下明白过来，北庭军剿匪，原来乃是开战前的肃清之战，难怪楚天河亲自带兵出征。


    一个声音插了过来，清越之极：“将军此言差矣，将军口口声声剿匪，不知匪从何来？若非苛政猛于恶虎，良民百姓为何作贼？大军北征，粮草不继，塞北苦寒贫瘠，难免有牧民作乱，将军剿匪，要剿到几时？”


    楚天河一惊：“什么人？”


    那人立在寨门之上，飘然若凌风：“阶下囚凤五，见过楚将军。苏旷，我答应你的五千两金子，即刻送去老地方，你好自为之——”


    说罢，竟然一掠而去。


    苏旷一愣，不知凤曦和为什么好端端陷害自己，虽说五千两黄金不过他随口一提，但是这数千人都听得明明白白，自己免不了要受一番审问，说不定还要吃皮肉之苦。


    忽然，他一拳砸向地面，骂道：“杀千刀的凤曦和！我不就是亲了你老婆一下，乱吃什么飞醋！”