第 二 章

    楚平笑道：“管家弄错了，这是敝号献赠大姑的寿仪，请管家拿到账房去登记一下。”


    王致远没想到这四颗价值连城的巨珠竟是寿仪，目泛异采，口中连声道：“太隆重了！


    太隆重了！”


    楚平脸上还是带着笑，语气中却有点不耐的道：“王管家太客气了。”


    王致远一怔，这才想到自己的身份实不具资格说这种客气话，脸上一红，连忙道：“区区失仪了！坊主请！”


    他把楚平往里让，另一座轿子刚抬起要跟着，王致远看看那座小轿，神色疑惑地问：


    “请问这一位是……”


    楚平道：“是敝号白总管的夫人，因为贵堡五位小姐都是闺阁千金，区区恐有冒渎之嫌，才恳请白夫人一道前来居间帮嘴，白夫人体弱听说贵堡到前厅还有一段路……”


    王致远闻言忙不迭的连声笑道：“应该的，应该的，您请！您请！”他们在前面走着，轿子则在後面跟着，一直走了将近两里的路程，才施施然来到了正厅，打开了轿帘，由着四名侍女扶着裴玉霜，一直行进到了大厅内面。


    王致远着人献上香茗後才告罪退下，通知主人去了。楚平低声向裴玉霜道：“大姐看出点什麽没有？”


    裴玉霜也悄声回道：“五凤堡果名不虚传，这一路行来，我大致扫了一下，差不多有两三百人，而且其中不乏高手。”


    楚平一笑，道：“这不足为奇，五凤堡本来就是湘楚大家，几十年来一直维持着这麽大的规模！”


    裴玉霜却冷笑道：“仪宾王是前朝的王爵，朝代改元後，他们家的宋邑也被取消了，凭什麽能维持这麽大局面？”


    楚平一笑道：“公侯世家，底子总是有的，这倒不算什麽！大姐把我的话都记熟了？”


    裴玉霜道：“记住了！绝不会露马出脚就是，只是我替你觉得不值，干嘛送那麽大的厚礼？”


    楚平一笑道：“这不算什麽，把你匣子里的珠宝卖掉两三件，也就赚回来了，何况没那麽大的手笔，奶想，我们能这麽顺利的进来吗？一路过来，至少有十几道关口，五凤堡虽然在江湖上享誉经年，但能出入内堡的人实寥寥无几。”


    两人又叙了一番闲话，一阵环佩叮当声中，进来了四个女子，王致远跟在後面，逐一向楚平一行人介绍完毕後才退去了。


    楚平与裴玉霜都有点失望，因为他们主要是来看看凤王丹凤，偏偏就没有在行列中看到她。


    五凤来者以王金凤居长，其次为银凤、王凤、翠凤，独缺丹凤。


    来者姐妹四人形貌都很酷似，年岁也很相仿，看起来都不像是年过三十的人，连最长的王金凤望去也不过才二十八九的样子，谁会想到她过几天就要过四十大寿了。


    王金凤含笑请他们上坐，才道：“听下人说楚公子携来了厚赠，真是愧不敢当！”


    楚平也笑道：“那是应该的，可是见到大姑後，区区才感到太冒昧，而且也送得太多了。”


    王金凤闻言微微一怔，楚平接道：“区区听说过几天是大姑四旬寿庆，所以才挑了四颗奇珠，现在见到了大姑，觉得送三颗都太多了，不知道区区到底弄错了没有？”


    王金凤粲然一笑：“楚公子巧嘴真甜，真会说话，不错！再过三天就是妾身的四十贱辰，我倒是想瞒人，把自己叫得年轻一点，可是亲朋故旧中有很多是看着我长大的，想瞒也瞒不了。”


    楚平笑道：“一般女子都不大愿意过四十岁生日，美其名为怕招摇，事实上却是怕被人知道自己已人到中年，但大姑却可不必有此顾虑，哪怕再过十年二十年，大姑也会是芳华永驻，丰神犹昔！”


    王金凤笑道：“现在妾身终於知道为什麽如意坊楚家的业务会如日中天，历久不衰了，就凭楚公子这份口才也能把人给骗得神魂颠倒、服服贴贴的了，明知道说的不是真话，听了也禁不住心花怒放，这次楚公子来是……”


    楚平笑了一笑：“五凤堡一向是小号的好主顾，区区我本是心存着做一笔买卖而来，但亲睹四位丰仪之後，觉得此行实是多馀，四位清丽脱俗，如谪仙降世，这些珠玉俗物，简直冒渎了各位。”


    王金凤咯咯笑道：“本来妾身倒是没有想买的意思，但经楚公子这麽一捧，想不花一笔都不行了，就请把东西拿出来看看吧。”


    王银凤也笑着道：“多少年来，如意坊骗了我们不知多少银子，但从来没有像今天这麽高明过，不但大姐要买，连我们也不忍心不光顾两件，否则就太对不起楚公子这一番抬举了。”


    楚平笑笑道：“小号的珠宝也许讨价会比别家高一点，但绝对是物有所值，金字招牌，童叟无欺，白夫人，把箱子打开，请四位姑娘过目一下。”


    裴玉霜招招手，一个侍女把手中捧着的描金龙凤木箱送上来。


    那是一口尺许高，两尺来长，一尺半宽的精工雕制的珠宝箱，箱上加了一柄小小的玉锁，裴玉霜将箱子轻轻搁在桌上，掀起衣襟取出一个小锦袋，从里面掏出一柄同样雕工精细的小如意，插入锁孔，轻轻一按，旋即把玉锁打开，然後又是小心翼翼的把玉锁放在一边。


    王金凤目光一凝，忍不住道：“这把玉锁雕得很精细。”


    裴玉霜淡淡地说道：“不错，是妾身亲手雕的，举世之间，大概找不出第二个人能雕这种锁了。”


    王金凤诧异道：“夫人匠心独具，的确是工夺造化，只是我不明白，这把玉锁能有什麽用呢？”


    “当然是用来锁住这口箱子，防人偷掉箱中的珠宝了！”


    王金凤莞尔的一笑道：“这把玉锁质地脆弱，轻轻一碰也就碎了，能防得了吗？”


    裴玉霜颇为自豪的道：“小心至上也就是了！这把玉锁常人只要稍用指头一捏就会碎了，但妾身在如意坊任职三十馀年，就是靠着这玉锁，才能保证不出一点岔子。”


    王金凤满头雾水，越听越不明白了，哦了一声问道：“夫人此话怎讲，能说一说麽？”


    裴玉霜道：“如意坊名气太大了，而且经营的都是稀世奇珍，难免引人觊觎，建业以来，宝库中曾经三次为人潜入，却没有损失一点东西，仗持的就是这把玉锁，因为最值钱的珠宝都放在了这口箱子里，而箱子是用玉锁锁着的，除了妾身所保管的玉如意钥外，别无开启之法。”


    还是没搔到痒处，王金凤再问：“把玉锁扭碎不就行了？”


    “来窃宝的贼盗也是这麽想，所以他们都死了。”


    “难道玉锁上有什麽特别的机关不成？”


    “是的！在锁中，妾身秘密凿了个小孔，内贮无形剧毒，锁一碎，剧毒随风而化为一股无色无味的毒气，七步之内，能将一个人化为白骨一具。”


    王金凤哦了一声道：“夫人也是用毒的名家？”


    “不，妾身只专事雕凿，配毒的是另一位老夫子。”


    “如果有人知道这个秘密，不弄开玉锁，直接把箱子划破取出宝物不就行了？”


    “也有人试过，只是他们并晓得箱子内层也密藏有同样的剧毒，而且毒性更烈，如意坊楚家的珠宝，除花钱买外，别无他取之途。”


    楚平笑笑道：“白夫人！还有一个方法，就是由我们赠送出去，像我致赠给大姑的四颗明珠”


    裴玉霜冷冷道：“那也是少主手上开的新例，以往的几代东人从来没做过这种事。”


    楚平笑道：“那是先人们没到过五凤堡，其实，能向王大姑等聊表心意是很难得的机会。”


    裴玉霜冷冷地道：“少东是主人，自然有权决定任何事，用不着向妾身解释。”


    她的语气中似乎很不赞成楚平的做法。


    楚平却不在意地笑了笑，裴玉霜打开了箱盖，里面是一层寸来深的浅格，红绸衬底，排着一串项炼，是用无数璀璨夺目的晶珠串成，中间还悬着一颗雀卵大小的墨珠，黑白相映尤为显目。


    王金凤轻呵了一声，用手拿起来，佩带在自己的玉颈上，晶珠像是会变魔术似的，霎时使她雪白的颈项显得更娇媚了，而那颗乌金发亮的墨珠，此时正与她颈下的两颗黑痣相映成趣，发出了迷人的光泽，就好像是苍穹上的一轮明月，衬着两颗争辉的明星，相得益彰。


    王金凤对着镜子看了半天，终於笑道：“楚公子，你好像是事前早就把我打听清楚了……”


    楚平笑道：“四年前敝号的席先生有幸见过大姑，知道大姑对颈下这两点黑痣引为白壁之玷，因此区区寻思良久，才特为大姑设计了这款颈炼以弭补大姑的遗憾。”


    王金凤一叹道：“你很会用心思，也很有创意。”


    楚平笑笑道：“执珠宝业者必须要懂得迎合顾客之道，才能把生意发扬光大，何况化瑕疵为神奇，也是艺者之乐趣，但愿我这番心血没白费，能让大姑满意。”


    王金凤看了他一眼，贪婪的道：“太满意了，你可摸准了妾身的弱点，现在，即使你狮子开大口，我也只好认了，这要多少？”


    裴玉霜取出一张单子道：“十万两。”


    王金凤一怔，惊叫出声道：“这麽多？”


    楚平笑道：“不贵了！晶珠值一万两，墨珠值六万两，另外一万两是敝号的营利，其馀的二万两则是区区的设计构思费。”


    王金凤点点头道：“晶珠、营利、设计的价格都很合理，凭公子这份巧思，二万两还嫌少了，但这颗墨珠无异却太贵了，年前妾身见过一颗比这更大的，也不过才值一万两银子，而你这颗却要卖六万两，似乎太过份了。”


    楚平笑道：“其实墨珠本值八千两，如果在两年前，最多也市值不过五千两，但现在我讨价六万，已是最公道的了，因为今後它的价值将是无法估计的。”


    “这怎麽说？”


    “为了设计大姑的这条颈炼，区区将天下所有的墨珠都罗采购了来，加以筛选後，去芜存精，因为太大的对大姑不适合，太小则无法与大姑颈下的黑痣相映成辉，几经斟酌後，才选中了它，然而，筛选的过程中，区区却将比它大的七颗墨珠都敲碎了，那总值是五万八千两，加上这一颗的本值，一共是六万二，敝号还倒赔了二千两，但由於这一颗墨珠的价格提升了，敝号所拥有的那些较小的珠子也可以水涨船高，所以区区才折价脱售，因为它将会是天下间最大的一颗了，大姑现在不会认为贵了吧？”


    王金凤一怔，道：“你为什麽要这样做呢？”


    “这是如意坊的传统，本号所经售的精珠宝，必然是天下之最，才能维持本号一贯的信誉。”


    “从此没有比它更大的墨珠了？”


    “也许在别人的私藏中有，但只要它一出现世上，本号哪怕耗费十倍的代价，也要把它买下，因此区区可以保证，这一颗就是天下最大的了。”


    王金凤看了半天，实在难以割舍，最後还是取下叹道：“妾身虽然爱不释手，实在财囊羞涩，买不起！”


    楚平一笑道：“大姑别客气了，五凤堡富甲天下，难道连十万两银子都拿不出来？”


    王金凤叹道：“楚公子，十万两银子是拿得出的，但我要维持这个家，总不能花这麽大笔钱来买一串中看不中用的项炼，这太奢侈了！再说王家的财产是我们姐妹五人共有的，我一个人可动不了那麽多。”


    楚平笑笑道：“那我就再减价两万好了！把我设计费拿掉，作为对大姑的一点敬意，其他部分是绝不能少了，七万两是本金，另外一万两则是大家的红利。”


    王金凤盘计了一下，苦笑道：“我还是买不起，很抱歉，楚公子，让你空跑了！舍间虽然不算穷，但食指浩繁，大後天我还要招待宾客，那也是一笔大开销啊！”


    楚平笑笑，道：“没关系！生意不成仁义在，白夫人！收起来。”


    事情大出众人意料之外，裴玉霜竟取出一个小铁锤，噗的一声，将那颗墨珠当场击个粉碎，王氏四凤见状都不禁瞠目结舌，久久说不出话来。


    有那麽一会，王金凤才失声道：“这是干吗？”


    楚平道：“这颗墨珠是专为大姑而选中的，别人可没这个福气，您要了它，它才有存在的价值，否则，就不能让它落入人手。”


    王金凤道：“那公子不是白白损失了六万两了吗？”


    楚平点点头道：“严格地说该是六万二千两，但是没关系，所有的损失将会附加在比它小一点的那颗珠子上，因为天下间，将不会有比它更大的珠子了，敝号一贯经营的作风，就是不卖次等货，不与俗客交易，只要禀承这个原则，总不会吃亏的。”


    王金凤叹道：“无怪如意坊百馀年来，始终执掌全国珠宝业之牛耳，贵号这份魄力和理念，就不是一般庸碌商贾所能企及的。”


    楚平笑笑说道：“如意坊营运的是珠宝，自傲的就是这一份魄力，大姑是否还要再看……”


    王金凤忙道：“不必了！我对楚公子已是万分抱歉，看了不能买，徒增心里难过，二妹，叫账房支取两万两的银票来交给白夫人。”


    楚平忙道：“大姑，这是做什麽了？”


    王金凤笑道：“公子为妾身特意设计的这份盛情，我是十分感激的，珠碎情意在，这两万两是一定要付的。”


    楚平笑笑：“那就谢谢大姑了。”


    王金凤出去了一趟，很快就取来了一叠银票，有一万两的，也有一千两的，加起来总共是两万两，全交给了裴玉霜，但楚平半途却给抢了去，看了一遍後，竟把那叠银票撕成一堆碎片，笑笑道：“大姑有碎珠示情之雅，区区又岂能庸俗若此？我们总算做成了一笔交易，也不枉来此一行，白夫人！把箱子锁上，我们该告辞了。”


    四凤对他的这份豪情慷慨都自然流露出无限的钦慕，王金凤尤为激动，起立道：“楚公子！大後天贱辰请务必赏光，公子这等性情中人，妾身实在感佩得紧。”


    楚平笑着说：“一定来！”


    於是众人起立告辞，裴玉霜走上了轿子，而王氏四凤居然亲自恭送他们到了堡门口，才依依道别，回到船上後，裴玉霜立刻苦笑道：“兄弟，你今天可花了不少冤枉钱啊！”


    楚平笑道：“不错，连送礼的四颗明珠，一共花了我八万两！不过此行极富代价，收获颇丰。”


    “什麽收获，不过是博得美人一粲而已。”


    楚平道：“不然！其一是看到了五凤堡的内部情形，其二是老么丹凤不见客，可能真与杀死师兄有关，其叁，五凤堡看似外强中乾，王金凤竟连十万两银子都拿不出……”


    “那倒不见得！她肯舍得花两万两银子报你碎珠之情，这种手笔也不算低了！”


    楚平笑笑道：“以五凤堡的盛名，她总要表示一下，才会显得不寒酸！而且她知道我是绝不会接受的，只是我会当面撕掉那些银票，却出乎她意料之外！”


    裴玉霜忍不住道：“我认为你此举太过无谓，二万两对你们如意坊楚家说来并不算回事，但一个升斗之家，百岁之粮，也花不了这麽多钱，你信手一撕，白便宜了钱庄！”


    “不会的，钱庄开出银票可以挂失注销，我已经看过了，那是通泰与常丰两家银号的票子，我叫人去查一查，是否有人去注销就知道了。今天我还发现了一件妙事，堂堂五凤堡竟然开不出两万两一张的银票！区区二万两银子，居然还是九张银票凑合充数，倒是件耐人寻味的事。”


    裴玉霜道：“这又有什麽可奇怪的，她们零零碎碎的收进来，自然要凑齐了才能付给你。”


    楚平摇摇头道：“大有关系！五凤堡既无田亩收入，又无家业营生，假如是整笔的资产放在银号里生息，她们就不该有些零星银票，只要调查一下，自然不难发现其中关键，如果我知道五凤堡会去注销银票，就更有意思了。”


    “什麽意思？”


    “以五凤堡的气派，这笔钱既付了出来，就没有再回收的道理，假如她们去注销这些银票，就证明了她们的手头很拮〖，既然手头拮〖，却又要养活这麽多〖人，这其中必然大有文章，也就颇堪玩味了！”


    裴玉霜沉思片刻才道：“银号里肯让你查吗？”


    “一般情形是不肯的，但如意坊楚家是各大银号的大主顾，每年动辄数十万的帐目，他们会例外通融的。”


    “楚兄弟！从这一点小事上，你就能看出这麽多事情来，真是件不容易的事！”


    楚平傲然一笑道：“大姐，如意坊楚家世传七代，执天下珠宝业之牛耳，并不全仗持着钱在做生意。心思敏捷、消息灵通、判断正确、人手充足、高瞻远瞩、信守诺言，用人勿疑，疑人勿用等无如都是成功的因素……”


    正说着，忽然一个侍女来报：“东主！五凤堡五小姐丹凤孑身前来求见。”


    楚平目光一动，伸手道：“快请！”


    随即低声朝裴玉霜道：“大姐，事情可能有点眉目了，你还是以白夫人的身份出见，凡事沉着气，千万别冲动。”


    他自己说完就迎了出去，没多久，陪着一个淡装丽人进来，向裴玉霜介绍道：“这位是五凤堡丹凤小姐。”


    裴玉霜只点点头，王丹凤道：“我主要是来拜望白夫人的，听说白夫人是琢玉界的名家。”


    楚平笑道：“白夫人是琢玉高手，却不是名家，她琢玉之艺天下无双，却不出名……”


    王丹凤急急地道：“那就更好了，我就是要请教……”


    裴玉霜冷冷地道：“五小姐有何指教？”


    王丹凤道：“白夫人会不会雕翠玉？”


    裴玉霜道：“天下没有我不能雕的玉！”


    王丹凤从怀中取出一个绸包，打开後道：“我有一副翠玉耳坠子，是家传之宝，可是不小心掉了四片叶子……”


    她取出那副耳坠，共是两串，状呈榆叶，一串是九片叶子，另一串则只剩五片，而失去的四片赫然正是楚平从欧阳善身上取出来的四片。


    这下子证据确凿，裴玉霜虽忍不住心中的激动，却仍淡定地把耳坠子放在桌上道：


    “能！”


    王丹凤道：“这四片叶子的色泽光度都不能差一点。”


    裴玉霜道：“我说行就行，什麽时候要？”


    “後天家姐寿辰时，我要带上的。”


    裴玉霜实在忍不下去了，脸色不愉的道：“我只管负责雕好，但能否找到同样质地的翠玉，以及是什麽个价钱，请与敝东详谈，对不起，我另有要事，失陪了！”


    她怫然起身，就转到後舱去了，王丹凤不禁愕然道：“这位夫人好大的脾气，我没有得罪她呀。”


    楚平道：“〖有所不知！白夫人这个人艺业超凡，生平自负非常，她说能就绝对保证了，五小姐无意中又多问了她一句，难怪她不高兴！”


    王丹凤歉然道：“那倒是我的不对了，不过这副耳坠的关系太大，我才问得详细一点。”


    楚平道：“白夫人的技艺是毋庸质疑的，但要找到同样色泽的翠玉，倒是件不容易的事，尤其是只有短短的两叁天，实在是太迫促了些，能不能再宽限数日？”


    “不行！我说过，一定要在家姐寿辰那天带上这对耳坠子，少东！无论如何要请你想个法子。”


    楚平道：“好！我总尽量设法。”


    “不！你一定要给我一个肯定的答覆。”


    楚平沉思片刻才道：“好！我答应後天一早，派人送到贵堡去。”


    “不！不能派人送去，楚公子那天不是自己要去吗？就由你带去好了，也别交给谁，我会向公子当面领取的。”


    楚平道：“至於价钱的问题……”


    王丹凤道：“楚公子，价钱多少随你说，只是我目前恐怕无法付给你，至迟在一个月内，我会筹付给你，请你相信我。”


    楚平道：“五凤堡五小姐的担保还会有问题吗！不过价钱方面我无法预计，要等完工後才能知道，因为这种翠玉举世难寻，或许在一方翠玉中，只能取用其中的一两片而已，反正敝号的生意一向货真价实，还不至……”


    王丹凤深深一福道：“多谢楚公子！还有这事最好是不要让任何人知道，包括家姐在内，因为这副翠玉耳坠是咱家传至宝，如果家姐知道我不慎遗失了四片，会打死我的！”


    楚平笑道：“王大姑不会是这麽凶吧？”


    王丹凤一叹道：“我们的情形你不清楚，算了，我也不说了，後天请公子稍微早点去就是，我要拿到你的耳坠才能出来见客，反正除了你我之外，别让任何人知道我找你们配过耳坠子。”


    楚平笑道：“五小姐放心好了，珠宝业者第一信条就是保密，许多名贵珠宝的买卖，顾客都不愿意被人知道，而本号也从没有令顾客失望过。”


    又道：“只要〖来时行踪隐密，敝号的人绝不会传出去，这也是服务信条之一。”


    王丹凤很感激，走过跳板，一头钻进一顶青布小轿中，由两个轿夫抬着走了。


    如意坊楚家的座船停靠在江边时，其他的船家都知道这麽个规矩，那就是自己的船只得泊得远远的，王丹凤如果是乘坐这一顶小轿前来，的确不会惹人注意。


    楚平回到舱中，裴玉霜仍在检视那一副翠玉耳坠，楚平道：“大姐，不必看了，这是举世无双的绿〖榆钱坠，下面的四片叶子是用玉璧的边上雕成的，色泽上差一点，前面那两片榆叶以及坠端的两点新叶是天生的纹理，原是成祖时叁宝公郑和下南洋带回来的奇珍异宝，没想到会落在王家，难怪王丹凤急着要配齐了。”


    裴玉霜道：“欧阳善身上的四片玉叶是上面的吗？”


    “一定是的！我当时还不知道这对玉坠落在王家，所以没有考虑到这个问题上去，还以为是其他的翠玉雕成的。”


    “这对玉耳坠竟如此闻名吗？”


    “是的！相当名贵，可算得上是举世知名的十大奇珍之一，跟千层象牙浮屠、桃核舟、翡翠玉白菜、碾玉观音等名珍古玩齐列，只是它不应该身在王家……”


    “它应该是属哪一家呢？”


    “它跟着成祖的七公主陪嫁到薛驸马家，现在也应该在薛驸马家才对，而王丹凤居然说是她的传家之宝……”


    裴玉霜不耐烦地道：“楚兄弟，我不管这玩意儿的来历，只问那四片翠叶是不是上面的，既然你能确定了，那蹄子一定是杀害病书生的凶手，你为什麽不当时就截下她……”


    楚平摇摇头道：“大姐，我们要找的是真正的凶手。”


    “难道她不是？”


    “可能性不大，病书生在江湖上是知名人物，而如意坊楚家虽是以珠宝为业的商人，却也算得上是半个江湖人，假如王丹凤真是用翠叶袭杀欧阳善的凶手，她就不会拿着玉坠子到我这儿来要求配补失去的翠叶。”


    “她可是偷偷地跑来，又一再要求不要〖露此事……”


    “那也未必就证明她是凶手，因为她拿出玉坠来的时候，面上只是焦灼而不情虚，不像是杀过人的样子。”


    “你看得这样准？”


    楚平笑了笑：“大姐，如意坊楚家的子弟在没学会〖定珠宝要领之前，必先学会看人，因此小弟相信自己的眼睛八九不离十，这事我认为有再商榷的必要，不宜操之过急，自乱阵脚。”


    “但你至少也可以问问她这玉坠上何以会失落了四片叶子！”


    “小弟有了更好的安排，所以就不问了。”


    “你准备怎麽做呢？”


    楚平忽而压低声量细说出了他的计划，最後道：“龙老大没通知我，黄鹤楼之会我就不参加了，我们在五凤堡上见吧！”


    九月初一，黄鹤楼上七士齐会。马槽中系着举世闻名的八头骏骑，也有病书生的瘦龙，但白衣仙子裴玉霜的玉龙马却剪秃了尾巴，乍见玉龙秃尾时，其馀几个人都为之吓了一跳。


    直到他们看见素帕包头的裴玉霜踏着沉重的步子上楼时，心中方自一宽，然而各人的心情都跟她的脚步一样的沉重。哀莫大於心死，对裴玉霜作如是决定，他们只有以默默无语的眼光表示他们的同情与钦敬。


    在预订的一间房座中，他们举行了一常很商。


    九月初二日是王金凤的四十寿辰，五凤堡虽没有发出一张帖子，但闻讯而至的江湖人仍是很多，五凤堡似乎也早有准备，数以千计的宾客接待，居然井井有条！


    楚平到得很早，但已经有许多客人先他而至了，司阍者高唱道：“如意坊楚东主到！”


    霎时引起了一阵小小的骚动，大家看见被引进的是一位翩翩少年佳公子时，才知道如意坊已换了主人。


    如意坊楚家的生意与财富固然是令人心动的原因，其祖业拥有许多隐世武林高手的相助，也是使许多江湖人深感兴趣的地方。受如意坊聘用的人没一个名见经传，而建坊多年，竟从没受过绿林黑道人物的干扰也是件耐人寻味的事。所以楚平的到来以及他受到的特别款待，被请到大厅侧旁的花厅中落座，众人也不以为怪。


    楚平是由王致远迎进去的，而且厅中已经先有了个神情倨傲的锦衣华服男子在座，叁十五六年纪，脸容瘦削而苍白，一对阴〖的小眼睛见人就滴溜溜直转，显示他本人多忌疑猜，陪他落座的是五凤中的老二王翠凤，两人隔着一张梨花木托边，大理石嵌面的圆桌，谈得很是热切。


    那人对王致远带了个外人进来，似乎很不高兴，直等到王翠凤笑着介绍楚平是如意坊的东家时，那男子才略微动容，拱拱手道：“久仰！久仰＃夯想到世兄如此年轻……”


    楚平一听他的称谓就很不高兴，世兄原是同辈间的称呼，但是由於官场虚伪的酬酢上被引用为对晚一辈世交子弟的客套，渐渐变成为上辈对晚辈的称呼了。


    因此楚平也淡淡地一拱手道：“小侄少不更事，还望老伯多指教，只是先父甚少与人交往，小侄不知道应如何称呼老伯？”


    这一记反击很绝，对方倚老卖老，楚平乾脆就叫他老伯，接着又提到了自己的父亲，用意在告诉对方，如意坊的生意虽然做遍天下，但如意坊主人却极少酬酢，跟谁都扯不上交情。这分明是针对世兄的那个称呼来个巧妙的反弹。


    那人的年纪也不过比楚平大上个七八岁，楚平一句老伯已经够他受的了，再加添上後面那两句话，更使得那人脸上神色数变，王翠凤连忙道：“这位司空湛先生是南昌甯王府的西席。”


    楚平笑着回答：“失敬！失敬！久闻甯王世子文采风流，名动天下，原来是先生一人春风化雨之功。”


    这句话更损，因为甯王宸濠世子是个出了名的大草包，不学无术，二十多岁的人，只认识十个字不到，因此司空湛的脸一下子由尖而长，变得很难看。


    王翠凤见情况不对，连忙转圜道：“司空先生在甯王府深得王爷器重，倚为左右股肱，王府的大小事宜，皆由司空先生参赞，所谓西席，也只不过是挂个虚名而已。”


    楚平又哦了一声道：“那就难怪了。”


    这句话说得无头无尾，不着边际，司空湛忍不住道：“阁下这难怪二字何解？”


    楚平笑笑道：“我是说甯王对先生太倚重了，占用了世子受教的时间，否则世子一定更为颖慧一些。”


    司空湛冷冷地道：“不是说了？敝人只是个挂名的西席！”


    楚平也一沉吟道：“那先生何不乾脆把这个名份辞掉了，专任王府的事，尸其位而素其餐，又是何苦来？”


    司空湛愠然道：“阁下管的〖事也太多了。”


    楚平忽又微笑道：“见面时蒙以世兄见称，在下以为先生与先君或有交谊，彼此既为世交，在下直言无隐，谅先生必不致见怪。”


    司空湛又碰了一个软钉子，鼻孔一掀哼了一声道：“敝人从不跟生意人交往。”


    楚平也适时作出反击，傲然道：“如意坊虽是生意人，但交易的对象也绝不是先生这种清高身份的客人。”


    他把话中的清客两字分别加重语气道来，嘴里虽说是清高身份的客人，旁人一听，意领神会，哪还能不明白？一个个莫不掩嘴偷笑。因为豪门之家，都养有不少幕宾食客，有的负责统理事务，大部分都是倚人作嫁，帮〖陪着主人斗鸡逗狗而已，统其名为清客，实际上却是比奴才好听一点。


    司空湛忍不住了，长身道：“姓楚的，你不过是个满身铜臭的伧夫而已，有什麽可神气的！”


    楚平笑笑道：“在下唯一可神气的，就是凡事都能自己作主，虽然满身铜臭，却养得起像先生这样清高的客人！”


    他又再次耍弄文字游戏，把不该说的字都加重了语气。


    司空湛两只鼠眼睁得滚圆，气得整个人直跳，准备要大打出手了！楚平看见他的衣服无风自动鼓了起来，知道是内家高手，但他根本不在乎，微微一笑道：“如意坊楚家有财又有势，说句难听的话，先生千万别跟我斗气，如果我高兴起来，到南昌走上一遭，向王爷讨个价这麽一说，买下你这颗脑袋应不是难事。”


    司空湛的手指才堪点出忽又收了回来，因为他也发现了这个年轻人其实不简单，尤其是楚平把茶盏端在手中，刚好封住了他出手的去势，不管如何变化，这一指之劲，都须先达到那茶盏上。


    指劲最厉就是初发时的那一击，但如果被茶盏一阻，先手就变成了後手，虽不至於会落败，也讨不了好去！


    司空湛倒是变得快，哈哈一笑道：“如意坊楚家果是名不虚传，领教！领教！”


    楚平见他撤回了劲道，也冷冷一笑道：“果然不愧为王府幕客，应变圆通，佩服！佩服！先生是代表甯邸来为大姑贺寿呢？还是以私谊前来！”


    司空湛道：“这个与阁下也有关系吗？”


    楚平道：“当然有，如果先生是代表甯邸而来，则在下不敢高攀，如果是以私人身份前来，则敝人不惯与小人为伍，你我之间，总有一个人要退出这间花厅！”


    司空湛怒道：“阁下别忘了自己是客人的身份！”


    楚平道：“我以为先生自己才忘记了身份，是你出去还是我走？”他好像是存心跟司空湛过不去，可把做主人的王翠凤难住了，而楚平则好像要故意叫王翠凤为难似的，又望她一拱手：“叁小姐，今天楚某不是以珠宝商人的身份来做生意，而是以如意坊主人的身份来给大姑贺寿的，楚某拜候的是五凤堡，可不是仪宾王府，这一点在进门的时候，就向王管家声明过了，这位司空先生如果没有别的身份，就请他高升一步，往别处挪挪。”


    司空湛怒不可抑，厉声喝道：“岂有此理，你凭什麽？”


    楚平步步进迫，毫不松口的傲然道：“凭我是一门之尊，如意坊虽是世代以买卖珠宝为业，但在江湖上，却也是九大世家之一，以江湖规矩而言，只有贵上才够资格与我平起平坐，像阁下这种清客幕僚的身份，连进大厅都不够格，只配在外棚里打混，阁下如果连这个都不懂，可见你在甯邸也不算是什麽厉害脚色，甯王爷虽是皇亲贵族，可是我听说他这人礼贤下士，对武林同道尤为敬重，哪会有阁下这种狐假虎威的狗奴才。”


    司空湛忍无可忍，厉喝一声道：“小辈！你实是欺人大甚！”


    突地一掌拍了过来，楚平视如不见，端坐如故，窗外，突然有人喝道：“住手！司空湛，你太放肆了！”


    伴随喝声，两点寒芒即时电光袭到，迎向他的掌心，司空湛的掌面离楚平只有尺许远，骤见寒光射到，连忙撒手闪过，门口已飘身进来了两个人，正是王金凤和王丹凤。


    两点寒光却是两枚梅花针，叮叮两声，钉在花墙上。


    王翠凤如释重负地道：“大姐，〖来得正好，司空先生与楚公子因言词起了一点误会，〖给他们调解一下。”


    王金凤也皱皱眉头，不知如何启齿，楚平却浅浅地道：“不用了！楚某自承失仪，得罪了府上的贵宾娇客，改天再来向大姐登门赔罪，告辞了。”


    一拱手起身欲行，王丹凤却连忙上前道：“楚公子，你别误会，这是家姐的不是，我代家姐向你道歉。”


    她挡在楚平的面前，转脸向王翠凤道：“叁姐，甯邸来了个西席先生就要我们五凤堡改变江湖礼数不成？早在楚公子没开口前，〖就该给这混帐东西两个嘴巴撵出去，〖还好意思要大姐来调停？”


    司空湛的脸刷的一下涨得通红，似乎没想到王丹凤居然会以这种态度对他，一双鼠眼恶狠狠的直盯上她，但王丹凤根本就不理会他，继续的沉声朝外面叫道：“王致远！你过来一下。”


    王致远由外面匆匆赶来道：“五小姐有何吩咐……”


    王丹凤道：“王致远，你越来越能干了！这座花厅是专为款待贵宾用的，你怎麽让些不叁不四的人跑了进来？”


    王致远一怔道：“五小姐，我没有！”


    王丹凤怒道：“还说没有！亏你在堡中当了多年的总管，你早该告诉司空湛，说这座花厅是专为款待各派掌门宗主用的，不相干的人严禁闯入……”


    王致远看了司空湛满脸愤色，乃笑笑道：“司空先生，你也是的，哪儿有你的位子哪儿呆去！你跑到这儿来凑什麽热闹呢？平白给兄弟惹来麻烦，请吧！”


    他一伸手作送客状，司空湛几次想张口欲言，却在王致远森冷如冰的虚笑下〖下了那口气，一顿脚，回头就往外而去。


    王丹凤朝王致远一示眼色，王致远追着司空湛的背影而去，王金凤这才朝楚平歉然一笑道：“楚公子，真对不起！伧奴无状，倒惹得你无端生气……”


    楚平笑笑不作置辩，王丹凤忽然放低了声音道：“楚公子，此人为宸濠心腹，行止极为可憎，是个不折不扣的小人，你得罪了他殊为不智，以後可要特别小心在意。”


    楚平道：“如意坊既非甯王所属，又非官宦之家，无惧於豪门，不要说是一个豪门伧奴，就是宸濠在此，我性子来了，也照碰不误。”


    王丹凤道：“话虽如此，甯王宸濠可不比其他藩王，他的势力太大了，楚公子以一个江湖门户跟他们硬碰，实在是太不上算，尤其是如意坊富甲天下，没事也要躲着他们远点，以免为他们制造事端。”


    楚平一笑道：“这是怎麽说呢，难道甯王府还专门跟我们武林世家，豪门巨富过不去不成？”


    王丹凤道：“难道楚公子对甯王府的事一无所知？”


    楚平微怔道：“甯王府会有什麽事？”


    王丹凤似乎发觉说溜了口，赶忙掩饰道：“也没什麽，不过甯王府中倒是网罗了大批江湖死士，其中不乏内外家高手，而宸濠对这些谋士又十分信任，万一这家伙衔恨於公子，在甯藩跟前尽说些是非，公子麻烦就大了！”


    说完又笑笑着说：“不过公子有句话倒说得不错！以如意坊今日财力之雄，就是向宸濠买下司空湛的一颗脑袋，该也不是件难事！这虽是句气话，公子倒是击中了他的弱点，甯藩对财宏势大的武林世家，总是客气一点的。公子於事後不妨先发制人，立刻着人到南昌藩邸去告一状，说是他在外倚仗藩邸势力，狂悖无状，这样一来，他如回去妄言煽惑时，宸濠可能就会不加理会了。”


    楚平道：“我为什麽要这样做呢？我敢惹他，就没把甯邸放在心上。”


    王丹凤道：“楚公子！我是一片好意，听我的话绝不会错，慢慢你就会明白的，对了，我托公子的事，怎麽样了？”


    楚平笑道：“五小姐吩咐的事在下怎敢不尽心？已经依约配好了，请小姐过目一下。”


    说着把一对翠玉耳坠取出，放在桌上，王丹凤抓起那枚失落四片叶子的珠坠，端详得好不仔细，一会儿，才喜逐颜开地笑道：“如意坊真是要得！居然雕琢得完全跟原品一模一样！”


    楚平道：“那还会有错？因为这本就是失落的原件！”


    王丹凤不禁一怔道：“公子在哪儿找到的？”


    楚平笑笑道：“五小姐在那儿失落的，我就在哪儿找到的，因为这种翠玉品质奇特，不产在东土。”


    王丹凤情急地道：“公子究竟在哪儿找到的？”


    楚平道：“五小姐掉在哪儿，难道自己不知道吗？”


    “我是真不知道！这副玉坠是先母所遗，本身除了纪念价值外，另外还有一点特殊的作用，这……是寒家的私事，不便向公子道及，今天在家姐的寿辰上，我必须要戴着它才行，可是我前些时候将它取出来看时，发现其中一枚上，竟失落了四片翠叶！”


    楚平哦了一声道：“这副耳坠的关系很大吗？”


    “是的！这副耳坠关系太大了，有了它，我就可以得到保障，使宸濠对我不敢过份逼迫。”


    “宸濠对五小姐如何逼迫？”


    王丹凤苦笑道：“他要我做他的儿媳妇。”


    楚平嗯了一声道：“就是那个形同白痴的世子？”


    “不错，司空湛就是来提亲的，甚至於可以说是来逼亲的，如果我没有这副完整的耳坠子，就非答应不可。”


    “这副耳坠子有这麽大的约束力？”


    “是的，因为它是一个武林奇人赐给先母的信物，有了它，就会得到该名武林奇人的承诺，替我做一件事，而我目前最迫切需要的就是拒绝这头婚事。”


    楚平的兴趣渐渐的提高了，表面上仍淡然地笑道：“以五凤堡今时今日的实力，难道还不敢拒绝这门婚事吗？”


    王丹凤苦笑着摇摇头道：“公子刚才也看见了，我的姐姐对司空湛是如何的曲意奉承，我们实在是得罪不起！”


    楚平道：“我看得出，五凤堡是不敢开罪甯邸，而且根本已经在他们的控制之下，成了他们的外围组织。”


    “楚公子怎麽知道的？”


    “前几天我来到贵堡就有这个感觉了，五凤堡虽是武林世家，但规模太大，堡中起了广厦千间，养士数百，似将有大举，但我看贵姐妹都不像是具有野心，极欲图霸武林的模样，那当然是另外有人在暗中支持了！今天再看到令姐对司空湛的态度，自然不难想到！”


    王丹凤轻轻一叹道：“原来公子也很细心，早已看出了端倪，其实岂仅是五凤堡一家如此，江南三大武林世家，无一不仰甯邸鼻息，如意坊侥幸是在湘中，一时鞭长莫及……”


    楚平受到的震动很大，像他那样镇定的人，这时也有点沉不住气了，失声问道：“贵堡为什麽要这麽做？”


    王丹凤看了他一眼道：“楚公子，你那样聪明的一个人，怎麽会问出这麽笨的问题？如意坊在南昌也有分号，公子难道连一点讯息都没听见？”


    楚平说道：“如意坊向来不过问江湖中事，也不涉及江湖是非，我们只保持自卫的力量……”


    王丹凤叹道：“能够在乱世维持住一份宁静就很不错了，我实在很羡慕公子。”


    楚平已约略地揣测到甯王的图谋，强压住心头的震动道：“五小姐，你们可要特别慎重，这关系可厉害了。”


    王丹凤道：“我何尝不知道，奈何形势不由人，而且我的几个姐姐都已身入彀中，不能自拨，我能够保住自身清白已不容易！”


    楚平沉思片刻道：“这半个月来，五小姐没出去过？”


    王丹凤答道：“没有！我的行动作不了主，那天我到船上去找公子你，已经是费了很大的力气……”


    “那翠玉耳坠的失落，五小姐也不知情？”


    “不知道，司空湛早在一个月前就来了，这件事可能就是他捣的鬼，想逼我就范，幸得公子之助……”


    楚平一叹道：“恐怕五小姐还是不得轻松，因为这四片玉叶牵扯的问题太大了。”


    王丹凤不禁一怔，连忙问道：“牵扯到哪里去了？”


    楚平却旁敲侧击的问道：“五小姐，这对耳坠既然对你如此重要，想必一定收藏甚密，怎会被人摘走四片叶子？”


    王丹凤苦笑长叹道：“家贼难防，知晓翠玉耳坠秘密的只有我四个姐姐，她们中有人对富贵太热衷了！”


    “是谁最有可能呢？”


    “这个我就不知道了，只有在暗中调查真相了！耳坠并不是被直接摘走四片叶子，而是整副不见了，过几天又悄悄地放回原处，那时才发现少了四片叶子，所以我并没有张扬出去，今天我带了它们出现人前，必然会有人感到奇怪，我就会知道是谁了。”


    “五小姐是不是还可以想一想，上个月八月中秋前夕，令姐中哪一位不在堡中？”


    “都在，也都可能不在！”


    “这话怎麽说？在与不在，不是只有一个可能吗？”


    “因为八月十四日是先父母同时死难之日，我们为了纪念这一天，姐妹五人相约，各自在自己屋中闭门斋戒三日，谁也没见到谁，因此谁也不知道谁在不在！”


    “这就麻烦了，令姐中哪一位擅於暗器，而且功力能达至飞花却敌，摘叶伤人的境界？”


    “我的姐姐谁也没这个本事，五凤堡是以暗器手法擅长，但若论功力，只有我勉强到达那个境界。”


    “真要如此说，恐怕五小姐就难逃嫌疑了，这四片玉叶是从一个人身上挖出来的，那个人武功极高，来人以飞花摘叶的手法，发出了一把榆叶当暗器，那人不察以先天的无极气功贯注在袍袖上拂拒，谁知那把夹杂在榆叶中的这四片玉叶，劲锐无比，即时穿破了那人的衣袖，击中前胸要穴。”


    “楚公子，你说的谁？”


    “病书生欧阳善，八骏骑友之一，瘦龙马的主人。”


    王丹凤脸色突地一变，急声问道：“楚公子，你说是病书生欧阳善伤在这四片玉叶之下？”


    “不错！而且伤得很重，五个时辰後就不治身亡，八骏其馀七友誓切复仇，拿了这四片玉叶四下寻仇，也问到了我这儿，所以我才能把玉叶给你配全。”


    “你告诉他们这是我的东西了？”


    “欧阳善是我最敬重的一位奇侠，对他的受人暗算，我不能不理会，不过我并没有肯定说是你，只是答应他们先来查一查，在今天的寿筵上回答他们。”


    但是王丹凤却像没有听见他的话似的，坐在那里像是发了呆，口中喃喃地叫道：“子陵！子陵……”一面低语一面流下了眼泪。


    楚平却心头大震，他知道子陵是师兄的别字极少使用，很可能连跟他最亲近的裴玉霜都不知道，何以会出现在王丹凤的口中？难道师兄与王丹凤之间莫非又有什麽情锁孽缠不成？否则欧阳善的死讯怎会令她如此伤戚？这种种谜团使得楚平也怔住了。


    王丹凤却擦乾了眼泪，乾涩地道：“八骏友会来？”


    “是的！他们会来叁加令姐的寿筵，斥询欧阳善的死因，追查行凶的人。”


    王丹凤顿了一道：“你没有告诉他们说这是我的？”


    “说了，但我也解释说五小姐不可能是凶手。”