第一章 武林惨案

    满天阴云，大地暗淡，强烈的西北风，不时将落叶卷起，田野一片枯黄，山头薄盖白云，一处一处尽是萧杀杀凄凉的景象。


    这一段宫道，平日也络绎不断地有人马驰骤，但今天一片苍茫中，只有两团黑影。


    那黑影渐来渐大，看出是两匹骏马衔尾向北疾驰。


    前面一匹马背上，坐着一位年约五十开外的老者，一身淡灰葛布短衫，修眉细目，长髯飘扬，神态中显出几分清奇古雅。


    后面是一位年约十五六岁的少年，相貌英俊，神采飘逸，一双黑白分明的大眼睛，开合之间，精光四射！看来他年纪虽轻，而内功已有相当的基础。


    掠过一处山坡，即见半里外的松林中隐露出一堵院墙，那少年顿时喜悦得叫起来道：“师父！松云山庄已经到了，今天正是爹爹的生日，说不定还有各路豪杰……”


    老者笑说一声：“好！咱们快赶一程！”鞭梢微扬，双腿一夹，骏马即拨开四蹄，风一般驰去。


    松云山庄是当年镖行泰斗罗伟隐居之地，虽不能算是卧虎藏龙，但罗伟交游颇广，归隐之后，还是常有江湖豪侠过往拜候，照说今天既是他六旬整寿，门前应该车水马龙，人语声喧才是正理。


    但是，老少两人穿过松林，即见庄门大开，并无人影，庄内庄外，一片静寂，只是风送松涛，发出沙沙的声音，阴森森显得有点恐怖。


    老者情知有蹊跷，双眉几乎皱成一团，回顾罗端一眼道：“端儿，敢情庄上有什么变故，你且莫轻举妄动，待为师先探个究竟！”当即滚鞍下马，将缰绳交给罗端，嘱他退人松林，立即展开身法奔人庄门。


    那知一进庄门，一幅惨绝人寰的景象已映入眼帘，不由得这号称伏魔剑客的老者行走江湖多年，也禁不住打了几个寒噤。


    原来这一座方广约有—卜丈的院落，尽是七歪八倒的尸体，敢情竟有好几十具之多，且每一具尸体的死状完全相同，个个七孔流血，似在死前有过极其痛若的挣扎，但并没有经过剧斗的痕迹。


    伏魔剑客以最迅速的步法在尸体旁边走了一周，发觉这些尸体当中，有几名是江湖第一流的能手，河南玄通寺的静玄大师，塞外双雄童威、童猛兄弟，湘江大侠邓铃，岭南大慈老尼及松云山庄庄主金刀罗伟也没有幸免。


    他留心察看这些高手的死因，除见身上有一块淤黑，的伤痕之外，并没有受到兵刃击伤，分明敌人只有一个，但是谁能有此功力独毙几十名高手？他默思良久，不禁惊呼一声：“莫非是他？……”


    但他心念未已，少年罗端已不知什么时候进入庄门，一声惨呼，立即晕倒。


    伏魔剑客急一步纵去，取出一粒丹药纳入他口中，并替他推宫活血，过了半盏茶时，罗端才悠悠醒转，一见父尸，又嚎啕痛哭起来。原来这老者伏魔剑客与少年罗端之父罗伟是刎颈之交，服见老友家遭横祸，那得不能老泪纵横，伤心欲绝？但他深谋远虑，生怕敌人去而复返，急抹干老泪，转劝罗端道：“端儿别哭了，快将你父亲的骸骨收埋要紧，要是敌人去而复返，便不免遭殃！”


    罗端忍不住恨声道：“敌人要是真来，端儿死活也要和他一拼！”


    伏魔剑客忙道：“闲话少说，快点挖掘……”不容罗端多话，已拔剑在手，就在院中挖了一个方坑，与罗端协力将罗伟的尸体安葬。


    夜色越来越浓，堂前一对大红蜡烛仍在高烧，院中一片漆黑，唯有伏魔剑客和罗端仍在加紧掘土，好将其余尸体一一埋葬。


    忽然，夜空里传来一声阴恻恻的怪笑。


    那笑声极低，极细，宛如一缕断魂游丝，在空中飘扬，但有一种说不出的力量，使听到的人心胆俱寒，毫发皆竖，那笑声极长，历久不歇，又令人东西莫辨，但不知它由何处发出。


    伏魔剑客面色突变，猛一挽罗端手腕，窜往阴暗的角落，颤声道：“强敌已到，为师去挡他一挡，你火速向后院逃生！”话声一落，身形一晃，已疾扑墙外。


    罗端呆了一呆，忽觉乃师独自迎敌，自己要逃生岂不成为罪人，一望院墙，即纵身而起。


    那知他快别人更快，罗端的身形尚未出墙头，一条身影由侧里飞来，挥手之间，一股劲风竟将他身形击落。


    罗端新生之犊不畏虎，何说他身负血海深仇？明知决非来人敌手，但仍俊目一睁，“锵”的一声长剑出鞘，化作一道寒光疾点来人心坎。


    来人身法轻灵已极，只见他身形微动，即已躲过一招，立即低声喝道：“要命的就跟我快走！”话声未落，右手闪电般伸出，向罗端手腕抓到。


    罗端所那人口音是一位老妇，但因她要夺自己的剑，急一闪之余，又要再度进招。


    老妇急道：“娃儿！不快跟婆婆逃走，将要抱恨终生，你父亲也死不瞑目！”


    罗端听得心神一震，知这位婆婆并无恶意，但要他独自逃生，实非所愿，当下剑眉一扬，毅然道：“婆婆一片好意，罗端铭感不尽，但罗端虽身负血海深仇，奈何师恩亦重如山岳，于今强敌当前，哪能再让恩师丧命，端儿决以全力助师退敌，婆婆请勿拦阻！”


    一声惨呼自松林传来，罗端知是恩师遭难，脸色一变，就要扑出。


    那知脚尖刚一离地，老妇一挥手臂，竟点中他穴道，迅速挟起他的身躯，疾如鹰隼越过后墙，消失在茂密的丛林中。


    也不知经过多久时间，罗端在迷蒙中苏醒过来，阵阵寒气侵肌，使这不幸的少年一阵震懔。突然，他若有所忆地翻身坐起，惊愕地张望四周，发觉他自己竟置身在一个铺满枯草的山洞里。


    这山洞并不大，不象是人住的地方，他仰首寻思，松云山庄的惨景又展现在眼前，忍不住凄泪夺眶而出。


    他缓缓站起身躯，惶恐而焦急地要奔出洞外。蓦地眼前一黑，一位白发的黑衣婆婆已含笑站在他面前。


    罗端先是一怔，旋而想起定是救命恩人，急双膝跪下颤声道：“承蒙婆婆搭救，使端儿免遭大难，但恩师伏魔剑客是否已真遭毒手，那仇人究竟是谁，婆婆怎知端儿有难，并祈你老人家赐告！”


    老妇见面前这位少年虽在悲痛中，仍旧英气勃勃，也暗自点头嗟叹，双手作势一抬，将跪着的罗端轻轻捧起，指着一方青石，温和地说了一声：“孩子！你先坐下！”待罗端就坐，又一指手中拐杖道：“孩子！你可听人说过这枝拐杖？”


    罗端诧异地向那拐杖仔细端祥，只见它长约六尺左右，通体呈紫褐色，杖头雕刻有拳头大的龙头，看起来非金非铁：并无若何特异之处。


    他寻思片刻，猛然忆起一个人来，面带惊奇的神情，嚅嚅道：“你老人家莫非就是江湖上誉为龙拐婆婆的路老前辈？”


    老妇含笑道：“孩子，你猜的并没有错，卅年前玄衣女侠路冰行道江湖，所向披靡，黑白两道谁不敬仰？后在湘境路见不平，竟与最厉害的魔头，五毒索魂掌糜古苍结下梁子，我自知不敌，随即作个武林逃卒，潜入山东，路上捡获被弃女婴，隐居崂山，抚养那女婴，多年来已不在江湖上行走……”


    她略为一停，续道：“近来我偶忆起一事，乃下崂山，昨天到达近处，获知你父六十大寿，顺道到松云山庄拜访，即见你师徒埋葬尸体，当时我不露声色，暗地察看，发觉那些武林豪杰，全是被一种阴毒的掌力震伤致死，但是，江湖上能有这种掌力的高手，恐怕除了五毒索魂掌靡古苍之外，更无别人！”


    罗端听得一阵震颤，身子摇摇欲倒。


    龙拐婆婆知他创痛过深，急说一声：“孩子暂止悲痛！”取出一粒丹药命他服下，倏又回头凝视洞外片刻，然后面朝罗端道：“五毒索魂掌靡古苍杀人之后，定在死者身上留下一个黑手印以示后人。当时我发现那些尸体上的痕迹之后，大吃一惊。因为久闯江湖的人都知那老魔杀人之后，还要曝尸三天，若三天内有人收尸，就有意寻衅，由你跑到天涯海角，他也要追踪将收尸的人杀死！”


    罗端服下龙拐婆婆的丹药，自觉心神安定，听了这番话，不由得五内沸腾，恨声道：“难道普天之下，竟没有人能敌这魔头么？”


    龙拐婆婆轻微一叹道：“虽然是有，但他们行踪不定，难得与魔头遇上……”立刻又改变口气道：“当时我正要命你等离开，那知魔头的怪笑已发，我知魔头身法如风，只能将他引走，但你师已现身迎敌，只好将你救走……”


    她突然把话顿住，捡起一块碎石，反手向洞外一丢，立听一声狼嗥起自洞外。


    这动作真是捷无伦比，罗端尚未看出是怎样一回事，那只野狼已被碎石击毙，暗里羡慕道：“我几时才学到这一手摘叶伤人、飞花却敌的功夫？”


    但他又记起龙拐婆婆自称不敌糜古苍，纵使学到她这种功夫，又有何用？他一想到这事，神情立又黯然。


    拐龙婆婆似不以为意，接着又道：“当我带你潜入林中，老魔也跟着到达，幸是藏身隐秘，总算躲过他的耳目。今晨我又转回松云山庄，先将你师掩埋……”


    罗端急跪下，磕了一个响头，又惊讶道：“婆婆！那糜古苍……”


    龙拐婆婆知这少年心意，不待他话毕，即拦着道：“孩子不必多礼！糜古苍固然可怕，但我未埋尸体之前，早就想好了退路，不至于不及逃走。”


    听了龙拐婆婆说罢这段情形，一种失望、痛苦的心情，不停地缠绕在罗端的心头，满面焦虑地又叫了一声：“婆婆！谁能胜过糜古苍那恶魔呀？”


    龙拐婆婆瞥了他一眼，不由得兴起无数念头。——她何尝不知这少年人急需找到一个答案，但她又能给他一点什么？她十分愿意将自己一身艺业全教给这位少年，但纵使他全部学成，也无法达到他报仇的愿望。


    她双眉紧皱，心想：“当初不顾一切后果，救了这位孩子，为的是什么？以他目前的年龄和武艺，教他独自闯练，还不等于弃之不顾？如果带他回崂山，亲自倾囊相授，然后由他另觅名师，更加深造，未始不能随他报仇的心愿。但是，数百年来，崂山历代弟子无人能违背祖师的戒律，自己身为当代掌门，此举岂非违背本派门规？”


    龙拐婆婆想到—连串的问题，踌躇不安地轻轻抬起头，当她与罗端的眼光再度接触的瞬间，她看到的是一片哀恳的神情，不由得叹息一声道：“孩子！你先别丧气，江湖之大，无奇不有，武学一道，永无止境，谁敢自夸天下无敌？以你的天资，若获异人传授，自己再痛下苦功，不难技压群伦，报仇雪恨。但你目前的艺业与魔头相去尚远，不可将报仇两字放在心里，免碍艺业进步……”


    罗端虽然聪慧，到底因为年纪太轻，对于龙拐婆婆语重心长的一番劝勉，只能似懂非懂地听着，勉强说一声：“是！”


    龙拐婆婆望了他一眼，又道：“江湖上比糜古苍更厉害的人物并非没有，据我所知，云山静音神尼，黄山神剑一尘子等，都是胸罗万有，艺业神通，堪称为当代奇人异士，可惜，这些人多不涉红尘，而且行踪飘忽，若非有缘，只怕对面也还不知。”


    罗端方才听说有静音神尼和一尘子可敌糜古苍，还在盘算着好歹寻找其中之一为师，好洗雪灭门之祸，那知龙拐婆婆忽说一尘子等很难遇到，不啻冷冰浇头，热血全冻，心中一酸，登时双泪交流，嘶声哀唤：“婆婆……”话未说完已是泣不成声。


    龙拐婆婆急将他拥在胸前，轻拍他肩背，柔声道：“孩子！你的心事，婆婆俱已尽知，虽你父兄师友骸骨未寒，也不宜过份哀伤，要知婆婆既将你救出，总不能说是无缘，我派门规虽是森严，亦不能不救个彻底。无论如何，我也先带你回崂山，尽我所能，奠定你日后学最上乘武艺的根基。但我决不能收你为徒，不论在任何地方，你只需唤我婆婆就行了！”


    罗端经师父教导多年，知武林各派里面什么稀奇古怪的门规都有，龙拐婆婆不说明，也不便问，好在她愿意收留，并教艺业，不致使未寻获良师之前，荒废时日，当即收泪颔首，说一声：“端儿自己晓得！”


    “好吧！庄上还有武林前辈的尸体未及掩埋，你我先去把他葬好！”


    一望绝大的枣林边缘，龙拐婆婆预掘了不少墓穴，罗端只须把运来的尸体埋葬、复土、刻砖留记，就算竣事。


    那知一声阴森森的笑声传来，龙拐婆婆登时脸色大变，赶忙将罗端推进枣林，叮嘱一声：“你千万不可露面！”便即仰天长啸。


    她明知敌不过糜古苍，但为了使罗端获得安全逃避，而不愿弱下名头，也只有与强敌死拚。但这样一来，反令藏在枣林里的罗端，被双方厉笑吆喝引得几乎冲出树林，偷看糜古苍是何等样子，好作将来报仇的依据！幸而他心念一动，立又记起龙拐婆婆的叮嘱……。


    他学过武艺，深知厮杀时不可分心的道理，只好提心吊胆，默祈上苍保估龙拐婆婆获胜。时间一刻一刻地遛过，罗端的心绪一寸一寸地低沉。


    忽然，他听到一声悠长的厉笑在空中摇曳而去，知是敌人已经离开，到底是敌人得胜而走，还是被打败而走？他一时难以判断。因为他曾听过师父临死的惨呼，要是婆婆被打败，则在糜古苍心狠手辣之下，哪能不死？但他没有听到婆婆的惨呼。


    罗端一颗内心又一寸一寸往上提，几乎要提到喉咙外面，待那笑声已成绝响，婆婆仍未见来，他终而忍不住蹑手蹑脚走到林缘，但见败叶残枝坠落满地，就是没有龙拐婆婆的踪影。


    难道龙拐婆婆追敌去了，还是被敌携去？罗端无法知道。因见四面无人，他放胆走出林外，猛见几丈远的山坡上一物闪闪生光，走往近前一看，认出是龙拐婆婆那根龙头拐杖的一段，不由得叫起一声：“不好！”拣起那根拐杖纵目四顾，遥见几十丈远方侧，一处低凹地上伏着有人，吓得他叫了一声：“婆婆！”电掣般飞奔过去。他生长在武学世家，习艺多年，对于如何处理伤者，多少也有一点门径。这时他急得眼泪直淌，把婆婆翻转过来，先摸摸心坎，觉得还有些微跳动，急替她推摩一阵，再用力拍她周身穴道。


    龙拐婆婆经过一阵推摩，似是有点回苏，只见她睁开半片眼皮，失去光芒的眼睛瞬间又闭了回去。


    罗端伤痛欲绝，但还抱着一线希望，从袋里摸出好几粒治伤的丹药，不问能否有效，一古脑送人龙拐婆婆嘴里，继续他的拍穴。过了好半响，才听到龙拐婆婆咽药时咕噜的喉音，失神的眼睛又再度睁开，急得他连声呼唤，以防她再度晕厥。


    龙拐婆婆喃喃地只说出“糜古苍”三字，又将眼皮闭上。


    罗端明白她叫糜古苍名字的意思，但见她不能苏醒过来，又不能说出更多的话而异常着急。蓦地，脑里似有电光一闪，心想婆婆是武林奇人，身上定带有救人的奇药，急掏婆婆身上的袋子，果然得到两种不同的丹药。一种是婆婆给他吃过的；另一种虽不知名，但嗅起来带有一股清香，使他立刻知道绝不是毒药，每种丹药都取了几粒，纳入婆婆口中。


    约莫经过顿饭时间，龙拐婆婆忽然发出一阵痛苦的呻吟，手脚似是因痛苦而挣扎。


    罗端大吃一惊，不知是给婆婆服错了药，还是她临死时的回光反照？登时急得眼泪横流，手足失措。


    龙拐婆婆挣扎了一阵，忽然睁大了眼睛，敢情瞥见罗端蹲在她身旁，用那弱如游丝的声音，唤出一声：“孩子！”


    罗端知道婆婆有话对他谈，急侧卧地将耳朵凑在她的嘴旁，只听龙拐婆婆断断续续道：“你先不要哭，静听婆婆说下去，你速往崂山，由恶水河、乱石滩的水路入山，上蛟龙嘴经歇肚石、黑松肃，到达下清宫侧后的山角，有一块手掌大、平滑如镜的石壁，你轻敲两、下再敲五下，唤一声‘安琪’，便有个象你这样年纪的女孩子开石壁出来，你可将我的龙头拐带给她看，命她为崂山派的掌门人。告诉她：崂山派的掌门人是不能嫁人的，也不能收男徒。但你可请她教你三元秘芨以及崂山派的武功，虽然学尽了这武功，仍然打不过糜占苍，但两年后你两人便分别寻访一尘大师和静音神尼，恳请他们教你两人武艺，替婆婆报仇，替你父母报仇。”龙拐婆婆勉强将话说完，眼皮也就往下一合。


    罗端一时悲从中来，“哇”的—声哭了起来，又见龙拐婆婆身子一动，—探她胸口，犹觉有点跳动，急停下哭声只悲切地淌着眼泪。


    龙拐婆婆又猛睁眼皮，吃力地叫出一声：“不是糜………”


    但她底下的话尚未说出来，一口淤血已先喷出，双脚一伸，只听喉头“咕”一声响，身体也就瘪了下去。


    罗端再探龙拐婆婆的胸口，发觉已停了跳动，忍不住放声大哭，边哭边诉道：“婆婆！端儿定要替你报仇，定要找那糜古苍……”但他一想到糜古苍，忽忆起婆婆那句没有说完的话，又不禁顿住，只是哀哀痛哭。


    忽然有个中年人口音问道：“小哥！死的是你什么人？”


    罗端在哀哭中竟不知那人什么时候来，什么地方来，闻声回头一看，见那人长有短髭，脸色苍白得有点可怕，一对三角眼泛着蓝光，虽然罩着长袍，但袍裙翻转向上，系在丝绦上面，露出两条系脚裤管。


    他在哀伤之中见有人相问，更加深他的悲痛，只说得一声：“婆婆！”立刻嚎啕大哭。


    那人冷漠道：“人都死了，还要哭什么，怎不把她埋葬起来？”


    这一话提醒了罗端，但他旋刻停了悲声又摇头道：“我不敢埋，婆婆是被人打死的！”


    那人唔了一声道：“谁打死的？”


    罗端脱口道：“是五毒索魂掌糜古苍打死，听说那贼魔杀了人，还得曝尸三天才准收尸。”


    那人面上掠过一丝喜容，立又回复他原来死板板的脸孔，冷冷道：“有这种事？如果糜古苍还在近处，你方才哭了半天，他何不来把你也打死？”


    罗端心想：“对呀！那魔头总不致打死了人，还在旁边守尸，我先把婆婆葬起来再说，大不了和他拼命，就算罗家没有我这条根！”他心意一定，悲声即止，抬头唤那人一声：“大叔！”接着道：“你借把锄头给我好吗？”


    那人摇一摇头道：“我家不在这里，哪有锄头借给你？枣林旁边有很多现成的大坑，你把她弄去埋了不就得了？”他说完话，即大踏脚步离去。


    罗端怔怔地望着那人背影，心想：“这人怪呀！竟是无声无息的来，又无声无息的走，脸孔死板板的没有表情，莫非是戴着人皮面具，但面具上怎会长出髭来？”


    他一想到人皮面具，自然而然地联想到那人可能是糜古苍，但若那人是糜古苍，为何不连他也杀掉？他觉得这事有点离奇，一时也想不出头绪来，反正埋葬龙拐婆婆是当前的大事，当下将龙拐婆婆的尸体抱往坑边，将遗物取出，割下一幅衣襟包好，然后将婆婆尸体下坑，复土掩埋，削树刻字。


    他葬好了龙拐婆婆，见仍剩有几个土坑，情知庄上仍有几具侠义尸体无人掩埋，心有不甘，索性跑回庄上，就地掘坑埋葬。待他一鼓作气，完成这些工作，已是暮色苍茫的时候。庭树上一声鹤鸣，惊得他汗毛直竖，环顾四周，见偌大一庄院，冷清清只剩了他一人，要想住宿一宵也不敢，忙进房中找得衣服银两打成小包，背起婆婆遗下的两节断拐，别了亲手做成的父亲坟茔，关起庄门，独自登程。


    他迷惘地离开家门，踽踽而行，父仇、兄仇、师仇，救他逃生，护他性命，结果反送一条性命的婆婆之仇，几十位父执前辈之仇，一古脑落在这十五六岁的少年身上。


    他似乎因为仇恨太多，而且一幕接一幕的展现在眼前，使他觉得无限烦扰。但见他时而咬牙齿，时而怒目横瞪，双手握紧拳头，双腿迈开大步，只懂得低头疾走。


    他穿过松林，走尽山径，上了官商大道，忽然一个新的意念登上了心头——近邻无客店，今夜宿谁家，他站在这“丁”字路口，感到有点彷徨。


    “管他哩！崂山在山东的东北，我尽管向东北走就是！”他认为既然是官商大道，不但有市镇，也许还会有城廓，这条官道恰是南北贯通，当以向北行为是，因见夜幕已垂，生怕找不到宿处，急加紧脚力飞奔。


    这一阵猛奔，哪能没有一二十里？遥望前途，并无灯火，反而在路侧不远，闪烁着如豆的灯火。


    罗端暗道：“这敢情好！去借借宿大概还可以。”他转个方向，朝灯光处走去。


    那知夜里看灯光，似近而实远，罗端约走了十几里，才见一泓清流，由山凹里流出。几间茅屋，靠紧山脚。一道小木桥，横卧在不及两丈宽的清溪上。如豆的灯光，就是由木扉缝隙里射出，还隐约听到有两位老人的笑声。


    罗端移步过桥，走到篱外，轻敲柴扉，唤一声：“老丈！请开开门！”


    也不知在屋里说话的是聋子，还是故意装着听不见，直到罗端重重敲了十几下，才听到一位老人的沉浊的嗓音道：“华儿！你去看看外面是谁来了？”


    立即有个童子“唔”了一声道：“爷爷！外面有鬼！”


    那老人斥了一声：“胡说！姐姐和你去！”


    “华弟最会胡闹，他几时怕过鬼？我不去！”


    罗端听那少女银铃似的声音倒也十分悦耳，但她不肯即刻开门，害得他挨西北风吹得打抖，不禁暗骂一声：“死丫头！”


    那知他暗骂得正对，那老人也在骂道：“死丫头也是磨牙，叫她陪弟弟出去一趟都不肯，老亲翁！你说岂有此理么？”


    罗端独自站在门外，听人家爷孙姐弟喜乐陶陶，蓦地记起自己家里也曾有过这般乐趣，到如今何处追寻？不觉黯然下泪。


    但这时屋门已经打开，人影晃动，一位少女掌着灯，以玉手护着灯焰，不让风把它吹灭。


    少女前面一位小童，身长不满四尺，连跑带跳到了篱笆门。“呔！”一声叱问道：“你来干什么？”


    罗端忙隔着篱笆门深施一揖道：“有劳姑娘和小哥开门，小可贪赶路，错过宿头，望见府上有灯光，才到来投宿，不知能否方便则个？”


    小童“哦”了一声道：“原来是投宿的，我问过爷爷再来！”三步作两步蹦到房门，高呼一声：“爷爷！有个名叫小可的人要来投宿！”


    少女忍不住“卟嗤”一笑，罗端虽在愁苦中，听了也不禁欣然。


    他那爷爷笑道：“叫你姐姐放他进来罢！外面风很大，冷出病来不是好耍的！”


    罗端跟那少女也走到门口，瞥见两位长髯飘拂的老翁对坐在火炉旁，炉上还架着一口铁锅，手里举杯欲饮。忙一揖到地道：“小子罗端搔扰老丈清兴了！”


    他这一躬下去，两老便见他背上那根龙头拐杖，不觉对望一眼，同时说一声：“请进来坐！”


    罗端这时可说是疲、饿、渴三般交迫，见老翁已经相请，那还顾得客气？说一声：“敬领盛情！”便跨门而进。


    左首一位清癯老翁，指着—个坐头命罗端坐下，唤—声：“瑛儿！多拿一付杯筷来。”


    罗端忙躬身道：“老丈请便，小子不会喝酒。”


    那老叟笑道：“看小友身背凶器，想是武林中人，喝几杯酒又有何妨？”


    罗端并非不能喝，而是不敢喝，听老叟那样一说，只得躬身答道：“本当从命。无奈家遭惨变，父亲师友新亡，实不敢寻欢饮酒。”


    那老叟见罗端言下神情惨淡，双眼含泪，再见龙头拐断成两截，不觉“哦——”一声道：“原来如此！这也难怪。”


    另一位老叟一翘拇指，呵呵大笑道：“小哥若能将悲哀的事放过一旁，将来造就定非小可！”


    罗端见二老凭地豪放，那少女和小童又步履轻盈，想到这二位老人莫非也是武林前辈，急又拱手胸前，说一声：“前辈谬赞了，将来罗端若有一得，自当再登门府拜谢，不知前辈可肯示名讳？”


    二老见罗端由“老丈”两字改为“前辈”又相顾一眼，似在赞许罗端还有几分眼力。当下，先招呼罗端入座的清癯老者待罗端话毕，才慈颜含笑道：“老朽姓邱，这位老友姓柳，俱已由浊世逃名多年，不必再提了，华儿是我小孙儿，名叫玉华，他姐姐叫玉瑛，小哥将来还是提挈他姐弟俩人才好！”


    罗端怔怔听到后面一句，急接口说一声：“前辈未免过分赞许，小子何能，怎说得上提挈？”


    姓柳那老叟敢情也觉得他这位老友说得有点突然，强笑道：“老哥哥怎么这般颓丧，方才你我不是有说有笑，哪来这么多忧愁？”


    邱老似笑非笑地嘿嘿两声道：“俗话说，是福不是祸，是祸躲不过。老哥哥自信还有点风鉴之术，这几天来，临镜自照，发觉印堂带煞，悬针发红，恰巧老弟来到这里，想是你我已走到亥字运。”


    柳老与邱老交谊多年，彼此所学各有专精，被邱老这几句话说得机伶伶打个冷颤，有意无意中向罗端多瞥了一眼，不禁长叹一声，举起酒杯，说了一声：“小哥请干此杯！”


    罗端虽然见识不广，但因这两位年登耄耋的老人忽然忧伤，也感到极是不祥之兆，忙举怀尽饮，强陪笑脸道：“老前辈福寿康宁，何必忧虑？”


    邱老布满皱纹的老脸上，掠过一丝笑容道：“死生有命，富贵在天，老朽年事已高，哪还有看不开的事？别的休说，小哥家遭何等剧变，路女侠这支龙头拐杖怎的会断，而且落在小哥手中？可先告之老朽。”


    罗端一提起家事，便自眼红，强忍泪水，将所经历的事对二老详细诉说。


    玉华年纪还小，听来只觉得无限新奇，玉瑛年已及笄，获知人间有这般惨事，就是泪珠纷落，两支泪眼犹自盯紧罗端脸上。


    二老听了罗端倾诉，脸肉不停地抽搐颤动，看来也是十分紧张激动，直到罗端将话说完，邱老才轻敲桌面，长叹道：“十年前，麒儿兄弟所遭的横祸，我就疑是糜古苍这魔头所为，为了留存瑛儿姊弟这两条幼苗，才不往老爷岭寻他晦气，打算教养他姊兄成人之后，拼掉几根朽骨也要使他知道天外有天，不料他竟是越来越横，闹到邻近的地面来，说不定哪天要刀枪相见了。”


    罗端见邱老言下似不胜唏嘘，但词意中已透出可敌得住糜古苍，甚至还可以取胜，心中不免惊喜，但邱玉瑛被她爷爷提起爹娘惨死的事，正哭得伤心欲绝，不便开口恳请帮助。


    邱老因为他这位孙女哭得伤心，也洒落几滴凄惶之泪，将孙女揽人怀中，加以抚慰。


    玉华当时尚不满周岁，虽不知他爹娘因何而死，但见堂姐哭得伤心，也躲在柳老杯中呜呜啜泣。


    此时只剩罗端一人呆若木鸡地坐在一旁垂泪，原先的疲、饿、渴，浑已忘却。


    也不知经过多少时候，柳老才长叹一声，改变这悲怆的景象，“凭你我两人四掌，万无不能将他制服之理，只怕那个人不是糜古苍，厮拼的结果，反而真凶逍遥法外。”


    邱老由于他友劝说，止泪诧问道：“若非糜古苍，则死者身上的黑痕何来，谁有恁高的艺业能杀戳诸多江湖上第一流高手？”


    柳老微微一笑道：“老哥哥想是伤心过度，忘了糜古苍的艺业与你我相去无几，若你我合力，要在一时间杀死静玄大师，湘江大侠，大慈老尼，寨外双雄那一伙高手，尚且难以成功，何况五毒索魂掌一人？”


    “难道这事竟是糜古苍约别的魔头所为？”邱老被柳老说得茅塞顿开，忍不住问上一句。


    罗端蓦地又记起龙拐婆婆临终的时候，曾说了：“不是糜”三字，嘴唇一动，正待说出，柳老接着说道：“糜古苍早年自恃功力高强，独来独往，除了对一尘子，静意老尼，及你我四人稍存忌讳之外，余人尽不放在眼里，何须邀约多人帮手？而且他在女真老爷岭，当然是潜修绝艺，誓雪被一尘子挫败之恨，若果是他重返中土，哪有先不找一尘子，岂非更有其便么？”


    柳老这一番分析，听得罗端不住点头，反而忘却要说的话。


    邱老展颜一笑道：“老弟说的倒是不差，但你说这冒名凶手到底是谁？”


    柳老被问得摇一摇头，寻思片刻才道：“宇内邪魔，恶道，凶徒，多如恒河沙数，若凶案是一个所为，不难推敲而得，若是集体惹祸，怎能指得出是谁干的？”