第十二章 强人难路为那般

    云贞活泼天真，见杜夫人慈祥可亲，她抢着盈盈万福行礼，亲热非凡的叫道：“娘，荀哥哥说让我做您的干女儿，您不讨厌我吧!”


    杜夫人笑得口合不拢来，慌忙扶住，说：“欧阳姑娘，只怕我没有这种福气呢!”


    冷萼和小涵，也以晚辈之礼拜见荀侍郎夫妇。


    杜夫人，一个一个拉住手，仔细端详一番。


    看得小涵和冷萼都有些尴尬不安。


    杜夫人赞不绝口，连说：“都是顶尖儿的人才了。”


    小涵温文有礼，态度端庄而大方，荀维明暗暗赞为第一流闺秀，冷萼也竭力随和，丢开过去一副冷酷面孔。


    但是她的举动反而生硬极不自然。


    逍遥游子，博览群书，脱略形骸，和荀侍郎交谈之下，大受器重钦佩，周两峰也是上世簪缨巨族，读书不少。


    凌波一奇，年高有德，谈吐亦自不俗。


    荀侍郎相见恨晚，立命家人预备酒席，款待逍遥游子碧菡丈人这两位风尘人，男女分坐两席。


    荀际执壶敬酒，他自不便去那边席上了。


    他偷看母亲杜夫人，欢笑逾恒，一把云贞就拉在她身边，似乎特别爱怜云贞，使荀际放下了心。


    席后，杜夫人认为旅店人杂，女眷不宜久住，就向丈夫提出，把三个女孩子和凌姥姥接来家中。


    荀侍郎因家中院落不少，也欣然邀逍遥游子碧菡丈人，下榻家中，以尽地主之谊，男女主人盛情难却，于是男女六位客人，就一齐被留了下来。荀际心中暗喜，只丐帮满天星黄骥，自知不合荀侍郎官宦人家脾胃，没有登门面谒，仍暂居泰盛客店，暗中筹备应付金龙符的约会。


    他主张顺便邀各大正派掌门前来观礼，这是丐帮成立三百年来第一次分而复合，统一南北二支的盛举。顺便荀际可在丐帮合帮传符典礼之日，向各派宣布邀请他们明春公祭隐者的举动，所以丐帮筹备得非常铺张。所需费用，自不待主丐帮一方负担。


    满天星选定了城外一座宽敞的龙王庙，作为大会的会场，庙内住持老道士，也是江湖上过去一位老手。


    原来驰名关内的万里神风客——简石如，受挫于武当七真，心灰意懒幡然归心玄门，自号神风羽士，和满天星交情不恶。


    荀际家中，却渐渐引起了一场明争暗斗。


    杜夫人偏爱这玲珑活泼的小姑娘——云贞，云贞心灵嘴甜，天真活泼，没有人帮她说话，可是却深得杜夫人欢心。其次便是小涵，杜夫人也疼爱异常。稍感冷落的便是冷萼，三女也都经荀侍郎一一仔细问过家世情形，尤以小涵读书甚多，琴棋书画无一不娴，使荀侍郎特别珍爱、器重，于是杜夫人和丈夫意见，渐渐不一致了。杜夫人主张把云贞小涵一齐下聘，同时迎娶过门。


    荀侍郎却认为一夫一妻，着于周礼，文雅庄重，饰心绣口，要算小涵最为宜室宜家，当然杜夫人枕畔之言，他也无法硬生生回绝。于是先派家人陛官，去渭阳绿菡山庄，把云贞生父镇燕山欧阳忍接来，以便议婚。


    凌姥姥几次为冷萼努力说合，杜夫人和荀侍郎都婉言推托，逍遥游子每天在偏院闭门静养，荀际按时去以内功助他恢复功力，三女和公孙隐，也都跟着荀际得了不少进益。五个少年，时常在一起，荀侍郎夫妇也都欢喜公孙隐，因他活泼精灵，又有过人夙慧，跟着师傅也读了不少的书。


    这是三个女孩子，和荀际倾心相爱以来，最快活的一段日子。只是冷萼觉出荀老夫妇，态度上对她有些异于她们。


    她仍然相信心上人，绝不会负她!


    然而荀际的婚事，荀际自己也不能全作了主，所以这就是每个女孩子，自己力争二老的欢心了。


    冷萼孤僻的性格，使她自己在情场上招致了惨败命运。


    荀侍郎夫妇既已内定，议婚欧阳和周两峰两家，这天把荀际唤入内室，宣布了他们两位老人家的意见。


    荀际垂手应是，父亲允许他一娶二妇，已是很不容易了，他不敢把冷萼也加进去，只偷偷望着杜夫人，低声说：“娘，那么冷姑娘……”


    杜夫人笑说：“暂时尚不宣布，也不可冷淡了她，你爹已示意令师叔逍遥游子，暗中示意凌姥姥带她离开咱家，孩子你也不要再为她留恋!你爹精于相术，冷姑娘骨相寒薄，既非宜男之相，亦非载福之器，况且——”


    荀侍郎接口道：“这事我已决定这样办了!冷姑娘身世飘零，如果她愿意，我和你母亲可收义女，但是她性情孤僻，冷漠寡合，我细心观察，此女幼时无人教诲，养成了这种性格，你师叔也认为她过去行为，残酷毒辣，几乎不近人情呢!”


    荀际欲待为冷萼辩护，但却有许多话碍难出口。遂说：“她为她师傅伸报血仇，所以行动有时失于偏激，不过她的内心还是一样纯良……”


    荀侍郎却摇摇头说：“积习难返，这种女孩子，岂是我们积善人家，所宜容纳!你不必说了!”荀际唯唯应是，当然他不能反驳父亲的训示。


    他心中替云贞小涵高兴快活，却又替冷萼怅惘懊恼，他刚走回他自己房中，却见冷萼神情凄惨，已坐在房中等着他。


    荀际内心十分不安，含笑走过去，说：“萼!你几时来的?云妹妹她们呢?”


    冷萼眼圈一红，哽咽着道：“际哥哥!恕我刚才偷听你爹娘所说的话，用不着你家人赶我走，我立即离开尊府，大家好了聚好散!”


    荀际叹息一声，握住她的手，低声劝慰道：“萼!这事还可挽救，我可以求我娘设法……”


    冷萼冷笑道：“我是个浪迹江湖的风尘女子，我的性情的确冷漠，但是天下生下如此，又怎能改变?你何必白费心血，二位老人家的决定是百分之百对的!际哥哥，我只求你的一点真心，你就是忘掉了我，我在天涯海角，也永远爱着你，永远是一颗不变的心!”


    荀际黯然道：“我怎能辜负你!我说良心话，云妹涵妹和你，都是一番衷诚爱我的，我也衷诚爱着你和她们，我不偏心那一个，假如——”


    冷萼道：“假如什么?”


    荀际歉然道：“你不愿给我父母做干什么么?”


    冷萼长叹一声，冷傲的女孩子，也眼泪夺眶而出。


    她摇摇头说：“尊府一刻不能再留了，我只问你一句话，刚才你说的，是真心话?只要你心中有我，我就心满意足了!”


    荀际见她楚楚可怜，忙说：“自首丘岩相识以来，我确实把妹妹当作第一个知己——萼!你又何须再问?”


    冷萼突然敞声笑了起来。


    但是她痛苦含在心里，神色更加凄伤无比。


    冷萼点点头说：“那么我要走了，你拿什么送我?”


    荀际满怀柔情，他俩含情相对，终于互相拥抱在一起，冷萼痛苦而又兴奋地，让他尽情的吻着。


    他俩溶浴在爱河之中，享受着离别前的温馨。


    突然大门外一叠喧闹声，荀侍郎喊道：“小际，门外又有一位古怪老和尚，带着个大姑娘，又是怎么一回事?”


    冷萼放开荀际，冷笑说：“阿罗冰蕊来了!你快去迎接她!那疯和尚可不好打发的。际，你放心，我永远不离开你，你到哪里我随到哪里，我不能让她……”


    荀际慌忙应着走出房外，他十分尴尬。


    他怕父亲嗔怪，彼来这么多女孩子，岂非成了荒唐无行的浮浪子弟么?他回父亲说：“待我去看看是什么人。”


    荀际走至前院，只魔圣瞿昙，已领着白衣如雪的芳蕊，冲了进来，瞿昙长老咯咯怪笑说：“老衲特来喝一杯喜酒，送给府上一个美丽如花的媳妇，怎还不请你主人出来迎接大媒!”一眼看见了荀际。


    他一招手说：“小子，还装什么傻!快和老衲干女儿亲热一阵，这些日来，她无时无刻不是惦记着你!”


    荀际固然弄了个面红耳赤，芳蕊又何尝不朵朵红云，晕满娇靥。荀侍郎也随后走出，勉强和老和尚客套两句。


    瞿县长老被延入客堂落座之后，他开门见山，头一句话就向荀侍郎提起婚事。荀侍郎弄得张口结舌无法回答。


    瞿县长老敞笑如雷道：“令郎与白姑娘，乃天生佳偶，而且相识已久!老封翁还有什么推托可言，不信，可问问你这位公子。”


    荀侍郎瞪了荀际一眼，婉转回答道：“老禅师登门议婚，原是一番好意，容与拙荆商议商议，改日再为奉覆，另行涓吉交换婚帖，婚姻大事岂可草草!”


    瞿昙长老却大笑道：“老衲就知道你们官宦人家，俗套排场讲究太多，老衲只要老封翁肯定答覆一句话，一切手续，老衲恕不过问!”


    荀侍郎见这位老和尚疯疯癫癫，难以理喻。遂先告便走回内院，吩咐荀际：“定婚周小函欧阳云贞，已成定议，这老和尚当面逼婚，白姑娘身世我不清楚，你且去敷衍一番，孽障，你离家半载，竟惹了这许多……”


    杜夫人也嗔责说：“小际，快把你做的事实说出来，这老和尚硬送给我家媳妇，又是怎么回事?”


    荀际遂把以往与芳蕊相识情形，细说了一遍。


    杜夫人摇摇头说：“原来如此，白姑娘也是个孤苦伶仃的孤女，那孩子你和她并没越礼之处，又有什么对她不起?”


    荀侍郎点点头说：“这疯和尚很难应付，你去陪陪他们!就说，你的婚事，暂从缓议，待满二十岁后再办。”


    荀际神不守舍，他正为冷萼十分难过。


    他走回客堂，芳蕊已含笑迎着他低声说：“干爹说话直率，我想令尊大人，一定不明白我是什么样人家姑娘，一时怎能满口应承，你进去这半天，该把什么话都禀明他老人家了。”


    荀际摇摇头苦笑说：“待会子领你见见我母亲，婚事当然要父母做主，芳蕊，你相信我，我不会亏负你的!但是目前爹娘还不能决定!”


    芳蕊惊问：“这又为什么?”


    瞿昙长老已极不耐烦，厉声喝道：“小子，大声说让老衲也听听!不错，华山一奇也在府上，还有三个丫头，都把你缠得昏了头!芳姑娘这件婚事，老衲说一不二，你不许说半个不字!小子，现下有许多人都打你身上玉图三宝的主意，你以为在家里能安居下去么?”


    荀际冷冷答道：“婚事家尊已经示下，俟明年再议!至于开元三宝，已交与长老收存，玉图乃东海一奇之物，在下守约待他来时原物奉还，决不食言!如有人想从在下手中夺走，那荀某倒还拉得下来!”


    他凛凛不屈，口气坚决异常。


    芳蕊柔情款款，偎依着心上人低声絮语。


    瞿昙长老长叹一声道：“孩子，为了你老衲的心横不起来了，你和这小子慢慢说你俩的心事吧!荀侍郎毕竟是个俗人，一身官宦习气，老衲懒得和他辩论，这件事有什么不能立刻决定的?小子你既爱芳丫头，你说一句话也算数的!”


    芳蕊和荀际阔别多日，正在两情缱绻之际。


    荀际心想：“白姑娘你也白费心了，冷萼来住了多日，终于落个不欢而散，爹娘又岂能特别看待你?”


    竹帘启处，突然凌姥姥怒气冲冲走入客堂。她一指瞿昙长老喝道：“疯和尚，快把阿罗冰蕊带走!劣徒小涵和冷姑娘，正提婚荀府，你把她带来做什么?莫非也想向荀家攀亲?”


    瞿昙长老，性情任是如何乖戾，一见凌姥姥，却态度变得非常瑟缩可怜，他双目痴痴的向凌姥姥望去。


    口中低声喃喃道：“波，你何必管别人的闲事!”


    他又以类似祈求的语调，说：“波!姓荀的小子和芳丫头，一对天生璧人，我们生分了八十年，你为什么还忍心拆散别人的良姻?”


    公孙隐、云贞小函等也都纷纷走了进来。


    芳蕊颜色惨变，她明白了，眼前布满情敌，而云贞小涵早已包围夺去了她的心上人，她立刻身躯摇摇颤抖。


    凌姥姥又以极为冷酷的语气，喝道：“疯和尚，怎么了，你还不带阿罗妖女走么?”


    瞿昙长老竟念了一声佛，道：“波，你太狠心了!我绝不能让芳丫头抱恨终身!”


    魔圣突然眼中杀气进露，他几乎忍不住要把云贞小涵这两个女孩子，以辣手除去!这确是一种离奇的嫉忌心理。


    凌姥姥又厉声叱道：“疯和尚，你少发狂，你敢存害劣徒小涵之心，老身首先和你拼了——”


    瞿昙长老长叹一声，望望荀际说：“小子，你说一句公道话吧!老衲不愿开罪她!”


    荀际正感觉十分为难，而四个女孩子又都赤诚的爱他，他能说出绝决的话，使那一个女孩子伤心绝望么?


    恰在这时，家仆进禄，急急进来禀道：“回公子，有两位老头，自称东岳夏侯恕，东海沧波叟，有事求见。”


    荀际忙说：“请快进来。”他人也立即跑出去迎接。


    黄衣飘飘的东岳儒圣，和沧波叟被迎迓入室。


    二奇二圣碰上了头，少不得互相招呼寒暄两句。


    云贞小涵等，忙避回内院，沧波叟微一拱手说：“荀公子，承欢令尊令堂膝下，不想我们又来尊府打扰吧!三月之期已届，老夫如命前来要回璇玑玉图，荀公子谅不会使老朽失望的。”


    瞿昙长老却向夏侯恕喝道：“酸儒你是局外人，跟他来做什么?”


    夏侯老人弄须微笑道：“璇玑玉图，引起了轩然大波。那个老不死的怪物——卢龙老鬼，也在河州卫神秘出没，当然是为了此物!所以——”


    瞿昙长老截住他话头，冷笑道：“哦，酸儒，你原来是他请来保镖的打手!卢龙老鬼诡计多端，你酸儒未必斗得过他，依老衲之见——”


    沧波叟气忿忿道：“老夫家玉物，也不由自主，现在居然要别人替我操心了!老夫倒愿听听你瞿昙长老有何高见!”


    说时，南圣逍遥游子，也闻声走进客堂。


    众人一阵欢笑，声如雷动。


    瞿县长老从容说道：“很好，四圣三奇，几乎全体在座，何如三宝玉图合参，大家一同研究其中秘蕴，何愁卢龙老鬼敢来寻事滋闹?”


    瞿昙长老如非为了讨好凌姥姥，他是不会这样说的。


    儒圣和沧波叟，两人已取得了默契，闻言不由面色一变。


    逍遥游子却正色向荀际道：“贤侄，玉图依理应交还沧波老弟，公开与否，应该听取他自己意见。”


    荀际朗声应是说：“愚侄之见也应交还给沧波前辈。”


    凌姥姥却不愿玉图由沧波叟收回，白白便宜了儒圣夏侯恕，她冷笑道：“荀小侠，你仔细因此害了孙老头，他带上璇玑玉图，只怕本身难保，又引起一场浩劫。老身也留心到，河州卫这两日出现了许多魔头，东海双丑也行动诡秘突然出现，只怕沧波老弟和夏侯老兄，未必能打发得开他们!”


    沧波叟心里有些嘀咕，面上仍硬挺起来道：“逍遥兄凌大姐勿须多虑，这些魔头，大致还没弄清玉图下落，否则，荀公子又岂能至今安然无事?老夫自有办法对付他们!”


    荀侍郎生性好客，已吩咐人家预备了一桌酒席。


    荀侍郎亲自出来陪客，他想瞻仰瞻仰这些武林奇人。


    众人因老主人入席，反而暂把玉图之事，收起不谈。


    沧波叟低声向荀际道：“老夫暂寓泰盛客店，席后请来客店一谈!”


    荀际知道他话里含意，欣然应诺。


    荀侍郎对于瞿昙长老这些江湖豪侠，豪迈不羁的谈吐举动，倒是十分钦佩，并勉励他们效力朝廷。


    一顿丰盛的午饭席罢，沧波叟和儒圣首先告辞，荀际忙送出门外，却见墙壁外有两条人影一闪很快的隐去。


    沧波叟叮咛道：“荀公子，希望你一诺千金，把老夫心爱的至宝，送来泰盛客店，老夫不胜感激。”


    荀际拱拱手说：“在下决如璧归还!”


    儒圣在前，沧波叟随后，告别而去。


    他俩走至巷口，突然沧波叟身后横掠过去一道深黑色衣服的身影，一闪而没，几乎和沧波叟撞在一起。


    但沧波叟却低头前行如故，竟未觉察身后有人掠过。


    此人的身法，飘忽奇诡，使荀际大为吃惊。


    他没法看清黑衣人物的面貌，但心中已大起疑窦。


    恰在此际，远远二马奔驰而至。


    正是世仆陛官，另一匹马上却是那位顽固倔强的镇燕山欧阳忍，相见之下，荀际转身问好，忙迎入家中。欧阳忍绷着脸道：“小女可在尊府?”


    荀际欣然应了声是。


    这时魔圣瞿昙，也自内辞出，芳蕊姑娘黯然魂销，随在老和尚身后，荀侍郎不认识欧阳忍，经荀际从旁引见。


    荀侍郎第一眼看到的，这位欧阳老人，完全是江湖镖行人物粗鲁气概，勉强握手言欢，互相寒暄了几句。


    荀际又送昙云长老走出门外，魔圣厉声喝道：“令尊不是武林同道，老衲不能强迫他承诺婚事，但是小子你须说句肯定的话，老衲可不能白白跑这趟!”


    荀际忙说：“请问前辈与白姑娘下榻何处，在下随即前来相见，再为奉告一切。”


    瞿昙长老呵呵大笑说：“泰盛客店，不见不散!小子我知道你是爱着芳丫头的。”他又呵呵笑着，领了芳蕊扬长而去。


    荀际心里，又拴上了个死结。但是他不忍，也不愿把说绝了，他只求一切圆满解决，杜夫人总比较疼他，好说话些。


    冷萼已缀亲拒绝缔婚，芳蕊又让魔圣疯疯癫癫的大闹大嚷，更引起父亲的反感，又岂能获得老父的谅解?


    芳蕊姑娘不得已随魔圣离去，刚才临别时那副幽怨无比的眼光，隐隐含着无限深情，荀际更加衷心怅惘惶惑，他只觉他对不起他的萼妹芳蕊，然而却有许多话，难于明说，谁让小涵云贞先入为主，得了双亲的欢心呢!


    他六神无主，走回客堂。


    而欧阳忍竟毫不考虑的向荀侍郎道：“小女细失管教，以致游荡四方，老夫非常痛心。贞丫头幼年即已许字黄起凤，起凤现落个残废，虽然声明自愿退婚，但是荀大人诗礼门庭官着居一品，请问这种意外变故，究应如何办理?”


    荀侍郎楞了一楞，皱眉答道：“这一节我倒没听犬子言及，女子从一而终，岂可因夫家盛衰疾病改节，当然还是应由欧阳老弟自行酌裁。”


    云贞已似一头活泼的小鸟，跑进来扑入父亲怀中。


    欧阳忍一阵激动也不禁伤心泪落，侧然叹息道：“孩子，不是为父不疼你，荀大人的话也该听见了，于理不合的事，为父绝不能做!荀大人也不会这样主张的。”


    云贞却失声惊叫道：“爹爹，不，杜夫人已竟亲口要我做他家的媳妇了!黄起凤自愿退婚，并非你失信于他，还提他做什么。”


    凌姥姥、碧涵丈人，从旁略加劝慰。


    但是她俩都巴不得把云贞撇开一边，荀侍郎正色驯斥荀际道：“孩子!你过去的行为，未免太荒唐了。”


    杜夫人了走入客堂，和欧阳忍见了礼，叹息说：“欧阳大侠，令嫒活泼玲珑，惹人怜爱，不错我是看中意了她，你爷俩的事，自己慢慢商议，再回覆我们一句话!你也应该问问女儿的心事，不可断送了她一生幸福!”遂命家人收拾干净厢房，款留欧阳忍暂时住下。


    欧阳忍虽已看出荀侍郎夫妇，慈祥可亲，确是理想的积善人家，荀际又英俊不凡，但一时话已出口，难以转变。


    荀际不敢和父亲分辩，只有低头自承做错了事。


    云贞信然又哭又闹，欧阳忍拉了她去荀家为他父女腾出来的厢房里，千哄万哄，杜夫人冷笑说：“想不通的无知的老头，现成的好媳妇有的是，难道还勉强你家不成?”荀际却悄悄回眸父亲，带了璇玑玉图，黯然退出，迳奔泰盛客店而来。但是家里却闹了个天翻地覆，云贞一头跑出来，抱住杜夫人，哭啼不休。


    杜夫人搂住云贞，叹息道：“你父亲很固执，且慢慢劝导他，让他自己做主的好，我们不能强迫，那样显出以势力压迫别人了。不过你父亲浪迹各地，你一个女孩子无家可归，不如暂留这里，我先收你做义女，名正言顺，将来待你父亲回心转意……”


    云贞揉着眼睛，颤声叫道：“娘，我永远不离开您和荀哥哥!但是……”


    她不愿做干女儿，名分一定，他将永不能和她的荀哥哥比翼双飞了。所以她很机警的不肯接受杜夫人的话。


    荀侍郎也为儿子的婚事，烦恼异常，荀家几支惟此一子，疼爱荀际自不待说，他认为年青人正该努力读书上进，不该侧身武林，和许多女孩子纠缠不清，遂决心明媒定娉，订婚周两峰之女小涵。


    其他的女孩子，一概不再考虑。


    于是就请逍遥游子凌姥姥做月老，当天就下了定礼。


    荀际心中纷乱如麻，所遇上的都是不如意事，他心知来日纠葛正多，却没料到他父亲很快的决定了一切。


    他步入泰盛客店，发觉四面房里，似有许多眼光，暗暗投向他身上，由夥计引入右侧厢房里，儒圣欣然出迎。


    夏侯老人笑说：“荀小侠守约来临，待我唤孙老头一声!”


    他咳了一声，唤道：“沧波老弟，荀公子现已来此，老弟还不出来相见!”


    只见沧波叟晃摇着踱出套间，眼中神光似乎有些异样，口音变得有些枯涩，他欣然拱手为礼，低声说：“荀小侠真乃信人!”


    荀际也恐店内耳目很多，不愿多谈，遂取出玉图卷，双手交与沧波叟道：“沧波前辈，妥慎收存，以从速离开这是非之地为上!”


    沧波叟却面生微笑，把玉图收起，双目闪动着异样光彩，低声道：“小侠勿须叮嘱，老夫立即离去，苟公子把玉图交还老夫，不会后悔吧!”


    荀际道：“物还原主，理所当然!”


    沧波叟却冷笑道：“荀公子言之有理，老夫足感盛情了!”


    他话音甫落，一个龙行三式，箭一般射出门外，又呵呵一声怪笑道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，三年之后，老夫当代东海一奇前来拜谢苟小侠的云情盛谊!”荀际一听这话有些不对头。


    夏侯恕已电射而出，喝道：“沧波老弟，咱们约好在先，凭你一人，也走不出河州卫去!还是一道走吧!”但是沧波叟却厉叱一声，呼隆一掌向儒圣迎头扑下。荀际看出沧波叟这一掌功力十分怪异，完全不是他那独门玄天神功门路。


    只见沧波叟掌心微泛奇异的绿色，两只手掌，宛如绿玉翡翠，掌上震出的气流，也绿气缭绕，大异往日。


    夏侯老人本是在后面紧紧追去，猛见沧波叟一掌推来，绿气缭绕，不由讶地惊呼道：“原来是你这老怪物!”


    荀际也猛然醒悟，眼前的沧波叟必为别人乔装而成，但此人化装易容之术，通神入化，简直与沧波叟丝毫无一。


    他一推套间房门，只见床上直挺挺僵卧着蓝衣白发的沧波叟，二目发直，却面有忿忿之意，不由大为吃惊。


    此人暗算了沧波叟，从容装成沧波叟的容貌。奇怪儒圣竟丝毫不曾觉察，那么此人功力之高也非同泛泛了。


    荀际就这向套间略一审视的刹那，院中又有两条庞大身影，飞上屋瓦，而儒圣早已追下去二三十丈远了。


    荀际恐沧波叟穴道被制，时久受害，忙走近床前，手按脉穴一试，不由更加惊奇，原来沧波叟气血通畅周身穴道并未受阻。


    细心看时，沧波叟皮肤上隐隐泛起一层翠绿色。


    他方悟沧波叟中毒无疑，但一时却苦于不知所中毒性，无法解救，茯苓乳犬又已用罄，急得无计可施。


    猛然想起阿罗冰蕊在玄鹤岭上赠他的解毒药益元膏，姑且掏出来一试，先擦过池波叟鼻孔太阳穴七窍，又撬开牙关，用水冲下半蛊，半晌仍然僵卧不动，眼睛睁得大大的，却神智懵然不醒。


    不料，小身形一晃，公孙隐跳了进来，大声嚷道：“师哥，快些回家，冷姐姐贞姐姐都不知去向了!”


    这突如其来的变故，震昏了多情的少年!


    荀际心中一急，几乎昏了过去，公孙隐催促道：“师哥快拿个主意，欧阳忍也急得快要疯了!他又哭又笑，谁也拦不住他，他疯狂的跑出来四外乱撞，找寻他的女儿，这老头可笑亦复可怜!他喃喃自语：‘孩子快回来吧，我答应你的婚事就是了!’但是贞姐姐却踪影毫无!”


    他又说：“魔头们出没此地，只怕贞姐姐负气一走出了什么岔子，师哥，你要赶快设法把贞姐找回来才是呀!”


    荀际定了定神，问道：“她几时走的?”


    公孙隐气急败坏的道：“她在伯母房中哭了一场，眼睛都红肿了，后来走回内院西厢房，她和冷姐姐原本同住那西厢房，不料她俩一齐不见，只冷姐姐留下一张字柬，给她老姑母凌姥姥，大约还有下落，所以凌姥姥急匆匆的也走了!”


    公孙隐又努努嘴道：“贞姐姐太任性些，但还不是欧阳老头害了她!欧阳老头现在也急了，可是茫茫人海，一时又向那里去寻找?家师也乔装出去查访，并找见了满天星，传知各地丐帮人手，一体查寻，师哥，池波叟怎么了?又出了什么岔子?”


    荀际宛如热锅上蚂蚁，心中焦急束手无策。


    沧波叟中毒，玉图被人巧夺劫走，冷萼和云贞也同时失踪，使他不知该先办那一件事好!


    荀际一颗心，却首先忧虑着云妹妹，她无亲无故，又走向何处?他只怕这任性的女孩子，又萌了短见!


    还是公孙隐提醒荀际，道：“师哥，何必楞在这里，先把沧波老头搭回去，慢慢设法救治，你也应及早去寻找贞姐姐呀!”


    于是荀际和公孙隐，唤来店夥，把沧波叟抬回家中。


    一家人下在乱哄哄的，荀侍郎却拿着一本庄子，躲在书房之中，他不愿再为儿子烦恼，他已聘定了理想的儿媳妇——小涵了。惟有杜夫人却像把一件肉里的宝贝剜去，他指使家下人等，设法西出寻找云贞。


    碧菡丈人父女，一面劝慰杜夫人，他父女却闻知四方魔头云集河州街，而且还有可怕的仇家在内，不敢出去抛头露面!


    又见荀际领人抬回个蓝衣老叟——沧波叟，又是一阵纷扰。杜夫人嗔责道：“小际，家里出了乱子，你还管这老头的闲事!让人请个大夫替他诊脉服药吧!孩子，我最疼欧阳姑娘，却被她父亲逼出事来，你还不快去找寻!”


    荀际连连应是，他急急回禀道：“此人乃系中毒，非寻常药物所能救治，不必乱请大夫，待我师叔回来设法处理!娘不必为这人操心!”


    正说时，一位衣服褴褛的老叫化，满头汗珠冲了进来。


    他大惊嚷道：“荀公子，点子已有线索，令师叔已先行追下去了!小侠请从速接应，带走她的人来头不小，而且人手众多!”


    荀际一看来人正是丐帮南支长老之一，操蛇穷神邓振邦。


    他心中一宽，惊问：“邓长老可曾看清，就是欧阳姑娘?把详情示下!”


    操蛇穷神沉吟了一下，道：“据本帮弟兄飞骑报信，有几位奇形怪状人物，簇拥着一辆黑围轿车，把个女孩子蒙了周身头脸，装入车箱，向东疾驰!但未能看清这女子的面貌，很可能就是小侠要找寻的欧阳姑娘!”


    杜夫人急得大骂道：“强徒如此横行，真是没了王法，快请你爹出面，通知卫营派兵兜捕!”


    荀际道：“娘，这事用不着惊动官府，那些卫兵捕头，也把这些人抓不回来，还是禀告爹一声，由我亲去追赶吧!”


    杜夫人挥手说：“那你快去追她吧，你爹面前，我自代你说明!”遂命准备两匹快马，荀际立偕老叫化疾驰而去。


    途中荀际又细问劫去那女子的一干人物，究是何派好手?操蛇穷神摇摇头说：“是四喜小子小兄弟在城外发现，他说这些人很眼生，江湖上从未出现过，他已紧紧缀在后面……”又向路旁红柳树椿一指道：“小喜子很精明，你看，他一路都留有暗记!”


    只柳树椿上，果用白粉书着丐帮南支的暗号——一朵八角粉星，另有一只箭头指向东方偏南之处。


    一路上，又有许多丐帮弟兄，同邓长老以暗号联络，指明方向，他俩遂离开官道，转向鸟鼠山一条小径飞驰。


    转眼数十里来至宁定堡。


    天已初更，他俩夜中不辨小喜子所留暗号，遂进入镇中，暂歇下来用饭，早有两个精明强干的叫化，过来见礼。


    丐帮弟兄，各各横打狗椿或竹竿齐额为礼，说道：“那一夥人离此不久，轿车竟过镇不停彻夜赶路，小喜子仍然缀在他们身后，已和南圣逍遥游子老人家会合在一起了!”


    荀际以为师叔既已追下去，必不会把人追丢了，心时略为安定。却心里极为惶惑，猜不出这一夥恶煞的门路!


    前去不及百里，就是鸟鼠山!


    鸟鼠山山中，素来不听说有什么功力绝高的厉害人物，尤其以云贞的一身武功，轻易也不至着了别人的道儿。


    他俩问明方向，又跳上马背，离宁定堡南下。


    鸟鼠山自西而东，山峰已巍巍在望，沿途夜幕沉沉，很少行人走动，所过又一片荒凉，丘陵起伏，密林重重。


    荀际在马上，纵目四望，夜风拂拂，望不清较远的地方，猛然路旁林中一条黑影晃动，一阵刺耳的厉笑，道：“荀公子，你心爱的人就在前面狄道谷中，正在切盼着你荀公子解救她呢!请你把开元三宝带在身边，包你满意!”


    荀际在叱一声：“什么人?鬼鬼祟祟藏在暗处，有话何不出面明说!”他人随声起，已飞离马背，向发声之处扑去。


    这一片树林，极为浓密，只听见衣袂飘风之音，人已飘然而去，夜中很难摸清此人逸去的方向。


    荀际怔了一阵，但由此人飞驰若风的轻功看来，身手也是武林一流好手。操蛇穹神也剑拔弩张，翻身下马搜索一阵。


    他俩重又上马驰去，渐渐走近鸟鼠山西麓。


    只见一条溪流蜿蜒向北，溪边却停着一辆黑团轿车。赶车的脚户却倒卧地上，双目已瞑，似被人点了重穴死去。


    附近荒草乱石，地上却显露着许多脚印。


    驾在车辕的牲口，扬首唾沫，遍体汗水如洗，似刚驰来此处不久，隐隐听见谷口一座高冈上有人声喝叱。


    自溪水对岸，飞奔过来一条瘦小身影。


    邓长老竹竿一连举了三下，那小身影也照样以丐帮讯号联络，来至附近，方见是那个肮脏小叫化四喜了。


    他喘吁吁道：“荀小侠赶来就好了，逍遥游子，已和对方交上了手，是三个戴着面具的怪人，他们已另由帮手把车厢裹的女子，抱着跑进谷中，谅来他们不会逃到天上去．还怕找不着他们的巢穴!”


    这一带乱石嶙峋，马匹又难驰骋，荀际又问交手情形，小喜子吐吐舌道：“那三个家伙，手下也很有些分量，居然合力硬拼了他老人家三掌，而不分高下，所以厮斗得难解难分呢!”


    荀际遂把马匹交与小喜子，牵往树林中暗处等候。


    他不愿丐帮人物，淌这趟浑水，遂婉劝邓振邦在山下守候，荀际只身跃过溪水，几个起落，已纵上高岗。


    但比及他纵至上面，已人影杳然。


    荀际循着入谷隘径，展开上乘轻功，急急扑去。


    刚转过一座峰嘴，斜刺里红影一晃，却听得魔圣怪笑之声震耳，喝道：“小子!你也来了，你小子真是愚蠢得无以复加，怎么把璇玑玉图，白白双手奉送给那老鬼?连累芳丫头也吃了苦头!”


    荀际回身施礼，说：“瞿昙长老，怎么会扯上了白姑娘?长老又怎知玉图下落?”


    魔圣仰天呵呵大笑道：“算了算了，你在泰盛客店，误认为沧波一奇，当时老衲也立即追赶下去，不想他们诡计多端，一出城外，连老衲也弄迷糊了!”


    “他们同时出现了三个身穿同样衣服的老头，相貌都和孙老头一般无二，分为三个方向逃窜，芳丫头也跟在老衲身后，老衲追及了其中的一位，不想竟是卢龙老鬼，老衲从他口音中听出来是他，更加震怒……”


    魔圣又叹口气道：“不想他的毒龙阴沉掌，恶毒无比，老衲又几乎受害，所以只有看着他从容走掉!”


    荀际急问：“那么白姑娘呢!不是随在长老身边么?”


    魔圣摇摇头说：“可怜的芳丫头，她轻功脚程怎能赶得上老衲，所以她在后面出了岔子，依老衲推测……”


    荀际惊问道：“长老以为?……”


    魔圣道：“我也说不出所以然来，反正鸟鼠山有点邪门，八成在这一带出了岔子。”


    荀际道：“刚才有人说，我的友人在前面狄道谷中，要去的，别忘了带去开元三宝。”


    魔圣道：“怎么?没有追上那家伙?”


    荀际道：“天黑林暗，此人地形又不熟，操蛇穷神也帮忙找了一阵子没有找到。”


    魔圣在四下张望看，似也没了主张。