战书

    五年后。北京。秋夜。一骑快马踏破沉重的夜色，疾风般掠过幽暗的长街。躲在街角偷懒打盹的更夫，待听到蹄声抬头张望时，只看到眼前白影闪过，马鞍上隐约是个白衣如雪的袅娜背影，眨眼便消失在长街尽头。更夫恼她惊醒了自己的好梦，狠狠啐了一口，小声嘀咕了一句："深更半夜，纵马疾驰，你他妈奔丧啊？"


    快马在长街尽头一座僻静的宅子前停下来，骑手看到宅门两旁挑出的惨白灯笼，以及灯笼上那个大大的"奠"字时，心中一痛，不等快马停稳就挥鞭击向门上兽环，放声高叫："开门！快开门！"


    铜环被马鞭带动，击得门"砰砰"直响。门"吱呀"一声打开，一个家人模样的老者从门后探出头来，诧异惊问："姑娘找谁？"


    骑手来不及答应，猛然勒缰鞭马。骏马嘶叫着仰立而起，扬蹄踢开大门，在老人惊呼声中，一冲而入。


    骏马冲过大门、二门，直到道内堂前才喷着响鼻停了下来。骑手翩然翻身下马，内堂中几个披麻戴孝的汉子听到有人闯进来，纷纷迎了出来，见对方只是个纤弱少女，不像是上门找茬儿的主儿，忙抱拳问："姑娘可是与先师有旧？前来祭拜？"


    少女也不与众人见礼，径直闯了进去。只见里面是一座灵堂，正中的灵牌上赫然写着——先师柳公讳公权之灵位，弟子沈北雄率众同门敬立。


    少女呆呆地望着灵牌静立半晌，突然一声悲呼："爷爷！"跟着双腿一软倒在地上。


    "原来是柳小姐！"灵堂中几个汉子慌忙上前搀扶，他们以前就听说柳爷有个孙女在天心居学艺，却从未见过，听那少女叫"爷爷"，才知她原来就是柳爷的孙女柳青梅。此刻只见她双眼发直，凝望着虚空喃喃问："我爷爷怎恶魔死的？"


    半晌无人回答，她将目光转向众人，厉声喝问："我爷爷怎么死的？"


    见众人皆心虚地低下头，她的目光缓缓从众人脸上扫过，最后落在一个面目粗豪身材伟岸的中年男子身上，虽然一别十几年，她还是一眼就认出了对方，"沈叔叔，你告诉我，我爷爷怎么死的？"


    那汉子愧疚地低下头："小姐，柳爷表面上是死于痨疾，但实际上，他的死另有原因。"


    "什么原因？"少女急问。


    “小姐可听说过千门公子？”那汉子问。见少女茫然摇头，那汉子便轻轻念道：“千门有公子，奇巧玲珑心；翻手为云霭，覆手定乾坤；闲来倚碧黛，起而令千军；啸傲风云上，纵横天地间。”


    少女微微颔首：“这一路上，我也曾听到过这样几句话，只是不知空间是什么意思。这跟我爷爷的死又有什么关系？”


    那汉子猛然轻叹：“小姐七岁开始就在天心居学艺，对江湖事自然一无所知。这几句话说的是江湖上一个前所未有的千门恶棍。他以各种卑劣手段聚敛钱财，巧取豪夺，做下了不少惊天动地的大案，其贪婪和疯狂世间罕见。柳爷为了抓住他，曾在金陵花大本钱设下陷阱，谁知不仅未能得手，反而被他骗去了数十万两官银。柳爷为此受到福王和朝廷责难，抑郁成疾，终至不治。”（前情请看《千门公子》）


    “这人是谁？”


    “他就是千门公子，名叫云襄！”


    “千门公子，云襄！”少女秀目中闪出骗人的寒光，突然翻身在灵前跪倒，切齿道：“不管他谁，我都要替爷爷将他逮捕归案！沈叔叔，请你云襄的他的出身来历以及武功特长。”


    那大汉苦笑道：“”来惭愧，我柳爷虽然追踪他多年，却一直没有查到他的出身来历。只知道他是千门顶尖人物，不会武功。


    “不会武功？”少女霍然回头，一脸惊讶。


    “是的，不会武功。”那大汉肯定地战点点头，苦笑道，“说来真是有些不可思谇，千门公函会武功，这在江湖上是众所周知的，但他却偏偏将众多武林高手玩一投掌，实在令咱们武林中人感到羞愧。”


    少女若有所思地点点头，回头对灵牌跪拜道：“我柳青梅在爷爷灵前发誓，不管他有什么邪术妖法我都要替爷爷将之铲除，以告慰爷爷在天之灵。”


    那大汉还想说什么，柳青梅已长身而起，回头道：“沈叔叔，爷爷的丧事实在是辛苦你们了。现在你们休息吧，我来为爷爷守灵。”


    “小姐这是什么话？”那大汉急道，“我沈北雄乃柳爷一手提拔，我视柳爷如师如父。如今柳爷不幸亡故，我理当为柳爷披麻戴孝，守灵送葬。”


    柳青梅点点头。“沈叔叔对我你你的感情，青梅完全清楚。青梅只想与爷爷单独呆一会儿，沈叔叔千万不要多心。”


    沈北雄深望了柳青梅一眼，见她态度坚决，只得无奈点头：“既然如此，咱们就先行告退。如今更深夜长，天气寒冷，我让丫环过来伺候你，陪你守灵。”


    柳青梅摇摇头：“不用了，多谢沈叔叔关心。”


    众人在沈北雄率领下悄悄退出了灵堂。柳爷子女是丧，只有孙女柳青梅这唯一的亲人，所以他的丧事全靠沈北雄一手操持，加上连续数夜为柳公权守灵，沈北雄也感到十分疲惫。如今柳青梅回来，按说沈北雄该稍稍松口气但他的神情却反而有些紧张。对几个在灵堂处值夜的兄弟仔细交代几句后，报才独自在一旁的客户中疲惫睡去。


    蒙蒙眬眬不知睡了有多，沈北雄突然被一阵敲门声吵醒。他正要张嘴骂娘，就听门牌一个兄弟急道：“沈爷！柳小姐不见了！”


    英牧答道：“今日一早，丫环给小姐送早点，才发觉灵堂空无一人，青梅小姐已不知去向。她的马也不见了。”


    “她什么时候离开的？”


    “不知道！”


    沈北雄心中有些惊讶，心知英牧最擅盯稍警戒，没想到边他也没发觉小姐离开。沈北雄不由暗忖：这天心居果然不愧是超然江湖之外，世间最为神秘的一个门派，一个年轻弟子竟也如此了得，轻易就避开了公门一流的耳目。想到这他又问：“小姐可有留下书信？”


    英牧摇摇头：“没有，她只带走了柳爷一件遗物。”


    “什么遗物？”沈北雄忙问。


    “就是御赐‘天下第一神捕’的玉牌。”英牧答道。


    沈北雄若有所思地遥望天边，抚着颔下短须喃喃自语道：“看来，这丫头是想凭一己之力，捉拿公子襄归案。”


    英牧忙小声问：“咱们要不要把她追回来？”


    “不必了。”沈北雄悠然一笑，若有所思地望向虚空，“我倒是希望她去试试，也许，她就是公子襄的克星也说不定。”


    鞭炮“噼里啪啦”地响起，北六省武林盟主齐傲松的脸上，终于露出了一比难得的笑意。今日是他的五十大寿，也是他准备金盆洗手，退隐江湖的日子。自十六岁出道以来，他已凭一柄霸王刀纵横江湖数十年，并在四十岁上赢得了“北六省第一刀”的美誉，雄霸北方整整十年。不过他早已感到累了、倦了、厌了，在功成名就之后激流勇退，从此安享晚年，这是无数江湖成名从的最大的梦想。可异能坚持到这一天的人实在寥寥无几。齐傲松庆幸自己坚持到了这一天。


    鞭炮声响过，宾客齐齐向主人贺喜。齐傲松客气地回应着众人的恭维，眼光在宾客中不住搜寻，心中隐隐有一丝遗憾。一个弟子在身后小声催促：“师父，该开席了。”


    “唔，好的！”齐傲松漫不经心地答应着，眼光最后在宾客中扫了一圈，略有些遗憾地轻声道，“让大家入席吧。”


    那弟子连忙替师父招呼来自五湖四海的朋友入席，众人哄哄然一阵忙乱。混乱中突听门外司仪拖着嗓子高叫：“沧州五虎断门刀掌门——彭重云来贺！”


    混乱的场面一下子安静下来，眨眼间从熙熙攘攘便安静到鸦雀无声的境地。众人的目光齐齐集中到齐傲松的脸上，只见他神色未变，淡淡道：“请！”


    随着司仪的高唱，只见一个年逾五旬的威猛老者大步而入，径直来到齐傲松身前站定。齐傲松如释重负地舒了口气，淡淡笑道：“你终于还是来了！”


    彭重云涩声问：“你也在等我？”


    齐傲松微微颔首：“在北六省，你是老夫唯一的对手。过去十年，彭掌门三度败在老夫刀下。老夫坚信，你一定会在我金盆洗手之前，与老夫再战一场，以雪前耻。”


    彭重云苦涩一笑：“齐盟主果然了解彭某，我原本是来向齐盟主挑战的，不过，现在也不是了。”


    齐傲松眼中闪过一丝意外：“不是？那彭掌门为何而来？”


    彭重云涩声道：“我是来向齐盟主下战书的。”


    齐傲松更加疑惑：“战书？什么战书？老夫早已；令弟子擦亮霸王刀，恭候彭掌门多时，何须什么战书？”


    彭重云欣慰一笑：“男的齐盟主如此看重，彭某当敬梦中一杯。”


    “拿酒来！”齐傲松一声高喝，有弟子立刻捧上一碗酒。齐傲松亲手递到彭重云面前：“彭掌门乃齐某最后的对手，当由齐某敬彭掌门一杯才对。”


    彭重云也不客气，接过酒碗一饮而尽。当他搁下酒碗时，齐傲松骇然发现，碗中竟留下了半碗血水。齐傲松不由惊呼：“彭掌门你……”


    彭重云惨然一笑：“齐盟主错了，在下已不是你最后的对手，而是一封活的战书。”说着，彭重云缓缓解开衣衫，袒露出肌肉虬结的胸膛。只见他心窝之上，骇然插着一截折断的刀刃，断口处正好与胸肌平齐。


    齐傲松悚然变色，忙回头招呼弟子：“来人！快取金疮药！”


    “不必了！”彭重云惨然一笑，“这一刀已刺中了我的心脉，对方为了留我一口气给齐盟主下战书，在刺中我心窝后竟没用拔刀，而是以内力震断刀尖，留下一截刀刃在我体内，阻住了心血喷出。他要我转告齐盟主，一个月后的月圆之夜，他将登门向盟主挑战。”


    “他是谁？为何要杀彭兄？”齐傲松骇然惊问。


    彭重云黯然摇头道：“我不知道他是谁，只知道他是扶桑人。自称在扶桑已无对手，素来仰慕中华武学，所以不远万里，渡海挑战中华武林。”


    此言一出，众人顿时群情激愤，纷纷摩拳擦掌，要与那不知天高地厚的东瀛武士一决高下。齐傲松抬手示意大家安静，然后望向彭重云，“你与他战了多少招？”


    “一招。”彭重云愧然低下头。


    “一招？”齐傲松骇然变色。


    “实际上只有一刀。”彭重云愧然道，“他使一把似刀非刀、似剑非剑的兵刃，出手便幻化出七道刀影。我无法辨别虚实，几乎毫无抵挡便已中刀。”


    众人面面相觑，脸上皆有惧色。彭重云的武功大家心中有数，即便不如齐傲松，也是相差无几。想不到他练对方一刀都挡不了，众人自问不比彭重云更强，恐怕真要与对方决斗，也定是一败涂地。众人不由收起争强好胜之心，齐齐把目光转向齐傲松。只见齐傲松也是一脸肃然，默然无语。


    寂静中只见彭重云缓缓把手伸向胸口的断刃，齐傲松见状忙惊呼：“彭兄你要干什么？”


    彭重云惨然一笑：“我伤已致命，坚持来见盟主，除了要给你送信，更是想要盟主仔细看清彭某伤口，希望盟主能从这伤痕上看出对方武功深浅，早作准备。彭某死则死矣，只求盟主莫辜负彭某一番苦心。”


    话音刚落，彭重云便在众人惊呼声中猛然拔出了断刃。鲜血顿如喷泉般疾射而出，他的身体也一下子软倒在地。


    “彭兄！”齐傲松慌忙上前搀扶，只见彭重云面如白纸，已然气绝。齐傲松黯然放下彭重云，对他的遗体恭恭敬敬一拜：“彭兄放心，齐某决不让你白死。”说完转向弟子高喝，“拿酒来！”


    有弟子忙捧上酒坛酒碗，手忙脚乱地正要倒酒。齐傲松已不耐烦地一把夺过，对众人举起酒坛：“诸位亲朋好友，齐某突遇变故，平生最大的对手和知己彭重云惨死。齐某无心再做寿，请诸位喝完这杯酒便离开吧。他日齐某定一一登门赔罪！”


    众人齐齐道：“齐盟主这是什么话？咱们岂能在你遇到麻烦时离开？”


    齐傲松团团一拜：“多谢大家好意。齐某若是遭遇盗匪，一定欢迎诸位助拳。但这次对方是光明正大地挑战我中华武林，齐某忝为北六省盟主，自然要跟他公平决斗，无论胜败，俱不失我泱泱中华的气度。”


    “盟主说得有理！”有人举臂高呼，“咱们不会倚多为胜，但总可以留下来为盟主呐喊助威啊！”


    齐傲松还想劝阻，谁知道堂中人多口杂，竟不知如何劝说才好。正在纷乱不堪之际，突听门外司仪颤着嗓子激动地高呼：“千门公子襄，求见北六省武林盟主齐傲松！”


    呼声刚落，堂中一下子便静了下来，齐傲松一怔，忙道：“有请！”


    天色已暗，丫鬟在书房中点上灯火，幽暗的书房顿时明亮起来。齐傲松请公子襄落座后，这才细细打量眼前这位名震天下的千门公子襄。只见对方年近三旬，面色带有一种病态的苍白，眉宇若非有一种与年龄不相称的沧桑寂寥，倒也算得上温文儒雅。放眼一看，像是一个再普通不过的文弱书生，只有眼中那种超然物外的淡定和从容，隐隐有一些与众不同。


    待丫环上茶退下后，齐傲松忍不住问道：“不知名震江湖的公子襄突然造访，所为何事？”


    云襄坦然迎上齐傲松探询的目光：“盟主其实已猜到云襄的来意，何必又明知故问？”


    齐傲松面色微变：“你果然是为今日之事而来！你知道些什么？”


    云襄把玩着手中茶杯，淡淡道：“云襄确实知道一些情况。”


    齐傲松见对方闭口不谈，突然醒悟，忙问：“你有什么条件？但讲无妨。”


    “很简单！”云襄抬头直视齐傲松，“你已经看过彭重云的伤口，想必已看出对方武功高低深浅。我只想知道，面对这样的对手，你有几分胜算？”


    齐傲松迟疑了一下，突然失笑道：“江湖传言，公子襄出身千门，却信誉卓著，有口皆碑，老夫就信你一次。不怕实话告诉你，老夫看过彭重云伤口后，就知自己连一分胜算都没有。岂止没有，面对如此精准迅捷的出手，我简直就是必死无疑。”


    “与我估计的完全一样。”云襄微微点头，轻轻搁下了茶杯，“你的对手名叫藤原秀泽，年龄三十有二，东瀛伊贺流第十七代传人。曾以一柄关东武士剑挑遍东瀛十三派无敌手，在东瀛有‘武圣’之称。这次随东瀛德川将军的使团出使我朝，意图挑战中原武林高手，磨砺自己的剑技，以期在武道上更上一层楼。他已经在京中杀过两名八极门和燕青门的名宿，所用招式和击杀彭重云的一样，都是‘幻影七杀’。我知道的就这么多，告辞！”


    “等等！”见云襄起身要走，齐傲松忙问，“你今日突然登门拜访，就是要告诉我这些？”


    云襄微微摇头：“我今日前来，是想对你们决斗的结果做出准确判断。我告诉你这些，只为交换我方才想知道的答案罢了。”


    齐傲松疑惑地望着云襄：“方才的答案？我必败无疑的答案？”


    “正是。”


    “这是为何？”


    云襄淡然一笑：“这已经与咱们心中默认的约定无关。不过既然齐盟主动问，云襄也不妨告诉你，我今日冒昧登门造访，是因为闻到了银子的味道。”


    “银子的味道？”齐傲松莫名其妙地挠挠头，“公子说话高深莫测，齐某还要请公子明示。”


    云襄笑道：“齐盟主有北六省第一刀之美誉，在江湖上的声望如日中天。今日东瀛武圣在你的寿筵上杀人挑战，你们的决斗必将轰动武林。如果有人借你们的决斗设局开赌，必定会引得天下赌徒闻风而动。我敢肯定，武林中人无论是出于民族感情还是处于对齐盟主武功的信赖，都会押盟主胜。”


    齐傲松恍然大悟道：“而你则要押我败。你既知我必败，自然胜券在握，就等一个月后，一举赢得这场豪赌？”


    云襄颔首笑道：“这可是千载难逢的机会，你也可以押自己输啊，就当为儿孙后辈挣下一大笔赡养费吧。”


    “滚！你给我滚！”齐傲松勃然大怒，愤然指向门外，“立刻在我眼前消失，不然老夫恐怕控制不住自己的情绪！”


    云襄摆手笑道：“齐盟主不必动怒，其实你也可以不败嘛。只要拒绝对方挑战，他难道还能逼你动手不成？”


    齐傲松哈哈大笑，傲然道：“我齐傲松自出道以来，从未在别人的挑战面前退缩过，何况对方还杀了我平生最敬重的对手和知己。我齐傲松的为人，岂是你这江湖骗子所能理解？可叹我以前还当你是个江湖异人，原来也不过是一俗物。快发你的昧心财去吧，别再让老夫看到你！”


    “虚名累人啊！齐盟主在京沪上打滚多年，难道还没有看透？”云襄愧然轻叹。见齐傲松不为所动，云襄只得拱手道：“既然齐盟主下了逐客令，云襄只好告辞。”


    “不送！”齐傲松一脸愤懑，连最起码的客套也免了。


    云襄叹着气出得房门，在门外等候的筱伯满是希冀地迎上来，小声问：“怎样？”


    云襄遗憾地摇摇头：“出去再说。”


    二人在众人的目送下登上马车，车夫甩出一个响鞭，马车立刻顺长街轧轧而行，一路向北而去。直到马车不见了踪影，齐府的众宾客才恍若从梦境中回到现实，纷纷打听：“他就是千门公子？他真就是公子襄？”


    马车在蒙眬长街疾驰而过，后方突然有人高叫着追了上来：“公子襄站住！我点苍派要为门下讨回公道！”


    呼叫声中，几匹快马蹄声急乱地追近，渐渐向马车两侧包围过来。车中，云襄舒服地靠在绣枕上闭目养神，对车外的呼叫声充耳不闻。自明珠与亚男先后离去后，已经过去了五年多，这五年多来，他眼中多了几分沧桑，也多了几分从容和冷静，除此之外，更多了无尽的寂寥和萧索。


    他对面的筱伯则侧耳细听这外面的动静。就在几匹快马即将完成对马车的包围时，马车外突然响起长鞭的锐啸，以及鞭梢击中人体的脆响，跟着就听到不断有人惊叫落马，以及落马后的痛呼惨叫。片刻后马车外安静下来。筱伯高声笑道：“风兄的鞭法又见精进了，只是出手也忒狠了些。”


    车外传来车夫爽朗的大笑：“若连这些杂碎都不能干净利落地打发，风某岂有资格为公子执鞭？”


    马车速度不减，继续顺着长街疾速疾驰。车中，筱伯望着闭目养神的云襄，人不知小声问：“公子，莫非齐傲松明知是败，还是坚持应战？”


    “你知道他的为人，”云襄遗憾地摇摇头，“我已经如此激他，甚至点明他这一战会受人利用，他却依然执迷不悟，实在令人惋惜。”


    "咱们已经尽力，公子完全不必自责。”筱伯小声劝道：“也许在他的心目中，这一战不仅关系着他个人的荣誉，甚至还有我泱泱天朝的尊严吧。”


    云襄一声嗤笑，说道：“真想不通我华夏千千万万人的尊严，跟他齐傲松一个人的胜败有什么关系？天朝若要尊严，还不如守好自己的还防线，将进犯的倭寇斩尽杀绝。”


    筱伯点点头：“看来咱们是无力阻止这场阴谋了，公子有什么打算？”


    云襄冷笑道：“对无力改变的事，我想来是顺其自然。这次是个千载难逢的机会，相信谁都不愿错过。不过为了确保万无一失，咱们还应该去渐渐这次决斗的另一个主角——东瀛武圣藤原秀泽。”


    筱伯担忧地望了云襄一眼，说道：“公子，北京乃天子脚下，素来藏龙卧虎，更有六扇门一直在通缉公子，咱们这一去，会不会太冒险？”


    云襄悠然笑道：“这就要问筱伯你了。”


    筱伯忧郁片刻，迟疑道：“听说一直对公子穷追不舍的柳公权，自从上次栽在公子手中后，受到朝廷责罚，近日已忧愤而亡。六扇门中已没有真正的好手，公子只要不太张扬，老朽自然能保公子平安。”


    “既然如此，到北京后再叫醒我。”云襄伸了个懒腰，舒服地在车中躺下来，喃喃道："我真想早一点儿见到那个东瀛武圣，他可是咱们的财神爷啊！”


    直到云襄的马车驶远后，点苍派几个汉子依旧躺在道旁呻吟不已。虽然方才那车夫的马鞭已手下留情，不过几个汉子从奔驰的快马上摔下来，仍旧伤得不轻。几个人正骜骜咧咧挣扎着爬起来，突见一骑深骏无匹的白马出现在官道尽头。随着马上骑手面目的渐渐清晰，众人不由自主地停止了咒骂和呻吟，俱呆呆地望着来人，几乎忘却了身上的伤痛。


    马背上是一个面目清秀的白衣少女，看摸样不超过二十岁，却有一种与年龄不相称的淡定和从容，油漆眼眸中似笼罩着一层薄薄的云雾，令人无法看透。少女长袖飘飘，白衣胜雪，在月色下徐徐纵马走来，顿然给人一种飘然除尘之感。


    “请问，公子襄的马车可是从这儿经过？”少女款款问道，声音如新莺出谷。


    “没错！”几个汉子抢着答道，“他刚过去，还打伤了我们好些弟兄。”


    少女对几个汉子拱拱手，正要纵马追去，就听一个汉子突然问道“姑娘，你也跟公子襄有仇？”


    少女凤眼中闪过一丝寒芒，淡淡吐出四个字：“仇深似海。”说完一磕马腹，骏马立刻闪电般追了上去。点苍派几个汉子依依不舍地遥望少女背影，迟迟不愿收回目光。一个汉子喃喃自语道：“这姑娘是谁？像不食人间烟火的瑶池仙子，根本不像江湖中人，却敢孤身追踪公子襄。”


    “是天心居的嫡传弟子！”另一个汉子突然指着少女的背影惊呼，“我人的她那种剑，江湖上独一无二。”


    炉上新水已沸，室内茶香弥漫。在经过长途跋涉之后，能喝上一杯新沏的好茶，无疑是最惬意的享受。不过云襄任壶中水沸，却依旧瞑目端坐不动。一旁的筱伯则搓着手在室内徘徊，并忍不住往楼下看，眼中隐约有些焦急。


    这里是北京城最富盛名的“羽仙楼”，也是三教九流喜欢聚集的大茶楼，从二楼雅厅的窗口可以看到楼下大厅中，乱哄哄没有半点羽仙的雅意，只有江湖过客的喧嚣。


    “公子，”徘徊了许久的筱伯终于停下来，“藤原真会来？”


    "放心，他肯定会来！”云襄瞑目微笑。


    “听说藤原在京中又击杀了两位武林名宿，朝廷竟然不管不问。”筱伯连连叹气，“不仅如此，朝廷还给他颁有免罪金牌。并昭告天下，任何人只要接受藤原挑战，在公平决斗中无论哪方被杀，胜者俱无罪。这不是鼓励民间私斗么？哪像明君所为？”


    云襄终于睁开眼，“听说此事是福王一力促成。自上次咱们平倭一战之后，沿海总算平静了几年，现在倭寇又有死灰复燃之势。朝廷欲借助东瀛幕府将军的力量打击倭寇，所以不得不对他的使团可以笼络。”


    筱伯还想说什么，却被楼下突起的骚动吸引了目光。只见一个梳着唐式发髻、身披奇怪服饰的异国男子，环抱双手缓步进来。那男子年过三询，面白无须，长相很平常，唯眸子中有一种令人不敢直视的冷厉。身上袍袖宽大，脚下穿着一双木屐，走起来“咯咯”作响，十分怪异。他的身材并不见高达健硕，却给人一种浑身是劲的奇异感觉。尤其腰间那一长一短两柄刀，刀身狭窄如剑，前端却又带有一点弧形，既不像刀，也不像剑，样式十分罕见。


    “就是他！”筱伯虽然从未见过藤原，还是一眼就认出了对方。来人那种睥睨四方的气势，据对不是寻常人能装出来。筱伯正要下楼迎接，却见有人突然拦住了那倭人的去路。


    “怎么回事？”楼下突然的寂静让云襄有些奇怪，坐在雅间深处，他看不到楼下的情形。


    “有人拦住了藤原去路。”筱伯在窗口紧盯着楼下的动静，“是自称武当俗家第一高手的萧乘风，他在像藤原挑战……藤原剑未出鞘就将他打倒在地，又有人上前，他们将藤原围了起来！”筱伯不停地解说着楼下的情形。


    “别让他们乱来！”云襄话音刚落，筱伯立刻从窗口跃了下去。


    楼下，藤原正与茶楼中十几名江湖豪杰对峙，虽然他的长剑尚未出鞘，但凛冽的杀气已弥漫整个大厅，令人不敢稍动。双方剑拔弩张，混战一触即发。


    就在此时，一个人影轻盈地落在双方对峙的中央，刚好挡在藤原与众人之间，顿时把迫在眉睫的杀气消弭于无形。藤原秀泽心中一凛，凝自望去，见是一个青衫白袜、作仆人打扮的平常老者。老者面容和蔼，举止恭谦，对对峙的双方拱手笑道：“不过是一点儿小误会，何必就要拔刀相向？萧大侠，藤原先生是我家主子的贵客，还望萧大侠高抬贵手。”


    那领头的萧姓汉子见这老者来得突兀，言谈举止颇有大家风范，心知京中藏龙卧虎，倒也不敢造次，忙问：“你家主人是谁？”


    “我家主人一向深居简出，从不愿在人前暴露身份，不过萧大侠一见这个，想必就能猜到。”筱伯说着掏出一件物事向萧姓汉子面前一扬，就见他倏然变色。众人心中奇怪，正要细看，却见筱伯已收起那件物事，转身对藤原秀泽抬手示意到：“藤原先生，我家主人已恭候多时，请！”


    “你的主人是谁？”藤原秀泽冷冷问。


    “正是你想见之人。”筱伯笑道。


    藤原秀泽没有再问，在筱伯示意下，缓缓跟着他登上了二楼。几个江湖汉子忙转向萧姓汉子问道：“萧大侠，那人到底是谁？”


    “我不能说，”萧乘风一脸凝重，总之咱们都惹不起。“说着转身就走，不再停留。


    几个江湖汉子见他面有惧色，心中都有些惊讶。这世上能令武当俗家第一高手萧乘风畏惧的人并不多，众人交换了一个眼神，悻悻地随他退了出去。有人不甘心地冲楼上恨恨啐了一口，低声骂道：”管他是谁，我看多半是个汉奸。”


    二楼雅厅的幽静与一楼的喧嚣形成了鲜明的对比。藤原秀泽刚进门，脸上就闪过一丝惊异。之间雅间中竟设着榻榻米，榻榻米中央是一方古朴的紫檀木茶几，茶几上陈设着景德镇的茶具。一书生打扮的男子跪坐在茶几前，正专心致志地倒水泡茶。藤原秀泽先四下大量了一下，确定雅间中再无第三人后，才对屋子中央那个貌似柔弱的书生一鞠躬，“你不是我要找的人，他在哪里？”


    书生淡然一笑，没有回答，却抬手示意道：“坐！”


    面前这个相貌平常的书生眼中，有一种常人没有的淡薄和超然，令藤原秀泽也心生好奇，不觉在书生对面跪坐下来。却见书生以标准的茶道手法斟上一杯茶，对藤原秀泽示意道：“虎跑泉的水与西湖的大红袍是绝配，在东瀛肯定尝不到。”


    雅间中弥漫着一种令人心神宁静的茶香，藤原秀泽虽然对茶没有特别的研究，却也忍不住捧起品茗杯轻轻一嗅，顿觉一股清香直冲脑门，令人精神为之一振，浅尝一口，更觉齿颊留香，回味悠长。他缓缓饮尽杯中香茗，才搁杯轻叹：“真是好茶！”


    “当然是好茶！”书生傲然一笑，“正如藤原先生一样，都是人间极品。”


    藤原秀泽眉梢一挑道：“你知道我，而我却不知道，这是不是有点不公平？”


    “小生云襄。”书生拱手笑道。


    藤原秀泽对这个名震江湖的名字似乎并没用感到特别，他从怀中掏出一封拜贴，展开放在书生面前，盯着书生问道：“云襄君用这副画把我引来这里，恐怕不只是请我喝杯茶这么简单吧？”


    拜贴上是一副简陋潦草的画，画上用寥寥几笔勾勒出一人挥刀的姿势。云襄点头道：“我一个朋友听闻藤原先生乃东瀛武圣，便托我把这幅画带给你。他说藤原先生若有回信，可以托我转交，如果没用也无所谓，不过是一时游戏罢了。”


    藤原秀泽这才注意到，桌上除了茶具，还备有笔墨，他立刻拿起狼毫，信手在拜贴上一画，然后合上拜贴，双手碰到书生面前道：“请云襄君务必将它转交给你的朋友，拜托了！”


    云襄收起拜贴道：“藤原先生不必客气。”


    藤原秀泽再次鞠躬道：“请云襄君转告你的朋友，在下殷切期盼与他相会。”


    云襄点点头道：“我会转告。”


    “多谢云襄君的茶，藤原告辞！”藤原秀泽说着站起身来，低头一鞠躬，然后转身便走，待走到门口时却又忍不住回过头，迟疑道，“有一个问题，藤原不知当问不当问？”


    “请讲！”


    “在下刚开始以为云襄君只是一个信使，但现在却觉得送信这等小时，绝对无法劳动云襄君。你送信是次，要见我才是真，不知我这感觉对也不对？”


    云襄微微一笑道：“不错！你感觉很对。”


    藤原秀泽眼中闪过一丝疑惑：“云襄君不是武人，何以对在下如此感兴趣？”


    云襄眼里闪过一丝欣赏：“想不到藤原先生是个君子，对君子云襄当以诚待之。不知道藤原先生可曾见过斗鸡没有？”


    “斗鸡？”藤原秀泽疑惑地摇了摇头。


    “就这北京城不少达官贵人家中，都养有一种好斗的雄鸡。这种鸡嗜斗成性，不惧生死。”云襄笑着解释道，“因此人们常让两鸡相斗为戏，甚至以此为赌，这就是斗鸡。”


    “这跟我有什么关系？”藤原秀泽眼中的疑惑更甚。


    “原本跟你吗什么关系，但自从你杀彭重云，向北六省武林盟主齐傲松挑战后，就跟你有关系了。”云襄笑道。


    “此话怎讲？”藤原秀泽面色微变。


    “人的好斗天性，其实远胜于鸡。”云襄喟然叹息，“既然你不惜用性命与人决斗，自然也不会在乎有人以你们的决斗为赌。我打算在你身上下重注，当然要亲眼看看你的模样气质，这样心里才会踏实。就像那些斗鸡的赌徒，没见过斗鸡，谁会闭眼下注？”


    “你把我当成了斗鸡？”藤原秀泽面色气得煞白，手不自觉地握紧了剑柄。云襄却浑不在意地笑道：“不止我一个，自从你与齐傲松决斗的消息传开后，在京城富贵赌坊下注的赌徒已超过了万人，赌资累计达数十万两，相信到你们正式决斗的时候，这个数字还要翻番。”


    藤原秀泽的脸色已由煞白变得铁青，眼中的寒芒多人心魄，紧握剑柄的手也有些发白。但对方在他几欲杀人的目光逼视下，却始终浑然无觉。半晌，藤原秀泽脸上闪过一丝嘲笑，说道：“你是齐傲松派来的吧？他知道在我剑下必死无疑，所以只能用这种卑劣手段来打击我的斗志，削弱我的杀气。可惜，你们永远不会懂得，在咱们大和民族眼里，武士的荣誉高于一切！”


    “武士的荣誉高于一切？”云襄一声嗤笑，“大概斗鸡也是这么想，所以才不在乎赢了多活几天，输了变成香酥鸡。”


    “你们的卑鄙手段，对我来说根本没用。”藤原秀泽冷笑道，“你回去告诉齐傲松，除非在天下人面前弃刀认输，否则就省点儿力气准备好棺材吧。告辞！”


    见藤原秀泽一脸傲气决然而去，云襄只有苦笑着连连摇头。藤原秀泽刚一出门，门外守候的筱伯就闪身而入，说道：“公子，你已仁至义尽，奈何别人并不领情。”说着筱伯从袖中掏出一面玉牌，递到云襄面前，“对了公子，虽然咱们伪造的这面玉牌可以唬住萧乘风之流的粗人，不过万一落到有心人眼里，恐怕会惹上不小的麻烦啊。”


    云襄接过玉牌掂了掂，笑道：“有时候看似危险的事，其实很安全。就拿这面玉牌来说，有几个人敢质疑它的真伪？咱们这次进京要尽量低调，能不动手尽量不要动手，用它唬唬那些粗人再合适不过。”


    筱伯依旧一脸担忧：“可是，冒充福王信物，这实在是有些冒险了。”


    云襄笑着收起玉牌道：“筱伯不用担心，萧乘风不敢向他人透露今日之事。就算万一被人识破，福王如今有大事要办，恐怕也没心思理会这等小事。”


    筱伯忧心忡忡地点点头，低声问：“这次公子准备赌多大？”


    云襄沉吟道：“赔率还没出来，不过初步估计是三赔一，大部分人都在买齐傲松胜。”


    云襄闭上双眼躺在靠背上，悠然笑道：“既然如此，咱们就别让大家失望。十万两，买藤原秀泽胜！”