第一章 小镇

    吴戈在漆黑的雨夜中来到这个小镇。


    他骑着那匹又瘦又老的马，沿着废弃了的官道，穿过了四座荒山才来到这里。官道到了这儿就成了小镇中心的一条街，街两边密密地排着百十幢房屋。穿过街心的一个破旧牌坊，有一座破亭子和一片可以算是广场的空地。


    雨势如瀑，夜色如铁，吴戈勉强辨认出牌坊上依稀有着状元二字，知道到了目的地。


    广场边的一座木楼还有灯光，走近了，居然听得到喧哗。看上去像是一间客栈或者酒馆。


    吴戈敲门。一个十三四岁的小伙计撑着一把很破的伞来开门，却一副并不打算让他进门的样子。男孩儿上上下下打量着吴戈，懒洋洋地说：客房早就满了，而且你看起来很穷，你的马又老又瘦。又不像有本事的人，虽然背着把破刀。所以管家周大是不会给你房住的。


    雨水顺着斗笠淌成了一道珠帘。隔着雨水吴戈看到里面人来人往，听到觥筹交错，还闻到酒菜的香味。他只好很卑微地说，我身上还剩下几两银子，拜托你跟老板说说好话，让我能烤干衣服，睡个马棚就好了。


    小伙计引着吴戈穿过走廊，绕过厨房，到了后院。小伙计说，因为看他可怜，跟老板娘说了半天的情，老板娘才大发慈悲，让他在柴房里住，还不收银子。


    二娘问你在小镇呆多久？


    也就三五天吧，最多十天。不会久的。吴戈抹着脸上的雨水，试探地说，房钱是攒下来了，我还想喝口酒暖暖。


    小伙计嘘地一声，小心而又不耐烦地说：你这人好不麻烦。随身带着刀，周大会告诉你不要随便走，也不要喝酒，更不要随便跟别人说话。如果你像我一样没有兵器也不会武艺，那就没有问题，可以喝酒，赌两手，还可以到楼上去找漂亮的姑娘，只要有钱，你可以在这里呆一辈子。


    带兵刃会武艺就不行？


    天啦，你是傻还是真不知道！你以为这儿是什么地方？男孩儿很夸张地大叫，瞪得眼珠子都快掉下来了，这是风神的小镇啊！


    大厅里坐了二十余人，零零散散地坐了七八桌，酒菜都十分丰盛。但所有人都停止了吃喝，他们一齐看向大厅中间。两个汉子正怒目圆睁地对峙。


    风韵犹存的老板娘又气又急，骂：挨千刀的，说不了两句又要打打杀杀。给我出去比行不？老娘的家什一个月被你们砸烂十次啊！边说边把这两人往门外撵，一点儿也不害怕。


    两个汉子看了看她，也不说话，出门就走进雨里。众人有些紧张，也有些兴奋，大多跟着出了门，挤在屋檐下围观。有些人开始大声地议论。


    卢十四的崆峒摩云钩法有八成功力，雷九霄的霹雳掌十年前虽然能在甘陕道上称霸，兵刃上却是差点儿。二十两我赌卢十四三十招内勾下九霄惊雷的项上人头！


    三十招？不信，你跟老雷动过手没有？我跟你赌！


    那两人各自亮出了兵器，恨不得一口吞了对方，眼见着是要立决生死，而旁人居然嘻嘻哈哈下起赌注来。


    一个相当英俊的华服少年大马金刀地端出了张凳子在檐下从容坐下，说道：那我就来给你们当公证吧。


    使钩的卢十四更不答话，两柄金翅钩朝天一翻，一招鹏翼垂云扑了过去。雷九霄手腕一抖，亮出的却是一柄缠腰软剑。他一声大喝，竟如空中打了一个炸雷。双钩一剑顿时斗在一处，只听得叮当之声夹杂着雷九霄的吼声不断传来。


    吴戈身材高瘦，就在人群后探探头，看了几眼，摇摇头回来，向酒保沽了壶劣酒，在角落找了个座位坐下。他饶有兴趣地看着坐在另一角落的三个人，两个老者，一个大汉。老者在下棋，大汉在看。年纪大一点的老者似乎眼睛不好，每下一步，脸都要凑得老近，椅子上还倚着一对拐，似有残疾在身。另一个老者却坐在灯火的阴影里，暗淡得看不清楚面目。而那大汉高大彪悍，极为雄壮。他们三个正眼都没有看一下比武的人。


    一转眼屋内空荡荡的，只剩下吴戈和这三人。


    门外的比武仍进行着。酒楼管家周大捏着两个铁球踱回屋来，上上下下地打量着吴戈，问：这位新来的客官，你赌谁会赢？


    吴戈说：那个爱叫唤使软剑的。


    为什么？大家都觉得卢十四赢面大。卢十四以前是西南三省的强盗头子，身手不弱。


    我也说不清为什么，瞎蒙吧。


    这时门外雷九霄又是一声大吼，接着人群哄地一阵叫喊，一下安静了，然后听见先前押雷九霄赢的那人叫了起来：老田鼠，二十两！老子终于赢你一回了！


    雷九霄推搡着围观众人走回来，喘着粗气靠在门上，湿透了的身上都是泥水。他喘着粗气向老板娘伸手叫道：二娘，快拿酒，快，快。那手抖得好生厉害。


    两个伙计一边嘟囔着抱怨，一边冒雨拖着卢十四的尸体往后院走。卢十四的脸被打得凹了进去，五官扭曲得极为可怖，喉管已被割开了。


    周大眯缝着双眼对吴戈说：你眼光蛮准的嘛！要不然教教我，让我也发发财。吴戈说：可我从来不赌。


    周大说：这里的人没有不赌的。


    我和他们不一样。


    那你是干什么的？


    我是个捕快。吴戈老老实实回答。


    他的声音并不大，但四周围一下子静了下来，都回过头来看着他，如同看着一个怪物。连下棋的两个老者，也停止了落子。


    周大脸色蓦地变了，手里玩的铁球也停了下来，眼中闪过一道寒光。


    尊驾从哪里来？


    我是山阳县的一个捕快，叫吴戈。叫我吴捕快就好了。


    周大和周围的人都凝神在想，但似乎没有人听说过这个名头，甚至他说的这个小地方。忽然间大家似乎觉得很滑稽，哄地一阵大笑。


    周大看着他的刀说：我不管你是捕快还是红烧鸡块，这里的规矩是，带着兵刃来到小镇，便不受风神的保护。任何人都可以跟你比武，当然你也可以向任何带兵刃的人挑战。明白吗？如果你想活得长，最好老老实实呆着，别惹麻烦。他的眼神里已经满是不屑。他说：我实在不记得上一个官差到镇里是什么时候了，官差在这里一定死得快。


    吴戈咳嗽一声，避开周大的目光说：我只想喝口酒暖一暖。


    周大亲手给他倒了一杯水酒，仍是盯着他的双眼，挑衅道：你好像很胆小。


    是啊，吴戈似仍不敢直视周大，说，胆小的人活得久。


    想活得久，要看你本事大不大。


    跟我的胆子一样小。吴戈咽了一口酒，十分享用地闭上眼睛。


    周大满意地看了一眼周围的人，见大家都已失去兴趣，就道，你可真不好玩。


    这时大门砰地被推开了。一个人当先走了进来，高高瘦瘦，身材跟吴戈有些像，只是更瘦。另一个人斗笠蓑衣，看不到面孔。那高个子虽然被雨淋得有些狼狈，但衣着光鲜。更打眼的是，他腰间挂着一柄名贵的长剑。


    高个子说道：老板，有没有上好客房？


    那二娘忙不迭迎过来，媚声说道：哎呀，这位官人来得巧了，刚刚空出来一间。我这就叫人打扫去。


    高个子失望地道：没有两间么？


    抱歉，实在是只有一间。那二娘说着，眼光风情万种地瞟着来人。


    那个戴斗笠的低声道：大哥，既是这样便算了吧。一间就一间。


    这声音又轻又柔，竟然是个女孩子，如黄莺一般低低呢喃，在这边荒小镇粗蛮汉子们的双耳听来，简直如同世外仙乐。众人都呆住了，有的还张开了嘴，一齐看向这个戴斗笠的人。


    那人缓缓取下斗笠，果然是个妙龄女子，全然没有上妆，眉目却淡雅如画，年龄看来不足二十岁。她在众人面前似乎强作镇定从容，但那股娇柔羞涩之态却如何也遮掩不住。众人看她缓缓解了蓑衣，这一举手一投足，怎么看都似书香门第的小姐，只是如何会出现在这么一个边村小镇？


    这些粗鄙汉子们看她蓑衣下是一身浅紫的衣裙，装扮也不似已出阁之人，哪里还忍得住，纷纷议论起来，揣度她与这大哥是什么关系。有些人口水都快流下来，不堪入耳的话一时此起彼伏。


    这女郎忍住不去理会众人，一手轻轻拂着刘海的水珠，风姿澹然，一手却轻轻扯了扯高个子的袖角，轻声道：反正咱们也呆不久，不打紧的。


    周大咳嗽了一声，道：两位来这里，不知有何贵干？那女郎的脸早已窘得通红，这时便敛衽低首道：我，我，我是来找风神的。他在不在？


    大厅里爆出一阵哄笑。那华服少年神情轻佻地说：这位小姐居然也是找风神的。正跟他一起玩牌九的一个汉子笑道：风神可不好找。不露两手怎么能见到他？


    女郎似下了千万次决心一般，咬了咬嘴唇，终于抬起头来正视众人。她向人群中盈盈地一瞥，众人立时静了下来。只听她说道：听说风神不计较来者什么身份，只要有过人之技，便可一晤。她停了一会儿，脸色已渐渐平静下来，比如，如果我打赢了你们俩，风神就会见我了吧。


    众人万万想不到她竟然也会武艺，是江湖中人，都一齐楞住了。那玩牌九的汉子上上下下打量着这女郎，哈哈笑了：打赢我老田鼠不稀奇，这位公子可是风神唯一的弟子风少爷，你能打赢他的话，风神一定见你。


    那风少爷看来也还不足二十岁，却一副风流浪荡的样子，一见这女郎，眼光再也没挪开过，此时正笑眯眯的：不知姑娘怎么称呼啊？


    少女看了看这风少爷，脸上又闪过一片红云，低下头去，只轻声道：小女子姓石。风少爷在众汉子的起哄声中十分得意地四顾，又回过头来仔细看这女郎，眉开眼笑道：我怎么舍得与你比试？咱们不用比了，我回头跟师父说，他一定会见你。


    那高个子这时说道：石姑娘，我们赶了一天的路，不用跟他们费口舌，先去客房休息一下吧。


    众人立刻又是哄的一声，放肆地取笑议论了起来。


    那雷九霄这时已缓过气来，正在大声地跟几个围着拍他马屁的人吹牛，几大碗酒下去，色胆顿生，涎着脸道：小娘子，不是这么急着与这竹竿进屋温存么？若是无处将歇，大爷我屋里的床可大着呢。


    那女子转过脸来，睨了雷九霄一眼，忽然一笑，一直天真如孩童的面容居然泛起一丝羞媚，雷九霄看得眼都直了。她缓缓走到雷九霄面前，一手扶着云鬓，咳了一声，轻声道：这位大爷可是要请我到你屋里住？


    雷九霄一脸淫笑，嘴里不知说什么好。那女郎仍是一派天真无邪的样子，却道，可是你实在太丑，我看着就恶心。雷九霄变了脸，骂道：你找死啊！一掌便要掴去。


    可他话音未落，众人俱是一声惊叫那女子本来扶着发鬓的手在雷九霄面前一拂而过。众人只觉眼前一晃，见她手中已多了一支玉钗，而这玉钗已深深地插进了雷九霄的太阳穴。


    她三根手指拈着玉钗，兀自跷着兰花指，肤色晶莹，灯火下与玉钗恍然一色，一时竟不易分清楚是手是钗。


    她回过头来，仍然只如一个娇柔的大家小姐一般，低眉轻声对那二娘说道：劳驾老板娘帮我们好好打扫一下。


    大厅里众汉子一下子都寂然无声了，只有她的声音还如银铃般悦耳，好生温柔：现在，可不是又多出一间房了。


    那风少爷霍地站起身来，长衫飘然，讶异之余仍然举止潇洒，他拦住那女子道：还没请教这位石姑娘找风神究竟何事？


    我找他比武。那女子只是淡淡地说。


    比武？风少爷瞪大眼睛，说，你不想活了？十年来没有人能在风神剑下走上十招的！你这一下子虽然不错，他又看了看那个高个子，道，是你，还是他？恐怕都不够资格吧。


    那公子以为谁够格呢？陆鸿钧、黄宾雁、还是顾湛存？


    你是说吴兴玉笛山庄的落梅神剑陆鸿钧，江陵的一剑横江黄宾雁和大同府塞上飞龙顾湛存？风少爷皱眉道：那怎么可能呢？这几个人号称当代大侠，怎么会到这个荒村野岭来找风神的晦气。


    那么风神与他们比，究竟谁的武功更厉害？少女声音虽然轻柔温婉，众人却都听出了咄咄之意。


    风少爷看了一眼四周，有点犯难，沉吟道：那些人或者是江湖上的人吹出来的，也未见得比我师父更高。


    那女子微笑道：公子毕竟年纪尚幼，天下之大，或者未能尽知。


    风少爷脸色一变，冷笑道：别说与我师父比，少爷我早就想出山见识一下这些所谓的大侠了，看看是他们武术高明还是本少爷宝剑更快。


    女郎又低下头去，轻轻道：今天未知明天事。等公子真正长大了就会知道的。说完就与那高个子飘然而去，丢下风少爷呆若木鸡地在那里，良久才嘘出一口气。


    屋角下棋的两个老者，年纪轻一些的揉着太阳穴叹道：我已避开几处厮杀，只是稳守一隅。你这一子仍是无端挑起劫争，明知我最不喜欢对杀，你死我活又有什么好？不如各自围空。


    腿上有残疾的老者笑道：是不是头痛病又犯了？你也莫欺我眼睛不好。既然谁也不肯认输，咱们封盘明日再下吧。下棋就非得分个胜负，所以这杀棋你是躲也躲不了的。世事如棋，谁也不想这样。


    吴戈回柴房睡的时候，二娘问他：你来这里到底干什么？


    我？吴戈想了想，说，我来捉强盗的。


    二娘又好气又好笑：这个镇里的人有一半以前都是强盗，都是风神收留下来的，你一个个就抓进去吧。


    吴戈说：我不是抓他们的，我来抓风神的。