第一章

    远处的桨声渐渐低沉了，只有青石街尽头南门码头上脚夫的吆喝声还在时远时近地响着。吴戈的目光呆呆地穿过城门，看着远处的河水，心就象生满锈苔的铁锚一样不断地往下沉。


    而陈四奇依然只能无可奈何地看着面前的这个高大的孩子，摇摇头说，我实在是帮不了你。


    吴戈这时已经累得快虚脱了，正象一只狗一样张大着嘴拼命地喘着气，说不出话来，眼光也不看向陈，而汗水从下巴上一滴一滴地砸在脚背上。


    这是个潮湿的正午，热得要命，连陈四奇的声音听上去也是闷闷的。云压得很低，树叶四下垂着，天地万物都湿闷得仿佛要挤出水来。


    知县大人也没有办法，不是吗？陈四奇这么说自己也觉得有点儿理亏。这个孩子是昨天半夜出发的，坐了二十多里的船，又赶了二十多里的路来到县城，在县衙门等了两个多时辰，一口饭还没有吃。


    陈四奇觉得至少应该为他们做点什么，好歹自己也是全县最出名的好汉，总要当得起侠义二字。就算在淮安府，提起六合门的陈师傅，谁不翘起大拇指夸个好字。他在县里开着一家药铺，最出名的是陈康记跌打药油，从淮安府到凤阳府、扬州府，甚至南京城，几乎家家药铺都有卖。在县里，他教着三十几个徒弟六合拳和六合棍，从中挑了最好的七八个一起帮县里的商人走镖，走一天要收二十两银。他和吴戈的爷爷老捕快吴峰认识很多年了，那时老捕快还在凤阳府做捕快，后来知府大人去广宁卫辅佐辽东大帅，老捕快也跟了去，在那儿告老，改行做了几年镖头，专保从关外运往进京师的人参药材。直到两年前老捕快才收山，想着落叶归根，就带着吴戈回了老家吴村。


    老捕快的刀法是祖传的，源自八卦门。初春的时候，老捕快带吴戈进城来，拜会过知县大人和陈四奇，还叫吴戈舞了一趟八卦刀给陈四奇看。陈四奇知道老捕快武功算不得如何拔尖，但人很有见识，称得上有智慧。吴戈虽然才十六岁，可刀法居然已经比得上自己最好的两三个弟子了。


    他决定劝吴戈留下。他解开衣服，吴戈看到他的背上赫然有一道长长的刀疤。陈四奇道：“我一生比武三十余次，与敌交战也有十余次，总共败过六次。这一次可谓最为惨痛。这一刀是樊猛，也就是淮北七虎的老三留下的。现在他们七个全在吴村，我就算跟你去，也只是去送死罢了。你不如留下来做我的弟子，这里的药铺和走镖生意都很好，”他沉吟道：“就算……就算老捕快有个三长两短，你的生计总是能有个着落。”


    吴戈知道他不会帮忙了，就和知县大人一样。知县大人告诉他接到上峰的急令，一批军饷这几日要经过县城，这几天所有的兵丁都要跟他全程护送。知县也很惋惜地劝吴戈不要回吴村送死，并且许诺要在衙门里为他找个差事。


    吴戈看了看天色，根本见不着日影，就摇头说，算了吧，我还要在天黑前赶回吴村，他们会在那个时候来。