第 四 章 擒贼擒王

    教书夫子姓严，单名春，是祖藉河南的儒士，年约五十出头，游学山西成了异乡孤客，满腹经伦，但文章憎命，他的凌云壮志已经消磨净尽。武师父共有四名之多，武艺都相当了得。


    黄昌龄有一个最投契的知友，徐姓名敬业，十四岁，两人以兄弟相称，也是本城富绅的子弟，平日两人同窗攻读，同场练武，根基打得相当好。


    小安平小小年纪，他居然想学武，黄家的后院占地甚广，正座落在安平所住的住宅后，他居然敢爬过后墙，观看黄家的人练拳掌兵刃，兴来时也依样葫芦拳打脚踢鬼叫连天，居然成为黄昌龄的少客人。


    可是。小安平却碰上了爱才如命的夫子严春，他突然变了，变得反而专心攻读。


    小安平在外家中一住七年，严夫子爱他有如子侄，不时至他家中走动，监督他苦读经书。可是，谁也不知道严夫子到底教了他些什么盖世文章。


    这一年，黄昌龄与徐敬业看透了科举功名的不可靠，带了巨量资金南上另谋出路，弃儒从商，恰好田屯村夏家又再次与村人冲突，闹得不可开支。小安平已经十二岁，随乃兄返家看个究竟。


    他小小年纪。居然甚有见地，认为田屯村已非安乐土，必须迁地为良，示意乃父在祠堂会议中提出本房迁离的意见。因此一来，曾激怒了族中的父老们，几乎请出族规严惩他们这一房子弟，最后网开一面，便逐走青田一家。


    夏青田忍无可忍，小安平更是气愤填膺，一气之下，举家向西迁，远在五里外的一座山下筑室安顿，小安平看不惯族中父老的嘴脸，便随同黄徐两人南下创业。由于他的追随，严夫子也成为他们的账房先生并带走了四位武师。起初，在解州承办盐运，大有所获，一本万利，年余之后，小安平携资返乡，先建了夏家寨，安顿本房的子弟，然后再出外经商。


    这次他们结束了解州的事业，远走南京，在庐州府安顿，投资经营布业，大展鸿图。六年来，由于他们富有创业精神，雄心勃勃，以青年人的冲劲和魄力锐意经营，加上见多识广的严夫子全力筹划决策，不但拓展各地市场，而且开设钱庄，几乎掌握了两业的牛耳，成为商场巨贾。


    安平的资金得自外公，七年来，他不但偿还了外公的资金，更拓建夏家寨，容纳他父亲同房的子侄，购置了以夏家寨西行春川两岸的田地，成为该地首富。但与田屯村族中父老的裂痕更深。六年来，他每年六月十五日，必定返家与父母兄长团聚，这一天，是他一家人被逐出田屯村的日子，他永难或忘。


    他不是气量狭小的人，这一天返乡团聚，并非是向田屯村的人示威，而是专程与他们修好，必定捐出大批食粮与金银给祠堂执事，作为防灾渡荒的基金。可是，他愈富有，那几个族中主事的老族长便愈对他怨恨。捐的食粮与金银照收，说是子孙们应该做的事，但依然禁止其他族人与夏家寨往来，积怨难解。这些事，汾州府的人知之甚详，对田屯村夏家的人颇多非议，附近有些村甚至拒绝与田屯村夏家的人往来。


    田屯村共有五姓人家，其他四姓的人，已对青田这一房夏家子弟谅解，认为当年青田毅然不参加村中的争执斗殴，乃是深明事理的明智举动，假使每个人都肯让一步，何至于同村操戈形成壁垒？也因此一来，田屯村夏家日益孤立，仇怨日深，安平苦心孤诣与族中父老修好的努力，毫无收获，白费精神。


    在辽壁寨养伤三天，今年他错过如期返家团聚的机会了。


    清晨上道，三十里路程，竟费了近两个时辰，他的内伤仍然严重，不能快马加鞭赶路。


    沿途，他将族中结怨的经过对两老说了，感慨系之。


    破扇翁平时的言行半疯半癫，但该认真时却一本正经，板着脸说：“小伙子，记着我的话。人世间，最变幻莫测的是人心，一样米养百样人，有贤有不肖。有些人用情感道义也打动不了他的心，只有改弦易辙用权谋对付方行有效，假使你能以地方恶霸的面目出现，保证你可收到意想不到的结果。”


    安平干涩地笑笑，说：“晚辈认为，宁可天下人负我，不可令我负天下人。”


    破扇翁据鞍狂笑，笑完说：“你的话很有味，但愿你言出必行.我不反对精诚可以格天的说法，但我同样认为在不伤大雅的境遇中，玩些少手段便可得到相同的结果，何乐而不为？小伙子，也许我的话你听来不以为然，好在你已卷入江湖是非中，更兼涉入政事的漩涡，你想洁身自好，以仁义待人，哼！终有一天，你会觉得我老不死的话可贵。假使你不多用心思，你会因此而送命的。像这次你在蟠天苍龙手中，如果你能运用权谋虚与委蛇，怎会落得如此下场？要不是我们及时出面将他们吓跑，后果如何？大丈夫顶天立地，择善固执，不轻言诺，说来容易，却不知古往今来就因为这两句话，坑死了多少人。”


    “也造就了不少英雄豪杰、”安平悻悻地接口。


    “三东主，你有点死心眼。”姑娘笑着说。


    姑娘是竹箫老人的孙女儿，芳名小曼，年方十五，练气术下过苦功，兵刃拳脚值得骄傲。安平摇头苦笑，说：“彭姑娘，在下做事但求心之所安，我想……”


    竹箫老人呵呵笑，接口道：“你们急什么？老狡猾简直在助纣为虐，言不及义，面目可憎，你是这样教导晚辈的么？可怕！”


    “我只是不想枉送性命而已，苟全性命于江湖，像他这种人如何能全得了？”破扇翁恶声恶气地说。


    “他又不是江湖人，你耽心什么？”


    “告诉你，世间的人，谁也休想与江湖人全无干连。”


    “话是不错，但只要能忍，定可以……”


    “忍字头上一把刀，刀搁在心上么，忍得了？”


    “咱们走着瞧。”


    “以后的事，不必耽心得太早。夏安平，你对日后店务的经营，有何打算？对家族们的仇怨，又如何解决？”


    安平沉思片刻，方慎重地说“家乡的事，只好顺其自然，这两三年中，先存下大量粮食，如有荒旱，晚辈将返乡为父老尽力。至于族中父老是否谅解，晚辈并不计较。有关店务的事，晚辈伤好之后立即奔赴庐州府早作准备，九月初贼人既发动作乱，两湖川陕各地的分号必须及早结束，以免玉石镇焚。”


    “你不会向官府告变，及早防范么？”姑娘关心地问。


    安平苦笑，沉重地说：“刘太监荼毒天下，志在激起祸变，以便乘机图谋大明江山，暗中指使强盗们作乱，各地大小官吏，大多是替他搜刮金银珍宝的走狗.如果贸然告变，恐怕变未告成，反而祸延九族，首先遭殃哩！”


    “我不明白，你为何拒绝将三厂的九江府的名单交出？三厂的走狗荼毒天下，志在激起民变，这些走狗帮凶杀一个少一个，岂不大快人心？但你却呵袒他们。”小曼有点不平地说。


    “彭姑娘，杀几个小奸，于事何补？你知道因此会牵连多少无事么？杀一个走狗，三厂会多派三个来，反而更糟。敝号与京师大昌钱庄有往来，大昌的背后主子是刘太监，三厂的银票，皆出自大昌，敝号所收的银票，皆责成当地官府偿付，直接由府署的同知大人签发，不经手其他官吏。这是说，持票人是谁，连当地的官吏也不许参与过问。如有泄漏惟敝号是问。名单交出，敬业钱庄必是第一个遭殃的人。不必说了，这些事说来并不愉快。”


    “小伙子，你的处境委实很难。”破扇翁感慨地说。


    “所以必须早日结束，防患于未然，刘太监贪残恶毒，贪如狼暴如虎，败亡之期指日可待。在他未败亡之前，敝号决不开业，以免被他所累，玉石俱焚。”


    “结束之后，你有何打算？”


    “钱庄结束，布庄仍可经营。”


    “乱起之后，布庄同样有风险哪！”


    “只留南京河南浙江三地分号，料无大碍。敝号位于各地大邑，小丑跳梁，不足为害。


    以江西来说，有两处分号，分别设于南昌九江两府城内，这班毛贼充其量只能在小邑山泽啸聚，断难攻城略地劫掠大邑。”


    “你算定他们必败？”


    “是的，刘太监不足恃，他们不敢以刘太监作为号召，师出无名，已注定了失败的命运。”


    “哦！你倒是明若观火哩，老夫也认为他们不成气候，玩命而已。这样吧，你何不乘机随老夫苦练三年两载？有艺防身不是坏事，进可自卫保身，退可延年益寿，何乐而不为？”


    竹箫老人诚恳地说。


    “只是，晚辈无法分身，老前辈的好意，晚辈心领了。”


    “好吧！我不能勉强你。记住，日后如有困难，可到光州找我。”


    “晚辈日后有暇，当趋府拜望向老前辈请安。”


    近午时分，四人四骑踏入了夏家寨。经过长途跋涉，安平有点支持不住，寨中有一阵子好忙。


    一住半月，两老不能久留，半月中已将防身的绝学传授完竣，告辞上道而去。


    安平加紧安排，先命乃兄暗赴温泉镇建造宅院，准备万一有人前往生事，以便迁离暂避风头，预作狡兔三窟的打算。


    七月下旬，他快马加鞭向南赶，要以最快的脚程，赶返庐州府将情势告知黄徐两位东主。


    这一天，他单人独骑驰出浦州的南门，城门刚开，晓色捞胧，只有他一人一骑在道上奔驰。反正坐骑必须在风陵关卖掉，不需顾忌脚力了。


    官道前一段傍着大河南行，已届秋汛期的大河，河水滚滚南下，奔腾澎湃，声势骇人。


    他之所以要快马加鞭急赶，便是要在秋讯到达前渡过大河。


    大河每年要涨四次水，称为四汛。最可怕的是立秋前后的伏汛和立秋至霜降期间的秋汛，汛到时，商旅无法过河，渡船全部停航。


    伏讯的洪峰已过，秋汛将至，这几天正是过河的好时光，拖上几天，秋汛光临，他就无法及时赶到庐州府啦！


    奔驰了三十余里，到达富首山的西麓。这时，官道中似乎只有他一个人，南下的客旅没有他快，北上的商旅尚未到达，富首山是蒲州与风陵关的中心点，所以只有他一个人赶路。


    这一带地方不太安静，盘据在中条山的好汉，经常突然出现收买路钱，甚至杀人越货。


    他身上带了数百两金银，倒不是怕强盗们收买路钱，只怕耽误行程，已经是七月杪，耽误不得。


    官道左是富首山，右是浊浪汹涌的大河。富首山岗陵起伏，林本葱笼，不时可以看到无人祭扫的荒冢，令人觉得阴森森地。


    越过一座山脚，眼前出现一座山坳中的平坡，有一条小径通向山林深处，似是樵径。岔路口，一株粗如水桶的巨树横倒在路上，阻断了官道。


    他心中一呆，徐徐勒缰，缓缓接近，正想越野而过，路旁人影一闪，窜出一个穿青劲装的大汉，哈哈狂笑道：“三东主.才来呀？”


    他莫名其妙，讶然问：“夏某与兄台素昧……”


    “三东主，打开天窗说亮话，你不认识我三眼鳖，我却认识你三东主。你也是贵人多忘事，绵西渡口一别月余，阁下就忘了咱们……”


    “你……你是砥柱山的……”


    “我姓唐，绰号是三眼鳖，是负责三门水道买卖的首领。”


    三门水道，也就是三门峡，砥柱山共有六座峰，分峙大河中流，河水分道而过，形成危险的水道。六峰的排列是北二，中一，南三，中峰的上游还有几座孤石，统称为三门。中间称神门，北人南鬼，只有北面的人门可以通行舟揖.三门的全部宽度，仅有三十余丈，砥柱山的水贼们，并不住在山中，却藏在北岸的山岭内。


    安平心中暗暗叫苦，硬着头皮问：“是贵山主差唐见来拦截在下的么？”


    “三东主言重了，唐某是奉命促驾的。”


    “有何贵干”


    三眼鳖用手向山坳一指，说：“两里地便是夷齐墓，敝山主正在那儿恭候大驾。”


    “但……在下有事在身，急需赶回。”


    三眼鳖的眉心长了一颗大黑痞，浓眉一锁，黑痣便像一个凸起的眼睛。怪眼一翻，冷笑道：“三东主，难道嫌唐某的地位低请不动阁下么？”


    安平见四野无人，胆气一壮，想赶快离开是非地，策马向侧绕，说：“在不下敢，唐兄请勿误会，委实是有事在身，不克……”


    三眼鳖火速拔出背上的分水钩，飞跃截出喝道：“慢走，下马！”


    声出钩到，钩向马前蹄，安平的骑术十分高明，马儿折向冲出，避过一击。蹄声急骤，已冲出官道……


    三眼鳖并不追赶，狂笑道：“前面有二十把强弓，正等候阁下受箭。即使你逃得过箭雨，也无法飞渡大河。你一个人死掉不要紧，整条渡船的人都得陪你会见龙王爷。”


    安平心中一震，一咬牙，自语道：“如不在这儿和他们解决，必定不能平安渡河。是福不是祸，是祸躲不过，我不能逃避。”


    他兜转马头，凛然地说：“请领路，阁下。”


    三眼鳖哈哈狂笑，一面举步一面说：“请随我来，这才像话。”


    夷齐墓在山场前面的山坡上，古柏苍松成林，两座古墓像两座小丘，占地极广，墓前似乎并没有石人石马一类石像，也没有华表，仅有一座废圯的破屋，有一块石碑刻了几个业已难以辨认的字，仅能分得出“伯”字和“叔”字而已。如果没有人指引，谁知道这是耻食周粟饿死首阳山的贤君坟墓？


    富首山也称首阳山，有人认为是两座山，因此硬将它分开。山南俗称山阳，所以前面的便叫首阳山，它的别名还多着呢。其实，这两座古墓很难证实是伯夷叔齐的埋骨处，真正的夷齐墓该在永平府，称为孤竹三冢。


    远远地，便可从树林的空隙中看到墓前的草地四周，站着上百名贼人。最后端，是砥柱双雄。快剑周凯脸容如昔，水上飘却像是换了一个人，脸上疤痕累累，紫红色的新肌肤令人望之心惊，狞恶已极。


    中间草坪中，新土岔眼，原来新挖了一个土坑，八名手执锄锹的大汉，环立在坑旁。坑前面，插了一块木板，木板上用朱漆写着：“夏君讳安平之墓。”


    安平在草坪前下马，打量一下四周形势，不由倒抽了一口凉气，忖道：“连墓穴也替我准备好了，今天如不动武，想脱身势将比登天还难。麦老爷子说得不错，忍字头上一把刀。


    世间的事，忍字无法解决所有的困难，不动手是不行的了。”


    “三东主夏安平到。”三眼鳖怪叫。


    百十对眼睛，死死地瞪视着走近的安平，死一般的静，没有任何人发声。


    安平将缰绳搭在一株野草上，跟着三眼鳖进人草场，一面暗自运功戒备，一面在思量脱身的计策。


    要脱身并非难事，山高、林密、草深，到处可进。但逃解决不了问题，他必须赶快渡过黄河。


    接近至五丈内，不等他行礼发话，水上飘已戟指着预先挖好的坟坑，厉声问：“姓夏的，你认得为你准备好的坟穴么？”


    “邓山主……”他急急接道。


    “住口，你听着，咱们水陆英雄从不替人挖坟坑行土葬，但念在你也算是值得敬重的人物，所以破例替你选择这处山河壮丽的地方，让你永埋斯土。你是自己跳进去呢，抑或是要弟兄们先割断你的咽喉？”


    安平缓缓向前接近，低声下气地说：“邓山主，请让夏某解释锦西渡口的误会……”


    “闭上你的狗嘴！”水上飘凶横地叫，接着说：“绵西渡口如果没有你强出头，太爷岂会落得如此下场？”他指着吓人的脸孔厉叫。


    “邓山主，为人不可不讲道理，绵西渡口事出误会，小可无端被卷人漩涡。山主与幻海山庄的人先动手，与夏某……”


    “呸！你还敢分辨？如果不是你制住出山虎沈兄，咱们何至于一败涂地？”


    “邓山主，我相信你并不是不明是非的人，幻海山庄的人早有万全准备，不管任何人加人，也无法挽回败局，即使夏某不制止出山虎，贵山的弟兄也无法取胜，恐怕败得更惨。难道说，山主还不知道山海夜叉的事么？如果夏某所料不差，定是出山虎与赤发灵官对在下不谅解。挑动山主向夏某……”


    “闭嘴！太爷横行大河，名震江湖，你小子一个生意人，居然敢和砥柱山的英雄作对，罪该万死.即使出山虎沈兄不要你的命，太爷也不会放过你的。”水上飘在怒地吼叫，然后举手一挥，大喝道：“廖兄弟，带三个人去伺候他，早早了断。”


    左方升起一声乍雷似的怪叫，纵出一名精壮大汉，带了三名骠悍的水贼，吼道：“兄弟遵命。好小子，拿命来。”


    四人两翼一分，四把分水刀在朝阳下闪闪生光。


    安平本想接近水上飘，突起袭击制住对方作为人质，可是机会稍纵即逝，他得另行设法了。四名水贼已阻在前面，突袭不可能，他留意四周的地势，已定下接近的大计，身形微挫，作势应敌，一面冷冷地说：“出山虎都禁不起夏某一击，你们四个人比出山虎如何？”


    廖兄弟迫中宫接近，傲然地说：“不是太爷夸口，出山虎比廖某强不了多少。以一敌四，你绝难侥天之幸。如果你想要全尸，最好伏刀自杀。”


    安平大笑道:“只有最没出息的愚夫愚妇，才会轻生自杀。哈哈！夏某得找一个人陪葬，你们四人谁愿意奉陪？”


    廖兄弟大怒，一声怒啸，飞扑而上，“唰”一声就是一刀。


    安平早有打算，这时不能显露本身的艺业，赶忙向后急退，间不容发地躲过一刀。


    身左，另一名大汉巳经扑到，一声暴叱，“云横秦岭”，向安平的脖子猛砍。


    安平向下一蹲，刀风虎虎掠顶而过，急向右闪。


    右面冲来的大汉一声狂笑，刀出“贴地盘龙”，“狂风掠地”接着顺势跟进，攻向刚向后方避招跃退的安平双脚。两招都是攻下盘，安平避第一招时收脚吸腹跃退，第二招贼人跟踪追击，专等他向下落，眼看难逃断足之危。


    第四名赋人到了身后，认为安平赤手空拳，何所惧哉，哈哈狂笑中，放心大胆地举刀相迎，等安平撞向他举起的刀尖，双手运功，准备迎戮安平的脊腰。


    四名贼人都大意，认为安平赤手空拳以一敌四，该无还击的可能。像是群猫戏狐鼠，因此全无戒心，每人攻出一招，便不再进迫，只顾哈哈在笑，四个人无法协同合击，各自为战。


    安平陷入危局，下面有刀卷到，后方有刀等候，身躯悬空闪避困难，旁观的贼人不住怪叫，要看惨剧结束。


    他上身一仰，挺腰吸气下身飞起，闪电似的来一记后空翻，变不可能为可能，刚好从后面伸刀等候的贼人头顶上空翻过，不但躲过了两人的合击，也脱了重围。


    “咦！”贼人们讶然叫。


    断后路的贼人反应甚快，一声大喝，大旋身刀出“狂鹰转翼”，刀光疾闪。


    安平双脚落地，不等站稳，人即向下蹲，恰好让过一刀，等刀掠过顶门，奇快地抢入贼人怀中，左手按住贼人持刀的右肩臂，不许对方收刀变招，右拳发如电闪，“噗”一声正中贼人的小腹。


    “哎……”贼人狂叫，左手反击向下猛劈。


    安平比贼人快得多，“噗”一声一掌劈在贼人的朝天大鼻上，鼻骨应掌立碎，他向侧急闪。


    “啊……”贼人狂叫，仰面便倒，脸下部血从口鼻向外流。


    廖兄弟刚好抢到，赶忙向侧闪开，扑向安平，怒吼中连攻五刀。


    另两面贼人也愤怒地迫上，怒吼如雷，疯狂进击。


    安平早有打算，手忙脚乱地连连后退，退的方向正是水上飘立身处。


    “呔！”廖贼凶悍地进击，刀光霍霍，一刀接一刀全力进击，风雷俱发，勇悍绝伦。这一来，两侧合击的贼人反而插不上手，没有进招的机会。


    距水上飘和快剑周凯所立处还有两丈，安平仍慌张地左闪右避直向后退。水上飘不知安平的意图，毫无戒心，冲着安平急急退近的背影叫：“廖兄弟，攻他的上盘。”


    他所站处的地势稍高，人向上退，如果上盘被攻，为了避招，必须向后仰，脚下便容易失闪，所以指点廖贼攻安平的上盘。


    廖贼却艺差一着，而且身材矮小，想攻上盘谈何容易？只能依地势出招，挥刀猛攻安平的下盘，“唰！”刀掠过安乎的右胫骨前寸余，安平急急向上跳。


    “呔！”廖贼虎吼，急急跟上连挥两刀，仍然向安平的双脚下手。


    另两名贼人也急急跟上，双刀左右夹攻。


    安平仍然向上急退，背部改向着后面的快剑周凯撞去。


    “着！”廖贼沉叱，狠狠地反手挥刀。


    同一瞬间，快剑周凯喝道：“再退上来便给你一剑。”


    安平吃力地向左后方跃退，廖贼的刀掠他的靴底而过。


    “哎……呀！”安平惊叫，双脚落地时脚下一滑，仰面便倒，危机一发。


    廖贼赶上一刀砍下，刀光一闪。


    周凯的脚，距安平躺下的头顶不足一尺，他一脚踢出，大笑道：“哈哈！着！””


    安平向左急滚，滚向水上飘的脚前。


    “嚓！”廖贼一刀落空，砍入土中。


    变化太快。水上飘毫无戒意，得意地注视着安平在钢刀下挣命。


    时机巳至，安平右脚急飞，踢中廖贼的刀，刀应脚而飞。几乎在同一瞬间，他已贴地上冲。快！快如电光石火，手一抄，便抓住了水上飘的右脚踝，真力倏发，像一把铁钳碎了水上飘的踝骨，一扭之下，水上飘一声也未叫出，扭身便倒。


    这瞬间，所有的人全呆住了，意外的变化，会令人在极短暂的刹那间失去反应力。


    安平像一头大豹，右手一带，便将水上飘抓近身前，左手一掌重重地打击在水上飘的小腹上。


    “嗯……”水上飘浑身发紧，失去了反抗力，蜷曲如猬。


    安平抓起水上飘，一跃而起，发出震天大吼：“谁敢上？退！”


    刚从震撼中醒来，拔剑踏进的快剑周凯再一次呆住了。


    五名反应快的贼人也刚冲出，闻声急急止步。


    安平左手钩住水上飘的颈脖，锁住咽喉，右手的匕首抵在对方的右耳根，徐徐向外移，朗声说：“诸位，你们的大山主要陪死，除非让在下脱身，不然咱们生死一决，邓山主将是第一个先入枉死城的人。”


    擒贼擒王，这一手果然击中贼人的要害，谁也不敢贸然冲上，毫无办法。


    “你小子真想被碎尸万段么？”周凯色厉内荏地问。


    “如何死法，在下不在乎，人死如灯灭，全尸与碎尸并无什么不同。”


    “放下他。”


    “对不起，没有人可以令在下放下他。”


    “弟兄们，围住他。”周凯怒吼。


    百余名贼四面合围，形势骤紧。


    安平仰天狂笑，豪气飞扬地叫：“动起手来，至少有一二十个陪死，情不信由你，在下还不在乎贵山的朋友人多。谁如果先上，他将是第一个逼死邓山主的人，上啦！”


    周凯徐徐迫近，急躁地叫：“放下人，来，周某和你决一死战。”


    “哈哈！夏某还不至于愚蠢得将陪死的人放下呢！”安平大声说，挟着水上飘向前迎去。


    水上飘的丹田穴挨了一记重击，受伤不轻，想反抗浑身无力，稍一移动，内腑牵动伤处，痛得冷汗直流，浑身抽搐，忍不住大声呻吟，像时机巳至，安平右脚急飞，踢中廖贼的刀，刀应脚而飞。几乎在同一瞬间，他已贴地上冲。快！快如电光石火，手一抄，便抓住了水上飘的右脚踝，真力倏发，像一把铁钳碎了水上飘的踝骨，一扭之下，水上飘一声也未叫出，扭身便倒。


    这瞬间，所有的人全呆住了，意外的变化，会令人在极短暂的刹那间失去反应力。


    安平像一头大豹，右手一带，便将水上飘抓近身前，左手一掌重重地打击在水上飘的小腹上。


    “嗯……”水上飘浑身发紧，失去了反抗力，蜷曲如猬。


    安平抓起水上飘，一跃而起，发出震天大吼：“谁敢上？退！”


    刚从震撼中醒来，拔剑踏进的快剑周凯再一次呆住了。


    五名反应快的贼人也刚冲出，闻声急急止步。


    安平左手钩住水上飘的颈脖，锁住咽喉，右手的匕首抵在对方的右耳根，徐徐向外移，朗声说：“诸位，你们的大山主要陪死，除非让在下脱身，不然咱们生死一决，邓山主将是第一个先入枉死城的人。”


    擒贼擒王，这一手果然击中贼人的要害，谁也不敢贸然冲上，毫无办法。


    “你小子真想被碎尸万段么？”周凯色厉内荏地问。


    “如何死法，在下不在乎，人死如灯灭，全尸与碎尸并无什么不同。”


    “放下他。”


    “对不起，没有人可以令在下放下他。”


    “弟兄们，围住他。”周凯怒吼。


    百余名贼四面合围，形势骤紧。


    安平仰天狂笑，豪气飞扬地叫：“动起手来，至少有一二十个陪死，情不信由你，在下还不在乎贵山的朋友人多。谁如果先上，他将是第一个逼死邓山主的人，上啦！”


    周凯徐徐迫近，急躁地叫：“放下人，来，周某和你决一死战。”


    “哈哈！夏某还不至于愚蠢得将陪死的人放下呢！”安平大声说，挟着水上飘向前迎去。


    水上飘的丹田穴挨了一记重击，受伤不轻，想反抗浑身无力，稍一移动，内腑牵动伤处，痛得冷汗直流，浑身抽搐，忍不住大声呻吟，像条受伤的狗。


    安平手上加上了半分劲，向周凯冷笑道：“周山主，上吧！”


    “哎……哎……”水上飘嘎声叫，眼珠子向外冒，张大嘴挣扎着吸气。


    周凯凶焰倏减，不由自主退了两步，咬牙切齿地问：“姓夏的，你想怎样？”


    “将人撤走，让夏某走路。”


    “你今生休想。”


    “死中求生，一命换一命，在下应该想。”


    “本山主不受威胁。”


    安平脸一沉，厉声道：“除非你想独霸砥柱山，你便不受威胁了。哼！你包藏祸心，存心假手夏某杀掉邓山主，以便……”


    “闭嘴！你血口喷人……”


    “在下字字皆真，决不无的放矢，你如果没有这恶毒的念头，为何不顾邓山主的死活？


    众目睽睽之下，事实俱在，你想抵赖也不成。说，你撤是不撤？”


    快剑周凯一咬牙，举手一挥，贼人纷纷后退。


    “快滚，饶你一命，放下我大哥。”周凯愤极大叫。


    安平挟着人向后退走，退向坐骑旁，收了匕首，制了水上飘的期门穴。


    周凯大怒，掠上叫：“姓夏的，你干什么？”


    “制了邓山主的穴道，小事一件。”安平冷笑着答。


    “你想怎样？”


    “将邓山主带走。”


    “可恶，你……”


    “在下不是三岁小儿，决不会上当的。此地到风陵关有三十里路程，沿途皆有贵山的弟兄埋伏拦截，在下不想动手拼命。只好借邓山主保镖以策安全。”


    “周某言出必行，决不在路上向阁下拦截。”


    “但在下却不敢信任阁下。”


    “姓夏的，你不要欺人太甚。”


    “在下只想活命，岂敢欺人？”


    “好，周某认栽。”


    安平扳鞍上马，摘掉水上飘的剑丢在地上，将水上飘安放在鞍前，朗声说：“不必跟来。周山主。”


    声落，马鞭轻响，马儿发蹄狂奔，奔上官道绝尘而去，消失在官道折向处。


    周凯气得脸色铁青，暴跳如雷地叫：“传出信号，在水中擒他。”


    安平快马加鞭，直奔风陵关。


    风陵关，是大河的重要渡口，所以也叫风陵渡。风陵渡设了巡检司，检查往来客货，从潼关过来的人，只查货物不查路引，因为从潼关过来的人，已在潼关受检了。过渡的客货，却需严格检查路引和货物，炼铁决不许带出山西地境。山西产铁甚多，但须就地打造边塞战士的军器，所以不准出境，检查甚严。


    关口面临渡头，关门内侧是巡检司衙门，驻守的官兵也有办事处设在衙门内，联合执行管制出口的业务。


    关门内，是正式的管制检查站，左面是办理检查出人旅客的栅口，右面有一排堆置货物的塌房。塌房也就是官营仓库，出口的货物以盐为大宗。旅客出入手续并不麻烦，货物则必须早十余天到达受检。


    生意人对这些地方极为敏感，安平更为熟悉，有钱可使鬼推磨，不先打关节很难过关。


    他在一家牲口店下马，一个中年伙计含笑上前接缰，和气地问：“客官是过河么？坐骑是寄厩呢，抑或是出售？”


    这里的牲口店有些门道，外行人经常要上当。因为马匹无法渡河，如果客人不再回来，坐骑必须卖掉。假使客人在十天半月回转，便得寄放。没有坐骑的过河的客人，如果不乘坐南北车行的马车，便得买坐骑代步或者步行。所以马匹的买卖，外行人必定上当，卖则杀价，买则漫天叫价，顾客反正倒霉。


    安平扶着水上飘，往店内走，低声说：“坐骑奉送，给我一间秘室，将马包送来，劳驾，去请一位巡检前来商量，快！”


    店伙计乐得合不上嘴，叫来一名伙计招呼，将安平引入一间秘室安顿，马包也送来了。


    安平将水上飘放倒在床上，一面将马包打开，选出需用的物品打成包裹，一面向水上飘冷冷地说：“邓山主，为了渡船上三十余条性命，在下不得不委屈尊驾些少时辰，护送在下过河，阁下的弟兄早已准备在河中动手，夏某如果只有一人在船上，水上功夫并不比阁下差，但我必须保全渡船上的其他客人。”


    “哼！你走不了的。”水上飘恶狠狠地说。


    “有你在船上，先死的将是阁下邓山主。你如果想死，在下不过河了，把你交给官兵，你的脑袋最少也值三百两银子，你该不会想将脑袋挂在关口示众吧？”


    “你这卑鄙的狗！”


    “别骂别骂，在下并不想你死。等会儿在下打发走巡检司的人。你叫店伙找贵山的眼线来，叫他通知周山主，说你要护送夏某过河。”


    “狗东酉！下次你如果落在邓某手中……”


    “以后的事以后再说，下次也许你会活剥了我，目前却不可能，除非你做白日梦，不然休想。闭上你的嘴，好好装病，巡检司的爷们来了。”


    房门轻叩，安平叫声“请进！”


    店伙计将门推开，引进一个便装打扮的大汉，说：“客官，这位是李爷，小的少陪。”


    安平请李爷入座，笑道：“李爷，小可姓夏，请恕小可鲁莽，有劳李爷的虎驾光临指教。喏！这是小可的路引。”


    他将路引递过，路引搁在一只小包上。李爷煞有其事地注视着路引，一面信手打开小包，眼角余光瞥过包中耀目的黄光，几乎一蹦而起。小包中，四锭十两装的金元宝，焕发着令人气血浮动的光芒。他急急包起，将路引递过，堆下笑道：“原来是夏兄，失敬失敬。夏兄是过河么？愿为效劳，请吩咐。”


    “小可有一好友，重病在身，急需过河寻医调治，来不及请办路引，尚请李爷行个方便，感激不尽……”


    李爷呵呵笑，将小包纳入怀中，含笑离座说：“夏兄见外了，些许小事，何足挂齿，何时动身皆可，李某在检查站前恭候，届时便将临时路引奉上。如果在本地留宿，少时即着人将路引送来。”


    “一切仰仗李爷鼎力，容留后报。少许小可便需启程，不必派人送来了。””


    “那么，在下先走一步，请随后到来，告辞了。”


    送走了李爷，接着是水上飘召来店伙，找来派在关内的眼线，一切停当。


    安平赏了店伙一锭银子，请派两个人帮忙将水上飘用床板抬走，直奔关口检查站。


    没有路引偷渡关津，大明皇律严得不像话，情节重者杀头，最轻的人是打八十荆条然后枷号示众。人民离开居住地百里以上，必须请领路引方能通行，不然麻烦大了。


    李爷得了四十两黄金，放走了一名价值白银三百两的大盗，做的是亏本生意，一两黄金仅折银四两，如果被他认出水上飘的身份，那还了得？安平先有万全准备，在动身之前，四记正反阴阳耳光，把水上飘的脸面打得变了形。


    渡船有两种，一种运货，一种载人。载人的可坐三十名旅客。有舵有桨有橹有篙，但在离岸后，有些地方却用不着装橹，而是两个奇形怪状的锚。


    潼关是关中的天险，大河这一段河流更是险之又险，滚滚浊流奔腾澎湃，动魄惊心。据传说，河神巨灵以他的巨掌，一掌劈开了本为一山的华岳首阳，开辟河的出口，大山中裂，绝壁千刃，蔚为奇观。河床本就于容宽，加上海河合流的水量，水流增加一倍，上空形成山峡，风势加猛，益见惊险。船抵湍急处，桨槽完全用不上，七八名船夫，只听舵工指挥，两只怪锚发挥了作用。风急浪险，船不住翻腾，浪花向船上扑，如同骤雨。舵工大喝一声，一只锚便向上游飞出扎人河底.一顿之下，船便向前移动。接着舵工再次大吼，另一只锚接着被船夫抛出。先前的锚，亦渐渐被船夫拉起。伏坐在舱内的乘客，胆小的可能被吓昏。只消舵工稍一大意，或者锚被掷错，这条船便会被龙王爷接收了.在这种险恶的河流中，砥柱山的好汉想将船弄翻，根本不必派人在水中弄手脚，只须一两个人以乘客的身份在舱中弄鬼，任何时候皆可使船翻覆。


    安平机警过人，他早算定快剑周凯必定派人在船上弄手脚，所以挟水上飘做人质，上船后安顿停当，一只手按在水上飘的咽喉上以防万一，虎目中神光似电，留意着船上每一个人的神色反应。往来的商旅甚多，但他必须从所有的人中，找出可疑的人来。


    还好，平安无事地渡过了惊险的急流，徐徐靠上了潼关的码头。


    船头上人声嘈杂，旅客众多，安平挟着水上飘，登上了码头，心头一块大名落地，不由自主地吁出一口长气。


    走了十余步，他感到后面有人靠拢了。


    他向侧一闪，猛地旋身，将水上飘向跟在后面的两名旅客一推，笑道：“多蒙护送过河，感激不尽。邓兄，后会有期。”


    两旅客将水上飘扶住，一个冷冷地说：“山长水远，咱们早晚会有见面的一天。”


    水上飘气得猛锉钢牙，恨声道：“邓某但有一口气在，誓报此仇。”


    安平脸色一沉，沉声道：“夏某一生行事，宗旨是人不犯我我不犯人，能忍则忍，尽可能打掉牙齿和血吞。假使煎迫得太急，夏某也会以牙还牙。你记着：如果阁下宽洪大量不记前嫌，咱们会是好朋友。假使你老兄坚持要夏某的命，夏某将以眼还限以牙还牙。言尽于此，后会有期，要找我不难，庐州府盛昌布庄便可找到夏某。”


    说完，扭头扬长而去。


    他却不知，盛昌布庄已经不再存在。他做梦也未料到，他会成为莽莽江湖中的一个风尘豪士——


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