第三百一十章 交保护费

    第三百一十章交保护费


    郎中忐忑地握着杜远的手腕。脸色越来越难看，周围众人见状，心里面也是十五个水桶，七上八下。


    好一会儿，那郎中才放下杜远的手，转身朝周围的人一拜，叹道：“杜帮主胸口的伤还没有愈合，眼下气急攻心，使得先前愈合了的部分又重新绽开了，只怕......”


    那郎中心怀不安地看了众人一眼，却发现众人不约而同地一片沉默，于是鼓足了勇气，沉声道：“只怕杜帮主眼下的状况比之昨日还要糟糕三分，是生是死，只有看天意如何了！”


    出乎那郎中的意料，这一次不光是蒋袭闭口不语，连先前脾气最火爆反应最激烈的杜威都选择了沉默。那郎中不可置信地擦了擦自己的眼睛，才发现自己并没有受到攻击。


    杜威算是被彻底地晾在了一边，他先前的那番话足够不孝，虽说大家理解他只是一时的妄言罢了，眼下这沉闷的场面中。也没有他的一席之地。


    那郎中见众人没有什么表态，加上也受不了充盈在空气中那无形的压力，当下告了一声罪，退出了内厅。不需要任何人的吩咐，那郎中也明白自己该说些什么，不该说些什么。


    画面又回到内厅，杜远旧伤未愈，又添新伤，这是众人所没有预料到的。不错，蒋袭是可以通过大江联的势力，暂时照应五湖帮的据点，可正所谓“纸包不住火”，别看杜远负伤的消息眼下还包裹的严实，却也不可能一直瞒下去，若是这事情传遍五湖帮上下，只怕要引起不必要的慌乱，继而给了敌人可乘之机。


    而且连东海会都知道了杜远的事情，即便现在只有少部分人知道，这消息的来源要么是内奸泄漏所致，要么是别有用心人泄露所致......无论是哪一方面的原因，一旦对方确认杜远无法挑起五湖帮大梁，只怕要立即进行下一步的图谋。


    到那个时候，可就一切都晚了，单凭大江联一方的力量，自保都有些困难，更别说还要照顾群龙无首的五湖帮了。只怕对方下一次的计划不会再像先前这样“惬意的招呼”，而是只要一出手。务必要让大江联毫无招架之力！


    萧翎随蒋袭一行人回到了大江联总舵，回来之后萧翎也没有闲着，找了个藉口带着赵云修陈奇张鹏李跃，一行五人走上了大街。


    江都白日的景象一点也不比晚上差多少，熙熙攘攘的街道上满是穿行而过的男男女女，上百万人口的大城，就算放在历史上也是屈指可数的。


    萧翎五人在确定了身后没有跟踪者后，闪身进入了一条小巷子，在经过老长功夫的穿行后，来到了一条略显僻静的街道上。


    与那繁华的街道相比，这儿的确称得上冷清，稀稀落落的行人屈指可数，两旁的店铺虽说大都开门做生意，却也是门可罗雀的景象。靠水吃水，江都虽说繁华似锦，却也有贫民区，城北城西靠着大江，每日里往来的客商接踵摩肩，自然是江都最繁华的片区了。城东虽说没有靠着码头，可贯穿南北的大运河却是从城东流出的，加上城东外还连接着通向东海道南海道等地的官道。使得城东的繁华程度并不比城西城北差上多少。


    至于城南，就成了三不管地带，这儿的百姓全都生活在水平线之下，所居住的房子即便称不上破旧，也不会好到哪里去。看见萧翎几名穿着明显不俗之人的出现，周围的行人也多朝五人投来了一些目光。


    走出两步之后，五人出现在一家挂着“陈记杂货铺”的店铺面前，店铺的大门打开的老大，不过里面也听不到什么动静。萧翎朝陈奇张鹏一点头，两人对视一眼后，并肩走到了店铺门口，陈奇朝里面轻声喊了一声：“有人在吗？”


    “客官要买什么东西？”


    一名三十多岁的男子从里屋走了出来，一瞧见陈奇的面容，当下愣了一小会儿，就见陈奇笑道：“当然是买其他地方买不着的东西，有越州郡的土特产吗？”


    “有有有，当然有！”那男子将惊讶的表情收了起来，换成了一副商人模样，连忙小跑到店门口招呼道：“在下这杂货铺，南来北往的商品应有尽有，不怕客官您笑话，只要您出得起银子，小的就能想办法弄来！”


    萧翎暗咐那人作出的姿态还真是惟妙惟肖，陈奇当下转过身来，朝萧翎说道：“少爷，里面有我们所要的东西！”


    “走，进去看看！”


    萧翎当下一挥手，几人接连地走进了店铺，那男子在等走在最后的李跃进去后。在门口装作若无其事的模样朝外面张望了两眼，不动声色地将大门关上了。


    “属下陈宇见过萧大人！”


    那男子当下朝萧翎单膝跪下，这儿已经是小店铺的内室，那男子也不用再像起初那会儿装模作样了。


    “免礼免礼！”萧翎笑着朝陈宇抬了抬手，道：“你是小奇的堂兄，那也算是自家人了！怎么，在江都呆了大半年了吧，有没有想过家里？”


    “大人真是折煞属下了！”就见陈宇抱拳道：“没有萧大人，就没有我陈宇的今日，能为萧大人效劳是我陈宇的自豪！至于家小，只要有萧大人在，就算我陈宇死在江都，还怕没有人帮着照顾家小不成？”


    萧翎一听，笑意更甚，道：“谁说要你去死了？你若是想要为本座多多效力，首先要把你的命给保住才行！若是你不在了，谁帮我效力啊？哈哈！”


    屋内的几人齐齐地笑了起来，这陈宇是陈奇的堂兄，今年三十五六岁，最大的儿子已经成年了，这也是偏僻地方一惯的成亲早造成的。陈宇以前就是一长工，自家没有耕地，所以只能帮地主家种田。那收入也是可想而知，一年到头，一家几口人也就吃个半饱。


    不过自打萧翎崛起后，陈奇也得到飞升，自然是不会忘了自家弟兄。陈宇的长子现在已经进入了萧字营中，当然，升迁之路还是按照萧字营的规矩来的，陈奇也不会给自己的亲戚走后门，其堂侄现在不过是一名普通的士兵。


    至于陈宇，先前是跟着明海商号学了些技艺，加上他接受新东西的速度很快。那才能很快就被人上报给萧翎知道。这时候，萧翎正巧琢磨着在江都设立几个据点，以备不时之需。这不，陈宇算是半个自家人的身份立即凸显出来，用自家人怎样也要多放半个心不是？


    到现在，陈宇在江都呆了整整八个月，期间一次家都没有回过。江都比之明州，在繁华程度上要高出不止两个档次，与陈宇生活了多年的乡下相比更是差之千里。不过陈宇并没有陷在这灯红酒绿的超级都市生活之中，而是恪守着自己的本分，他想的很通透，只要自己肯卖命，就算自己这辈子享受不到这样的生活了，也定然能给自己的儿孙打拼一份身家。


    笑了一阵之后，萧翎正了正色，道：“陈宇，这大半年来在这儿呆着，没遇到过什么麻烦吧！”


    “托大人的福，这儿一切都好，除了地痞无赖偶尔过来纠缠外，倒也没有什么麻烦！”


    地痞无赖的纠缠，自然是收取保护费了。说实在的，江都东西北三处的大街上的店铺多的去了，生意也比这人好得多，可那些地痞无赖绝对不敢打那些生意盈门的店铺的主意。原因无他，能在江都这一亩三分地的繁华地段开店铺经营做生意的，哪个不是有些背景靠山之人？那些地痞无赖也得罪不起！


    偏偏是这等僻静不起眼之处的店铺，每日里的生意也半死不活的，赚到的钱财不过是养家糊口罢了。可正是这等地方，却成了那些地痞无赖的目标。反过来说，在这里开店经营的，也都是没有身家背景之人，面对吃软怕硬的地痞泼皮，官府之人也不可靠，还不是只能忍痛挨宰。


    收保护费可是萧翎的拿手好戏之一，萧翎一听来了兴趣，问道：“每月都要出多少银子例钱啊？”


    陈宇想了一想。道：“官府那边的税款二两银子，官差那边的例钱五两银子，行业协会的会费五两银子，这十二两银子是固定的！之后还要交一个小帮会的保护费，每月五两银子也是固定的！”


    萧翎几人听的明白，不过坐在一旁的赵云修却听不懂了，萧翎笑了笑，解释道：“官家的税款是必须要交的一部分，官差的例钱嘛，就是官差收取的保护费！”


    “官家不是已经收过税款了吗？怎么还要再交一次？”


    赵云修这长期生活在温室里小公爷如何能够明白这意思，即便这大半年间见识了许多东西，却也是不尽然。萧翎道：“官家收取的税费是上缴库房的，即便可以从中克扣一部分，终究不可能全部留下！所以官差会再次朝商贩收取一次银子，这部分银子并不会进入库房，而是由官府上下的官吏层层分润，使每一名官吏都能得到银子！”


    “至于那行业协会，则是另一种变相的敛财方式！”李跃接口解释道：“每一处地方都会有行业的龙头，也就是最大的那几家商贾。他们就会联合起来，建立一个相应的行业协会，并要求范围内的所有相关商家必须加入协会，不论是原有的还是新出现的。会员除了要统一听从协会会长的命令外，还要缴纳数目不等的会费！”


    赵云修想了一想，问道：“如果不加入的话，难道不行吗？”


    “倒不是不行！”李跃笑道：“不过，如果一家商铺不加入相应的行业协会，将会被行业协会的成员联合抵制，直到那家商铺倒台为止。即便那商铺在同行的联合排挤下挺了过来，只怕行业协会会使出极端的手段，哪怕是雇人行凶......总之，这就是行规！”


    萧翎闻言有些无奈，虽说萧字营眼下的势力范围内已经没有行业协会这种垄断性质的组织存在，可萧翎的手伸出的范围毕竟有限，更多地方的商家，更是笼罩在行业协会的阴影之下。


    更不要说，萧字营与其下属的明海商号，本身就已经是一个庞大到无可匹敌的垄断性质的存在！


    萧翎想了一下，朝陈宇问道：“朝你收取保护费的那小帮派，具体是什么情况？”


    陈宇的脸上露出些须不屑，晒道：


    “那不过是一伙泼皮无赖罢了，领头的是一个外号叫‘黑熊’的男子，据说几年前惹上了人命官司，还在外地避了两年风头。最近风声一松，那黑熊又回来了，城南这五条街道上的人大都听过他惹上人命官司的事情，见其又出来逍遥自在，还以为他有什么了不得的靠山，都把他当成了惹不起的主儿。那黑熊也就顺水推舟，干起了收取保护费的勾当！”


    说到这里，陈宇顿了顿，道：“属下先前不想惹上麻烦，也就交了那厮一个月的保护费，谁知道那厮竟然得寸进尺，第二月找上门来，开口就是二十两银子，还真把我们这儿当成钱庄了！”


    “那你，给没给？”


    赵云修问道，陈宇看着有些眼生的赵云修，笑道：“哪里还能给他？咱们这个据点的弟兄虽说只有六人，却也不会怕了那些泼皮无赖，三两下功夫就把那厮打了出去。那厮之后咽不下气，纠集了二三十号人涌了过来，不过我们弟兄几个着力放倒了三个之后，那些乌合之众哪里还敢在多停留一刻？最近更是连在这条街上路面的胆量都没有了！”


    赵云修听得很解气，就见萧翎想了一想，道：“不过，你这事情做的也有点儿不妥当，那些人虽说是地痞流氓，可骨子里的坏点子多了去了，你们那般不给他们面子，今后还是要多多注意的为好，小心阴沟里翻船！”


    陈宇闻言点了点头，答道：“萧大人教训的是，属下今后一定注意......”


    “哐啷！”


    就听见外门被人踢开了，一声充满了挑衅的声音传了过来：“奶奶的，掌柜的短命鬼死到哪里去了？交保护费！”