第三百零四章 接风洗尘

    第三百零四章接风洗尘


    那掌柜的说得起劲。根本就没注意到萧翎那有些迟疑的眼神。正在这时候，就见内室门口挡着的帘子被人掀了起来，萧翎就听见里面传来一阵声音：“什么秦明不秦明的，也没人跟我说过这事情！”


    萧翎只觉得那声音有些耳熟，当为首那人从内室走出来后，萧翎一下子认出了对方，大江联的王二几次前往明州城与萧翎接洽，这人正是王二随行人员中的一名手下。


    “你就是秦明？”


    那人的目光落在了萧翎的脸上，不过萧翎在来之前装扮了一下，原本光溜溜的下颚多出了不短的胡渣，一向随意地披落在肩膀上的长发也用一根束带扎上了，再加上头上的兜里，若不是接触很深之人，无心之下倒也察觉不出。


    “怎么，认不出我来了？”


    萧翎将斗笠一摘，那人的眼睛瞬间瞪得老大，犹犹豫豫地说道：“你是.......你是萧......”


    “不错！”萧翎一声打断那人道：“秦明几年没与兄台联络了，兄台这几年过的还好吧？”


    那人能跟随王二几次暗暗地前往明州，头脑自然不差，他分明已经认出了萧翎，不过见萧翎这么一说。就见他眼睛一转，接口道：“几年未见，秦兄风采更胜往昔，来，请里面坐！”


    萧翎一行人走进了内室后，就见那人先是不经意似的站在店铺门口朝两旁的街道张望了一番，旋即朝一名手下吩咐道：“你快去将二爷请来，记住，不要惊动任何人！”


    “萧大人，王二有礼了！”


    半个时辰之后，与萧翎数次接洽的王二姗姗而来，地点自然还是在码头附近的大江联据店内。见到萧翎就这么出现在江都之下，饶是以王二的镇定也吃了不小的一惊。


    “王兄，萧某不请自来，还望见谅！”


    “哪里的话？萧大人真是太客气了！”王二让手下在外面守着，朝萧翎笑道：“记得几日前才在明州与萧大人达成协议，王某刚回到这江都两日，军师大人对萧大人赞口不绝，龙头大哥他老人家昨晚吃饭的时候还说，真要找个机会和萧大人您亲近亲近，没想到您这么快就来了！真是......不过”


    王二话锋一转，低声问道：“萧大人，你们的胆色王某佩服，可你是否知道何光刚刚下了一道密令，只要能拿着你的人头到总督府，何光他愿意出五万两黄金的酬金！”


    “看来，萧某这项上人头还挺值钱的！”萧翎笑了笑。同样地收住了笑容，反问道：“王兄，贵龙头大哥不会是想用萧某这人头去换那五万两黄金吧！”


    王二闻言一怔，见到萧翎那暗带着笑意的眼神，当下笑了起来，道：“区区五万两黄金，我们大江联还看不上！不瞒萧大人您说，龙头大哥和军师大人昨日算了一笔帐，只要本帮与萧字营的生意开展的顺利，那五万两黄金不过是三两月功夫就到手了，何须为了芝麻丢了西瓜？”


    “这么说来，萧某应该把价格给提高一点了，有钱大家赚嘛！”


    萧翎故意说道，王二倒也不置可否，说道：“萧大人，龙头大哥刚才也知道了您就在这儿的事情，现在还请您准备一下，王某马上带您几位进城！”


    “那就最好不过了！”萧翎想了一下，接口说道：“不过，萧某此行可不止这区区几人，尚有一众弟兄从别路而来。也要麻烦王兄帮衬着在江都内外好好地找一下。


    “还有其他人？”王二的眼神一顿，口上说道：“这个不碍事，先请萧大人与几位进城，王某马上散派可靠的弟兄去帮着寻找。”


    萧翎对大江联倒是放心，正要说话，却见陈奇拽了拽自己的衣袖，萧翎顺着陈奇暗暗指着的方向一瞧，却见那名被救下来的**一脸忧愁地坐在一旁的偏厅内，只是抱着她那儿子，看来还在担心着她那丈夫。


    萧翎这才想到那**还要寻夫，于是朝王二笑道：“王兄，恐怕还有一件事情要麻烦贵联了！”


    王二点头应了下来，萧翎让陈奇将那**带了过来，后者有些忐忑地看了王二一眼，道：“小女子名叫吴月，家住崇州临江镇，想在这江都城找寻小女子离家多年的夫君！”


    “请问你家夫君姓谁名谁，年纪多大，做工还是经商？”


    王二也看出来吴月与萧翎一行人并不是一路人，不过碍于萧翎的面子，在言语中倒也客客气气的。吴月报出了她那丈夫的姓名和特征后，就见王二拍着胸口笑道：“这是小事情，在这江都城内还没有我们大江联找不到的人，你先跟着萧大人等着，只要一有你家丈夫的消息，我马上通知萧大人知道！”


    吴月自然是一脸高兴，朝王二与萧翎几人当下跪了下去，道：“几位大爷，你们这么做。小女子无以为报......”


    “萍水相逢皆是缘，这不过是我们应该做的事情！”


    萧翎将吴月扶了起来，用余光看了看脸色略显挣扎的陈奇，暗叹这的确是自己该做的事情。


    江都位于大江之南，万里大江流经此地后立即向东，而贯穿南北的大运河也在此与大江相交，也造就了江都得天独厚般的地理位置。经过几代王朝兴衰交替，江都虽说没能成为哪一朝的都城，却一直是大江以南经济政治中心，自古来就是兵家必争之地。


    到了现在，江都已经成为了天下三大城之一，单单论经济已经冠绝天下。城内共有二十余万户的居民，常住人口不下于百万，城内的主干道皆是用上好的石料铸造而成，可并行十二辆马车，街道上的行人如云如雨，两旁的店铺更是生意盈门，那一连串的五颜六色的招牌让人眼花缭乱，繁华的街道一眼竟然望不到头......已经足以与历史上的唐朝长安以及北宋开封一较高下。


    有了大江联的照应，萧翎一行人毫无阻碍地进入了江都。不过瞧见其他过往行人皆要经受重重盘问，连带着的行礼都要开包检查，萧翎看在眼里，也不由得为赵云修等人担心起来。


    马车在大道之上走了约半柱香的功夫。终于是停了下来。萧翎掀开车厢窗户上的帘子朝外一瞧，却见马车已经来到了一个相当空旷之地，而不远处一栋巨大的府邸出现在眼前。往上一看，大门之上挂着一个大大的牌匾，三个烫金大字---大江联。


    终于是到达了目的地，萧翎由不得松了一小口气，此次出门前前后后也有六七日了，用“一波三折”来形容都不够。萧翎走下了马车，就看见大江联正是修在繁华的大街之上，只不过两旁并没有其他的民房店铺，面前就是一大片开阔地。


    二三十名身穿大江联战袍的大汉手持兵器在附近巡视着。在江都这敏感的地方还能如此排场，足以见大江联这“江都第一帮会”的名头不是虚的。这一段的街道上倒也有行人经过，不过每一人的脸上都带着忐忑的表情，一个个匆匆地经过这儿，根本就不愿意多做一刻的停留。


    走在大江联的总部内，萧翎暗暗地估计了一下，这儿的占地面积与明州城黄家那堪称园林的府邸相差甚微，在江都这地界上，恐怕已经是屈指可数的地方了。


    说不定，这已经超出了何光的总督府以及孙景福的宁王府了，萧翎转念一想，何光嫉恨大江联并处处排挤，只怕也与这有一定的关系。


    赵思媛郑彪等人已经被安排在内庭内歇息，眼下萧翎身边就带着陈奇与张鹏二人，在经过了一段绿树如云的林荫道后，就见面前出现了一座气势恢宏的大厅，走在萧翎身边的王二一笑，道：“萧大人，龙头大哥就在里面等着您！”


    站在萧翎面前的是一名年约四十许的壮实大汉，那高大的身材隐隐达到了萧翎这个级别，标准的国字脸上带着一双炯炯有神的眼睛，菱角分明的脸框加上那真诚的笑容，使得人一瞧就联想起英雄好汉。


    若说到好汉，蒋袭绝对是众望所归。十年前，蒋袭还是一名在江都码头背麻袋的小工，由于一颗不甘向强权妥协的心以及壮硕的身材，似的他渐渐成为码头一带苦力的中心人物。


    没过多久，有一名脚夫的工钱被东家无故克扣，那脚夫家中上有老下有小的，全靠着其力气钱糊口，那脚夫自然跑去与东家理论，却被那东家命人给活活地打断了一条腿。


    报官？那东家的东家来头可大得很，就连江都衙门都不敢轻易招惹，那脚夫虽说拖着一条断腿上衙门递状纸，却三番两次地吃了闭门羹。这年头的衙门自古朝南开，有利没钱莫进来！


    却说这事情被蒋袭给知道了，蒋袭二话没说。带着那名被打残废的脚夫，以及十几名同样被克扣工钱的脚夫前去找那东家说理。那东家倒也不含糊，直接就派出许多手持棍棒的大汉出来围攻蒋袭一众人。


    蒋袭见敌众我寡，知道今日的事情要黄，不过他也有些头脑，知道兵书中有一句话叫做“擒贼先擒王”。他也不顾如雨点般地落在自己身上的棍棒，抄起一条板凳就冲向那在一旁得意洋洋的东家，照着那狗头上就是一下子。


    蒋袭本来是想将那东家打昏过去，然后借着其做人质逃出去。谁知道那东家本来就体质瘦弱风吹即倒的，而蒋袭的下手又有些大，这么一板凳过去，那东家的脑袋立即被砸开了一个缝，白花花的脑浆溅了一地。


    这下子可就麻烦大了，那些打手虽说都停下了手，可这出人命的事情可跑不掉了。虽说死人不是稀罕事情，可那死去的东家的东家却是不得了的大人物，蒋袭立即被打了个半死不说，之后又是被投进了大牢，每日间都要受不少折磨不说，连送往刑部的文书都在路上了，只等着刑部的朱批一划，大印一盖，蒋袭就要人头落地。


    码头上的其他苦力脚夫听说了这个事情，一方面钦佩蒋袭平日里的为人以及此前的仗义之举，另一方面也是为了胸口中那不甘被压迫的心理，数千号人聚集在衙门前面。官府虽说派人将聚众者驱散，不过几千号人又选择了另一个抗争的办法，那就是罢工。


    这年头可没有机器，码头货物的装卸全都要依靠人力，虽说还有一部分脚夫没有罢工，可江都码头上的货物却一日日地多了起来，往来客商怨声载道，贸易量就见着刷刷地掉了下去。


    过了没多久，刑部批准的文书没回来，天佑帝登基的消息立即是传遍了江都。皇帝一登基都喜欢大赦天下以示自己的慈悲，蒋袭自然也不例外。


    而这只是开始，新任的东海总督---也就是何光---初来乍到的，自然想在新皇帝面前搏一个头彩，于是下定决心整顿着江都的秩序。那克扣工钱而殒命的东家的东家正好撞上了枪口，被何光找了个抄家的罪名。


    连带着，蒋袭与码头罢工的事情也传到了何光的耳中。何光也是有几份心思之辈，暗咐这事情在脚夫之间影响太大，硬来是万万不成，于是何光派人送了几百两银子给蒋袭，并劝说让他转告那些罢工的脚夫，事情若是闹得太大了，于彼此间都没有好处。


    蒋袭被释放以及新任总督间接对话蒋袭的事情立即在江都传开，蒋袭也懂得抓住机会，他心知还是按照以前的那样做苦力，大家伙还不是任人鱼肉之辈。于是蒋袭与几名密友成立了一个小帮会，也就是大江联的前身。名气已经打响的蒋袭振臂一呼，脚夫劳力纷纷响应，大江联也由此而诞生。


    刚开始的时候，大江联不过是将码头的装卸生意盘下来而已，那些东家客商看不起脚夫，却不得不正视一名杀了人还被释放出来、与新任总督似乎有些不同寻常的关系之人，并且这人还成立了一个规模不小的帮会。因此，大江联的收入相当可观，每一名脚夫---或者说现在的大江联帮众都获得了比以前多得多的酬劳。其他没有加入大江联之人瞧着眼红，也纷纷地投靠，大江联渐渐地垄断了江都码头的装卸生意，赚的钱也是越来越多。


    滚雪球模式成长起来的大江联已经不甘于仅仅赚些力气钱，蒋袭趁着市面上暂时没有竞争对手的机会，将手伸向了航运这淌着黄金的河里。到了现在，大江联的帮众已经接近十万之众，每年的收入已经到了千万两白银的数量级，大江之南的货运市场份额已经被大江联瓜分了大半。


    “蒋某昨日晚上才念叨着萧大人，没想到今日就能得见，可见天意冥冥！”


    出乎萧翎的意料，蒋袭这人连一丝的架子都没有，依旧是那副十年前就甩掉的朴实脚夫的性格。当然，萧翎也没有太相信，若是蒋袭的内心与表面一般淳朴，只怕大江联早就被人吞并了过去。


    “龙头大哥真是客气！”萧翎与蒋袭那只铁钳一般的布满了老茧的大手紧紧地握在了一起，笑道：“萧某可是受了贵联许多恩惠，早就想着来江都拜会龙头大哥，眼下来此，还得请龙头大哥恕萧某迟来之罪！”


    客套了一番之后，两方人在大厅内坐了下去。萧翎抬头看了看大厅的正中，却见高堂之上挂着两面旗帜，其中一面上绣着一个“仁”字，另一面自然是一个“义”字。


    仁义，这也是大江联骨子里的东西。虽说眼下的大江联势力庞大，可骨干成员多半是从贫苦人民中走出来的，自然不会做那些恶毒之事。萧翎随意地扫了众人一眼，发现除了蒋袭王二以及那名前些日子见过面的、大江联军师秦桂外，尚有四人显得很是面生。


    当然，能坐在这里的，绝对都是大江联的骨干人物，萧翎大模大样地坐在这儿，蒋袭哪里还会把这消息给泄露出去？就见蒋袭开口道：“萧兄弟，蒋某给你介绍一下！”


    就见蒋袭指着一名身材比萧翎还要高出半头的铁塔大汉，道：“这位是我们大江联的第一猛将，人称‘霹雳火’的张奎，我们大江联在这几年之所以能将势力拓展到荆楚之地，大部分是靠他一刀一枪打出来的！”


    那张奎站了起来，朝萧翎一抱拳，笑道：“早就听说萧大人武艺冠绝越州，不若找个机会咱俩切磋一下！”


    “张奎！”


    蒋袭朝张奎轻喝一声，后者耸了耸肩坐了下去，就见蒋袭笑道：“张奎就是这样，对武艺痴迷的很，不过也是性情中人，萧兄弟不要介怀！”


    萧翎笑着说无妨，蒋袭就指着另一名身材中等的穿着儒生装的中年男子，道：“这位是我们大江联的智多星崔林，与军师大人合称大江联双壁，我们大江联这几年赚钱的点子，大都都是他与军师大人想出来的！”


    那崔林谦虚了一下，朝萧翎笑道：“龙头大哥过奖了，我崔林能有今日，还不是龙头大哥的提拔以及军师大人的栽培才得来的？只要是赚钱的生意，我崔林都想得出来，萧大人，不知贵萧字营还有没有别的生意可以介绍，上一回的生意全都是军师大人一人操办，让在下看得眼红啊！”


    话音刚落，就见秦桂笑骂一声，道：“你就不要眼红我那点生意了，你上半年把北地那羚羊角生意弄到了手，咱们可是每年多出了两百多万两的银子进账，单单红利，你小子就拿了五万两之多，你若是眼红，岂不是笑话？”


    在场的大江联几人都笑了起来，萧翎见状不禁暗叹，单从这场面看，大江联的内部比自己想像的要团结的多，一点儿也没有其他帮会的内斗出现。这究竟是真的，还是表象......


    正想着，却见一名长相端正的武士装打扮的男子站了起来，朝萧翎说道：“不用龙头大哥介绍了，在下魏攸，人称‘子午剑’。别的不说，只要萧大人能与在下好好地喝上一顿酒，在下就交了萧大人这个朋友！”


    周围的人哄堂大笑，蒋袭指着魏攸介绍道：“萧兄弟，这可是我们大江联的酒神，人称千杯不倒，又有人叫他‘醉剑’。他喝醉的时候你可千万别靠近他，否则他若是酒兴耍起了剑来，只怕要将你给伤着了！”


    魏攸闻言抓了抓头发，不好意思地坐了下去。蒋袭又指着最后一人，道：“这位是李狂，人称‘没羽箭’，能用铁箭射入磐石之中，连两三人合力都拔不出来！”


    “龙头大哥过奖了！”却见那李狂只是朝萧翎略一点头，旋即又将目光放在了他手中握着的那柄长弓之上，眼中似乎只剩下了那柄长弓。蒋袭朝萧翎略带歉意地一笑，道：“李狂就是这样，沉默寡言的，不过他的箭术可是江都第一......”


    “是第二！”李狂的脸色一紧，道：“有一人，我李狂一日没有胜过他，就一日不配称为江都第一！”


    此话一出，大江联几人不约而同地色变，一瞬之后，就见蒋袭笑了笑，将身子转向了萧翎，道：“萧兄弟来得突然，不过蒋某也不能不尽一下地主之谊，请稍等片刻，蒋某要为萧兄弟接风洗尘！”


    萧翎刚要说话，就见蒋袭忽然神秘地笑道：“萧兄弟，论起人间风月，这江都可是天下第一的哦！”