第三十二回 功成身退

    厅侧的边门传来细碎的步声，钟子豪起身，望着刚走进来正在发愣的胡蝶衣。


    她那艳丽醉人的面庞上，流露出惊喜交集的迷人表情，可惜她的美眸，只凝注在年轻的沈陵身上。


    钟子豪心中叹口气，转身行出花厅。


    “久违了，沈陵。”胡蝶衣说，心中却暗道：“只不知你可曾想念过我？”


    沈陵微笑起身相迎，道：“是的，蝶衣，咱们好久没见啦！”


    他一阵目眩，因为她艳光四射，美的教人睁不开眼。


    天下间已不可能再找到一位和她一样的美女了，他想。但她却有难言之隐，不能像常人一般交往婚嫁。


    何况，那一天邵安波来搜京华镖局时，她和钟子豪裸卧床上，虽说是为了掩人耳目，但钟子豪会不动她么？


    胡蝶衣缓步走到他面前，笑道：“我很高兴见到你，这些日子以来，可怕的事太多了，能见到你是一大喜事。”


    沈陵心中一动，她在京华镖局护翼之下，有什么可怕之事发生？莫非和石奇峰有关？


    “小蝶，告诉我，发生了什么事？”


    “没有什么，过去的让它过去吧！”她苦笑道。


    “是不是和石二先生有关？”沈陵紧迫地问。


    胡蝶衣吃了一惊，怔怔地望着他。


    “我只知道他发生了事情，但内情毫无所悉，希望你能告诉我。”


    胡蝶衣又是一怔，忙道：“不，不，我不能告诉你……”


    “那么他真的出事了？”


    沈陵的面色马上变了，心想石奇峰是何等人物？居然也会出事，除天灾之外，谁能动得了他身上一根汗毛？


    他突然放低声音问：“是不是钟子豪加害了石先生？”


    “不，我义父的事与局主毫不相干。”她急忙笑道：“他老人家实是遭到天灾，以致失去了生趣，唉！虽然局主神通广大，加上义父智慧绝世，也抵挡不住上天注定的灾劫。”


    沈陵敢用任何东西打赌，她的话没有一个字是假的。单是她的神色声调，足以得到证明了，何况石二先生是她义父，她只有偏袒石奇峰，绝不会偏袒别人的。


    既然她也指证是天灾，这就没有办法了。什么天灾？大家都不讲，他也只能猜测。但有一个问题，他一直耿耿于怀，想趁此机会问个清楚。


    “小蝶，你真的不能离开京华镖局么？”


    胡蝶衣面色立即变得很幽怨悲哀，道：“是的，我不能离开！”


    沈陵叹一口气，道：“那么别的话我就不必说了，我走了之后，你要好好保重。希望有一天，我们还能相逢欢聚。”


    假如胡蝶衣的答复是“可以离开”，他想：“我能够向他说些什么？难道向她求婚？”


    胡蝶衣眼眶一红，低下螓首。


    她心中在暗叫着他的名字，含着无限悲切凄凉的情绪，呐喊着：你这一辈子永远不会明白的，我何幸能遇见你，并且获得你垂青，然而……唉！他生未卜此生休，来世缘会，渺茫无凭，今生今世，却永远不能承欢左右！


    她的眼泪掉下来，像断了线的珍珠一般，芳心尽碎，柔肠寸断，但她的悲哀，竟不敢让他知道。


    沈陵喃喃地道：“小蝶，你多多保重，告辞了！”


    胡蝶衣敛衽相送，头仍然抬不起来，


    沈陵决心一下，大踏步出厅而去。


    ※※※※※※


    沈陵舒适地靠向椅背，面上浮现出松弛的安心神色。


    对靖安侯的承诺，该做的都已做了，目下只待引出荆若天等人歼除之，以竞全功。


    惟一令人感到遗憾的是，靖安侯及其两位义女，无法目睹即将到来的胜利成果。


    他又想起无双飞仙邵安波，这位孤芳自傲，冷若冰霜的超俗美人，无论容貌、武功、智慧，都是强胜于人，是男人倾慕的偶像。


    但是他却并不作如是观，他认为女人应该具备天生的温柔特性，才算是有女人味的女人。


    一个喜欢舞刀弄剑，与人争强斗胜的女人，纵使美若天仙，却会令多数男人心中怕怕，这种类型的女人，如果相处得好，将是一位好朋友，却不是好伴侣。


    日前南下官道上，邵安波颇为露骨地向他表示爱意，当时的情景，他无法回应。


    门外响起一阵脚步声，打断了他的思绪。


    门口出现手托银盘，媚笑如花的于夫人。


    望着袅娜款步而来的于夫人，他心中不由暗叹道：“这才是女人中的女人！”


    于夫人将银盘置于茶几上，笑吟吟的端起盘中的瓷盅。


    “来，趁热喝了它，我已重温了两次，否则将会失去原味啦！”她柔声说。


    沈陵谢了一声，接过瓷盅，一饮而尽。


    她接过空盅放回银盘中，笑笑道：“你刚才好像在发呆，在想些什么？”


    “女人。”


    “想女人？”她白了他一眼，颇含深意地笑笑：“难道你已对我生厌了？”


    “你在胡说些什么？”沈陵苦笑道：“我只是在想，上天既然赋予了女人‘温柔’，为何有些女人不懂得发挥，却偏偏喜欢舞刀弄剑与人争强斗胜呢？纵使争赢了，那又如何？”


    “女人也是人呀！那些仗剑行道江湖的女性，谁不希望能博得名声呢？”她笑笑说：


    “就像那位东厂四大高手之一的邵安波，名成利就，成为人人钦慕的对象……”


    “你是否也羡慕她？”


    “我不会！”她摇摇头，认真地说：“一个女强人，在某一方面虽然成功，但必然会失去某些重要的东西。譬如：亲情、爱情……等等，对女人来说，并不是福。女人需要的是男人的呵护，而不是驾驭别人。”


    “你的确是一位非常出色的女人。”沈陵喃喃地道：“你温柔体贴，媚力十足，懂得承欢男人，是我平生所见最具女人味的女人！”


    她轻叹了一声，道：“那又有什么用呢？你总有一天会离我而去的……”


    “如果你愿意的话，可以跟我一起走。”


    “那还用问么？当然愿意呀！”她欣然说：“不过……”


    “不过什么？”


    “我是个不祥的人，怕为你带来噩运。”


    “我也不是什么福星呀！怕什么？”他坐直身子，轻轻将她搂入怀中：“人的一生像风暴一样，有兴有衰，有起有落，只要能忍耐，一定会时来运转的。”


    “忍耐？”她苦笑道：“这两个字说来简单，做起来却不容易呀！”


    “是的，一个人若是想要活下去，就得要忍耐——忍受孤独，忍受寂寞，忍受轻视，忍受痛苦，只有从忍耐中寻得快乐。”他轻叹道：“当然，起初是十分艰难的，但时日一久，也就……”


    “就会习惯了，是么？”她接口道。


    “是，也不是。”他苦笑道：“人的一生中，有许多事是永远无法习惯的，譬如杀伐、争斗、死亡等等。但是不习惯却难为逃避现实的藉口，只要被逼到那样的环境里，要求生存，就必须适应一定的生存法则，久而久之，也就麻痹了、冷漠了。这只能解释作自我的压制与强迫，若说是习惯，未免就可悲了。”


    他停歇了一下，又道：“人生本就有许多无奈，受命运作弄就是诸多无奈之一，如果想不开，必定烦恼多多。好啦！咱们别再谈这些烦人的问题，我要打坐一下，晚膳之后还得出去一趟。”


    她笑笑长身而起，道：“我去楼下看看她们准备好了没有，到时候再来请你。”


    望着她袅娜而去的背影，他心中泛起一阵异样之感，久久未能平息……


    ※※※※※※


    “幽园”是一座占地并不广，外观也不十分起眼的园林别墅。园内只有十数幢房舍，比起阴风客冷青云那座“清风庄”，规模就小得多了。


    正因为它不起眼，所以外界一直不知该园乃是东厂的秘窟。


    晚膳后，几个首要人物聚集于内堂一间花厅，正向陆续赶回的几个领队大发雷霆。


    “你们全是些饭桶！”铁公鸡商京沉着那张债主脸，大拍案桌：“你们人这么多，却像没头苍蝇，到处乱飞乱撞，找不到任何线索。人家锦衣卫只有几个人，却能发现姓沈的行踪，你们到底是干什么的？”


    挨骂的领队有五个人，其中一个年约五旬，面目阴沉的中年人，脸色倏变，鹰目中射出两道慑人的寒光。


    “商大人，你有没有搞清楚？”这人阴森森地说：“咱们的搜索行动是采地区责制的，奉命不准越区搜索，姓沈的不在咱们责区内现身，并非是我们的错，你又何必拿着鸡毛当令箭，穷摆官威呢！”


    这个面目阴沉的中年人，姓黄名承中，外号“阴司恶煞”是黑道中数一数二的人物，无论武功或名气，都比铁公鸡高得多。


    由于投入东厂时日较短，所以职位较铁公鸡为低，心中难免不平衡，今晚又莫名其妙地挨了铁公鸡一顿官腔，所以起了反弹。


    “黄大人误会了。”铁公鸡阴阴一笑：“最近厂中的人表现太不像话，行动胆怯，办事敷衍，本座容或在言词上有些欠妥，出发点也是为大家好，否则荆大人怪罪下来，谁都不好过！”


    “那是你们自己的事，与咱们南京来的人何干？”黄承中愈说愈生气，接道：“本座奉召率领属下兼程赶来，连大气都没喘一口，就投入搜索行动，不但未获慰勉，反因你们的人表现不好而连累挨骂，你业已伤害了我属下之自尊和士气，这叫做误会？”


    “好啦，好啦！大家都少说几句吧！”娄大娘阻止他们争执：“黄大人可能不知最近发生之事，沈陵可将咱们杀惨了，弟兄们听了他的名字都感到心虚冒汗，所以荆大人要亲自出马，做一了结。现沈陵既在附近现身，那明天荆大人与程老魔之约斗，他很可能会去凑热闹的。黄大人，请你于五更正，秘密率领园内所有弟兄前往秘魔岩埋伏，待命袭击，尤其要嘱咐那六名火枪手，未接到讯号，绝不可擅自开火。”


    她停歇了一下，又道：“今晚除了担任警哨的人员外，其余之人应尽早歇息，我和商大人这就返回城内，向荆大人回报。各位免送。”


    她说罢与商京推椅而起，出厅而去。


    与此同时，窗椽上方的屋檐下，突然幽灵似地冒出两条人影，凌空翻身上了屋顶，脚尖一点瓦面，双双破空飞射墙外，消失于暗夜中。


    四更正。


    幽园的警哨突闻一阵呜呜咽咽的怪声，排空而至，音浪虽不高，但入耳令人毛骨悚然，似乎这种怪声并不属于人世间，而是来自阴曹地府的鬼魂召唤。


    怪声一阵比一阵紧，全园陷入神秘莫测的气氛中，片刻之间，所有的警哨都昏睡不醒。


    怪声方歇，两条黑影越墙而入，约过了一盏热茶时刻，两黑影从原处越墙而出，甫一落地，立刻怔住了。


    原来面前三丈之处，立着五个白影，虽是黑夜，但在微弱的星光下，仍然可分辨出是五个穿白衣的女人。


    “举火！”为首的白影下令。


    她身后的四个同伴立即散开，并燃起特制的火把，将方圆六七丈内，照得如同白昼，彼此都能看清对方面貌。


    越墙而出的两个黑影，是身着青衫的沈陵和钟子豪。


    五个白衣女子，是一主四婢。


    主人是一个年约二十七八岁的美艳妇人，气质与风华令人目眩，但美丽明艳的面庞，却罩上一层浓霜，令人心寒。四个女婢，都是美貌少女。


    白衣美妇冷声问：“可是沈大侠和钟局主当面？”


    钟子豪见沈陵无意开口，于是答道：“正是！”


    白衣美妇凝视着沈、钟两人，半晌才道：“两位进出幽园，而里面无任何反应，谅必已无活口，是不是？”


    “在下等并非嗜杀之人，只是废了他们的武功而已。”钟子豪淡然说：“姑娘现身阻拦，意欲何为？”


    “贱妾受托协助荆大人，我要留下两位。”她拔出腰间长剑：“两位一起上吧！”


    她的神情变得严肃，并散发出极为强烈的奇异气息。


    钟子豪心中一凛，深深吸口气，右手伸向腰间的剑柄。


    “钟局主且慢！”一直不言不动的沈陵开了口：“先由在下接她几招，如果不敌，届时局主再上。”


    钟子豪沉吟了一下，才依言向后退了三步。


    沈陵举步走向白衣美妇，在她面前八尺处止住身形。


    白衣美妇微微皱眉，欲言又止，最后缓缓伸出长剑。


    沈陵的神情亦很严肃，场中顿时弥漫着强烈杀气。


    一声娇叱，白衣美妇剑随身发，锋尖前一道青色之气暴涨，光华耀目生花，以雷霆万钧之势，猛攻敌人。


    沈陵冷哼一声，在几乎不可能的刹那间拔刀封招，险之又险，却又神乎其神。


    铮一声暴震，火星飞溅中，白衣美妇震出丈外，娇面色变，双目尽是疑色，似乎不相信自己被震退的事实。


    一声娇叱，她再次挥剑扑上，剑上风雷爆发，绝招源源而出，加上以神意驭使得另一种神奇力道加人为辅，威力倍增。


    这另一种力道神奇得不可思议，似乎有无数力源构成一张巨网，在一阵阵潜力所催动下收缩，网内寒流彻骨，无形的劲流将人束缚在网内。


    寒流与气流汇合，化为淡淡的流动云雾，形成一片撼人心魄的诡异景象。


    沈陵受到两种可怕的压力攻击，仍然心神凝聚如一，他的体外，凝聚着一种神奇的力场，把对方的另一种力源一一化解消融，丝毫撼动不了他的元神。


    好一场奇异的拚斗，三丈之内人影幻化，乍隐乍现，变幻莫测，刀剑的形状已难分辨，只看到光华闪烁。


    观战的钟子豪及四个女婢，个个脸色大变，惊疑交加，被这场罕见的神奇拼搏吓住了。


    白衣美妇攻了千百剑，一盛二衰，渐渐慢下来了。


    沈陵连一刀也不曾回敬，有惊无险接下了对方招招致命的千百剑，而且接封的劲道，一直保持生生不息的原状，似乎他有用不完的精力。


    最后传出一声令人心魄下沉的金铁交鸣，人影终于中分，刀罡剑气徐敛。


    沈陵屹立如山，剑垂身侧，衣裤全被汗水湿透了，呼吸仅呈现些许不稳定，虎目中依然神光炯炯。


    白衣美妇在丈外踉跄稳下马步，衣裙因大汗湿透而贴在身上，曲线玲珑十分诱人，委实令异性想人非非。


    “你……你为何不……不反击……”她喘息着问。


    “你的太乙神罡御剑神功，尚未臻化境，对我构不成任何威胁。”沈陵没有回答她的问题：“你本与东厂无任何瓜葛，何苦介入呢！荆若天败亡在即，请听我劝，尽速远离京师，以免殃及池鱼！”


    “你……你好像知道我……”


    “我是知道你。再见，水晶夫人……”


    话声未落，他向钟子豪一打手式，双双腾空而去。


    她万分惊诧地凝视夜空，吸入一口长气，吃力地收剑入鞘，用无神的双目扫了四女婢一眼，用苍凉无力的嗓音说：“咱们立即离开京师，他的业艺深不可测，不可为敌，走！”


    ※※※※※※


    秘魔岩是相当有名的风景区，位于庐师山山腰。


    山风猎猎，吹刮得四下的草木摇摆不定。


    在乎坦山坡的大石上，程天仇这个双腿已残的魔头，瞑目打坐，动都不动。两根黑色的拐杖，放在身边。


    一个身躯高大的大汉，自一棵大树后现身出来，张弓搭箭。


    只听弓弦响了一声，声方入耳，七八十步外的大石上，程天仇身畔的双拐，一齐弹起，飞落数丈外的草丛中，失去踪影。


    这弓箭的威力实在惊人，单以速度论，箭比声音还快。


    大汉满意地笑笑，正待转身离开，突感身躯一震，惊骇之际，面前出现沈陵和钟子豪二人，正冷冷地瞧着他。


    沈陵冷哼一声，伸指在他丹田上戳了一下，并一把夺去他手中之弓，默运功力将弓折为两截，随手丢在地上。


    钟子豪摇头叹口气，道：“射雕手北宫望，在江湖上颇负盛名，竟然放冷箭使诈，真是异数！”


    沈陵冷笑道：“任何人只要做了东厂走狗，就不再理会江湖规矩，此人曾在大名府暗杀了我的同伴，所以我废了他一身武功。钟局主，咱们快过去，那边恐怕已好戏登场啦！”


    钟子豪应了一声，两人转身飞奔而去。


    当程天仇的双拐被射落草丛中的同时，对面十数丈外的树林中，扑出四条人影，宛如流星赶月般，眨眼间已到了大石前。


    程天仇没有去捡拾飞落草丛中的拐杖，仅以双目炯炯地望着迫近大石的四名强敌。


    那四名敌人是狂狮荆若天、阴风客冷青云、天罗网娄大娘以及铁公鸡商京。


    除了荆若天与程天仇对峙外，其他三人则散开，分别监视大石两旁。


    “荆若天，你师父五绝神君为何不来？”程天仇狞笑地问。


    “先师已物化多年，不过他有遗命，叫我荆某人送你下地狱！”


    “哈哈，那老阴险竟然先我而死，真是老天有眼！”程天仇仰天一笑：“好，师债徒还，名正言顺。等一等，待我拾回双拐，叫你知道厉害……”


    荆若天哈哈一笑，道：“程老，荆某属下的箭岂有乱发之理？怪你不能护住双拐，现在想去捡拾太迟啦！”


    程天仇双眉一皱，厉声道：“你说什么？你竟敢心存奸诈，你要不要脸？”


    荆若天又仰天笑了一阵，道：“程老，像你我这等人物，有没有兵刃在手，都是一样的，荆某也不用兵刃就是。”


    荆若天的确奸诈，要知程天仇的双拐不但是兵刃，同时还是代步工具，没有双拐，行动就会受到限制。


    “好吧！算我倒霉，你就出手吧！”


    “荆某得罪啦！”


    话声方歇，他双臂一振，人如大鸟横空，飞扑而下，十指箕张，指尖发出强烈的劲气，迎头罩落。


    程天仇心头一震，挥掌劈去，掌力如山涌出。


    荆若天借对方这股强大的掌力，身形呼一声拔升七八尺，然后又当头疾扑而下。


    程天仇又击出一掌，掌力足以摧金裂石。


    荆若天再借力飞起，他起落之际，在找寻可乘之机，只要对方掌势手法中有几微空隙，他的指力就可侵入，至少可以迫对方退落石下。


    他下击之势迅猛凌厉，第三次从空中扑击时，程天仇已施展移形换位之术，人影一闪，已闪到大石的另一端。


    荆若天的一口真气好像能够永远提聚丹田，只见他根本不需在石上落脚换力，呼一声又如影附形追击而去，快逾闪电，只看得冷青云等三人，无不目瞪口呆。


    “砰！”一声，指掌真力第一次接实，程天仇双膝一震，身躯唰地弹起，从东南隅滑移出大石六七尺之远。


    荆若天亦落在地上，恰在程天仇与大石的中间。


    荆若天的右手伸向腰间，一抽一抖，手中已多出一把精芒闪耀的软剑，同时发出一声长啸，这是他的暗号，叫冷青云等人相机出手接应。


    啸声甫落，他跨出一大步，手中之剑宛如电掣般攻向程天仇面门要害。


    他这一招有攻无守，极为阴险，是经过千算万算，才使出来的，料定对方只能守不能攻。


    如果对方以攻还攻，则掌缘尚未沾上自己，已被自己的软剑刺毙。


    他长剑出手之际，两边草丛中忽忽两声，飞起两道黑影，分别从他左右后侧电射而来。


    这两道黑影似乎发动快了一线，当荆若天的剑气刚刚笼罩住程天仇之时，两股凌厉的劲风已到了他身上。


    荆若天登时感到不妙，立即往斜刺里急闪数丈，他的剑锋也随着身形急闪而改变了方向，可是他尚未站稳，程天仇业已如影附形地追击而至。


    程天仇手中已多了两支拐杖，这就是刚刚从草丛飞起的黑影，此刻他一拐拄地，一拐出击，拐上劲风激射，一时砂飞石走，声势惊人。


    荆若天一面闪避，一面乘机还击，两道人影前奔后逐，兔起鹘落，霎时已远出十六七丈。


    冷青云等三人迅即分头包抄，准备接应荆若天，但却被沈陵和钟子豪截住。


    沈陵截住了娄大娘和商京，钟子豪则截住冷青云。


    娄大娘和商京望着眼前这个闻名色变，却从未见过面的英挺青年，眼中泛起震惊而又好奇的神色。


    “你是沈陵？”商京问。


    “正是沈某人。”沈陵徐徐拔刀：“废话少说，我要用绝学杀死你们，小心了！”


    他的话十分狂妄，但娄、商二人可不认为他是在吹牛。两人都是见多识广的老江湖，相互施了个眼色，同时抢先发起攻势。


    娄大娘的天罗毒网，像乌云遮日般向沈陵当头罩落，商京亦剑化长虹，猛扑沈陵中宫。


    两人配合得妙到毫巅，志在必得。


    最佳的防御就是攻击，先下手为强，后下手遭殃。


    一声冷叱从沈陵口中发出，刀光陡然迸射。


    刀动人动，挥出的刀幻化为快速的、无法分辨的淡淡光芒连续闪烁，从天网和剑虹的几微空隙中，一无阻滞地闪进，烁出，一无阻滞地掠过肌肤，掠过要害。


    仅闪烁了那么极为短暂的三两次，眨眼间便从网剑交织的空隙中流泻而出。


    沈陵出现在侧方丈余处，似乎早就屹立在那儿了。


    “呃……”商京随剑摔倒，发出恐怖的闷叫声，胸腹有一道尺长的伤口，内脏往外挤，四肢仍在作反射性抽搐。


    娄大娘的咽喉被切断，连叫声都来不及发出，就尸横在地。


    沈陵环目四顾，荆若天和程天仇两人，已经追逐过了一片树林，看不见影踪，右方五六十步远的草地上，钟子豪却与冷青云激斗方酣。


    冷青云使的是一把鬼头刀，势猛力沉，钟子豪则使剑，手法奇奥，而又每每夹有凶毒的怪招。


    论功力修为，两人在伯仲之间，沈陵看出两人的激斗，至少要在三五百招以上方见胜负。


    又过了十几招，钟子豪的剑招越来越凶毒，渐渐接近奋不顾身要与敌同归于尽的地步。


    沈陵突然喝道：“钟局主，请暂停一下。”


    钟子豪本采攻势，掌握主动，闻言跃退。


    阴风客冷青云趁机喘了口气，他乃是老奸巨滑之人，一见沈陵现身，就知道娄、商二人凶多吉少，于是在动脑筋看看如何能逃生。


    钟子豪道：“沈大侠何故喝止在下？”


    “此人的分量，不值得咱们付出太大的代价。”


    “这话甚是，不过钟某另有打算，稍后就可分晓。”


    “小弟可不敢低估局主，只是怕你存有争胜之心，反而误了大事。”


    钟子豪苦笑一下，两道目光宛如闪电般射向冷青云。


    冷青云在沈陵监视下，已打消了逃走念头，一接触钟子豪的目光，忽然打了个寒噤。他平生大小数百战，不论敌势多强，也不曾像此刻这般心悸过，他觉得对方眼中的神色，悲壮凛然，一派视死如归的样子。


    他心想这个家伙实在叫人测不透，他的镖局全国第一，名利双全，但不去享受，却跟来趟这潭污水，还决心拚，简直是个疯子。


    钟子豪突然连跨三步，长剑斜指，一股强大的剑气袭向六尺之外的冷青云。


    冷青云健腕一翻，鬼头刀虚劈，消卸了钟子豪的森寒剑气，同时左手一抖，一支旗花信号冲天而起，在十余丈高空爆炸，火星缤纷摇曳而下。


    钟子豪一面进攻，一面冷笑道：“别指望有人支援啦，你们隐身幽园的那些人，都已成了废人，你自求多福吧！”


    冷青云大为震惊，对方既能指出幽园的人，想必所言是实，知道待援已无望，当即以游斗拖时间，希望能有奇迹出现。


    沈陵疑惑地耸耸肩，举步走开，对于钟子豪的反应，实在猜不透。正如京华镖局所有的人一样，不知为何个个都喜欢拼命，好像性命是捡来的一样。


    荆若天和程天仇已停止了追逐，又回到了原处，两人知道遇到了生平大敌，是以面色十分凝重，全神贯注。


    沈陵来到两人附近，以内力迫出声音，道：“荆若天，天罗网和铁公鸡已死于本人刀下，幽园那批高手均已成为废人，冷青云亦在钟局主的剑下苟延残喘，你已孤立无援，败亡在即了。”


    荆若天闻言，心中极度震惊，但没有开口。


    沈陵又道：“程老哥，这个家伙让给我。”


    程天仇道：“我还对付得了，等我实在不行时，再由你接手。”


    荆若天暗中沁出了冷汗，心知今日可能凶多吉少。


    沈陵沉吟了一下，道：“好吧！就交给你。只不知你刚才那一手飞拐击敌的手法，究竟是什么功夫？你的双拐明明已被北宫望的箭射中，掉在远处呀！”


    程天仇得意地大笑：“我早就算定他会暗中捣鬼，和他师父一样阴险，所以事先用两根无形神丝，系在双拐，才把远处的双拐掣回……”


    沈陵点点头，往后退了十几步。


    两人又继续交手，不一会便拆了六七十招，一时难分胜负。


    沈陵转身走向钟子豪和冷青云二人交手处，见钟子豪已占上风。


    突然钟子豪大喝一声，一掌劈开了冷青云鬼头刀，长剑像毒蛇般刺入刀圈中，刺穿了冷青云的心房。


    钟子豪面色铁青，一只手按住胸口，也露出负伤的痛苦神色。


    沈陵急忙道：“钟局主，你的伤势重么？”


    钟子豪苦笑道：“不要紧，你不必管我，小心别让荆若天逃走。我得赶下山去，回局治疗，无法为你助威。”


    “你放心，我马上过去。”沈陵道：“刚才你分明已占上风，为何要采用这等手法？”


    钟子豪苦笑道：“我……我等不及了……”


    他丢了长剑，向沈陵挥挥手，大步向山下走去。


    走了十七八丈，他忽然转向茂密的树林中钻去，不知走了多远，才穿出树林，只见前面是一道斜坡，底下是狭长幽谷，一道溪流流过谷地。


    溪流的右方，有一间石砌的庙宇。


    他摇摇头，叹道：“唉！我想横死在没有人烟之处，谁知这个愿望也这么难以达到。”


    他一只手抓住胸口，一面喘息一面继续走去，速度缓慢，花了很久时间才走到庙前。


    刚踏进庙门，眼前一花，面前突现两名女子。


    他马上认出两人是无双飞仙邵安波，和神巫教教主艾神娘娘之女艾娜。


    艾娜忽然面色如土，骇然地一拉邵安波退了三步。


    “你是谁？来此干什么？”她厉声问。


    钟子豪不答，却突然用双手捂住面庞。


    邵安波轻声道：“艾姑娘，他是钟子豪。”


    “什么？你是钟局主？你满面红肿，眼睛变色，这是麻疯恶疾呀！你怎会患上的？”艾娜大惊道。


    钟子豪双手不肯放下，低着头，道：“你没看错，我的确患了这种恶疾。我与冷青云激战，内力耗费过度，便提早发作了。本想找个无人之处一死了之，谁知却遇到两位。我求你们一件事，我死之后，请将我深埋在地下好吗？”


    两女心下忽然一阵凄然，这个天下镖行中第一号人物，平日何等威风，谁知今日竟落得这般形状，惟一的要求只是把他的尸身能深埋地下。


    “钟局主，我们答应你，但你一定要死么？不能医好么？”艾娜轻声说。


    钟子豪苦笑一声，道：“这种恶疾，或许三五百年后有药物可治，但现在却不行，武功越高之人，就越是长期处于危险边缘。像我利用药物和武功之力，压制了许多年，只要稍一松懈或是负伤损耗了真元，就会立时发作。另外气温亦影响病情，气温高易发病，气温低则反之……”


    邵安波和艾娜此刻已明白，难怪钟子豪为何一直在北方居住，以及把势力发展在北方之故。至于他手下那些神秘人物，当然也是为了麻疯恶疾之故，所以笼上了一层神秘外衣。


    艾娜忽然打了个寒噤，道：“钟局主，有一句话我不知该不该问？”


    “现在什么都无所谓了，你问吧！”


    “我……我听说女人有卖疯的传说，只不知你们男人便又如何？”


    钟子豪是何等人物，听弦歌而知雅意，马上晓得她其实想问的是什么。


    “我们若与女人接触，这个女人多半逃不了这种厄运，所以连我们自己人之间，也严禁男女交往，以免祸延子孙……”


    艾娜越听越怕，道：“但男女之防，很难控制呀！”


    “不，我们都控制得住，你要知道，我们这些人，几乎个个都遭受过放逐的凄惨，六亲断绝，比死都难过，所以大家都非常小心。此外，大家都时时感到活下去是一种莫大的负担，所以对死都不大害怕，甚至很愿意了结这悲惨的一生……”他这几句话，又解开了一个大谜团，当年绝域十三煞神等人，个个视死如归，外人眼中实在觉得不可解，谁知里面有这种原因。沈陵在京华镖局为什么见不到石奇峰，所谓天灾，也就是麻疯病发作了。


    邵安波突然问：“沈陵目下是否在秘魔岩？”


    “是的，他正在监视程天仇和荆若天之拼斗。”


    邵安波沉吟了一下，又问：“沈陵会不会染上了恶疾？”


    这个问题，钟子豪也为之一怔，答不上话来，据他判断，沈陵有可能已经染上了，除非他和胡蝶衣不曾发生肉体关系。可是以胡蝶衣这等一代尤物，沈陵能把持得住么？其实，胡蝶衣深爱沈陵，她拒绝他的原因，就怕他染上此疾。


    他摇摇头道：“我不知道。”


    艾娜和邵安波整个人都傻了，听钟子豪的口气，虽然不敢肯定沈陵有问题，但至少也有可能。


    两女像是掉在冰窖中似的，浑身冷得发抖，暗中编织的美梦已经破灭，决定不对沈陵存有任何幻想了。


    ※※※※※※


    平坦的山坡上，晴空如洗，阳光遍地。


    草地上仰躺着程天仇的尸体，双目睁得大大的，似乎死不瞑目。


    沈陵神色冷肃地屹立，凝视着两丈外的荆若天。


    荆若天不愧为当今天下第一高手，在沈陵抢救之际，竟然一举击杀了程天仇。


    可是他心中有数，今日恐难逃败亡命运，刚才他白沈陵和程天仇的谈话中，听出沈陵的武功比程天仇还要高，自己与程天仇拼得万分辛苦，最后使险招才击杀了对方，可是自己的真力耗尽，援兵又绝，怎会是对方的敌手？


    他抓住机会运气行功，期能在最短时间内恢复元气。


    沈陵似乎有意让他行功，并未马上动手。


    约一盏热茶时刻，荆若天长长吁出了一口气。


    “你的确了不起，竟肯给我恢复元气的时间。”荆若天沉声说。


    沈陵淡淡地道：“这没有什么，我只是对生命的尊重而已，我对敌一向如此，你大可不必放在心上。”


    荆若天神色凝重地问：“阁下莫非就是天堂鸟？”


    “是的。”沈陵不再隐瞒。


    荆若天深深凝视眼前这个神秘人物，半晌始道：“你是本座最难缠、最强悍的敌人。以你我的武功修为，纵使拼个一日一夜，恐亦难分出胜负，不若各以平生修为全力一击，以决生死，阁下认为如何？”


    沈陵点点头道：“好，我同意。”


    荆若天的神色突然变得极为庄严，将软剑扣回腰间，自袍内掣出一把寒光四射的宝剑，马步一拉，手中剑发出龙吟虎啸，虎目中神光湛湛，迸发出慑人气势。


    沈陵屹立依旧，动也不动，可是他的潜在力却发生剧烈的变化。


    他全身的肌肤都起了脉动，低垂的双目，隐泛浅红的妖异光芒，手中那把垂在身侧的狭锋刀，隐隐发出有如九地龙吟似的异鸣，刀身泛出一层薄薄的红色轻雾。


    两人同时徐徐举起兵刃前指，徐徐举脚前探……


    暴叱声如雷响起，一道冷瑟的寒光与一道浅红色的光华，闪电般向中间聚合，霎时，无数火星化为无数光芒，八方激射，令人目眩神移。


    发生得快，结束得也快。


    激光倏灭，人影乍现。


    沈陵斜飞出两丈外，一个踉跄，立即以刀支地稳住了身形，脸色苍白似鬼，呼吸急促，双目浅红异光隐退，呈现疲乏之色。


    荆若天的头，离颈飞落在丈外，尸体仍在猛烈抽搐。


    艾娜和邵安波到达时，这场当今天下两大无敌高手的生死一搏刚好结束。


    她俩隐身在树林中窥看，并未现身。


    沈陵长吁出一口气，扔掉狭锋刀，向左侧树林瞥了一眼后，转身举步下山而去。


    艾娜和邵安波急忙尾随其后，向山下跑去……


    ——全书完——