第二十五回 李代桃僵

    沈陵迟疑地望着眼前这个京华镖局的第二号人物，半晌始道：“前辈此话怎说？”


    石奇峰徐徐道：“敝局主制沈兄的手法，那是一种失传已久的秘传绝技，放眼当今天下，认得此手法的人少之又少，而能疏解者，几如凤毛麟角……”他停歇了一下，又道：“沈兄被禁于本局密室之中，日夜都有人监视，要说是某一外来之高人为沈兄疏解禁制，石某说什么也不会相信。可是事实摆在眼前，却又不得不信。因此，石某百思不得其解，除非是……”


    沈陵接口道：“除非是什么？”


    石奇峰深深注视沈陵，道：“除非是沈兄自行疏解，否则再也找不到其他的可能性。”


    “不错，是晚辈自行疏解的。”沈陵不再隐瞒。


    石奇峰虽有所疑，但却不敢肯定，沈陵的承认，仍然使他万分惊骇。


    他博览群书，见闻广博，知道能自解经脉的人，必须具备两个先决条件。一是习有玄门度劫神功，二是本身内丹已成。


    沈陵年纪轻轻，竟然达到修道之人梦寐难求的境界，岂不是快成了地行仙？怎不教他震惊呢？


    “沈兄真的内丹已成了么？”一向冷静沉着的他，脸色有些不正常，嗓音也有点变调，仍然用难以置信的目光盯着眼前的年轻人。


    沈陵谦虚地道：“晚辈只有少许成就而已。”


    石奇峰叹道：“石某深谙相人之术，并以此自豪，想不到对沈兄看走了眼。沈兄的深藏不露工夫，实在太高明了。前些日子在避尘庄，石某纵使不提供绝域十三煞神的攻击阵势图，谅沈兄亦能轻易突围而出……”


    “晚辈为了能使任务得以达成，不得不隐藏部分功力，以免引起敌人的戒心。”沈陵郑重地道，态度极为诚恳：“对前辈赐予之宝以及提示阵法之恩德，晚辈感激万分，没齿难忘。”


    石奇峰沉吟了一会，始道：“沈兄如此做，必定有其道理，石某不便置啄。现在沈兄可否再谈谈天堂鸟的内幕？”


    沈陵点点头，道：“事情的缘起，是这样的……”


    他将铁面御史张安，在皇上面前参奏主持东厂的梁芳阴谋通敌，张御史午夜飞头，其子张云飞携带证物逃亡，受秘密托付暗中庇护等经过情形，简略地说了一遍。当然他将其中的谋略作为，隐而不谈。最后他说道：“天堂鸟是此次行动的总指挥，厂卫的人认为只要逮住天堂鸟，将可自天堂鸟身上获得张云飞的行踪，进而逮捕其人并取回证物灭迹。他停顿一下，又道：‘晚辈乃是天堂鸟与秘密组织之间的联络人，因此厂卫的人将注意力都投注在晚辈身上，期能经由晚辈身上得知那神秘的天堂鸟行踪，进而捉拿他。’‘原来如此，怪不得这件事惊动了那么多人。’石奇峰轻啊了一声，面上闪过一丝疑色：


    ‘当今皇上是个昏君，他既然不信梁芳会阴谋通敌，贵组织纵使保有张云飞及其有关梁芳通敌的证物，又能如何？’


    ‘等待！’沈陵坚定地道：‘等待昏君死亡，等待东宫太子即位！’他停歇了一下，又道：‘东宫太子秉性仁慈，对朝廷中那些奸阉，已达深痛恶绝的地步，他即位之后，一定是位勤政爱民的好皇帝。到那时候由朝中几位忠臣良将出面陪同张云飞面圣参奏，梁芳这卖国贼一定会被送上断头台，而大明江山亦能得以保全，天下苍生亦可免沦于异族统治之苦。’


    石奇峰道：‘据宫廷内幕消息指出，梁芳以及宫中其他奸臣和万贵妃勾结，与东宫太子暗斗甚激烈，东宫太子曾在御花园遭不明刺客暗杀，幸侍卫人员及时奋身抢救而幸免于难。


    其幕后主使人虽未被揪出，但亦昭然若揭了。事情有一必有二，今后对东宫太子的安全问题，贵组织是否有此因应？’


    ‘为维护东宫太子的安全，敝组织于发生刺杀事件之后，已派出数名超等高手充任太子的贴身护卫。’沈陵点点头道：‘但敌方的阴谋伎俩很多，不仅仅是刺杀一种，咱们颇有防不胜防的感觉。’


    石奇峰寻思了一下，才道：‘这的确是件关系极为重大之事，你们务必要小心应付才是。


    好啦！不管怎样，天堂鸟之秘大致上已揭开了，目下只有一点疑问，却怕沈兄不容易自圆其说。’


    沈陵既惊讶又有点不悦，道：‘在下说的都是实话，请问哪一点竟使在下难以自圆其说？’


    石奇峰道：‘沈兄请勿误会，石某只不过指出了你所透露的天堂鸟之秘，与事实好像有点矛盾而已。’


    沈陵内心惊讶，实在大于不悦。


    石奇峰道：‘这天堂鸟三个字，照沈兄说法以及本局调查所得，连厂卫中也仅有几个头子得知，可想而知这是多么秘密之事了。目前整个京师天翻地覆，东厂和锦衣卫不惜动员全力捉拿沈兄，起因正是“天堂鸟”之故。但是这三个字，最初却是出诸于一个赶车的小伙子口中，你不觉得有点不合情理么？’


    沈陵心中吃了一惊，表面上却装作一怔，道：‘唔！石前辈这么一说，果然好像有点问题。’


    石奇峰微微一笑，眼中射出锐利的光芒，看来充满了智慧。


    他颇含深意地道：‘如果是我石某人在主持东厂的话，我的做法一定完全不同。’沈陵忍不住问道：‘前辈的做法能不能告诉我？’‘当然可以，反正我不会教他们。’石奇峰道：‘我的做法是“反其道而行之”，这意思是说，我根本不捉拿你，却将全力用在正在进行计划上，以上所说的计划，就是阴谋陷害东宫太子的那档子事……’他微微一笑，又道：‘目前东厂和锦衣卫，为了捉拿你，将一切的案子和正在进行的阴谋计划都暂时搁置，那么我们不妨假定说，有人透露贵组织行动总指挥“天堂鸟”之代号，用意正是要吸引转移厂卫全部力量，若想不中计，只有反过来不捉你，却全力进行预定的计划。一旦他们的阴谋计划成功，扳倒了东宫太子，贵组织就不足为患了。’


    他已发现沈陵那张难得泄露内心情绪的俊面上，有了变化。


    他于是语气一变，道：‘沈兄，石某自愿助你一臂之力！’沈陵但觉这位京华镖局的智囊，真是智慧如海，深不可测，不能不为之心服口服了。


    ‘石前辈打算怎样相助？’沈陵诚恳地问。


    ‘我可以使东厂和锦衣卫继续忙下去。我先将方法提出来，让你听听看是否可行？’石奇峰徐徐地道：‘我采用两种手法，一是巧妙地散布谣言，使对方不间断地接到有关你的消息；二是我将置三四个地方，然后让敌方循线找到，他们将发现一些你用过的东西，还有邻居的证言，指出你会匿伏在这些地方。’


    沈陵对他第二个方法，一听之下，首先是有‘危险’之感，因为这些证人在厂卫拷问审讯之下，很容易露出马脚。


    可是再想一想，石奇峰手下有的是不怕死之人，这是他们京华镖局的一大特色，死士特别多，所以别人无法找到作伪证的人，石奇峰却易如反掌。


    他点点头，道：‘石前辈的两个方法，非常合理可行，必定使东厂和锦衣卫继续搜捕我，而我亦可伺机搏杀他们的重要人员。’


    石奇峰道：‘有一点你要记住，搏杀对方时，不可将对方的高手全部屠光，至少要留下一两人作为报讯，同时你要保留一些实力，以免吓坏对方，不敢再派人来追缉你。’沈陵沉默了一阵，才问道：‘石前辈，你为何要这样做？’石奇峰道：‘我这样做的理由，和上一次在避尘庄放走了你的理由一样。’沈陵哦了一声，道：‘前辈只因为深信在下是该秘密组织中人，所以不惜一切冒险相助么？’


    ‘不仅如此，还有其他理由。’石奇峰摇了摇头，续道：‘一是私人感情方面，你已使小蝶倾心爱慕，她却是我的义女。二是为你的安危着想，你为了诱敌，势必不能就此远遁，必须要故露形迹，引敌来追。石某知道你武功造诣已达不可思议之境，但好汉敌不过人多，何况厂卫之中不乏具有奇技之士，很难防其阴谋算计。为使你能达成诱敌任务，故相助之。’沈陵心中大为感动，他的直觉和经验都告诉他，这个京华镖局的第二号人物，可以完全信任，不须多疑，亦不必怀疑其能力。


    他感动得向石奇峰躬身，道：‘石前辈仗义援助，在下真不知怎样报答才好。’石奇峰把他拦住，不让他躬身下拜。他徐徐道：‘沈兄万不可如此，也许有一天，你对石某人会觉得恩怨难分。’


    沈陵听了为之大惑不解，心想：为什么将来会觉得恩怨难分呢？恩就是恩，怨就是怨，大丈夫须当分明才是，究竟在怎样的一种情形之下，才会发生恩怨难分的局面？


    他实在猜想不出，所以也不多问。


    石奇峰道：‘现在可以准备一下，说不定那东厂的另外三巨头，还有锦衣卫的魏涛，会在天色未明之前，突然大举包围搜查。’


    沈陵道：‘很有可能。’


    石奇峰不作声，走到屋角，扯扯一条垂下来的绳子，片刻间，有人轻轻叩门。


    石奇峰走到门口，拉开一点缝隙，低低吩咐几句话，门外的人迅即去了。


    过了一会，又传来叩门之声，这一次石奇峰把门打开，放了一人进来，却是个清秀中年妇人。


    她左手挽着一个扁箱，右手拿着一盆热水，水盆中冒出腾腾白气。


    石奇峰向沈陵道：‘这位庄三姑专攻易容之道，技巧之佳妙，天下恐无出其左右。现在请她为你易容，包你直出城外，绝无阻滞。’沈陵向庄三姑微微点头，打过了招呼。


    石奇峰又道：‘我已选定了一个特定对象，作为你易容的样版。换言之，易容后的你，就是那个特定对象的替身，只是我不泄露，就永远无人知道你是替身。’沈陵忖道：除了你之外，还有一个庄三姑知道啊！


    他的目光自然而然地扫向庄三姑。


    庄三姑微微一笑，道：‘先生放心吧！妾身为你易容之后，马上自杀，这样先生就用不着担心妾身会泄露秘密了。’


    ‘什么？你自杀？’沈陵大吃一惊。


    庄三姑笑着点点头。


    ‘这怎么可以，我不要易容了！’沈陵的声音，透出坚决之意。


    石奇峰道：‘庄三姑，你用不着自杀，听见了没有？’庄三姑欠身道：‘贱妾遵命！’


    石奇峰转眼看沈陵道：‘这样你放心了吧？’沈陵长长吁出一口气，决定自己不可再招惹这个烈性的女人。


    他无奈地道：‘好吧！你们爱把我变成谁都可以。’庄三姑欣然道：‘谢谢先生。’


    沈陵只能苦笑一下，心想：真是岂有此理，动不动就拿性命威胁人家，哼！我看你能有几条命，早晚会把命玩完。


    庄三姑打开那只扁形箱，取出六七个锡罐子，逐一打开，另外又取出几枝粗细不等的毛笔，雕刀似的挑板等等小道具。


    一时室中充满了香臭不一的气味，都是从那些罐子里发出来的。


    庄三姑先用热水替沈陵洗面。


    沈陵道：‘我自己洗吧！’


    庄三姑温柔地笑了一下，道：‘还是让贱妾动手的好。’沈陵大不服气，道：‘我虽不精于易容，但不见得连洗面也不会吧？’石奇峰道：‘沈兄，你最好让她一手包办。’庄三姑接口道：‘沈先生，贱妾为你洗面的目的，并非为了清洁，而是为了易容。因此除了要去除面上油脂及不洁灰尘等物外，尚须讲求面部的皮肤松紧合度，方能得心应手。’沈陵一听原来其中还有学问，于是不再坚持。


    他向她请教道：‘面上皮肤的松紧，与易容有什么关系呢？’庄三姑道：‘贱妾的易容术，乃是以秘制的油、膏、粉彩等涂敷面上，塑出另一面目。


    因此这些材料好比书法家用的佳墨，先生的面部就是纸笺，越是精选，越能够得心应手。如果先生自己洗面，不用力则污垢油脂不去，太用力则皮肤充血而绷得太紧……’她已道出了易容的精要，沈陵坐在她拉过来的高背椅上，面孔仰起。


    庄三姑以熟练的手法巧妙地替他洗面。


    沈陵觉得舒适无比，而且感觉得出整个面孔无论哪一个部位，都被她轻巧迅快地拭擦过。


    这个清秀的中年妇人，手法纯熟地使用各种不同的工具，在几个锡罐中挑出糊状或粉状的药物，弄到他的脸上，又涂又抹，不久工夫，她开始修饰。


    她全神贯注地做着，眼中有一种专注忘我的光辉，正像所有的艺术家们在创作的时候一样。


    最后她退开两步，自箱中取出一幅画像，仔细地与她的杰作交互审视，口中发出满意的声音。


    石奇峰也道：‘啊！像极了！庄三姑不愧为易容宗师，每次都没有让我失望，这一次亦是如此。’


    沈陵道：‘拿面镜子给我瞧瞧，究竟变成什么样子？’石奇峰比了个手势，庄三姑拿了一面镜子递给沈陵。


    沈陵揽镜一照，但见镜中出现一张成熟而富魅力的男性面孔，双眉中间还长有一颗色如丹砂，大小像绿豆般的肉痣，更增添了五分男人味。在这张陌生的面孔上，他根本找不到一丝自己的轮廓痕迹。


    他再将目光投向那张画像，只见画中人与镜中的自己，简直一模一样。


    他自己也看呆了，惊叹庄三姑这种神技，委实是巧夺天工。


    庄三姑道：‘先生纵使是哭笑喜怒，也不会变了样，就算是用水洗，也不会掉色，您放心好了。’


    沈陵站了起来，苦笑一下，道：‘三姑，你总得给我一点药物，事后好让我洗去这副面目吧？’


    庄三姑笑笑道：‘当然，当然，这儿有一粒丹药，只要放在水中化开，就可以洗脱面上所有的药物了。’


    沈陵接过丹药，慎重地藏起来。


    庄三姑敛衽行了一礼，便退出室外。


    石奇峰不无感慨地道：‘沈兄此去，安危难卜，因此石某心中大有风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返的壮烈之感……’


    沈凌道：‘在下屡蒙相助，实在感激不尽，将来若有寸功微劳，都是前辈所赐。’石奇峰摆摆手，道：‘别提啦，沈兄你出生入死，为的是国家安危，这种大义大勇的行为，石某只恨不能相随而已。’


    他从怀中掏出一个小玉瓶，郑重地道：‘瓶中共有三粒丹丸，但不是刀伤药，亦不是续命灵丹。’


    沈陵讶然道：‘哦？那是什么药呢？’


    石奇峰道：‘假如有一天，你忽然罹染了怪病绝症，群医束手之时，你可取服一粒，便能暂时抑制住病情，每一粒丹药，有一个月的灵效，瓶中这三粒丹药，你可以支持三个月之久，而三个月下来，你已有足够的时间赶来找我，寻求疗治之道。’沈陵大为惊讶，忖道：这话有点没头没脑，他怎知我一定会生怪病？又如何晓得他的丹药一定抑制得住？


    他本想问个明白，然而一来时间无多，二来这是将来的事，会不会发生，尚在未知之数。


    因此他把小玉瓶接过，看了一眼，发现瓶塞的构造特别，看来可以防水，就算丢在水中，也不怕会浸湿里面的丹药。


    他并没有太把这件事放在心上，随着石奇峰走出去，穿过一条甬道，来到了一间贮物室内。


    室内有一个车夫打扮的人，已在等候，手中还拎着一个包袱。


    石奇峰道：‘他叫冯承中，是本局一名得力人选，精明能干，武功也不俗，一向安排在一家车行内充任车把式。’


    冯承中向沈陵躬身行礼，退在一旁。


    石奇峰道：‘冯承中，你听着，这一去离开京师，沈大侠就是你的主人，须得一切听命，就算叫你死，你也得照办。’


    冯承中毫不迟疑，躬身道：‘小的遵命！’


    沈陵暗皱眉头，忖道：他们动辄就讲到‘死’，这些人难道都活得不耐烦么？


    石奇峰又道：‘沈兄，你们从这道秘门出去，便是隔壁姓万的人家。这万家在京师乃是富户，专营药材，城外好几个乡镇都有亲戚，最重要的是，万家有三个闺女，都是出名的美女，不过她们名气虽然不小，却很少人见过。其中大小姐万艳香已出阁，其夫乃是宛平府首富凌其昌的独子凌君强。一句前，凌君强偕妻来京师，祝贺岳父五十二诞辰，预定明日偕妻返回宛平府，你假冒凌君强，绝对不怕被人识破。’沈陵道：‘万家也是你们的人么？’


    石奇峰颔首道：‘万家主人深受局主大恩，愿衔环结草以报，等于是我们的人。因此，万家的一切，包括三个女儿，城外的戚友等，都是预先安排。我总认为这种安排，早晚必有利用的时候。’


    沈陵再问道：‘那万家的女婿凌君强呢？他又在何处？’石奇峰道：‘凌君强不是本局的人。他此次来京师，可能由于旅途劳累，得了风寒，卧床十余日，百医无效，方于两个时辰前死去。由于万家保密得法，风声未泄，所以外人均不知道。’


    沈陵一怔，心想事情哪有这般巧法？本想追问，但旋打消了主意。


    他拱拱手，道：‘多蒙前辈处处照顾，将来有机会定必报答，在下就此告辞。’两人施礼作别。


    ※※※※※※


    沈陵穿过那道秘门，隔壁原来是贮放药材的仓库，阵阵药味，送入了鼻中。


    冯承中领他到一座院落内，但见书房中有灯火透出，踏人房中后，发现房中的人还真不少。


    一个五十开外的人，迎上来施礼道：‘在下万祥，见过沈大侠。’此人衣着华丽，不问可知必是万家主人的身分。接着另一个肥肥胖胖大掌柜模样的人，向他行礼，报上姓名是胡长泰。


    另外还有三个年轻貌美的女子，衣饰华丽，一个个报上姓名。第一个的名字就叫万艳香，沈陵由于要冒充她的丈夫，所以特别多看了她一眼。


    这三个女孩子都相当漂亮，尤其是万艳香，更多了一份青春少妇的风韵。


    她们六只眼睛，像看怪物似的直盯着沈陵，娇面上泛起惊诧神色。


    万祥道：‘沈大侠，由于您要冒充凌君强，所以在下把有关系的人都召来，免得一旦受到盘查，在话中露出破绽。’


    沈陵道：‘有劳诸位，在下心中很是不安。’为了争取时间，万祥向他解释一些万家的情形。


    万艳香亦将其夫凌君强生前的日常生活情形、嗜好，以及一些习惯性的小动作，详述了一遍。


    沈陵早已作好心理调息，所以很快就进入状态。


    面对着三个女孩子，他心中突然想起了艳绝人寰的胡蝶衣，若是拿她和这三个女孩子一比，那么胡蝶衣是月亮，她们则是荧火虫啦！


    他又记起钟子豪自后一直不曾露面，会不会因为胡蝶衣的缘故呢？


    想到这里，胸中忽然涌起了一股说不出来的情绪，不觉后悔刚才没有要求和胡蝶衣道别，这样定可探测出一点眉目。


    过了半晌，沈陵把心中千头万绪的思绪整理一下，迅即决定了步骤，当下要了纸笔，写了一封信，密密封好。


    封面上他写的是‘鸿翔钱庄周三爷转交崔方舟兄收’。写好之后，托辞练功，先请万祥等人暂时离开，同时又召车夫冯承中进来。


    天色已经微明，他先把这封信交给冯承中，让他在灯下看清楚了，才吹熄所有的灯烛。


    他问道：‘鸿翔钱庄的地点你知不知道？’


    冯承中道：‘小的当然知道，鸿翔周家可比这儿万家有名得多啦！’沈陵道：‘信封套上的周三爷，就是周家的人，也是钱庄里的大掌柜，你给我把信送去。’


    冯承中道：‘是，小的马上去。’


    沈陵道：‘现在太早了一点，再等半个时辰吧！还有一点你必须记住，此信送到鸿翔，必有赏钱。’


    冯承中笑道：‘大爷放心，小的不是贪财之人。’沈陵道：‘你会错我的意思了，你必须等着赏钱，如果赏钱是一百五十一文，你就回来，不然的话，你就永远别回到此地来，亦不可与石二老爷他们联络。’冯承中吃了一惊，神色极为凝重，躬身道：‘小的明白啦！’他想了一下，又道：‘小的还是趁现在天色还早，街上没有什么人的时候出去，免得到时才出门，被人看见小的是从万家出去的。’沈陵道：‘好，你去吧！’


    冯承中施礼退出房外。


    沈陵透一口气，把房门掩起，到榻上盘膝静坐，调息呼吸。


    ※※※※※※


    万祥等人在邻院的厅子中聚集着，这个老谋深算的人，心中十分焦灼，因为沈陵只要在他宅内多呆一阵，便多一分危险。


    当然这个心事不便告诉任何人，但见眼前三个女儿，除了大女儿沉默坐在桌旁外，其他两个女儿在吱吱喳喳地谈论着沈陵，心中大烦，在厅中踱了一阵方步，突然停在那两个女儿面前。他冷冷地瞪视她们，目光凌厉而冷酷，登时将她们骇得花容失色，浑身发抖。


    万祥对她们的失色，毫不动容。他向大女儿道：‘艳香，你到书房门口，等候沈大爷使唤！’


    万艳香应了一声，迅即走出厅外。


    万祥仍然冷冷地瞧着余下的两个女儿，过了一阵，才缓缓地道：‘你们自己把舌头割下来。’


    两个女儿娇躯—阵颤抖，却都不敢争辩，甚至不敢询问原因，跪了下去。


    万祥从怀中摸出一把小刀，刀身泛闪出寒冷的精光，一望而知锋利异常，呛啷一声，丢在她们膝前的地上。


    这把小刀，立刻被一只手拾了起来。


    不过这只手却是男人的手，那两个少女事实上还未伸手。拾刀的人，正是肥胖的大掌柜胡长泰。


    他呵呵一笑，道：‘老爷，你干吗这么大的火气？’万祥眼中的冷酷光芒忽然消失了，叹一口气，道：‘我没有生气。’胡长泰道：‘那么这把刀子，是什么意思？’万祥道：‘我起先有点心烦，原因的确是她们吱吱喳喳谈论不休，但旋即考虑到，以她们的定力和道行，莫说禁不起高手刑术，只怕她们根本就多嘴得自行泄漏机密，危害咱们整个团体。’


    胡长泰一愣，喃喃地道：‘这话果然有理……’地上两个美貌少女更颤抖得厉害了，面色一片惨白。


    万样惨然道：‘都是我害了你们，唉！如果平日我对你们严一点，你们就不会养成这种娇纵放肆的性格了。可怕的是你们这种性格，乃是最易泄密的典型。’万祥的话，胡长泰听了甚有同感。在人类各种性格之中，弱点最多便是受惯父母溺爱，以致娇纵任性的人了‘


    刀祥又道：“你们都没吃过苦，未受过磨练，绝对经不起考验，所以，你们惟一保住性命之道，就是割下舌头，你们明白了没有？”。


    可怜两个少女，不明白也得明白，反正他的话显示只有两条路，一是割舌偷生，一是死亡。


    胡长泰不忍地摇摇头，叹一口气，把刀子丢到她们膝前。


    他同情地道：“老爷的话，句句属实，我也是爱莫能助，你们最好还是快快动手，好在咱们有上佳的金创药，立刻可以止血止痛……”


    一个少女身子剧烈震动一下，她大概明白命运已经不能改变，于是伸手缓缓去拾取刀子。


    万祥的表情，看来真的有些不忍，正待闭起双目。


    突然“叮”的一声，那口寒光冷射的小刀，飞开数尺。


    因此，那个少女拿了个空，没拾到刀子。


    万祥、胡长泰一齐转眼向厅门望去，只见门口站着一男一女两个人，他们正是沈陵和万艳香。


    沈陵冷冷地道：“万东主，你何不干脆杀了她们？”


    万祥躬身抱拳道：“沈大侠有所不知，这两个女孩子，不啻是在下的亲生骨肉，在下如何能下得毒手？”


    沈陵冷然道：“既然你视同亲生骨肉，但却想得出割舌之法，岂非自欺欺人？”


    胡长泰行礼道：“沈大侠切勿误会，万老爷他的确疼爱三位小姐的。”


    沈陵哼了一声，道：“闭嘴，你亦是帮凶！”


    万祥陪笑道：“即然沈大侠出面，在下便担点风险，饶了她们就是。”，沈陵一瞧那两个女孩子的表情，就知道万祥之话靠不住。他举步入厅，目光如剑般射向万祥。


    他正色道：“我告诉你，如果这些女孩子有事情，我就找你算帐！”


    万祥忙道：“您的吩咐，在下定必遵从，您放心。”


    沈陵冷笑道：“你先别高兴，我找你算帐，是你我间的私事，但她们的遇害，此仇不能不报。我将代她们泄露你们的秘密，包括避尘庄在内，通通给你们抖出来。”


    万祥和胡长泰面色大变，尤其是万祥，两道目光充满了恨毒，狠狠地向万艳香射去。


    万艳香登时骇得双腿一软，噗通一声跪了下去。


    沈陵冷笑道：“阁下好威风！可惜你不敢动我，也没有能力动得了我！”


    万祥面色一沉，道：“在下的确是不敢，但并非不能。”


    沈陵道：“很好，你露一手给我瞧瞧。”


    万祥沉思一下，道：“沈大侠，咱们明人不说暗话，这样好不好？如果在下输了，这几个女孩子，我担保她们绝对安然无事，但在下万一侥幸赢了，那么请您别干涉我们的事，如何？”


    沈陵点点头，道：“这样很公平，你既不知我手下高低，我也不知你武功深浅。”


    万祥拱拱手，道：“沈大侠，咱们要不要换一处宽敞的场地动手？”


    沈陵道：“不必啦，就在此地好了。”


    万祥道：“好，咱们就在此处印证。”


    大掌柜胡长泰插口道：“诸位小姐，咱们大伙儿让一让，都到门口去，免得妨碍他们两位施展。”


    当下三个女孩子和这位胖嘟嘟的大掌柜，都纷纷退到门口。


    沈陵心念电转，忖道：“这三个女孩子都面带愁容，可见得她们怕我落败，由于这场胜败与她们有切身利害关系，因此她们的表情流露，不足重视。


    可是那胡长泰却不然，他显然很放心的率三女退出，流露出对方必能获胜的信心，此人的表现，值得重视，莫非万祥乃是京华镖局这个神秘集团的特级高手？”


    这几天与这个神秘集团接触以来，他深知对方确是藏龙卧虎，不比等闲。


    万祥居然连外衣都不脱，抱拳道：“咱们只是印证武功，点到为止，还望沈大侠手下留情。”


    沈陵心中已有计划，他回了一礼，道：“万兄请！”


    只见万祥左手直伸，右手如抱婴儿，竟是弯弓搭箭的姿式，箭锋指向沈陵。


    这一招甚为怪异，看起来既不能攻，亦不能守，只有双手之间的无形弓箭，却可以射中从任何部位攻击来的敌人。


    这种只有姿式，并无真弓实箭，然而沈陵却认为并非儿戏。他徐徐提起双掌，交叉竖立胸前。


    这时厅内静寂无声，两个人也没什么动作，然而却有阵阵风力旋转，杀气弥漫。


    万祥右手拇、食、中指突然一放，一股无形的劲力射向沈陵。


    沈陵身形不动，左手在胸前一拂，拂向对方射来的那枝无形劲箭，但听响起一声呼啸，那支无形劲箭被拂向墙上，壁粉纷纷下坠，墙上现出一个酒盅般大小的洞穴。


    沈陵的身形被震得退后一步，脸色倏变。


    万祥见一箭无功，脸色亦一变，眼中闪过惊诧之色。他踏前一步，三指一放，又射出一箭。


    沈陵挡过一箭之后，双目一直紧盯着万祥双手的动作，这时见他撒手放箭，同时由对方左手的高度，测出这支无形之箭乃是射向下盘，于是立即跃身而起。


    他隐隐感到一股劲锐的风力从他脚下划过，迅即扭身斜飞落地，以免对方趁自己身体悬空时再放箭。同时在双脚刚沾地的刹那，他伸右掌，轻飘飘地向万祥劈出一掌。


    他劈出的那一掌，既无风声，亦无劲流，只是虚印而出。


    但万祥却脸色倏变，急忙双掌立胸并向外推出。


    突然间，隐雷殷殷，罡风呼啸，一声闷哼，万祥的身躯被震得向后连退七八步，要不是背后已靠上墙壁，准会跌翻在地。


    他的脸色苍白得非常可怕，呼吸急促，双目黯淡无光，双臂酸软下垂，像是拖了一整天车的老牛。


    沈陵淡然地道：“万兄，是否要继续？”


    万祥摇摇头，深深呼吸几口，等到不喘息了，才站稳身形。


    他躬身道：“沈大侠年纪轻轻，但武功深不可测，在下心服口服。”


    沈陵道：“既然万兄这样说，这三个女孩子……”


    万祥忙道：“沈大侠放一百个心，在下纵使粉身碎骨，亦不做食言背信之事。她们将安然无恙，一如往常地过日子。”


    沈陵道：“那么我告辞了！”


    他走到门口时，只见那三个美貌女郎，眼中都含着感激的光芒。至于那大掌柜胡长泰，恰与她们相反，胖胖的面上，掩藏不住震惊的表情。


    沈陵没和她们说话，一径走回书房。


    他想起胡长泰刚才的表情，显然深信万祥一定会胜，结果居然输了，所以胡长泰骇异不已，由此可见万祥的武功造诣，不比等闲，在这个神秘集团中，必定是有数人物。


    他独自在书房中静坐了至少一个时辰之久，突然听到院门传来步履声，面上登时泛起笑容。


    转眼间，冯承中大步走到书房门外，扬声道：“小的冯承中，谒见大爷。”


    沈陵道：“进来吧！”


    冯承中进入书房，见沈陵面色如常，毫无惊喜之色，不禁怀疑刚才的任务是不是很重要？


    他一边转念，一边说道：“小的见到了周三爷，交上书信，蒙他赏给一百五十一文大钱。”


    沈陵道：“很好的，你这一去一回，有没有人注意你？”


    冯承中微微一笑，道：“大爷放心吧！小的步步提防，还没有发现可疑的人物。”


    沈陵道：“那么咱们动身吧！马车呢？”


    冯承中道：“车子已经备妥，就停在大门前的侧门旁边。”


    沈陵起身出去，万祥、胡长泰等人都来相送。


    冯承中拎着一个包袱及数包土产，先送上车，接着沈陵扶着万艳香上了马车，软帘垂下，万艳香长长透了一口大气，好像逃出了龙潭虎穴似的。’马车走了一阵，没有发生任何状况。沈陵问道：‘万祥会不会不守信，加害你两个妹妹？’


    万艳香摇摇头，道：‘不会吧？我不知道……’沈陵道：‘他最好守信，否则他将来一定后悔莫及。’万艳香怔怔地瞧着他，凤目中露出奇怪的神色，接着轻叹了一声。


    沈陵心中一动，认为她是在怀念昨日病故的丈夫，颇感歉然。


    ‘在下深感抱歉，累你在守丧期间陪我历险，我除了代表敝组织向你致上心意外，天下苍生亦将会感激你的义行。’


    万艳香摇摇头道：‘你会错意啦！我并非是为了先夫难过。他死去或活着，对我来说，都是毫无意义。’


    沈陵怔住了，心想：这是什么话？因此，他不敢接口。


    万艳香瞟了他一眼，道：‘你为何不问原因？’沈陵苦笑了一下，仍不作声。


    万艳香径自道：‘家翁是宛平府的首富，亦是出了名的大善人，实际上他却是个为老不尊的老甲鱼。我婚后的第八天，家翁就借故对我毛手毛脚，当我将此事告诉先夫时，先夫竟然不以为意，并劝我应顺着家翁一些……’她停歇了一下，又道：‘某日的一个下午，我无意间发现先夫和家翁，同时与一名侍妾在房中做那种勾当……自此之后，我对这桩婚姻死了心，恨透了这个家，以及这个家中所有的人……’沈陵轻声道：‘我很抱歉，让你勾起不愉快的往事。’万艳香道：‘往事的确是不愉快，可是现在我却很愉快，因为我已脱离了牢笼，再也不用回到宛平了。’


    沈陵道：‘你今后有什么打算？’


    万艳香道：‘我还没有想到今后之事，我目前积蓄颇丰，衣食无虑，用不着急着找男人依靠。’她看了沈陵一眼，又道：‘你知道吗？你很棒，是我喜欢的那一类型，可惜你我相遇太晚，否则我不会放过你的。’


    沈陵道：‘你很大胆，不过我并不适合你，因为我像个瘟神，走到哪里，麻烦就会跟到哪里。你很年轻，而且非常美丽，将来必能找到一位理想的男人。’万艳香突然泛起幽怨的神色，垂下头去。


    沈陵不明白她是否触动了心事，而变得如此难过。


    他不想多事，因为他自己的烦恼已经如山之积，实在是无力再替别人负担了，何况牵涉到男女感情的事，更为麻烦，所以他不但不问，还赶快岔开话题。


    他自帘缝中向外看了一眼，轻声地道：‘外面的情形似乎相当的严重，咱们必须小心些。’


    万艳香慢慢抬头，接着从帘缝望出去。


    她见到街上的人，熙来攘往，与平常并没有什么不同的地方。


    但她不想反驳沈陵的话，便默然不语。


    沈陵轻声道：‘目下尚是在大街上，便已有不少人化了装在巡弋检查，若是到了城门，一定更加严密。’


    万艳香忍不住问道：‘沈先生，你一直没往外看，怎知街上情况严重？’沈陵微微一笑，道：我当然有我的法子。”


    万艳香将娇躯向沈陵靠紧一些，道：“我们会不会被识破？”


    沈陵道：“我想应该不会，庄三姑的易容技术巧夺天工，你看我像不像凌君强？”


    万艳香点点头，道：“像，外表太像啦！”