第十二回 春桃秋荷

    三天期满，李剑心交了卷。


    他几经思索，除了编造假方子，把从老郎中们那里学得的方子也尽数罗列。


    又是两天过去，他才被红符令主于巧凤叫去。


    “你开的方子全是假的，‘秘藉’上根本没有！”于巧凤疾言厉色。


    李剑心暗自好笑，如果你们知道秘籍上有没有这些方子，还需问我？


    他道：“何以见得？”


    “明明就是假的！”


    “夫人何以知道是假？莫非夫人有一册‘秘籍’在手么？”


    于巧凤一时语塞，但她立即反问：“那么，都是真的了？”


    李剑心暗道：“好厉害！”


    因为如果说是真的，那么就承认了秘籍果在他手中，他可没那么蠢。


    “假的。”


    “假的？你好大胆！”


    “夫人，因为在下从未见过秘籍，就只好假造，情非得已，望夫人恕罪。”


    “李剑心，你明白自己的处境么？”


    “不明白。”


    “好，告诉你吧，你就在东天目山五梅魔君的总坛！”


    李剑心假意大吃一惊：“啊哟，原来如此！夫人竟是五梅门门下……弟子！”


    “我才不是五梅门的人呢！不过，五梅魔君被你震伤还未复原，他倒是很想请你去做客的，不知你乐意不乐意呀？”


    “夫人、夫人，千万不可，在下半点也不乐意去做什么客！”


    “对呀，你既不乐意去，那为什么还要顽固如斯，不把‘秘籍’交出来呢？”


    “唉……”


    “不必叹息，只要你交出‘秘籍’，非但不计较你的过去，还要重用你呢！”


    “重用？谁重用我？”


    “我呀，怎么，不配么？”


    “哪里、哪里，在下只是有苦说不出……”


    “有什么苦？只管对我说。”


    “没见过‘秘籍’呀！”


    于巧凤冷笑一声：“李剑心，看来你是不见棺材不掉泪啦，那么本座就成全你吧！”


    李剑心慌的双手乱摇：“夫人，何必呢，在下年纪轻轻，犯得着为一本劳什子的秘藉丢了性命么？”


    “对啊，就算秘籍在手，丢了命又有何用？”


    “在下正是这么想的呀！”


    “这样吧，药方子太多，你也未必记得，只把‘丙寅元阳神功’写下来，待验证无误后，你就立了大功啦！那时呀，好处多得数不清，你想要什么就有什么，包你金玉满堂，妻妾成行，这样的日子才算得上是好日子呢！人生苦短，不享受荣华富贵过一生，岂不太冤了吗？”


    “夫人说得对极！”


    “那好，下去写吧，不过，这是最后一次，你要是再不知趣，休怪我翻脸无情！”


    李剑心回到院子，也不理睬春桃、秋荷，直冲冲进了卧房，一头扑在床上，再也不肯动一下。


    春桃、秋荷慌着跟进来。见他如此，不禁面面相觑。


    春桃问：“怎么了？”


    秋荷道：“主人要他写什么神功，今日再不写，就凶多吉少了。”


    春桃叹息道：“这怎生是好？快想个办法出来呀！”


    秋荷道：“想办法？想什么办法？这周围能出得去吗？”


    春桃问：“夫人走啦？”


    秋荷道：“走了。”


    春桃道：“你出来我和你说。”


    两人便出去了。


    李剑心人虽趴着，表示他已绝望。耳朵却一点不放松，竖着听呢。


    他寄希望于春桃、秋荷两个丫头，他目下最需要的是时间，时间拖得越长越好。可现在很难再拖下去，他不能不另想办法了。


    春桃、秋荷出去说什么？他想，肯定与己有关，且看会有什么结果。


    半个时辰过去了，两个丫头并未进来，他想，靠不住了，她俩太年青，大概不敢背主。


    那么，自己还剩下一个白天和一个夜晚，他无论如何得想出个脱身之计来。


    不过，说什么也得两个丫头帮助呀，两个姑娘心地善良，从未离开此地，也未干过坏事，如果她俩愿意随自己逃出牢笼，就该想得出个办法来。


    他一骨碌从床上爬起来，悄悄走到门外。想听听两个丫头在外说些什么。


    可惜，他什么也没听见，人家不在天井里，八成是躲进绣房里叨咕去了。


    没奈何，还是躺到床上去，以观其变。


    结果，他算白等了。


    直到吃中饭时，两个丫头若无其事地抬着饭菜进来。


    李剑心凉了半截。火却升上来了：“不吃、不吃，人都快死了，还吃什么饭！”


    两人一愣。


    “不吃饭怎行？天大的事也等吃了饭再说。”春桃道。


    “看着人家死到临头不管，还劝人家吃饭，心肠也够硬的！”


    秋荷道：“咦，你怎么又耍上了公子脾气？谁说我们不管了？”


    剑心心中一喜，表面作出不信的神色：“管？管什么？你们根本管不了！”


    春桃道：“怎么管不了？我们……”


    秋荷制止她：“嘘，别在这里说，先让他吃饭吧！”


    剑心还想试试她：“别哄我吃了饭，你们又撒手不管了。”


    秋荷道：“既如此，不吃也好，我们就抬走吧！”


    剑心却又慌了，道：“我吃我吃。不吃做了饿死鬼也不划算。”


    秋荷“噗哧”一声笑了：“你这人呀，什么都有你的理，讨厌死了。”


    剑心身体正在康复，食量很大。每天老想吃东西，现在叫他俄一顿，那可比死还难受。


    他狼吞虎咽地吃着，越吃越香，不到片刻，连菜带饭全部扫光。


    春桃笑道：“荷妹，他这几天特别吃得，吓死人了。”


    秋荷道：“桃妹，他那副吃相也不十分雅观，哪还有半点书卷气？”


    剑心吃饱了，心情也好了许多。笑道：“你两人都叫人家妹，可到底谁是姐呀？”


    春桃道：“我与她同年同月同时生，你说谁是姐谁是妹？”


    剑心道：“有这等事？巧极了，我看这样吧，我写个纸条儿，抓着‘姐’字的，就当姐，抓着‘妹’字的就当妹，这就叫命中注定，好吗？”


    秋荷笑道：“小命都快没了，还有心思管人家当妹还是做姐？”


    春桃也笑道：“他是所谓‘哑子梦见妈——说不出的苦’，只好穷作乐啦！”


    剑心道：“我写啦，别抽了签不认帐！”


    两女笑呵呵道：“抽！”


    剑心分别在纸上写了字，一张迭一份，然后双手各拿一份伸到桌下，再拿出来摆在桌面上。道：“抽，抽了认命！”


    春桃犹豫着，不敢伸手。


    秋荷却抓了一张，道：“大不了当个妹，有什么不敢抓的？”


    说着打开一看，只见除了个“姐”字，还写着这样的话“渴不饮盗泉水，热不息恶木阴。此古人圣人语也。姑娘还不快快助我逃了？以求新生？”


    那春桃的纸签上，除了个‘妹’字，还有‘出污泥不染，难得，但与恶人居，迟早玉石俱焚，不如与我同离此地，方为上策也。’这样一些字。


    两个姑娘看了，又互相交换，看完互相交换个眼色。


    春桃道：“说得轻巧。”


    秋荷道：“闲话少说，待晚上看运气吧。”


    剑心大喜：“真的？”


    秋荷道：“我姊妹二人虽然看见听见的不多，但也知道这是个魔窟，前两年这里本来还有两个姐姐的，到十九岁就被主人许给她属下去了，临走时，一个姐姐告诫我，有机会就逃，她说，主人疑心最大，跟她的丫鬟都不长久，一到十八九就打发走，然后另找两个十四五的来侍候她。我和春桃妹顶多再有两年，也会给打发走的。适才，我与春桃商量过，和你一起出逃。只是逃出去后，我们无家可归，也不知父母在何处，叫我们上哪儿去？”


    剑心道：“放心、放心，我自有好去处安排你们。”


    春桃道：“那我们就放心了。”


    剑心道：“如何逃，说来听听。”


    秋荷道：“今晚天黑以后，我们到主人那间屋去，主人的床后有个地洞，可通到墙外一个山坳里。”


    剑心问：“你们怎么知道？”


    “主人平日就是从那里出入的。”春桃说。


    “你们走过没有？”


    秋荷道：“走过，陪主人到山外买东西。”


    剑心搓着双手，兴奋已极：“太好了，太好了，只要今在逃出魔窟，在下决忘不了二位姑娘大恩大德！”


    春桃道：“说过的话今后可不许赖啊！”


    剑心道：“二位姑娘与在下已经同舟共济，在下岂是那没肝没肺之人，这样吧，我与二位结成兄妹如何？”


    秋荷道：“你是公子，我二人是……”


    剑心跪下道：“跪下来，对天盟誓吧。”


    二人见他真诚，自是喜欢，便也随着跪下。向上苍祷祝，三人愿结为兄妹。


    誓毕，三人均十分高兴。


    春桃秋荷便回房去做准备。剑心倒在床上，沉沉睡去。


    晚饭后，剑心恨不得扯块黑市，把整个天给严严实实蒙住，他不安地在房中踱来踱去，巴望着赶紧逃出牢笼。


    好不容易等到天黑，春桃慌慌张张冲进他屋里，进门就道：“不好主人回来了，叫你去呢！”


    剑心像是给人泼了一盆冷水，从头凉到脚板心。


    春桃道：“快走，再等机会吧。”


    剑心定了定神，道：“不错，走。”


    于巧凤并不是一个人在她客室里，另外还坐着两人。其中一人在泰山照过面，就是那自始至终不曾说过一句话的黑心魔张泰春，另一人三十多岁，生得面若冠玉，一表人才，却是从来没见过的。


    这人把李剑心打量一番，道：“此人已是废物，既然冥顽不化，就处置了吧。”


    于巧凤道：“李剑心，‘丙寅元阳神功’的口诀，已经写出来了吧？”


    李剑心道：“在下从未听说此功，怎生写得出来了？”


    于巧凤冷笑道：“你这种人善待不得，既然不愿当座上客，那就滚去当阶下囚吧！”


    黑心魔张泰春冷冷道：“元阳神功装在他脑子里，人一死、不就什么也没有了吗？于会主何必再留着他？”


    那面若冠玉的中年人道：“张令主说得是，此人一毁，元阳神切也随之消失，不是大大省心了吗？免得夜长梦多！”


    于巧凤道：“本座要逼出他的神功，三日内不交出，本座就赏他一颗化骨丹，让他形神俱灭！”


    说完喝一声：“来人！”


    随即从室外走进两个紫红衣服的壮汉，向三人行礼。


    于巧凤道：“下到地牢，不给吃不给水，只给笔墨纸，让他写出神功，什么时候他写了。就什么时候给吃给水，要加强警戒，别出什么事！”


    红衣武士一边一个，拿住他左右手腕脉穴，转身就要走，又被于巧凤喝住：“点了穴道”，纤手一指，一缕指风点了李剑心的肩井穴，才让红衣武士把他押走。


    出了小院，他被蒙住了两眼，被拖着东转西转，也不知转到了何处，有盏茶时间才停下来，稍后，又推着他往前走，他觉得四周潮湿冰凉。猜测恐是山洞。走着走着地势往下斜，然后又七拐八转。方才停下。接着听见铁锁响，然后蒙眼布被取下，又让人推了一掌。扑跌在地，转身一看，一道铁栅栏已经关上，两人上了锁，迳自走了。


    这是山洞已毫无疑问，所谓地牢，不过是一个洞穴，装上铁栅栏而已。地下有些潮湿，可不是睡觉的好地方。


    真是命蹇时乖，刚找到逃离的办法，却又被下到地牢。这就是插上翅膀也难飞的地方了，奈何？


    他背靠石壁，回想刚才于巧凤等人说的话，这意思十分明显，他们要的不是‘丙寅元阳神功’，而是要弃它，让它在世上消失。


    这又为的是什么？


    他想不透。他们说“免得夜长梦多。”这是什么意思？


    这一层想不透，该想想怎么脱出此牢才是，但他却不想，因为想了也没用。


    忽然，他听见有人说话。


    声音苍老、虚弱，听着就觉得凄惨。


    这声音来自何处？


    他仔细听，模糊而又不远。


    依他判断，似乎就在左边。


    他想了想，便干咳一声，道：“有人么？”


    “有啊，你是谁？”果然有人回答。


    正是他听到的虚弱嘶哑的声音。


    “在下被人关起来，足下呢？”他说。


    “也是……被……关起来……的，老衲乃少林寺……达摩堂首座仁善，施主是……


    谁？”


    哎呀，原来是少林的高僧！不是说在南京被杀了吗？怎么却关在了这里？


    他赶紧回答：“在下李剑心，外间传言老禅师等人遇难，想不到却在此间，还有恒山派冲天鹤殷开宗大侠、华山派追风剑奚智愚二位呢？”


    “你是无影侠医？你们不是……一伙的吗？怎么也关到这里了？”


    “唉，大师，那是五梅门的挑拨离间之计，大师等人遭袭，硬说是在下与沈前辈的阴谋呢，真是冤哉枉也！”


    “空口……说话无凭，老衲信……信不过你，还是免……免谈了吧。”


    李剑心不禁苦笑，天，老和尚在这种时候还迂得很。真是无法。


    一个更远些的声音问：“大师与何人交谈，新来的吗？”


    大师道：“无影侠医李剑心，他也被关了进来，他说他并非五梅妖孽一伙。”


    远的声音道：“这小子坏极，被关进来活该，那是他们猪拱猪、狗咬狗，大师。别理他，小心上当！”


    李剑心真是说不出的苦。只好不再作声。


    此时铁栅链子响，随后一阵脚步声传来，是个红衣武士，他拿笔墨和一小罐水来，把锁开了，拉开栅门，递给李剑心。


    “听着，小子，这水给你磨墨，全是沟里的脏水，喝不得的，令主说了，你什么时候写出那个什么神功，就什么时候给水给饭，还放你出去。你要是不写，嘿嘿，三天后有你小子受的，到时就后悔莫及了，小子识相些吧！”


    待红衣武士走后，他把砚墨纸张扔在一边，水却放在壁角，以备万一用着。


    三天时间，只有三天时间。


    三天时间够了么？


    不够又怎样？由得了自己么？


    所以，三天时间不够也得够。


    成败在此一举！


    生死系之一线！


    三天！三天无人来看他，他独自一人倒很方便，这三天过得好快，又过得好慢。


    第四天一早，铁栅门响了，通道上出现了两个红衣武士，直走到他的牢房前。


    “喂，小子，那个什么神功写了么？”


    “写啦。”


    “唔，算你小子知趣，拿来！”


    “先拿饭来，吃完给纸。”


    “喝！讲起价钱来了，你找打吗？”


    “你要是进来，我便撕碎！”


    “我偏要进来，看你小子敢撕不敢撕！”


    “最重要的四句总诀，我没写，给饭吃了补上不迟。否则，你抢去也没用！”


    “嘿，这小子狡猾得紧，你说怎么办？”


    “回去禀报令主，由令主裁决吧。”两人商量了一会，走了。


    “出卖……师门的……软骨……头，祖师爷……在地下……蒙……羞！”隔壁传来老和尚嘶哑断续的骂声。


    李剑心笑了。


    老和尚骂开，大概被他旁边关着的人听见了，也跟着骂起来，但李剑心听不清也不想听，试想，这世上可有人爱听人家骂自己？


    好一阵，铁链又响了，这回来了四个人。


    除了红衣武士两人，却是春桃和秋荷。


    她们两人捧着瓷碗瓷盅，来送吃的。


    两人见了李剑心，眼都红了。


    李剑心鼻子一酸，赶快闭住气。


    秋荷吸了吸鼻子，道：“开栅门呀，磨蹭些什么？”


    红衣武士应声走到门前开锁，栅门一推开，秋荷春桃也不管牢里脏不脏，把饭直接送进来，一大股菜饭香直袭鼻孔，馋得李剑心赶紧抢过一碗饭，大口吃起来。


    红衣武士道：“内功心法呢？”


    春桃斥道：“等李公子吃完呀，你催什么？”


    红衣武士不敢再出声。


    秋荷道：“慢些吃呀，小心噎着了！”


    李剑心边喝汤边道：“肠子空着呢，哪会塞得满？”


    他这么个吃法，真如风卷残云，一下子碗碟朝天，全光了。


    李剑心满足地站起身来，伸了个懒腰，道：“在下可以出去了么？”


    红衣武士冷笑道：“还早呢！先把内功心法交来，等令主验过，再看你的造化！”


    李剑心笑盈盈的，道：“不成、不成，我公子爷呆腻了，这里是人呆的地方么？”


    春桃道：“公子，令主不许你出去的。”


    李剑心道：“公子爷才不管呢，说出就要出！”


    秋荷呆了，道：“公子怎么了？别是给关得神智不清了吧！”


    红衣武士道：“别装疯，拿来！”


    “不给！”


    “咦，小子真是骨头痒呢！”


    春桃道：“你要干什么？”


    李剑心道：“让他们进来取，我公子爷岂能双手奉上，没的不降了身份？”


    两个红衣武士大怒，大步走了进来，李剑心身形一晃。两个武士突然站定，再也不肯动一动了。


    李剑心笑嘻嘻搜摸二人口袋，边对两女道：“这牢里关的人很多，得通统救走，另外还有通路吗？”


    二女被突然发生的事情惊呆了，怔怔地说不出一句话来。


    还是秋荷最先回过神。急道：“你想干什么？我的公子爷！关在牢里的人，一个个气息奄奄，怎么逃得了？”


    春桃也道：“这牢房没别的通道，就是有一处，也给用铁栅封住了。”


    李剑心搜出了一大串钥匙，高兴地叫道：“找到啦，走，先去瞧瞧通道，然后再救人！”


    秋荷道：“快些，小心令主亲自来，那时一个也走不脱！”


    春桃领先出了牢门，再从通道的栅栏出去，李剑心和秋荷跟在后面。


    走了一小段，来到个岔口。


    春桃指右边道：“这是通上去的，洞口守着八个人呢。”一指左边：“这里原先据说可以通山外，所以用铁栅封死。”


    李剑心道：“快，过去瞧瞧再说。”


    他们往右拐，越走越难走，洞壁也矮，潮湿味很浓，十分呛人。走了二十多丈，果然见到一道铁栅门，每根铁棍都有儿臂粗。


    李剑心道：“再往前走究竟通不通啊？”


    春桃道：“那就不得而知了。”


    李剑心果断地一挥手：“只有冒险了，快跟我去救人，把他们带到这儿来。”


    秋荷道：“天，那么多人……”


    李剑心头也不回，走了。


    两个姑娘咬了咬牙，也跟着他赶去。


    来到牢房，李剑心顺着石壁过去五步，果见有个壁洞，里面盘膝坐着个老和尚，形容憔悴，满身肮脏。


    “大师，在下救你出去！”李剑心一边说一边用钥匙对锁。


    大师双目睁开，十分惊异，道：“你就是李……剑心？古人日：渴不止盗泉水……”


    李剑心接口道：“热不息恶木阴。大师，这两句诗三天前在下刚引用过呢！”


    “老衲……不与恶人、相交、不受……其思德！”


    李剑心找到了钥匙，开了锁，进去后朝大师身上一摸，替他解了穴道，道：“能走么？


    大师？”


    仁善大师不睬不理。


    秋荷气道：“咦，老和尚，李公子救了你，还不赶快出来，莫非要在这里等死不成？”


    仁善大师闭目端坐，不言不语。


    李剑心又开了一间，问：“哪位？”


    “恒山派冲天鹤殷开宗，多谢相救。”


    李剑心替他解了穴，道：“能动么？”


    殷开宗道：“走得。”


    “赶快带仁善大师走，有春桃带路。”李剑心又忙着去开别的牢房。


    殷开宗叫不动仁善，便道：“大师，这许多人被救都愿走了，大师留下，岂不暴露了我等行踪？”


    仁善大师想想也有道理，只好站起来，但他实在衰弱过甚，站也站不稳了。


    殷开宗也扶不动他。


    仁善大师叹道：“老衲命该绝此，此乃天意，施主自管逃生去吧！”


    殷开宗正在为难，李剑心过来了。


    他背起仁善，道：“快走。”


    殷开宗便勉力跟着，在他后面，是一串步履蹒跚的囚徒。


    李剑心把仁善背到铁栅前，又跑回去背走不动的人，直到大家齐了，他便叫春桃、秋荷站哨，自己到铁栅前坐下，默运丙寅元阳神功。约盏茶时分，还没有任何举动。


    秋荷道：“快把栅栏扭断啊！”


    春桃道：“这粗的铁条，怎扭得断？”


    “他扭不断会从这里跑吗？”


    春桃一想也是，不再言语。


    被救诸人见他不动，一个个十分惊诧，他们都是大行家，知道要扭断这铁栅条，一流高手也不能做到，不知他要用什么方法。


    突然，洞中人声鼎沸，脚步杂乱，想是逃走之事败露，人家追来了。


    秋荷、春桃脸都急白了，直吓得心都要从口里跳出来似的。


    这时，李剑心在袖中伸出一指，一股无形的元阳神火射出，只见一根儿臂粗的铁栅条，忽地发红发亮，俄顷便暗了下去，李剑心如法炮制，连烧了三根，他烧的是头尾两端，还有粘连，外观看不出已经快断。


    他刚运掌要拍，忽听一声大吼：“在这儿呀，这些囚徒跑到这里来了。”


    李剑心拍出一掌，三根铁栅条齐断，足够一人通行了。


    “哈哈，小子们，跑不掉啦！”有人得意地叫道。


    李剑心命秋荷春桃带大家往前走，他断后路，阻挡追兵。


    迎面来的是几个红衣武士，跟在后面的是许多黑衣和杂色衣眼的刀手。


    李剑心的功力只恢复到六成，刚才以“元阳神火”烧铁栅，只余下了三成，他来不及坐息调元，只能仓促应战。


    这里洞口狭窄，人多无用，只要上来一个对付一个就成。


    一个红衣武士持刀冲来，李剑心顺手抄起一根铁棍，待对方一刀砍来，他便举起铁棍硬架，“当啷”一声，将对方刀震脱了手，李剑心乘其惊愕的刹那，点了他的穴位。


    后面的几人见了，顿生怯意，只是虚张声势地叫着，并无一人敢上前。


    如此相持了盏茶时分，后面的人叫喊的喊，也不明白前面发生了什么事，你推我拦，乱作一团。


    李剑心怕他们令主来了吃不消，又冲上前点了四五人的穴道，便赶忙过栅栏，向前遁去，只听后面发一声喊，尾追而来，李剑心运起功力，在壁上抓下一块岩石，捏成碎块，一把扬了出去，打得鬼哭狼嚎，吓阻了追兵。他乘机加快速度，往前赶去。


    这洞越来越窄，光线也越暗。走着走着便发现洞又分两股道，他便停下来仔细打量。只见一股道往右拐，地上扔着一块布，拾起来一看，颇像秋荷身上衣眼的颜色，这定是留给他的记号。他想了想，又把碎布扔到左边的岔道去，然后继续往前。大约又走了二十来大，追到春桃他们，春桃正是走在最后。


    “啊，公子……”春桃回头见是他，喜得大叫。


    “嘘，什么公子。叫大哥！”


    “大…哥！”春桃又激动又羞涩。


    “还远吗？”


    “不知道”。


    李剑心想道：“万一出不去该怎么办？回头又不得，这只有走一步算一步了，愿老天保佑吧，阿弥陀佛！”


    队伍前行很慢，这些武林高手一个个被折磨得不成样子，此刻全凭着一股逃走的勇气，支撑着衰弱的躯体。


    忽然，队伍停下了，只听前面秋荷叫道：“找着洞口啦！春桃，李公子来了吗？”


    李剑心高声回答：“秋荷妹，大哥来啦！”


    秋荷欢叫一声，又道：“大家小心了，抓住树根往上……哎哟，不得了，有大石头堵路呀！”


    李剑心刚想挤到前面，后面又听见了人声，追兵又来了。


    没法，他对春桃道：“你上去帮忙，我把追兵堵住！”


    春桃答应着挤走了。


    李剑心运动于指，又抓了一块岩石，如前炮制，然后迅速迎向追兵。


    黑暗中，气息咻咻，脚步杂乱，李剑心一把碎石扔出，只听几声呼叫，脚步声便没有了，大慨不敢再追，暂时停下了。


    李剑心不敢大意，接连抓下几块石头，捏成碎石打出，只听叫声不断，脚步声又响了起来，大概是往后退了。


    他赶紧抓住时机，往前挤着走，到了秋荷那儿。只见两个姑娘正在推一块巨石，这巨石连动也不动一下。


    李剑心道：“来，我们一起推。”


    他将全部功力提足，喊了声：“推！”


    大石摇动了，然后像个大球般滚了出去，足足滚开了两丈，众人一声欢呼，涌出了洞口，李剑心又招呼春桃两姊妹，再合力把大石推回原处。


    他深深吸了口气，只见秋高气爽，满山黄叶，山风使人发抖，冬日已将来临。


    他们站着的地方，是一个圆形山峦，往下看，山峦起伏，也不知何处是出山的路。


    李剑心道：“快走，走到哪儿算哪儿！”


    众人互相搀扶，蹒跚着下山，东一脚西一脚，穿行在林子里。


    李剑心走在最后，担心追兵来临。


    他们一口气走了半个时辰，有的已经连脚都提不起来了。


    李剑心无奈，让大家坐在林子里歇息，他让两位姑娘站哨，自己赶快运功调息。


    那些武林高手，也纷纷坐下调息。


    幸而，山势连绵，无边无际，追兵出洞就没了方向一时半时也难发现他们。


    一个时辰平安过去，李剑心首先醒来，他见这些武林前辈一个个虚弱不堪，知道他们主要是饿坏了，只要有些东西给他们吃，体力就恢复得快些，可是，去哪儿找吃的呢？


    想来想去，只有坚持下山一条路可走。


    于是，他催促大家快快下山。


    又走了近一个时辰，他们下到了谷底。只见对面山上淌下一股清泉水，众人又饥又渴，忙不迭去捧水喝。


    之后，顺峡谷走，绕来绕去，又来到一座陡坡前，上了坡，却见前面山梁的半坡上。炊烟袅袅，居然有一排草屋横在那儿。


    总算见到了人家！大家精神一振，便向半山爬去。


    李剑心最先来到屋前，见是五间草屋，便上前问讯，并请主人准备吃的。


    住在这里的是三家猎户，男女老少也有十几口人。


    饱餐一顿后，由秋荷、春桃凑足了四两银子，算是食宿费用，主人家称谢不已。


    晚上，太弱的进屋里，稍强的在外烤火露宿。


    李剑心觉得与其拖着大家走，不如干脆停下来调养几天，待众人康复些再走不迟。他身上的银票银两并未被搜去，费用完全不愁。


    这个主意人人赞同，于是便住了下来。


    此次被救出的，有三派前后两拨派到南京去的失踪高手，他们是：少林寺达摩堂首座仁善大师、藏经堂首座仁慈大师，华山派追凤剑奚若愚、玉面虎潘文仲、铁面书生葛炎、恒山派冲天鹤殷开宗、青莲师太。此外，有丐帮杭州分舵舵主排山掌王毅，临安城卧龙庄庄主魏松柏及两个儿子魏奇、魏吉，杭州扬威镖局总镖头五行刀赵廷贵。


    三日后，众人体力稍有恢复，这才在屋前空地，烧起篝火，相互通名并谈自己的经历。


    李剑心先把三派一二批高手到南京前发生的事说了个详细，接着又把高手们失踪后发生的事说了，最后说到恒山之战。他自己失去功力，被红符令主于巧凤掳来等等经过。


    大家听了，感慨不已。


    三派高手纷纷向他谢罪。


    接下来，由仁善仁慈两位谈了他们的遭遇，原来，他们都遭了暗算，被对方下了毒，所以昏迷后被俘，连自己关在何处都不知道。在石牢中，敌方又叫他们写出武功绝技，被众人严辞拒绝，因此，不给水喝不给饭吃，三两天布施一两顿、两三顿，让你饿不死，但又活着受罪。


    杭州的丐帮分舵主排山掌王毅，是因为不肯向五梅门效忠，被他们施迷魂药捉了来。


    杭州扬威镖局总镖头赵廷贵是个年青人，其父当年过世，由他接掌镖局。五梅门突然下了五梅追魂令，勒令他投效五梅门，他严辞拒绝并和对方动了手，但不敌被俘。


    临安城卧龙庄主神鞭魏松柏，和赵廷贵一样，拒绝入五梅门，结果寡不敌众父子三人同时被擒，大家叙述往事时。无不咬牙切齿，痛恨五梅门横行霸道，手段毒辣，纷纷表示要与之血战到底。


    最后春桃问道：“大哥，你不是失去了功力么？莫非你是假装的？”


    李剑心笑道：“我哪里装呀！功力是失去了，但在恒山时，起死回生常冲爷爷，给我服了两粒救生丹，保住了我的元气，被掳到东天目山后，我以银针刺穴，帮助打开穴道，然后将残利的内力一点一点集中，每天夜晚，我就开始扎针，到天亮才住手，所以，在石牢中的三天，我终于恢复了六七成的功力。


    众人听了赞叹不已。


    半月后，众高手体力大部恢复，足可与任何强敌交手。


    于是，众人商议下一步行动。


    决定：各自先回家中，以释家人同门之念，来年四月，李剑心在承恩寺广场行医，众人到南京寻他会齐，然后再商大计。


    但住在临安的魏松柏父子，因离天目山太近，不宜回去，便跟李剑心同行。


    当天，众人重谢了三家猎人，辞别而去——