第五章 海誓山盟

    回到京师的第二天，一大早就有人叫门，侯四姑开门一看，是白艳红、王莲英，忙请两位姑娘进门。众侠闻声忙从屋里出来。


    冯二狗笑嘻嘻道：“巧极啦，我们昨夜才回来，要不然两位就要扑个空！”


    王莲英道：“还说呢，我们的鞋都跑破了，这许多日子上哪儿逍遥去了？”


    冯二狗道：“逍遥？我的天，两次都差点把命丢了，还逍遥呢！”


    白艳红诧道：“怎么回事？”


    沈志武道：“屋里坐，说来话长！”


    “东野大哥呢？”王莲英四处打量。


    东野焜从厢房出来道：“在这儿在这儿，两位姑娘这一向可好？”


    大家进到客室，分宾主坐下。


    王莲英道：“我们天天在家，安分守己的，没有什么不好，只是乏味得很。”


    东野焜道：“这样的日子才叫逍遥呢，哪像我们东奔西跑，刀光剑影……”


    王莲英迫不及待道：“快说来听听！”


    冯二狗道：“我来说我来说，这其中有两段故事，一是复仇山庄的，一是径山的，两位想要听哪一段？”他故意吊姑娘们的胃口。


    白艳红道：“说径山的吧。”


    “那好，我就说径山的。不过，复仇山庄的事在前，径山的事在后，按理要顺序来讲……”


    王莲英白他一眼道：“少啰嗦，讲径山！”


    冯二狗无奈，详说了此次经历。


    白王二女听得入神，十分惊讶。


    听罢，白艳红问两位大师伤势如何，东野焜说已经好多了，天天打坐调息。


    白艳红道：“家父请各位到寒舍一叙，午时末就请过来，不知可肯赏光？”


    东野焜道：“是，我们午后便来。”


    白艳红道：“我还有事，下午在家恭候。”


    冯二狗等挽留不住，便送两位姑娘出门。


    吴小东道：“下午去做客，两位大师……”


    侯三娘道：“我和四姑留家，你们去吧。”


    冯二狗道：“这未免委屈了两位。”


    侯四姑教训道：“到人家府上去，莫把两只鼠眼瞪着人家姑娘瞧，别不要面皮！”


    冯二狗嘻嘻笑道：“不瞧不瞧，我只盯着白老爷子，数他嘴上的胡须有几根就是了。”


    四姑笑起来：“油嘴，就你会说！”


    吴小东笑道：“放心，人家白小姐会理睬这只老鼠么，要不是沾东野老弟的光，他连人家的门都进不去，还敢胡思乱想？”


    侯四姑嗔他道：“我怎么不放心，干我甚事？瞧你越说越离奇，给我闭上嘴！”


    冯二狗大乐：“猴子，这叫自讨没趣。”


    吴小东唉声叹气：“这年头，好人难做，有心凑合人家，却讨不了好！”


    侯四姑脸红了：“呸！你再说我踢你！”说完赶紧下厨去了，免得狗嘴里吐不出象牙。


    饭后，众人歇了会晌，这才往白家来。


    仆人通报后，白远昌、王子升亲自到门口迎接，亲亲热热把大家让进正房客室。


    白远昌笑道：“许久不见，老夫甚为挂念，这一向都到哪儿去了，听艳红说，各位与金龙会结了仇怨，唉，江湖上恩恩怨怨，纠缠不休，不值得，真是不值得！”


    东野焜道：“确是不值得，但无可奈何。”


    闲谈几句，只听环佩叮当，众人仰头一看，只见白艳红、王莲英盛妆浓抹，衣裙鲜亮，光彩照人。王莲英手抱琵琶，款款移步。


    白艳红黛眉星目，纤浓适度，清丽脱俗，美如仙子，把众人看得呆了。


    东野焜最先站起：“见过二位姑娘！”


    冯二狗等人这才站了起来，纷纷行礼。


    白艳红回了礼，请众人喝茶，道：“我为大家唱曲儿，各位用茶消暑如何？”


    冯二狗喜欢得拍起手来，大家也跟着拍手，一个个喜孜孜地品着茶，倾耳静听。


    白艳红玉手一拨琵琶，琴声叮咚清脆。


    她唱道：


    “去年元夜时，


    花市如灯昼。


    月上柳梢头，


    人约黄昏后。


    今年元夜时，


    月与灯依旧。


    不见去年人，


    泪湿春衫袖。”


    这是欧阳修的词，《生查子元夕》。她唱得凄凉动人，哀婉缠绵，众人尽管不懂音律，也被曲中悲凄之情所动，更何况白艳红竟然珠泪滚滚，使大家不禁鼻头发酸。


    白远昌也想不到女儿如此动情，忙道：“各位，以茶代酒，干了此杯！”


    众人痛痛快快举杯饮尽，一个个愁眉苦脸，禁不住发出长吁短叹。


    忽然，不对了，众人感到头晕眼花，慌忙想要站起，却一个个身子一歪昏迷过去。


    东野焜大惊，连忙调息运功祛毒，一面装作昏迷过去，想弄清究竟是怎么回事。


    只听白远昌喝道：“来人，上绑！”


    一阵脚步声传来，进来了十多人，一会儿就把大家捆得牢牢实实。


    只听一个陌生的声音道：“齐了么？”


    王莲英道：“启禀副庄主，没有到齐。”


    “为何不把他们都叫来？”


    “有两个女的没来，说是在家照顾两个受了伤的和尚，除此外，还有凤凰镖局的韩镖头、虎威镖局的张劲竹……对了，还有个法胜头陀。”


    “谁是东野焜？”


    “喏，那个穿蓝衫的就是。”


    “好，你们先守着，我去去就来！”


    人走后，室内安静下来。


    白远昌道：“艳红，你好大胆，事到如今还哭什么，要是被端木副庄主查觉……”


    白艳红凄然道：“爹，我们对得起人家么？彼此无怨无仇，何苦害了他们性命。”


    王莲英叹道：“唉，我也不忍心啊，可是庄主的号令不能不听呀！”


    白远昌叱道：“你二人好糊涂，他们闯进了复仇山庄，又不愿立誓效忠，庄主他们为顾全大局，只有将他们除去！”


    “爹，或许他们是误入山庄的，只要告诉他们不要泄露，相信他们都是君子，断不会……”


    “糊涂！这事入他们之眼，难免出他们之口，为了大局，只能这么做！这关系多少人命！”


    “爹，这样做未免过份，于心何忍？他们都是好人，武林豪杰，又不过问政事……”


    “红儿，先有国，后有家，爹爹迫于大义，不得不这么做，山庄三令五申，务必要把他们捉住，否则军法从事。段靖副庄主借口初到京师，人生地不熟，把差事交与爹爹，限期捉拿一干犯人，要不爹爹又岂能下得了手。”


    “爹，没有别的办法了么？”


    “有的，除非能使他们归顺。”


    “他们要是不愿呢，莫非真要他们的命？”


    “于庄主下了严令，杀！”


    “爹爹，你不能看着他们无故遭殃……”


    “嘘，别再多言，上楼去吧，段帮主来了！”


    一阵脚步声起，进来了好多人。


    “把他们抬到我那院落去！”段帮主下令。


    “帮主，不如再问问他们，愿降还是愿死。”


    “这班人冥顽不化，在庄中放火烧屋，又伤我高手，应立即处死，决不宽待！”


    “帮主，人才难得，再问一次何妨，说不定有人愿意归顺，这样做于大局有利。”


    “不用多说，我自会酌量处置。”


    东野焜觉得被人抬了起来，便一动不动，只偷眼看了看，见其余人也被抬走，方才闭起眼睛，寻思刚才听到的一番对话。


    原来，白远昌父女等人和复仇山庄是一家。尽管白艳红不愿意害他们，但上命难违。难怪她刚才唱曲如此悲伤：“今年元夜时，月与灯依旧，不见去年人，泪浸青衫袖。”那个段帮主要把他们杀了，自然就“不见去年人”了。


    复仇山庄要杀人灭口，究竟为了什么？


    复仇山庄到底有什么秘密怕人知晓？


    白远昌说的先有国后有家是何意？


    忽然，段帮主又道：“慢，就抬到花园墙根吧，有几人下落不明，拷问后再处死！”


    白远昌道：“遵命！”


    东野焜被人一送，重重跌在地上。


    白远昌道：“副庄主……”


    段靖不悦道：“在京师叫我帮主，你怎么开口闭口都叫副庄主？”略一顿，吩咐下人：


    “到隔壁把总管护法都请来！”


    白远昌道：“帮主，东野焜武艺高强，不如好言相劝要他归顺，如今正值用人之际……”


    “白副帮主，似这等冥顽不化之徒，召来山庄何益？待审出法胜头陀之下落就立刻问斩！”


    “段帮主，这样的人才不可多得……”


    “白副帮主，你忘了于庄主的令谕了么？”


    “没有忘，只是属下以为……”


    “不必多言，拿水来泼醒犯人，务必追出法胜头陀下落，须知恩主特使很快就到，我们必须确保复仇山庄无虞，方能迎接特使大驾。所以，今夜要将凤凰镖局的韩兴邦，虎威镖局的张劲竹连同他们的亲眷仆人一并杀光，以绝后患。特使到后，由伏虎帮护送，出不得半点差错，否则军法从事，你我都得小心才是！”


    “特使何日到京？”


    “到达前一天，自有人知照。”


    “冷水来了，要泼醒他们么？”


    “慢，泼醒后怎么治住他们？几根绳索成么？以他们的功力，轻易就能挣断。”


    “点穴……”


    “在复仇山庄也是这么做的，可还是让他们跑了，东野焜那小子功力不凡，就是他运功冲开了穴道作乱，因此点穴不是好办法！”


    “那……段帮主有何良策？”


    “嘿嘿嘿，泼醒后老夫点其气海穴，把他们的功力全废了，到时严刑拷打，经得起么？”


    “帮主高见，那就泼水吧。”


    “一个个来，泼醒一人废一人，先从这个东野焜开始，来，给我泼！”


    一个武士提了桶水过来，举起木瓢舀了水，走到东野焜跟前，把瓢一伸伸到他头上。


    白远昌、段靖背着手看着，却不见那人把水泼下，不知他弓着腰在看什么。


    “快泼呀，你看什么！”段靖大喝。


    那人不理不睬，仍专心地朝地上看。


    “咦，你……”段帮主大怒，正要赶上前去责罚此人，忽然想起不对，下属一向不敢犯上，此人对帮主令谕充耳不闻，莫非着了人家的道儿，这个念头一闪之际，猛觉腿上伏兔穴一麻，惊得他大叫：“不好，有人暗算……”


    白远昌稍后被治了穴，惊得他魂飞天外，不知是什么人用什么暗器偷袭了他。


    倏见睡在地上的东野焜腾身而起，眨眼到了跟前，伸手点了他和段靖的哑穴。


    “对不住，为求自保，只好得罪了！”东野焜对二人说道。


    他接着舀水泼醒了众人，将他们身上的绳索扯断，叫大家快离开。


    回到家中，东野焜把经过情形说了，他以黄豆粒儿趁段靖、白远昌不住意点了他们的穴道，因无怨仇，没有伤人。


    沈志武道：“原来他们是一家人，这复仇山庄当真古怪，不杀我们灭口似不甘心。”


    侯三娘愁道：“麻烦了，他们如果成天来纠缠，这日子怎么过？”


    冯二狗道：“岂止如此，金龙会的首脑人物也会找到这儿来，不如搬家吧！”


    吴小东道：“还有凤凰镖局，虽然黑鹰前辈夫妇一家住他们那儿，但伤势未愈，如何抵敌？此外，九宫门、白鹤门阵前反水，金龙会岂能饶得了他们？啊呀呀，完全顾不过来！”


    侯四姑道：“瞧你说的，凌姑娘精明能干，这么大的事还能忘了？风尘二怪住进了九宫门，陈剑书他们住进了白鹤门，今天他们就会收拾好细软离家，找个地方藏起来。”


    吴小东道：“咦，这事我怎么不知道？”


    侯四姑得意地一笑：“凌姑娘亲口对我说的，还说我们这里不能再住，她给我们找地方，这事不能再拖延。”


    东野焜一路上并无接近凌晓玉的机会，凌晓玉有什么话，就对三娘四姑说。闻言赞道：


    “凌姑娘心思缜密，我们可以少操点心。”


    四姑道：“亏你好意思这么说，男子汉不出来挑大梁，事事让我们女子操心，像话么？”


    此时，敲门声起，四姑跑去开门，原来是凌晓玉和四星女来了。


    冯二狗抢着把在白家的事说了，凌晓玉十分震惊，道：“复仇山庄的事我听法胜师兄说过，没想到他们在京师也安插有人，看来不灭你们的口不甘心，这又为了什么呢？这其中必有重大缘由，定要将它查个水落石出！”


    吴小东道：“我们正说呢，似这般死缠，烦也烦死人了，这日子还能过么？”


    凌晓玉道：“暂时避开，等查清他们来历再说，这班人究竟想干什么？”


    东野焜道：“对了，我忘了说，那白帮主问段靖帮主……不对不对，是段靖告诉白副帮主，恩主特使很快要到了，为保复仇山庄安全，定要清除我们这班人，以免泄密。”


    “恩主特使？这又是什么人物？”


    “不知道，段帮主说很快来到，到时由伏虎帮护送到复仇山庄。”


    凌晓玉略一沉思，道：“东野兄，还要请你带小妹前往复仇山庄一探。”


    东野焜有些惊诧：“探那山庄作什么？不睬它就是了，我们躲开。”


    “复仇山庄看来不是江湖帮派，非探明不可，请东野兄务必带小妹走一遭。”


    “那儿高手如云，几个庄主和那个叫窦什么的，还有个和尚，更是功臻化境，玉妹去那儿十分危险，这又何苦来呢？”


    凌晓玉见他关怀自己，心中十分高兴，道：“正因为危险，小妹才请东野兄去保驾呀！”


    “不妥不妥，一个金龙会已经够应付的了，再去招惹复仇山庄，岂不是自寻烦恼？”


    凌晓玉道：“只是去查看一番，能不动手就不动手，有什么要紧？”


    何凤娇道：“我家小姐求你，你不去么？”


    “去是要去，我怕小姐犯险呀！”


    乔玉珠道：“有什么法，不去不行啊！”


    东野焜道：“为何不去不行？”


    凌晓玉道：“路上我会详告，这会儿就请各位收拾东西，换个地方住吧。”


    侯四姑道：“上哪儿去，远么？”


    凌晓玉道：“离三山门外的码头不远，陈剑书师兄有位堂叔是个富商，在码头外有座庄院，陈师兄借了来，供大家暂时栖身。”


    冯二狗道：“好极好极，这就去收拾。”


    凌晓玉道：“陈师兄已在那儿恭候，马车等在外面，我们过一会儿见。”说完走了。


    众人忙乱一阵，提着包裹，锁上房门，出大门来，有两辆马车停在巷中，汤燕从一辆车里伸出头来，叫侯三娘侯四姑与她们乘坐一车，其余人上了另一辆车。


    距码头尚有五十来丈，马车离开大道，折入西侧一条小路，行约百丈，离秦淮河边不远，绿树环绕着一座大庄院，里间有二十来幢房屋，张元顺父子、韩老镖头一家、九宫门骆艄、白鹤门裴泱、陈剑书一行人、严壮行一家都已经先到，大家相互见礼，十分高兴，这许多人在一起，还怕金龙会夜袭屠戮么？还有镖师和门人弟子，一可警卫五柳庄，二可出外打探消息，三可分担食用诸般杂事，使众侠不为生活操心分神。五柳庄内务由宣琼玉、侯三娘、侯四姑包揽，陈剑书则统率镖师门人弟子担任警戒，一切安排都井井有条，大家欢喜不尽。


    凌晓玉住处离此不远，但她没有告诉东野焜，有婆婆在，她不能接待任何客人。


    安置妥善，凌晓玉把东野焜拉到一边，告诉他明日一早便走，她带宣如玉，要他把严仁君带上，他说宣严二人武功高，合四人之力定能应付复仇山庄那些高手。


    东野焜仍有些犹豫：“复仇山庄人太多，玉妹何苦去冒险？只要不来侵扰我们，就不必去招惹他们，他们爱干什么，与我等无干。”


    凌晓玉叹口气道：“与东野兄可能无干，但与小妹关系就大了，小妹不能不管。”


    东野焜诧道：“复仇山庄并未出来作乱害人，不过是个秘密帮派而已，怎会和玉妹有关？


    这其中是何道理，能告诉我么？”


    “我早就要告诉你的，无奈这一向彼此都在东奔西跑，连个说话的空儿都没有，明天上路后，我会详细告诉你，好么？”


    “玉妹非要去复仇山庄？”


    “是的，小妹职责所在，不能不去！”


    “那好，去吧！”


    “焜哥，你真好，小妹拖累于你，实感内疚，但小妹在这世上还能依靠什么人呢？只有依靠你呀，所以什么都顾不得了，真是对不住。”


    这话说得情深意切，东野焜听来如沐春风，心绪一下欢跃起来，他昂首挺胸，热血沸腾：


    “玉妹，愚兄愿为你赴汤蹈火，天大的事愚兄愿为你扛着顶着，只要有一口气在，决不让玉妹为难受屈，终此一生不离玉妹左右……”


    凌晓玉眼眶湿了，心中柔情缱绻，她轻声说：“但愿如此，小妹也离不开哥哥……”


    她本想再说些什么，一吐心中之情愫，但周围来来往往出出进进都是人，便强自忍住改口，“那么，明早我来五柳庄，你们等我。”说完叫上四星女径自去了。


    东野焜不知道，她此去复仇山庄，一半就是为了他。借此机会，她要对他推心置腹，因为事态的发展，逼使她要立即作出抉择。


    昨日回到京师，婆婆立即召见了她和雌雄刀卢新泰、风尘二怪惠空玄灵及羊操。


    卢新泰详述了此行经过，东野焜等人的情形只说了个大概。他把失败的责任归结到凌晓玉的头上，说她：“明知对方设有圈套，偏向人家圈套里钻，不听劝告，刚愎自用！云云。


    婆婆阴沉着脸，问她：“你有什么话说？”


    她道：“属下遵照婆婆令谕，追捕金龙会首脑，因此不顾危险……”


    “照你这么说来，是老身逼你上人家的当？”


    “不是，属下……”


    “住口！你三番五次自作主张，不遵照老身令谕行事，以至一败再败，此次差点全军覆没，还断送了下属不少人的性命，老身问你，你该当何罪？”


    “任凭婆婆处置！”她心中委屈已极。


    “老身早命你将秦玉雄召来，但你迟迟不动，再三推诿……”


    “秦玉雄已成相爷螟蛉义子，死心蹋地效忠相爷，属下曾规劝于他，他执迷不悟……”


    “胡说！正因为他成了相国义子，就能知晓相国身边机密大事，是以更要将他招纳过来，如果你以身相许，成为他枕边之人，就能让他言听计从，相爷的机密还怕不吐露于你么？”


    “启禀婆婆，属下双亲仍在牢中，属下怎能论及婚嫁之事……”


    “谁说不能！老身可以为你做主……”


    “属下克尽职守，不愿谈及婚嫁。”


    “老身做主，你有什么愿不愿的？何况这并非你一人私事，事关朝廷社稷安危，你舍身下嫁也属应该，况秦玉雄是个英俊男子，武功文才均属上乘，配你也正合适，并不辱没了你！”


    “属下不愿与这种攀龙附凤的小人……”


    “什么？你敢顶撞老身？”


    “不敢，但属下……”


    羊操插言道：“凌姑娘，把秦玉雄召纳过来也不是一天两天的事，尽可以从长计议，你可以慢慢思量一番……”


    婆婆道：“此事迫在眉睫，怎能任意延时，把秦玉雄召纳过来，才能探知相府机密……”


    “这并不见得，据老夫所知，秦玉雄所知甚少，他这个螟蛉义子徒有虚名，明天就是能把他召来，他也说不出个子丑寅卯，他现在知道的并不比我们多，所以不必急在一时。”


    惠空道：“这话不错，相府中护卫堂究竟是何人主事，秦玉雄到现在也不知，把他召来固然是好，但不必操之过急。”


    卢新泰道：“我们所知情形，不过是卧底说的，秦玉雄腹中所知，并不全部告诉卧底，因此秦玉雄到底知晓了相府有多少机密，谁又能说得清？婆婆高瞻远瞩，观人观事入木三分，指令凌姑娘舍身招纳秦玉雄，实在是条妙计，此计万不能拖延施行。”


    凌晓玉悲愤已极，若不是双亲落难，她早就要以死相拒，幸而羊操等人替她说话，她稍稍得到些慰藉，但卢新泰却吹捧婆婆，逼她舍身招纳秦玉雄，她恨得咬牙，心又悬了起来。


    婆婆道：“舍身喂虎，旨在保江山社稷，老身主意已定，你们不必再多说！”


    她又羞又怒，道：“属下尽忠职守，相府机密定能查到，召纳秦玉雄之事别有他法……”


    “凌晓玉，你敢违抗本官的令谕么？”


    “要属下以色相诱人，属下万难从命！”


    婆婆大怒：“大胆！老身的令谕决不改变，你从也得从，不从也得从，限你三月以内，把事办成，否则军法从事，决不姑息！”


    “属下为国尽忠，但……”


    羊操道：“凌姑娘，凡事从大局着眼，不拘小节，婆婆令谕既下，你不必再多言。”稍顿，又对婆婆道：“三月之限太短，何况除金龙会外，复仇山庄也不容忽视，凌姑娘无分身之术，不能顾此失彼。以老夫之见，以半年为限，先让凌姑娘探查复仇山庄，然后再与秦玉雄联络，设法招纳，操之过急，反难成事。”


    玄灵道：“半年之限为好，三个月太短。”


    婆婆无奈，道：“好，就依了各位，半年为限吧，但不得再拖延！”一顿，续道：“复仇山庄的底细要迅速查清，不得有误！”


    凌晓玉知道羊操向着她，拖延半年必有深意，况婆婆一向固执霸道，多说无益，因此心里尽管气愤，也只能不再作声。


    稍停，婆婆又道：“卢新泰指挥权解除，负监察之责，惠空玄灵羊操三位，对凌晓玉负指导之责，此次凌晓玉损兵折将，本当问罪，但本官权且记下，戴罪立功，限一月内查清复仇山庄秘密，之后为招纳秦玉雄尽心尽力。此外你们说的东野焜、张劲风、侯三娘等人，也可接纳进来，效忠朝廷，不得有误！”


    议完事，她回到绮香楼，忍不住大哭一场，慌得四星女不知该怎么办才好。


    她挥手让她们离去，独自倚窗而坐，思绪万千。


    记得小的时候，父母均宠爱于她，事事都由着她，她十分任性，无拘无束，后来家里遭了变故，父母入狱，她被师傅带到黄山，识文学武，十六岁便被师傅带到京师交给婆婆，嘱她一切听命婆婆吩咐，不许有半点违迕。


    此后，她觉得自己就像一件兵刃利器，在婆婆手中任由她挥来舞去。不仅如此，她还是婆婆身边的一个奴隶，听命终身！三年来她奔波江湖，刀光剑影，历经磨难，婆婆的旨意，她从未有过半点违迕，命她干什么就干什么，但总不如婆婆的意，经常假以辞色。这些，她都忍受住了，婆婆权势极大，对她对下属握有生杀之权，她只能唯命是从。


    但是，婆婆竟然要她以色相招纳秦玉雄，强逼她嫁给一个追名逐利、趋炎附势、奴颜媚骨的小人，毁掉她的一生，让她遭受无边的耻辱痛苦，她岂能这样糟蹋自己任人摆布？


    不！她绝不会逆来顺受！


    可是，爹娘双亲身陷囹圄，不就指望着她等待着她来解救么？她难道狠下心来不管？


    啊，老天，她岂能做一个不孝的女儿！


    她泪流满面，绝望已极。她要拒婚，父母就无出头之日，她要允婚，自己毁了自己。


    她想去死，一了百了，但她又不能死，只能活着受煎熬四星女在楼下窃窃私语，到底出了什么事，小姐竟如此伤心，一个个坐立不安。


    紫梅何凤娇道：“从未见小姐如此悲伤，莫不是此行失败，遭到了责罚？”


    青梅杨杏道：“难说，走，上去问问。”


    白梅乔玉珠道：“她心中烦恼，不愿我们多嘴，去问了也白搭！”


    黄梅汤燕道：“我们一心与小姐祸福与共，她要是遭到婆婆责罚，我们也会遭殃，我看事情不小，还是去问问吧。”


    何凤娇道：“走吧，在这里议论无益。”


    于是四女上得楼来，环伺在小姐周围。


    凌晓玉仍呆望着窗外，浑如不觉。


    乔玉珠等人齐把目光对着何凤娇，意思要她开口说话，她却朝着汤燕努嘴，要她说。


    汤燕摇手，指着乔玉珠和她，要她们两人中之一人说。就这样比来比去，谁也没勇气开口，却被凌晓玉发现了。


    “你们怎么这付怪模样，有什么事？”


    何凤娇只好道：“小姐有什么伤心事，不能对属下们说么？叫属下们好生难过。”


    凌晓玉道：“你们和我情同姊妹，怎么不能说，你们且坐下吧。”


    四星女连忙坐下，听她说了适才之事。


    四星女大惊，一个个面面相觑。


    杨杏先忍不住道：“啊哟，如何使得，这秦玉雄根本不是人！”


    汤燕愤愤然道：“婆婆也是的，怎能这般强人所难，这不是把人推进火坑么？”


    乔玉珠道：“事已至此，快想办法！”


    何凤娇道：“婆婆的脾气你们是知道的，令谕一下万难更改，此事确实棘手，但我想到一法，也不知小姐愿不愿意。”


    凌晓玉道：“你说说看。”


    “依属下之见，只有来个移花接木。”


    三梅同声问：“怎么个移法，快说！”


    “小姐，事到如今，只有以东野相公来替代秦玉雄，我知道小姐不愿把傻相公拖进来，但舍此外别无他法。傻相公人好武功高，秦玉雄哪里比得上，将他引荐给婆婆，不就替换了秦玉雄么？这样做一来小姐终身有靠，二来在婆婆跟前也交代得过去，不知小姐以为如何？”


    三星女大喜，纷纷表示赞成。


    凌晓玉道：“纵使我这么做也无济于事，一来秦玉雄是相爷义子，从他身上可得知机密，东野兄不能和他比，二来婆婆已下令，要把东野兄一班人召纳进来，所以替换不了。”


    “啊哟，小姐说得对，那怎么办哪！”乔玉珠道：“东野公子确实代替不了秦玉雄。”


    杨杏道：“糟、糟，这法子不成。”


    何凤娇道：“我们都是女流之辈，想不出什么高招，不如告诉东野相公和严前辈他们，看他们有什么好主意。”


    三星女齐道：“好主意，小姐你说呢。”


    凌晓玉道：“等我好好想想再说。”


    夜里，她拥衾靠在床栏上，苦苦思索。


    她若不愿毁了自己，唯一可依靠的便是东野焜，他不仅武艺高超，还是个谦谦君子，她一颗心早已属意于他，这是不用再想的。但婆婆为此决饶不了她，要怎样对付呢？


    据她所知，婆婆功力与师傅相若，还可能在师傅之上，她决不是敌手。东野焜是否能与之匹敌，她尚无把握。另外婆婆握有大权，她若与东野焜逃离京师，只怕终身躲不开大内高手的追杀，这样的日子又怎么过，她不是害了东野焜么？若是东野焜不卷进来，他本可以和一位才貌双全的姑娘结成一对，无忧无虑度日。


    由此，她想起了白艳红。


    最初，她担心东野焜拜倒在白姑娘的石榴裙下，后又觉得他与她正是相配的一对，哪知白姑娘竟是复仇山庄的人，这使她又欣慰又痛惜。从私情方面说，白姑娘不可能再和东野焜相好，这使她感到欣慰，如果为东野焜着想，白姑娘是难寻的好伴侣，自己若不把东野焜拉进是非圈中来，他最好能和白姑娘结秦晋之好，因此为东野焜惋惜。


    她七想八想，长夜茫茫似无尽头，她的思绪也绵延不断，没有始终。


    最后，她告诉自己，寻机向东野焜合盘托出她的烦恼，任由东野焜自己选择。


    为了方便接触东野焜而不招来议论，她决定挑宣如玉严仁君同往。一则他二人武功高，二则她想成全了他们这一对。


    第二天一早，她把想法对四星女说了，四星女本想跟去，但确实不便，只好同意。


    她又对羊老爷子说四人去探查复仇山庄，羊操只嘱她多加小心，别的话不多说，她便和四星女忙着安置大家到五柳山庄，又和宣如玉说了打算，一切安置妥善，她才和四星女回府第。


    翌日拂晓，她来五柳庄与宣如玉、东野焜、严仁君会合，四人出城而去。


    为了方便，晓玉和如玉都着了男装，四人兴高采烈地并辔而行，无不满面春风，就像四人两对出远门游山玩水一般。


    渐渐，凌晓玉示意宣如玉走得慢些，她与东野焜上了前，忽然跃马扬鞭疾驶而去，东野焜也连忙纵马飞奔，这一气跑了足足一个时辰，凌晓玉方才放马缓行。


    “焜哥，我有话告诉你，到路边树荫下找个凉处慢慢说，好么？”


    东野焜欣然应允，把马系在野地树上，两人找片草地，相对而坐。


    凌晓玉道：“焜哥，小妹身世身份一直都未曾对你说，这并非小妹信不过焜哥，而是小妹有不得已的苦衷。但小妹现在已走投无路，只得向焜哥合盘托出，焜哥听后，该如何处置任由焜哥抉择，小妹只求焜哥不要有丝毫勉强，不要只凭一时之冲动有了决定，要三思而行。


    东野焜早想知道她的秘密，闻言大喜：“多谢玉妹信得过愚兄，就请玉妹说吧。”


    她叹了口气：“江湖上都以为小妹是个打抱不平的女侠，对小妹也有种种猜疑，有的以为小妹隶属秘密帮派，有的以为小妹是什么帮会的头领，其实小妹是朝廷钦探……”略顿，注视着东野焜，看他有何反应。


    东野焜神色现出几分惊诧：“原来玉妹是官府中人，这也没有什么大惊小怪的。”


    凌晓玉道：“我们虽是官府中人，但情形又自不同。钦探是皇上的探子，专司探查臣民动静，看其有无反叛之心，只要谁对皇上不敬，就可以问个谋反大罪，累及九族。钦探一旦查出某人有不轨之图谋，立即密报大内，官大的便会奏明皇上，由皇上下诏处置。一般小吏或是平民，便由地方衙门惩处。是以朝野之间，对钦探畏如虎狼，加之有些钦探陷害朝臣以谋功名，故使钦探恶名四传……”


    “啊哟，这样缺德的事也干得出来！”


    “不错，有的朝臣被害，九族俱灭，到底有罪无罪只有天知道。”


    “这不是冤沉海底，永无昭雪之日了么？”


    “是的，但小妹做钦探只三年，并不知道多少，大都听羊老前辈说的。”


    “钦探如此为人，大家不会离他远些么？”


    “没有用，因为钦探不准公开身份，他们扮成各种人物，混杂在官场中、尘世间，就是日日和你相处你也不知道。比如有的衙门，说不定捕头差吏中就有钦探，县太爷天天在他监视之中，可自己并不知道，还对充作差役的钦探摆威风呢。殊不知他是与虎同笼，保不定某日被钦探密报一通，丢了官职还丢了命！


    “啊哟，真是无孔不入呐！”


    “钦探终身效忠皇上……”


    “那么说如果玉妹辞去这官职也不行？”


    “一旦做了钦探，终身不得改变，辞官之类的话，半个字也说不得。钦探共分七级，小妹现在是四级，可密调五城兵马司人马协助拿人。羊老爷子、风尘二怪，雌雄刀卢新泰都是三级，唯婆婆是二级。婆婆专管武林动静，有的管士卒兵营动静，有的管五品以上朝臣，总之，各司其职。由于婆婆职司所辖，便命小妹扮作侠女，在江湖上树起万儿，结交江湖朋友，把一些有用之人招为钦探，这就是小妹为何下黄山后让焜哥不要去京师的原因，我知哥哥心中怨恨小妹，但为了不把哥哥拖进是非场中，妹妹只好忍痛说出那些无情无义的话……”


    “原来如此，妹妹确是为了我好，我当时的确怨气冲天，赌着气到京师的。”


    “小妹本以为焜哥负气不进京师，心中又万般后悔，只怕此生再无相见之日……”


    “原来妹妹想着我呢，我好高兴！”


    凌晓玉脸一红，低下头道：“哪知我们再度相逢，焜哥武功高强，屡屡救助妹妹于困境之中，妹妹对哥哥感激不尽……”


    “哎，这话就未免见外了……”


    “听我说，焜哥，小妹真心实意感谢哥哥，决非口头套语。小妹与哥哥相识是小妹的福份，小妹仔细思量过，小妹只有依靠哥哥才有生路。自秦玉雄入京后，名声一飞冲天，引起了婆婆的注意，她便令小妹招纳秦玉雄，小妹为此与秦玉雄见过面，比过武规劝过他，后见他是个攀龙附凤的小人，便懒得再睬他。哪知前日返回京师的当晚，婆婆命小妹……”


    “她命小妹做什么？”


    凌晓玉把粉颈低垂，臊得说不出口。


    “做什么？妹妹快说吧！”


    “命小妹……”她忽然想起了婆婆的话，便借用过来：“命小妹舍身喂虎……”


    “舍身喂虎？”东野焜想了想，不懂，“这是何意？请妹妹释义吧。”


    凌晓玉无奈，声音低了又低，道：“婆婆命小妹下嫁秦玉雄，从他嘴里掏出相府和金龙会的秘密……”她鼓起勇气艰难地说完。


    “啊哟，这叫舍身喂虎！”东野焜惊得叫起来，一时又气又怒，心乱如麻……