第二十五章 心腹大患

    这声响极是突然，我们都是一怔。杨易忽地大声道：“有人来攻！”


    这正是遭到进攻的迹像。我大吃一惊，心道：“是丁亨利动手了么？”此时大为后悔不该不听明士贞的话。但现在后悔也晚了，我道：“杨将军，廉将军，速速点齐本部兵马，准备战斗，曹将军一部暂由我来带。”


    刚说完，曹闻道的声音在一边响了起来：“统制，我回来了，不用你带了。”


    他已骑在了马上，看来听得有异声，马上就有了准备。我道：“是共和军发动的攻击么？”


    曹闻道道：“不是，是蛇人杀出来了！”


    蛇人？我倒是一怔。这次增援，我几乎是把共和军当成首要敌人了，一直都觉得蛇人不堪一击，南安城必破无疑，却没想到蛇人居然还会开城突击。但听得并不是丁亨利对我军下手，不知怎么我心中一宽，道：“杨将军，曹将军，你们率本部兵马列天地阵，廉将军，你一部在两百步外随时接应，不能让蛇人冲动阵脚，护住火军团。”


    令刚传下，便听得一个大嗓门叫道：“仁字营与信字营列天地阵，廉字营与火军团两百步后接应！”这正是那大嗓门的夏礼年在喊，他现在是地军团的传令官。廉百策以前统领的是箭营，现在带的却也是五德营中的一营，满员有八千人，现在也有七千左右。不过廉百策是箭术大高手，廉字营也最注重箭术。雷霆弩一类太过笨重，不好携带，但廉字营身边的弓箭带的最多，甚至有三分之一的人配了和我一样的手弩。他和火军团一同在后接应，正好可以补火军团的不足。


    地军团的训练是帝国诸军中最为刻苦的，夏礼年的喊声刚落，两万人只花了短短一瞬便已列好阵势。南安城中的蛇人一共也不过两万，就算全部冲出来，我想以地军团的能力也能挡一阵子。也不过片刻，前方已传来厮杀之声，定是蛇人前锋已经攻到了我们营门口。我扭头看了看，只见几个士兵正在装配铁甲车。铁甲车太沉重了，因此平时是拆开了分车载运，现在要装配起来也不易。我道：“铁甲车还有多久能装好？”


    一个正在拧螺丝的士兵抬起头，用手背抹了抹额上的汗，道：“禀楚将军，马上就好。”


    我道：“尽快，蛇人的攻势很强。”


    如果没有铁甲车，八阵图也并不能抵挡蛇人的轮番猛攻，铁甲车晚一刻上阵，就会多死伤几个士兵。我伸手从边上抓过一支长枪，道：“带匹马过来！”


    飞羽因为受了点小伤，我不舍再骑，现在骑的是另一匹。刚跳上马，却听得小王子高声道：“楚将军，打仗了么？”


    话音刚落，他已冲到我身边。他已是顶盔贯甲，全副武装，手中握着一柄长枪。我迟疑了一下，道：“小殿下，你……”


    我想让他在后面押阵，但小王子显然也知道我要说什么，大声道：“楚将军，我也是地军团一员。大敌当前，一样要冲锋陷阵，你不是常说不分官兵，皆要奋战在前么？你还不是一样要冲上前去。”


    他倒用我的话来堵我的嘴。只是他这种昂扬的斗志大大让我喜欢，我点了点头，道：“好吧，你跟在我身边，不要胡乱冲锋，军人更重要的是听从命令。”


    过去我常常冲杀在最前，但执掌地军团以后，也知道再不能妄逞血气之勇了，战死我一个人事小，但一旦主将战死，对军队的士气影响太大。直到现在，我还记得第一次与蛇人对阵时，当时火虎沈西平率龙鳞军与蛇人恶战，原本还可支撑，结果就因为沈西平战死，使得攻击力极强的龙鳞军溃不成军。小王子能身先士卒，自是好的，但他在名义上是地军团最高指挥官，可不能重蹈覆辙。


    小王子笑道：“自然。楚将军，这回让你看看我的枪法。”


    他说得豪迈，似乎根本不把蛇人放在眼里。我笑了笑，道：“对蛇人，枪法并不重要，蛇人也不会和你斗枪的，千万要小心。”说着，扭头对跟上来的冯奇道：“冯奇，你留一半人在这儿，看住那明士贞，其余人跟我去。”


    冯奇道：“楚将军放心，我已叫小魏他们留在这儿了，我随你上阵杀敌吧。”


    我带着几十个亲兵走向前去。这种短兵相接之时，战场上情势瞬息万变，主将必须随时把握战况，才能及时调整战略，因此每逢战事，我都站在前线。


    一到营门，只见近两百步外杨易与曹闻道两个八阵图正在快速转动。虽然我们的营盘只是临时扎下的，但也扎得甚是坚牢，他们两支部队共有近一万五千人，依托工事，将营门守得铁桶一般，蛇人根本进不来。我正看着战况，小王子忽道：“楚将军，我们冲上去么？”


    我看了看他，只见他一手紧紧握着长枪，握得太用力了，连指关节都已发白。我道：“不必了，现在仁勇两军团行有余力，我们上去只是添乱。”


    小王子眼中一暗，道：“那我们不去打了？”


    “为将之道，只在取胜，不在杀伤。”我扭头看了看身后，只见身后的廉字营正在向前推进。对持枪守在我边上的夏礼年道：“夏礼年，你去问问廉将军，火军团准备好了没有。”


    火军团的火炮威力很大，但这次蛇人攻得太过突然，他们的火炮还不曾布置好。夏礼年还不曾回答，我忽然听得一声巨响。


    那正是火炮！但这炮声是从远处传来的。如果是邓沧澜船上的火炮，却太远了，我不该听得到，那准是共和军中传来的了。夏礼年一怔，也顺着炮声看了看，道：“楚将军……”


    小王子惊叫道：“楚将军，这是共和军里传来的！他们也有了火炮了！”


    共和军果然有了火炮！就是明士贞所说的神威炮吧，那么他说的并不是假话了。这时一马已飞驰过来，正是廉百策。他到了我跟前，行了个礼道：“禀楚将军，廉字营与火军团的甘将军都已准备停当。”说完又低声道：“共和军果然也有了火炮啊。”


    我道：“不要管他们了，列好阵势，夏礼年，传令，让仁字营与勇字营左右两翼展开，让出中央。”


    八阵图的威力太大，与蛇人胶着在一起，将攻势全都接了下来，蛇人冲不进来。这样一来，我们所带的火炮和铁甲车、雷霆弩反而发挥不出应有的作用。我让他们让开，把蛇人放进一批来，一是减轻杨易和曹闻道的压力，也是想看看，神龙炮和神威炮的威力到底哪个更大一些。


    夏礼年将命令让刁斗上的士兵以旗语传下不多时，前方仁字营和勇字营两个八阵图缓缓让开。他们结的本是天地阵，也就是八阵图的改良阵法，两个阵随时可以融为一体，要分开也容易。在蛇人猛攻之下，他们让开的仍是行有余力，一丝不乱。刚一让开，如同一道堤坝决口，上千个蛇人已从缺口处直冲进来。小王子已是跃跃欲试，道：“楚将军，冲上去么？”


    我道：“听从命令，不要动，让火军团和廉字营先行建功！”


    一般火军团进攻，总是列在最前，以神龙炮进击，当敌人冲近了，才由步兵护住，他们再行退后。但现在蛇人出城太急，火军团机动力不够，只能在杨易和曹闻道后面了。因为神龙炮的射程只有百步上下，所以我让廉百策与杨易和曹闻道保持两百步的距离。这一片已是地军团的腹地了，但地军团效率极高，只不过接战这一刻，便已将营帐辎重收好，留出了一片空地。蛇人冲到这儿来，一定自以为得计，觉得已攻到我们中心，万万想不到已成被我们围歼之势，反而陷入重围，让它们有来无回。


    随着号令，仁字营和勇字营又缓缓合拢，将蛇人接在当中，那些蛇人冲得也越来越近，已经看不清它们的相貌了，只是在我看来，它们长得都一般模样。小王子已有些着急，叫道：“楚将军，还不冲么？再不冲那些怪兽便要杀上来了。”


    我喝道：“不得号令，不得妄动！”我生怕他一时兴起冲出去，拍了拍马，拦到他跟前。现在火军团马上就要发神龙炮，他要是杀上前去和蛇人绞作一团，会害得火军团无法进攻，打乱整个战斗步骤的。只是拦住他，才发现这倒是过虑了，小王子虽然满心想要厮杀，却不会不遵军令的。我知道，在军校中将士兵遵守军令强调得无以复加，小王子虽是宗室，首先却是个军人。我压低了声音，道：“小心座骑，别惊了马。”


    小王子道：“是神龙炮么？”


    他话声刚落，却听得“轰”一声，神龙炮已然发出。虽然只有两门，但神龙炮的威力当真可怖。我骑的这匹马已是身经百战，听神龙炮声也已惯了，没有太大的惊慌，但小王子的马却还不曾听惯，随着炮响，他的马忽地一声厉叫，人立起来。我正在担心小王子会不会摔下来，却见他一提缰，轻轻巧巧地将马带住，拍了拍马头道：“玉顶虎，别怕，别怕。”他这马十分漂亮，是匹红马，火炭一般红，身上没一根杂毛，唯有头顶的鬃毛有一缕是白色的。小王子长得英武俊朗，这马也神骏异常，他带住马的手法又相当潇洒，边上有不少士兵赞道：“殿下好本事！”


    我最讨厌那些不学无术，只能溜须拍马之人。自从我主持地军团以来，要求提拔军官只以才德为标准，对那些爱说好话的颇有压制，所以地军团被我带得有些矫枉过正，不太有溜须拍马的风气，以至于从地军团借调到别军中的军官有不少被说成狂傲狷介。小王子来了没多久，他自己虽然颇为节制，事事都依军规行事，可是自从他来了以后，这拍马之风倒是越来越长了。大概拍马本是天性，就算我压得再严，一旦有人要听，便如雨后春笋般冒出来了。我道：“小殿下，你千万要当心，别摔下去了。”


    小王子拉住马转了个圈，道：“楚将军，这声音可真响啊！”


    我道：“是啊。”只是心里却有些忐忑。小王子没经验，听不出来，我却听得很仔细，神龙炮的声音实在和共和军中传来的炮声相去无几，差不多响。虽然响声不代表威力，但一般来说，威力越大，炮声也越响。看来，共和军的神威炮威力就算不比神龙炮强，也不会差到哪里去。


    火器上，帝国军已不再占上风了……


    我默默地想着，有个士兵忽然走到我马前，躬身道：“将军，铁甲车已装配完整。”


    虽然只有两辆铁甲车，但一旦出动，蛇人自是不堪一击。我道：“好，待廉字营这一轮箭攻后，立即出击！”


    神龙炮带得太少，发过一炮，也已没机会再发第二炮了，现在廉字营已上前一步，将火军团遮住，正在以弓箭向蛇人攻击。那个报告的士兵道：“遵命。”转身退去，我正待伸手去摘下马前的长枪，小王子忽地打马到了我身边，道：“楚将军，这回我好出击了么？”


    小王子一心想出击，如果一味不让他去，只怕反要憋出病来。我想了想，道：“好，跟在我身边，我们一同前去。”


    经过神龙炮和廉字营箭攻，冲进来的这几百个蛇人已死了一半，外面的蛇人又被仁勇两营挡住进不来，就算蛇人再笨也看得出来，它们已陷入了绝地。此时蛇人的阵脚已是大乱，要全歼这支蛇人全然不在话下了，但小王子不是常人，他要受些伤，我不好向安乐王交待，因此让他跟在我身边，也好有个照应。不过小王子似乎没有发觉我的用意，只是点了点头，满脸都是兴奋之情，道：“是！”


    我看了看他用的这杆枪，竟比我的还要粗一些，枪杆上已有一些湿湿的手印。我从马鞍前的小袋中掏出一小把滑石粉，道：“来，擦擦手。”


    滑石粉能吸水，而在战场上出汗出血是家常便饭，我怕因为手汗而抓不住兵刃，因此总备了一小袋滑石粉。小王子接过来，先在掌心捏了捏，搓了搓手，又在枪杆上捋了两下，道：“楚将军，我们冲出去吧。”


    我道：“不要大意。困兽犹斗，何况蛇人。它们临死前的反击非常凶猛，不要无谓地牺牲。”


    小王子看了看那些渐渐冲近的蛇人，道：“廉将军在做什么，他好像没尽全力啊。”


    我道：“廉将军做得没错。在这种情况下，不能将蛇人逼得太急，否则它们自觉走投无路，孤注一掷之下，我们遭到的损失更重。廉将军故意有所保留，让蛇人自以为尚有胜利之机，一步步将它们引入。马上，廉将军就要全力攻击了。”


    以箭攻击时，如果用出了全力，那也意味着箭攻马上结束，敌人冲到近前，要进行白刃战了。小王子又把枪杆捋了两下，把一根枪杆捋得全是白白的滑石粉，道：“要是蛇人被廉将军杀完了怎么是好？”


    我笑道：“杀完了不是更好，省得我们动手。”我见小王子还要说什么，正色道：“小殿下，古人有云，佳兵不祥，战为不战。一般来说，保存实力比胜利更重要。要付出极大的代价才能取胜，如果这胜利不是决定性的，就是不值得的，因此不要斤斤计较于一战的得失，最后的胜利者，才是胜利者。”


    小王子道：“楚将军，你说的就是不战而屈人之兵的道理吧。”


    我不禁苦笑，道：“还没到这种程度。尽量以少的代价取得大的胜利，这便是用兵之道。”小王子枪法虽然高明，但兵法觉得却十分马虎，大概他只喜舞枪，而军校中的教师也不敢对这个与当朝帝君最亲近的宗室子弟如何，因此他的兵法知识实在颇为浅陋。


    小王子“啊”了一声，道：“我明白了，就是要身先士卒，但不能逞血气之勇。”


    小王子这话倒是说得既通俗，又贴切。我道：“小殿下天资聪明，说得正是。”话一出口，不禁暗自苦笑。我不喜拍马，但在小王子跟前，我也不知不觉地拍上了马屁。


    小王子大概也根本没听到我拍的马屁，只是聚精会神地盯着前方，道：“楚将军，那些蛇人似乎要反扑啊！”


    的确，蛇人后路被断，前方又是神龙炮和雷霆弩，冲进来的这些蛇人已只剩了不到两百余个。但蛇人死得多了，剩下这两百余个无一不是锐勇无匹之辈，竟然扛着死去蛇人的尸体当作盾牌，反身攻向杨易和曹闻道。我心头一震，道：“它们是要拼死一战啊。”


    兵法有云：围必纵之。也就是说，就算围住敌人，也必须放一条生路，否则敌人见无路可走，就会拼死一战，有时反倒弄巧成拙。蛇人虽然不是人，但它们看来也有和人一样的心思。八阵图的守御力极强，可是蛇人和人不一样，这样不顾死活地前后夹击，杨易和曹闻道两营纵然挡得住，损失必也极大。而现在这批蛇人离仁勇两营太近，再用神龙炮和雷霆弩会误伤到我们自己。我将右拳重重往左掌一击，喝道：“弟兄们，该出击了！”


    我只道小王子定会一下冲出，哪知他却有点茫然地道：“楚将军，蛇人知道冲不过来，便马上转身逃走么？”


    我道：“自然是。”


    “它们好像和我们没什么两样啊，和那时我见过的有些不一样了。”


    小王子不是第一次见到蛇人，几年前在帝都之围中他就和蛇人正面交过手，但那时的蛇人仍然有种宁死也要向前猛攻的悍勇，不像现在这些蛇人那样遇挫便思退却，现在的蛇人，实在和人类的部队相去无几了。看着这些蛇人，不知为什么，我突然想到了木昆，心头一阵不好受。如果说蛇人像人，那木昆这样的蛇人实在比真的人更像人一些。看来，蛇人一天比一天更像人，有人的弱点，也更有人的优点，我有时恍惚觉得和我交锋的这些并不是人首蛇身的怪物，而是一支和我们一样的部队。我抹了下并没有汗的额头，喝道：“别想这些不相干的，发令，命廉字营冲锋！”


    杨易和曹闻道的两支八阵图现在还没有败像，但被前后夹击，明显转动的速度减慢了。传令兵刚将旗令挂出，廉字营忽地齐声呼喝，上前了几步，将神龙炮和雷霆弩都掩在后面。廉百策是箭术大高手，廉字营的箭术亦是五德营之冠，但如此一支庞大的队伍自然也不能只作弓箭手使用，作为五德营的一员，他们的格斗能力同样可圈可点。廉百策久历行伍，带兵颇有经验，廉字营人数较少，只有五千上下，但仓促中排成的几列方队仍是整整齐齐。小王子道：“楚将军，上吧！”


    我看了看，两辆铁甲车已排在方阵最前。我道：“小殿下，你跟在铁甲车边上，不要让蛇人攻到铁甲车边上。”


    铁甲车初次试验时，曾被杨易在地上掘坑陷住，结果无法前进。文侯由此发现铁甲车有不够灵活之病，因此命张龙友改进。改进的结果，是铁甲车的车轮不再是光滑的，上面刻着许多花纹，这样即使陷入小坑，车轮也不至于会打滑爬不上来。只是如此一来，铁甲车的速度却减慢了，张龙友绞尽脑汁，也想不出两全其美的法子，只得以为天道本有不足，凡事总不能十全十美。正因为铁甲车速度不够，文侯本来所设想以铁甲车队替代骑兵，结果也未能成为现实，骑兵在地军团中仍占有很大的比例。我在实战中，将步兵、骑兵和铁甲车交错在一起，铁甲车冲锋，步兵护卫，骑兵追击，以此来扬长避短。现在那些蛇人被仁勇两营拦住回不去，我们也不用追击，所以骑兵只在后方押阵。


    小王子还是第一次与铁甲车一同作战，满脸都是兴奋，道：“遵命。”以他的身份说这种话，大概也是诸军监军中唯一一个了。见铁甲车与那支蛇人渐渐接近了，小王子有点坐立不安，道：“楚将军，我们也上么？”


    我道：“不要逞血气之勇，让铁甲车先冲锋。”


    铁甲车在廉百策的廉字营之前缓缓推进，两边的士兵如雁翼般展开，让铁甲车突出在前。这两辆铁甲车便如钢钉的锋芒，势不可挡。那些蛇人也发现我们开始迫上，而它们现在仍然突不破仁字营和勇字营的拦阻，忽然发出一声呼啸，转而又向我们扑来。仁字营和勇字营有近一万五千人，而我们这儿仅是这两营的三分之一多一些，先前有神龙炮阻击，它们不敢再冲过来，现在我们已在推进，神龙炮不能发射，在蛇人看来，突破我们自然比突破仁勇两营容易多了。这数百个蛇人如一道暗色的浊水汹涌而来，两辆铁甲车倒似两片浮萍。小王子急道：“不好了，铁甲车要被推翻了！”


    我笑了笑，道：“不要着急，蛇人弄不翻铁甲车的。”


    以蛇人的力量，数十个齐上，铁甲车虽然沉重，被它们推翻也不是难事。张龙友也考虑到这一点，将铁甲车的底盘设计得很低，上面还铸着大量尖刺利刃，蛇人力量虽大，却根本没有能用力的地方，而它们用的全是些长枪。只要地型不是太过坎坷，敌人又没有得力工具，铁甲车可以说是无敌的。小王子还不曾见过铁甲车的实战，才会如此担心，我却见得多了。果然，两辆铁甲车一突入蛇人群中，便如在水面划开两道波痕，那些蛇人纷纷闪避，夹杂着其中一些的惨呼。我道：“看到了吧，蛇人没办法的。”


    刚说完，边上冯奇惊叫道：“楚将军，它们在往地上扎枪！”


    他没有说，我也发现了，在铁甲车前的一些蛇人正将手中长枪往地上扎去。蛇人力大，长枪扎下，枪身没入土中极深。我心头一凛，在马上一长身，喝道：“夏礼年！传令廉字营，马上出击接应铁甲车！”


    我叫得很响，夏礼年已在高声传令，小王子却有些诧异，道：“楚将军，怎么了？”


    “蛇人是要拦住铁甲车，全军出击！”


    蛇人把长枪扎在地上，形成排排木桩，铁甲车威力虽大，如果转瞬间跟前多了几排木桩，同样也过不去的。只是人的力量根本不会那么大，这种计策也只有蛇人才想得出来。好在那些长枪如果插得不到位，同样发挥不了应有的效用，蛇人仓促间把长枪插下，多半并没有用，但我也不能不防着这一手。现在铁甲车的冲锋已经见效，本来也该让廉字营冲上去了。


    小王子一听得我发的出击令，大为兴奋，叫道：“弟兄们，跟我冲啊！”他再也不顾我方才的告诫了，拍马便冲了出去，身后几个亲兵跟着他。廉字营都是步兵，哪有他那么快，我只是稍稍一分神，他已冲杀到了铁甲车边上了。我暗暗叫苦，对身边的冯奇道：“冯奇，快去保护小殿下！”


    冯奇他们这十剑斩我带了八个过来。叫他们跃马冲锋，非其所长，但以他们的本领，保护某个人倒是绰绰有余。只是冯奇有些犹豫地道：“楚将军……”


    我知道他大概又要说什么十剑斩要保护我的安危之类的话来。但他还只吐出三个字，却听得前方发出一声惨叫。我吓了一大跳，抬眼望去，只见小王子身边竟然有两个亲兵滚鞍落马，浑身都是血。


    小王子的亲兵有二十几人，个个都是精挑细选的好手，而且他们全是骑兵，机动力非常强，照理自保有余，落败也不会这般快法。我心头一震，喝道：“快上！”也顾不得跟冯奇磨嘴皮子，两腿一夹马肚，人便冲了出去。


    这匹马虽非飞羽，却也是匹骏马，只是一眨眼，我便冲到了小王子身边，身后却传来一阵惊呼。自从我当上地军团都督以后，就不再每战必冲杀在最前了，在背后指挥的日子更多一些，现在我也冲上，多半令得周围的士兵都大为吃惊。


    我冲到了小王子身边，却见他正与一个蛇人对枪。那蛇人枪法颇为高明，力量又大，小王子两边有亲兵替他挡驾，也不和它斗力，一支长枪倏发倏收，正与它斗个不亦乐乎。那些蛇人想必也发现他是个军官了，正不断游过来，边上那两个亲兵枪法虽强，却已额头见汗，我冲过来时，右手那个亲兵手一松，被蛇人的长枪进门，正刺向他前心。我见他已躲不过这一枪，手中长枪一抖，枪竿在手掌中极快地滚动，“当”一声，那蛇人的长枪枪尖正触到我刺出的枪尖上。它力量虽大，但我的枪在不住滚动，这蛇人的枪力被我枪上的滚动之势化去，登时错了方向，全力一击变得直直向上刺去。我不等它收回枪来，长枪一下刺入这蛇人颈中，鲜血登时四溅而出。


    刚发出这一枪，听得小王子在一边赞道：“好一个滚龙枪！”他手中枪一进一退，也已在与他对敌那蛇人头上扎了一枪。那个蛇人负痛之下，弃枪而逃，反倒将身后的蛇人也撞得人仰马翻。他一枪见功，又惊又喜，叫道：“楚将军，我赢了……”


    不等他再自吹自擂，我厉声喝道：“不依军令进止，为乱军，军法当斩，小殿下！”


    他看来也吓了一跳，有点不服气地道：“我哪里不依军令了？我听你说的出击了。”


    我喝道：“快快退下，你已害死两个人了！”


    那两个亲兵是为了护佑小王子才被刺落马下的。在蛇人群中，他们哪里还能活命。方才小王子和那蛇人斗枪，也根本没发现有两个亲兵已死，脸上闪过一丝阴郁，马上又叫道：“那些蛇人是想夺取铁甲车！”


    铁甲车的门在顶上，不知之人大概猜都猜不到。我抬眼看去，却见铁甲车前前后后都扎满了长枪，更让我奇怪的是，这些长枪竟然扎得非常整齐，又恰好比铁甲车宽度小一点，正好挡住了铁甲车的去路。只是有小王子和几个亲兵一番恶战，蛇人也杀不到铁甲车边上，但很明显，蛇人是有备而来。蛇人目不能视远，蹲在铁甲车中也根本动弹不得，它们想要的仅仅是击毁铁甲车吧。


    它们真是想夺取铁甲车么？


    不知为什么，我突然有这种念头。虽然不太敢相信，但这种情形实在太叫人生疑了。这些蛇人冲进来，然后引出铁甲车，应对之策也早已打定，如果不是为了夺取铁甲车，我实在想不出它们这样做有什么必要。可是蛇人目不能及远，抢了铁甲车，恐怕连开都开不动。我正在想着，忽然觉得有种极为不舒服的感觉，似乎有人正紧盯着我，刚抬起头，却听小王子喝道：“大胆！”


    他叫得十分响亮，我刚一抬头，正见三个蛇人直直向我冲来。这三个蛇人握的都是长枪，它们的枪也比一般的要长出三四尺，动作极为迅捷，而且看起来有章有法，隐隐然竟也是一路枪法。蛇人向来只是以力量取胜，我还是第一次看到蛇人竟然也会使用枪法，不禁大为诧异。远远看去，只见那些蛇人中有一个蛇人正看着我。那蛇人看样子特别长，只是并不粗，手中握着一杆长枪与这三个蛇人一般，也要长一些，只是眼神极为凌厉，竟与人的目光一般无二。


    这是个蛇人中的指挥官！我心头一震，却见小王子和他那两个贴身亲兵接住了这三个蛇人，以三对三，看来也颇为吃力。我一催马，正待冲上，却觉一道厉风已扑面而来。


    是投枪！


    蛇人视力不能及远，但这支投枪来势极快，正对准了我的前心。我吃了一惊，一时也闪不开，猛地在鞍上一伏，眼角余光看去，却见那个盯着我的蛇人手上已是空了。


    那蛇人能看到远处！我未及多想，那枝长枪已到跟前，原本对着我前心，我伏倒后仍然闪不开。我举枪磕去，“啪”一声，只觉这一枪力量很大，我的枪刚碰到那支枪杆，虎口便是一麻，长枪竟有脱手飞出之势。我猛一咬牙，索性一夹马，借着座骑前冲之力奋力推去，耳边传来两杆长枪摩擦之声，总算将这支投枪磕开了。


    磕开这支投枪，我脑海中如闪电般一亮。蛇人中也有极少数能看到远处的，那么小王子说的是真的了，它们真的是想要抢夺铁甲车，甚至，它们也想制造铁甲车么？我只觉背后也起了一阵寒意。现在地军团能与蛇人野战而占上风，可以说全凭了铁甲车的威力。如果蛇人也有了铁甲车，那我们好不容易取得的优势就此荡然无存，又将从头开始了。只是，到底是谁向蛇人走漏的风声？难道，地军团中竟然会有蛇人的奸细？只是这也太不可思议了，在蛇人威逼之下，人类有可能会为蛇人做事，但如果说人会给蛇人当奸细，那恐怕永远都不可能。


    这时身后传来一声呼喝，那是廉字营冲上来了。五德营虽然各有侧重，像杨易的仁字营和钱文义的义字营较侧重步兵，曹闻道的勇字营则侧重骑兵，陈忠的信字营大多由力士组成。廉字营的箭术练得较多，但他们同样精擅格斗之技。廉百策心细如发，定也看出铁甲车已陷入危机，及时冲了上来。蛇人虽然挡住了铁甲车，但一时也攻不进去，正在无计可施，等廉字营上来，更是兵溃如山倒。廉字营本是生力军，一个冲锋，最前面的几个蛇人被卷入廉字营的八阵图中，如同磨盘下的豆子一般，登时被绞得粉碎。


    我将枪拄在地上，看着战场中正在厮杀的人们。蛇人这一次主动出击，到底在打什么主意？真的是为了夺取铁甲车？好在就算它们有这种意思，这一战我们也是大获全胜了。此时仁廉勇三营已合兵一处，这些蛇人哪里还抵挡得住？大概连一个都逃不出去。


    我正想着，廉百策已到我跟前，道：“楚将军，末将来迟，你没事吧？”


    其实他完全按军令行事，倒是我为了救援小王子，冲得早了些。我道：“廉将军，你看见当中那个特别长一些的蛇人了么？”


    廉百策道：“正是这妖兽投的枪。楚将军，末将已下令，定要将它活捉。”


    廉百策的心思当真灵敏，我还不曾说话，他便知道我的意思了，只是他大概以为我是想要折磨这蛇人来泄愤吧。我点了点头，道：“有劳了。”


    这一战大局已定，蛇人已一败涂地。其实它们虽然挡住了铁甲车，但对铁甲车仍然无计可施，便已注定它们要失败了。此时小王子得廉字营之助，已将那三个蛇人刺倒，正指挥手下亲兵将蛇人扎下的长枪砍断。蛇人力量太大，每支枪扎入土中起码有三尺，大概除了陈忠，谁也没本事再将枪随手拔出。铁甲车一脱困，更是横冲直撞，蛇人既不可挡铁甲车锋芒，又被廉字营的八阵图层层卷入，只不过片刻，只剩了十来个蛇人在负隅顽抗，其中正有那个特别长一些的蛇人。


    虽然战事不曾结束，但胜负已定，后面已有后勤的士兵在打扫战场了。尽管因为迎击及时，仁廉勇三营也极富战斗力，但这一战我们损失的人员仍然有百人上下。百来具尸体被排成两排，准备点齐姓名，到时入土安葬。看着后勤士兵抬着战死的士兵过来，我突然感到一阵颓唐。


    “楚将军。”


    小王子带着几个亲兵跑了过来。他身上已溅了不少血，但都不是他的，看来他连块油皮都不曾擦破，仍是得意之极地道：“楚将军，我杀了两个蛇人！两个！”


    他说得甚是轻松，但我却觉得有些不舒服。我看了看一边那些战死者的尸首，道：“你的亲兵也死了两个。知道么，就因为你莽莽撞撞，害他们丢了性命。”


    大概我说得有些重，小王子也是一怔。他这样的天潢贵胄，大概从来也不觉得死一两个亲兵是什么大不了的事，以他的脾气，说不定还会向我大发脾气。但我实在想狠狠斥责他一番。但小王子嘴角抽了抽，却忽地低下头，道：“是，楚将军，你骂得对。”


    他忽地跳下马，走到那些尸堆边，忽地跪了下来。冯奇叫道：“小殿下！”看了看我，我只是摇了摇头，道：“让他去吧。”我本来想骂小王子一顿，但他这个举动却让我大大感动。我跳下马，走到小王子身边，拍了拍他的肩，道：“小殿下，起来吧。好男儿，不要轻易向人下跪。”


    小王子抿着嘴站起来，眼里已有泪光闪烁。他这样下跪，其实也大违他的本意，只是见我要骂他了才这么做吧。不管怎么说，他能够放下王子的架子，即使是做给我看的，也如邵风观说的一般，是个“可造之材”。我道：“小殿下，征战杀伐，不在一战之胜负，一城之得失。当年谷律光号称帝国三百年未有的勇将，平生战斗未曾一败，结果却被擒斩，这战例你也该学过吧？”


    谷律光是六代帝君时青月公麾下第一大将。当时谷律光拥兵七万，纵横西北，狄人极畏之，呼其为鬼神军。后来谷律光叛乱，起兵攻向帝都，青月公一路拦截，结果七战皆败，帝都震动，只道谷律光定能杀到帝都城下。可是正当六代帝君准备出都以避时，却传来青月公的捷报，说谷律光已然授首，叛乱已平。原来青月公每战虽败，己方损失却极少，而谷律光自恃勇力，每战虽然得胜，却都是惨胜，七战过后，军队损失已然过半，剩下来也都伤损严重，早已无力再攻向帝都了。此时青月公才发动全力一击，未尝一败的谷律光平生第一次失败，这支让狄人都胆战心惊的鬼神军也溃不成军，非死即降。这个战例也算出名，小王子自然知道，他点了点头，道：“我知道了。”


    我看了看在地上排得整整齐齐的尸首，道：“小殿下，你要知道，只有最后的胜利才称得上胜利。”


    小王子又重重点了点头，正要说什么，冯奇忽然在身后道：“禀楚将军，有人来了。”


    那是个仁字营士兵。五德营士兵的战甲前心都有字号，那士兵前心正写了个“仁”字。他急急到我跟前，半跪下来行了一礼，道：“楚将军，共和军已杀到营口，请楚将军定夺。”


    我心中一跳，道：“他们要攻打我们么？”


    那士兵抬起头，眼中闪过一丝诧色，道：“这个……应该不是吧，他们是来助战的。”


    我还不曾回话，只见三骑马如泼风而来。那三人都没有带武器，当先一人没戴头盔，露出满头金发。周围的士兵都顶盔贯甲，这人的一头金发极是耀眼。


    是丁亨利！现在仁廉勇三营正在追击逃向城中的蛇人，共和军应该也已取胜，同样在乘胜追击，这个时候丁亨利不去指挥部队，反而来见我，到底有什么事？我小声道：“小殿下，你跟着我。冯奇，让弟兄们小心。”


    我相信丁亨利不是背后下刀之人，但现在不明他的来意，仍然不敢怠慢。丁亨利来得极快，我刚向前几步，丁亨利已冲到我跟前。他一把勒住缰绳，道：“楚将军，你可曾见到一个生得极长的蛇人？”


    我心中一动，迎上前道：“丁将军，你找这蛇人做什么？”


    “这蛇人叫郎莫，是天法师身边的人，千万要生擒它！”


    丁亨利向来镇定自若，此时却满脸惊惶。我大感诧异，道：“天法师？这到底是什么人？”


    天法师这名字，当初我在东平城为了换回二太子而随木昆入蛇人营中时，曾经听到过一次，是蛇人的首领，只是我不知道丁亨利原来也知道这名字。丁亨利心急火燎，道：“先别问这些，楚将军，一定要生擒那郎莫，否则这一战等若败北了。”


    我没想到丁亨利说得如此严重，道：“我倒是命令属下生擒一个生得极长的蛇人，就不知道是不是那个郎莫。”


    正说着，却听廉百策在一边高声道：“楚将军，杨将军和曹将军攻进城里去了，哈哈，蛇人此番偷鸡不成，反而蚀尽老本……”


    廉字营本就在后方，前面有仁勇两营堵着，消灭冲进来的那些蛇人后，他们已在打扫战场。廉百策骑在马上，大概也有些兴奋过度，比平时大大多嘴。他后边跟着几个人，扛着一根丈许长的长枪，长枪上正绑着一个蛇人。这蛇人长得有点过份，丈把长的长枪，它几乎将枪身都缠住了。一见这蛇人，丁亨利脸上忽地现出喜色，叫道：“郎莫！谢天谢地！”已拍马抢上前去。但他刚上前一步，廉百策脸色一变，喝道：“站住！”手一扬，身边十来个士兵齐齐抢上，挺枪挡住丁亨利。丁亨利被拦住了，回头看了看我，道：“楚将军……”


    我心中疑云更浓，上前道：“丁将军，我们两军同盟，该是肝胆相照，请你实话告诉我，这郎莫到底有什么用？”


    丁亨利沉吟了一下，道：“楚将军，有些话本不能对你说，但此事太过重大，我想你也该知道。”他看了看左右，道：“到你营中说吧。”


    我营中还有那明士贞，自然不能给他知道。听他说要进我的营帐，我忙道：“不必了，让他们守在前面，我们在后面说吧，离得远一点，旁人听不到的。”


    丁亨利看了看他那两个随从，道：“你们在这儿等着。”扭头对我道：“那也好，我们到后面些。”


    廉字营在打扫战场，火军团也在擦拭神龙炮，正在上炮衣。丁亨利此时才打量一下神龙炮，脸上也没有什么异样，我道：“丁将军，你们也有火炮了吧。”


    丁亨利露出一丝淡淡的笑意，但这笑意也只是敷衍的：“我本来就没想瞒你，知道瞒不住的。”


    共和军有了火炮，除非他们不用，否则我们总会知道。丁亨利这么说，倒也不是假话，我也不想多说这些，打马向后走了十来步，道：“在这儿说吧。”


    丁亨利看了看身后，小王子他们离我们也有十几步了。小王子抓耳挠腮的很不耐烦，多半想知道我们说些什么，但又不敢过来。丁亨利道：“再退一些吧。”


    又退了十余步，那儿正有一辆大车。这车原本运载的是铁甲车的零件，现在就扔在这儿了。丁亨利跳下马，将马匹牵在车杠上。我也下了马，跟着他转到了车后，丁亨利这才道：“楚将军，我想，你也该知道我们军中有异常。”


    我没想到他那么坦率，怔了怔，道：“是。到底发生了什么？”


    文侯说过，明士贞并不是他在五羊城埋下的暗桩，但明士贞把共和军如此重大的秘密告诉我做什么？这个疑问，丁亨利定不会说的，我落得装装傻。哪知话一出口，丁亨力已道：“我们在对付海老。”


    “什么？”尽管我一直在装作豪不知情的样子，但丁亨利这话还是如一个晴天霹雳，让我意外至极。我知道何从景对海老言听计从，倚若干城。就算这话是从丁亨利嘴里说出来的，我也实在难以相信。但文侯说过，明士贞是海老的人……


    丁亨利自不知道我在转着念头，大概只以为我是在震惊，他压低了声音道：“此战以前，海老曾向城主献计，说贵军装备远在我们之上，定要趁这千载难逢的良机，将你们全军拿下，再派良工精研你们那些战具武器，那我军战力便能大大提高。”


    我只觉背后也冒出了冷汗，不禁伸手按住百辟刀刀柄，干笑了笑道：“丁亨利，你要拿下我了？”但看丁亨利眼中却大是茫然，根本没有出手的意思。他一向冷静镇定，这样子的茫然我还是头一次见到。他在车杆上坐下，抬头看着天空，道：“海老此计甫献，我便觉得太过背信弃义，因此与城主秘密商议，觉得海老此计实是在助蛇人，大为可疑。而此时我们又得到风声，知道南安城中有这朗莫在。这朗莫是蛇人天法师贴身之人，蛇人谓天法师是伏羲女娲两大神只的化身，极受尊崇，我军与蛇人屡战，总是捉摸不到蛇人到底从哪里来的。而一旦捉到此人，定可知道蛇人的巢穴在何处了。”


    我猛地抬起头，道：“什么？那还不快去问！”直到此时，我才明白丁亨利的深意。我们与蛇人交战至今，虽然已占上风，但蛇人却如杂草一般，总也消灭不了。文侯也命我捉拿蛇人的重要将领回去审问，但问来问去，纵然那些蛇人皮肉被铅水浇烂，仍然说不知道自己到底从何处而来，就连文侯也无计可施。我不知道那朗莫是不是真的会说出真相，但如果能从它口中得知蛇人的巢穴，那结束这一场旷日持久的战事的契机也终于要浮现出来了。


    丁亨利苦笑一下，道：“我原本想瞒住海老，捉住这朗莫后再回去深查海老底细，没想到昨日我才发现海老竟然与蛇人暗通款曲，将我军虚实告知城中的蛇人。幸好这些蛇人太笨，居然会分兵出城，被我们各个击破。只是如此一来，我的计划也被他们打乱了。”


    我看着他，心中乱成一片，实在不知道丁亨利的话中到底有几分真实。我沉吟了一下，道：“那海老现在呢？”


    丁亨利颓然道：“我没想到海老居然在我们身边也安排了人。虽然我让步天兄看住海老，但风声走漏，他已逃走无疑。”


    他是发现了明士贞吧。我暗暗好笑，丁亨利仍然想瞒住我何从景就在军中的事实，看来的确不能对他太过推心置腹。我道：“好吧，不过那朗莫是我军捉住的，我要求我们一同审问。”


    丁亨利点了点头，松了口气，道：“这个自然。”他直到此时才算放松了点，微微一笑道，“楚将军，战争终于快到尽头了。”


    说的，是和蛇人的战事吧，帝国和共和军的战事，又将开始了。我在心里想着，微笑道：“那么请丁将军速速与何城主商议，派人至帝都共同审问。”


    丁亨利脸上登时僵住了，道：“楚……楚将军，你这是什么意思？”


    我道：“意思很明白，丁将军，你们打过要解决我军的主意，自然不能太相信你们了，哈哈。”其实我更担心的是在这个地方审出底细来，蛇人的巢穴定然在南方，如果被共和军抢先攻入，收编了蛇人的话，那帝国的噩梦就真正开始了。丁亨利纵然正直无私，但我绝对相信何从景，或者那个神神秘秘的南武公子在打这种主意。


    对不起了，丁亨利。我默默地想着，又道：“丁将军，唯有在帝都审问，才能保证两军真正的精诚合作。南安城破后，请贵军选派使节与我军一同北上。”


    丁亨利还想什么，我一板脸，道：“丁将军，别的话也不必说了，你是个聪明人，我想我也不笨，大家都心照不宣便是。不过楚某以性命担保，我们绝不会先行审问的。”


    丁亨利看着我的目光像看着一个陌生人。忽然，他的眼神也变得凌厉起来，点点头道：“楚将军说得正是。明日，你们也该出发了，到时候我军使节会来到贵军中的。”


    他的语气十分僵硬，我心头也是一阵疼痛。丁亨利纵然对我不是都说实话，但他对我比我对他要坦诚得多。我强抑住心底的酸楚，道：“好，楚某静候佳音。”


    丁亨利淡淡笑了笑。他的笑容里，已带了几分苦涩。想必也觉得没什么好说了，他向我行了一礼，解开马缰跳了上去。我也上了马，丁亨利看着远处的城池，道：“看来我们商议的进攻方略都用不上了。”


    城头已有火起，远远地传来一阵阵欢呼，看来南安城的蛇人战斗力比我们预想的要弱得多，反攻竟然一举攻入城中。我诧道：“原来蛇人如此不堪一击……”本想说丁亨利何必要向帝国请援，但马上想到这本是海老的主意，便闭上了嘴。丁亨利打马向前，到了那两个随从跟前，挥了挥手道：“走吧。”


    看着他的背影，我心里越发痛楚，但仍是正色道：“丁将军走好，本督不送。”


    丁亨利转过身，在马上行了一礼，道：“多谢楚将军。”


    他刚走，小王子已急不可耐，冲过来道：“楚将军，杨将军和曹将军已经杀入城中了，我们也上吧？”


    廉字营未得命令，不能轻动，但我看他们也都跃跃欲试。我提起枪，只想发泄一下胸中这口怒气，喝道：“好，全军出发，以首级定功！”见冯奇也要跟来，转身道：“冯奇，你带两个人看住那个蛇人俘虏，别出乱子。”


    要杀蛇人，大为困难，即使有铁甲车相助，但每一战我们的损伤仍然与蛇人相当。眼下这一战，我们却是大获全胜，他们当然人人都想试试手了。听得我的命令，廉字营齐声欢呼，一拥齐上，如一道洪流冲向城门。现在南安城的城门洞开，帝国军和共和军也都混在了一处，每个人都只想多杀得几个蛇人，士气也极是旺盛。城头上，不时有蛇人中刀中枪摔下来，有时也夹杂着几个人，杀声隆隆，震耳欲聋。


    我和小王子冲在队伍的最前方，我的眼里却不禁滴出了泪水。现在这情形，岂不是高鹫城破时的重现么？只不过我现在又成了胜利者。假如我是蛇人的话，现在也该绝望了吧。