第七六章 五毒大宴

    马氏兄弟同时皱了皱眉，却不好拦阻，回头叱道：“桑少侠的座车和随侍人员，你等要好好招待，倘有怠慢，仔细皮肉受苦。”


    两侧天残弟子同声暴喏道：“遵命！”


    桑琼在青衫人和马氏兄弟簇拥下，洒步直入吕仙祠，甫抵祠门，乐声又起，门帘掀处，两名黄衣小婢一齐躬下纤腰，代为挑起厚重的门帘。


    随行青衫人扬指轻弹，两粒龙眼般大的明珠，分投二婢掌中。


    “谢少侠赏！”二婢同现惊喜之色，头也垂得更低了。


    桑琼暗道一声：惭愧。时至如今，只好硬着头皮冒承下来，缓步进了祠门。


    人门后，光线忽然一暗。


    敢情这原本破败的吕仙祠内，早已厚毯铺地，羽纱作壁，布置得绮丽豪华，寸寸锦绣，跟祠外的火炬照耀，迥然又是一番情调。


    祠内神堂桌案俱都撤去，地上全是厚达半尺的驼毛大毯，入门两厢，席地坐着六名盲女，各捧琴琵筝琶，轻轻地吹奏，正中，是一盏八角琉璃灯，和一支古铜三脚鼎，灯光昏暗，鼎香缭绕，再衬以绿纱厚帘，满室充斥着惨绿色的光线和灯雾。绿光惨淡，寒意森森，浓雾中，只见对面神台前，设着一张矮几，几厚软垫推着座椅，左右两名黄衣小婢，分执羽扇，拥着一个浑身红袍，头戴金冠的怪人。那怪人脸如乌蟹，浓眉环眼，满肋虬髯根根雪白犹如银针，血盆大口，厚唇外翻，露出满嘴白惨惨的獠牙，最令人吃惊的是，怪人四肢俱全，除了相貌粗恶外，似乎没有什么残缺的地方，唯独那张乌蟹般的丑脸正中，少了一只凡人皆有的鼻子。缺少一只鼻子犹则罢了，偏偏他那本来生长鼻子的所在，露出一个鲜血淋漓，触目惊心的血窟窿，就像是梅毒窜顶，把好好一个鼻子给腐烂掉了。桑琼一见之下，心里作恶，忙不迭收住脚步，抖开折扇，连连摇动。一则，是想藉此镇定一下惊悸的心情。二则，也是用那折扇的香味，冲淡一下那些惨绿鼎香所发散的腥臭异味。


    当然，最主要的原因，还是那矮几后倨傲而坐的怪人，狰狞得叫人不敢遽然走近。


    桑琼身形停顿，后面马氏兄弟即分由左右越行而前，向那蟹脸怪人躬身道：“回圣君，中原九灵帮帮主，卧龙庄庄主，四大世家公推盟主，武林共尊的桑琼少侠到了。”蟹脸怪人裂嘴大笑而起，道；“贵客！贵客！幸会！幸会！”


    敢情他是听了那大堆头衔，故而肃然起敬。


    桑琼倒觉得奇怪，那马氏兄弟神态转变太快犹有可说，前后才几个时辰，他竟把自己出身来历，打听得一清二楚，由此看来，天残门中果然不乏能人。马文祖回过头来，又向桑琼引介道：“这位便是本门掌门圣君，雅号毒圣……”桑琼连忙拱手道：“原来是天残圣君，久仰！久仰！”毒圣巴戈一摆道：“看座。”两名黄衣小婢应声上前，在左侧客位，加摆了一张矮几和锦垫。青衫人没等桑琼开门，一抖手，又是两粒明珠，赏给了两名黄衣小婢。小婢谢赏退去，桑琼才拱手落坐，那青衫人忽然从袖中取出一条锦帕，代为拂拭桌面，随便就将锦帕摊在矮几上，就像是怕那矮几灰尘太多，弄脏桑琼的衣服。这一次，不但马氏兄弟皱眉，连毒至巴戈也隐泛惊诧之色。桑琼看出情形不对，忙岔开话题道：“在下中原末学，辱承见召，不知圣君有何赐教？”毒圣巴戈仰面一笑，道：“久闻桑少侠人中龙凤，本座向来敬重少年英雄，故尔聊备水酒，邀请少侠屈驾一晤，一来藉表衷诚，二来有件小事，想向少侠打听一下。”桑琼自然猜得出所谓“小事”是指的什么，却装作不懂，笑道：“圣君有话尽管下问，何劳破费呢？”毒圣巴戈抚掌轻击，扬声道；“布宴上来。”顷刻间，佩环叮当，乐声悠扬，帘后缓步走出一名面覆麻纱的半裸少女。那少女浑身肌肤，都涂绘着片片鱼鳞图案，颈上紧缠着两条红信频吐的毒蛇，面纱绣着“蛇奴”二字，手托竹篓，款摆而出。桑琼注目望去，一颗心不禁腾腾狂跳，原来那“蛇奴”手中竹篓，竟是两条蠕动的“雨伞节”。蛇奴轻启檀口，慢声唱道：“青竹蛇儿口，美味第一盘，翠鲜伴新酒，为君解愁颜。”歌毕，分别在两张矮几上放了两只磁盘，打开竹篓，探手提出两条毒蛇，活生生置在盘中。那两条蛇，长不过五寸，一落盘中，立即曲身盘绕，蛇头高昂，红信伸缩，呼呼作声。蛇类是越小越毒，何况这种通体墨绿小蛇，更是毒中之毒。桑琼暗吸一日凉气，真个知道“美味”之馐，应该从何下口。蛇奴放下毒蛇，又在杯中斟了酒，折腰施礼退去，桑琼身后青衫人倒是大方得很，出手又是一粒明珠。毒圣巴戈轻舒左手二指，只一抄，已将盘中毒蛇挟起，含笑举手肃容道：“桑少侠，请！”小蛇向口一送，“嚓”地一声，竞活活将一颗蛇头咬落下来，倒转蛇尾，让那一滴滴乌黑蛇血，注人酒内，然后掷了蛇尸，举杯一饮而尽。桑琼心里直打鼓，本待依样胡芦，又怕大意失手，被那毒蛇咬一口，有心装傻不动，又实在丢不下这份面子。正为难，身后那名青衫人已探手挟起盘中毒蛇，屈指飞弹，蛇头立碎，也将蛇血注人酒内，然后把酒双手递给桑琼，暗暗传音道：“放心喝，不碍事的。”桑琼举杯就唇，眼睛一闭，脖子一仰，饮干了杯中血酒。哪知血酒人喉，竟觉得腥气中另有一种清凉滋味，居然直透内腑，浑身一热，双目通然清亮了许多。这才明白“毒宴”虽然难看，倒也并非真正有毒，只不过是毒圣巴戈独创的待客方法而已。胆一壮，举杯虚照，含笑道：“多谢圣君蛇血美酒，礼遇隆情，在下心领了。”毒圣巴戈微微一笑，再度举手连击两声。乐曲一变，帘后歌声又起，唱道：“芙蓉双螯头，美味第一等；持螯东篱下，为君解心愁。”随着歌声，飘然走出一名覆纱少女，面纱上，绣着“蝎婢”二字。蝎婢装束，一如蛇奴，所不同的是，蛇奴所戏翠竹青蛇是囚在竹篓内，蝎婢却索性用两只盘子托着两只毒蝎，而且，是极为罕见的“双头蝎”。不过，双头蝎虽毒，却比毒蛇中看，囚为蝎子已经被鸡蛋炒过，其态栩栩，乃是两只死蝎。两盘“芙蓉蝎子”送上桌，桑琼戒心已灭，竞然与毒圣巴戈相对持螯伴酒，谈笑风生，不以为意！。蝎肉鲜美，不输肥蟹，遗憾的是祠中没有菊花，否则，持螯赏菊，倒是颇有诗情画意的事。芙蓉蝎子用毕，细乐又奏，歌声再起：“玉面桂花盅，美味第一重，佳人戏碧波，为君展笑容。”歌声中，一女托盘而出，覆面麻纱上，赫然绣着“蛛姬”二字。桑琼吃了一惊，刚刚松懈的心弦，突然又紧绷了起来。这算哪一国的宴客，吃来吃去，连蜘蛛也搬上桌子了？方自惊悸，“蛛姬”献上原汁磁盅，盖子一掀，正是一只如假包换的“人面蜘蛛”。盅内汁液色呈碧绿，那只人面蜘蛛，浮沉在绿色汁液中，果然好一幅“佳人献碧波，为君展笑容”的图画，只可惜这位“佳人”


    有八只脚，眉目狰狞，教人难以下咽。毒圣巴戈举匙笑道：“桑少侠，请尝尝汤味还算浓吗？


    本座为了款待少侠，特将两只异种人面蜘蛛煨炖，怕不已有六七个时辰之久，汤是原汁，绝没有加过水，来！请用！”桑琼勉强拿起汤匙，哪儿喝得下去，忍不住偷偷拿眼角向青衫人张望。皆因前两道菜，蛇毒在牙，蝎毒在尾，假如除去毒囊，并非不可食用，惟有蜘蛛毒在内腑，既然全只煨汤，毒性早散在汤中，这玩意儿，喝下去真要命的。那青衫人眼见汤色带绿，也知道不能乱喝，于是躬身道：“主人若嫌太烫，放着等凉了冉喝吧！”桑琼忙道：“也好……”趁机放下了汤匙。毒圣巴戈却大声道：“桑少侠，这种原汁玉面盅，正要趁热喝味道才纯正，放凉了，就带腥味了，千万放不得。”桑琼故作为难道：“在下有个习惯，平生不喜热食，尤其是喝汤，最怕烫破舌头……”其实，他是有苦说不出，倘若真力未耗之前，区区毒汤，他不会放在心上，顶多闭一口气，暂时逼住毒性，再运功由毛孔逼出体外就行了，但如今他真气难聚，虚弱得跟平常人没有两样，一口毒汤下肚，其结果实在不敢想象。无奈毒圣巴戈声声催促，假如畏惧不喝，岂不被他看轻了？青衫人未等桑琼把话说完，突然捧起汤碗，说道：“圣君盛意难却，小的替公子吹吹凉，公子就喝了它吧！”只见他捧碗近唇，鼓腮呼呼吹了几口气，再把盅碗递给桑琼时，碗中汁液，竟然由绿色变成了乳白色。桑琼闭目举盅，一口喝干，连第二眼也没看，随手盖上盅盖，强笑道；“在下不胜酒力，就此谢过圣君盛宴……”毒圣巴戈截口道：“那怎么成，五毒大宴尚未上全，少侠怎好中途逃席呢，来人呀！菜上快一点！”


    堂上一呼，阶下百喏，乐声数声，一时并起：‘盐锔三尾虾，美味第一佳，百足行天涯，为君舞婆娑。”“清蒸五爪鸡，美味第一只，黄袍盖绿衣，为君咏长诗。”随着歌声，二女并肩而出，从面纱上所绣字名，一叫“蜈蛛”一名“蟾女”。两道尾菜一齐＿卜桌，揭开一看，所谓“盐锔三角虾”，乃是两只“三尾蜈蚣”，所谓“清蒸五爪鸡”，竟是一对奇毒无比的“五脚蛤蟆”。桑琼见怪不怪，照着毒圣巴戈的吃法，每样菜各尝了少许，坦然放下牙箸。侍女撤去残肴，换上香茗，杯中几片青叶，散发着浓烈清香，仿佛是上好龙井，又像是雨前嫩尖。桑琼吃了满肚子毒腥，正感翻胃，当下毫不生疑，举起茶杯，就想喝下去。谁知杯中沾唇，耳际突然传来一声细如蚊蚋的喝声：“千万喝不得。”桑琼闻声一愣，猛觉腕间一麻，手指顿松，“叮”声脆响，茶杯竟脱手坠落在矮几之上。低头看时，才骇然大惊，原来那杯香喷喷的茶水，溅落地上，立即冒出浓烟，一阵“嘶嘶”如蚕食桑的声响过后，矮几和地毯上，登时被腐蚀溃烂了好大一片。身后青衫人连忙移开矮几，拂拭残汁，一面恭谨地说道：“主人不惯热饮，这茶实在太烫了些，幸亏失手打翻，否则真会烫破舌头了。”对席毒圣巴戈凶睛闪闪，直瞅着那青衫人瞪视了好一会儿，才阴侧恻笑道：


    “本座走眼了，原来少侠这位贵介，竟是用毒的大行家？”那青衫人躬身答道：“不敢当圣君谬誉，小的追随主人，闯荡江湖，只不过略有些见识而己。”毒圣巴戈注目问道：


    “既是高人，当有称谓？”青衫人道：“不敢，小的姓索，名叫索家华。”毒圣巴戈浓眉一皱，颔首道：“很好，稍待本座还要多多领教索朋友的高明绝学，来人呀！给这位索朋友看座。”青衫人索家华连称不敢，自在桑琼身侧盘膝坐下，神态恭卑，一如仆奴。毒圣巴戈收敛凶光，傲然笑道：“本座向居关外，未曾一履中原，此次率众入关，实有意跟中原同道好好结交一番，因闻桑少侠英年有为，年纪轻轻，已俨然中原武林领袖，特备水酒，诚邀一晤，有几句肺腑之言，愿与少侠开诚相商。”桑琼含笑拱手道：“圣君雄霸一方，在下久所仰慕，但有教言，尽请赐示，在下洗耳恭听。”毒圣巴戈神色一凝，道：“在未及正题前，本座愿申明一点，天残门自祖师创基迄今，历代告诫，皆以‘奋发图存，与人无争’八个字为训，是以天残门下，但求不被他人鄙视，井无争强图霸的野心，何况，域外浩阔，尽够本门驰骋邀游，还望桑少侠勿以仇雠见嫉，彼此才好相处。”桑琼笑道：“圣君言重了，在下不过一个俗夫，岂敢以天下为己有，圣君尽起俊彦，大举入关，定有缘故，不知在下是否有幸一闻内情？”毒圣巴戈道；“桑少侠既然问起，本座就直说了，此次本门动众入关，乃是为了探访两位失踪多年的同门消息，这两人，桑少侠谅已知道，原是本座数十年前师兄帅姊，自从当年相偕入关，迄今毫无音讯，本座惦念殊深，曾派遣两代弟子先行进关查访，很幸运的得到一点蛛丝马迹，据称此事竟与桑少侠有关？”桑琼当然早知他所指含意，因见他说得十分婉转，倒觉得不好意思否认，淡淡一笑，道：“原来圣君是指追擒两位贵门叛徒的事！”毒圣巴戈忙道：“叛徒二字，乃是小一辈孩子们误传，实际上，本座纯系惦念同门故交下落，急于一晤，以慰渴思，听说桑少侠知道他们的消息，不知对不对？”桑琼微笑道：“圣君下问，真叫在下不知如何回答才好。”毒圣巴戈道：“中原武林人物，素重豪迈坦诚，少侠尽可直言，何须踯躅？”看来，这位毒圣戈深沉得很，也很会说话，先以礼相待，又拿大帽子压人，口口声声，全是情义所然，好像丝毫没有恶意，一时间，倒使桑琼难以作答。据实回答既不可能，托词推诿又落个“不够坦诚”的愧疚，这真是教人好生为难的。正感无法决断，那位自称“索家华”的青衫人忽然冷冷接口道：“圣君误会了，小的主人并非不愿直言，而是在思索一件极重要的原则。”毒圣巴戈扬眉道；“什么原则？


    可以说出来听听吗？”索家华微笑道：“咱们中原武林道，有一句谚语，也可以说是待人的准绳，不知圣君有没有听过？”毒圣巴戈欣然道：“愿闻其详！”索家华缓缓道：“那句谚语是：休将我语同他语，未必他心似我心。”毒圣巴戈倏忽变色，沉声道：“这么说，桑少侠的意思是……”索家华微笑道：“家主人正在考虑，是不是要‘见人说人话，见鬼说鬼话’！”毒圣巴戈凶睛一闪，喋喋笑道：“本座以为他应该先考虑自己的处境和后果，须知本座不愿以威迫人，却并不是力有不足。”索家华接口道：“这个无须圣君担心，没有这点把握，我主仆也不会来叨扰了。”毒圣巴戈脸色一沉，怒目道：“本座不点头，你主仆休想生离吕仙祠！”索家华昂然不惧，朗声道：“只怕未必如圣君想的那么严重。”毒圣巴戈一拍矮几，喝道：“敬洒不吃吃罚洒，来人！给本座拿下了。”马氏兄弟双拐疾探，应声扑了过未。桑琼全无岔口机会，只见他们三言两语说僵，突然翻脸动手，心里一惊，连忙推席而起。索家华比他更快，一振双臂，长身跃起，沉声道：“大哥，随我闯！”


    “闯”字一出口，双掌猛翻暴吐，迎着马氏兄弟劈出两股劲风，直将两人逼退了三四步。


    桑琼惊问道：“你……你究竟是谁？”索家华笑道：“现在不须‘说假话’了，小弟郝休，还有隐娘他们都在外面接应，大哥放心闯吧！”话犹未毕，马氏兄弟双双挥拐再度扑到。


    郝休一声轻啸，探手从襟底抽出长剑，单手只剑力敌双拐，招式凌厉泼辣，一轮快剑，又将马氏兄弟逼退。所施剑招，赫然竟是‘飞龙三式”。桑琼又惊又喜，大步跟上，向祠门奔去。毒圣巴戈勃然变色，哼道：“没用的东西，连两个小辈也截不住，退下去！”叱退马氏兄弟，大袖一拂，未见他挺身作势，庞大的身躯竟从矮几后破空飞起，抢落在词门口。郝休脚下一滞，急急取出一只绿色药瓶，塞在桑琼手中，低声道：“快把瓶里药丸含一粒在口中，老鬼浑身是毒，务必小心。”桑琼依言倒出一粒药丸，噙在舌下，见瓶中还余下大半瓶，忙又递还给郝休。郝休接过去，却把全部药丸都倾了出来，抛了药瓶，自己含用一粒，竟将剩余的药丸，塞进怀里。当时，桑琼虽然感觉他这些举动很奇怪，但无暇深思，也就没有放在心上，不料这支顺手抛弃的小小药瓶，以后掀起轩然大波，儿乎使天残门和阴山门结成死仇，这是后话。毒圣巴戈飞身阻断出路，阴恻侧笑道：“本座举手投足，欲取你二人性命，实如反掌之易，你二人既知厉害，趁早束手受擒，休要自招杀身之祸。”郝休耸耸肩，冷哂道；“大言不惭，也不怕被风闪了舌头，咱们连举手投足也不用，现在早把你那些徒子徒孙制住，不信，你自己去看看。”毒圣巴戈闻言一怔，这才发觉祠中只有自己和马氏兄弟在应敌，既不见门外弟子循声援驰，连祠后侍女随从也毫无声息。骇然之下，扭头一望，不禁猛吃一惊，原来自己座后四名黄衣小婢，都如痴似呆木然跌坐，眼睛直勾勾地，动也不动了。毒圣巴戈既惊又怒，叱道：“小辈，你在她们身上，做了什么手脚？”郝休笑道：


    “你号称毒圣，原来这样稀松平常，在下何曾做了什么手脚，只不过在赏给她们的珠子上，沾了些‘迷魂散’药粉罢了！可笑你这位大行家，竟没看出来……”毒圣巴戈羞怒交集，厉声喝道：“马护法，速查祠外弟子，有否误中迷药！”马氏兄弟尚未行动，门外忽然传来一阵沙哑笑声，接道：“别查了，阁下那些弟子早躺下大做其发财梦啦！”毒圣巴戈身形疾旋，怒吼道：“什么？找死！”大袖挥处，一蓬淡绿色的烟雾，箭尖一般穿帘射了出去。


    门上垂帘厚达寸余，竟被那烟雾穿透海碗大一个窟窿。桑琼与郝休见了，不约而同都暗吃一惊。门外那人也好像猝不及防，“蓬”地扑倒，惨哼了两声，登时气绝。毒圣巴戈得意地发出一声冷笑，五指疾探，猛然扯落了门帘。门帘外，倒毙着一个独臂大汉，满脸已被毒烟喷烂，五官曲扭，成厂一张血肉模糊的狰狞面目，但身上黑衣仍可分辨，竟是一名天残弟子。这时，一缕人影正腾空射起，如飞投向夜幕之中，隐约传来一阵笑声，道：“好毒的瘴烟，幸亏我和尚有块挡箭牌，不然，恐怕连吃狗肉的家伙也烂脱了。”毒圣巴戈暴怒如疯，一顿脚，飞身射出祠门，红影连闪，电击般追了下去。夜色中，不时飘来一声声怒叱，狂吼和踢沓沓的破鞋声响，渐去渐远……


    郝休一扯桑琼衣袖，沉声道：“大哥还不快走！”两人急急奔出了吕仙词。


    马氏兄弟同声暴喝，挥拐追出。郝休一柄剑连演“飞龙三式”，挡住马氏兄弟，一面叫道：“隐娘在左首空场上等着，大哥快些上车先走，小弟随后就到。”


    桑琼应了一声，迈步直奔左边空场，只见那些担任戒备的天残弟子，有的捧着明珠有的掐着金块银锭，横七竖八躺了一大片，个个不言不动，如痴如醉。来时所乘那辆马车，正停在路边，车辕上站着身穿青衫，手提长剑的隐娘，不住招手叫道：“大哥，快一些！”桑琼三步并做两步，匆匆跨上马车，隐娘扬鞭飞掷，“劈啪”一声，两匹健马八盏铁蹄一济展动，飞也似驰上了官道。隐娘连连挥鞭催马，驾车疾驶，饶过离石县城，径自向北飞驰。


    桑琼忍不住问道：“咱们要哪儿去？”隐娘漫声应道；“先去会一个人，然后再换车上路。”桑琼诧道：“怎么不等令兄一块儿走？”隐娘道；“不能等他了，去太原的天残门人马，不久就会回头，毒圣巴戈很不容易摆脱，他还得分身去接应大师兄。”桑琼心中一动，忙道：“那位在门外诱走毒圣巴戈的人，是你们的大帅见吗？”隐娘点头道：“正是。”


    桑琼骇然道：“令帅兄难道竟是风尘三奇中的癫僧花头陀？”隐娘笑道：“大哥认识他？”


    桑琼道：“岂仅认识，在天寿宫和西行途中，曾经两次承他临危相助，只是没料到你们竟是师兄妹……”隐娘道：“你是觉得他年纪太大，咱们年纪太小，对不对？”桑琼点头道：“还有一点，风尘三奇成名多年，在武林中享誉甚久，可是，你和令兄却似初履江湖，这真是叫人想不到。”隐娘嫣然道：“其实，说穿来一点也不奇怪，那是因为他入门早，出师也早，我和哥哥却是几年前才投师的。”桑琼叹息道：“难怪令兄身上竟带着那瓶阴山门的药瓶，我居然没有联想到癫僧和你们的关系。”微微一顿，又道：“恕我冒昧问一声，令师是哪位绝世高人？”隐娘略一沉吟，笑道：“你猜猜看？”桑琼道：“这……


    无根无由，怎能猜得到！”隐娘道：“一定猜得到，我师父隐居南海，本是道姑，后来才削发出家，所以，身兼佛道二家之长……”桑琼神情猛然一震，脱口道：“南海太乙神尼！”


    隐娘未及回答，却一收革缰，将马车傍着官道停了下来。宫道旁有片树林，隐娘轻咳两声，林中立即驶出另一辆四套马车，辕门拖车的健马，共有四匹，车后还系着两匹备换骏马。隐娘低声道：“大哥快请换车上路。”桑琼问道：“为何要另外换车呢？”隐娘道：


    “那辆车比较快捷，而且，小妹还须回头接应大师兄和哥哥，时机匆促，无法详谈，大哥请先换车，等见面再述别情吧！”当下不由分说，搀扶桑琼登另一辆马车，紧接着圈马回头，绝尘而去。那四套马车上，只有一名车把式，扬鞭吆喝，驾车继续向北飞驰，子夜甫尽，便已越过临城。桑琼忍不住叫道：“喂！老大，行慢一些，后面车辆会赶不上”那车把式回过头来道：“郝姑娘交待不须等候，他们不会来了”桑琼这才看清，原来那车把式竟是鹊儿。


    惊道：“你……你怎么还在这儿？”鹊儿笑道：“婢子根本没有离开临城，那条船才驶离码头不远，就被郝姑娘他们拦住了，他们告诉婢子，不必远去长安救援，有他们师兄妹三个，足能护卫公子脱身，所以，婢子只好留下来了。”桑琼恍然道：“这么说，他们师兄妹一直都在咱们身后，并没有远离？”鹊儿点点头道：“郝姑娘还说，咱们放心赶往五台，天残门自有他们会应付。”桑琼慨然一叹，道：“可惜早不知他们兄妹是神尼弟子，险些以小人之心，度君子之腹……”


    口口口


    莽莽荒野，寒鸦绕林。林边，四套马车满披尘土，六匹轮换交替的健马，浑身大汗淋漓，就像刚从水里捞起来一样。桑琼立身车顶，凝目打量这片林子，良久，才仰面长长吁了一口气，道：“不错，就是这地方，总算赶到了。”接着，又对鹊儿说道：“车辆就放在这里，咱们步行走过去，耶律前辈在林中设有禁制，休要触犯他的忌讳。”鹊儿系妥革缰，搀扶桑琼下车，目注那片密林，既兴奋，又胆怯地问道：“公子，待会儿见了面，你说婢子该称呼他老前辈呢？还是该称他宫主？”桑琼微笑道：“他本是阿儿汗宫旧主人，论理，你自然应该称他宫主比较妥当。”鹊儿点头答应，又道：“不知道麦姑娘他们到了没有？”


    桑琼心中一动，忽然却步，沉吟道：“以时问计算，应该已经到了，可是，林子里为什么这样平静呢？”鹊儿道：“或许她们迷了路，没有找到这座树林。”桑琼眉峰微蹙，道：


    “这也有可能，咱们不妨分开，我进林子去见耶律前辈，你且在附近巡视一下，假如遇见她们，也可以招呼一声，省得她们各处乱闯。”鹊儿答应欲行，桑琼又叮嘱道：“若有所见，可在林外高声呼叫，切不可擅入林子。”叮咛再三，直到鹊儿去远，才缓步走进了密林。阔别了近百日，林中景物，依稀仍似从前，密林巨树，浓荫广被，不见阳光。桑琼踏着腐叶，缓缓行了十余丈，侧耳倾听，四周竟寂静得宛如死地。“耶律前辈，耶律前辈！”


    连叫数声，但闻回音激荡，却无人答应。桑琼顿生不祥之感，摸索着向前走了十余丈，提高声音叫道：“晚辈桑琼特来复命，请耶律前辈赐见面陈……”叫声未毕，突然听见密林深处传来一阵急如牛喘的呼吸声响，隐约似有人在气急败坏地呻吟道：“啊……桑……桑琼……桑琼……”接着，‘蓬”地恍如重物坠地，不一会，又响起“悉悉簌簌”声音；就像一个重病濒死的人，正抱着笨重的身体，在地上拼命爬动。桑琼骇然一震，急道：


    “是耶律前辈吗？您在哪儿？”


    林中喘息着道：“桑琼……桑琼……老夫在……听涛……别府……”——


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