第 二 章 疑问重重

    再看那图边也有字，写着：天缘人缘，天算人算，真是我徒，精光相见。唐百州看了这四句，猛可里暗吃一惊，忖道：别看它似是疯语，却怎知我此时如此形像，莫非冥冥之中，果有因果缘份吗？如此倒不可等闲视之了。他看了那三粒药丸一眼，心里拿不定是吃下去好，还是不吃的好？想了好一阵，还是暂时不吃，再看看第三页再说。


    他轻轻翻开第三页，但仅只匆匆看了上面字迹一遍，连忙合上书本，一把抓起那三粒药丸，嚼了几嚼，便咽了下去，原来那第三页上也写着四句，写的是：心已不诚，神也不灵，不吞药丸，别入我门。


    吞下了三粒药丸，唐百州已是心中诚敬，知道这本书看来疯痴，必有深意，停了一会，觉得并没有什么异状，当下恭恭敬敬，再往下翻闽，以后不过八九页，前八页中，每一页上都画着一副图，图中一个剑招，下面并有八式变化，合成八八六十四招，每一招都注着诀要，并且有个古怪名字，顺着秩序是“万花乱抖”、“混身哆嗦”、“摇头摆尾”、“踉跄踢-”、“花枝招展”、“醉态可掬”、“豆腐挑刺”、“反捣蒜头”。最后一页，画着一个混身寸缕俱无，满脸麻子，胡须丛生，又脏又丑一个老头儿，上写着：“至圣练剑祖宗顾大麻子神像’。画像下面并有几列蝇头小字，是：入门弟子知悉，别看为师貌丑陋人疯，然为师潜心剑术，盖百年也，百年苦研，广罗天下，仅得八式，你叫为师安得不疯？安得不狂也哉？


    人云：天下剑术，源于武当。为师云：天下剑术，止于顾大麻子。夫何云乎此？皆因为师穷毕生之力，集各派精华，润以大智大慧，所得者，不过八式，凭此八式，纵横天下凡五十年，大小近千战，竟无一人能解能破，悠悠痴心，无以为赏，自断双腿，亲埋慧剑，欲穷七日之思，终仍含恨以殁，虽非剑魔，早成剑痴也。是特昭告门人曰：得我心法，但能演练八日，每日一式，万不可逾，八日后出室试剑，务继为师遗志，行走江湖，但逢能解破八剑之士，虽海角天涯，迢迢万里，切记设剑为祭，通祷告我，勿忘勿忘，为师聆此佳音，纵在九泉，须当含笑焉。


    唐百州看了这篇字迹，心中感慨万端，似这自称“顾大麻子”的前辈，终身迷于剑术，虽达至臻，仍然未得心安，临终封剑留书，筑成剑坟，宁让己身断腿坐毙（至于他何以必须自断双腿，书上未记，至今仍属悬案），忍受七日苦楚，不过自求解破之法，当真称得上“剑痴”二字了。他合上剑诀，又见封背上另有再行字迹，写道：本门心法，传男不传女，须知：唯小人与女子为难养也。似此安能传授？万万懔遵勿违。


    唐百州忍不住好笑，这位师父，的确好生奇特，当下又起身再向枯骨拜了三拜，独自重又翻阅剑书，细观那八式剑法，有何奥妙？


    他前师心圆大师本来就是个剑术大师，首创的一部“灵蛇剑法”已是天下独步，无人能及，谁知道他细看这图八招魔剑，却越看越奇，越看越惊，皆因这八招稀奇古怪名称剑招，的确包罗万象，变化无穷，几乎搜罗了整个武林所闻所见精妙招式，更有许多令人难以预知的转变臆含在内，其精纯绝妙，“灵蛇剑法”真是望尘莫及，看得他爱不忍释手，不知不觉，天色已经暗了下来。


    他猛地一惊，顾老前辈不是严叮只许演练八日吗？现在天色一暗，第一天已过一半，不知道得着剑诀的时间算不算在内，如果要算，就只有七天一夜了，须得立刻开始演练才好。


    于是，他忙走到壁角，拾回那一柄“玄铁剑”来，拔剑出鞘，就感到这柄剑比平常宝剑重了两倍不止，他这时对顾大麻子钦仰万分，连带也相信这柄“玄铁剑”必是一柄好剑，设非好剑，以顾大麻子那等嗜剑如命的人怎肯为它建冢埋葬？不过，他倒是有些奇怪，为什么那本“魔剑无上心法”上对这柄“玄铁剑”竟然只字未提，而这剑份量过重，演起来必然吃力异常，好在他自吃了蟒血，精力也不止倍增，目能夜间视物，倒不虑日夜之分，立刻开始照着记载演练了起来。


    这-夜全神贯注，不眠不休，既不觉得倦，也不觉得饿，初时，他只当是精力集中，暂时忘了倦饿，谁知道第二天一整天，又是不眠不休，仍然精神奕奕，方始有些奇怪，而且，“玄铁剑”初使时份量大重，甚不称手，渐渐地也毫无所觉了，他这才恍然大悟，为什么顾大麻子千嘱万提，要吞下那三粒药丸的原因。


    如此奇缘，他哪肯轻易放过，就这样日以继夜，连续不缀，练到第六日，忽感到那一招“醉态可掬”甚难揣摹学仿，反复练了多次，自己都觉得无法得其神髓，心里一泄气，便顺手把剑向地上一插，要歇歇再练。


    哪知“玄铁剑’才着地面，却听得”叮”的一声轻响，远在三尺以外的那柄青钢剑竟然自动飞了过来，紧紧贴在玄铁剑上，唐百州把两柄剑都拾起，费了好大的力气才将青钢剑拆离，手一松，它又自动贴了过去，累试不爽，原来玄铁剑上竟有强烈的磁性，他陡的心里一动，忖道：对啦！像这神剑如和别人对招，对手兵刃处处被自己牵制，欲其往东，他不能往西，欲其往南，他无法向北，依着招式图上这样一剑，对手岂不非跟着转动不可，那种颠颠倒倒的模样，不是“醉态可掬”是什么？敢情这“醉态可掬”，是指对手，而不是指自己。


    但他又想：不对，对手用钢铁金属所制兵刃，自然可以随心所欲，如是人家用的其他东西制成兵刃，不受磁性牵制，却如何是好，想了半天，仍是想不透，于是，坐在石桌上，手里将两柄剑一吸一离的把玩着，一面心里细细在揣测。


    偶然一个不在意，玄铁剑的剑锋转了转，他另一只手横握着青钢剑，手一松，青钢剑被吸了过去，但却碰着玄铁剑剑锋，竟然“锵”地一声响，一折两段。


    唐百州大惊，再试了几次，均应声而折，敢情这玄铁剑貌虽不扬，却极是锋利无比，这一来，使他豁然贯通，不是吗？对方使用金属兵刃，自己就是这一招“醉态可掬”，倘若不用金属兵器，就用下一招“豆腐挑刺”，哪怕他不被挑得稀烂，弃甲曳兵而逃哩！


    他天资本已不错，如今举一反三，进步神速，第七日过去，已将“魔剑八式”牢牢记住，使得也纯熟异常，第八日反复演练一遍，衣履已干，穿上衣物，本想全身向顾大麻子的遗骼拜别，又想到他书上“……毋需磕头，不要拜神……”八个字来，当下展颜一笑，心道：师父生性旷达，不拘小节，却不可违拗了他老人家。便仅只唱了个大喏，就用断剑把剑墓摊大一些，收起遗骸，葬入地下，再看看地上死去的巨蟒，又割开蟒头，取了珍贵的蟒珠，去皮去肉，将蟒骨也取了，准备将来制成蟒骨鞭备用，这才恭身向顾大麻子墓上一揖，仍由石洞出来，寻了些石块，堵了洞口，放开大步，哈哈狂笑离去。


    这一路觅路出山，一面走，一面又将“魔剑八式”重复演练，行得极是缓慢，饿了便随意猎些野物，烤着充饥，脑海中无时无刻不盘旋着那八式剑招，真个是如痴似狂，半疯半癫。


    要知一个好武的人，一旦得着至高无上的武术，正如一个乞儿拾着黄金，他们整日梦寐以求的，就只有精妙绝伦的武功，如今遽然获得，怎不令他满怀兴奋，乐以忘形呢？顾大麻子是如此，唐百州也是如此，即算是读者诸君和在下，在当今科学昌明，人要征服太空的时代，倘能学得绝世武功，谁也会乐得手舞足蹈，不知如何是好了。


    唐百州停停走走，到第三天才走出了山区，来到一个小镇上，摸摸肚皮有些饿了，便摇摇摆摆踱进镇来，想找一家酒楼，先吃一个够再说。


    岂知他才到街上，迎面见到他的人，全都趋避不已，偶尔碰见个胆子大一些的，亦是远远避开，并且，全用一种又惊又骇的眼光，向估上上下下打量。


    他低头看看自己，身上衣服除了旧一些，并没有什么不妥呀？啊！他明白过来，原来身上全沽着一片血迹，才令人见了惊怕，这血迹有他自己左眼流下来的，也有蟒血，殷红一大片，想洗也洗不掉了，他本可以再买一件，但转念又想：就这样也好，你们不沾我，我也不稀罕你们，人心都是烂透了的桔子，你们杀人不见血倒不自觉，看了我身上血迹就东躲西藏，装成那副菩萨模样了吗？须知我这直是自己的，不比你们喝别人的血强得多！所以，他泰然处之，仍是悬着锈剑，摇摆机而行。


    其实，他还有一点没有感觉到，那就是除了他身上血迹之外，满头满脸也沽着蟒血，尤其是口边，更是鲜红一片，好不怕人，这种蟒血本不易洗涤，时日一久，早进入皮肤，纵然洗，也不能全都洗去，试想，见了这么一个怪模怪样的血人，怎能叫人不怕不躲？


    但唐百州就不理会这些，一摇三摆，进了一家酒楼，刚跨进店，就把跑堂的赫了一跳，只疑是冤鬼显形，叫了声：“我的娘呀！”掉转头向店里便跑。


    唐百州看着挺好玩，故意低吼一声，退了两步，这一来，不但那一个跑堂的伙计，就连掌柜的，吃东西的全都大惊乱窜，刹时间酒店里鸡飞狗跳，乱作一堆。


    唐百州哈哈大笑，道：“跑什么？大爷是来吃东西的，不是来吃人的。”


    说着，选了一副座头，径自坐下，一叠声拍着桌子，只叫：“伙计，堂倌，来人呀，来人呀！”


    众伙计躲得远远的，谁敢过来，过了好一会，见他坐着并没有抓人吃，才慢慢放大了胆，那掌柜的只当他是什么地痞无赖，故意装成这副模样，来这里诳吃诳喝，便壮着胆，离他远远地站着，大声道：“喂！朋友，你要干什么？咱们小店并没有得罪你的地方，何苦和咱们如此作对？”


    唐百州哈哈笑道：“掌柜的，来照顾买卖是作对吗？你别怕，过来咱们细谈。”


    那掌柜的越发认定他是来找碴的，一面吩咐了伙计几句，一面壮胆向前跨了一步，道：


    “朋友，咱们素无过节，你要怎么样？尽可以开出来，咱们这儿店东也不是没名没姓的，长安城金刀李七爷，朋友你可冲着他来的？”


    唐百州笑道：“正是冲着他来的，他不是开着这间酒楼吗？我就是来喝酒的啦！给我先来半斤花雕，半斤熟牛肉，另做三张饼准备着，等酒喝够了再吃。”


    掌柜的听他说话似是似非，一时也捏不准他的来路，心想：暂时将他稳住也好，只是他这副模样，如在这里一坐，哪儿还会有人上门吃东西？当下便道：“既是朋友要用酒茶，可否请上楼厢雅座，咱们也好招待。”


    唐百州道：“那敢情好！”转身便上了楼，毫未把掌柜话中之意，摆在心上。


    掌柜又交待了几个伙计几句，亲自陪着，将唐百州安坐在楼上一处僻静的雅座上，照他意思进上酒菜，唐百州自酌自饮起来，怡然自得。


    不多久，酒光菜尽，又把饼吃了，站起来拍拍肚子，高声叫道：“伙计，看账！”


    掌柜一听，心想：来了！麻烦开始了！但这时去请店东的伙计还没有回来，这可怎么好？


    唐百州又叫了两声，掌柜只得硬着头皮，应声上楼，唐百州便叫结帐，掌柜的一算共是三钱七分银子，唐百州口里只说：“便宜！”探手入怀一摸，啊！对了，包裹还放在梁承彦家中，这时身上哪来的银子，咧嘴向掌柜的一笑，道：“这样吧！干脆你给记一两银子的账，找我六钱银子，多的那三分，算你的回扣！”


    掌柜的勃然大怒，登时脸色一沉，说道：“朋友，咱们准知你有这一手，实对你说，有滓有渣，咱们接着，朋友你要是存心来诳吃的，赶门子，那你可别怕咱们要得罪了。”


    唐百州抱定了玩世不恭的心理，故意呕他，问：“掌柜的，你要得罪谁？”


    掌柜的怒目一瞪，道：“自然是朋友你！”


    唐百州却耸耸肩笑道：“那不要紧，我这人最大量，你要是得罪了我，我看在挂账的份上，不怪你就是了。”


    掌柜的那受得这调侃，一声喝，楼下顿时上来七八个伙计厨师，有提菜刀的，有拿擀面杖的，有拿吹火筒的，也有擎着火钳，提着大茶壶的，形形色色，不一而足，全堵住楼梯口，准备动武。掌柜的有许多人撑腰，胆子顿壮，冷笑道：“朋友，你得放明白些，这是什么所在，岂是你诳得去的吗？今天有了银子便罢……”


    唐百州笑着插口道：“要是没有呢？”


    那掌柜的登时一怔，竟一时答不上来，原来唐百州身上除了一身脏衣服，就只那一柄又锈又难看的锈剑，掌柜的本想叫他留下点什么，但看看他实在无物可留，便厉声喝道：“没有银子，就得把人留下！”


    唐百州笑道：“那不好，留下人又要吃喝，这生意你们不上算。”


    掌柜的怒喝一声：“抓住他！”七八个厨子伙计各执家伙，一拥而上。


    但唐百州身负绝学，哪能被他们沾着，哈哈一笑，脚下一顿，“唰”地穿窗而出，跃落在街心，大踏步向南便走。


    众伙计齐发一声喊，登登登冲下楼梯，齐向街上追来，唐百州施展心圆大师所传“缩地之法”，摇摇晃幌，领着头直出镇街，众伙计正在紧追，突听得身后一阵马蹄声，有人喊：


    “闪开，七爷到啦！”


    唐百州扭头一看，却见两匹快马，驮着两个黑塔般大汉，疾追上来，这两人中一个浓眉粗眼，豹头熊腰，背插一柄厚背砍山金刀；另一人身材略瘦，腰悬长剑，那跨下两匹马雄骏非凡，显见俱是良种，心想：我且逗你们玩玩。拔腿便跑，身后两人喝道：“哪里走，还不站住！”


    两匹马八只蹄腾空，紧紧追了下来。唐百州只等那马儿将到身后，陡地住足，仰后一个倒踢筋斗，竟从二人头上翻过，扭转头，又跑回镇街上。


    金刀李七爷和他身旁好友“龙门剑客”霍一鸣见了这种轻功身手，俱都一惊，连忙拔马回头，一面追一面叫：“朋友，既是身怀奇技，何不站住，咱们倒要领教领教。”


    唐百州只当没有听见，飞也似又奔上大街，双手挥舞，大声吆喝：“闪开，闪开，李七爷的马来啦！踏死了不打人命官司。”


    他这样装疯卖傻，尽择人多地方跑，人家怕马踏着还在其次，见了他这副尊容，还会有哪个不逃的，你看那热热闹闹的大街，被他们这一人二骑一阵搅和，立时大乱，呼爹叫娘，喊兄寻弟，老娘走失了闺女的，小夥子找不到媳妇儿的，你嚷我叫，反把李七爷和霍一鸣隔在人群外面，一时间倒冲不进去。


    唐百州不愿真伤了百姓，绕了一圈，又奔回酒楼，李七爷和霍一鸣一见大喜，各各用力催马，也赶到自己开的酒楼，甩鞍落马，见唐百州又跑上了楼，逐也紧跟着追上楼来，霍一鸣“呛啷”拔剑，抢先守住了窗户，李长寿李七爷也撤出砍山刀，把住楼口。


    再看唐百州时，却见他坐在一张桌后，望着两人傻笑，说道：“二位马真快，追得我险些喘不过气来，李七爷，这酒楼是你开的吗？我真该谢谢你这一顿酒来，招待得又好，吃了还挂账，你七爷真不愧江湖汉子，能交朋友。”


    李长寿提着金背刀，注目着这怪汉，觉得有些面熟，又似乎认不出来，冷冷说道：“朋友，你是什么来路？是踩的外线内线？姓李的最喜交有血性的好朋友，只要朋友你见钢些（放漂亮些），要是想开个花（分两个钱），上个啃（吃碗饭），那是一句话，姓李的井非不识脸面的人。”


    皆因这金刀李七爷，乃是长安城一霸，平素尽吃黑道饭，他疑心唐百州也是道上朋友，故意露两手弄盘费的，所以一上来便是满口黑话，想套套唐百州的来头。


    唐百州闯荡江湖许多年，对这几句黑话岂有不懂的道理，但他此时已然中了剑迷，一心只想找人比剑，行为未免有些疯癫，嘿嘿一笑，道：“李七爷，你都说些什么？怎么我全听不懂？”


    李长寿突然脸色一沉，道：“朋友，你是真不懂？”


    唐百州道：“半真半假，你说的真的，我能懂，你说假话黑话，我可不大清楚。”


    李长寿也认定他不是故意来找碴，就是存心抢地盘的高手，冷笑一声，把手中金刀一摆，道：“朋友既然不肯露相，说不得只好得罪，姓李的手上这位伙计，朋友总是懂的了？”


    唐百州大喜，连连点头道：“不错不错，我就是认得它，咱们找个地方比比如何？’李长寿心中微微有些胆寒，心知来者不善，善者不来，就凭这人适才露的轻身功夫，相信是个硬里子，他望望提剑侧立的“龙门剑客”霍一鸣，不由得胆气顿豪，原来霍一鸣出身武当，一手“万字剑法”已有八成以上火候，在江湖上也是响当当的人物，平素和巴山刁家又极有往来，自己如果不敌，他必然出手，即算他也敌不住，再引出巴山刁家兄妹或是“蛇形剑派”掌门人刁人杰出来，任是天塌下来，也不足惧。当下便冷笑道：“朋友有意寻碴，姓李的定然接着就是，报个名来，咱们也好忆记。”


    唐百州道：“不必报什么名，干脆找地方多省事！”


    李长寿一愣，这小子连名都不愿报，莫非此来图谋还不止此吗？他突然又想起一个多年仇家来，更是一惊，暗道：莫非竟是他？


    他正在胡思乱想，苦苦从记忆中搜索仇家遗腹子的可能形状，一时竟忘了回答唐百州的话。原来二十年前，李长寿还仅二十岁少年时候，曾因见色起意，将一个相识的镖行友人害死，意图霸占他貌美娇妻，谁料那女人抵死不从，叫嚷起来，惊动了镖行中其他伙友，李长寿只得脱身逃走，事后提心吊胆，只怕此事传扬开来，被人寻仇，所幸那女子顾及颜面，并且腹中已有丈夫骨肉，不愿把事闹得太大，含糊过去，并没说出李长寿来，没有多久，那女人便突然失踪离去，李长寿多方打听，想要杀之灭口，始终打听不出下落，久而久之，也就把这事给淡忘了，谁知就在不久之前，突然听得传言，说那位被害的友人留下一个遗腹子，且亦已投师习艺，正扬言要报父仇，李长寿听了这个消息，日夜不安了好些日子，苦于不知那仇家下落踪迹，所以一直将这件事耿耿在心，无时或忘，他初闻唐百州来店寻事，心中便有些起疑，这才约了得力好手“龙门剑客”霍一鸣飞赶到来，及至一见唐百州年纪已在二十出头，似乎有些不像，方把一颗疑心去掉，现在见他不肯通名报姓，不由得又起了疑心。


    霍一鸣见他怔怔答不上话来，只当他心存畏惧，不觉挺身而出，道：“好的，朋友不肯露名透姓，此地间杂人众，咱们最好别惊世骇俗，有兴的话，何不到镇外较量较量？”


    唐百州笑道：“那敢情再好不过，常言道：“强龙难斗地头蛇。我正愁你们人多为王，狗多为强，这就烦你们带路可好？”


    霍一鸣懒得和他斗嘴，向李长寿一偏头，道：“李兄，咱们走！”


    李长寿漫应一声，如梦初醒，跟着霍一鸣先行落下楼梯，也不骑马，并肩向镇外而行。


    唐百州心中说不出的高兴，转眼就可以拿这两个家伙试剑，神剑得展，真是大慰渴念，喜孜孜跟二人下楼，摇摇晃晃，直奔镇外。倒把酒楼掌柜弄糊涂了，怎么东家恶狠狠起了来，却和这家伙相约出镇去了呢？难道他们原是认识的吗？


    三人出镇口，忽见迎面来了一个身躯魁梧的红衣僧人，这僧人像貌生得好生凶恶，斜刀眉，铜铃眼，狮鼻厚唇，手里提着根碗口粗的熟铜禅杖，移步之间，便在五尺左右，袈裟飘飘，直趋镇里，和李长寿霍一鸣察肩而过，互相望了一眼，却没有交言，那红衣僧显见得心里有些不满，鼻子里哼了一声。


    唐百州心中一动：这和尚必不是好来头，看他禅杖沉重，不知道“玄铁剑”是不是能吸引它得动？奇念一起，便迎着和尚笑笑，用手向前面的李霍二背影指指，伸舌头，做了个鬼脸。


    红衣僧果然停了脚，扭头又向李长寿等看了看，第二次从鼻孔里又哼了一声。这一声哼得甚重，连李长寿也听见了，逐也停步回头，怒目望望红衣和尚。


    霍一鸣拉他，轻声道：“走吧！一个没打发，别树敌太多，只能收拾了这一个，好歹叫那贼秃脱不出手掌便行了。”


    这几句话原极低微，那想到红衣和尚耳目却相当灵敏，不由得怒目圆睁，响起破锣似的嗓门接道：“好王八兔崽子，当佛爷是聋子吗？佛爷既然到得长安来，就没有把你们这些兔崽子们放在眼睛角上，不信就试试，看哪个龟孙子才脱不出手掌心去！”


    李长寿勃然大怒，就要回口还骂，霍一鸣早抢着道：“兀那和尚，你走你的阳关道，我过我的独木桥，你这么出口伤人，只当咱们是什么人物？长安城里也不打听打听？”


    红衣僧也怒道：“打听什么？大不了你们是清河园的相公，长三堂子的龟头，还有啥了不得的头衔？”


    霍一鸣也被和尚满口秽话激得暴怒，大喝一声：“贼秃你是找死！”探臂撤剑，“呼”


    的猛劈和尚左肩。


    那虹衣僧更不示弱，熟铜棍横架反撩，便想占着兵器沉重，要将霍一鸣长剑震飞，霍一鸣也是成名剑客，敌情未明之前，绝不肯轻易和他硬拼，腕上一挫，剑若匹练，银虹划破长空，剑尖径削虹衣僧握棍右手。两个人剑来棍往，棍去剑迎，一个剑化朵朵金花，一个棍如层层山影，眨眼二十余招，竟然半斤八两，难分胜败。


    唐百州凝神观测霍一鸣使用的剑招，只觉得平凡不奇，万及不得“魔剑心法”精妙，看看已经不过瘾，便大声叫道：“黑子，瞧你蛮像个人样的，怎么如此饭桶？你只要给他一招‘豆腐挑刺’，准叫和尚的铜棍子变作两截，噢！不是这样，你真笨到家啦！瞧我比给你看。”


    估一面叫，一面果从腰间抽出锈渍斑斓的“玄铁剑”来，手舞足蹈向霍一鸣纠正姿势。


    但霍一鸣何来心情看他表演，只顾着把剑舞得虎虎生风，全神在和红衣僧恶斗，因为他越战越觉得这红衣僧棍招怪异，迥非一般佛家高手所用杖法，同时，内力充沛，抡棍如枝，兼带夹杂着“伏魔杆”、“韦陀杖”等招式，令人捉摸不定，诡诈难测，中土从未听见过这么一个历害的僧人，心里暗暗吃惊，越发没有工夫注意唐百州了。


    唐百州心中已无善恶之念，一心一意只注意剑术招式，比了好一阵，见霍一鸣居然“孺子不受教诲”，便生了气，拥身一跃，早欺进斗场，便想亲自出手。


    李长寿提刀掠阵，一直在注意这怪人的奇怪举动，只不过他料想不到这人原来已成剑痴，言行举止，全离常态，还当他有啥阴谋诡计，准备助红衣僧人动手呢！突见他握着一柄满是铁锈的钝剑进场，更不怠慢，金背刀一摆，将唐百州挡住，道：“朋友，单打独斗可以，要想倚多为胜，那可不行。”


    唐百州心里只想试剑，不耐烦这黑大汉从中作梗，“玄铁剑”呼的一招“花枝招展”便已出手，李长寿久走江湖，各门各派剑术见得太多，却没有见过这一招“花枝招展”连人带剑全在颤动，刹时只觉眼花撩乱，似乎四周全是剑影，大感骇然，忙不迭挥刀格架，滑步欲退。


    但“剑痴”顾大麻子这八招“魔剑心法”乃是累集天下剑术奇招，融会而成，这一招“花枝招展“包罗万象，变化莫测，岂是盲目一刀所能格拒，果然，就在他金背刀方才挥出一半，突感右臂上一阵奇痛，已被唐百州“玄铁剑”划破一条长约四寸创口，鲜血立时涌出，这还是唐百州无意伤他，中途收招得快，要不然，他这一条右臂，只怕早和身体办了离开手续，各奔前程了。


    李长寿大惊失色，撤身后跃了七八尺远，惊惶万分地指着唐百州道：“你……你……。”


    唐百州嘿嘿笑道：“我……我，我怎么样？我是叫你先尝点滋味，要是不信，好戏还在后头哩！”


    李长寿称雄一辈子，从没一招不到，便挂了彩过，瞪眼望着这怪人，进也不是，退也不是，呐呐地说不出话来，好一会才道：“你，你是谁？”


    唐百州道：“我就是我，还会有谁？”


    李长寿听他这口气，分明又是个疯子，但适才一招，明明又玄之又玄，闻所未闻，便道：


    “你是从哪里学来的剑法？”


    唐百州龇牙一乐答道：“从我师父那里学的。”


    李长寿又问：“你师父是谁？”


    唐百州道：“我师父是练剑的祖宗，你没有听说过？”


    其实，顾大麻子自称“至圣练剑祖宗”，唐百州说的正是实情，但李长寿哪里听得懂，便问：“谁是练剑的祖宗？


    唐百州笑道：“就是我师父呀！你没有听说过？”


    李长寿大惑不解，反被唐百州这几句颠三倒四的话搅晕了头脑，兀自沉吟！谁会是练剑的祖宗呢？练剑还有祖宗吗？


    诸位看官，莫道李长寿一个清醒人，怎会被唐百州几句言语，也弄得迷迷糊糊了的？说来这种毛病，也并不稀奇，这正如你学人家口吃，自己也不知不觉患上口吃；见人打哈欠，自己也莫名其妙的打哈欠一般，李长寿皆因惊惶过度，突听得练剑还会有祖宗，竟然半信半疑，沉吟起来。


    这一来，唐百州却大是欢喜，又道：“我师父打败天下练剑的人，所以是练剑的祖宗，我打败你，所以我也是你的祖宗，对吗？”


    李长寿茫然的点点头，随即猛的醒觉，陡然间明白了过来，怒叫道：“放屁，我才是你的祖宗呢！你这小子怎么占我便宜？”


    唐百州哈哈而笑道：“谁占便宜来着？你就是愿意，我还不一定要不要你这脓包孙子哩，闪开，我要……。”


    一句话未完，蓦然间，那旁叱喝连声，“当”的一声响，霍一鸣手中长剑竟被红衣僧一棍子折成两截，一半落地，一半还握在手中，霍一鸣晃身暴退丈余，脸上也变了颜色。


    红衣僧哈哈大笑，道：“看是谁脱不出手掌心？佛爷有上天好生之德，就这样薄于惩戒，叫你们以后知道厉害。”


    霍一鸣却又惊又诧，怯生生的道：“和尚，有本事的留下名来，姓霍的总报此断剑之恨。”


    红衣僧傲然笑道：“谅你粒米之珠，也放不了光彩，你就记住滇北玉龙山上国寺飞龙禅师，够你一辈子受用不尽的。”


    霍一鸣冷笑道：“那再好不过，上国寺三字，还吓唬不倒人，你既说是往长安的，咱们这就先在长安候驾，李兄，咱们走！”


    李长寿见自己两个人都先后吃了亏，依言转身，就待离去，唐百州忙叫道：“喂喂，慢点走，咱们说好比剑的，怎么你们倒径自走了？未免太看我不起？”


    霍一鸣冷冷说道：“朋友有什么绝艺，何不也一并请来长安会会，咱们不是吹诳，能来的，都是好朋友，咱们总得接着，此刻没有工夫多和你-嗦。”


    说罢，和李长寿转身恨恨而去。唐百州回头对飞龙禅师道：“他们都走了，大和尚，咱爷儿两玩玩如何？”


    飞龙禅师向他上上下下打量了一阵，鼻孔里冷哼一声，说道：“佛爷也有事，谁耐烦和你逗闹。”


    唐百州伸手拦住他，道：“佛爷有事，你当和尚的又没有事，先别走，待我试试‘豆腐挑刺’，再走不迟。”


    飞龙禅师见这人原来是个疯子，大袖一摆，大踏步向北便行，唐百州急了，晃身疾转，又挡住他的去路，道：“喂！光头，你怎么不打交道？大家全走了，我跟谁比剑去？”


    飞龙禅师虎吼一声，呼的向他当胸劈出一掌，意思想将他震退，省得老再纠缠，但这飞龙禅师乃上国寺手中一等一的高手，虽然未存恶意伤他性命，这一掌掌力仍自不轻，岂料唐百州脚下一个踉跄，巧妙异常的竟从掌下一穿而过，叫道：“狗和尚，你还要揍人吗？来来来，我这里接着你。”


    飞龙禅师忽见疯子闪避身法，似真似假，心中一怔，自己一掌劈空，却是事实，不由忖道：这小子是在装傻吗？你和旁人卖疯可以，撞在佛爷手中，那算你霉运当头，自寻死路！


    当下滑步旋身，趁着身形半转，熟铜棍业已横扫而出，棍身夹着罡风，猛向唐百州腰眼打到。


    唐百州正要使他出手，以便试演绝学，连忙拧腰左移，右手‘玄铁剑”顺势探出，一上手便是“醉态可掬”，来吸飞龙禅师的熟铜棍。


    谁知一吸一引，居然没有将铜棍吸动，说时迟，那时快，飞龙禅师疾转棍尾，闪电赶便向他后腰“志堂穴”上飞撞过来。


    这一招来得奇快无比，唐百州没想到绝招会不灵，一时大意，险些被棍尾贴上，忙不迭脚下又是一个踉跄，“玄铁剑”反手就是一招“反捣蒜头”，迎着熟铜棍棍身，“喀嚓”一声响，剑锋过处，飞龙禅师手上突然多了一件兵器，原来碗口粗细的一根铜棍，竟被一柄锈剑从中截为两面，两只手上各握着半根。


    飞龙禅师大吃一惊，两脚一顿，纵身拔起三丈高下，凭空一连三个空心筋斗，翻落到四五丈外，看看手中断棍，又望望唐百州手中锈剑，又是惊，又是怕，又是弄不懂是怎么回事。


    唐百州却高兴得放声大笑，剑尖柱着地面，跌足弯腰，差一点连眼泪都笑了出来，用手指着和尚道：“一根变两根，长棍变短棍，有趣有趣！”


    飞龙禅师虽见他疯癫如故，心知今天遇着异人，一句话没回，掉转头如飞进去。


    唐百州也不追赶，只顾着笑，心里说不出有多高兴，当真想不到，满是铁锈的一把锈剑，竟会是柄削铁如泥的宝刃，那么粗的一根熟铜棍，轻轻一切，便成两段，这真有些连他自己都不信，难怪当年的练剑祖宗顾大麻子会天下无敌，会特为掘墓埋剑，那等珍视，及今想来，俱非无因的，他想了又笑，笑了又想，自今以后，不觉疯态更剧，痴心更浓了。


    于是他又想：当年他老人家仗剑寻敌，大小千余战，均未能遇上敌手，如今世上能手更稀，我又到哪儿去寻觅敌手呢？啊！对了，书上不是记载着：“人云：天下剑术，源于武当吗？那我何不径去武当，找他们比比看？”接着又想：不行，不行，武当虽是剑术起源，当今剑派，却以巴山刁家堡的“蛇形门’剑术声誉最隆，还是先赴巴山和刁人杰比比最要紧。


    想罢，立即上路，一路上低头行路，暗自思索，心道：只要我一举败了刁人杰，那时名传天下，谁人不知，其实何须我千里跋涉，一个个去找人家比剑，但凡自以为剑术超群的，自己也会找我比的，最好我能寻一处往来方便，地广人稀的所在，修一座大牌坊，上面写着“剑会天下英杰”，然后柬道武林中各门各派，要他们各选剑术高手，一个个来和我比划，每比一场，就鸣炮一响，一定得准备千千万万个响炮，赢一个，放一个，嘿嘿，到那时候，远近数里以内，都听得见祝贺我又获胜利的炮声，人们一定会说：听，那不是唐百州又打败了一个剑术名家了吗？我暂定一千响为准，败了一千人，便在堂上立一个“至圣练剑祖宗顾大麻子神位”的牌位，然后再增加一千枚巨炮，待这一千枚又响了，便加上一个“小圣练剑小祖宗唐百州之神位”，再然后，我也可以自断双腿，扫墓埋剑，等候第三代传人来挖掘啦！


    这一路上胡思乱想，脚程却不慢，饿了，便随处寻个酒楼吃饱，他一心记惦着寻刁人杰比剑，倒也不想为吃饭和人耽误时光，所以，吃完了抹抹嘴，寻个机会，脚底抹油，来个逃之夭夭，任他背后店家如何叫骂，只作听不见，这一来倒反顺利方便，毫无艰难，凭唐百州的脚程，店家便是雇了车子，也不易追得上的，再说他吃得也不多，追一阵骂一阵也就算了。


    这一天行经终南山麓，他不由陡然记起师兄梁承彦来，忖道：他虽设下狡计，夺了我的下半部剑谱，又害我挖去一目，但如今我因祸得福，归根结底，还是出于他所赐，现在既然经过终南山，何不前去看看他，让他也知道得了半部剑谱又有什么好处？我失了剑谱和左眼，又有什么了不得的坏处？人起恶念，终是损人不利己的，反正我去往巴山刁家堡也不急在此一时。


    当下，便觅路进山，此途所经处，很多地方他是清楚记得的，但现在行来，比不得往常，心里总有几分伤感和感触，想想前不久自己也是由此进山，那时候心境开朗，一心只盼早些看到师兄，畅述别情，如今时隔不足一月，前后相较，真使他有些不堪回首的激动。


    正行之际，突见远远的迎面来了三个人，这三人一胖二瘦，却是青一色灰色大袍，背上各插一柄长剑，鱼贯着由山里急急向外赶路。


    唐百州心中微微一动，便放缓了脚步，慢慢向那三人迎了上来，三个灰衣人在发觉了对面有人进山之后，似乎不愿和唐百州碰面，相距尚有十余丈远，突然脚下一转，斜斜向丛草密蔓，毫无道路的山野间避开去。


    唐百州好奇心一起，非要跟他们磋碰头不行，逐也斜斜的抢了正道，跨行在荒草乱石之中，认准了他们方向，对撞迎去。


    那三个灰衣人一见，倏的各各停步，互相交耳几句，霍的一分，并肩而立，唐百州只当没看见，步履跚跚，踉荡而至，暗中打量那三人，但见三人都在三十上下，一个较高，一个较瘦，另一个则是矮矮胖胖，最奇怪的，那瘦一些的右耳上一片血迹，高个子左臂上也用布条包扎，显见得都带了伤，而三人又全都目射精光，分明是江湖人物。


    本来，终南山隐士高人，不知凡几，后山还有道观，山势蜿蜒，何止数十里，即算有这么三个负伤的江湖人物，也不足为奇，但唐百州见他们紧张神情，倒是好玩的紧，脚下飘飘，径向那高个儿身上撞去。


    高个儿身法却相当灵敏，唐百州尚未沾身，他左脚陡的斜退半步，右臂一探，便来扣拿唐百州的“曲池”穴，口里却道：“朋友，走好了！”


    表面上看似扶持唐百州，实际上手出如电，快捷无比，唐百州有意无意一甩左臂，和他擦身而过，咧嘴向他一笑，道：“你别抓我，‘曲池穴’主大肠之士，一被你老兄拿住，全身劲道尽失，那可不是闹着玩的。”


    那三个灰衣人原只不过嫌他别扭，想出手整整他，心中并没多大恶意，但见他避穴手法之快，非高手莫辨，又听了这几句话，各自一怔，刹时三人脸上全都神色一变，丁字形将他围住，矮矮胖胖的开口道：“朋友，真人面前不说假话，敢问你是何方高人，要存心和咱们过不去是不是？”


    唐百州环视三人一眼，道：“你们三个围住我，是叫我过不去，我又没挡你们，你们有什么过得去过不去，路这么宽，要过那里过不去？


    那三人听了又是一愣，互相望了望，每人向后退了一步，唐百州以为他们是要让路，哪知道“呛啷”几声龙吟，三柄剑一齐撤到手中，矮子喝道：“装疯卖傻，咱们可不吃这一套，朋友你再不肯亮相，别怪咱们要得罪了。”


    唐百州自己还要设牌坊和天下武林人物来比剑哩，一见三人都撤出长剑，满心大喜，心念疾转，就在捉摸应该使哪一招，才能同时拒挡三柄长剑，同时，也探手把“玄铁剑”拨了出来，点头自语道：“唔，不错，第一招‘万花乱抖’，再不行接一招‘混身哆嗦’，包准错不了。”


    那三人怎听得懂他的意思，矮子好像是其中为首的，喝一声：“鼠辈竟敢小觑咱们，你是找死！”


    一声暗号，三柄剑寒光乱闪，同时出手，齐向唐百州前后刺到。唐百州大喜，潜隐第一招心法，“玄铁剑”霍的挫腕震动，“万花乱抖”早已发动，绕身分迎三柄长剑，要在旁人，只须要叮叮当当一阵响，三柄剑一定光剩下三个半截，谁知这三个似乎并不那么简单，长剑并不和他的锈剑硬碰，全都缩臂抽剑，互一换步竟然将“万花乱抖”这一招避开过。


    唐百州满心大悦，连接八式变式紧跟着出手，“玄铁剑”卷起朵朵剑花，将周围全都罩在一片剑影之下。


    这还是他第一次施展隐藏变式，威力果然不同凡俗，但奇怪在那三个灰衣人绝不硬接，全是一闪即隐，一刺即退，唐百州这一进八式变招，只不过将三人荡开了五尺左右，居然并未将他们的长剑击落。


    唐百州豪兴一起，发出一声轻啸，剑势一变，第二招“混身哆嗦”又自使出，这招名儿怪，剑势也怪，但见他果然是混身战粟，宛若发寒热打摆子，全身抖个不停，而手中“玄长剑”更是陡然剑雨飘飘，虚虚实实，实实虚虚，别看三个人分站三个方位，但每一个人都感觉剑势是单为自己而发，待跃进未定，才觉得第二招剑势又向自己罩到，怎不令人心惊胆裂？


    高个儿和矮子退得较早，又被＊退了五六尺，已在一丈以外，另一个瘦子迟了半步，剑幕业已临身，忙不迭举剑硬架，“当”的一声，长剑一折两段，只吓得他出了一身冷汗，倒地疾滚，方才脱身逃出剑幕。三个人可是傻了眼了，六只眼睛瞪得好似六只铜铃，木雕泥塑似一动也不动，唐百州仰天大笑，两招未毕，同时击败三人，怎不令他得意忘形，放声狂笑。


    那矮子看看两个同伴，所幸均未再受伤损，回头向唐百州拱手说道：“愿闻阁下大名，是何门何派？”


    唐百州目的已达，倒反不愿和他们搭讪，也拱手道：“不敢不敢，再见再见。”


    说罢，也不理会三个灰衣人是否惊骇诧异，纵身跃起，插剑入鞘，一面放声大笑，一面疾驰登山，略无回顾。


    他心境舒畅，行得也快，一路上想起这三人脸上惊诧的表情，心里真有说不出的快慰，纵跃如飞，攀峰越岭，直趋梁承彦所居绝壁而来。


    渐近绝壁，唐百州心里也渐渐紧张，说真的，他真不知道见了师兄，第一句话应该说什么。脸上是板着呢？还是和气些？见着嫂嫂，是不是会十分尴尬？实在说起来，这也全因为他已着剑迷，才会想到来这儿探访陷害自己，谋夺剑谱的师兄，否则，叫他来，只怕他也没有来的勇气哩！


    他尽量放慢了脚步，总盼能把那尴尬的场面向后廷缓些时间，自己行着路，也会时而含笑，时而怒目，时而咬牙，时而叹息，他内心这种煎熬，的确也是不轻，但是，一种莫名其所以的力量，驱策着他一定要去那儿看看，那怕只看看，不说一句话都好。


    这真是难以解释的情绪。


    路，总是要走完的，尽管他再拖延，费了半日时间，他终于还是翻上了那一片绝壁……。


    然而，当他一眼望去，不由得混身猛的一跳。


    原来那一栋茅屋业已化作灰烬，残柱焦木，横堆了一地，走向茅屋的路上，散弃着一柄青钢剑那正是梁承彦所使用的，此外，地上清晰的一串血迹，一直廷蔓延到毁屋之中，山岭静悄悄的，没有任何轻微声息。


    唐百州愣了好半晌，才从迷乱中清醒过来，天！这一定是一场大劫，人死了，屋也焚了，人和事，仇和恩，都在那一堆灰烬中消失！


    他突然发狂般奔过去，抓起一根残木，便在灰烬中翻掘起来，一石一木，都那么详细的，但都迅速地清理。


    掘了一半，大约是在自己挖目示心的客室中吧！他扫到了第一具尸体，这尸体整个形像却被火烧得成了焦黑一团，无法辨认是男的？是女的？是师兄？还是敌人？


    于是，他又掘，又搬，从客室到卧室，到厨房……每一寸地方都详细察看过，每一片残物都详细审视过，费了整整一个下午时间，才算将火场全部清理完毕。


    奇怪的是，除了第一具尸体之外，再没有发现第二具，无论是大人或是孩子全没有，他又细察地上足印，杂乱得使人无法辨认。夜色来临了，岭下传上来一声枭鸟嗥鸣，声调凄切而阴沉，使他分外有一种孤单的感觉。


    他坐在茅屋被焚处不远一块石上，苦苦在思索：师兄全家遭了仇家偷袭，那是毫无疑问了。


    师兄力战不胜，而且长剑脱手，并还负了伤，这是大约可以确定的。


    从凌乱的脚印看来，仇家来的必非一人。


    灰烬中的尸体是师兄梁承彦吗？可能，但却无法认定。


    那么，李氏嫂嫂和侄女樱英呢？如果他们已死，为什么找不到尸体？如果没有死，又会逃到什么地方？在仇家环伺之下，她们能逃得了吗？


    仇家又是谁呢？如此辣手，是为了什么？他真有些迷惘了。无数疑问，都难以解答。


    师兄虽然对不起他，但究竟是同门师兄，假设他真的死了，恩恩怨怨，一笔勾销，他更应该负起寻觅嫂侄，报复血仇的重任，尤其是师门至宝“灵蛇剑谱”，一定得找出一个下落，如果没有被焚毁，那么，会落在谁手中……。


    想到这儿，他陡的一震，难道会是刁氏兄妹干的好事？


    那似乎十分可能，因为上一次自己曾亲身和他们在这里碰过头，他们志在“灵蛇剑谱”，而自己设计伤了刁天义，忿忿退走，事后不甘，重又掩至夺书泄忿，那是太可能了，但是，他们又为什么放火焚屋？而且，李氏和樱英又会到哪儿去了？难道刁氏兄妹还会掳去这两个妇孺不成？


    蓦然间，他又记起进山途中所遇那三个灰衣人，那三人行踪诡诈，又带着伤，必与此事有关。他越想越像，其间相差不过一日之久，只怕还来得及追吧！他毫不怠慢，霍的跃起身来，如飞般落下绝壁，向来路疾追了下去……——