第十二章 虎落平川

    且说玉柱子在猴子的协助下，手脚的绳子全部被咬断，他那份喜悦劲，几乎就要把猴子抱在怀里亲个够。


    “莲妹，莲妹！”玉柱子低而沉的叫着娇妻的名字。“你要是睡不着，老子就给你来上一闷棍，省得你半夜三更鸡猫子喊叫。再说，要把张老爹吵醒，有得你苦头吃的。”


    玉柱子不屑一顾，仍在叫：“莲妹，莲妹，你醒醒！”


    扭过头，刘莲似是不适应这个世界似的，一声“唉哟！”


    听在玉柱子耳里，痛在心里，一咬牙，玉柱子说：“你醒醒，我有话要说。”


    也就在刘莲坐直身子后，突然间，那个叫赵三的，还真手持一根木棒，狠狠的往玉柱子头上敲去。


    赵三的这个棒子，是张老爹临睡的时候，特别交待，在看守的时候，手边准备一根木棒，如果两个人不安份，只管往这小子头上招呼。


    赵三举起木棒，引起刘莲的一声尖叫，也同时引来玉柱子挥来的一拳。


    于是尖叫声，紧接着“哎呀”，一声。


    只见赵三手中木棒并未落下，而是双手丢棒，捧住肚子蹲在地上。


    但他蹲的机会都没有，眼前黑影打闪，玉柱子一脚踢在他的脑袋上。


    那一脚真够份量，因为赵三的一颗脑袋，活像个烂西瓜，而赵三再也不必为发财而卖命了，因为他已没有命了。


    玉柱子这一脚是把赵三踢死了，但却也把刘莲吓的垂下头不敢再看，如果不是刘莲双手被绑，她一定会毫不犹豫的捂住脸；如果不是她的双脚被捆，她更会立刻飞扑进玉柱子的怀里。


    玉柱子像一座泰山般站了起来，他是那么的雄伟，尤其这时候在刘莲的眼中，玉柱子何异于战神。


    就像是兽中之王的狮虎，也不过如此，只见他一个暴跳，人已越过桌面，顺手抓过那把被张老爹忽略的“龙泉宝剑”。


    玉柱子急快的拔剑在手，迎着灯光一挥，那只油灯，几乎在宝剑的锐芒反射下而熄去。


    就见他先把刘莲手脚绳索挑断，又极快的拉了一张椅子，靠着墙角，叫娇妻坐下来。


    玉柱子轻拍着娇妻的肩头，安慰的低声说：“你看这一卸八块的杀人玩艺没有？要是没看过，我演一段叫你瞧瞧。”


    “怎么搞的？非要把我老人家吵醒！”张老头一边披棉袄，一边往外走，同一时间，蔡六与马老二也从屋里冒出来。


    好亲热，玉柱子一手提剑，一手搂住娇妻，正在百般的呵护。


    而刘莲却是双肩耸动，呜呜的哭泣。


    张老头这一惊，何异魂儿上天，一抢手，高声叫道：“快抄家伙！”


    玉柱子连正眼也不看，一味的在安慰着娇妻。


    于是，张老头从容地拿出一把钢刀，马老二与蔡六，也都手持钢刀，跃跃欲扑。


    一刀在手，张老头似是胆又壮了起来。


    “你小子是束手就擒呢？还是要我老人家动手？”


    “两条路随你挑，一是束手就绑，要不然，我们可是三把刀一起砍，到时候可是血肉分家，后悔莫及。”蔡六也在随声附和。


    玉柱子轻轻而又低声的，说：“杀好人，可以称之谓‘残忍’除恶徒，那可是称功德，想想看，这些人有什么资格，享受这花花世界的眷顾？”


    拭去惊悸的泪水，拧了一把手背。


    好痛！


    这一定不是在做梦。


    哪有做梦还会痛的道理。


    于是，刘莲接受了这个事实，这个她连想都不敢想的事实。


    她挣脱玉柱子有力的手臂，缓缓站起身来。


    在她的双眸中，正有着天大的一个问号。


    “六年前，一个阴雨的过午，大别山中的六盘山弯道上，二十多个山贼，打劫退职还乡的刘大人，你当时可在场吧？”


    绿豆眼一瞪，捏一捏嘴角黑痣上的几根长毛，张老头冷笑道：“拦路打劫的事，我干得可多了，我老人家哪会记得清楚？”


    刘莲指着张老头腰上的烟袋，问：“这只烟袋是那里来的？”


    “当然是抢来的，你没看到我这张丑模样？上天给我这么一张人皮，自然就要我干那些没本生意，这有什么不对的？”


    于是，刘莲又垂泪了，只听她低泣的道：“刘福，你死的一定很惨！”说着，又缓缓退过玉柱子身边坐下来。


    靠墙的一张凳子上，端坐着玉柱子夫妻二人，那把又被玉柱子插回剑鞘中的“龙泉宝剑”，像一根手杖般，被玉柱子杵在双脚尖前面，而玉柱子的双手，按在剑把头上，一副安逸的样子，望着一丈开外的三个人。


    张老头看到这种情况，经验告诉他，面前这个年轻人，必然很棘手，不要说他那种从容不迫的沉着样，就把人唬的一愣一愣，就在他所身带的那面长江水帮黄旗，也可以判断这年轻人，必有过人的能耐。


    绿豆眼一翻地上死的赵三，一个脑袋，血肉模糊，白花花的脑浆，也流出来，张老爹有生以来，第一次感到心眼里发麻。


    虽说有些慌，但他仍然表现出他的头儿威风，只见他手一挥，对蔡六与马老二说：“你们谁要能剁了这小子，我赏十个金元宝。”


    十个金元宝，我的妈呀。


    马老二与蔡六二人对望一眼，心中不约而同的叫着。


    蔡六有点抢功，不等马老二有反应，大喝一声挥刀劈去。


    玉柱子连正眼也不看，龙泉宝剑像一溜火花般，一闪而迎上蔡六劈来的钢刀，“嗖！”的一声，刚刀断了，蔡六的肚子也开了个洞。


    当玉柱子闪电般的一剑划过蔡六的肚皮，更削断蔡六的钢刀之后，就见玉柱子巧妙的剑把转而倒提，准确无比的又把龙泉宝剑归入剑鞘。


    这只是眨眼的功夫，玉柱子仍又恢复了原来的姿态。


    他既不冷笑，也不抬眼，只是木然的与娇妻并肩坐着，望着地上两个惨死的人，两个原本活蹦乱跳的人，转眼之间，与地上泥土为伍，怎不令刘莲吃惊。


    玉柱子没有用多少语言去安慰与解释，只轻描淡写的在刘莲耳畔说：“你可知道我为什么要杀死这些人？那是因为我想到了被这些恶徒害死的人，他们那种无助的惨相，所以我才能挥动这三尺青锋而不留余地。”


    玉柱子只是这么一招，早就把张老头吓的倒退一步。


    “上！”张老头又叫马老二上。


    看情形，不上也不行了，于是马老二步步为营，双手握刀，慢慢逼近玉柱子。突然，他大喝一声，和身扑上，双手猛然迎头向玉柱子劈下，只那个拼劲，也够吓人的。


    然而，他所面对的，并非平常人，于是再一次的吟声中，玉柱子的龙泉宝剑，有如毒蟒出洞。


    就见冷焰打闪，彩虹耀目，而划过苍穹，是那么的劲急而有规律，因为，当马老二的鲜血尚未飞溅而出的时候，玉柱子已把“龙泉”归鞘，为了不被血溅上白披风，玉柱子暴弹右足，把快要倒下的马老二尸体，连他高高举起无法劈下的钢刀，一齐踢出二丈多远，几乎踢进马老二的睡房中。


    看了这种情形，张老头心里已经有了盘算，打不过也许跑得过，这一带地形，自己可是一目了然，只要能跑出这个屋子，自己这条老命，就算捡回一大半了。


    要知世上哪有不怕死的？就算恶人如张老头，一旦面前死路一条，也不由设法回头，即使是长的丑态毕露，连自己看了都恶心，但还是对自己的命相当珍惜，要不然，他为什么要抢别人？更为什么要谋害别人？


    “算你狠，今晚上算我姓张的瞎了狗眼，你是大人不计小人过，宰相肚里能撑船，从今以后，我姓张的洗心革面，再不做这没本的卖买。呶！这些都是两位贤夫妇的，我一个不少的归还给你们。”说着，随手在怀里一掏，老棉袄里面大袋子里，又把那三个包包拿出来，甚至刘莲的荷包，也一咬牙放在桌上，当然，还有那面惹祸的小黄旗。


    一看玉柱子还是没有反应，他似是突然醒悟过来，“噢”，了一声，又蹲在地上，伸手先在蔡六身上把那个小金元宝掏了出来，然后又在赵三与马老二身上，各掏出一个小元宝，一齐往桌上一放，说：“呶！全都是在这儿，一个也不少，你……要不要点点数？”


    玉柱子仍然是木然的表情，而玉柱子一旁的刘莲，却开口问：“我知道六年前，你必参加过打劫我们。我问你，我爹有一对传家之宝的赤玉马，你可知道下落？”


    “当时我是曾瞄了一眼，那是一对半尺高，雕刻得栩栩如生的枣红马，那真是一对宝物。”


    “你知道被何人拿去？”


    “听说最后落在我们英山帮帮主程万里的手里。”


    突听刘莲哭道：“你们这该死的强盗！”


    她话声一落，陡然只见玉柱子似鬼魅一般，弹飞而起，他似是恨透了这个张老头，也似是奉“妻之命”一般。半空中，一声龙吟，满屋霞光暴展，在张老头举刀抵挡而未认准剑锋的时候，满屋子血光蹦洒，就听张老头杀猪般嚎叫，紧接着零碎的东西落地声。


    还真是应了玉柱子的那句话：“一卸八大块”，张老头已尸不周全的散落一地。


    这情形不要说吓得刘莲掩面大叫，连那只猴子，也吓的急忙又窜到梁上。


    玉柱子像个没事人一样，只见他归剑入鞘，状极愉快的走到刘莲身边，极其温柔的一把抱起快要跌坐下地的娇妻，说：“咱们上路吧。”


    “可是天还没亮呢。”


    玉柱子看看天色，随手又在桌上拾回三个包裹，更把娇妻的荷包，塞回娇妻的手上，一面说：“冬天，天总是亮得很慢，我去把马牵来，看情形咱们还得折回西河镇。”


    一听说折回西河镇，刘连自是高兴异常，但她随即又问：“折回西河镇做什么？”


    玉柱子哈哈一笑：“你可真的被吓傻了。你忘记了张老头曾说过，英山帮可能大举洗劫西河镇，以报丧子之恨吗？这事咱们既然知道了，怎能再一走了之？”


    刘莲微笑道：“你要不说，我还真的把它给忘了呢！”


    玉柱子笑笑，推门就要去牵马，但刘莲却拉住玉柱子急说：“我也去！”


    玉柱子一看娇妻，再看看地上狼藉尸体，微笑道：“你可是不敢一个人留在这儿？”


    刘莲含羞一点头。


    就这么一个小小的动作，也是极其自然的表情，但看在玉柱子眼里，他觉得自己真是个男子汉大丈夫。


    于是，玉柱子轻伸猿臂，一把就把美娇妻抱起来，大踏步走向茅屋后草棚去。


    草棚中堆放的是一堆堆劈砍好的木柴，两匹马分别拴在支撑草棚的两根柱子上，不要说没有吃草料，就是附近地上，也没有多少干草可啃，显然两匹马已饿了大半夜。


    看了这种情形，玉柱子好不心痛，立即把马牵到前面，自己亲在茅屋中找了一些黄豆之类，拌好两盆马料，送在前面拴马地方，这才慢慢的在这茅屋中细细查看。


    什么也没有，除了到处脏乱之外，看不出这儿会是英山帮的小根据地。


    套好马鞍，把娇妻抱上马，玉柱子对刘莲说：“莲妹先行前面等我，我随后跟来。”


    “玉柱哥，你要干什么？”


    “我要把这儿弄弄干净。”


    说着，他就着灰蒙蒙的寒夜，指着附近的山景，又道：“莲妹你看，这儿本是一处风景奇佳、山明水秀的好地方，上天交给人们最安逸的清静所在，实在不该有这么一堆藏污纳垢，龉龃不堪的脏东西，来破坏这种天然美。”


    刘莲在马上含笑，说：“那你可要快一点。”


    玉柱子一笑，点点头。


    于是，刘莲像一尊白衣仙女一般，在那匹马衬托之下，悠悠的“飘”向灰暗的夜色里。


    于是，从茅屋后面的山顶上，先是冒出一阵浓烟来。


    当玉柱子跨上“踏雪无痕”，只见一股更浓的黑烟，带起一股火焰，冲上天空，随即是一阵噼噼啪啪的慑人响声，令人心悸。


    而玉柱子怀里那只猴子，四脚用力，拼命的抓住玉柱子的白色披风，连看都不敢看。


    终于，玉柱子调转了马头，纵马追去。


    当玉柱子与刘莲两人，策马已翻过几个山坡回头看的时候，远远的，只剩下一股淡淡的青烟，那不是炊烟，而是英山帮的一道关卡，被烧成灰烬而已。


    人生本就是七味所促成，所以我们生活在这七味之中，所谓“七味”，也就是“甜、酸、苦、辣、咸、淡、臭”。当任何人，一旦不适应其中任何一味，那么他的人生必然是残缺的，不周全的，而玉柱子却早已领略了这七味。


    不过玉柱子所领略的七味，并未使他高兴得如纵云端，或失意得如人污泥堆中，他并非是一个逆来顺受的人，相反的，他却是有着享受人生的勇气，不论是这七味中任何一味，他都把他视作是一种享受，所有的苦难，似是打不倒他，一切的安乐，并没有冲昏他的理性——虽然他是偏激了一些。


    所以，这人生的七味，被他美化了，美化得就如同天上的彩虹，一道七彩艳丽的彩红。


    当玉柱子与刘莲夫妻二人，联袂策马驰离大别山区的时候，天色已是过午了，官道上的人，也开始多起来，而刘莲却是愈来愈是高兴，因为她又要回到西河镇了。


    但玉柱子却有些紧张，也有了不安。


    紧张，是因为西河镇上人们对他夫妇二人，那种热情的流露，难道他还要回去，安逸的住下来吗？如果是十天半月，英山帮的人，攻来西河镇，时间不长，在镇上住着等，自然无妨，但要是等上个半年一载的，那该多累人。


    再说，这种事如果说给镇上人知道，英山帮要找机会，洗劫西河镇，那么，西河镇立即会陷于“人心惶惶、草木皆兵”，难道也叫他们过这种心惊胆颤的日子不成？


    玉柱子也想到，这码子事，自己是管定了，因为自己早已成了西河镇的女婿，而西河镇就如同自己的家乡一般。


    玉柱子真的犹豫了，看看娇妻愉悦的情形，玉柱子何忍扫她的兴头？


    但是遥遥远望，一条白色的带子，横在远方，那就是流往西河镇的河流，看样子不出二三十里，就会到西何镇了。


    突然，玉柱子似是想到一个两全其美的办法，因为他竟开心的笑了。


    笑声，引起了刘莲的好奇，扭头望着令她满意而又崇拜的英雄丈夫，刘莲笑问道：“玉柱哥，你是不是看咱们快到西河镇，你就高兴起来了？”


    “你只猜对了一小半。”玉柱子把右手小指翘向娇妻，一面比划着。


    娇笑一声，刘莲问：“那还有一大半，是为的什么？”


    玉柱子一指侧面一条小溪，对娇妻说：“咱们先在那条清溪边歇歇，我好慢慢告诉你。”


    刘莲一声浅笑，立即当先策马走去。


    二人找了一块大石头，玉柱子抱起娇妻，一跃而登上那块巨石。


    于是，天造地设的一对小夫妻，并肩就坐在那块巨石上，望着溪水潺潺流过巨石，顶着尚含暖意的冬阳，二人先是一阵怡然自得的欣赏。


    美，真真是太美了！


    风景美，人也美。


    应了那句：但愿人长久，千里共婵绢。


    比小鸟还温柔的刘莲，紧紧的依偎在玉柱子怀里，微合美眸，柔情以溪流般，轻声问：“那一大半高兴的原因，该说给我听了吧。”


    伸出蒲扇大的手，轻轻托起娇妻的柔软似棉的脸蛋，玉柱子心中有着无与伦比的满足感，虎目急速的在娇妻脸上转动，很想找出一点瑕疵，因为他也常听人家说，世上没有十全十美的人。


    但是他失望了，因为他没有找出任何一点瑕疵的地方，如果硬说有的话，那就是她长得太美了。


    含着满足的感觉，玉柱子轻吻一下娇妻的前额，然后缓缓的说：“一叶扁舟，你我二人隐居在西河镇附近的河溪上，那些山贼不来便罢，如果真的杀来，我必杀他个片甲不留。”


    看着含情脉脉的娇妻，玉柱子又道：“你我二人，泛舟河上，既不惊动西河镇的人，更可过我们自由自在的日子，等这码子事一了，咱们不哼不响的走人，你看如何？”


    “你说好，那一定是很好，玉柱哥，我会听你的。”


    玉柱子一听，心里那份感激与温暖，已到了无法掩饰的地步，心中默默在想：有妻如此夫复何言，即使为她拼命，心中也毫无怨言。


    于是，玉柱子这块钢，真的被刘莲她那火一般的柔情所化，他可以在搏斗中，挥刀杀人而毫无怜惜，然而，当他面对娇妻的时候，却成了一头温驯无比的雄狮，因为，刘莲充分运用上天赋予她的女人本色，做一个真正让上天承认的女人；而玉柱子，却也成了一位真正的男人，因为他的表现在敌人面前，与娇妻面前，完全是两个人一般的截然不同。


    西河镇附近的河面上，没有鸳鸯，如果真说是有的话，那必然是玉柱子与刘莲夫妇二人了。


    北方的严冬，在西北风刻意的滋润下，更显得冷峻与无情，一波波从大别山推送而来的乌云，经过无情的西北风搅和之后，落下了鹅毛般的雪花。


    于是，西河镇附近，全都成了白色世界。


    而白色，却是刘莲最喜爱的颜色，所以大雪并未打消他的兴致，只见她撑着一把纸伞，屹立在小船镇上，满面含笑的望着这白皑皑的美丽世界。快过午了，玉柱子也该回来了，不知道西河镇上，有没有人能认出他来？


    而玉柱子所购的这条小船，只有正中间，才有一个似小房间一般的舱房，船两头，并没有可遮风雨的地方，但那种小天地里，已足够他二人，享受他们自己的美好生活，因为那生活，是他们自己，为满足他们的人生而设计出来的。


    突然，刘莲笑了，因为远处，由镇头上奔来的一条灰白身影，那个她极为熟悉的身影。


    急快的，这个披着蓑衣，戴着斗篷，捂住大半个面孔的人，飞也似的来到小舟前，那个人，他正是玉柱子。


    玉柱子看到娇妻站在船头上，不由一急，一个虎步，跳到小船上，疾快的丢下肩上的布袋、手中的罐子，迫不及待的一把抱起娇妻，飞快的送进小舱房中。


    他没有抱怨，只有关心。


    “冻着了吧，我去加些炭火！”


    一把拉住她心中十全十美的丈夫，刘莲笑说：“我不冷，过去一到下大雪天，我都是躲在暖和的房子里，对于外面，连看都没看过，如今我才知道，这种白色世界，还真的叫人陶醉而着迷。”


    “我在镇上办东西，真想到酒馆或饭店去喝一杯，可是我又怕他们认出我来。另外，我看不到你，我会食不下咽的。”玉柱子一边加添木炭，把盆火升旺，一边笑看着面前盘坐的娇妻。


    “有了你，我一点也感觉不到冷，我只要躺到你身边，就是不生炭火，甚至不盖棉被，我也会睡得很香很甜。”


    于是，玉柱子笑了，而他的眼眶，也在湿润。


    一个月过去了，玉柱子开始怀疑张老头是不是在说谎，对刘莲说：“不如赶在年前，先回到京城，把你安置好再说。”


    刘莲笑了，笑的那么妖，那么美。


    她不说话，只是含羞带笑的低下头，纤纤玉手，拨弄着膝上的白衣。


    这又是一种女人成熟的美，美的连玉柱子都目瞪口呆而手足无措。


    “你说话呀，这一回我一定要听听你的意思。”玉柱子有些命令的味道。


    刘莲一指头，美眸白了一眼玉柱子。


    而玉柱子看得出来，那并非是美眸传情，仅只是一种女人本能的撒娇味道。


    于是，玉柱子又逼问：“你说，我一定会听你的就是。”


    那声音似是来自遥远的云际，也像是来自附近的高山，在一路飘送中，似是被空中呼啸而过的西北风吹散了大部分似的，那么微弱而不全，听在玉柱子的耳中，已有七折八扣了。


    于是，玉柱子把耳朵凑在娇妻的唇边，口中问：“你说些什么？我没听到。”


    那是一种外人无法听到的三个字，却在玉柱子的耳中鸣如轰雷。


    “你说，你有了？”


    刘莲点点头，一头撞入玉柱子的怀里。


    玉柱子是听清楚了，只是他不懂娇妻有什么了？


    于是，他大巴掌托住娇妻的脸，急又问：“你有什么了？”


    真是无可奈何。


    其实，玉柱子哪里会知道？


    但刘莲又难以启齿。


    终于，刘莲还是闭着双目，垂着粉颈，说：“我有孩子了。”


    如果不是舱板挡着，玉柱子准会掉到冷冰冰的河水里。


    因为般板子挡住他，所以他一把抱起娇妻，狂吼着，冲向岸上。


    刘莲大吃一惊，急叫道：“快放下我。”


    玉柱子第一次没有听到娇妻的话，他似是变成另外一个人似的，撒开大步，直往西河镇而去，白色绣有两朵莲花的披风，从头到脚，把刘莲遮挡起来，而玉柱子，却是长袍前摆挽在腰际，顶着鹅毛大雪，在西北风的刺骨吹袭下，一路朝着西河镇而去。


    走在西河镇的大街上，玉柱子似是制造了一个不大不小的震撼，当他在“迎宾客店”门前站定的时候，西河镇上已有十几个镇民，顶着大雪，追到玉柱子身边。


    “这究竟是怎么一回事？”好多人都在惊奇的问。


    歉然的一笑，玉柱子没有回答。


    于是“迎宾客店”的大门推开了，一阵带着雪花的西北风，吹进暖洋洋的“迎宾客店”，同时也把玉柱子吹了进去。


    客店中正有十几个客人喝着酒，结巴掌柜一看是玉柱子与刘莲姑娘，高兴得直跳脚，就是急的说不出一句话。


    店伙计这才急忙领着玉柱子往后院走，而刘莲却仍在玉柱子的怀里。


    她早就想挣扎着下来，可是她扭不过玉柱子有力的双臂，所以她还是臣服了，她甚至干脆闭上眼睛，任他抱。


    雅房中，一切照旧，店掌柜根本没有动或更换任何一件东西。才一个来月多那么几天，怎么会马也没有了，东西也不见了，只剩下两个人走回来。


    于是，全镇不到一个时辰，就传遍了。


    “这究意是怎么回事？”店伙计一面给玉柱子送火盆，升炭火，一面又忙着为二人送茶水。


    玉柱子喘着气，凝望娇媚的妻子，说：“我有了。”想想有些不对劲，于是他急忙又说：“不，是她有了！”


    但他双眉一皱，也不知怎么说才好，顺口又道：“是我俩有了。”


    店伙计与结巴掌柜，对望一望，面面相觑。


    店掌柜结巴着急问：“有……有什么？”


    压低声音，玉柱子在结巴掌柜面前说：“我们快有孩子了。”说罢仰天哈哈大笑。


    于是，掌柜的笑啦。而店伙计，却高兴的往前面跑。


    终于，西河镇花魁女怀孕的消息，传遍了全镇。


    而玉柱子在这西河镇附近的河面上，悠哉悠哉的与娇妻在舟中的一住就是一个月，却没有一个人知道，怎不叫人啧啧称奇。


    其实，玉柱子这种发自内心的关怀，完全是真执爱情的流露，因为，他太爱刘莲了，甚至超越了自己的生命，所以，当他一听说刘莲怀了孩子，实在说，他并不关心孩子，而是在关心他的娇妻。


    试想，一个有身孕的人，如何能在这酷寒的大雪地里，飘荡在这半结冰的河面上？


    所以，他毫不犹豫的，抱起娇妻，直奔西河镇，至于英山帮的人，何时来袭西河镇，已经是不在玉柱子的心上了。


    虽说玉柱子不把英山帮来犯这回事放在心上，但他还是把离开西河镇后，所遇的那件不太光彩的事，说了出来，既然说了出来，难免把为什么又折回西河镇的事，也露了些口风。


    于是，西河镇的人真紧张起来了，镇上有头有脸的仕绅，建议全镇武装起来，但也有人持反对意见，认为快过年了，谁家愿意在过年时候死上几口人的？干脆花钱消灾，免去一场祸事。


    但是，这事传到玉柱子耳朵里，却是另有一番说词，这个传话的人对玉柱子说：“山贼一来，可是像蝗虫一般，听说英山帮在大别山上，连环十二寨，少说也有两三百人，而你却只有一个人，有道是：‘好汉难敌四手，再大的巨木，也难独撑大厦。’这件事，只有花钱消灾了。”


    玉柱子笑笑，除了陪他的娇妻之外，他连那间雅房，都不愿意出去。


    玉柱子目前，自觉生活过得很充实而又美满，他像对娇妻看不够似的，有时候就痴呆的看上一个时辰。


    有些不好意思的，往往使得刘莲对于玉柱子这种凝望，有着无可奈何的感觉。


    “你不要尽在看着我，谈谈闲话，不是更好吗？”


    “看着你，比说话还让我心里舒服。”


    “难道你就这么看我一辈子？”


    “一辈子也看不够。”


    “可是，你不要忘了，我也会老的，等我老的头发白了，耳也聋了，满脸皱纹，难道你还会盯着我看？”


    “你老了，而我也老了，可是你在我心中，却永远是美如天仙，我不会放弃我这种想法的权利。”


    两个人就这么闲磨牙，却见店掌柜的亲自端了一些甜美的羹汤，送进雅房。


    玉柱子一高兴，拉住掌柜的手，说：“掌柜的，我们闲聊一下，不会耽误你事情吧？”


    “没……没关系！”


    看了一眼结巴掌柜，玉柱子问：“海棠春院如今怎么个样子？”


    “早……早就……关了。姑娘们，也都从良为人妇了，不过……大多都是……嫁给船老大，离开此地了。”


    玉柱子笑笑，又问：“看得出你对刘莲不错，是不是你是刘莲的亲戚？说出来，我也好有个称呼。”


    “称呼就不必了，我……我这条命，是……刘老爷救的，如今我应该要照顾他的女儿，好歹也算是……是回报吧！”


    至于他的命，刘大任是怎么救的，又为什么救他，那是人的隐私，玉柱子是不好过问，而娇妻却也适时对结巴掌柜说：“提过去的事做什么？”


    “喝过腊八粥，准备一堆大蒜头”，这是西河镇一带的民俗，大概是因为大蒜去毒，而快要过年了，人们准备吃食的东西也特别的多，怕放久了不洁净，所以在回锅的时候，大都加放些大蒜之类，有效无效，就没有人知道了。


    也就在吃过腊八粥的第二天午后不久，好不容易，冬阳像娇客一般，羞答答的冒出个头来。西河镇上的人们，各家也在忙着筹备过年的时候，突然，从英山那个方向，迤逦着，来了两个骑马的汉子，各自很明显的，在背上插了一把带鞘的大砍刀，同样的翻毛带耳皮帽，老羊皮短袄，套在外面，皮腰带上，前面还插了一把匕首，老棉袄既灰又脏，好像从来就没有脱下来过，皮统子套在棉褡上，看上去，一眼就知道是山里来的响马。


    也许是“迎宾客店”就在镇头进来的第一家客店，所以这两个骑马的，就在这“迎宾客店”前下马。


    木桩上把马栓好，两个人先是两手提提裤腰，然后往镇里面瞧了一眼，双双走入“迎宾客店。”


    客人上门，店伙计自然是热诚招待，先上茶水后上酒，只见这两个人，俱都年在四十左右，但却是一高一矮，而极不相称。只是那矮的人，却生了一对斗鸡眼，鼻子长的相当适中，也满挺的，可惜在那鼻头上面，长了几颗酱色痣，算是一半破了相。


    这时候，外面有了阳光，所以还真有不少的人，蹲在太阳地上，微闭双目，享受着日光浴。两个叫花子，趁着太阳光的暖意，竟扒下上衣，在翻来覆去的找虱子，要是稍加留意，还会不时的听到“格蹦”的挤虱子声。


    而“迎宾客店”里，原也有人在喝着酒，正因为全镇都对于英山帮会来西河镇闹事这码子事，早已有了警觉，所以人们对于这两个人，也就持别加以留意。


    酒足饭饱，两个人立即起身到柜上会账，然后双双又走出店门，完全是过路人的样子，虽然他们身上带着刀，一副凶悍的样子，但眼看人家规规矩矩的吃饭，本本份份的会账，早就使人对他二人失去了戒心。


    但当二人骑上马，朝原路走的时候，突然，高个头，花鼻子大汉，伸手拔出腰间的匕首，只见一个纸笺，被拴绑在匕首上。


    当两马刚一洒开铁蹄的时候，抖然冷芒一闪，那匕首就如同一颗流星般，“叭！”的一声，插在“迎宾客店”的大木门上。


    正在附近廊檐上晒太阳的人，一惊之下，尚未会过意来，两匹马早已洒开八蹄，踢弹起地上尚未化尽的雪花，扬长而去。


    还真应了那句古老的话：该来的，总归是要来的，就算是躲，也无法躲得过。


    店伙计还真费了一番手脚，才把那支插入木门的匕首拔下来，急忙拿给结巴掌柜看。


    只见上面写道：“买卖不佳，生意难做，弟兄们手头拮据，难过此年，祈望贵镇，筹备银子五千两，大米百担，牛羊各十头，三日后，派人送至镇北五十里地的卧虎岗。如有异议，我等必杀进镇来，鸡犬不留。”


    下款竟是：“黑风魔手”程万里。


    颤抖着两手，捧着那个纸笺，结巴掌柜急急忙忙的往后院跑，一路上真是结不出一个字来。


    玉柱子正在与娇妻谈天说地，嘻嘻哈哈的逗乐子呢，却不料掌柜的一头撞进来。


    “你……你看……这是什么世界？”


    两手把纸笺平摊在玉柱子面前，一副无奈何的样子。


    一连着看了两遍，玉柱子哈哈一笑，说：“这有什么大惊小怪的？”


    刘莲也拿起纸笺，看了一遍，只是深锁双眉，没有开口说任何话，只拿眼睛款款深情的，而又愁云满面的，望着玉柱哥。


    玉柱子淡淡地解释说：“依我看，这帮山贼不会来的太多。”


    “你怎么知道？”刘莲这才问了这么一句。


    玉柱子很自信地说：“百十个人可能有，再多就不可能了。”


    他看了掌柜一眼，又道：“西河镇并不算是个大镇，平时即无自卫力量，也没武林中成名高手，所以西河镇常受到英山帮与长江水帮的骚扰，而这回，却是程万里，因丧子之痛，迁怒于西河镇，这才借故狠狠的敲上一笔，如果不答应，正就合了他的心意，然后他才‘师出有名’的洗劫这西河镇了。”


    玉柱子话一落，就听一阵脚步声，自院中传进来。


    就在结巴掌柜正要起身，却见五个年近六十的老者，相继走进玉柱子这间雅房中，一时之间，还真有人满之患。


    只见这几个老者，俱都是长袍套身，外罩锦缎铮亮马褂，胡须飘飘，道貌岸然的坐在雅房中。


    “掌柜的，可有什么良策？”其中一个老者愁云贴在脸上，沉痛的问。


    “我……我正在同咱们姑爷商量此……事。”


    “姑爷”，河西镇的姑老爷，当然说的就是玉柱子。


    然而，玉柱子心里有数，即使自己没有娶到西河镇上的花魁女，只要知道这码子事，也不会轻易撒手不管。


    “可有御敌良策？”另一个老者也在追问，看得出十分焦急不安的样子。


    这时候玉柱子才缓缓说：“如果西河镇现在武装起来，同山贼一拼，那是下下之策，一方面没有演练过，另一方面，对付那般山贼，必须要斩草除根，否则，西河镇将永无宁日。但要消灭这帮山贼，不是西河镇的人所能办得到的，衡情量势，西河镇绝对不能有此种打算。”


    玉柱子稍加分析，屋里几个老者，均不约而同的猛点着头，结巴掌柜，更是“是、是”连声。


    刘莲这时候本想插嘴，但她甚是含蓄的，仅只拿眼，款款的望着玉柱子，她心中那份安慰，不难从她的眼神中，看得出来。


    其中一个老者，脾气比较暴躁，一拍桌面，恨声说：“这是什么世界？简直就是人吃人的世界嘛！难道我们想做个安份守已的良民，都不可以吗？”


    “于老，这个时候发火又有什么用？要知道咱们这西河镇可是个三不管地带，以往的生存，靠运气，大难临头，就要靠勇气，有道是：‘方法是人想出来的，运气都是撞上的’，如今我们有咱们有姑爷在，我想总会有办法的。”


    那个姓于的老者似是无奈地又道：“西河镇的姑爷，可就是一个，以往也有几个泼皮混混，平日那种不可一世的样子，如今才只刚刚听到这码子事，却一个个不知溜到哪儿去了？”说着，咬得牙齿格格响。


    “你别提那帮可恶的混混了，平常他们集合了六七人，或十来人，白吃白喝白嫖，还要伸手要钱，明打明的说是‘保护费’，这下要他们真的‘保护’，却又不知钻到哪个老鼠洞，不敢出来，真他娘的可恶！”大概是在气头上，所以结巴掌柜这回没有再“结巴”而且说的也特别快。这情形，当他一发现，自己都有些吃惊而不敢相信。


    终于，玉柱子哈哈笑了，只见他起身对结巴掌柜的说：“准备一桌上好酒菜，我请几位大爷，就在这迎宾客店，好好喝上几杯，算是替各位大爷压惊。”


    姓于的老者一听，急忙伸手一拦，说：“山贼都快杀来了。谁还有心情喝酒？我看省点事，大家把精神省着点，想想如何破敌才是正途。”


    又是一声哈哈笑，玉柱子淡然地道：“计谋也好，良策也罢，这些都不必各位操心；冲锋也好，搏杀也罢，是我玉柱子，你们西河镇新姑老爷的事，各位大可不必放在心上。今天难得西河镇有头有脸的大绅，驾临舍下，哪有不吃杯水酒的？”


    他看看几个愣然的老者，又道：“吃完酒，各位安心回家，该办年货的办年货，该做卖买的做买卖，一切都外甥打灯笼——照‘舅’。”


    于是，在座的几个老者愕然了。


    玉柱子的武功，他们是信得过的。


    但是双拳难敌四手，玉柱子才一个人啊！


    难道他真的具有万夫莫敌的神功？


    几个老者暗暗摇头不迭。