第二十四章

    王秋绮姑娘如今内服剧毒，外点重穴，躺在这里，如何处理?此去干山，路途迢迢，如何能使秋绮姑娘安然到达?然而即令到达之后，如何为她解除剧毒?依然令人大费思量。这一连串的问题，使肖承远站在林中，面对着王秋绮姑娘，惶然一时不知所以。


    但是，呆立林中，于事无补，肖承远就在无尽茫然之中，抱起王秋绮姑娘，缓缓地向林外走去。


    王秋绮姑娘浑身柔软如棉，温暖如常，一些也没有僵硬和冰冷的模样，肖承远抱在怀里，心情更为之沉重。他知道这种毒药与点穴的功力，确是高人一等。


    松林之外，夕阳残晖，晚霞绚烂，田间陇上，偶尔一二牵牛荷锄晚归的农人，四处炊烟缕缕，归鸦阵阵，这一幅无限美好的残阳晚景，看在肖承远的眼里，却是透着几分日落的凄凉。


    他低头望着怀中的王秋绮姑娘，平静如睡，淡雅如兰，不禁感慨万千，自古红颇多薄命，王秋绮姑娘大概就是属于薄命之人。想到这些，肖承远小侠就禁不住有一缕难言的疚意，耿耿难释于怀。


    正在松林之外，散放的两匹坐骑，倒是驯良可喜，一见主人出来，便低嘶碎跑，来到肖承远身边，等待着扬鞭上道。这一对马儿，哪里知道他们主人的心情，正是无限惆怅，不尽的榜徨，不知如何带着王秋绮姑娘，远走关山。


    突然，不远传来一声轻轻的惊讶，含着有难言的喜悦，和说不出的惊奇地“嚏’了一声。


    肖承远本是愁肠百结，抱着王秋绮姑娘，不知道如何是好，这一声惊讶，使他心神一震，不由而然地抬起头来，朝前面看去。


    肖承远如此一抬头之际，只见隔着十数丈田陇以外的道旁，悄然而立着一位素衣飘拂的姑娘。夕阳耀眼，满目金黄，肖承远没有看清楚对面那位素衣如雪的姑娘是谁，可是对面的姑娘，已经朗声说道：“果然是肖兄，省却我这一程千山万水的跋涉。”


    人在说话声中，但见白衣翻拂，起落飞腾，话音一落，人也就悄然而立，站在肖承远小侠对面五尺不到的地方。


    肖承远一见，惊喜交加，不觉脱口叫道：“孙姑娘!”


    来人正是清昙神尼得意门人孙宛虹姑娘，孙姑娘的出现，是极为突然，但是肖承远略一思忖之后，便又接着说道：“孙姑娘!你是寻找我的吗?”


    孙宛虹颇有出尘之姿，也有脱俗的风范，当时点了点头说道：“正是奉家师之命，前来肖兄台前效劳。”


    肖承远连称不敢，但是，又不由地面有疑惑之色，心里止不住暗自忖道：“她如何会知道我在青附近的锡澄古道上呢?”


    孙宛虹自然也看得出肖承远的满腔不解之意，当时便含笑说道：“家师料事如神，她料定肖兄必然已经离开太湖，前往千山。所以，我才兼程南下，越过太湖之滨，没作停留，迳自取道江阴渡江，沿途追赶。”


    肖承远小侠摇头含着一丝苦笑说道：“清昙老前辈果然料事如神，只是她断然没有想到，我这次只身远离太湖，竟是有生以来的凄凉惨状。”


    孙宛虹没有等到肖承远说完，便吃惊说道：“肖兄之意，太湖出了何等意外吗?”


    肖承远摇摇头说道：“孙姑娘!请原谅我说话如此口不择言，太湖之事说来话长，容稍后再说.目前孙姑娘来得正好，请先助我一臂之力。”


    说着话，将王秋绮姑娘双手托着送过去。


    孙宛虹双手接过王秋绮看了一眼，点头叹道：“肖兄!有道是人算不如天算，看来冥冥之中，都有定数。不瞒肖兄，若不是无意中凑巧，只怕此刻我仍然在锡澄古道上，仆仆风尘。


    而王秋绮姑娘只怕真的成为肖兄难以处理的困难累赘了。”


    肖小侠瞠然地望了孙宛虹姑娘一眼，仍想起当年四象峰前，夺取“无极乾坤真经”的时候，孙宛虹曾经和王秋绮，有过一面之缘。但是，听孙宛虹言下之意，似乎已经知道了王秋绮的遭遇，难道她方才已经在松林之外，看到了林中的一切吗?


    孙宛虹对自己怀抱中的王秋绮，看了一眼，才抬起头来，对肖承远说道：“像肖兄这样的人物，江湖上只要是有心人，就不难注意到的，所以我从太湖折入官道，沿途稍一打听，对于肖兄的行止，便不难有线索可寻。”


    肖承远轻轻地“啊”了一声。


    孙宛虹接着说道：“可是，当我追过青镇，赶到江阴，却不曾听说过有肖兄这等人物只身买船渡江，于是，我又赶回青镇。但是，在青镇上，分明有人看到肖兄于今日一早，只骑上道，单身飞驰江阴。”


    肖承远脸上一红，连忙说道：“我在青镇上遇到王秋绮姑娘，结伴前往千山，没有料到……”


    孙宛虹接着说道：“没有料到你们遇到一高一矮两位奇怪的老人，以致王秋绮姑娘无故遭毒手，是吗?”


    肖承远闻言大惊，连忙问道：“孙姑娘!你如何知道得如此清楚?”


    孙宛虹点点头说道；“肖兄!方才我说过，人算不如天算。我从江阴赶回青镇的时候，途中碰到这两位奇怪的老人。这两位老人只怕落入任何武林人物的眼里，都会引起注意，何况他们还无意中透露了一句话.”


    肖承远不由地神情紧张起来，连忙问道：“孙姑娘!他们说些什么?”


    孙宛虹姑娘说道：“仿佛是那位矮胖老人说了一句：说是‘姓肖的小于既是玉扇的门徒，大还丹当今圣药，那女娃娃身中剧毒，能否解除?’另一位高瘦的老人，却接着说道：‘大还丹虽是当今圣药，却解不开女娃娃身内剧毒，除了崂山解药，恐怕只有雪莲实，方可有效’。不过那高瘦的老人接着又说道：‘任他们去吧!即使他能获得雪莲实，救活了性命，那也是天意，是我们契约以外的事，管他怎地?’”


    肖承远点头说道：“孙姑娘能够不让他们二人怀疑，窃听到这两句对话，真是难得。”


    孙宛虹倒是颇有同感，当时没有自谦，却是认真地说道：“肖兄说得一些不错，这两位老人看去一身功力，要超出我许多，要想在他们面前耍一点花样，谈何容易。当时，我既不敢跟上去窃听，又不能不听，只有停下身形，闭目凝神，迎风倾听，听到如此两句。”


    孙姑娘接着又颇为高兴地笑了一下，说道：“想不到就这两句话，省去我茫然无绪地万水千山长途跋涉。”


    肖承远本来要赞扬几句，但是，忽然心里一动，急急地说道：“孙姑娘!据我所知：令师清昙老前辈藏有雪莲实，但不知这次……”


    孙宛虹点头说道：“这正是我说的：人算不如天算，当今之世，藏有千年雪莲实的，除了家师，恐怕没有第二人。雪莲实本不易得，年深月久能得千年之久的雪莲实，那是奇珍啊，何能轻易获得?”


    肖承远忽然想起一件事，说道；“是了!当年我和渔礁翁前往邛崃，还承令师赠赐雪莲实一枚。”


    孙宛虹说道：“那是邛蛛特产，但是，那不是千年雪莲实。”说着，从身上小心地取出一个小布包，布包未解，先有一阵沁人心脾的清香，幽幽入鼻。孙宛虹将布包摊在手中，缓缓地解开，只见布包当中，露出一颗颜色金黄，龙眼大小的莲子。


    孙姑娘蹲下身来，将王秋绮姑娘轻轻放置地上。然后站起身来对肖承远说道：“千年雪莲实，恩师除了炼制数十枚雪莲丹，如今剩下来只有三枚。这次我领师命南下之时，恩师竟将三枚雪莲实，给我一枚。”


    肖承远望着地上的王秋绮，感慨万千地说道；“令师此举，对王秋绮姑娘是再生之德。”


    孙宛虹叹道：“这一切都是冥冥之中早有定数罢了。我自从随恩师习艺邛崃之后，深信善恶报应，分毫不爽。种瓜得瓜，种豆得豆，造物者对宇宙万物，是鼓励崇仁尚善的啊!”


    说着话，用纤纤五指，剥开千年雪莲实，分了一小瓣，将剩下来又包妥收藏，然后说道：


    “大还丹当今圣药，但是清除身内火毒。自然比不上千年雪莲实的功效了。肖兄切不可对令师玉扇老前辈的大还丹，稍有失望之意。”


    这位孙姑娘真是目光锋利，透入肺腑，而且为人只是如此坦诚无隐，使肖承远既感动又惭愧。


    肖承远本有分辩之意，说明自己对于思师，没有一丝一毫不敬的意念。但是，他感于孙姑娘如此直言无讳，真是-位性情中人，便就将自己的一腔之意，淡然化为乌有。


    孙宛虹眺首回看四周，说道：“夜幕已垂，寻宿不易，何况王姑娘身有火毒，住店不便，就在这松林边缘，先行替王姑娘服下千年雪莲实，有劳肖兄在一旁护法了。”


    随手就将那一小瓣千年雪莲实，塞进王秋绮姑娘口中，又从身旁取出一小瓶无根雪水，滴了数点到王秋绮的嘴里，然后将自己的樱唇，对准王秋绮的小口，力逼自己丹田一口真气，度进了王秋绮的腹中。


    就在这一瞬间，只听得王秋绮姑娘的腹中，咕噜噜一阵乱响，紧接着一个冷颤，顿时王秋绮姑娘面如白纸，浑身冰冷僵硬，连一丝气息，都僵冷毫无。


    这一个突然的变化，使孙宛虹姑娘为之大吃一惊，不由地立起身来，语不成句地说道：


    “这……是怎么回事?难道是那两个老人存心……”她望着王秋绮，像是自己闯下了滔天大祸，一时间变得手足无措，不知如何是好。肖承远本是站在一旁，凝神注意四周，为她们两位姑娘护法。当时一听孙宛虹如此一声惊呼，连忙抢上前问道：“孙姑娘!有何意外吗?”


    孙宛虹指着王秋绮，惶然之情，使她欲言无力。


    肖承远这才留神一看王秋绮，当时也不禁为之大惊失色，但是，他一惊之余，并未昏乱。


    立即沉着地对孙宛虹说道：“千年雪莲实，无论是否确为千年之久，但是，其阴凉之性，超过一切，必是无疑。常人服用这种圣品，必须运用本身三离真火，调清真元，才能收水火逢源，固本助功之效。但是，王秋绮姑娘此地此刻中穴昏沉，自己无法运用本身真火，自然立即就僵冷如冰了。”


    孙宛虹急得眼含泪珠，颤声声地说道；“肖兄!这是我一时失误，如今如何是好?”


    肖承远安慰着孙宛虹说道：“孙姑娘不必着急，那两老人是先使王姑娘服毒，后点遍身重穴，若要先解穴道，则剧毒随血循环，自然毒发而死。如今既服千年雪莲实在先，我们不妨为她拍开穴道，让他相生相克.按理是应该毒力清除，而寒意亦散。”


    孙宛虹此时只有以一种企望的眼光，望着肖承远。


    肖承远此时也是信心未定，没有把握，但是，他了解一种情况，如果此时此地，他自己要不沉着，其后果不仅是王秋绮要为此丧掉性命，恐怕孙宛虹在惭恨之余，也会伏剑横尸，以了心头之愧。


    肖承远毫不犹疑地站在王秋绮面前，右手食指独出，连连挥动，运用隔空打穴的指法，遍点王秋绮周身三十六处重要大穴。


    等到肖承远食指最后指到王秋绮的小腹丹田，肖承远和孙宛虹已经清清楚楚地看到王秋绮的头上，渐渐地热气腾腾，脸上汗流满面。随着一声呻吟，从王秋绮的嘴吐出来。孙宛虹姑娘这才如释重负，擦去眼内泪水，心有余悸地说道：“肖兄!看来如今药力发散，王姑娘犹有痛苦。”


    肖承远也松了一口气，说道：“不妨事了。毒力愈大，千年雪莲实的效力愈宏，王秋绮姑娘应该是愈能早些时间醒来。如今倒是怕她寒力入侵，毒力不够，反而一时不能使水火调剂，达到恰到好处。”


    孙宛虹说道：“我一着之失，几乎使王姑娘枉死黄泉，如今让我以三年内修之功，助王姑娘一掌之力，以聊表我赎罪之心。”


    肖承远略一思忖，便说道：“孙姑娘古道热肠，令人敬佩，如此我在一旁，仍旧执行我这护法之责便了。”


    说着话，迈步走到一旁，忽又倏地转身，对孙宛虹说道：“孙姑娘千里迢迢，为尽武林儿女之责而跋涉关山，为救他人性命，不吝贡献千年圣品，凡此种种，这热肠古道四字，千真万确当之无愧。孙姑娘应无惭愧之心，更应无赎罪之念，孙姑娘以我之意为然否?”


    孙宛虹若有所触地微微一震，看着肖承远点厂点头，这才转过身去，迳自走到王秋绮身边，双掌平伸，贴向王秋绮的小腹丹田，自己盘坐凝神，闭目入定。


    约莫过了半晌，孙宛虹一跃而起，走到肖承远面前，轻轻地说道：“肖兄!宛虹此时暂行告别。”


    肖承远一惊回头，注视着孙宛虹，讶然说道：“孙姑娘千里追踪，只为对我鼎力相助，奈何今日相别如此之速?”


    孙宛虹摇摇头，沉吟了半晌，这才抬起头来说道：“肖兄!我奉师命前来效命，理应追随左右，稍尽绵薄。但是，今日我必须暂时告别……”


    肖承远此时一见孙宛虹满腔黯然之色，知道她如此突然而去，必有原因，问道：“姑娘既要远离，我不敢任意强留，只是姑娘可否告知，是何原因促使姑娘如此匆促而去?”


    孙宛虹勉强地露出一点笑容，向肖承远道：“我已经向肖兄说了不少谎言，如今若要我叙述原因，无非更要我多说几句谎言而已。我何忍再行相骗?肖兄又何需要听别人不实之言?


    肖兄如能了解此点，定能以我不肯相告见谅。”


    肖承远茫然了，而且是无比的茫然。


    孙宛虹姑娘的为人，从她昔日不愿搅入“无极乾坤真经”的纠纷看来，孙姑娘是一个淡薄名利，朴实纯真的武林儿女，而且在四川境内，肖承远在孙姑娘家中与老师兄银髯叟相遇.对孙姑娘那种热心助人的德行，更是深铭内心。像这样品德超人的孙姑娘，如何能以谎言骗人?但是，事实上，孙宛虹方才口口声声，已经一再说明，她说了不少谎言，这岂不是令人如坠五里雾中吗?


    而且，更使肖承远瞠然不解的：“孙姑娘她为什么要对我以谎言相骗?她方才所说的话，究竟哪些是骗人的谎言?”


    肖承远百思不得其解，一时间只有愕然地望着孙宛虹姑娘，半响说不上话来。


    孙宛虹含着一丝苦笑，对肖承远说道：“肖兄是否执意要我说明原因?否则就不让我离开此地?”


    肖承远一震而觉，立即连称“不敢”。


    孙宛虹点头说道：“既然如此，宛虹先在此向肖兄告罪，暂行告别，日后再见之时，此中原委自当一一相告。”说到此处，孙姑娘又微微地一顿，接着说道：“其实聪明如肖兄者，纵然相瞒于一时，也不能相瞒于长远，稍过时日，肖兄必能不告自知。”


    当时退后两步，深深检衽为礼，施身拽裳，欲待起去。


    忽然肖承远叫道：“孙姑娘!请暂留芳驾。”


    孙宛虹闻言声微微一愕，但立即又含笑旋身，说道：“肖兄是否又生悔意，迫使宛虹必须说明内情才肯放行?”


    肖承远拱手说道：“在下斗胆，也不敢力请姑娘畅叙难言之隐，何况姑娘还曾许之他日?


    只是方才姑娘说到此行只是暂别，但不知再相见时，是何时何地，姑娘能否先行相告?”


    孙宛虹略一思忖之后，歉然地一笑，说道：“肖兄!见时自然相见，奈何先要预期地点?


    肖兄能见谅我不告在先，又何必拘泥于再见的时地于后?”


    肖承远长叹一声，拱拱手，站立于一旁默默无言。


    孙宛虹指着王秋绮说道：“王秋绮内毒清除，元气已复，为了不让她知道宛虹此来行径，趁她未醒之前，点中晕穴。当我离去之后，肖兄举手之劳，自可使王姑娘健愈如昔，但是宛虹尚有一小小请求，请肖兄大量允诺。”


    肖承远对于孙宛虹此时的一切行动，除了奇怪二字，便毫无所知，所以当时只有木然地说道：“孙姑娘有何要求，尽管言之当面。”


    孙宛虹点头说道：“王姑娘醒后，肖兄能否暂不说明宛虹此行的一切?”


    肖承远心里忽然不由而然地-动，但是，他立即朗声应道：“谨遵所命。”


    孙宛虹点头称谢，振袂拽裳，迎着夜色朦朦，凌空一拔而起，直向锡澄古道上奔去。留下迎风伫立的肖承远，感到无限的迷惘，无比的茫然。


    口口口


    越过江南，也越过了莺飞草长、杂花生树的撩人景色。


    北渡黄河以后，便感觉到春天来得迟了。北国风光，春风未绿大地，春雷未生枝头，多少还留给人以一种残冬未尽的感觉。


    肖承远和王秋绮一行二骑，带着春的脚迹，从暮春的江南，赶到春迟束至的塞北。两个人的心情，也像这塞北景色，有一种寒冬未尽的沉浊与寒意。


    两种焦急，一样心情。


    王秋绮姑娘愈是接近塞北风光，愈是担心着千山之麓，会是何种情况，呈现于自己眼前?


    一种急于相见，又怕早日相见的不同心情，使王秋绮沉默而寡言，满心阴霾，-腔沉重。


    肖承远却在心里反复沉思着两样事，其一：崂山老者与自己不相上下的功力，如今究竟是敌是友?未来的崂山之会，是敌应如何处置?是友又如何周旋?其二：孙宛虹突然如此行踪诡谲，令人莫测高深，是何所为而来?肖承远的心情，也为这两件事折磨得沉重了。出关之日，王秋绮忍不住提到青道上的事，向肖承远说道：“承弟弟!这两个不知姓名行径古怪的老人，约你端阳崂山相会，你到底是去与不去?”


    肖承远应声说道：“一诺千金，焉有不去之理。”


    王秋绮闻言勒住胯下坐骑，望着肖承远小侠说道：“承弟弟!彼等武功高深莫测，尤欠正大光明，承弟弟即使去履约，也不能如此单身只骑，轻蹈险境。”


    肖承远微微一皱眉峰，忽又豁然笑道：“秋绮!休要为我顾虑多端，我不会逞匹夫之勇，但是，我也不会畏缩不前。秋绮姐姐!你知道义无返顾这句话吗?如果崂山诸老，都是作恶武林的魔头，即使他不约我，我也要寻找前去，纵令粉身碎骨又有何惧?如果崂山诸老只是隐居山林的长者，我只身踵前，又有何碍?秋绮以为然否?”


    王秋绮脸上露出一丝哀怨之意，说道：“承弟弟!这些大道理，秋绮还能省得。我是说承弟此去崂山，单身只骑，几位姐姐她们又都各有要事羁身，我有不容辞卸之责……”


    剩下来的话，肖承远拦住姑娘说下去，她母须说明，肖承远自然明白了姑娘的用意。他连忙接下去说道：“秋绮!你的关切与好意，我深深为之感激。但是，你到达千山之后，无论令师叔祖和令师遭遇如何，你有一件当务之急，较之陪同我同往崂山，要重达千百倍，那便是寻找千年何首乌，练成两仪真气无极玄功。”


    王秋绮点点头，但是，立即又淡漠地摇摇头说道：“承弟弟!如今我对武林生涯，突生厌倦之意，此去千山，如能见到恩师安然无恙，我要辞谢师门，返回故里……”


    说着话两颗清泪，怆然而下。


    肖承远小侠叹了一口气说道：“秋绮!如果千山之麓的情形，不如你所想象呢?”


    王秋绮闻言垂首默默，黠然没有作答。


    肖承远接道：“秋绮!我极为明了你此刻的心情，对武林中如此险难重重，风波处处的生涯，感到厌倦。实则，没有任何人会喜欢这种生活的。譬如以我为例，我是何等希望在太湖之滨，耕读传家，过着与世无争的岁月?但是，这种悠悠生涯，不是希望可以得到的。”


    王秋绮睁大着一双眼睛，含着不解与迷惘，注视着肖承远。


    肖承远极其沉重地接着说道：“这些扰乱世事，涂炭生灵的魔头，如果一日不灭，你我便一日无法求得安宁。秋绮!你懂得我的意思吗?对于安宁平静的生活，都不想念，实有因耳。人同此心，心同此理。”


    王秋绮姑娘似乎又有无限的委屈，轻轻地点头，说了一声：“我懂得了!”


    肖承远将坐骑带上前一步，伸手过来，隔着马儿握住王秋绮一双柔荑，极其诚恳地说道：


    “秋绮!你我是青梅竹马的幼时好友，纵或我有言过其实之处，你也不致相责。”王秋绮已经忍不住又涌出了泪光，点点头没有讲话。


    肖承远继续说道：“我劝秋绮你要摒除一切杂念，敞开胸襟，准备迎接一切可期与不可期的痛苦，然后专心一致去谋求千年何首乌，练成……”


    王秋绮此刻已经泪涌如泉，突然厉声叫道：“不要再说下去!不要再说……”下面的话，已经为一阵失声的痛哭，掩盖无余。正是：天若有情天亦老，月如无恨月常圆。多情的人，最难以忍受的事，是一缕情丝，飘摇无着，在那里虚无缥缈……


    肖承远懂得王秋绮姑娘的心情，但是，他除了这样劝她，他又能如何说法?


    一阵痛哭失声之后，胯下的枣红马儿，也为之顿足长嘶，声震长空，增添几许壮烈苍劲的意味。


    王秋绮姑娘缓缓地抬起头来，拭去腮旁的泪水，娇怯无限地转不过头去，背对着肖承远轻轻地说道：”承弟弟!原谅我的失礼。”


    肖承远苦笑着说道：“秋绮!你还要如此对我说话吗?”


    王秋绮这才扭转回头，那一张残留着泪痕的娇靥，梨花-春带雨，惹人无限怜。犹带泪痕的大眼睛，突然又闪着一种奇异的光芒，注视着肖承远，良久，才又垂下眼睑，轻轻而又低缓地说道：“承弟弟!我会记着你的话，我要尽我的全力，在千山之中，找到那一株千年何首乌。哪怕是在任何残酷的打击和任何的挫折中，我都会甘之如饴，永不气馁。”


    肖承远心里有一种不安的预兆，当时只点点头，说道：“秋绮原是极为聪明之人，如此彻然顿悟，原是意中，我应该为秋绮庆幸。”


    王秋绮淡漠地一笑，又颇有凄凉意味的说道：“但是，我也有两项请求，不知道承弟弟你能否破格俯允?”


    肖承远闻言浑身一震，立即说道：“秋绮有何意见，我只要力之所逮，岂有不竭尽全力之理。”


    王秋绮点点头，口称多谢，接着又淡淡地笑了一下，幽幽地说道：“从此时此地开始，我要请承弟弟暂时停止和我谈论武林中的种种切切，无论是善是恶，是奸是坏，即使是一字一句，都避开不谈。承弟弟!这第一项请求可以吗?”


    肖承远倒是没有想到王秋绮会突然间提出这样的一个要求，虽然无关宏旨，倒也令人奇怪。


    当时肖承远便故作轻松地笑道：“秋绮这第一个要求是易于做到，却也难于做到。”


    王秋绮轻轻地“咦”了一声，露出一点惊诧。


    肖承远接着说道：“从此时此地起，缄口不谈武林，不读而已，有何难事?但是，有道是三句不离本行，我们本是武林中人，只怕间不经心，便要禁之不绝。”


    王秋绮这回倒是没有为肖承远这几句轻松的谈吐，逗出笑意，反而流露出真挚的脸色，望着肖承远道：“承弟弟!我们虽然是青梅竹马，两小无猜的儿时同伴，可是，未曾长成，便各自纷飞。历年来，虽然间有见面，但是，也都是乍见即离，只怕彼此之间，连一次尽情谈话的时间都没有过，你说是吗?”


    肖承远倒是为之一时引动儿时真情，微叹了一口气说道；“儿时难再，似水流年。”


    王秋绮姑娘便接着说道：“承弟弟!此去千山，就是去心似箭，也难插翅飞行，在这数日途中，让我们暂时忘记武林中那些恩怨和血腥，让我们重温一次已经失去的儿时年华，让我们多看那无限江山。到了千山以后，只怕再也没有这等机会，承弟弟!你……”肖承远不由自主地点了点头。


    王秋绮欣然露出一丝喜色，带着一份抑止不住的企望，说道：“承弟弟!你是应允了我这第一个请求了?”


    肖承远微微叹了一口气，露出一丝笑容，说道：“秋绮，即使你的要求比这个难上十倍，我能不答应你吗?可是，如今我要问的，这第二个要求，又是什么?”


    王秋绮摇头说道：“第二个请求，容后再说吧。”


    肖承远果然遵照着这一个诺言，和王秋绮姑娘，在这一路之上，绝口不谈武林中有关的种种切切，连千山的预料结局，崂山的未来约期，一切都暂时撇请脑后。两个偶尔纵马驰骋，偶尔扬鞭远眺，极目草原，浏览白山，畅谈儿时的往事，指点沿途风光……只是有一点，无论恩仇宿怨，刀光剑影，血雨腥风.都尽量远避不提。


    没有忧虑，没有悲伤，只有黄金年华的欢笑，蹄声与笑语齐飞，鞭影与心情共舞。


    这样的日子，在轻忙的马蹄声中，溜走得何其快速?曾几何时，寒江流水，已经潺潺耳畔，千山峰影，已然历历在目。


    王秋绮姑娘突然带住丝缰，勒住坐骑，转过头来对肖承远说道：“承弟弟!我感激你能俯允我这第一个请求，使我在有生之年，永远记住这一段令人难以相忘的时光，承弟弟!你博览诗书，熟读古今，一定记得王勃滕王阁序中所感叹的两句：好景不长，盛筵难再。自此以后，要想再有这种情景，只怕不可以强求了。”


    肖承远小侠对王秋绮这种无边感叹，一时也不知道从何说起。刚说了句：“只要魔氛清除有日，自然会有清闲安宁的山林生涯，佐以清谈，何患……”


    王秋绮姑娘苦笑一下，摇头不语。忽然，抬起头来说道：“第一个请求，到此终止。承弟弟千山在望，你我要舍马步行了。”


    说着话，腾身即起，从马背上一跃离蹬，拽裳平飞两丈，折身直落，疾走枝头。便沿着寒江岸旁的树林梢头，一直向源头赶去。


    肖承远哪里还敢有一丝怠慢?也连忙急展身形，追随在王秋绮的身后，向前急赶。流水愈宋愈响，源头愈来愈近，可是，王秋绮姑娘的身形，也是愈来愈慢。几次步履沉滞，几乎从枝梢头，失足跌下寒江。


    肖承远掠至王秋绮身前，低声说道：“秋绮!你记得江湖上有如此两句话吗?是福不是祸，是祸躲不脱，任凭千山之麓，有任何巨大变化.你不能先使自己失掉了章法。坚强些!


    秋绮。”


    王秋绮点点头，忽然一咬牙，沉身下压，复又藉力上弹，就在如此一沉一弹，一落一起之间，王秋绮凌空拔起四丈有余，人在空中朗声急叫：“秋绮回来了!”


    这一叫喊未了，王秋绮已经远飘五六丈.向前全力狂奔。但是，喊声回响如潮，却听不到一丝一毫的答应。


    肖承远当时心情为之一沉，他知道最恶劣的情况。已经不幸而言中了。


    当时肖承远振臂腾身，紧随着王秋绮身后不远赶去。刚一离开寒江源头，忽然只见王秋绮尖叫了一声，人像疯魔颠狂，直向前扑去。肖承远人在半空，看得清楚，仅此一瞥之下，他已经看到了毕生难忘的景象。


    在无极仙子住处之门前墙上，张挂着一张完整的人皮，偏偏还在人皮的上面，还留着人的首级，使人一眼之下，便能分辨出，那是无极逍遥生惨遭别人剥了人皮。


    这一个惨绝人寰的景象，刚一触进肖承远小侠的眼睛，立即又有一个念头，电光火石般地在心中一闪。


    肖承远趁着真气一泄，乍落身形之际，便高声叫道：“秋绮!暂缓前去。”肖承远这一声叫喊，何异是群山之中，响起霹雳?震得山顶积雪纷飞，回音空洞。无如王秋绮姑娘此时早已横了心，对于肖承远这一声叫喊，竟然充耳不闻，但见她白裳翻飞，去势似箭，直向故居门前冲去。


    肖承远没有想到王秋绮已是如此几近疯狂，他的呼唤阻止，已是毫无作用。当时心里一急，垫足腾身，人在空中急展七禽身法，一式“苍鹰攫食”，折转直下，将王秋绮姑娘一把抱住。


    王秋绮姑娘本是全力向前狂奔，如今这样突然意外的拦腰一抱，冲力枝阻，不由地一怔，两个人在这一怔之下，滚倒地上。


    几乎是与肖小侠扑下来抱住王秋绮的同时，只听得“铮”地一声，对面大门一震而开，四支金色小剑，四点金光闪烁，不偏不倚，以奔雷闪电之势，直向王秋绮姑娘迎头飞来。恰好王秋绮和肖小侠驭双滚落地上之时，四支金色小剑，已带着啸声，飞到身边。


    此时王秋绮慢说神智已昏，就在平时，如此四剑临身的刹那，以一时之迟，也无法落个全身而避。


    当时只听得呼地一声过去，叮当一阵乱响，只见金光乱闪，四支金色小剑，化作流星飞舞，纷纷落到三四丈开外。肖承远小侠这才站起身来，扶起王秋绮，随手将描金玉扇笼到袖中，这才轻轻地说道：“秋绮!紧记住，你要节哀顺变，切勿作无谓的牺牲。否则，你虽然追随于地下，亦恐令师叔祖死而难其瞑目，九泉之下，难得心安。秋绮!切记!切记!”


    王秋绮紧紧地咬住银牙，一言不发，站在那里，呆然若痴。


    肖承远小侠深深明了王秋绮此时的心情，较之放声痛哭，更是悲恸万分。当时，只紧握住王秋绮的手臂，低声说道：“秋绮!自今以后你是任重道远，岂可如此哀恸失常?记住!


    如今你要化悲恸为力量，以安令师叔祖老前辈等在天之灵。走啊!料理后事，安静心情，寻找千年何首乌，是你目三件要务，你不能如此自暴自弃，丧失雄心。”


    肖承远这一段动之以情，说之以理的劝说，王秋绮禁不住一个转身，扑在肖承远的身上，猛然痛哭失声，有如河水决堤，不可抑止。


    肖承远小侠任凭王秋绮姑娘尽情痛哭一阵之后，才轻轻拍着上秋绮的臂膀，沉重地说道：


    “就凭方才那四支金色小剑的出现，不难想象在这千山之麓，尚有不少令人难防的埋伏。


    秋绮!你且静下心来，迎接大难需要大智慧，但愿方才那一腔泪水，业已洗尽你心头哀恸，而代之以来的，是你绝大的机智与无边的勇气。”


    王秋绮缓缓地抬起头来，泪痕满面，但是神情却一变极为坚定，无限深沉地望着肖承远小侠。


    肖承远也注视着王秋绮，缓缓地道；“秋绮!正如方才所言，你我青梅竹马之谊，金色年代之友，秋绮当不以我交浅言深而见弃于我。”


    王秋绮点点头，平静地说道：“承弟弟!纵使我是顽石，也当为你这番用心而为之点头。”


    说着话，慢慢地转过身去，注视着对面张挂在墙上的那张带着毛发的人皮，一字一句，落地铿锵有声地说道：“承弟弟!我要当着师叔祖英灵立誓，秋绮要以有生之年，为武林扫荡魔氛尽-己之力。皮之不存，毛将焉附?扰乱武林安宁之根不除，宁静安逸之生活安能获得?承弟弟!秋绮不才；方悟如此，力行不懈，尚望承弟弟有所教我，以匡不逮。”肖承远对于王秋绮这一段慷慨陈词，似乎一些也不感到意外，倒是真地点点头，说道：


    “如此才是无极门之幸，也是武林之福!”


    王秋绮稍为停顿了一下，回手探肩，拔出青钢长剑，昂首迈步，向面前屋中走去。


    屋中陈设依旧，只是人已全非，无极仙子踪迹不见，也没有看见任何一点其他的痕迹。


    王秋绮没有见到恩师预期中的惨状，心中始而一怔，继之又产生一线光明，正待回身向门外叫承弟弟，设有料肖承远却在外面先她发出惊呼：“秋绮!你看这事有些蹊跷了。”王秋绮闻声穿身而出，只见肖承远站在一侧，面对着一座坟-，脸上露出惊诧之色，凝神注目，看着-前的石碑。


    王秋绮当时心又向下一落，才起的一线光明，又随之立即幻灭，步履迟滞地走到肖承远身旁，只见石碑上几个大字，触目心惊：“无极派掌门人无极仙子之墓”。


    王秋绮没有悲恸，只是异常平静地站在石碑，垂手肃立，口中喃喃地说道；“恩师英灵不远，徒儿无能，既不能为恩师替死，又无能为恩师分忧，愧列门墙，空蒙雨露.但祈恩师佑徒儿能有寸进，誓以此生为师门雪恨，为武林除暴，纵使肝脑涂地，决无反顾。”


    肖承远陪着王秋绮站在墓前，神色极为凝重，几次欲开口说话终于忍住不言，当时心里暗自忖道：“事情出了意料，我又要变更初衷了。”


    王秋绮默然静立了一会，忽然转身来，面对肖承远说道：“承弟弟!你崂山之约期，尚有多少时日。”


    肖承远默算了一下，便说道：“约莫还有月余光景。”


    王秋绮说道：“但不知承弟弟在这月余时间之内，有否其他打算?”


    肖承远说道：“秋绮目前之要务，是寻找千年何首乌，专心一志，练成无极乾坤真经上所载的旷世绝学，‘两仪真气无极玄功’，我在此地对秋绮毫无助益。因此，我要告辞秋绮，趁这月余时间，去查证一个心里疑团。”


    王秋绮平静地说道：“如此秋绮也未便久留……”


    肖承远连忙说道：“秋绮!在此以前，你不是还有第二个要求，何不于此时说出?”


    王秋绮露出一丝苦笑，道：“只要承弟弟有此存心，就请留待来日吧!承弟弟此去查证-项疑结，秋绮不敢动问，因为，承弟弟若能相告，想必早就说明在先。只是秋绮私愿来日相见之时，承弟弟能将这一个心中疑结，稍能告知一二，以了心愿。”


    肖承远心里微微地动了一下，他知道王秋绮此时明心见性，聪慧复原，已经约略地猜到了他此行何处与此行的用意。既然如此，也就索性等到来日，事情真象水落石出之时，再来说明，也不算迟。


    当时便含笑点点头说道；“秋绮姐姐心镜无尘，灵台清净，何需我在此饶舌?但愿再见面时，秋绮姐姐风采依旧，而功力则大异于前。”


    寒江源头，千山之麓，两人无言而别，从此人各一方。


    王秋绮千山寻找千年何首乌，等待机缘，苦练奇功。可肖承远呢?他如此匆匆离开千山，他将准备何往?


    肖承远他将何往?令人莫测高探。就是连肖承远自己，在未见到无极仙子的坟墓石碑之前，他也想不到自己会如此匆匆从千山南下，利用崂山约期的间隙，来查证他自己所认为的心中疑结。


    肖承远要去查证的地方，是鄂中武林极负盛名的门派：武当派。


    在青镇上，肖承远就推论了几点，认为千山的来人，武当派难说嫌疑。但是，此事关系甚大，不容稍有差误之处。另则由于所推论的几点，也未尽然就是无隙可击。等到肖承远看到无极消遥生被剥的人皮之后，武当派的嫌疑，在肖承远的心中，愈来愈为浓厚。


    武林之中，虽有正邪之分，手段也有宽猛之别，但是，即使是恶毒无边的人，也罕有活剥人皮的手段。但是，如今换过是武当派用来对付无极逍遥生，却是事出自然，只不过是当年闲云道长惨死依样画葫芦而已。


    及至四支金色小剑从门上射出，这个暗置的埋伏，也无异是一个标志。肖承远虽然不敢确定这金色小剑，就是武当派的本门暗器，因为通常各大门派，都禁止门人使用暗器，以崇尚正大光明，但是，实际上暗地里，各门各派，仍然有独门暗器传授。但是，用剑来作睹器的门派，舍去武当，尚有其谁能得相配?


    尤其最后肖承远看到无极仙子的坟-墓碑，心中一惊之余，几乎断然肯定，千山之麓这一宗血案，是武当派所为。武林之中，虽有“人沉债了，罪不及死”的规定，但是，也断然不会将自己的仇家，筑墓置碑。然而如果此事是武当派所为，便又不足以惊奇了。因为武当派毕竟是一个正大门派，尚不致做到斩尽杀绝的地步。论冤仇，无极仙子有别于无极消遥生；论地位，无极仙子毕竟是一派掌门，如果弃尸山野，天理人情，都难以自圆其说。


    够了!就凭这些可以为证的事迹，再参证过去的一段恩怨，肖承远小侠便决定了武当之行。


    若论武当与无极两派之间的宿怨而言，能了结时便了结，肖承远也不是兴风作浪之人，至少不愿再将两代怨仇，重新扣结。但是，这其间却还夹杂着另一宗重大的事件，肖承远则不能息事宁人。


    武当派报怨无极门，尚有因可说，武当派暗袭少林掌门，那是既悖人情，又背天理。武当派本身历代清誉远播，不应有此大悖人情有逆天道的举动，如果他是受益惑于人，那不仅是武当派的不幸，何尝又不是武林之大不幸?


    无论是为少林掌门雪恨，抑或是为无极伸冤，或者是为武林消弭一次大劫，肖承远的武当之行，势在必须，而且是任重道远。


    从千山到武当，关山阻隔，千里迢迢，无如肖承远心急似箭，少不得日夜兼程。在途中，肖承远也曾想到，趁便道经南海，探望怡红的伤势，但是，一经想到月后崂山之约，便横心而过，直奔鄂境。


    尽管肖承远小侠对于武当派的猜疑，业已具体而微，尽管肖承远昔日在扛湖上也是名震迩远，但是武当派毕竟是当今武林举足轻重的一大门派，这“礼”之一字，不能落人以口实，何况肖承远此行，用心只在查证，还不是大兴问罪之势。


    所以，肖承远在抵达武当之日，先在附近客店，稍作休憩，平静下心情，使之心平气和。


    再则，此次武当之行，好则握手言欢，宾主执礼相待，否则难免要兵戎相见，肖承远不能不先作调患，以恢复关山跨涉之辛劳。


    翌日，肖承远整顿衣衫，飘然离开客店，登山就道，缓缓而行。


    肖承远久闻武当一宫五观，各有主持，而其中三清宫，则为武当掌门所在之地，当时便朝着当中一座建筑宏伟，气象庄严的观院，一直走去。


    在乍登山道之初，肖承远便察觉到武当山上，有一种异样的气氛，那便是在庄严肃穆，在宁静中，又仿佛有一种山雨欲来之势。


    肖承远止不住心里暗自忖道；“难道是武当派早有所觉，知道迟早会有人寻找上门，便如此戒备森严，严阵以待吗?”


    想到这里，肖承远禁不住自己又摇摇头，自语说道：“那岂不是自露马脚，引人注意吗?


    武当派人才辈出，岂能如此愚蠢?”


    但是此时肖承远已经登临半山，也已经清清楚楚看到许多观院之外，间或有道人匆匆走过其间，但是都是行止紧张，煞有其事。肖承远又不禁想道：“武当派自然不乏识我之人，难道早已发现我的前来，如此故作姿态吗?”


    这个想法未经想完，肖承远便禁不住自己笑出声来，摇头说道；“我为何如此自抬身价?


    凭我肖承远一人前来，即使武当派早早知道，无论对我友善欢迎，抑或是敌意接待，都不致如此全观出动，紧张一似如此。”


    肖承远虽然对于目前的武当山，知道必定有其特别情形发生，但是，一时他也无法判定究竟与他有关与否，他只是慢慢地沿着登山石道，缓缓地向上登临。


    三清宫业已在望了，在金璧辉煌琉璃耀目的门头上，肖承远已经清清楚楚地看到了“三清宫”三个龙飞蛇舞的泥金大字，忽然，眼前人影一闪，一位中年道人。极其迅速地从路旁转了出来，拦住肖承远小侠的去路。


    肖承远停下脚步，抬头打量着对面那位中年道人，只见他两眼神光充足，太阳穴坟起，武功极为不弱。只是此刻他脸上流露着一种浓厚的忧郁，微锁着双眉，仿佛是心里有着沉重的心事。


    肖承远这一阵打量之后，退后一步，拱手说道；“道长有何见教?”


    那中年道人朝肖承远打着稽首，口中宣称“无量佛!”低沉地说道：“请施主暂留大驾，或者改日再来，敝观有一场隆重法事，暂时不接待香客。”


    肖承远本来要说出前来拜候掌门人卿云道长，但是转而一念，何妨先探听一下，他们究竟是为了何事?


    肖承远主意打定，便依然拱手说道：“贵观盛大法事，正应该让善男信女，进香了愿，同祈平安，共禳天福，为何反而不接待香客?小生乍来贵地，实为之不明。有道是：出门三五里，各处各乡风。道长可否见告，让小生稍长见识。”


    那中年道人皱起眉头，还没有答话，肖承远又一拱手说道：“小生远道而来，除了瞻仰道家圣地，另有一事也要趁便请教。如今既然贵观设坛祈天，盛做法事，请教二字暂且不提，道长何不让小生到贵观瞻仰法事，礼拜三清?”


    说着话，拱一拱手，便要从中年道人的身旁穿过去。


    那中年道人想是一听肖承远小侠说是“另有一事趁便请教”，这几个字入耳惊心，大触隐痛，不由地一双眼睛凝神注目，对眼前这英俊潇洒，神色安祥的年轻相公，打量个不停。


    就在这时候肖小侠要从身侧走过，中年道人一惊之余，连忙退后几步，双手一伸，拦住肖承远，沉声说道，“这位施主，请勿擅向上闯，贫道职责所在，势难纵容施主上山，否则一旦怪罪下来，贫道与相公，均有所不便。”


    肖承远小侠到此时，虽然不明了武当何以如此严禁外人的原因，但是，他可以推测到武当山必有极其重要的事情发生，是毋庸置疑的。


    武当山究竟有什么重大事情发生?为何恰巧就在他来到武当的同时?


    本来肖承远来到武当，立意要见到掌门人卿云道长，查证心里的疑窦，如今武当山上竟巧于此时，出来这等严重的大事，肖承远更是非去见过卿云道长不可。


    肖承远如此一沉吟之际，对面那位中年道人，便又缓下语气，说道：“武当山是十方香火之地，平日施主进香随喜，敝观自当扫径以迎，只是今日例外，施主请海涵一二。”


    这几句话说得委婉得体，而且也给肖承远找好退路台阶。要是肖小侠果为朝山进香而来，自然要趁此作罢，但是，如今的肖承远不远千里迢迢而来，如何能为这几句话，便掉头而去。


    这中年道人如此极有分寸地婉拒，使肖承远不好再作无理歪缠，明知此时说出真正来意，未见得能得到他人相信，但是，除此之外，一时之下肖承远想不出其他足可代替的理由。


    当时肖承远立即收敛起脸上的笑容，拱手对中年道人说道：“既然如此，在下不得不说真情，有劳道长通禀贵派掌门，就说太湖肖承远，登门求见掌门人。”


    那位中年道人想是没有料到眼前这位年轻相公，竟然一变口，要求见掌门人。


    这情形要搁在平时，至少要将肖承远迎延至观内，请辈份较长，地位较高的人前来接待，盘明身份，说明来意，适当地打发，送客出门。


    当然，如果有人知道“肖承远”是何许人，情形自然更不是如此。


    无如目前武当山上三清宫内，正是面临重大难题，哪里还有这等闲情逸致，打发这些武林中不知来历的人物?


    最重要的，还是由于不知道“肖承远”三个字是何许人。


    当年肖承远以一身“苍虚秘笈”所得的神功，仗手中一柄碧雪神剑，和一把描金白玉折扇，威括武林，名传宇内，以他当时年纪之轻，而名声之大，几乎为近百年来，武林少见的传奇人物。是家喻户晓，武林中提起“肖承远”三个字，无论黑白两道，还有谁不知道?


    但是，武当派的弟子，除去几位有头脸的知名之士，其他的人，很少走动江湖。所以对于武林中的一切，即使知之，但也知之不详。因此，对于“肖承远”这个名字即或有所听闻，但是三年来，武林中平静无波，多少大事，都会被时间作无情的淡漠，何况传闻中的这位传奇人物呢?


    因此，当肖承远如此正颜道出来意，中年道人脸上颜色立变，厉声说道：“施主一味不听贫道忠言相告，反而如此变本加厉，戏言相对，如此休怪贫道有失厚道。”


    肖承远也预料到对方不能立即相信，便也不加辩白，只是淡淡地一笑说道：“道长休动无名，事情自有曲直。在下远道前来求见贵派掌门，道长谓我出自戏言，如此各执一词，难定孰是孰非。道长何不禀告贵掌门，请示处理，岂不是两全其美吗?何苦在此作无谓之争?”


    中年道人闻言突然冷笑一声，说道：“毋怪贫道一再好言奉告，施主听若无闻，原来施主是有意前来寻衅。施主如此在武当山目中无人，不知所恃为何?”


    肖承远正色说道：“在下诚意前来求见贵派掌门，道长如此一味相拦，有失出家人的本份，一旦传出武林，岂不令人齿冷吗?”


    中年道人冷笑一声，不再作答，拂袖转身，迳向山上走去。大有警告肖承远之意，去此一步，便有大祸临身。


    肖承远就在这一瞬间，心里有了一个决定：“此次武当之行，适逢武当派内发生大事，若按平时登门求见的方法，只怕难得见到卿云道长，不出奇计，恐难如愿。”


    心里如此一经决定，立即起步前行，口中朗声说道：“武当派名震于当今武林，竟然如此不谙江湖礼教，令人有见面不如闻名之唤。既然道长不与在下通报，在下只好迳自求见了。”


    口中说着话，脚下微一加劲，只见他身形一闪，流水行云，风声不动，衣袂不飘，就从中年道人身旁，一掩而过。


    中年道人一见肖承远竟然掠过他的身旁，直向三清宫观门抢去，既惊且怒，顿时脱口大喝一声：“站住!”


    这一声“站住”刚一出口，人已垫足欺身，直逼肖承远小侠身后，右手随意一探，五指如钩，疾抓肖承远的右肩。


    这一探手的功力，只是一招普通的擒拿，但是，道人出手迅速，劲道逼人，分明是中年道人动了真怒，立意一抓之下，碎骨穿肩，将肖承远折辱在这登山道上。


    肖承远若无其事地连头都不回，等到道人右手抓到肩头，仿佛是他身后长下眼睛，观得准处，右肩只略一晃动，仅以分毫之差，将中年道人这身后一招，撇招卸劲，化除得干干净净。而且口中还道：“道长!出家人如此妄动无名，实在大不应该，尤其武当山三清宫前，更有仗势欺人之嫌，道长何以教我?”


    那中年道人早就料到肖承远胆敢到武当山三清宫前，只身前来寻衅，必有所恃，但是他使自己有些不敢相信起来。


    中年道人在武当山三清宫内，地位颇为不低，功力也极有火候，所以在如此一惊之余心中如何能服?再则，他奉命巡视宫前，职责所在，不能就如此眼睁睁地让肖承远直奔三清宫。


    当时，一提丹田真气，躬身一长，搜地一声，凌空拔起两丈有余，双臂及时平抬，力划向后，人像湖滨落雁，越过肖承远小侠，又拦住去路。冷呵呵地一阵冷笑，伸手指着肖承远说道：“施主果然身手不凡，怪不得胆敢到武当山来挑衅撒野。”


    肖承远没有等中年道人说完，便立即厉声叱道：“道长，你休要如此胡言乱语，有失厚道。我肖承远远从千里迢迢，来到武当，求见贵掌门，你不但不为之引见，反而横加阻挠，乱加罪名，若论你道人这等行径，在下就应该予以薄惩，以儆尔后。”说到此处，肖承远又缓下语气，说道：“肖承远身为客位，不愿和你一般见识，只要你能及时通报，方才的一切，念在你职责所在，在下也不为已甚。”


    中年道人对于肖承远这两段话，听在心里，也顿生忐忑不安之意。但是，无奈今天的武当，正是面临要紧关头，等闲人们不能容许进入宫中确是事实。当时他双脚微微一分，沉桩落式，气聚力凝，对肖承远冷冷地说道：“无论你怎么说，你要进入三清宫，也要经过我这一关。”


    肖承远一听对方语气之中，已经露出一点莫可奈何之意，便知道方才那一闪身之间，已经使对方有“知难”之心，若不是身负职责所在，恐怕这第一道关卡，已经“兵不血刃”越过去了。所以，肖承远便摇着头道：“破脸相向，非我此来之初衷，既然你要我越过你这第一道关卡，我越过就是了，何必一定要兵刃相见?”


    人在说着话，脚下依然向上走去。那中年道人忽然吐气出声，“嘿”的一下，双掌遽翻，两只大袖也疾吐而出，两只手掌干推一式“力拒虎豹”，带起一阵极为猛烈的劲道，直扑肖承远当胸。


    肖承远久闻武当百步神拳，力能隔山打牛，百步打空，但是，这-个传闻，从未获得证实，今日一见这位中年道人一式双掌齐推，势猛劲刚，颇有不同凡响之势，他不知道是否在这一掌当中，夹着声名远播武林的神拳内力。


    这个念头一转之间，肖承远突然把闪躲的心情，撇开一旁，左掌护心，右掌内圈半式，遽地一翻，使出五成功力，硬向当面迎去。


    中年道人一见肖承远停身不躲，已经感到奇怪，他心里暗自忖道；“难道他看不出在我这力起双掌之间，是一招大力掌式吗?”


    心里如此一生硒然不屑之意，双掌力道顿时减少两成。但是转而一见肖承远竟以一只右掌，独迎双掌，又不由得为之勃然，对方分明有轻视之意。立即力贯双臂，疾推直前。


    这其间的变化，也不过是一瞬之间，说时迟，那时快，肖承远只是单掌相迎，三掌乍一接触，劲风一激，长袖四飘，只听得“篷”地-声巨响，超过寻常。肖承远却于此时收掌敛势，发话说道：“得罪了!”


    中年道人就在双方一触之下，抵挡不住一阵狂飚汹涌，桩步早浮，劲道已收，心头热血声如潮，腾、腾、腾一连退后七八步，兀自停不稳身形。肖承远掌力一收，这才好容易止住后退的脚步，但是，人在力浮气散之际，如此突然一停，不由地心头一激，嗓门一甜，哇地一声，一腔鲜血，喷个满地，人也坐落地上，一时撑持不起。


    肖承远摇手说道：“道长功力不弱，当知此刻如何自处之道，否则血不归经，只怕后果不堪。”


    正如肖承远所说的，这中年道人自然知道这一掌震动之下，内腑早已受伤，自救之道唯有立即忍住一口气，调息行功，才能自保。但是，中年道人也由于这一掌，知道自己有眼不识人，眼前这位年轻的相公，却是一位身藏绝顶功力的高手，这等高手突于此时来到武当。


    是武当山的-件扎手大事，若不尽先让宫中知道，只怕措手无及，武当派就要坐吃大亏。


    那道人如此心中闪电一转，立即将轻重衡量得体，当时不但没有立即调息行功，反而一扬头，咧嘴长啸，啸声凄凉而悠长，声传远近。


    肖承远一时大为意外，一顿之余，立即回悟过来是怎么-回事。不由大声喝：“你难道不要自己的性命吗?”


    肖承远话未说完，只见那道人身体向前一栽，鲜血有如喷泉，从嘴里直喷出来。肖承远小侠不敢稍慢，一掠身，来到道人身边，疾出右手食中二指，骈指直截道人血脉，停住道人如涌的鲜血，井点中他的晕穴。


    正在这时候，只听到身后左右，数道金刃破风，凌厉无比的围攻而来。


    肖承远人在为这位中年道人点穴截脉，心里也在暗自后悔，觉得自己不该如此莽然出手，如今伤了人，只怕今天的事，不仅要多费一番口舌，而且免不了还有不少额外麻烦。肖小侠自然不会惧怕这些额外麻烦，但是，如果真的引起武当派的极端仇视，与他此行之初衷，恐或有不相容之处。


    肖承远小侠如此心中一个转动，正是所谓心神已分，而此时偏巧周围一齐攻来，不仅招式快速，抑且力道逼人。


    肖承远一惊而觉，他已经察觉到周围至少有五柄锋厉的青钢长剑，一齐指向他的身后各大穴道.


    行家出手，讲究机先，如果有一着之失，纵然功力超过他人，到头来，也要缚手缚脚，难能扳回劣势。肖承远就在这一瞬间，当机立断，身形一错而旋，右手平抬护住前胸各大穴道，左手趁着这一滑之间，描金白玉折扇，业已握到手中，反身一招“谈笑退兵”，白玉晶莹挥起一道半圆弧形，极其准确的一点不差迎向身后指来的几柄剑锋。


    这一招盲目反击，将肖承远的功力表现无遗，无论耳力，心力、准确、胆色、以及自信力，都表现出超人一等。像这种身后围攻，措手无及之时，肖承远小侠如此挥扇反击，只要有一样失之毫厘，难免就要差之千里。


    可是这一招“谈笑退兵”疾如闪电的一挥，只听得叮当数响，紧接着一阵呛当当长剑坠地的声音，终结在一阵惊讶的叹息声里。


    肖承远右手执描金白玉折扇挥退身后来人后，脚下微一着力，将业已旋回的身形，平地起身，飘落八尺开外。


    因为肖承远一旋回身形之时，本是背对三清宫，如今陡地飘起八尺，便自然地又接近三清宫八尺。


    如此刚一稳下身形，就听得一声发喊，眼前人影起落，方才身后那几个人，又纷纷拾起地上的长剑，一齐向肖承远扑来.


    肖承远这才凝神打量，仗剑追上来的五个道人，比起方才那位中年道人，看上去要年轻不少，此时各横长剑，相距肖承远约有七尺之谱，各站一方，将肖承远团团围住。


    肖承远左手执描金白玉折扇，双手背在身后，一双眼睛朝这五个人身一转，点点头说道：


    “五位道长方才从身后突然暗袭在下，是各位自己的主意?还是受意于贵观哪位道长?”


    肖承远如此一提方才之事，五个年轻的道人，都禁不住脸上一红，其中一人叱道：“你来到武当山撒野，还想妄弄口舌吗?”


    肖承远轻轻地啊了一声，立即缓和着脸色，露出一丝笑容，说道：“在下千里迢迢，专程前来求见贵派掌门人，这位道长拦住在下于先，各位又齐施暗袭于后，事实俱在，不容置辩，是在下一人在武当山撒野，抑或是武当山倚仗人多势众，对一位单身前来的武林同道，不给予应有之礼数呢?”


    肖承远这一番话，说得那五人顿时哑口无言。无论如何，肖承远所说的，确是事实俱在，有何可辩?


    五个道人如此微一错愕之际，其中一人立即又厉声叱道；“你在武当山上出手伤人，你还能赖得掉吗?什么是武林礼数?杀人偿命，欠债还钱。你伤了武当山上的人，扰乱了武当山的安静，仅此两项，我们就要拿你治以应得之罪.”


    说着话，五个人一式长剑斜指，逐渐向肖承远逼将过来。


    肖承远闻言不由地哈哈大笑，摇头说道：“方才有一个不讲理的，已经自取其辱，没有料到如今来的更是等而次之。武当派竟是如此空有虚名，真是令人大失所望。”


    那五个年轻道人，已经不再答话，各自捧剑当胸，凝神注目，逼近到肖承远身前约五尺之谱，忽然一齐围绕着肖承远小侠，飞身疾走。而且愈走愈快，后来只见风影闪闪，风声嗖嗖，使人眼花缭乱。


    肖承远一见这种情形，心里一动，记得在青镇夜遇王秋绮之时，在树林中被那几个不知来历的仗剑围攻，也正是这个形势。若论有什么不同，那也只是前者是四个人，后者是五个人。


    肖承远心里又想起在青镇上，和王秋绮推论的那一段，最后推翻的理由，就是：武当派的五行剑阵，为武林有名之群斗功夫，经过多少年代，不断地钻研才获得这个群斗剑阵变化的奥妙。


    如果青镇上四剑围攻的阵势，是由五行剑阵变化而来，难道他们能在短短的时间之内，将五行变化运用到四四变化上，而且变得如此熟练吗?


    肖承远想到过去这一段推翻的理由，心里闪出一个决定：若知真假虚实，曲直是非，何妨今日一试。说不定……想到这里，肖承远立即厉声大喝说道；“各位休要倚仗区区一个剑阵，便如此横不讲理，少时休怪在下手底无情，开罪于各位。”


    言犹未了，只听得铮地一声，弹剑作响，声如经吟遽地五支长剑，顿化剑幕重重，厉风四起，只见数十道耀眼的青光，分从四面八方，上中下三路，一齐向肖承远小侠攻来。


    肖承远小侠这才看出五行剑阵，确有其不凡之处。论功力，这五个年轻的道人，比起方才那位中年道人，尚有不及之处。可是，五人如此联剑抢攻，其声势之猛，足令武林第一流高手，也要为之吃惊。


    还有一点使肖承远感到心头沉重的，便是这五行剑阵的攻势，和青镇下四四变化的那一轮攻击，看去没有多大分别。


    肖承远已经没有时间多作思虑，一尺二寸长的描金白玉折扇，交到右手，不顾左右也不顾身后，身形疾如闪电，右臂疾伸，玉扇急涌，银花三点，演出一招“舍利三光”，分明是佛门降魔的一招精绝杖法，直指正面那一人。


    这一招，不仅仅是快，而且是快得犹如闪电追风般，不仅仅是狠，而且是报得犹如猛虎出柙。但是，这一招也是险得有如一发千钧。


    五行剑阵既然是群斗的阵势，每个人之间，其相互呼应之势，自属必然。


    肖承远起手一招，舍其他不顾，独攻正面一人，其他的四剑，自然以前后呼应之势，四剑齐递实招，分取肖承远身后“对口”、“笑腰”、“凤眼’、“命门”各大主穴，这种以攻救攻，正是群斗阵中最大的妙用。所以，即使本身功力稍弱，也可以在这种互相呼应的情势之下，抢个均势。


    肖承远独攻正面的同时，四支长剑如此急攻抢到，逼使肖承远势必不能只顾抢攻别人，而要回身先顾自己。等到他一回身顾到自己，前面那人不仅威胁顿除，而且可以趁势进攻。


    五行相生相克的道理，一齐溶化在这一个剑阵之中，攻守自如，变化万千，武当派的五行剑阵名震一时，是不无道理的。


    但是凡事道理只能适用于平常一般，若用之于特殊，常理便不可以衡量其结果。


    肖承远武功文采，内力机智，无论他的内修或外在，均是目前武林数一数二的高手。他虽然没有见过五行剑阵这种群斗的阵势，至少可以猜测到其性质之一般，所以在他决定单攻一面的时候，他岂没有想到其他方面的进袭?自然不难想像到那种变化呼应的情势。他决定以自己的一身功力，在五行剑阵之中，铤而走险，而来实现他心里的一个打算。


    所以，肖承远一见剑阵发动的一瞬间，便提足全身功力，作流星闪电式的一下猛攻，技高一筹，在相差瞬间，便有了相去甚远的结果。


    身后左右四支长剑还没有沾到肖承远身边，正面的那人，便已经吃肖承远一招“舍利三光”，将手中长剑荡开老远，而且余风扫及，左右双臂，“曲池”大穴，顿时被点中血脉，双臂麻木，连带着身形站立不稳，向后一个踉跄，倒退数尺。


    其实，肖承远这一招“舍利三光”，招式未满三成，便急于收回，否则这一招之下，岂止是扔剑伤臂?肖承远这三分功力刚一伤退正面那人，描金白玉折扇又如电花火石，后撤一招“云锁山壑”，划起一道长弧，以一瞬之先，和后面来的四支长剑迎个正着。这一次可不比方才那玉扇一撤消下，肖承远点到即收，招式未满即撒，玉扇一掖，昂然停身站立，微微哂道：“各位如不知难而退，休怪在下狠心还手了。”


    这四位年轻的道人刹时间，变得目瞪口呆，半晌说不上话来。他们断没有想到，五行剑阵竟在来人一招之下，不仅破坏无余，而且将当中-人击伤双臂，震落长剑，这是武当山上未曾有闻的事。


    肖承远一见对面四个人被自己一招吓得呆了，也不由得心里一急，如此一来岂不是将原有的计谋，无法实施了吗?


    想到这里，肖承远飘然上前两步，嘴角挂了不屑之意，对着四位年轻道人说道：“开始在下就曾警告各位，不要自不量力，妄动无名，在下只不过是前来求见贵派掌门，何庸如此兵刃相见?各位不听忠告，恃仗什么剑阵，倚多欺人，如今又将如何?虽然在下手里业已留情，但是，各位回去如何交待?在师兄弟之间，可否会觉得无地自容?”


    肖承远这一段话说来轻松已极，可是，听在这四个道人的耳里，何异于是针针刺肉，句句捣心?


    本来这四个年轻人吃肖承远一招震慑，确是挫了锐气，杀了斗志，站在那里不知如何是好。


    如今，一听肖承远如此冷讽热嘲，即使他是泥人，也激起几分土性，何况肖承远最后两句话，确是触到他们的痛处?


    当时四个人互视一眼之后，长剑以手捧起，四人身形一个移动，各站一方，形成四象，又采取包围之势，将肖承远团团围住。顿时长剑缓缓推动，左手领起剑诀，脚下也随着慢慢移动起来。


    肖承远一见之下，心头始而一振，继而大笑，说道：“妙极了!想不到武当派五行剑阵，还能化为如此这般的四四变化，倒是武林中一大秘闻，在下今日能亲目睹及，生平一大幸也。”


    大笑未了，描金白玉折扇横在手中，脸色顿时一沉，杀气遽摆眉端，自语道：“打发了你们四位，不怕你们掌门人避而不见，到时候，我看他还有何说?”


    说着话，人停气敛，功力行达，跟见着描金白玉折扇就要展开“万象归宗”的扇法，将这四个年青的道人，制了于三清宫前。


    其实，在肖承远一招击散五行剑阵之时，三清宫内早就有人通报进去，这时候刚一准备展开煞手，只听得三清宫内突传三声玉磬，清越悠长，袅袅不绝。


    这三声玉磬清音，刚一传出三清宫外，站在肖承远小侠周围的四个年青道人，立即脸色一变，各自收剑入鞘，疾退数步，四个人并肩站在一起，垂手低头，在肃穆之中，透着几分害怕之意。


    肖承远何等聪明，一见眼前情况，便知道定是掌门人要出三清宫来。


    当时肖小侠拢扇入袖，回身面对三清宫，缓缓地向宫门走去。


    这时候，三清宫大门敞开，道观内外，目光所及之处，没有一个道人的踪影，只有八个道童，雁行排列，站在三清宫大门之外，垂手而立。三清宫内，这才看见一位苍白长髯的老道，缓缓地从三清官内走到门外，站在八个道童之中。


    肖承远一见心里顿时有了奇怪之意，禁不住暗自付道：“照这份气派看来，分明是掌门人的亲临，可是来的这位老道，却不是当年的卿云道长，难道武当派掌门人有所变更吗?”


    这个怀疑自然是不对的，武当派为武林中与少林齐名的-大门派，掌门人若有意外变更，武林之中岂有不知之理。


    肖承远心中疑问未了，就听到站在三清宫外那位苍髯老道，高声说道：“贫道阳一奉掌吁人法旨，出观迎接肖小侠。”


    肖承远一听人家是排出隆重礼节相迎，慌忙站定脚步，拱手一躬，口称“不敢”，说道：


    “小生武林末学，不敢道长如此相迎。”


    阳一道长打一稽首，口称无量佛!罄若宏钟地朗声说道：“肖小侠誉满宇内，名震八荒，贫道久已仰慕，今日能武当幸见，藉慰平生.掌门人本应亲出观外相迎，实因身有要事，此刻不克分身，不礼之处.尚请肖小侠大量海涵。”


    阳一老道这几句话一说，肖承远立即躬身连声“不敢”，阳一老道举手肃客，两人一前一后，走进三清宫。


    但是，肖承远小侠的心里，却为这几句话，感到惶惑不解，疑虑重重。


    三年前的往事，肖承远已得清清楚楚，在黑风帮的宾馆前，武当派卿云道长和卧云道长，以及随行的几位武当高手，为了向肖承远追问无极逍遥生的下落，终于闹得不欢而散。


    洞宫山正邪大会，是武林中一件大事，武当派临阵而去，多少给予武林呈些非议，武当派自然也听在耳里，因此，武当派与肖承远小侠之间，虽说不上有仇有恨，至少心中存有不快的芥蒂，是为难免.


    而且，要照肖承远自己的推论，武当派只要是果为肖小侠所料中，对于肖小侠之来，更是有仇人见面的感觉。何况，方才就已经伤了武当两位弟子?


    在这种情势之下，武当派掌门人竟然如此隆重相迎，待之以礼，不难使人想到其中有诈。


    即使对武当派而言，不应怀疑他会暗中弄鬼，至少这个行径，在当时的肖承远小侠心中，是一个想不透的谜。


    肖承远小侠虽然心中疑虑重重，他仍然是神色不变，潇洒自如。而且，他也留神地向周围打量端详三清官内的情形。


    三清宫可以当得上“富丽堂皇，气象万千”八个字，可是，即富丽堂皇当中，又有一种肃穆乒严的气氛，令人心里有肃然起敬的感觉。


    当肖小侠慢步向后面走去的时候，沿途看不见有任何一个道人，更看不到任何一个人在走动，因此，在这肃穆庄严的气氛当中，又有一种沉重非常的意味，压在的心头。


    肖承远小侠忽然止住。脚步，向阳一老道拱手说道：“晚辈乍到贵观，理应礼拜三清，再去谒见掌门人，有烦道长引导如何?”


    阳一老道连声高喧“无量寿佛”，躬身打着稽首说道：“肖小侠礼数分明，贫道倒是为之汗颇。不过……”


    老道说到此处，忽然顿了一下，又含笑向肖承远说道：“老道今日斗胆冒犯三清，先请小侠见过掌门人如何?”


    肖承远微一沉吟，便点点头说道：“既然如此，晚辈早些谒见掌门人，一了千里迢迢而来的心事，更是所愿。”


    阳一老道闻到肖承远如此一说，微微偏过头，向肖承远问道：“贫道听肖小侠言下之意，是专程前来，会见敝派掌门人。贫道斗胆请问，小侠是从太湖故居而来，抑或是从另一处而来。”


    肖承远当时抬头看了阳一老道一眼，应声说道：“晚辈是来自千山寒江。”


    阳一老道轻轻地“啊”了一声，正待说些什么，前面引道的八位道童，业已分开在两旁，云板当地敲了一下。阳一老道立即稽首退到一旁说道：“已到掌门人静室，小侠请自进，贫道迎接任务已毕，就要告退。”


    肖承远还礼之余，还忍不住有一阵疑虑，这时候，忽然听到静室里面，有一阵苍老的声音，沉重地说道：“肖小侠不远千里而来，门下弟子无知冒犯，贫道未能出门相迎，一切不礼之处，尚望小侠大量海涵是幸。”


    这声音一听到肖承远的耳里，立即分辨得出，那正是三年前在洞宫山前拂袖而去的卿云道长。


    肖承远小侠为人厚道，虽然心中含有怀疑，但是，对于卿云道长如此以礼相待，自然也不愿意先失礼数。立即应声说道：“晚辈来得鲁莽，尚望道长海涵勿罪是幸。”


    说着话，便迈步走进静室。肖承远小侠刚一迈进静室，门外八位道童立即将静室的门，呀然而闭，肖承远也顿时为之霍然一惊。


    肖承远如此霍然而惊，并不是因为门外的八个道童，遽然地将门关上，而是为眼前的卿云道长，感到大为诧异而惊。


    卿云道长坐在云床之上，神色极为萎顿，面容苍白，比起三年前在洞宫山前所见的情形，仿佛老了几十年，这哪里像是一位功力精湛的武当派掌门人。


    卿云道长一见肖承远小侠进来，立即含笑说道：“肖小侠!请恕贫道不能起身相迎。床前有椅，请小侠坐下相谈。”


    肖承远依言坐下之后，拱手问道：“道长身有贵恙，晚辈来得鲁莽，抱罪良深。如道长贵体不便，晚辈告退，容后再踵前请教。”


    卿云道长连忙摆手，让肖承远坐下，说道：“小侠来得正是时候，否则贫道尚须遣人寻访于小侠，如今岂有见面不谈之理。”


    肖承远闻言一惊，连忙问道：“道长要派人寻找晚辈，是有何要事指教吗?晚辈自当洗耳恭听。”


    卿云道长含笑说道：“贫道之事，暂时搁下，贫道要先请问小侠，千里迢迢，专程来到武当，小侠究竟有何教我?可否先请小侠说明?”


    肖小侠当时不禁为之微微一怔，他来到武当，主要是为了查证千山血案，以及毒杨花的移花接木疑案，但是他没有料到，会如此为人和颜悦色地相询。在这种情形之下，肖承远他如何能够莽然出口?


    肖承远如此一迟疑，卿云道长立即正色说道；“肖小侠!有何事对贫道不能坦诚以告，小侠既然千里迢迢而来，又何必如此碍难启口?”


    卿云道长如此坦然相问，肖承远仍然不便于直接开口就来证实。因此，肖承远略一沉吟之后，便抬起头来，向卿云道长问道：“晚辈贸然请问道长，当年道长追问无极逍遥生的下落，晚辈碍于当时情况未能秉直相告……”


    卿云道长度然长叹，摇手说道；“肖小侠!你不必为此事耿耿于怀，事过境迁，何必再去记忆?”


    肖承远立即接着说道：“道长不究既往，晚辈深以为幸。但是，晚辈仍要请问道长，贵派与无极逍遥生之间的宿怨，是否业已了结?”


    卿云道长闻言颇为意外的一惊，苍白的脸上，露出一丝红晕，连忙说道：“肖小侠之意，莫非无极逍遥生有了何种不幸的遭遇吗?”


    肖承远此时神色不为卿云道长这种惊讶而有所改变，平静异常地说道：“无极逍遥生于最近期内，遭人剥皮丧命，死在他隐居千山之麓。”


    卿云道长啊于一声，略微低头一思忖之间，便点点头。


    肖承远接着说道：“不仅无极逍遥生本人惨遭剥皮，连无极门当代掌门人，也惨遭丧命，使无极门一派几遭倾门之祸。”


    卿云道长听完肖承远这几句已经略带愤慨的说话以后，平静地问道：“肖小侠之意，无极门惨遭如此大祸，是武当派所为是吗?”


    肖承远当时也不再隐瞒，直言说道；“晚辈此来，只是求其证实几件事，尚请道长不以晚辈直言冒犯，而予以说明。”


    卿云道长脸上变色说道：“肖小侠!如果此事证实是武当派所为，莫非要为无极门泄愤报仇?”