第二十二章

    肖承远一惊而觉，奔驰的心神立即收回，他和绿忆双双同时朝那边看去。只看一上眼，两个人立即同时喊出：“老化子哥哥！”


    何云凤姑娘点点头说道：“是的！正是老化于哥哥！我到庄前走来之前，曾经请他驰向庄左，以二十里地路程为限，看看在这二十里内，是否有何新奇事物发现。”


    绿忆心中大为惊奇，连忙说道：“是凤姐姐请老化子哥哥去的吗？那样说来，是风姐姐心里另有算计了.”


    肖承远默默不语，显然他对何云风姑娘的用心缜密细微，感到很佩服.在惊奇中他也在默察风姐姐这一意外的用心，究竟为了何事？


    就在这一瞬间，雪地飘风老化子在远隔七八丈的树头上，振臂一弹，一式“黄莺拂柳”


    悠悠地向前飘落三四丈远。人在空中笑呵呵地说道：“风姑娘这一道差事，老化子幸不辱命。”


    就在笑声未了，老化子带起一阵衣袂生风，飘然落到众人面前。


    何云风姑娘走上前，迎着老化子说道：“老化子哥哥果真有了预期中的发现，只怕这事就更加麻烦了.”938


    绿忆走近老化子，仰起头来，问道：“老化子哥哥你如此疾驰一趟，究竟为了何事，又有何种发现？”


    老化于本来倒是笑嘻嘻，被何云风姑娘如此一说，笑意便逐渐收敛。此刻一听绿忆如此一问，老化子一声不响地掀开破衣襟，从衣底取出一物，递到肖承远和绿忆的面前，说道：


    “凤姑娘料事如神，这就是她预料中的东西，老化子拾了回来。”


    绿忆一见这东西递到面前，大惊叫道：


    老化干点点头，将剑鞘递到绿忆手上


    肖承远似乎没有绿忆那种意外的惊奇.只是无限感慨地伸过手去，在这柄七星无价剑鞘上面抚摸了一下。然后抬起头来，望着老化子遣：“老化于哥哥是你从施毒使者支古冬那里取回这柄无价剑鞘，不知是否？”


    老化子点点头，绿忆注视着这柄无价剑鞘，有些黯然地说道：“想是怡红姐姐在身受火毒之余，让支古冬掠走这柄剑鞘，我们回到庄上，一阵忙乱，都没有人会想到这件事。倒是亏了风姐姐注意到这些细微末节，也亏了老化子哥哥能够及时找回。要不然……”


    这柄无价剑鞘，剑鞘的本身固然是无价。但是，在剑鞘所含的意义上，则更是无价可拟.这柄剑鞘纪念着一段触人悲愤的史实，也蕴育成一对佳偶的终成。如果竟然如此遗失，那真是无可补偿的损失。


    所以，绿忆想到这些问题的时候，不由地打了一个冷颤，双手将无价剑鞘，紧紧地搂在怀里，将娇靥玉容，依偎在剑鞘上，两颗晶莹珠泪，不期而然，双落脚前。


    绿忆这种心情，肖承远了解，老化子也了解，何云凤！”娘更了解，一时间大家都为之默然。还是何云凤稍停了一会，挽着绿忆说道：“绿忆妹妹！这柄剑鞘能够找回，那只是归功于天意，妹妹要感到安慰才是。”


    绿忆点点头，伸手抚摸着剑鞘，抬起头来，向老化子问道：“老化子哥哥！支古冬是生抑或是死？是老化子哥哥纵他而去？还是他已经伏尸作鬼？”


    老化子还没有来得及答话，肖承远小侠站在一旁，接口说道：“老化子哥哥！请你暂时别说，依我猜测，支古冬已经溅血横尸，魂归荒野。”


    绿忆奇怪肖承远忽然要猜测这件事，便接着问道：“是老化子哥哥三十六招降魔杖法之下，伏诛陨命的吗？”


    肖承远这回接得更快，说道：“是毒发身亡，而且是在老化子哥哥发现他以前，支古冬便已经毒发身亡。”


    绿忆又是微微一个惊诧，望着老化子，重复了一句，说道：“是毒发身亡吗？”


    言下之意，支古冬名为施毒使者，仗着一身剧毒，前来太湖挑衅寻事，为何如今竟是他自己中毒而死？岂不是令人难以捉摸的事吗？


    绿忆如此惊讶，肖承远又接着道：“虽然支占冬是以使毒著称，但是他在内力既伤，血流过多，精力大损之际，他无法逃脱毒杨花的剧毒加身。弄毒之人，终为毒所致命，这也是天理循环，报应丝毫不爽。”


    绿忆没有等到肖承远说完，便-转身抢着搂住何云凤！”娘的双臂，接着说道：“凤姐姐！我想起来了。王秋绮姑娘她曾经说到，她在情急之时，赏了支古冬两枚毒杨花，我们都没有注意这一点。毒杨花原是剧毒无比，一经上身，便难逃性命。这支古冬如今一死，那的确可以证明王秋绮姑娘和阿修罗教是毫无瓜葛，无极门与千毒神君的处境完全不同，还是凤姐姐推论的对极了。”


    绿忆如此恍然觉悟之后，滔滔说出，何云凤姑娘依旧平静如故，轻轻地拍着绿忆的香肩，缓缓地说道：“我也只是大胆地将许多目睹的情形，凑到一起来想，又大胆地做了如此地断定而已。最后，我才想起无价剑鞘，想到王秋绮说过支占冬星在中了毒杨花之后，才仓皇逃去的。如果王秋绮所说是真，支古冬应该倒毙在庄子附近，绝对不出二十里范围之外。”


    肖承远忽然说道：“此事还有几分危险，万一支古冬他了解无价剑鞘可以解毒……”


    何云凤接着说道：“那就大费周章，难解误会了。所以说：做事要在听天命之下，力尽人意。不过支古冬他是知道无价剑鞘的用途，为何没有使用，那只有说是，他左臂断折，右臂中了毒杨花，心中又急于逃走，同时，他不了解毒杨花的厉害程度。阴错阳差，才有如此结果。”


    绿忆睁着眼睛说道：“凤姐姐！如今事实证明无极门与少林掌门那一宗血案，丝毫无关了。可是，这不是更令人顿生困惑吗？用毒杨花伤害少林掌门人的又是何等人？”


    肖承远点头说道：“绿忆！凤姐姐能够细察入微，证实了王秋绮姑娘的无辜，我的内心虽然感到内疚不安。但是最使我难以释然于怀的，除了这种良心上的歉疚之外，更有两件沉重的心事，此时此地，已经压上心头。”


    绿忆仿佛已洞察到这件问题的严重，沉重地点点头。


    肖承远接道：“其一，正是绿忆方才所说的，既然不是无极门伤害少林掌门，这人是谁？其二，无极仙子早已申言，无极门下决不使用杨花飞蛱，如今王秋绮为何手边存有这种喂毒的杨花飞蛱？其中的原因，定不简单。”


    何云凤姑娘在一旁说道：“事情已然明朗了，显而易见，除了阿修罗教的余孽，已经掀起武林风浪外，还有一个不知底细的魔头，也在趁势搅乱武林。承弟弟！你有准备吗？”


    肖承远立即说道：“以小弟愚见，应该先将这个不知底细的魔头寻出他的底细.才好决定对策。因此王秋绮姑娘是一条极佳的线索……”


    何云凤姑娘接道：“王秋绮姑娘在太湖在如此含冤受屈而去，下落堪虑，承弟弟更应该去访察她，而且事不宜迟，所以，我对承弟弟这个见解，至表赞同。”


    肖承远急忙说道：“但是，眼前太湖庄处在如此情形当中，凤姐姐！你说我又如何能立即就走？”


    何云凤姑娘点点头，说道：“我们还是回到庄上，大家再从长计议一番，如何才能获得两全其美的办法？”


    凤姑娘言犹未了，就听到对面树林内，有人应声说道：“凤姐姐！不必再回到庄上去了，既然事不宜迟，我们就在此地先作商量。”接着又听到一个比较低弱的声音，道：“如果我们认真来看这件事，就会体认到事情已经是燃眉之急，至少，承哥哥此刻不走，只怕王秋绮姑娘凶多吉少。”


    这两个人如此先后从树林说话，大家都意外地一怔，紧接着大家-齐展开身形，向树林里扑去。何云凤姑娘口里叫道：“蓝妹妹！怡红妹妹！你们怎么都跑到庄外来了？”


    大家一齐扑到树林里，只见蓝玉珍姑娘犹有娇弱之意地推着一辆庄上自制的小车，车上半躺半坐的正是朱怡红姑娘。


    肖承远抢在大家前面，走到小车的旁边，心有余痛的说道：“蓝妹妹！怡红现在究竟怎样的了？”


    怡红含着一丝惨淡的笑容，轻轻地说道：“承哥哥！你不要轻视眼前的情况，如果，你再要迟走一步，说不定事情就有意外，至于我，承哥哥！只怕我们目前，都要自己先决定自己的办法。要是都让承哥哥来处置，任凭承哥哥三头六臂，恐怕在三五日之内，也想不到妥善的办法。”


    何云凤姑娘一听怡红如此说法，不禁长叹出声，说道：“怡红！好妹妹！真亏你想得周全，承弟弟情重江海，义薄云天，在眼前这种情形之下，要他来为我们想办法，只怕徒然增加他心里的苦恼。我们自己决定办法，相信承弟弟必定会与我们有相同见解的。”


    怡红和何云凤如此先后说出这两段话，肖承远意外地一怔，继而他们两个人都止不住思潮如涌，感慨万千。


    何云凤首先说道：“只怕我们四个人都有一份难以抑止的疚意，那就是不能陪着承弟弟跋涉关山，驰骋江湖了。但是我们相信，在极短的时间内，我们又会像太湖之畔一样，我们四个人随着承弟弟，一同去扫荡武林群魔，稍尽武林儿女之责。”


    肖承远惊道：“凤姐姐！我们不是要从长计议吗？你们都要到何处去？在你们身遭苦痛未愈之时，我如此撒开不顾，良心何在？”


    何云凤说道：“承弟弟！你的心情我们都了解的，因而我们才如此决定。”


    凤姑娘说着话，接着神情黯然地说道：“括苍山总坛出了如此重大变故，我要趁此机会，回去祭奠老父在天之灵。而且我也要趁此机会，商请几位老伯叔，计议收山，这等江湖帮会，实在难有好下场，老父忠厚正直一生，尚且如此，遑论其他。”


    肖承远感动地点点头，低声说道：“岳父灵前，小弟不能前去祭奠，只有等到来日巴！


    姐姐要使青龙帮众，急流涌退，不失为上策。只是姐姐要多保重，还有……”


    何云凤姑娘大方地点头应声，说道：“但愿再见你时，让你获得一份应有的喜悦。”


    肖承远转而向怡红，说道：“怡红！你遍身火伤未愈。……”


    怡红勉力地露出一丝笑容，说道：“承哥哥！你放心！怡红没死在支古冬的手下，也绝不会死在火伤之上。我和绿忆同往南海小住一个时期，我们一定会双双仗剑入江湖，和承哥哥重聚。”说到此地，怡红忽然有一份羞涩，低头轻轻地说道：“怡红也希望和承哥哥重相见时，献给承哥哥一份喜悦。”


    肖承远此时的心情，不知道是喜悦还是黯伤？百感交集，只落得不住地微微点头，这才转身向蓝玉珍姑娘而来。蓝！”娘看着肖小侠如此神情，觉得大家都如此纷纷暂时离他而去，不由地替他感到一种难言的孤独和寂寞。蓝姑娘几乎要将自己的决定，予以推翻，但是，终于冷静下心情，说道：“承哥哥！我本来应该陪伴你去跋涉关山，远走天下，但是，如今我不能了。”


    肖承远强自露出一点笑意说道：“蓝妹妹！你尚未复元，不宜劳动。我们大家只是一次短暂别离，无须如此。既然大家都是自己决定短暂分离，蓝妹妹你决定何往？去小作休养-


    番？”


    蓝玉珍说道：“凤姐姐独自一人回括苍，需要人照料，我和老化子师叔，就随凤姐姐哲回括苍。老化子师叔对于解救总坛的事，也必有助益。”


    老化子习惯地打了一个哈哈，故意地将这种遽然而生的离情别意，力求冲淡，。松地说道：“经过一次短暂的分手，再见面的时候，你们五个人就要变成七个人了。那时候，再回到太湖，要好好地请老化子喝喜酒啊！”


    老化子如此一打哈哈，使大家不由而然地将紧崩的心情，暂时松弛了一下。


    肖承远小侠感慨万千地对四位姑娘回视一遍之后，轻轻地叹了一口气，说道：“当年卜居太湖，指望从此脱身江湖风险之外，静静地享受山林田园之乐，没有料到，事到如今，竟然将一个好好家园，各走一方，天涯海角……”


    何云风姑娘紧接着说道：“承弟弟！不许你如此消沉颓丧，虽然我们目前是大家分手，各走东西。但是，我们不是逃避，不是畏惧，而是养精蓄锐，准备不久来日，和承弟弟并肩齐步，扫葫群魔，承弟弟！你说是吗？”


    其实何云凤姑娘说这些话时，心里何尝不是充满了离愁别绪？在这-群人中间，何云凤不说这些话，将没有人会如此说出。她知道肖承远景是深情厚意，在临别之前，何云凤怕徒增承弟弟的黯然神伤，所以，她才硬起心肠，来说这些话。


    此时绿忆忽然说道：“承哥哥呢？承哥哥究竟起身前往何处？”


    肖承远道：“方才凤姐姐业已指出，无极门在毒杨花的暗器上，是冤屈的。除去阿修罗教之外，还有一帮存心险恶的魔头，目前应该先察访这个隐而不见的魔头！弄清他的底细，否则不明敌暗，徒增困扰。”


    怡红躺在小车上，缓缓地对肖承远说道：“这种线索，应该以千山寒江为寻找的关键。


    怡红之意，王秋绮姑娘所以来此，所以声言有求于承哥哥，这其间，值得玩味的事，费人思量。”


    肖承远感慨地说道：“只可惜我误解了王秋绮，只怕如今要多费不少手脚了。”


    绿忆接着说道：“如此说来，承哥哥是决心先去千山，探着虚实了。那我们将在何时何地，再作重聚？”


    肖承远毫不思索的说道：“此去千山，多则一月，少则旬日，我就返回中原，沿途至南海到括苍，届时我们再相团聚。”


    何云凤姑娘点头说道：“事不宜迟，承弟弟可于此时即刻起程。太湖故居我们尚要稍加紧料理，然后我们才能各自起程。”


    肖承远知道此刻自己能够早走一刻，说不定会减少一份棘手的遭遇，而且，王秋绮姑娘如此含冤而去，会不会自寻绝路？也是肖承远急于早点找到王秋绮的原因。另一方面，肖承远知道凤姐姐不让他备尝大家分手的离别滋味，所以，当时点点头，转身对老化子拱手说道：“老化子哥哥！小弟起程之后，便无暇分心再作其他照顾，括苍和南海两地，就偏劳老化子哥哥多加关照了。”


    老化子呵呵地笑了一下，忽然又沉重下语气，说道：“小兄弟！武林之中著名的魔头，老化子鲜有不知道他的底细，这次冒用毒杨花的人，能下手于少林宏清大师，实在使人想不起一点一滴可以追寻的蛛丝马迹。所以，老化子之意，千山之行，如果仍然得不到真象，就应该把眼睛放远放大，不必拘泥于那些魔头之列。”


    肖承远听了老化子如此沉重的语气，说出这些话，当时不禁为之一震，沉重地点点头说道：“老化子哥哥语重心长，小弟敬谨领受。”


    当时他凝神四顾，神情黯然。虽是小别，却有离情，英雄气短，不尽儿女情长。肖承远如此凝视半响，突然轻轻地说了一声：“珍重！……”


    下面的话还没有出口，转身一个急旋，劲风顿起，衣袂齐飘，肖承远就如同硬弓劲射，脱弦而出。带着一份难言的离情，匆匆地，千里独行，开始走上为武林清扫群魔的途程。


    口口口


    肖承远小侠离开太湖故居.当时连头也不敢回，他真怕自己一回头之际，凭添几许离愁别绪，而影响到他此去的豪情壮志。所以，身形一起之时，便全力展开“陆地飞腾轻功提纵术”，起落如飞，前行似矢，不消片刻时间，便已经将太湖故居抛在身后。


    如此一口气疾奔了-二十里地，肖承远才缓住了身形，遥望云天，已近午后。经过这-


    阵全力狂奔之后，把方才心里的黯然情绪，才化归乌有；长长地呼了一口气，胸襟为之一畅，走到前途，购得一匹良马代步，也好渡越关山，早到边塞。


    肖承远已经无心估计，此去千山，应该取那道而行。他只按照千山北塞，首先就应该越过江南，再谈其他。所以他一离开太湖，便朝北而行。找到一处集镇，购买了一匹良马，扬鞭疾催，沿锡澄古道，准备从江阴越过长江，迳向北走。


    夕阳鞭影落，明月照蹄飞。肖承远正准备盘算自己，究竟趁着月色赶到江阴，还是先在中途歇脚，明日再行启程。此时他微勒丝缰，胯下蹄声得得，碎蹄小跑，伴着他未定的思虑，遥望沿途迷蒙一片，蛙鼓虫鸣，已经点缀出一片初夏的夜景。肖承远忽然心里一动，就打算趁着引入入胜的夜色，策马古道，较之白日奔驰，自有一番意境。


    肖承远如此想罢，一松手中丝缰，右手马鞭微扬，正准备催马扬蹄之际，忽然，身后一阵如雷的蹄声，狂涌而来。肖承远还没有来得及带缰闪躲，十数匹快马已经从两旁呼啸而过。


    锡澄古道如此聚驰骑骋，本也算不了什么奇怪之事，引不起肖承远小侠的注意，但是，十数骑马如一阵风过去之后，隐隐约约传来一句话：“看他从太湖出来，只身而走，不会错吗？”


    另一个人说道：“二师兄亲眼……”


    言犹未了，就听到有人重重地“呸”了一声，含糊地骂道：“该死的东西！你要到何时才能改得过来？”


    紧接着一阵沉默，蹄声震地，逐渐消失到前面去了。


    这几句话一落进肖承远耳里，顿时引起心里一动，闪电-转念头：“听他们话中说出太湖字样，难道是冲我而来吗？”转而一念：“不对！他们如果是冲着我而来，为何对我视若无睹？是了！想必是追踪王秋绮姑娘的。这帮人究竟是何等人，追赶王秋绮姑娘是好意，抑或是坏意？”


    肖承远想到此地，精神为之一振，暗自忖道：“我何不跟上去看个清楚明白？他们既然早有计算，想必很容易追到王秋绮姑娘。不管他们是好人还是坏人，我能藉他们追上王秋绮姑娘，岂不是省却我很多力气。”


    心中意念一定，手中丝缰-抖，胯下微一使力，右手皮鞭一扬，那匹马立即四蹄齐拔，向前风驰电掣而去。


    肖承远心中有了这种打算，便巴不得立即能够追上前面那些人，跟住他们。无如方才那十几匹马都是千中选一的良驹，肖承远如此一思迟疑之际，已经远去无踪。尽管肖承远如何急催胯下坐骑，也难能追赶得上。


    肖承远心里一急，正准备甩蹬拔空而起，仗着自己一身超神人化的轻功，追赶前面的奔骑。


    忽然间，远远路旁，一片疏林之中，露出摇曳的灯光。肖承远心里想道：“是了！如果前面是一个集镇，这些人一定会歇脚休憩。万一他们是夤夜行程，我再追赶不迟。”


    于是把腾身上拔，全力苦追的念头，按捺下去。于是缓下坐骑，轻驰碎步，向不远前面那一丛摇曳的灯光走去。


    不消片刻，肖承远已经走到灯光下，但见路旁灯下，正矗着一石碑，上书“青-”二字，石碑左边不远，是灯火辉煌，人声喧嚷的市镇，只不过在方才的来路，看不清楚罢了。


    肖承远纵马绕过石碑，向市镇走去，青-虽是小镇，夜市倒还热闹得很。两边店铺高张灯火，街上行人勾肩搭背，熙熙攘攘。原来这青-是锡澄之间，水陆必经的要道，所以，虽然古老不堪，却减不了日趋鼎盛的繁华。


    肖承远见街上路窄人多，便下马牵缰，慢慢地在人丛中走着。走不多远，便看到一家气派甚大的客店，门口正散系着十几匹骏马。不用说，正是方才蜂拥过身的那几个人的坐骑。


    肖承远不动声色，牵着马，慢慢地走过去。但见客店里面，人声鼎沸，杯觥交错，正是生意忙得不可开交的热闹时光。


    肖承远在如此留神打量之际，他已经清清楚楚看到在店里吃饭饮酒的人，都是一般行旅客商，没有一个看上去扎眼的武林人物，但是，再一回顾，只见靠近门口窗边，坐着两桌人，神神像貌，与一般人断然不同。尤其令人易于辨认的，便是这些人，每个肩头都露着黑色流苏的长剑剑把。


    但是，使肖承远吃惊的，不是这些人的身背长剑，而是这些人的举止行为，没有一般江湖人士那种嚣张跋扈，飞扬浮躁。一般闯荡江湖黑白两道的人物，多半豪放实之粗鲁，大碗酒，大块肉。可是这些人却是一个个静默不言，只是围在两张桌子吃饭，连酒都没有一杯。


    肖承远含着一份诧异的心情，慢慢地栓好马，缓步走进客店，找到角落-旁，据桌而坐。肖承远人是英俊年轻。举止斯文一脉。尤其年来功力更为精进，英气内蕴，锋芒不露.谁也看不透他是当今武林一流高手之中顶尖人物。


    肖承远随意叫了几个小菜，他倒要了一壶老酒，慢慢地品着那一股酸酸的酒味，可是眼神却在暗暗地打量着那十几个人。


    这十几人均精神充足，凌光四射，太阳穴隆起，分明都是极具内功的高手。在十几个人中间，有一位四十余岁的中年人，颊下微髭，隆鼻长眼，双眼微一转动之际，光芒凌人。居中而坐，似乎是这十几个人的领头人物。


    肖承远实在想不透这些人，究竟是哪路的角色。


    瞧他们穿着衣服，非商非士，不农不工；但是礁他们的举止行为，又断不是黑道上的人物。然而，当今武林使剑的各大门派，非道莫属，如武当，如青城……而且无论是武当弟子、青城弟子，一上眼断无认不出之理。尤其要者，各大门派之中，如非发生重大事件，不会容许门下弟子，如此成群结队，奔走扛湖。


    肖承远想不透这些人的来历，心里感到纳闷。老实说，如果不是方才那些人之中，有人露出有关“太湖”两个字，使肖承远疑心与王秋绮有关连，他已经没有兴趣，和自己来打哑谜。


    肖承远停止了自己的揣测，只是慢慢地品着酒，耳朵里倾听着这些人的动静。


    过了片刻，那十几个人之中，有人招呼店家，准备三间上房，招呼卸下马鞍，看样子今天晚上是不准备再走夜道，而要在此地安歇。


    肖承远为了避免使人起疑，也连忙匆匆用毕酒饭，算帐出门，另外找了一家客店，安顿下来。他已经打定主意，要在这些人身上，找出王秋绮的下落。


    肖承远和衣坐在床上先行调息一番，静静地等到三更时分走出房外。仰观天色，下弦月正当空，疏星眨眼，凉意袭人。肖承远沿着院墙，拔身而起。落在屋上，微掩着身形，朝四周看去，但见此时，青-镇已经是死寂一片，大地一片鸿蒙，静悄悄地没有一点声息。


    肖承远默察-下方向，正准备向方才那家客店掠身过去，忽然就在不远前面，一条黑影宛如夜鸟升空，上拔两丈有余，直向右边方向落去。肖承远立即一伏身，留神仔细观看，那人的身形灵巧异常，轻功极具火候，只几个起落之间，便失去了踪影。


    肖承远暗自点点头，心里在说道：“如果我猜测得不错，王秋绮一定是在这青-镇上落脚。”


    他心里盘算着如何跟踪过去，忽然方才那人起身之处嗖、嗖、嗖，接连又是几条人影冲天而起，也都循着方才那个方向，疾驰而去。


    肖承远一见事不宜迟，他知道一定还有人会随后而至。他便一伏身，从屋顶上一掩而下。藏身在屋帘之间，展开游龙术，声息俱无，去势如矢，朝着另一个方向围绕过去。如此一口气连越数十家屋顶，已经到达市郊。肖承远凝神运用眼力，仔细地四下一看，没有半点人影，分明是将人追失了。


    在这种情况不明，敌我不分的情形之下，肖承远又不便于早现身形，只好凝神屏息，倾听周围，在三四十步之内确实没有一点风吹草动，他才微微地昂起身来，突然一伸双臂，疾演一式“奋搏扶摇”，人像大鹏展翅。冲天直起四丈有余，忽又疾转身形，向数丈开外的-


    裸大树上扑去。


    这一式“奋搏扶摇”，是肖承远运足全身七成以上功力施为，不仅衣不生风，声息俱无，而且快如电花火石，一闪即逝。即使周围有夜行人，稍一不留神之间，也难以发现。这正是肖承远的小心谨慎的地方，其实，他方才凝神倾听之际，业已断定周围三四十步以内，是没有人踪。即使三四十步以外，再有夜行人，凭他这样一闪四丈多高，飘然无声而落，又有几人能够发现？


    肖承远刚一藏身树上，竟然眼前人影连闪，接连三四个人，都朝这棵树的附近，扑落而至。


    肖承远心里一动，暗自忖道：“难道我已经被人发现了吗？”


    心里正在打算如何应付这个场面，忽然那四个人来到树下，已经停下身形不动。其中一个人倚树而立，其他三个人采取包围形势，显然是将这个人包围在中间。


    肖承远居高临下，藉着树叶荫蔽了身体，运用目力朝下面看去。这一看之下，肖承远几乎是失声而叫，浑身一颤，差一点就翻身而落。


    原来站在树下，被另外三个人围住的人，正是肖承远此次千里迢迢追寻的王秋绮姑娘，而站在四周的，正是方才在客店里所见到的那十几个人之中的人。而且站在对面正中的，正是那位四十多岁的中年人。


    这个情形按说是在肖承远意料之中的事。但是，此时此地，肖承远却又有无限意外的感觉。


    他几次想飘身下树，和王秋绮姑娘问个明白，但是，他终于忍住，藏身树梢，屏息疑神，他要看个明白。尤其他要看明白，对面那些人，是何等人物，是哪一路的角色。


    但是，肖承远虽然抱着一种看明白究竟何心理，他也立势以待，怕王秋绮敌对不住的时候，他自然义不容辞的出手相助。


    树下的四个人如此相互对立，历时片刻，才听到对面那位中年人说道：“王姑娘！你为何如此言而无信？”


    王秋绮姑娘突然厉声叱道：“你等是何人？如此深夜到客店强邀姑娘来到此地，到底有何打算？”


    肖承远一听，心里感到一阵茫然。听对面那人的语气，分明是认识王秋绮。可是听王秋绮的语气，根本与对面那人毫不相识，这件事岂不是透着有几分蹊跷吗？


    对面中年人冷冷地笑了一声，说道：“王姑娘！我只问你为何言而无信？”


    王秋绮依然厉声叱道：“姑娘问你等是何人？”


    那中年人淡淡地笑了-笑，道：“我是何人，你难道不能从我的问题上得到一些端倪吗？王姑娘！你是故作下懂？还是真的忘记了这件事？”


    王秋绮显然被这入如此轻描谈写的一反问僵住了。愣了一会儿，语气已然和缓了许多。


    但是依然沉声说道：“姑娘不认识你们。”


    那人淡淡地“啊”了一声，说道：“王姑娘！你当然不认识我们，但是，你只要知道我们的来历，也就够了。”


    王秋绮仿佛又沉吟了一会儿，抬起头来说道：“你们既是受别人差遣而来，找我究竟何事？”


    那人笑了一笑，接着说道：“我已经讲过三遍了，王姑娘！我们问你为何不能实现你的诺言？”


    王秋绮显然语气又软了许多，说道：“限期未到，你凭什么说我言而无信。”


    那人笑道：“王姑娘！你说得有理，限期未到，我们不能平白说你言而无信。但是你不留在太湖，反而北走，是何存心？”说着这人又冷冷笑了一下，说道：“姑娘！你的巧言辩白，却掩饰不了你自己的行径。”


    这几句话听到树上肖承远耳里，真是惊诧万分。心里止不住忖道：“听他们如此说话，难道王秋绮前去太湖，果真的有何不良的用心吗？果真的是受人所胁迫吗？那这些人又是谁？仿佛他们又不是阿修罗教的党羽，如此威胁王秋绮，又是为了何事？”


    肖承远真没有想到自己误打误撞，竟然真找到了问题症结之所在。他越发地要听下去，要明白究竟道理。


    王秋绮沉默了半晌，突然又厉声说道：“任凭你是何人，限期未到，你不能如此相逼于我。”


    说着话，就准备起身而去。王秋绮如此一起身，旁边的两个人，立即一探肩头，呛当当一阵兵刃出鞘之声，两支长剑、各展招式，顿时将去路封住。


    那中年人依然不动声色地笑道：“王姑娘！你要三思而行，你如此背信轻诺，后果如何？不仅你要背上失信的污名，而且对你们无极门还有重大的损害？”


    王秋绮厉声说道：“限期未到，你们敢动我师叔祖和师尊的一根毫毛，失信的是你们，而不是王秋绮。你要如此一味相逼，就休怪我出手无情。”


    那中年人突然大笑说道：“如此说来，你王姑娘是有失信的了。老实说，要你前来太湖，只不过是利用你过去的关系，如今你显然背信不行，留着你对我们无益。”说到这，语气一变而为轻鄙地说道：“久闻你王姑娘是无极门中的翘楚，深得无极乾坤真经的所传，比起你那位师叔祖，还要高明，我们今夜倒要趁机会领教一番。”言犹未了，身形向后撤，喝道：“拿下她！”


    旁边那两个人长剑略一摇动，各走一式“分花拂柳”向王秋绮夹攻而上。


    肖承远在树上看得十分清楚，他本想立即飘身下树，出手相助，但是，顿时又有两个念头使他欲行不止。


    其一：他还希望在暗中能够听到一些有关这件事的始末。


    其二：他看这两个人出手攻招，剑术极其正宗，功夫修为不弱。但是，肖承远相信今日的王秋绮如果已得无极乾坤真经所传，这两人岂能无法抵挡得住。


    肖承远并非是抱有“隔岸观火”的心情，而是想在王秋绮未到危急之时，暂不出手，希望能听到一些他们所争执的内情。因为这个内情，关系着王秋绮。


    就在这两个人如此挺剑抢攻的一瞬间，王秋绮屹立不动，右手掣剑出鞘，随势一招“割袍断义”，硬截右边一剑，左手骈指作诀，疾如电光火石，险及万分地沿着左边长剑顺势而上，直截左边那人的脉门。


    这两招分明是王秋绮挺而走险，但是，都是快如闪电。只听“呛当”一声，火花四溅，右边那人一剑着实，长剑竟然震落地上。左边那一招“分花拂柳”，险以一丝之差，划过王秋绮胸前，“嘶啦”一声，将士秋绮的左袖，削落一片。但是，王秋绮的中指，也正敲中那入脉门。只听“哎呀”一声惨呼，紧接着寒光一闪，手中长剑也掉落地上。


    两个人，两支长剑，碰上手不到一招，便被王秋绮双双击落于中兵刃。但是，王秋绮却停招不攻，抱剑在怀，说道：“限期未到，我劝你们休要妄自动手。限期一到，我自然会向你们为头之人，有所交待。”


    王秋绮这几句话，说得铿锵有声，声色俱厉。


    对面那位中年人冷冷地笑了一下，说道：“果然名不虚传，王姑娘深得无极门真传，身手了得。但是，现在我要告诉你，不管你限期到否，今天我要你伏首受擒。”


    这“伏首受擒”四个字刚一出口，那中年人一挥手，突然从旁边闪出来十数个人。其中四个人手持长剑，敛气凝神，分从四面，向王秋绮包围上来。其余的人，各按方位，持剑以待，形成四层剑阵，将王秋绮围得水泄不通。


    肖承远一见那其中四个人所采取的包围形势，似是曾相识的一个剑阵，就是一时间想不起在江湖道上，这种群斗的剑阵是哪一种了。可是，眼前已经使肖承远小侠无暇多想，他知道大凡群斗阵势，必然变化无穷，而且都能持久，以逸待寿。除非被围的人.功力超绝，-


    鼓击破，否则难讨好处。王秋绮在这种众寡悬殊，而又身陷剑阵之内，形势险恶.已经是不言而喻。肖承远若不及时下去出手相助。只怕王秋绮就要吃亏。


    肖承远身在树上，思忖未了，只听得嗖、嗖剑气大盛，四柄长剑已经各起门户，旋动身形，交错穿走，逐渐向王秋绮逼近而来。


    肖承远一见刻不容缓，便出声发话：“以众凌寡，算哪方武林规矩？”


    人随声落，飘然如一片落叶，从数丈高的树梢，悠然而下，正好站在四柄长剑所旋起的剑幕之中，挡在王秋绮姑娘面前。


    肖承远小侠如此遽然出现，在场的每个人，都感到无比的惊讶。


    站在对面的那位中年人不止是惊讶，而且感到无比的耻辱和警惕。他携带手下人到此地围住很久，竟然不知道附近有人。武功高手讲究的是耳聪目明，尤其是深夜之间，近在咫尺，即使是飞花落叶，也应该难逃耳目，何况是一个人？


    但是，这人在羞辱之余，他也想到：“藏身树上，不无动静，为何我竟然毫无所觉？这人功力不难想到一般，尤其他穿身而下之时，悠然不带一丝火气，直落剑阵之中，说明他不仅功力高强，而且胆色无双。这个劲敌，要小心应付。”


    在场的众人，当时更是惊孩不已，对于肖小侠的遽然现，都止不住心里想着：“他为何竟然事先伏在此地？难道一切都在他的计算之中吗？他敢于如此匹马单枪挺身出现，当然有后援可恃，是否我们业已被人家识破行藏，前来大举报复？”


    且不说在场的众人如此既惊且诧，且说在场最感到惊异的，还是被围困在当中，持剑而立的王秋绮姑娘.


    王秋绮一听树上突有人声，本已为之一惊，继而一听来人说话声音极为耳熟，而且是替自己打抱不平来的，更是既惊又喜。但是，紧接着人家从大树上飘然而下，优美的身形，精纯的功力，一上王秋绮的双眼，便立即认出是太湖之畔，曾使自己伤情欲绝，使她意念俱灰几乎别绝人寰，而过去又是自己所深深爱慕不可得的肖承远承弟弟。


    王秋绮一见是肖承远小侠如此飘然出现，差一点脱口叫出的“承弟弟”三字，在她一颇之余，又闭口不言，缓缓地收回手中的长剑，退后两步。她不是特意地静观其变，而是此时此地，王秋绮的内心，已经是万绪干头？思潮如涌，理不出-条清晰冷静的头绪来，只好退到后面感到满怀激动，分不明白是悲、是喜、是怨恨、还是感激？


    肖承远如此飘然而落，立定身形之后.潇洒自如，背手而立，神情自若地回视四周，朗声说道：“各位如此聚众围困-位姑娘，气势汹汹，于情于理，都难立足。请问各位是何许人，可否还给我一个公道？”


    那中年人此时相隔站在对面，心神已经逐渐稳定。他留神打量了肖承远一番，他觉得面前这位年轻人，除了面容清秀英俊，神情焕发之外，实在看不出有任何标志能显示他是一位武功绝超的人。他暗自运行了一下自己全身的功力，再凝神向四周仔细地打量-阵。也看不到再有任何有人的动静。


    这时候，他心神所大定，冷玲地说道：“年轻的朋友！你休要先向我们讨公道，请你分清是非，辨明黑白再从中调解不迟。若如此茫然而来，恐怕要可惜你这番见义勇为的行为了。”


    肖承远一点也不为这中年人的冷言冷语的讥讽为之生气，当时倒轻轻地笑了一声，对他说道：“朋友！这件我不知底细，但是我总以为像尊驾这等堂堂七尺之躯，（缺四字不清）


    人，总是有些说不过去。纵有天大的事情，也不应用此法来解决。尊驾以为如何？”


    那中年人突然厉声说道：“你是何人？报上字号来！”


    肖承远笑道：“朋友！休要如此厉声厉色，老实说你不过是色厉内荏而已，瞒不了在下的眼睛。你要知道在下的声名吗？”


    说到此地，肖承远突然脸色一沉，沉声说道：“你是谁？先说出你的姓名和来历，我自然会让你知道我是谁。”


    自承远小侠说这几句话，音韵铿锵，落地有声，让人听在耳里，自然有-种无形的威势。


    那中年人当时倒是禁不住为之一怔，但是，旋即仰天打了一个哈哈，转而向肖小侠身后的王秋绮姑娘说道：“王秋绮，原来你到此地胆敢言而无信，是找到了帮手，打算食尽前言，……”


    这人言犹未了，王秋绮突然从肖小侠身后穿身而出，厉声叱道：“胡说！告诉你限期未到，你任何猜测，都是你自己不遵守约言。”


    姑娘说到此时，转身对肖承远沉声说道：“肖相公！与你无干，请你速退出去。”


    肖承远一见王秋绮如此沉痛说话，知道她是为了在太湖之畔，受了他的冤屈，有气在心的原故。当时便叫道：“请你昕我解释，秋绮姐姐……”


    这“秋绮姐姐”四个字刚一出口，王秋绮姑娘不禁浑身为之-抖，但是，她立即恢复冷静，拦住肖小侠说下去，沉着声音说道：“肖相公！此时此地我无暇听你解释，而且你也无需对我解释，请你即刻离开此地。”说着话又无限伤感地低缓下声音，说道：“我的事与你肖相公无关，请你不必为我而惹事沾身。”


    肖承远急着说道：“秋绮姐姐！这个误会如果不让我解释清楚，此去难以安心，而致遗憾终身。秋绮姐姐！你应该知道我的为人，我岂是那种……”


    秋绮姑娘此时一腔哀怨，正是无处发泄，当时心里想道：“我是知道你的为人的，但是，你知道若不是我还惦记着千山的师叔祖和师父，我早已成为黄泉路上的一鬼魂了，请问你又到何处向我解释？”


    她当时没有等到肖小侠说完，便转身昂然向对面那中年人说道：“你们不是要捉拿我吗？请跟随我到另外一个地方去。”


    那中年人一听此话，对肖承远哈哈大笑，说道：“朋友！你听到没有。”转而又向王秋绮说道：“如此我们就走。”


    说着一挥手，那当中四个人，以及周围重叠四层的人，都-收长剑，撒开阵势。王秋绮姑娘头也不回，便向身旁树林中穿身过去。那中年人对肖承远看了一眼，冷嘿嘿地说道：


    “这位不知姓名的朋友！今天若不是看着你碰了这样一脸的灰，我不会这样轻易放过你的。


    不过我得奉劝阁下，要管不平，先得问问人家愿不愿意。”


    说完话，笑嘻嘻地挥众人，直向树林那边走去。


    肖承远突然在后面舌绽春雷，大喝一声：“站住！”


    这一声大喝起在如此深夜，真是九天霹雳，十层地崩，震得周围的树木，一阵簌簌落叶，飘飘而下。震得前面的人，耳朵里嗡嗡苴饷。


    那中年人本是走在最后，一听肖小侠如此一声大喝，顿时脸色不禁为之一变。但是他仍然缓缓地回过头来，笑道：“怎么？你已经恼羞成怒了吗？”


    肖承远就在他如此出声讥讽之际，突然双脚一动，身形一折，疾演“苍虚缥缈步”法，只一闪间，便超过前面的人，拦住去路，朗声说道：“你们要到哪里去？”


    那中年人此时心里已经知道肖承远不是一个好惹的人了，就凭他方才如此一闪身形，连他都没有看清楚，便横移数丈拦住众人，这一份功力，已经不是他所能望其项背的，心里一面盘算如何对付这人，一面缓步上前，依然含着微笑对肖承远说道：“朋友！人家不要你管的事，你竟有这份脸来插手其间么？”


    肖承远朗声说道：“天下事，天下人管，我为何管不得？今天晚上这件事是管定了。除非你们能越过我这一关，否则不许你们如此仗众欺人。”


    肖承远此话刚一出口，就听到身后不远王秋绮姑娘说道：“肖相公！请你离开此地，我的事不劳神你管，况且无极派的门人，也不是什么正大光明的人物，值不得你肖相公如此仗义伸手相助。”


    肖承远沉声说道：“秋绮姐姐！任凭你怎样说，我只望你给我解释清楚。而且，对于你的事，我如果视若无睹，叫我肖承远何以心安，何以对令尊令堂与家严家慈之间世交深厚有所交待？”


    一提到“堂上双亲”王秋绮忍不住眼泪盈眶，暗自抽泣。


    肖承远接着说道：“秋绮姐姐！待我打发走这些无聊的人。我有许多事要向你说明。”


    肖小侠如此言犹未了，对面那位中年人忽然抢上前一步，急急地问道：“朋友！你姓肖，叫肖什么远？”


    肖承远此时也是再无好气，当时朗声说道：“在下肖承远，你有何指教？”


    那中年人闻言一震，接着笑呵呵地问道：“你就是住在太湖之滨的肖承远？你就是昔日曾经纵横武林的肖承远吗？”


    肖承远见他如此问来，感到有些诧异，便说道：“在下肖承远三年前退隐江湖，卜居太湖故里。在此以前，虽曾往来江湖之上，也未曾做下有背天理，有悖人情之事，何足以当尊驾如此发笑？”


    那人笑道：“我笑你有限无珠，好歹不识，敌我不分。”


    肖承远闻言顿时为之勃然，上前跨了一步，沉下脸色戟指对方叱道：“在下对于尊驾如此不合江湖道义行为，早应予以惩罚，只为真象未曾分明以前，不愿遽然出手。尊驾若如此-味口出不逊，休怪肖承远下手过辣。”


    那位中年人毫不为意地笑道：“肖朋友！你稍安母躁，听我为你指引迷途。我说你有眼无珠，不是空口无凭，请问你是否知道你帮助的这位王姑娘，前去太湖，为了何事吗？


    肖承远闻言浑身一震，他不敢回头看王秋绮姑娘的脸色，因为他在大树对上已经隐隐约约听到一些似可捉摸的话，但是，肖小侠是何等忠厚的胸襟？在太湖之畔，经过何云凤！”


    娘抽丝剥茧，详为分析的结果，肖承远也认定自己怀疑王秋绮姑娘前来太湖是有所为的想法，是一种荒谬的行为，以致使王秋绮含冤而走，而肖小侠也因此不安于心，耿耿于怀。所以，今日在此地相见，任凭王秋绮是如何的不理不踩，肖小侠都甘心忍受。但是，如今听这人如此一说，难道王秋绮真是有所不利己的意图，前往太湖的吗？


    肖承远不敢也不愿此时去看王秋绮姑娘的腔色，尤其不愿意听对面那人再说下去，不管他说的是真情，还是假语。


    当时肖承远一声断喝，叱道：“住嘴！像你这种连姓名都不敢告诉人的藏头露尾家伙，还能说出什么好话来。”


    说着话，迈步上前，伸手舒掌，就要出招伤人。


    这时候，周围人影乱闪，寒光晃动，七八支长剑，一齐从旁边挺出，拦住肖承远的去路，护着那中年人的当前。


    肖承远冷笑一声，原式不变，迳自向前走去。眼见得溅血拼斗一触即发，那中年人忽然摇手说道：“且慢动手，你不是想知道我和王秋绮姑娘争执的原因么？方才我所说的，正是这其间最主要的部份，你为何又不愿意听？”


    肖承远还没来得及答话，身后突然传来王秋绮姑娘的说话声音。王秋绮冷静地说道：


    “肖相公！你不要惊诧，让我告诉你。”


    肖承远不由地退后一步.不安地叫道：“秋绮姐姐！你要说些什么？待我处置了这厮，再作长谈如何？”


    那中年人笑道：“对了！让王姑娘自己说，更是入木三分。不过……”


    那人说了一半，故意停顿了一下，说道：“王姑娘！你可要捡真话来说，不能欺骗这位存心帮你打抱不平的肖朋友啊！”


    肖承远厌恶地看了那中年人一眼，只见王秋绮已经走到身旁不远的地方，平静地站在那里，缓缓地说道：“肖相公！我王秋绮前到太湖，是有两个用意，其一，要盗出江湖上传说中的七星无价剑鞘。”


    此言一出，肖承远不由地脱口惊呼，他真想不到王秋绮会说这种话。


    王秋绮一点也不激动，只是平静地说道：“其二，如果在盗取无价剑鞘之时，遭受到阻碍.我要用独门暗器毒杨花，制所有人于死地。”


    肖承远听完了这两段话，浑身鲜血为之沸腾。心里暗自说道：“知人知面不知心，凤姐姐可上了当了。还是我当初推论的对，要不是我们来早一步，凤姐姐他们三个人，不早就伤在她的手下了吗？那无价剑鞘，不也就落到她的手上了吗？”


    一时间无名火起，竟气得一时想不出讲什么话才是。因为王秋绮在肖小侠的心目中，是一个娴静端庄的好姑娘，对他来说，很早以前，就有无限的歉意，尤其太湖湖畔事情发生之后，歉意尤深。想不到这样一位自己心中的偶像，此时此地，会讲出这样的话来，岂不是令肖小侠无限悲愤，无比失意吗？


    但是，肖小侠毕竟是聪明绝顶的人物，在太湖之畔，正如何云凤姑娘所言，肖小侠是心痛三位爱妻受创在地，情绪激动，才对王秋绮有了不够的细密推论，可是今日此地，肖小侠灵智早净，就断然不同了。


    虽然当时无名火起，他却能够按撩下去，先求自己安心静怀，不为外物所蒙蔽。


    肖承远小侠如此-沉吟，对面那中年入纵声笑道：“肖朋友！你这个抱不平，打得正是对手。人家要盗你的无价剑鞘，要杀你们全家，你却伸手帮助仇人，宽宏大量，古今少见。”


    所谓“得意不可再往”，这中年人自以为一招得计，便乘胜追击。没有想到他这样一讲，正好触动肖承远的灵机，心里闪电一转：王秋绮要是这种人，她绝不会如此直说。即使她去太湖，确有此意，也不正是受对面这-行人所协迫吗？念头一转，立即断声喝道：“你协迫于人，还要如此挑拨是非，今天我若不给你以惩罚，武林之中，尚有何公道可言？”


    肖承远说这句话的同时，那中年人脸色一变，立即退后-步，右手一旋，立即十数个人各自一闪分开，又布成方才那-个剑阵，把肖承远和王秋绮围在中间。


    剑阵一定，那中年人才冷嘿嘿地笑了一笑，说道：“我好意为你指点迷津，你不找仇人，反而乱来生事。我到要看看你到底有何能耐，敢如此张狂。”


    刚一说完话，双手交挥，里外四层一十六支寒光闪闪的长剑，一齐发动，围着肖承远飞快的走动，较之方才围住王秋绮姑娘的时候，只有最里面那层走动，形势大为不同，分明是这个剑阵的最精奥的部分，已经拿出来了。


    里外四层愈走愈快，而且长剑寒光不断地交叉乱闪，眼见得这个剑阵就要一触即发。


    肖承远依然含着微笑，那份沉着的神情，使站在外面的中年人，心里为之吃惊，肖小侠回头对王秋绮说道：“秋绮姐姐！你站在我的身后便是了。”


    此时此地，肖承远小侠依然如此亲切地叫着“秋绮姐姐”，任凭王姑娘心中有何种难消的怨气，也已尽管放心。


    那中年人喝道：“好狂的小子！叫你知道这剑阵的厉害。”


    喝声未了，只听得一阵齐声嘿声一应，但见周围，也分不清楚有多少剑光，旋成多少剑花，一齐向肖承远小侠全身上下挺刺而来。


    这个剑阵真正掌握了群斗的优点，快速、勇猛、不漏空隙，除非对方能够在一举之间，将所有的人都击倒，或者是都震退，否则，即使你能击溃三方，依然难逃一伤。


    肖承远一见这剑阵闪电般地发动攻势，他大喝-声：“好毒的阵势！”


    随着这一声大喝，右手描金白玉折扇，抖手一招“江河千里”，双脚一式“苍虚缥缈步”中的“斗转星移”，闪电盘旋。只见在无数青光之中，闪起一圈白玉的光芒，紧接着一阵呛当当金铁坠地之声。方才那二招石破天惊的群攻剑阵。就在肖承远如此-折“江河千里”之下，消散无余。


    肖小侠含着微笑，向四周一看，当时他心里也止不住心惊。原来他一招“江河千里”四面拒敌的招式使出之后，只震落了四柄长剑。也就是说，方才那一阵剑山刀海的周围进攻，分明是虚虚实实，四四变化。实际上当时的一瞬，只有四支剑是实攻上身的。


    这种四四变化的剑阵，肖小侠是似曾相识，他知道如果这十六个人都是一流击剑高手，而且再能佐以几柄宝剑神兵，在武林中的群斗，要胜过少林寺的罗汉阵了。


    肖小侠眼看着后层的十二个人，虽然没有震落手中剑，但是想必也为肖小侠这种神乎其神的功力所震慑住了。当时便笑了-笑，说道：“剑阵是好的，可惜各位功力不济，不能发挥剑阵的威力。现在剑阵已散，还有其他擅长之功力否？否则，我就要出手拿人了。”


    肖承远如此谈笑退兵的神情，使立在圈外的那位中年人脸色变得苍白，当时点头说道：


    “姓肖的朋友！你果然名不虚传，在下领教了。你我后会有期。”


    肖承远笑道：“怎么？你想如此轻而易举的离去吗？只怕容不得你有如此便宜。”


    肖承远言犹未了，忽然间那中年人一声断喝：“守宫在尾！”


    这四个字一出口，肖承远-时还想不透他是什么用意，突然只见周围的十几个人各自向后一闪，连方才震落长剑的四个人，此时也都以极快的身形，拾起地上的长剑。只听“嘿”


    地一声。一十六柄长剑都脱手飞出，天空中顿起十数道寒光，一齐掷向肖承远和王秋绮而来。


    这一着心里暗叫声：“不好！他们要逃。”


    但是，此时已经容不得肖承远小侠再有追击的念头，十六柄长剑，各挟啸声向他二人飞扑而来。肖小侠当时一挥手中折扇，疾演“万象归宗”的绝招，提足右臂真力，疾掠而起。


    只听得“呼”地一阵响，叮叮当当一阵乱响，一十六支长剑，都在这一股罡劲横扫之下，一齐被扫落到一两丈开外，跌落到地上。


    肖小侠此时激得心头火起，手中折扇一收，朗叫一声：“你们逃向哪里去？”


    顿脚腾身，就要向前追击过去。就在这一瞬间，只听得王秋绮倾身后叫道：“肖相……


    承弟弟！”


    这半句“肖相公”，紧接着一声“承弟弟”，叫得肖承远小侠心神一振，立即将已起的身形，收势下落。走到王秋绮姑娘面前，说道：“秋绮姐姐！你叫我吗？”


    王秋绮姑娘此刻臻首低垂，幽幽地说道：“他们是分四路逃走的，要追也无从追起，算了吧！”


    肖承远点点头，说道：“是的！他们这一种守宫断尾的方法，是一种很妙的脱身之计。


    秋绮姐姐！你从太湖离去之后，愚弟心里不安已极，我生严从未如此冷颜对人，尤其所对的又是秋绮姐姐！所以我才专程追赶，我要赶到千山，去求秋绮姐姐恕罪，原谅我的过错。”


    肖承远小侠话还没有说完王秋绮姑娘已经哭成泪人，般，终于忍耐不住，猛地一下扑到肖小侠身上，叫道：“承弟弟！是我不好！……”


    下面的话，让哭声掩住了。


    这个急转直下的情形，是肖承远意外的。但是，也是肖承远感到意料之中的事。因为，从方才王秋绮姑娘那种断然承认，前往太湖是盗取七星无价剑鞘，以及蓄意伤人的情景，突然转变到伏在肖小侠身上痛哭，这自然是肖承远小侠所感到意外的事。但是，肖承远早也料定王秋绮姑娘受协迫而行，一定有满怀悲痛的事，如今积怨爆发，自然会如此痛哭失声不能自己。


    肖承远不忍心打断王秋绮姑娘发抒内心痛苦的情感，于是轻轻地拍抚着她的肩头，一言不发，让王秋绮哭个痛快。


    良久，王秋绮姑娘才忍住哭泣，离开肖承远的胸前，突然又有一阵羞涩，顿上她的心头，不由地低垂臻首，幽幽地说道：“承弟弟！你会恨我吗？”


    肖承远望着王秋绮那种低头垂泪，无限幽怨的情形，对于这位自幼青梅竹马的秋绮姐姐实在有着极大的同情，当时轻轻地叹了-口气，说道：“秋绮姐姐！只要你能让我解释，免除我心里不安，我已经感激不尽了，我哪里还会恨你？没有理由让我恨你啊！”


    王秋绮拭去脸上的泪痕，抬起头来，睁着一双晶莹的眼睛，望着肖承远，摇摇头说道：


    “承弟弟！你用不着解释，你要解释的事，我都知道，而我确实是要你原谅我的。”


    肖承远忽然笑了一下说道：“秋绮姐姐！其实你我之间都是知之极深，又有何事不能了解？你既然无须要我来解释你又有何事需要我来原谅的呢？秋绮！你说是吗？”


    王秋绮认真地摇摇头，说道：“不！我和你不同，我的行为按说是不能原谅的。但是，我的内心另有打算，才敢此时此地请承弟弟原谅。”


    肖承远心里也当时向下一沉，他知道王秋绮所以如此一再请他原谅，是事出有因的。肖小侠没有讲话，只是静静的望着王秋绮。


    王秋绮沉重地说道：“承哥哥！你知道吗？我方才所说的话，都是真的。”


    肖承远小侠闻言，不由当时为之身颤，轻轻地言不由衷地说道：“秋绮！你说什么？”


    王秋绮此刻又变得平静了，她对肖承远说道：“我说方才我所说的话，都是真的。我这次到太湖，既不是探望故居双亲，也不是前去看你和几位姐姐，而是前去盗取七星无价剑鞘。”


    肖承远“啊”了一声，心头像是压了一块大石头，默然没有说出一句话，王秋绮接着说下去道：“在七星无价剑鞘盗取困难之时，我要以毒杨花，下手取你和几位姐姐的性命。”


    王秋绮说到此地，特别补充一句加重语气，说道：“这些话都是千真万确的，没有-句假话。”


    肖承远眼望着王秋绮，长长地嘘了一口气，接着点点头说道：“我知道！秋绮！你说的都是实情。但是，我知道你是身不由己，受协迫而来的。因为我了解你，秋绮！你绝非那种义利不分的人。”


    王秋绮也长长地嘘了一口气，接着摇摇头说道：“承弟弟！你错了。”


    肖承远心头大吃一惊，紧接着问道：“秋绮！你不要自加罪名，我对你知之甚探，我的看法不会错的。”


    王秋绮沉重地说道：“承弟弟！我说你错，并不是说你把我为人估计错了，而是没有更深一层的了解我。我与你承弟弟是自幼青梅竹马，两家世交。而且我和四位姐姐，虽然相处不多，但是我对她们都只有景仰、钦佩、尊敬、羡慕……”


    说到“羡慕”两个字，王秋绮又不禁顿了一下，但是，随即抬起头来，望着肖承远说道：“凭哪方面来讲，我王秋绮纵使身受千刀万剐的协迫，也不会做此背天理悖人情的行径。果是如此，我纵然得到无价剑鞘，解除协迫，我这生命，尚有何意义？腼颜偷生，卖友苟活下去吗？”


    肖承远听到此地，忍不住痛苦地叫道：“秋绮！还是我错了！我了解你还不够深。


    我……”


    王秋绮摇摇头，拦住肖承远说下去，她又接着说下去道：“承弟弟！你没有错，我妥协迫是真情，到太湖去为七星剑鞘也是真情。但是，我所以接受协迫，愿去太湖，我是将一线希望，寄之在你。我希望承弟弟能够助我一臂主力解除这个协迫。否则，我死在千山，死在一刀一剑的拼斗之下，亦不能使师叔祖和师尊脱险，即使背上不孝之名，他们也不会怪我，我也不会因此而真去盗剑伤人。”


    王秋绮一口气说到此地，一双泪珠，又忍不住坠落胸前。


    肖承远此时，才真正地了解了内情，他有一份难言的内疚。他觉得如果在太湖不如此遽然怀疑到王秋绮身上，岂不是没有这场风波，不会在彼此心中造成如此憾事。肖承远望着王秋绮，不知道怎么说才好。他只有轻轻地说道：“秋绮！一切都是我错了！”


    王秋绮哀怨地望了肖承远小侠一眼，道：“承弟弟！我和你说这些话，并不是逼你说出自己的错。其实在当时的那种情形，换过是我，也难免要生疑啊！承弟弟！人同此心，心同此理，我不说你是错的，我也没有一点怨你的心意”


    肖承远忽然想起一件事，急忙说道：“秋绮！我们尽在此地分辩你我的是非，白费时间，一切是非在你我之间，尚有何是何非？倒是我们忘了急事了。方才那十几个人，所说的期限，是怎么回事？你所受的协迫，以及令师叔祖，令师无极仙子，他们究竟如何？我们是否就要兼程赶去千山……”


    肖承远如此一连串地急问，王秋绮心里感到一阵温暖，她说道：“事情是很急迫的，但是，此刻天色未明，也不便赶路。先让我在此地将千山那面的情形，向承弟弟说明-下，等到天明时，我们再起程如何？”


    肖承远点点头，事实上，他到目前为止，只知道王秋绮身受协迫，但是，究竟受到何种协迫？为何又扯上七星无价剑鞘？为何又有毒杨花的出现？这许多情形，依然是茫然不知。


    特别是，协迫王秋绮的究竟是何许人？


    所以，当时王秋绮提出要说明事实真象，肖承远便指着身边草地，说道：“此事-定是说来话长，我们坐下来谈如何？”


    王秋绮依言坐在草地上，和肖承远傍依而坐。此时，天上弦月逐渐西沉，疏星衰落


    树林田园一道凄凉，王秋绮不禁又兴起奇想：“要是身边坐的依旧是昔日的无猜游伴，如此昏月疏星，双双仗剑行道扛湖，在此地小憩细语，岂不是充满了温馨的情调吗？可是，此刻却是以一种凄凉无限的心情，来叙述自己切身的痛苦，一切显得是如此的悲惨与凄楚。”


    想到这些，王秋绮不禁脱口轻轻地叹了一声。


    肖承远异常关切地望着王秋绮，温和的说道：“秋绮！任何挫折与打击，休要使自己气馁。虽然目前魔道日益猖狂，我相信邪终不能胜正，只要我们不为这些挫折灰心丧气，我们终必能使武林正道，大放光明。”


    说到此地，肖承远不自觉地笑了一下，接着说道：“秋绮是何等聪明的人，岂需要我这样笨嘴拙舌地来作劝慰之言？秋绮！天已将亮，利用这段时间，你还是先将千山的情形，略加说明，余下详情，让我们在同行途中，再仔细的倾谈如何？”


    王秋绮此时完全听着肖承远的话，柔顺地坐在-边，略为思虑了一下，便说道：“承弟弟！你还记得当年你和绿忆！”娘远至千山的往事否？承弟弟！说起来你是无极门的大恩人，当年若不是你折服我师叔祖，使他顿悟前非，恐怕无极门从那时起，便已经毁之于一旦。可是，万没有想到，今天又要你为无权门的事，远涉关山，备尝风尘之苦。”


    肖承远摇头说道：“秋绮！你我何须如此客套？即使不是你我，在武林之中，除暴锄奸，亦为我等本份。若是见危不教，岂不是有辱武林正义二字么？”


    王秋绮点点头，接着又无限黯然地说道：“无极门真是命途多舛，-波末平，一波又起。当年无极乾坤真经的纠纷平息之后，我师叔祖从此看破世事，同时也忏悔前情，便在寒江独钓，绝口不再谈武林之事。我便在师尊的督促之下，苦练无极乾坤真经。师尊的用意，希望我能在武林，光大无极门，以不负师祖遗授真经之用心。”


    肖承远望着王秋绮说道：“你方才独力击败两个人的联手枪攻，功力较之以前，实有神速之进步，再稍加以时日，还怕不能达到令师的愿望吗？”


    王秋绮摇摇头说道：“不瞒你说，承弟弟！三年苦练，我只学到了无极乾坤真经的七成功力。而这七成功力，只不过是-些刀剑兵刃的招式，虽然也是极为难能一学的绝学，但是，那只能算是无极乾坤真经的奠基功夫。无极乾坤真经真正精华，是在最后三成里面，所讲‘两仪真气太极玄功’，习得这-份功力，才是习得无极乾坤真经的精髓。”


    肖承远闻言点点头说道：“大抵玄功，已经不是一般武功所可以比拟，那是更进一层的内修功力，自然要比一般功力，难于修练。尤其是这种玄功，恒心耐力信念意志，都非常要紧，但是最要紧的还是机遇。”


    肖承远说到此时，他也回忆起昔日的-段往事，他说：“秋绮！昔日我随恩师在长空栈习艺，若不是巧得“朱仙果”，助长数十年的内力，我又如何能在短短五年之内，将师门“九天玄门大乘神功”，习到六七成？所以，机缘极为重要。”


    王秋绮也颇有同感的点点头，接着说道：“我师尊也是认为口此，于是命我在千山周围寻找-件奇珍。她说如能有机缘，在两三年之内，找到这件东西，补助我不足的内修功力，对于“两仪真气，太极玄功”的修练，大有裨益。”


    肖承远一听，倒是感到奇怪，连忙问道：“这是-件什么奇珍异宝，会有如此大的效力？”


    王秋绮说道：“我师尊说，千山之中忽传出现了一头极其乖巧凶猛的花豹，出没无常，行踪不定。这种花豹多半都是通灵之物，从不伤人。”


    肖承远静静地听着，他猜不透这只通灵的花豹，与修练“两仪真气太极玄功”有何关连？


    王秋绮接着说下去，道：“我师尊说，这种通灵花豹忽然出现在千山，那就是说明千山出现了一种天生奇珍，而这只通灵花豹，是前来看守的。”


    肖承远听到此处，不禁轻轻地“啊”了-声，他不由地脱口说道：“真实不经一事，不长一智。我真不知道天生奇珍，竟然就有天生奇兽来看守。这话若不是出自令师无极仙子之口，我真不敢相信。”


    王秋绮不觉露出一丝笑意，这是他们相见以来，初次有了笑意。就是这一丝笑意，使两人之间那种淡淡的悲恸与哀愁，化之于无形。王秋绮说道：“承弟弟！不仅是你不信，连我当时听到师尊如此说明，我也半信半疑。但是，后来在附近打听的结果，传说中，千山出现了一个千年何首乌，如此说来，就令人无法不信了。”


    肖承远点点头，说道：“千年何首乌，确是天生奇珍，对我们练武的人来说，更是功能起死回生，力能伐毛洗髓，千年难能一遇的宝物。”


    王秋绮说道：“师尊命我用两三年时间，每日遍走千山寻找何首乌。她说只要何首乌一经到手，那后三成的‘两仪真气太极玄功’，必能练成。”


    肖承远关心地问道：“秋绮！是不是在你采到何首乌的候，出了意外？”


    王秋绮摇了摇头，顿时又有一丝悲愤，袭上心头，低声地说道：“千年何首乌能否获得，是在于机缘。我寻找了近一个多月，毫无所获。”


    肖承远安慰着说道：“秋绮！既然称之为机缘，自然就不能心急，慢慢地自然会有寻到的一天。”


    王秋绮突然含着眼泪说道：“谁知道就在我出去寻找何首乌的一天，回到寒江之滨，发现到出了意外。”


    肖承远闻言心情-震，立即说道：“秋绮！是否就是这件协迫事情的开始？”


    王秋绮点点头，说道：“当我回到住处，首先看到的，便是师叔祖和师尊，都是神情萎顿，毫无气力地靠坐在两张椅子上，脸色非常难看。起先我不敢相信他们是受制于人，可是等我看清楚两旁的人以后，我知道情形比我所想的还要坏。”


    肖承远惊道：“令师叔祖也是当今武林一流高手，无论是内修外练，都已臻精境。令师无极仙子一身功力也是武林中极负盛名，为何如此轻易为人所制？”


    王秋绮沉重地说道：“承弟弟！你说的对，我师叔祖和师尊虽不是绝顶高手，武林之中能有人能击败他们，但是要想轻易地制服他们，却是不易办到的事啊！杀死容易制服难，谁都知道武林中的惯例，何况我师叔祖与师尊呢？但是他们当时确实是被人制服在那里，不能动弹。当时我一看到这种情形，第一个念头，便是拔出长剑，疯狂地向两旁的人忘命的攻去。”


    肖承远仔细地聍听到此地，突然问道：“秋绮！两旁一共几个人？他们是何等人物？”


    王秋绮接道：“一边两个一共是四人。这四个人都戴着人皮面具，至今我也不知道他们是准。就如同今晚方才那十几个人一样，我虽然知道他是受命而来，却不知道他到底是谁？”


    肖承远哼了一声，皱起两道剑眉，望着王秋绮。


    王秋绮接着说道：“当时我忘命抢攻，使尽了我的全力。常言道是：一人拼命，万夫难当。我自信当时我在红了眼，铁了心的情形下，这一轮攻势，也是惊人的。可是，在他们两个人夹攻之下，不出二十招，我便长剑离手，束手待毙了。


    肖承远也为之震惊地“啊”了一声，他心里已经有了一个印象，他认定这四个人的功力，确是不可轻视。能够在二十招之内，击落长剑，令她束手待毙的，在当前武林尚不多见。


    当时肖承远追问了一句：“他们两个人，所使用的是什么兵刃？秋绮还记得否？”


    王秋绮说道：“他们也是使剑。”


    肖承远感到一阵茫然，武林中当前使剑的高手，虽然不乏其人，但是他们都是名重一时的高人，决不屑于做这种事，若说功力如此之高，而在武林之中无人知晓，则是断无此理。


    王秋绮激动地说道：“他们当时拾起我的长剑，递到我手里，说是，如果我不服气，尽管再来-次，他们说要等我心里服输之后，再说其他的问题。”


    肖承远摇摇头说道：“这些人真是厉害，不但是功力高强，而且用心险恶，是可怕的人物。秋绮！你当时如何回答他们？”


    王秋绮说道：“我长剑接到手，我只问他们究竟来意如何。”他们得意地笑一阵之后，说我既然心服，他们不妨就说明来意，但是，他们却一再申言，不要问他们姓名，问也是不会告诉我的。”


    肖承远说道：“他们用令师叔祖和令师的性命要挟，要你到太湖来盗取无价剑鞘，是吗？”


    王秋绮点头说道：“他们告诉我，师叔祖和师尊，都已被被他们点了重穴，随时可以致命。要救他们的性命，只有依他们一件事，便是到太湖去盗取七星无价剑鞘。”


    王秋绮停顿了一会儿，接着说道：“给我限期-个月，超过-个月限期，盗不回剑鞘，也要人回千山面报，否则，师叔祖和师尊，便要受到分筋错骨无限折磨而死。”


    肖承远叹了一口气说道：“这些人都是早有计划而来，但是，我不明白他们要盗剑鞘，尽可自己下手，为何独独找上你们？这其间很有值得思索的地方。”


    王秋绮说道：“这个可疑的地方，事后我也曾经想过，我想到有两个原因，其一，他们与无极门有仇，他们要借口‘杀人’。其二，他们要利用我和承弟弟你们的关系，便于下手。”


    肖承远摇头说道：“这两个原因都有疑问。我们暂先不谈这些，我相信这些问题，都是挖他们底细的好线索。秋绮！你是否就如此受着协迫，从千山南下呢？”


    王秋绮说道：“承弟弟！你可以想像得到，当时我的心情是如何的痛苦，不接受协迫，师叔祖和师尊便要遭受分筋错骨的痛苦而死，如果接受协迫，我又将如何对得起承弟弟？慢说承弟弟对无极门有大恩，就是寻常人，我也不能如此牺牲别人来成全自己，天良何在？道义何在？”


    肖承远听到此处，心里也禁不住暗暗为正秋绮同情，当时的境况，真是难为了她。


    王秋绮接着说道：“当时本想一死了事，求得自己的先得解脱。但是，忽然间我有一个念头，我何不假意应允，去到太湖，邀请承弟弟来解救师叔祖和师尊。”


    肖承远吐一口气，道：“秋绮！你这个念头想得对，你要是-死，如何对得起令师叔祖和令师？”


    王秋绮道：“我慨然应允之后，他们倒没有怀疑。不过其中有一个人过来，伸手送给我一包东西。”


    肖承远心里一震，连忙问道：“是什么东西？”


    王秋绮说道：“竟是无极门过去的独门暗器毒杨花！”——