第一章

    武则天有庙，知道的人，恐怕不多。


    其实，她不但有庙，还有神祗。


    庙在川北广元城西临江处，山峰掩映间，古庙岸然，红墙碧瓦，鸟燕齐飞。


    庙名宝济寺，有人集唐诗为联曰：“六宜粉黛无颜色，万国衣冠拜冕旒。”


    此联亦庄亦媚，天衣无缝，贴切之至。


    庙中正厅所供是大唐则天大圣皇帝之神，冕旒霓裳，眉目娇媚，仪态万千。


    庙中，无僧、无尼、无道士，却住着一老一少两个人，这两个人是从什么地方来的，什么时候来的，无人知道。


    那一老者，年约五十多岁，为一落魄文士，每天按时到城中一家茶馆中去说书。


    他好象学问不惜，将一部《三国演义》，说得活龙活现，颇受欢迎。


    那小的，却是个十四五岁的小孩，鬼主意多得很，是有名的淘气精，什么鬼点子，他都想得出来。


    广元是个山城。地方虽不大，却是川陕交通的要道，往来客商也多。


    无人不认识这个孩子，一般的市井无赖，不论年纪多大，谁见了他，还都退让他几分呢！


    他的鬼主意多，花样也特别多，谁要是惹了他，会被他整得死活都难，是以暗中都叫他“邪哥”。


    他的真名更怪，叫作“何笔”。


    不过，他并不坏，而且富有正义感，好打抱不平，好象练有武功，只是生性不羁，就是这个调调儿，亦正亦邪地叫人头痛。


    他和老人之间，不知有着什么关系，小的称老的“老爹”，老的却叫小的“邪蛋”。


    有时在一起，情逾父子，有时却又互不闻问，形同陌路。


    每月月半，山城集会之期，川人称之为“赶场”。一向清静的山城，骤然之间，热闹起来了，各种各样的人，全部进了城。


    小摊摆满街道两侧，各种土产、小吃、杂货，充满了街面，货主与买主的讨价还价声、叫卖声、吆喝声、儿啼声、骂声、笑声，吵嚷不休。


    蓦地——喧哗声突然静止了下来。


    只见一名锦衣少年，身后跟着七八个彪形大汉，横冲直撞而来，样子显得十分的威风。


    那少年生得井不雄壮，但那昂首阔步，旁若无人的模样儿，令人嗤鼻。


    原来他乃此地车家庄的少庄主青草蛇车通。


    他父亲插翅虎车雄，仗着自己当年在江湖上有个小小名气，认识不少绿林人物，暗中又勾结了官府，就作威作福起来。


    他不但不为桑梓谋福，反而却向那些摊贩收取保护费，谁要是敢不给，惩罚即加诸谁。


    所以，大家一看到他的儿子来了，谁还笑得出来？


    他们一路收来，银子由专人用一革囊盛着，提在手内，最后进入一家茶馆中去了。


    茶馆里，已坐下了很多人，那些茶客们一个个都在放言高论，有的是在谈生意，有的在谈论着昨日说书中的关子。只见个个说得口沫横飞声震屋顶。当他们一看到青草蛇车通带着人走了进来，全都哑口无言了，茶馆中刹时变得一片寂静。茶客们脸上的神态，变得阴晴不定，各有不同了。


    这时说书先生尚未登场，车通等人也用不着堂倌招呼，各自就座。


    车通偏头向身边一位长相猥琐、拱肩缩背的人道：“石千，点点看，我们今共收了多少？”


    那叫石千的，是一个四十多岁的中年人，一看就知道是车通的狗头军师，闻言后，他把手中钱袋往桌上一丢。


    只听咚的一声，听声音大概有不少的银子。


    所谓财帛动人心，那白花花的银子，虽然自己得不到一分一毫，看上一眼，也觉得过瘾。


    钱袋丢在桌子上的一声响，立刻吸引过来上百只的眼睛。


    可是等那石千打开钱袋，往外一倒的瞬间，他傻住了，车通也愣了；茶座上的人却在暗笑了。


    原来，他倒出来的，哪是什么白花花的银子，而是一块块黑糊糊的石头，还带着一股臭味！


    那石千愣了一阵之后，突然吼叫道：“邪啦！他XX的，银子怎么会变成了一堆石头……”


    车通倏地一瞪眼，怨声道：“石千，你在搞什么鬼，银子呢？”石千一听，哭丧着脸道：“少庄主，我不知道呀。”


    车通一瞪眼喝道：“你是干什么吃的？”


    石千畏缩地道：“不是，少庄主，银子……”


    车通怒叱道：“什么不是？好好的一袋银子，怎么会变，一定是你在暗中捣鬼？”


    石千闻言之下，顺着桌子就跪了下去，磕头如捣蒜，分辩道：“少庄主，石千一直跟着你，没有离开你半步，还有他们跟着我，我敢捣鬼么？”


    事实上也是如此，就是他石千捣鬼，他也没有这份能耐。可是，银子变成了石头，千真万确。


    车通也迷惘了！


    就在这时，说书先生台上，突然出现了一个衣衫褴褛的小孩。他手持醒木，往下一拍，啪的一声，朗声道：“话说张飞大战岳飞惊动得满天神佛乱飞，哪吒三太子下凡提妩，路过广元城，缺少盘缠，观世音菩萨差下善财童子，为三太子筹措盘缠，请各位客官，随意奉献。”


    他说着，就抓起一个小箩，沿桌走来。


    茶座上的那些茶客，一看到了这小孩子，大家心中知道是怎么一回事了，乐得看热闹，也都掏出铜钱丢在箩内。


    他缓缓走到车通桌前，笑道：“请奉献，随意、不拘多少，心到意诚，神佛会保佑你们的。”


    一位黄脸汉子横身过来，怒声道：“我家少庄主心情不好，滚远点！”


    那小孩一翻眼，笑道：“不奉献没关系，留下名，神佛也会保佑你们的，告诉我，你们都叫什么东西？”


    那黄睑汉子想也没想，冲口道：“我们都不是东西！”


    他这话一出口，立刻引起一阵哄堂大笑。


    那小孩子却微微一笑道：“哦！原来你们都不是东西呀！”


    他这一重复，那方止住笑声的茶客，忍不住又笑了起来。


    黄脸汉子见状，这才明白了是自己说走了嘴，连忙改正道：“我们是人，什么东西？”


    小孩笑道：“哦？你们是人，什么人呀？”


    黄脸汉子见茶馆中人头不少，正好扬名立威，洪声道：“老子人称黄面狼江顺。”


    回手一指另外七人道：“他们是巴山七鼠，都是在江湖上成名的人物，现在是插翅虎车大爷家的护院。”


    那小孩又笑道：“我明白了，原来你们真的都不是人呀！他们是老鼠，你是狼，还有一只老虎在家里，难怪三太子要下凡捉妖了！”


    茶客们又是一阵大笑。


    黄面狼江顺一听这小孩越说越不象话，他眼一瞪，喝道：“好小子，你敢消遣大爷！”


    喝声中就伸手去抓。


    哪知，小孩滑溜得紧，身形一闪，人就到了车通身后，伸手一托他的手臂，车通就把手伸了出去。黄面狼江顺探手抓下，方一用力，车通已杀猪般地叫了起来，他闻声一看，才知抓错了人。


    黄面狼江顺连忙松手，车通的腕骨已被他抓碎，他转身直扑那小孩，但那小孩早已跑了出去。


    黄面狼江顺气愤之下，一挥手，朝巴山七鼠道：“追！不能放那小子跑了！”


    那小孩子正是邪哥何笔！


    他出了茶馆往南门跑去。南门一带，滨临江岸，有一道沙丘，丘上有几棵枯树，他早已发现那枯树干上，有一窝土蜂。


    何笔方到不久，黄面狼江顺等人已经追到，何笔施展开身法，不到盏茶光景，八个人全被点倒在地。


    他连拍了几下巴掌，从沙丘后走出十几名顽童，都是十三四岁。在何笔的指挥下，将八个人拖到沙丘上，解开八人的腰带，褪去了他们的裤子。


    何笔从土蜂窝里，掏出来一把土蜂蜜，涂在他们的屁股上，笑道：“这是难得的土蜂蜜，味道没有蜂蜜好，但也够甜的，你们就将就着用点吧！不过，可得小心蚂蚁来吃蜜。


    还有那些土蜂丢了蜜，也绝不会甘休的。”


    何笔和那些伙伴，个个都玩得很开心，不一会，蜜已涂完，高高兴兴地走了。


    何笔领着他那些伙伴，回到了城内，找了一家酒楼，叫了很多酒菜，大吃大喝起来。


    南门外那一狼七鼠，这个罪可受大了。


    就在何笔等人走没多久，先是从树枝之间，升起一片黑云，乃是蜂群袭来。那些黑蚁也已唤着了蜜的气味。先是一个两个，到后来结群而至。


    刹时间，八个人的屁股上，集满了黑蚁，头顶上罩满了土峰，蜂蚁夹攻，全身内外痛痒难忍，苦不能言，动又不能动。


    大约过了半个时辰，土蜂已飞去，他们的穴道也自解了。只见他们一个个张着嘴，一开一合，龇牙咧嘴，如驴叫，似蛙鸣，双手不停地扑打，最后滚入江中，方始脱难。


    此时一狠七鼠个个都已折腾得委顿不堪了，而何笔等人，在酒馆里正吃喝得兴高采烈，欢笑不已。何笔又将夺来的银子，分给大家，并交待道：“这点银子不多，你们拿回家去，可要交给父母，不准胡乱花用，谁不听话，就小心报应。”这些人平常虽然个个是无赖，可是无人不怕何笔，心里很敬重他。


    不过，车家庄的人吃亏、上当、受伤，哪肯甘心？他们都把何笔恨之入骨，猜测在何笔的背后，必有高人指点。


    经过明察暗访，终于发现那说书先生，有点不平凡，但也闹不清他是什么样的人。所以，车家庄暗中向江湖上传出消息，立时惊动了两个黑道高手，赶来了广元山城。


    这天，又是集会之期，散集之后，天色已近黄昏了。


    何笔今天又有收获，他调理了车家庄的八大护院，自然也截下了百多两的银子，在街上和那些伙伴，吃饱喝足了，回转宝济寺。


    他边走边玩，将身上的银块抛上抛下，玩得十分高兴，嘴里还哼着山歌，但不知他在唱些什么？


    从广元城到宝济寺，必须经过一道溪涧。


    这条溪涧乃是西汉水的源头，涧水湍急，两岸涧壁陡立千仞，两岸之上，有一座石桥。


    石桥横跨两岸，由两块二尺来宽、六七尺长的青石板搭成，石栏杆高半尺，俯视桥下不见涧底，只听见急流潺潺。


    山风冷峭，吹人欲坠，胆小的人，都不敢低头下视。


    突然，何笔抛出去的银块飞了，不但没有落下，反而不见了影儿，他奇怪地向桥下探看。只见昏沉沉的薄雾弥漫，看不到丝毫踪迹，诧异道：“怪事？就凭我邪哥的手法，会失手？他XX的！”


    他话音未了，突听有人骂道：“哎呀！这是哪个小王八蛋，把银子乱丢，碰着了我老人家，该打！”


    以何笔的脾气，从来不吃人骂的，闻声看去，见是一个矮瘦的穷老头儿，横卧在那道大石栏杆上睡觉。看样子，稍不小心，就会被风吹落桥下，不跌得粉身碎骨，也得被急流冲去。何笔不禁发了善心，就走了过去笑道：“老人家，银子送你了，可是，你却不能在这里睡觉。”


    老人一瞪眼怒叱道：“银子是我捡到的，凭什么承你的情？我就要睡在这里，你管得着么？”


    何笔一听，这老头儿说话不通情理，又感觉到一股酒气扑鼻，心忖：这老头儿大概是有什么为难的事，特意喝醉，来此寻死的！他这么一想，没有动气，见那老头儿说完话，把身子一翻，又睡着了，还打起鼾来。他实在不忍心看着老头儿跌下桥去，本想招呼他一声，再好好地劝劝他，又怕惊得老头儿一翻身，岂不真地落下去了么？于是，他身体切近，打算先伸手抓住他，再去叫醒，就不会滚落了。他方一伸手，还没有挨着老头儿，老头儿突然一翻眼，伸手抓住了他，叱道：“好小子，就为了那两块银于，你想谋财害命呀！没那么容易的事，我看该下去的是你！”


    何笔方想分辩，已经来不及了，被老头儿振臂抛出，整个人已向崖了绝壑之中落去。


    这一坠落下去，非得粉身碎骨不可，他做梦也没有想到，自己竟会着了这个老头儿的道。不过，何笔什么事都看得开，并不害怕。嘴巴嚷叫着骂道：“老头儿，你为什么害我，别得意，我做了鬼都会跟着你。总有一天，我也会把你抓下来做伴。”


    那瘦老头儿并不是真心要他死，手上早已准备好了抓索，方将何笔抛下，紧跟着抓索也飞到。这抓索乃是苗疆毒蛇七星钩子的钩尾，用各种灵药泡制而成，可刚可柔，运用由心，比寻常麻线略粗。此索坚越精钢，快刀利斧所不能断，柔韧异常，且具弹力。发时七根尺许长的利刺爪须，一经伸张，搭向人、兽身上，凭着自己功力心意，略分轻重一抖，便即抓紧不放，并还不致使其受伤。


    何笔下坠的势力又沉又猛，被软爪往回一带，吊在半空中。


    那老头儿讥笑道：“你不是喜欢耍人吗？让你也尝尝被耍的滋味。”


    何笔振声道：“老头儿，我看你这一大把年纪，全都活在狗身上了，简直是善恶不分，真混帐！”


    老头儿笑道：“我老人家几时不分善恶？”


    何笔道：“你本就是车雄的走狗，还有什么好说的，老头儿，我如死不了，我会找你算这笔帐的！”


    老头儿笑道：“好吧！我就等着你，看你有多大的能耐，不过，我有事，得先去一趟，你就等着有人救你吧！”


    说着，转身而去。


    此刻的何笔，可真成了上不着天，下不着地，悬在半空中，一阵风吹来，何笔直打晃儿。


    过没多久，从桥上走过来一位中年的壮汉，他方一踏上那石桥，就看到了桥下吊着一个人。他走了过去，招呼道：“小子，是谁把你吊在这里的？”


    何笔一听有人招呼笑道：“除了小老太爷我自己，谁能吊得了我？”


    那中年汉子问道：“你吊在这里干什么？”


    何笔冷笑道：“凉快，连这个都不懂，没见识！”


    那汉子讨了个没趣，但是并没有生气，笑道：“要不要我拉你上来？”


    何笔道：“随你的便呀！我可没来你。”


    那中年汉子微微一笑，伸手拉起了那抓索，用力一抓，何笔倏地身形一震，人就飞了起来。他人在空中一个翻身，落在桥上，把眼一瞪怒声道：“喂！你这是干什么？想谋财害命呀！”


    那中年汉子浓眉一挑，扬声道：“你这小子太可恶了，老子好意救你上来，不但不道谢，还想讹人呀！”


    何笔瞪眼道：“原来你是老四，老五来也得讲理，我常常吊在这里乘凉，你却把我抛起来，我如果站不稳掉下去，不就完蛋了？谁叫你多事，岂有此理。”


    那中年汉子被他骂得没法，也不说话，冷笑了一声，转身就去。可是，他没走几步，又转回头来问道：“小兄弟，你可知宝济寺在什么地方？”


    何笔用手一指，没好气地道：“你没长眼睛呀？都看到了，还要问，真笨。”何笔眼看着那中年汉子走了，他却一个人坐在桥上生气，慢慢地道：“臭老头儿，小老太爷上来了，找机会咱们斗斗。”他坐在桥上生了一阵闷气，忽然想起自己买的酒菜，往身上一摸，幸好还没有丢掉，这才起身往寺中走去。他人没到，就先听见庙中有人大声招呼道：“姓肖的，别装孙子，出来吧！老子既找上了你，还能逃得了么？”


    何笔一听，是来找说书先生麻烦来了。


    只见他闪身一块大石后面，接口道：“你是什么人？跑到人家府上来大呼小叫的，逞什么能呀！快滚出来吧！”


    来人乃是魔肩铁林，为报兄仇而来。因为其兄魔刀铁子秋，在一次较技中，伤在乾坤手肖隐手中，不愈而死。


    肖隐也因此而退出江湖，隐身山野。


    铁林为了兄仇，已找了好多年，最近从车雄口中，方知道广元城有这样一个说书的人。


    他疑心此人就是肖隐，察访后，果然不错，这才找上门来。铁林招呼未了，忽听庙外有人喝骂，以为是那肖隐知道自己要来，预先埋伏起来，且不答话。便冷笑一声道：“姓肖的，既见老朋友来了，为什么还不露面？”他话没说完，庙外又接骂道：“瞎眼的东西，小老太爷打在桥上一看到你，就知你不是东西，随着你来了，你果然不是东西，敢来我府上闹事，还不快滚！”


    铁林已听出是那个小孩的声音。心想看不出那小东西还真有点功夫，大概是那肖隐的徒弟吧！


    心中正在怀疑，突见一物打来，其疾如箭。他手疾眼快，手中黑漆铁扇一挡，噗的一声，碎屑飞溅，觉得软绵绵的，臭味冲鼻。


    又听那小孩笑道：“夜半客来，没有什么好招待，拉泡香屎招待贵宾，新拉的，还热着呢！其味如何？”


    铁林一听，对方竟来了一手臭屎攻势，不用看，铁扇之上已经沾上了，还有几点碎屑飞溅在脸上。这时，忽见大石后人影一闪。


    铁林此刻恨透了何笔，怒喝一声道：“小畜生，你既找死，不必贼头贼脑，掩掩藏藏，快滚出来，随我到外面见个高下！”正叫得起劲，忽听头上喝道：“凭你也配？”话声方出，突觉头上着了一下重的，汁水淋漓，满头都是，其骚难闻，只听何笔笑道：“有菜无酒，哪成敬意，所以又送你一罐酒来。”


    铁林一听，气得无奈，使袖往脸上一擦，更是骚臭，他只好屏着气息，纵身便走。何笔这才现身山来，哈哈大笑道：“老小子这回该领教了吧！能到我府上一尝异味，福份不浅哪，哈哈。”


    他笑声未了，突听一人笑道：“小子，你敢惹魔扇铁林，胆子不小。”


    何笔一听声音，就知道是吊起自己的老头儿，忙道：“老头儿，别长他人志气，灭我邪哥的威风，我才不怕他老小子呢！就是你老头儿，咱们也得斗斗。”


    老头儿笑道：“好哇！你就约个时间地点吧！”


    何笔笑道：“刚才打过了，我得歇歇，晚上二更时分，咱们城东天齐庙见，死亡约会，不见不散。”


    老头儿应了一声，飞身走了。此时说书先生也回来了，何笔向他说明了刚才的经过。


    说书先生就是乾坤手肖隐，他却满不在乎地道：“他不来找我，我还想找他去呢，不过，那位瘦小老头儿却是高人，能有机会拜在他的门下，那就是你福气了。”


    何笔笑道：“我先斗斗他，能让我服了才行，邪哥可不是随便认师父的。”


    肖隐叹了一声道：“我要去一个地方，不能在此陪你了，五年之后，咱们苗疆云龙山再见。”


    何笔愕然道：“怎么？你怕了那姓铁的了？别担心，有我邪哥在，为什么要怕他？”


    肖德笑道：“凭他铁林那点功夫，他还差得远呢，我有一个朋友，在疆出了点事，所以我必须赶去。你的功夫虽然不算很好，在江湖上还能勉强过得去，所以我希望你能拜在瘦小老头儿的门下，那我就放心了！”


    何笔仍然是满不在乎笑道：“等我斗过他之后再说吧！”


    两个人吃完了酒饭，肖隐也没在意，何笔却离开了宝济寺。


    其实何笔并没有走远，暗中他已跟上了那老头儿，用尽心机，把老头儿戏耍了个够。


    二更将近，他就到了天齐庙，藏身枯树之上，等候老头儿来。这天齐庙在一片树林之后，不留心的人很难找到。


    庙在山坡之上，倚崖而建。庙基不广，墙顶有倒塌之处，庙前却有三亩方圆一片平地，稀落地长着十几株松杉之类的大树，蓬茸野草，随地杂生。


    何笔藏身树上，居高临下。过没多久，果见那瘦老头儿晃悠着来了。他在一棵老松树下停住了，把手里拿着的荷叶包和一大罐酒、一个粗碗、两双筷子、一大盘生煎馒头，一齐放在一块大青石上。


    他将荷叶包打开，里面全是由镇上买来的蒸虾油鸡，白肝酱鸭酱肉之类的酒菜，又从身上掏出两大纸包豆腐干和落花生，通通摊放在青石上面。他先将酒斟上满碗，端起喝了一大口，这一口就唱去了半碗。又抓那只酱鸭，撕下了一条腿，放在口边，一阵乱咬，晃眼就剩下了一根空骨头，又抓起一把落花生，塞满口里，嘴皮乱动，喀嚓直响，跟着又抓起了两个馒头，连塞口内，方始坐下。只见他一样接着一样，接连不断，大嚼起来。何笔看那些东西，七八个人也吃不完，这老头儿狼吞虎咽，吃相那么难看，饿疯了一般。


    忖念之间，忽见一条人影飞纵而来，竟然是那魔扇铁林。老头儿一手端着酒，偏头看了铁林一眼道：“你又去宝济寺了，对不对？”


    铁林点了点头道：“他又走了，那小东西来了没有？”


    老头儿道：“先不要忙，入庙后，再慢慢地找，跑不了的，来，这样的好酒好莱，吃了再说！”


    铁林笑道：“你这老馋鬼，在春风楼才吃了一桌正席，这会儿又饿成这样了，你有吃够的时候没有？”


    老头儿一面大嚼着鸡肉，一边断断续续地道：“小铁，你晓得什么？人生在世，吃穿二字，吃比起穿来，更要实惠得多了，我老乌生平别无所好，唯独喜好吃喝。难得有这么好的月色，有酒又有菜，为这点酒菜让我足足跑了几十里才买到的，能空放过去么？”


    铁林把筷子拿起夹菜，跟着老头儿吃喝起来。他忽然问道：“我刚才上坡时，看到一条死狗，瞧那伤势，分明是你下的手，怎么把气出到畜牲身上了？”


    老头儿叹了一口气道：“我虽然几乎被那小鬼气昏，但也不会把气出在畜牲身上。我怎么也没想到，会栽在一个小鬼身上，你说气不气人？”


    铁林笑道：“说说看，你是怎么栽的？”


    老头儿道：“咱从春风楼分手后，我弄到一罐好酒，就准备买些酒菜，回来放下后，忽然想起，还订做了一客生煎馒头，得去取回，哪知道，还没进城，银包就被那小鬼给扒走了。”


    铁林道：“凭你贼魔乌英的身手，也会失手？你怎么不追去呀？”


    乌英道：“追了，路没有他熟，追了一阵，没有追上，也只好算了！”


    铁林道：“那你这生煎馒头又是怎么来的，该不会是抢的吧？”


    乌英道：“幸好钱已预先付了，所以才拿来的，我老马跑了一辈子江湖，这还是头一回吃瘪，对方竟是一个毛头小鬼，你说气人不气人？”


    铁林道：“这又和狗有什么关系了？”


    乌英道：“我可没那么笨，我取了馒头，心想那小鬼，必然跟在我后面，我假作不经意，又去在市摊上，买了豆腐干花生仁，往回走时，暗中留神察看。”


    铁林道：“那小鬼可曾跟来？”


    鸟英笑道：“那时城外的人家，多已睡着，快到这山坡时，果见小鬼在树后探头。”


    铁林道：“你这馋鬼等着吃东西，就放过他了？”


    乌英道：“放过他了？我都已气昏了，还能放过他？纵身就追去了。”


    铁林道：“追上了没有？”


    乌英道：“这小鬼脚底下倒是很快，这功夫不知是谁传给他的，他绕着树木人家，连逃带躲跑了一会儿。”


    铁林笑道：“可是又追丢了？”


    乌英道：“那小鬼这次藏在人家墙下一丛小树后面。他人小鬼大，大滑头了，我不得不用点心思了。就装作没有看到，往前追，等追过去，暗使神龙掉首和惊燕斜飞的身法，倏地倒纵回去。”


    铁林笑道：“这一回，那小鬼跑不掉了吧？”


    乌英叹了一口气道：“哪知，这一下我又上当了。”


    铁林吃惊地道：“怎么？”


    乌英道：“那小鬼存心整我，他算出我要由此迫他，早安排了一个假人在那里，底下是个上盖杂草的大粪坑，我去势本猛，非掉在坑里不可。不过算我老人家机智，往下落时，突然发现那小鬼低头蹲伏在那里，一动不动的，心便动疑。”


    铁林道：“你已发觉了？”


    乌英道：“我只是起疑而已，还没有想到杂草下就是粪坑，等到脚踏下去，往下虚沉，同时我也发现了那假人，方知不妙，赶紧提气，向上一个侧翻，方没有沉下去！”


    铁林笑道：“要是沉了下去，这顿酒菜可就没法吃了，酒菜可能通通都变成异味了！”


    乌英也笑了起来道：“可是我两只脚已经沾上了好些积年粪水，还好没有什么臭气，如换了你小铁，准得全身坠落，粪水灌满一嘴了。”


    铁林不服气地道：“那可不见得，后来找到那小鬼没有？”


    乌英道：“这么一来，又将屋里人惊动起来，说我是贼，害我跟人家分辩了好一会儿，再找小鬼，哪还有影子？”


    铁林道：“怎么又惹来一条狗呢？”


    乌英道：“我沾了两脚粪水，那该有多臭，就在坡下小溪中，将鞋袜脱去，连脚洗了个干净，穿上鞋子，正向这里走，突然冒出了一条狗，跑出来就咬，我正在气头上，就用重手将它打死了。”


    说到此处，忍不住哈哈大笑起来。


    铁林愕然地道：“乌老头儿，你是怎么了？栽了这么大的跟头，反而高兴起来了？”


    乌英笑道：“小铁，你该知道我的脾气，我却喜欢上这个孩子了，我生性好戏弄人，能有这样一个徒弟。那该有多好。”


    铁林一听，吃惊地道：“什么？乌老头儿，你还想收他做徒弟？”


    马英笑道：“怎么？不可以么？我告诉你，象那小鬼这样的资质，可是打着灯笼都难找啊！”


    铁林道：“乌老头儿，我看你是一厢情愿吧？”


    鸟英笑道：“如果我没有料错的话，那小鬼早已来了，而且就藏在这附近。”


    铁林笑道：“那就快些擒着他呀！别再闹得又上当了。”


    鸟英笑道：“你不要忙，等我吃完了这点鸡骨头，自会要他当场出丑。”


    铁林笑道：“别吹牛了，小鬼如在，我早替你拿下了。”


    乌英未及说话，猛听一株枯树上，有人发话道：“就你，凭你也配？就你那双狗眼，休说是小老爷，就是再多两个，你也看不见。”


    铁林看那棵枯松，粗可一搂，枝叶早已凋零，稀落落的只剩下几枝老干，横斜盘曲。


    旁边并立着两株大松村，浓密繁密，恰将枯树遮了一半，枝空无荫，不能藏人，可是话声又明明自树梢上发出来，心疑听错，人藏在附近树上。便喝道：“何方鼠辈，如此大胆？”


    他喝声未了，倏地阴影里枯松树上，一枝短干，忽然无故坠落，竟是那个小孩子，落地笑道：“是你家小老太爷，邪哥！”


    原来何笔借着那树荫隐蔽，假作半段枯干，早已藏身于此多时了。这么一来休说铁林吃惊，就是贼魔乌英也吃了一惊。没想到，凭着这两位成了名的江湖人物，竟然看走了眼，尤其魔扇铁林，竟然失着。乌英觉得这小孩真个是胆大聪明，出人意料。心中就打算给何笔一点苦头吃，自己也好找回一点面子，便随手在石上抓起一把花生仁，笑骂道：“小鬼，可恶！”手随声出，住外一扬。可是何笔却机灵得很，他早已防到魔贼有这一手，落下的身子才一着地，倏地往树后一闪，恰好躲开。那十几粒花生仁，全都打在树干上了。


    何笔哈哈笑道：“老头儿，听你说话蛮象个人，不象姓铁的，那么没骨头，又见你东张西望的，我明明在你对面，却着不见，才出来和你见面。谁知你还倚老卖老吹大气，怎么也和这人一样厚脸皮，没说一句话，就想暗算人么？


    真不够意思。“


    贼魔乌英被骂了，并不发怒，却哈哈大笑道：“好小子，可真对我的胃口，你说要怎么办吧！”


    何笔笑道：“识相的，请我吃点酒菜，谈上几句，咱们再斗如何？”


    铁林越听越气，连连吃瘪之后，已将何笔恨之入骨，几次都想纵身动手，俱被老头儿摇手止住。


    如今实在忍不住气，怒喝道：“该死的小狗，也敢放肆，我非管教你一顿不可！”说着，便要动手——