第一章 名字与名气

    "敝姓朱，嘿嘿，朱争，你们听说过没有？"


    朱争笑嘻嘻地冲他碰到的一群行人打招呼，亲亲热热的。


    可那群人却都跟见了鬼似地侧身躲开他，一声不吭地绕道而行，把手里的包袱什物夹得紧紧的。


    朱争在他们背后跳脚大骂："你们有眼不识泰山！井底之蛙，孤陋寡闻，竟然没听说过老子的名字！"梅公子微笑着站在路边，轻轻地道："看来你的名气还不够大。这些人都是长年在江湖上奔波的生意人，见识很广，若是他们都还不知道你这么个人，就说明你还有必要多多努力。"


    朱争回头瞪眼："你说话少阴阳怪气的。"


    梅公子一本正经地摇摇头："我说的都是好话、实话。


    心里话。如果你连我的话都不爱听，你小子就是个二百五。"


    朱争正欲大骂，却见路口又是一阵马蹄响，尘土飞扬。


    "又有人来了。"朱争高兴地搓搓手："这回总能找到几个听说过老子的人。"


    梅公子大笑："若是真的有人听说过你的名字，我宁愿中午不吃饭。"


    梅公子是不是真的是什么"公子"，朱争可吃不准。


    同样，梅公子也猜不透，朱争是真二百五，还是假二百五。


    五天前朱争在榆林碰到梅公子的时候，梅公子正在大路边专心致志地烤一只鸡，不住地凑上去嗅着烤鸡的香味。


    朱争好笑，因为梅公子的衣饰极其华美，很像个贵家公子哥儿，甚至连他的头发也梳得整整齐齐的，脸也洗得白白净净的，腰间居然还缠着丝质的腰带，悬着玉玦。可梅公子烤鸡的神情，好像他本就是某个酒楼的大师傅，或是偷鸡的叫化子。


    朱争突然装作怒气冲天地冲上前去，吼道："好小子，你偷了老子的鸡，还敢在大路边公开地傍着吃！"梅公子抬眼看了他一下，没理他，顾自将脸凑到鸡身上嗅着，口里赞道："好香，好香！"


    朱争伸手就去抢鸡，理直气壮地吼道："还给老子！"梅公子没有出手阻止，也没看他，冷冷走到一块石头边坐下来，闭目养神。


    朱争怔住。


    他可没想到，梅公子居然有这么好的涵养。可他的肚子实在是饿极了，顾不了许多，扯下一条鸡腿就往嘴里塞。


    正吃得满嘴流油，梅公子突然睁开眼笑了："鸡的味道怎么样？"


    朱争点点头，赞许地看了他一眼。


    梅公子微笑："前村头有一家暗娼，名叫-小白鞋-，艳名播于四乡……"


    朱争瞪大了眼睛，口里满是鸡肉，他不明白梅公子怎么好好地讲起什么暗娼来。


    梅公子笑得更亲切了："昨天晚上，我正好路过她家，就顺手牵鸡，偷了这么一只……"


    朱争胀红了脸，满嘴的鸡肉再也无法下咽。


    "我到现在才知道，我偷的原来是你的鸡。"梅公子叹息着，非常沉痛地认错。


    朱争硬将一口肉生生咽下，直哽得他两眼都闪出了泪花。


    梅公子连忙走过来，递过一个小壶，殷勤地道："喝口酒，顺顺气，再接着吃你自己的鸡。"


    朱争本想咽下这口肉就开始骂街的，不料梅公子却来了这么一手，自己又正该喝上几口润润嗓子，便恶狠狠地抢过来，径直往喉咙里倒。


    然后他就"噗"地一声，将喝进去的酒全都喷了出来，拼命扼着喉咙，咳得泪水滚滚。


    梅公子接过酒壶，苦笑道："真该死，忙中出错，竟将辣椒油当酒让你喝。对不起，实在对不起。"


    就这么着，两人算是认识了，还成了相当不错的朋友。


    这几天来，他们一直结伴而行，但梅公子没问朱争要去哪里，朱争也没问梅公子为什么这么清闲。


    骂街每一次都是朱争赢，但最后吃亏的也永远是朱争。


    梅公子总能想出许多绝招来，让他上当受骗。可朱争就是觉得梅公子挺够意思，而梅公子也觉得朱争这人挺不错。


    朱争还没看清对面十几个骑者的面目，尘土中已有人欢声大叫："可找到了！"


    "谢天谢地，总算找到了一个认识自己的人。"朱争十分高兴，但根本不知道来的是些什么人。


    灰尘中的骑者面目已可分辨，朱争看见他们都拉住缰绳，飞身下马，欢呼着跑了过来。


    朱争做出一副最亲切最可爱的笑脸，迎着他们。可他们跑到朱争面前，却没有稍停一下，甚至连看都没看他一眼，就好像朱争不过是根杵在地上的木桩子。


    朱争还没反应过来，身后已是一片叫声："公子，公子！


    可找到公子了！"


    很显然，他们是来找梅公子。


    朱争转过身，脸上带最傻最傻的笑容，看着骑者们围在梅公子周围争献殷勤。


    梅公子却微笑着看着未争，眼光中有骄傲，有得意，也有歉疚，最多的却是讽刺。


    朱争想板脸，可笑容即已形成，就不那么容易从脸上消失。


    他只好尽量不让自己脸红，不让自己显示不满和忌妒的神情，尽量用一种平静的眼光看待发生的一切。好像他根本就不在乎这件事，又好像这件事与自己根本无关。


    而实际上这件事的确与朱争有关。


    昨天晚上，朱争忽发奇想，笑眯眯地对梅公子道：


    "你知不知道我实际上是个很有名的人？"


    梅公子根本没有一点想笑的意思，认真想了想才道：


    "不知道。"


    朱争不相信地瞪着他："塞外很多人都知道我的，难道你以前没听说过？"


    梅公子又想了想，还是摇头："没有。这里已是中原。"


    "难道在中原武林中，-朱争-这两个字，还不够响亮吗？"朱争很不满地拍桌子，拍得酒碗乱响。


    梅公子正色道："朱争的确是个响亮的名字。"朱争高兴拍拍他肩膀："这话有理！咱们毕竟还是好朋友。"


    梅公子被拍得直咧嘴："可在中原武林中，-朱争-这个名字根本就没人知道。"


    朱争马上就不高兴了："难道你能代表武林人物？老子是不是有名，不能由你说，得问大家。"


    他气宇轩昂地挺起胸膛，大声宣布："明天一早，咱们就到路边等着，见人就问他听没听说过老子，认不认识你，比比看，谁更有名！依我看，你远远不如老子。"梅公子苦笑："反正我是一点名气也没有，根本就不会有人认识我，我就不用试了吧。"


    他眨着眼睛，讽刺地看着朱争："若是有一个人真的听说过你，我就在地上爬三圈。"


    现在朱争才知道，梅公子不仅远比他有名，而且也有势力得多。


    看这些骑者的武功，大多不弱，有几个更是上上之选，他们竟然对梅公子如此恭敬，梅公子的身份也就可想而知了。


    朱争叹了口气，喃喃骂自己："我他娘的是瞎了眼，自己打自己的脸！"


    梅公子突然冷冷道："你们别吵吵好不好？"


    那些人都诚惶诚恐地后退几步，垂手而立，大气不敢出一声。


    梅公子冷冰冰地扫了他们一眼，走到朱争面前，面上带着最诚挚的微笑。


    那是真正的朋友之间才会有的微笑。


    朱争想微笑相迎，但还是胀红了脸，转过身去，苦笑道："你是不是想罚我在地上爬三圈？"


    梅公子转到他对面，低声道："都这么大人了，还这么孩子气。你生我的气了吗？"


    朱争本来并没有生气，但经他这一提醒，反倒想起自己实在有很多理由生气，因为他觉得自己好像很有点委屈。


    于是他就生气了："不错，、老子就是生气。你为什么不告诉我你是个很有名的人？害得老子现在没脸见人！"


    那十几个骑者突然都抬起头，瞪着满口"老子"的朱争，目光里都是惊讶、敌视和愤怒。


    这么个混小子竟敢在他们尊敬的梅公子面前如此出言不逊，这是他们绝对想不到的，也是他们绝对不能容忍的。


    正如主人在受辱时，往往是走狗先扑向敌人。


    可梅公子居然根本不在意，只是苦笑："我说了，你信不信？再说你也没问过我。"


    朱争一想，也对。


    若是两人一见面，梅公子就吹嘘自己如何如何有名，如何如何有势力，自己当然不相信，至少是不太相信。


    那么他们就成不了好朋友。


    但他还是要生气，生自己的气："信不信在我。可你既然把我当朋友，就不该骗我。"


    这实在是有些强辞夺理。


    梅公子果然马上就反击了："可是你也没告诉我，你见人就问人家听没听过-朱争-这个名字，到底是什么意思，对不对？"


    朱争眉毛颤了一下，嘴也一下闭紧了。


    梅公子低下头，轻声道："或许我不该这么说话，……


    你不会…生气吧？"


    看来他的确很珍重这一份奇异的友情。


    朱争笑了，笑得很开朗："其实我没有生气，只不过……"他有些伤感地摸摸耳朵，叹道，"以后咱俩就只好分手了。"


    梅公子一怔："分手？你不愿和我在一起了？""当然不是了。"朱争看看骑者，苦笑道："只不过，你的朋友们既然找到你了，念在他们千辛万苦的份上，你也得跟他们回去，是木是？"


    梅公子笑了，露出了一口雪白的牙齿："如果我不跟他们一起走呢？"


    为首的一个中年骑者急了："公子，老爷吩咐过，无论如何，也要属下等将公子接回去。"


    梅公子脸色一变，冷笑道："好一个-无论如何-！


    难道你们还想动手不成？"


    "属下等不敢！"十几个骑者全都跪下了，扬起淡淡的尘土。


    "谅你们也不敢！"梅公子傲慢地点点头："起来吧。"他对为首的那个骑者道："古总管，你回去告诉我爹，就说我不想回去，待我逛够了，自己会回去的，丢不了！"古总管口里应着，爬起来，用眼角的冷光狠狠盯了朱争一下。


    他当然明白，若非公子新交了这么个-朋友-，是不会不回去的。


    梅公子冷笑："古总管，我给你介绍一下，这位是我的好朋友，姓朱名争，朱砂的-朱-，争吵的-争。你以后见了他，最好客气点。"


    古总管只得拱手，皮笑肉不笑地道："原来是朱少侠，久仰，久仰！"


    "久仰个屁！"朱争脸又红了，逼着古总管问："难道你以前真的听说过-朱争-这个名字？"


    古总管哭笑不得地点头："那是，那是。"


    "什么时候？什么地方？什么人说的？"朱争气得咬牙切齿，梅公子微笑着看热闹。


    古总管被逼急了，大声道："十年前，临江府出了一个采花贼，名字就叫朱争！"


    梅公子忍不住大笑起来，另外的骑者也都哄然叫好，为古总管的急智喝采。


    朱争一愣，板起指头认认真真地算了起来，正色道：


    "嗯，那年我正好十一岁，没想到我这么早就大名鼎鼎了。了不起，了不起！"