第一章 万里探盟兄 祝寿反成催命鬼 初更来恶寇 衔悲长作护孤人

    “寡枝病叶，惊定痴魂结，小管吹香愁叠叠，写遍残山剩水，都是春风杜鹃血!自离别，清游更消歇，忍重唱旧明月，怕伤心，又惹啼莺说，十里平山，梦中曾去，惟有桃花似雷。”


    不对了，桃花是红的，雪是白的，桃花怎能似雪呢?我们只听说过六月飞霜，却没有听见过天降红雪!但是这十里桃林，一望无际，重绯叠采，锦浪红霞，要是在鸳老蝶忙的暮春时节，一片花飞，风飘万点!雪，果然是最好的形容词。至于。“红”“白”颜色上的差别，却不足为害!因为茫茫浊世，善恶是非，都不易分辨得明明白白，何足计此?阳春烟景，桃李争妍，想像中这定然是一处世外桃源，人间乐土!那知大谬不然，就从这片桃林之中，即将导出一出人间惨剧，酿成武林中一场极大的浩劫奇灾，也因此而造成几位代表古中国侠士风霁月襟怀的男女少年英杰!


    这片桃林，地在甘肃兰州丰盛堡左近，正值花时，香飘十里，映着欲坠未坠的斜阳，景色越发艳绝!突然桃林之外，起了马蹄急骤之声，到得林口，戛然而止，一个清朗口音说道：“五载不来，桃花依旧!过此桃林不远，便是大哥庄院，看西山衔日，寿宴想尚未开，我这万里奔波，幸喜不曾误了吉日!”自言自语声中，马蹄的答，人已走入林内。


    是个三十二三的英俊书生，跨下一匹全身墨黑，四蹄却似雪般白的“乌云盖雪”神骏宝马!那书生剑眉入鬓，两眼神光奕奕，端坐马背之上，顾盼生姿，但青衫下摆，和鞍傍的剑囊琴袋之上，却沾满风尘，一望而知，经过了长途奔波劳顿!


    书生自入林内，似为满眼缤纷的花香所醉，策马缓行，四眺林中景色。突然口中“咦”的一声，右手挥处，一道白光电射而出!原来前侧十余步外，一株桃树的横枝之上，有一乡农打扮之人，正在悬索自尽。头刚伸入环内，两足悬空，白光已到，绳索立断，那人“哎哟”一声，摔在地上。


    书生下马走过，将那乡农扶起，问他何故轻生?那乡农摇头叹息道：“一过这片桃林，有座吕家庄，庄主吕怀民，今天是他五十整寿。小人姓朱，家住关中，昔年受过吕庄主大恩，无以为报，故而变卖了十几亩田地，买来一匣上好人参，特地赶来为吕庄主上寿，一表微忱!不想已然快到地头，竟被人强将寿礼抢去，枉自跋涉长途，吕庄主深恩难报，一时气愤，短见轻生，多蒙先生相救!”


    书生听这朱姓乡农讲完，剑眉双挑，朗声说道：“我吕大哥梅花剑法威震江湖，我就不信在他隐居所在左近，竟有这等不开眼的强人，你那匣寿礼，是在何处被劫?”


    朱姓乡农说道：“就在西面桃林口外，被一个蒙面黑衣之人所劫。”


    书生点头说道：“我吕大哥行走江湖，救人无算，从不望报!你自远道赶来拜寿，有此心意，我吕大哥已必高兴，寿礼有无，根本不必挂怀。但此人竟敢在此附近抢劫，却必须加以惩戒，顺便把你被劫寿礼夺回，你可照旧前往，彼此在吕家庄见面便了。”朱姓乡农千恩万谢，书生含笑摆手，飘身上马，缰绳一领，便往西面缓缓跑去。


    这片桃林约有七八里方圆，书生救那乡农之处，是在靠东头，距离四面林口，路尚不近，等书生马到林口，果然林外暴起一声断喝，闪出一个身材瘦小的黑衣蒙面之人，手持明晃晃的一柄厚背鬼头刀，拦住去路，一言不发。


    书生见状，勒马停蹄，笑吟吟的问道：“在下琴剑一肩，身无长物，壮士横刀拦路，意欲何为?”蒙面人把鬼头刀当胸一横，上下打量书生几眼，哑声说道：“酸丁不必多言，把你坐骑留下，饶你一条活命!”书生仰面朗声长笑，声若龙吟!笑声之中，人如疾电飘风一般从马背上飘到蒙面人身前，左手三指撮住鬼头刀脊，右掌微推，一股劲疾掌风，劈空击去!


    蒙面人见这书生身法动作，快得如电光石火，兵刃被敌人撮住，一抽竟未抽动，劲疾掌风又到胸前，吓得怪叫一声，双足点处，竟从书生掌风之下，倒纵而出。但身形仍为劈空劲气带动，落地之时，站立不稳，连着往后跄踉了好几步，才抱头鼠窜而去。书生虽然觉得这蒙面人，轻功不弱，似乎与他武艺不相配合，但也未深思，只看了看手上夺来的厚背鬼头刀，微微一哂，将刀掷去。


    走到蒙面人闪出之处，四面一看，果然在一株桃树的枝丫之间，发现一个用重重白绫包裹的长方形锦匣。这一耽延，红日西沉，暮色已起，书生要在自己大哥开筵宴客之前赶到拜寿，遂翻身上马，裆中微一用力，那匹“乌云盖雪”宝马，双耳一竖，“聿……”的一声长嘶，就在这桃林之间，急驰起来，龙驹威势，毕竟不凡，人马过处，惊风所及，摇落一林缤纷花雨!


    吕家庄建在桃林过去的三四里之处，庄舍不大，也建筑得朴实无华，但极其整齐洁净，今天虽然是庄主吕怀民的五十整寿，却也不过在庄门正中一座较为高大的瓦房门中，悬着两盏红灯，略资点缀!


    书生马到庄门，他是庄主盟弟，虽不常来，但庄内人多素识，自有庄丁将马接过，书生一问厅上寿宴已开，连鞍上琴剑均未取下，仅仅拿着自蒙面人手中夺回的白绫所裹锦匣，走向厅内。


    这时厅内寿烛高烧，庄主人也就是寿星的吕怀民，正陪着八九位远来宾客，刚刚入席。一眼瞥见书生，吕怀民急忙下座相迎，满面堆欢说道：“二弟，你这算何苦?迢迢万里，竟从关外赶来!但愚兄今年生辰，与往昔不同，你来了也好，来来来，我先为你引见。”


    随即手挽书生，一同入席，向其他宾客含笑说道：“我来为各位引见一位高人，这就是我结盟义弟慕容刚，长在关外白山黑水一带行侠，人送美号‘铁胆书生长白狂客’”。


    这“铁胆书生”四字，在江湖之中，名头甚大，吕怀民话一讲完，席上诸人，多均面带敬佩之色，一一向这慕容刚，道致景仰之意。慕容刚也含笑一一周旋，问知这些宾客，多是秦陇一带武林中的有数人物，寒喧既毕，彼此就坐，吕怀民笑向慕容刚道“你大嫂这几日恰巧卧病在床，不能起坐，故未出来。贤弟代我把敬各位三杯，愚兄去往内宅，取件物事。


    不到片刻，吕怀民取来一柄带鞘长剑，入席以后，酒过三巡，吕怀民肃然起立，手捧长剑，向众人言道：“此剑虽非截金断玉的前古神物，也是百炼精钢所铸。怀民昔年仗此，济救民物，幸保声名不坠!但四十以后，厌倦江湖，才于八年之前，迁来此地隐居，立意不再涉足武林恩怨!连小儿崇文，年已八龄，我也从未教过他一招半式。今日恰届怀民知命之年，当着诸位新交旧友，我要学江湖中封剑归隐之举。更进一层，毁去昔年成名之物，以示决心，从此绝口不谈武事!”说罢，呛啷一声，长剑出鞘，交在左手，右手猛运“铁指神功”，食，中、无名三指，一齐弹在剑脊之上，一阵龙吟过处，把一口昔年威震江湖的百炼精钢，震成三段废铁，跌落在地!


    这种封剑归隐，退出江湖之事，例有规戒，不能加以阻挡。但自毁成名兵刃，在武林之中，尚属罕见!席间诸人均不免面带惊异之色!


    铁胆书生慕容刚，更为暗诧自己这位盟兄刚傲一世，从不服人!怎的自迁居此地以来，竟变得如此消沉?他正在思忖之间，庄门守仆，手持一封大红柬帖，呈交庄主，说是有彪形大汉，快马送来，丢下柬帖就走，未留一语。


    吕怀民见封面并无字迹，微微皱眉，拆开抽出柬帖一看，柬上写着一行狂草，依稀可以辨出是：“四灵寨玄龟堂香主，单掌开碑胡震武，今夜初更拜寿。”等字。


    四座宾客，除却铁胆书生慕容刚之外，一见“四灵寨”三字，俱已面面相觑，神色大变!


    吕怀民目蕴精光，微微一扫，把那柬帖揣入怀中，起立举杯，向众人哈哈大笑道：“这位胡香主昔年与怀民有点过节，不想单在今日找场。他这柬帖，若能提早片刻，在怀民毁剑之前送来，我到愿以一手自创梅花剑法，会会这位旧相识的开碑掌力，让诸位看场热闹。但怀民既已当众声明，从此不谈武事，则胡香主今夜来时，我引颈就戮便是!四灵寨近几年崛起江湖，网罗无数奇材异能，声势极众，帮中除‘天香玉凤”之外，无一不是心狠手毒之人，寻仇之时，更极残酷，若无绝对胜算，决不出手，诸位高朋远来情盛，但犯不上淌这种凶杀浑水，吕怀民今夜大概无幸，尚须将家中各事，略为安排，就此送客……”


    话犹未了，铁胆书生慕容刚拍案起立，怒声说道：“大哥!你昔年以三十六路梅花剑术，管尽天下不平之事的雄风安在?虽然今日你已当众毁剑，不谈武学，但慕容刚既然在此，就仗我掌中长剑和囊内飞刀，以及这颗大好头颅，也要保得大哥全家无事!”


    吕怀民哈哈大笑，声震屋瓦，双目精光四射，轻拍铁胆书生的肩头说道：“慕容二弟，你我过命交情，又当别论!等我送走各位高朋，再与你从长计议!”


    众宾客一听主人话中有话，本来四灵寨作风太狠，声威太大，犯不着淌此浑水，乐得趁此抽身，一个个装作不懂，稍为安慰主人几句，便由吕怀民送至庄外，各自散去。


    盟兄弟再入大厅，吕怀民吩咐家人撤去宴席，重新端整几色可口酒菜，与铁胆书生慕容刚相互对饮。


    铁胆书生慕容刚，见盟兄眉宇之间，深有忧色!忍不住举杯问道：“小弟久居关外，少到中原，虽然耳边近年听说过兴起了个四灵寨，但不知其详，大哥今日何以如此消沉?与那单掌开碑胡震武，又是怎么结下操子的呢?”吕怀民神色凝重，庄容答道：


    “武林之中，原以北天山静宁真人，南海妙法神尼，及贤弟的师伯北岳恒山的无忧头陀，僧道尼等三位高人，功参造化，为群流表率!但这三位十年以来，业已不问世事，各在灵山，潜心参究吐纳导引等武家极上乘的性命交修之道。江湖之中，顾忌渐少，魑魅横行，遂出了几个极其厉害的魔头，尤其以“玄龟羽士”宋三清，“双首神龙”裴伯羽，“毒心玉麟”傅君平，为其中巨擘，并另外邀约了一位巾帼奇人“天香玉凤”严凝素等一共四人，论年叙齿，以龟龙麟凤四字，成立了四灵寨。“玄龟”、“金龙”、“玉麟”、“天凤”四堂之中，各有一十二位武功卓绝之人，担任香主，所以不几年间，声威业已压倒各门各派!至于那单掌开碑胡震武，与我结仇之事，是因为其弟胡雄，昔年占据蒙山为寇，一次在劫财之后，又惨杀了我故人子媳，我才单人问罪，将胡雄斩在了梅花剑下!胡震武欲为其弟报仇!下书约战，此贼武功确实不弱，我竭尽平生所学，苦斗将近半日，胜他一剑，从此成仇!后来闻他发奋图强，炼成绝艺，投入四灵寨玄龟堂下，越发知是不了之局!何况你大嫂近来多病，人入暮年，儿女情长，英雄气短，已不想再在剑底刀头，一争雄长，所以方才所请宾客之中，就故意邀有与四灵寨暗通声气之人，当筵毁剑，希望藉此江湖规戒，了断恩仇，清享余年的天伦之乐!不想数定难移，当筵帖到，虽然贤弟艺业惊人，甘于舍命相助，但胡震武善者不来，四灵寨声势太大，看来这甘肃兰州，竟是我吕怀民归源结果之地!”


    铁胆书生慕容刚，听得眉蕴杀气，目射精光，将杯中酒一倾而尽，向吕怀民说道：“胡雄惨杀抢掠，斩者无罪!那单掌开碑胡震武，竟仍一再寻仇，简直恬不知耻!你我兄弟，对生死二字，自然无足萦怀，但大嫂及侄儿，却必须妥为安置，不管四灵寨贼势多强，大哥既已毁剑，就请高烧寿烛，饮酒厅前，看小弟我独战群贼，为大哥下酒!不到慕容刚在庭前溅血，阶下横尸，贼子们想动大哥毫发，那叫妄想!”


    吕怀民看自己拜弟义气凛然，不由也激起当年豪兴，仰面朝天，纵声发笑，反手从几下抽出一柄长剑，向铁胆书生笑道：“贤弟只见我当筵毁剑，恐怕料不到我昔年成名之物，仍然在此?贼子们既然逼人过甚，索性大家不顾江湖规戒，筵前既能毁剑，筵后难道就不能开刀?今夜索性你我弟兄双剑连环，杀他一个落花流水再说!至于你大嫂所患，乃是心头怔忡之疾，受不得丝毫惊吓，这等凶险之事，还是不必告她，胡震武柬上既说初更来拜，此时本庄四外，必已安上桩卡，你侄儿崇文，若送出庄去，无异送死!故而也只好藏在我老仆家中，以防万-!”


    说罢叫过身边鬓发皆白的老仆，说道；“吕诚，你跟我多年，甚事均不瞒你，方才我与慕容二爷所说，想必听见，速将崇文带往你家隐藏，并约束众人，今夜不论发生何事，不准惊慌喊叫，及妄自出来观看，免得平白送死!”


    吕诚喏喏连声，领命自去，吕怀民与慕容刚二人，此时心情，均已放开，就在厅中，开怀畅饮。


    铁胆书生慕容刚，因离胡震武订约之时，已不在远，遂命侍立家人，把自己长剑取来，即行各自安歇，此间已不需人伺候。


    又过片刻，慕容刚目光一瞬，忽然瞥见那边桌上所放，自己从桃林中蒙面人手内夺回的白绫所裹锦匣，为博大哥高兴，起身取过，递与吕怀民道：“大哥，这一位姓朱的是乡农打扮之人，说是昔年受你深思，特地变卖田地，买了这匣上好人参，自关中赶来上寿，走到前路桃林之中，被人劫去，竟欲自尽!小弟巧遇救下，并自一个蒙面黑人手中，将此物夺回，但那朱姓乡农，说是前来拜寿，何以不见此人呢?”


    吕怀民顺手解开白绫，说道：“你我弟兄行道江湖原本为的是管些法外不平，济救民物，所遇辄已淡忘，这朱姓之人，委实想他不起!但自愚兄迁来此地，周围百里之内，均很平静，何以桃林之内，突有强人，到是奇事!”


    那白绫共裹三层，内中是具颇为精致的青灰色长方铁匣，吕怀民持在手内，刚要开匣，铁胆书生慕容刚念头忽然一转，“别开”二字，还未开口，吕怀民业已把那匣打开。


    匣中那里是什么上好人参，原来是大半匣石灰，当中腌着一只干瘪人耳!


    慕容刚此时业已悟出其中有诈，原来恐怕匣中藏有什么机关暗箭之类，今见只是半匣石灰，一只人耳，心头倒也略放，但兀自思索不出，送匣之人何必装扮被劫，来假手自己转送?


    吕怀民揭开匣盖，目注人耳，略作沉思，突然全身微一颤抖，面色剧变!慌忙置匣几上，一伸手揭起匣中人耳，人耳之下，压着一小卷薄纸条，吕怀民匆忙打开一看，仰天长叹道：“果然是他!匣上涂有剧毒，想不到祸变迭来，我吕怀民竟丧命在……”


    一语未完，全身-软，竟自倒在椅上!


    铁胆书生慕容刚，双耳“嗡”的一声，眼前发黑，肝胆皆裂!急忙起身一看盟兄，可怜一个盖世英雄，就这刹那之间，业已魂归地府!


    幕容刚，见自己一时大意，万里远来，无异为虎作伥，竟成了盟兄的催命之人，悔恨惭愧得无地自容，胸头的血直向上涌，猛的仰面一声悲号，举起右掌，便欲往自己的天灵击去!


    掌还来落，猛又机伶伶的一个寒颤，暗骂慕容刚你真正该死!此时已然快到初更，倘再自尽殉兄，那单掌开碑胡震武一到，大哥的遗孀独子，保护无人，岂不任其宰割?纵然要引咎自裁，也应过了今夜再说。


    想到此处，把桌上一杯剩酒，一饮而尽，略定心神，再行细察吕怀民心头鼻息，确已去世，不由暗自心惊，这是何种毒物?沾肤就能致人死命!


    那盛石灰人耳的铁匣，慕容刚已不敢再碰，见吕怀民方才看过的纸条，掉在桌边，遂以桌上银筷，夹起一看，纸上写着四句似诗非诗，似偈非偈的话道：“昔削我耳，今赠尔匣，上涂剧毒，聊作奠物。”


    下署九华山千毒人魔西门豹启。


    “千毒人魔”对慕容刚倒刁不陌生，知道这是一个专门擅用各种毒药，并有易容之术的皖南巨盗!看这纸上口气，千毒人魔当年曾被吕怀民削下一耳，今天才设计报仇，但可惊复可恨的是，贼子计虑竟然如此周密，从何处探知自己万里远来拜寿，弄得自己也蒙上一个间接毒害盟兄，百死难赎其辜的冤枉罪过!


    就在他这转念之间，手上银筷，半截已成乌黑!慕容刚知道果如自己所料，这纸上也有剧毒!恐怕少时自己万一战死，吕氏家人不慎再触，多添枉死人命，遂扯过桌单，把纸条铁匣以及外裹白绫，一齐谨慎包好。


    仰观星斗，已到初更，慕容刚把大哥的梅花剑，插在背后，自己的长剑则倚在椅前，坐对盟兄遗体，凄然垂泪，暗想纵然今夜拼死力战，侥幸度过，但这样的伤心之事，明日怎对正在病中的盟嫂和侄儿交代?铁胆书生平素不但武功卓绝，并还足智多谋，就是略嫌性躁，但现在却方寸全乱，内心凄惶歉疚得把平日灵智，减却了一半有余!


    那单掌开碑胡震武，来得真叫准时，村内梆锣刚打初更，屋上已有动静。


    慕容刚倏然惊觉，先不拿椅边长剑，身形微动，便到厅口，恰好檐际疾风飘然，一个豹头鹰目，五十左右的劲装老者，飘然飞坠。


    慕容刚抢步当门，双拳一抱，朗声问道：“来人可是今日黄昏差人投帖的四灵寨玄龟堂香主，单掌开碑胡当家的?”


    豹头老者，足下微退，打量发话之人，虽然书生打扮，两眼神光，炯炯逼人，肩头微露剑柄，气度神情，分明内家高手!但眉宇之间，看出重忧深锁!


    遂也抱拳还礼，浓眉一挑，冷然答道：“足下何人?既识胡某来历，可知四灵寨中人物寻仇，向不许外人干预么?”


    慕容刚仰天长笑，笑声凄厉，慑人心魄!笑毕向这单掌开碑胡震武道：“在下慕容刚，平生足迹多在关外白山黑水之间，尚不知道中原武林之中，出了这么一个蛮不讲理的吓人寨会!江湖行侠，不分黑白两道，无不以义气当先，慕容刚与吕怀民，八拜相交，情同骨肉，旁人畏惧你们四灵寨如虎如狼，慕容刚偏偏不理这套，就凭我肩头长剑，囊内飞刀，要把这场事揽在头上，胡香主!你把我怎样?”


    单掌开碑胡震武，闯荡江湖这多年来，还没有碰到过这么横的人物!但一听慕容刚报名，知道他师伯无忧头陀，是号称宇内三奇之一，就连自己四灵寨中武功最高的玄龟羽士宋三清，也不敢轻易招惹!曾经一再吩咐寨中弟子，凡遇与三奇有关之人，尽量避免结仇，即在万不得已之时，也不准过份绝情，须留几分退步!老贼武功经验，均到火候，压下来时盛气，目注慕容刚，点头说道“果然不愧人称‘铁胆书生长白狂客’这份胆量襟怀，令人敬佩!四灵寨规戒载明，冲撞者死!胡某看在你师伯无忧上人金面，恕你无知不罪!我多年薪胆，誓雪前仇，不见吕怀民之面，岂能甘心!你若真以为你长剑飞刀，功力绝世，等胡某把这段恩仇了断，再陪你比划!”


    慕容刚肃容垂泪，凄声说道：“胡香主!你来迟一步，今生今世，此愿难偿!我盟兄片刻之前，中了千毒人魔西门豹的阴谋毒计，业已撒手归天……”。


    胡震武闻言宛如晴天霹雳，“咳”的一声，右足顿处，方砖寸裂，鹰目一翻，面色铁青，不等讲完，便向慕容刚急急问道：“果真如此，倒叫我抱憾终身，吕庄主遗体何在?容胡某瞻仰瞻仰!”


    慕容刚冷笑一声道：“胡香主难道尚疑心我所言不实，厅内椅中坐的，不就是我大哥遗体?”


    胡震武鹰目之中，隐含泪光，大踏步抢进厅内，慕容刚怕他对兄遗体有所不利j也自紧随在后。


    到达距离吕怀民尸身，约有五六步之处，胡震武肃然站立，细看吕怀民果已气绝多时，鹰目之中，泪珠滚下，切齿恨声说道：“杀弟深仇，及一剑之赐，胡震武茹恨多年!谁知吕庄主，你竟先脱尘缘，让我终身抱憾，人死为尊，吕庄主!你再受我最后一拜!”


    说罢双拳一抱，便待躬身，慕容刚在旁见他步下暗合子午，真气似已提足，知他想以阴掌戕害盟兄遗体，急忙也自暗运功力，抱拳一拱说道：“人死不记仇，胡香主义释前嫌，慕容刚代答一礼!”


    两股劈空劲气，略一交接，慕容刚是横里相截，较占便宜，不但吕怀民遗体，安然无恙，连胡震武的身形，都被带动，所发劈空劲气，被撞偏之后，把旁边一张茶几，震得四分五裂!


    胡震武羞怒交并，暴声吼道：“谁说是人死不记仇，吕怀民虽死，还有他的妻儿老小!”


    这时后宅之中，业已起了喧哗哭泣之声，慕容刚五内如焚，嗔目怒声喝道，“恶贼你……”。


    “敢”字还未出口，厅前阶下抢出两名劲装大汉，右边二个，手内挽着一颗血淋淋的人头，向胡震武躬身说道；“禀香主，吕怀民之妻的首级在此，孽种不知去向!”


    铁胆书生慕容刚，目眦皆裂，肝肠寸断，怒喝一声，双掌一让，飞身扑过，向胡震武当头击下!


    胡震武外号单掌开碑，掌力自有独到之处，刚才掌风被截，吃了暗亏，满心不服，见慕容刚凌空扑下，存心一较掌力，“天王托塔”向上硬接!口中却还对两个大汉说了声：“孽种不能放过，快与我全庄密搜!”


    他自视掌力太高，竟敢在对敌之时，分神讲话。那知慕容刚天生异禀，到现在还是一身童子功力，师门传授又高，这凌空扑下更是急痛盟兄嫂双双惨死，拼力施为!四掌交接，砰然巨响，胡震武腾腾的退出六七步去，脚下方砖，块块应足皆裂，两眼金花乱转，发若飞蓬!


    但他掌力实是不弱，慕容刚虽占上风，也觉心头巨震，冠玉双颊之上，飞起了一片桃红颜色!


    两人全是目注对方，一动不动，徐徐导气归元，谁也不敢再度贸然进击!


    就在此时，两名大汉，重进厅堂，身后随着方才受吕怀民嘱托的白发老仆吕诚，手中却牵了个七八岁男孩，不住啼哭!一入厅门，两名大汉的钢刀，立时架在了那男孩颈项之上!


    慕容刚眼睛一黑，暗怨苍天，盟兄吕怀民，一生行侠，妻子何辜，齐遭毒手!目前形势，自己只一稍动，盟兄独子，立作刀头之鬼!但又绝不可能好言善罢，山穷水尽，进退无路，可怜急得个盖世英雄，“哇”的一声，喷出一口鲜血!


    大汉向胡震武躬身说道：“我等正遵香主之命，全庄搜寻，这老仆怕死贪生，已将孽种献出，特地带来，请香主亲自发落!”


    胡震武此时尝过厉害，全神贯注慕容刚，随口答了声道：“何必噜唆?斩首带回就是!”


    慕容刚不顾新近呛血，及内伤未复，闪电扑过，但两大汉刀光电掣，男孩头已落地!


    慕容刚万念皆绝，目红似火，五指齐抓，杀害男孩的大汉，惨叫一声脑浆进裂!


    还未来得及处置那叛主恶奴，极劲掌风，业已袭到身后!慕容刚把牙关咬碎，破釜沉舟，竭尽平生之力“黄龙转身”，双掌自下往上斜接!


    这种不避不闪的硬打硬接，属于武家大忌!除却功力相差过巨之外，不论胜负双方，均需蒙受甚大伤损，但慕容刚此时业已怒极心疯，那还顾及这些，四掌再度硬合，胡震武的身形，被震得离地飞起，正好跌在那已死大汉身上，由另一大汉，勉强搀起，喘气如牛，自怀中取出几粒丹丸服下，见慕容刚虽也口角溢血，胸前剧烈起伏，但仍巍然怒目而立，怕他再来拼命，急忙低声嘱咐，由那大汉半搀半抱，跄踉而去。


    其实慕容刚此时心力交瘁，两度对掌所受之伤，虽较单掌开碑胡震武略轻，但盟兄一家三口，扫数伤亡的椎心惨痛，却无与伦比!不过慕容刚知道自己若不再支撑片刻，把胡震武吓跑，则恶贼们钢刀之下，全庄焉有焦类?此时胡震武由随来大汉扶走，心头一懈，精气一齐涣散，全身一软，连身畔所藏的一颗他先师临终遗赠的保命灵丹，都不及取服，便仆倒在吕怀民的尸身之上!


    不知过了多久?慕容刚墟墓魂归，渐有知觉!仿佛觉得方才那么严重的内外伤势，竟似好了大半，不由万分惊诧，猛把双眼一睁，眼前一片空白，乱转金花，头脑突又剧作晕眩，知道重伤刚刚被人救转，不宜如此作势!


    遂仍重阖双眼，慢慢调匀气机，徐徐开目，只见身已卧在一间书房内的软榻之上。那老仆吕诚，满面泪痕，正在榻前侍立，慕容刚想起他出卖盟兄独子的叛主恶行，怒火又燃，撑榻坐起，嗔目叱道：“无耻恶奴!卖主求生，竟还有胆在此?慕容二爷的脾气，你已深知，还不自作区处，难道等我动手?”


    老仆吕诚垂泪答道：“主人主母，双双遇难，老奴无力将护，原该万死!但要说叛主求生，不独老奴风烛残年，断无是理，就是吕家庄中上上下下，无论何人，皆无如此不肖!二爷重伤初复，请暂息雷霆之怒，容老奴将下情陈明，再碎尸万段，亦所不辞!


    二爷适才厅前所见的刀下孩尸，并非主人骨血，乃是老奴独孙。因见贼子们在庄内，挨户搜寻，恐怕万一将小主人搜出，绝了吕家后代，遂启领幼孙，假作畏死叛主，骗过贼子耳目!二爷战退恶贼，伤重力竭，晕蹶厅上，老奴想起二爷行侠济世，身边总有疗伤药物，一时无奈，斗胆代觅二爷囊中，果然发见一丸清香扑鼻的灵丹，上有“保命”二字，服侍二爷服下，移至书房，果然苍天默佑，二爷无恙!老奴现去将小主人带来，托付二爷为他代觅名师，学成绝艺，报此血海深仇，然后便，当追随老主人于地下!”


    这一番话，把个慕容刚听得通身汗透，尤其是那句“主人主母，双双遇难，老奴无力将护，原该万死!”简直字字如针，刺得他心中痛苦已极!引手捶胸，长叹说道：“慕容刚枉称侠客，与你一比，实应愧死!你舍孙全义，于心已尽，要追随你老主人于地下的，应该是我!不过我盟兄遗孤既在，则为他觅师习艺报仇之举，确为第一要务，慕容刚忍死十年，等我侄儿艺成，辅助他报仇雪恨重振门庭之后，再在我盟兄墓前，伏尸谢罪!我盟兄嫂遗体可曾安葬?你赶快把我侄儿带来，并命人将马匹备好，这伤心触目之地，我是一刻不忍停留!”


    吕诚含泪答道。“二爷沉睡书房，已有两日，主人及主母遗体，因怕二爷醒来，见了又加伤感，已由老奴作主，妥善掩埋。小主人年纪虽轻，甚为懂事，一声未哭，现时就在书房门外!”


    说罢转身出门，牵进一个与吕怀民相貌一般无二，极为灵秀的七八岁男孩，果然面上一丝泪痕都无，但两只大眼之中，却满含怨毒!进门后叫了声：“慕容叔叔，快带我拜师傅学本领去!”


    慕容刚一端此子骨相，及那一双怨毒眼神，心中悚然一惊!暗忖这好的一副学武姿质，盟兄怎的一式不教?但他这样弱小心灵之中，就满种仇毒，如果自己心目之中想往投奔的盖世奇人，肯予收录，十年以后，绿林之中，恐怕要遭受一场无边浩劫。


    一试自己，已可行动，遂起身轻抚吕崇文头发道：“乖侄儿!懂得不伤心乱哭就好，叔叔马上带你就走!”


    转面对吕诚道：“快与你小主人收拾行装，并到你主人主母墓前一祭，我要立刻启程。”


    吕诚恭身答道：“老奴知道二爷脾气，小主人行囊，及二爷宝马，均早已备好，香烛也是现成!”


    慕容刚热视吕诚，点头叹道：“常言云：义仆胜良友，果然不谬!我盟兄有你这样一位忠心耿耿之人，九泉之下也应减憾!他年你小主人雪恨归来，我命他以父事你!”


    吓得吕诚连称“罪过”，慕容刚携同吕崇文，走到吕怀民夫妇墓前，他此时倒也点泪全无，上香祷祝以后，回头看见自己的乌云盖雪宝马，鞍缰俱已备妥，凄然一笑，抽下鞍上所挂琴囊，叹道：“知音已逝，琴韵谁赏?大哥你在泉之下，候我十年!。


    向墓前一举，把具瑶琴，摔成粉碎，回头抱起吕崇文，跳上马背，朝吕诚微一挥手，丝辔领处，宝马耸耳长嘶，四蹄如飞，刹那之间，不见踪影!


    话说铁胆书生慕容刚，为盟兄梅花剑吕怀民五旬寿诞，远自关外，万里称觞，不想却赶上了一场惨绝人寰的凶狠仇杀!千毒人魔西门豹，与四灵寨玄龟堂香主单掌开碑胡震武，同日寻仇，不但盟兄嫂双双被难，自己更中途中计，八拜盟兄竟等于自己所亲手毒死!最后还是亏了个老仆吕诚，义舍孙儿，总算是救下了盟兄独子!


    自己内咎已极，立誓忍死十年，要为侄儿崇文觅得名师，习成绝艺报仇之后，再在盟兄墓前，伏剑谢罪!


    他当年行侠于关外白山黑水之间，一身内家功力，甚少敌手。但此次与单掌开碑胡震武，三拼掌力，憬然悟出胡震武不过是玄龟堂中，十二家香主之一，即有如此功力，则所谓龟龙麟凤之四灵寨首脑人物，远非自己这等武功之人，可以抵御!不但要为吕崇文寻得名师，连自己也要在他学艺期间，从头痛下苦功，才能担当他年相助吕崇文报仇的重任!


    想来想去，除却“宇内三奇”之外，再无其他适当之人，但三奇之中，妙法神尼远居南海，静宁真人不知住在天山何处，且均陌不相识。唯有北岳恒山的无忧头陀，却是自己师伯，先师在世之日，曾带自己往谒，但无忧师伯，神色冷淡，不苟言笑，在恒山住了三日，就听他对师傅说了一句：“你这徒弟，太嫌暴燥性刚，不好好受些挫折，难成大器!”离山之后，师傅解释师伯为人外冷内热，不可生怨!遇有极难之事，来求他时，必有莫大助力!师傅不久谢世，自己驰誉武林，一帆风顺，恒山从未来过，今日身负护孤之重任，无路可走，只得求他，不知可肯看在先师之面，将吕崇文予以收录?


    宝马神骏，慕容刚又是兼程疾驶，由甘经陕入晋，恒山业已在望。无忧头陀所居的紫芝峰，是在后山深处，马匹无法行走，好在宝马通灵，慕容刚遂在一片树林之内，替马卸去鞍辔，任它自由活动。


    此时山路，已颇崎岖，慕容刚知道从此处到紫芝峰，还须经过几处极险之地，吕崇文一点武功不会，索性把他背在背上。这吕崇文简直乖得出奇，一路之上，处处随人，也不提起一句父母之事，但那一双大眼，光芒锐利，隐蕴杀机，却几乎能令慕容刚不敢逼视!


    越过两处险峻峰峦，走到一处，千边是峭壁百仞，一边是绝壑千寻，上面满布苔藓，一片苍翠，肥润欲滴，雾气潦郁，望不见底!阳光全被峭壁挡住，暗影沉沉，阴林幽晦!但头上偏又碧空澄霁，白云卷舒，清风不寒，沾衣欲湿，衬着那苍崖翠壑，怪石奇松，形势幽奇，确是人间胜境!


    慕容刚认出地形，对壑危峰，便是师伯所居，但分明记得有一独木长桥，此刻却已不见。端详这片绝壑，宽处约有廿丈左右，相距最狭之处，也有五六丈远!


    像这样距离，在自己神完气足之肘，奋尽全力，对岸地势又较此略低，或可纵过，但目前是重伤甫愈，即行千里疾驰，胸头已在隐隐作痛，何况背上又复多负一人，却便怎处?


    万般无奈，顺壑前行，忽然看见一株古松，蜿蜒如天桥，良壁边伸向壑中，约有丈许远近。恰到好处，壑又不宽，慕容刚顿起希望，量力尚可一试!


    遂嘱咐崇文，抱紧自己，强提一口真气，跃上古松，走到梢头，借那树梢往上抖颤之力，斜向前方窜出，然后掉头扑下!


    说也真险!慕容刚落足对岸，只离壑边不足半尺，稍差分毫，叔侄二人，一齐粉身碎骨!


    慕容刚恐怕崇文吓坏，方一回头，崇文已在背后说道，“慕容叔叔，文儿不怕!”


    慕容刚一声长叹，暗想这样一个聪明乖巧之子，可怜已作孤儿，但愿无忧师伯，能慨允收徒，把他造成一朵武林奇葩，使盟兄夫妇的血海深仇能得雪却!


    那无忧头陀所居，原来并不是什么丛林古刹，只是几间茅屋，建筑在一条飞瀑之侧，前后左三方，都是数不清的苍松翠竹。松涛竹韵，加上清籁汤汤，一片天机，确足令人尘俗全蠲，消除不少争强斗胜之念!


    茅屋的两扇柴扉，关得铁紧，门上刻着一付对联道：“入此方成真自在，出门便堕大轮回!”


    慕容刚看完，心便冷了一半，但已千辛万苦至此，只得放下吕崇文，缓步上前，轻轻叩扉。


    过有半晌，柴扉呀然开启，应门的是一个四十上下的中年清癯僧人，慕容刚以前随师来此，见过一面，急忙恭身施礼说道：“澄空师兄，烦劳通禀师伯，就说是他老人家俗家师侄慕容刚求见!”


    澄空合十答礼，侧身让路说道：“师弟不是外人，且请进内?师傅入定方回，正好随我往见。”


    慕容刚存诚于心，表体于外，率同吕崇文肃容入室。虽然只是茅屋数间，但收拾得纤尘不染，琅笈云书，梵文慧典，炉中袅雾，钵内生莲，那一种说不出来的清净庄严，令人自生穆然之感!


    中室禅床的蒲团之上，端坐着一个披发头陀，低眉合目，宝相外宣。慕容刚不敢惊动，一拉吕崇文，双双跪在禅床之前。


    跪有片刻，头陀眼皮微睁，慕容刚叩头拜倒道：“弟子慕容刚参见师伯。”


    无忧头陀摆手命起，目光一瞬吕崇文问道：“此子何人?你带他远上恒山作甚?”


    慕容刚蠲动情怀，泪流满面，把自己入关万里，为盟兄拜寿，及吕怀民夫妇惨遭不幸等情，详述一遍，复行膝地泥首，苦求师伯收此孤儿，传以绝艺，俾他日得雪血海冤仇，自己才好减却几分罪孽!


    无忧头陀一语不发，静静听完，双目再开，仔细端详吕崇文，摇头说道：“佛家转爱成无缘慈悲，转识成大圆镜智，欲以大慈愿力，安乐众生!焉能妄加传授武功，使这江湖寻仇之举，冤冤相报，循环不已!何况方才我以慧眼观察，此子根骨虽佳，但一身杀孽太重，与我佛门绝对无缘，你虽为友情热，此来却是徒劳跋涉的了!”


    吕崇文随慕容刚跪在地上，他武艺毫未经爹爹教授，但文事方面，却从四岁就开始读书，颖悟过人，现虽八岁幼童，确已懂事不少!听出无忧头陀不肯收录之意，膝行而前，扯动榻上无忧头陀衣角，仰面哀声求道：“师傅若传文儿本领，除了我那两个仇人以外，其他决定一人不杀，师傅你可怜可怜文儿爹娘死的太惨，我娘连头都没有了j”


    稚子直言，伤心酸鼻!慕容刚叩头崩角，两泪如倾，也随同吕崇文哀声求道：“胡震武之弟胡雄，邪媚杀掠，为害世人甚众，弟子盟兄吕怀民斩者无罪!千毒人魔西门豹，更是穷凶极恶，仅削一耳，似尚不足为儆!但一个以阴谋诡计，暗加毒害，一个仗四灵寨之势，率众寻仇，害得好好的一个侠士仁人，不但身遭惨死，并且株连妻室家人，齐作刀头之鬼，于情难忍，于法难容!佛家虽戒妄杀，但武林之中，正义不能不持，子报亲仇，当在‘妄杀’之外，还请师伯慈悲则个!”


    无忧头陀，面泛微笑，伸手轻抚跪在禅床之前吕崇文的头顶，说道；“小娃娃不必伤心，万事皆有定数!你如此根骨，任何武林名家，见了都爱，但我佛家最重‘缘’之一字，俗语云：‘药医不死病，佛度有缘人!’你我无缘，强求何益?惟既然相见，总有前因，我赠你万妙灵丹一粒，此丹系我以四十九年心力，采集四十九种罕见名贵药物，一共炼成七粒，无论何种内伤奇毒，不但着手回春，并还增长本身功力，足以脱你一次大难，千万不可浪费!此外另有一言相赠，你在他年学成绝艺，仗剑诛仇之际，务望切记今扫对老衲所说之言，善体好生之德，必然大有裨益!”


    说完递给吕崇文一粒外以朱红蜡丸封固的龙眼般大灵丹，含笑命二人起立，并对慕容刚说道：“你前次随你先师来此，我就说你秉性过傲过刚，不受重大挫折磨练，，难成大器!此次一腔热望，到此成冰，心中定仍不服!但缘法二字，不可勉强，吕崇文非我佛门中人，他自另有去处。北天山冷梅峪静宁真人，道家玄功，较我更高，可往一试!你面上气色，内伤未痊，远上天山，恐难耐奔波之苦，我另赠你一粒元丹，虽然略逊崇文所得，但也对你真元，大加补益。服后便由你澄空师兄送你们过壑去吧。”


    铁胆书生慕容刚，确如无忧头陀之言，刚傲无比，自己崩角见血，好话说尽，且师伯依然冷酷无情，本想一怒而起，满着吕崇文拂袖走去!又见无忧头陀慨赠吕崇文一粒万妙灵丹，知道此丹师伯珍逾性命，舍得送人，也算异数!心中气虽略平，但仍忍耐不住，听师伯已下逐客之令，遂冷然答道，“弟子半生恩怨，泰半因人，气味只一相投，沥胆披肝，心所甘愿!师伯不肯收容此子，只得他投，是否远上天山，刻尚未必。贱躯自能支持，师伯厚赐，万不敢领!但斗胆启问一声，师伯位列宇内三奇，武功盖代，却独处深山，不问世事，任凭江湖之间，魑魅横行，善良遭祸!方才又说佛家旨趣，在以大慈愿力，安乐众生，弟子愚蒙，省不得既然远绝众生，却又怎能使其安乐。师伯可肯赐教?”


    无忧头陀毫不为忤，含笑看他一眼，闭目不答。


    慕容刚还要再说，澄空在后将他拉出室外，斟了两杯香茶递过，好言慰道：“师弟不必烦恼，恩师令你往求静宁真人，必有深意!那万妙灵丹，我自幼随侍恩师，还是见他老人家第一次送人，缘份可算不浅!好在僧道尼三奇并秀，师弟到达天山之时，说明系奉恩师所介，静宁真人，必然推情收录无疑!他那道家罡气，乾坤八掌，及太乙奇门剑法，冠绝武林，并较我禅门功力，容易速成。且静宁道长，尚无传人，这位小友，良璞未凿，英华内蕴，根骨绝佳，此去一蒙静宁道长垂爱，大成可卜!师弟光风霁月，肝胆照人，澄空极为钦佩，他年有事之时，我必禀明恩师，助你一臂之力!香茗饮罢，我便送你们过壑去吧。”


    慕容刚知道这位澄空师兄，自幼追随无忧师伯，一身功力，江湖之中，已少敌手!见他自动出言，他年愿加助力，急忙谢过，端起香茗饮尽。彷佛觉得茶叶极好。香留舌上，心神为之一爽，也未深思，遂携同吕崇文，起立告辞，澄空随后相送。


    走到壑边，这回与来时恰巧相反，对岸地势较高，要想纵过越发艰难，橙空向慕容刚笑道：“师弟请自过壑，这位小友，由我送吧。”


    话音方落，一大一小两人，未见任何作势，已自飘然而起，斜向对岸凌空飞渡!


    慕容刚虽然歇息已久，仍恐自己内伤尚未尽痊，下腰伏身，尽力提气飞纵!’


    那知本身真力不但复元，并已增长，一下竟然纵过了头，几乎撞向峭壁，急忙一打千斤坠，身形落地，心中也自恍然，暗叹这位师兄，真是古道热肠，那杯香茶之内，定然又暗中放下了什么灵丹妙药!肃容走过，向澄空一躬到地，说道，“师兄云情高谊，慕容刚矢志不忘，请从此别!”


    澄空在茶内所放，就是无忧头陀赐给慕容刚的那丸固元丹，见他只谢自己，不提恩师，知他犹有余愤!不觉暗笑这位师弟，性格果真狂傲过人，又从袖内摸出一颗黑色木丸，递给慕容刚，“师弟休要误会，须知‘菩提原由烦恼转，佛家普渡世间人’!恩师深意，他日定然自觉!这粒木丸，是我一位好友信物，在这晋陕中原一带，任何人也要忌惮三分，万一途中有事，示以此丸，当可立解!一入甘新以后，四灵寨鞭长莫及，便可直上天山，再无阻碍，师弟好自珍重，澄空不远送了!”


    慕容刚对这位师兄，倒真投缘，见他情意拳拳，遂也不再客气，接过收下，洒泪而别。到得前山林内，找回乌云盖雪宝马，及所藏放的鞍辔等物，上得马背，驰下恒山之后，慕容刚勒马缓行，心头一片零乱!。


    本想无忧头陀是自己师伯，所求总好商量，那知如此坚拒!依了自己脾气，真不愿去投那师伯所说的天山冷梅峪静宁真人，但默计天下武林名家，除了这僧道尼三奇之外，似无特别出奇的惊人艺业，足以盖过四灵寨内诸寇!


    慕容刚，心口相商，矛盾已极!忽然想起新疆甘肃交界的星星峡之处，有自己一位父执，金沙掌狄云，在彼隐居。这狄云一身软硬轻功，尤其所炼金沙掌力，碎石如粉，人称新疆大侠，武功似乎并不比宇内三奇，弱了多少!不过多年不见，他是否还在星星峡隐居，却说不定。但反正顺路，何不就带吕崇文前去，若狄云不在，或不允收纳之时，再上天山，也不误事!


    主意一定，心神立爽，跨下龙驹也善体主人之意，由慢而快，四蹄扬处，绝尘飞驰!


    一路无事，但进入吕梁山区后，慕容刚就觉得有些扎眼人物，在暗中注意自己!他一来艺高胆大，二来也想不出自己在此处有何仇家，遂仍不以为意。


    但他那知老贼单掌开碑胡震武，-身带内伤，回转王屋山四灵寨总坛以后，越想越觉把事作错了，梅花剑吕怀民虽然一家尽灭，但这铁胆书生慕容刚，他日却必为莫大隐患!龟龙麟凤四灵，平日严戒寨内各人，不准与宇内三奇有关之人结怨，老贼不敢明言，暗中盘算慕容刚可能要往恒山，搬清忧无头陀出面。遂赶紧秘密调派自己心腹死党，往那由甘赴晋的必经之路上，暗设桩卡，或生或死，务必把这铁胆书生慕容刚留下。


    慕容刚的乌云盖雪，是关外有名的千里神驹，在胡震武尚未布置妥当以前，人马业已先过，但如今归途之上，却恰好遇着，四灵寨埋伏之人，虽然觉得此人貌相装束，与胡香主所说无差，但所行方向，却恰恰相反，马上又多一小童，就这略为迟疑未决，慕容刚马疾如风，业已冲过两处桩卡。眼看吕梁山区即将走尽，突然路畔森林之中，响起一片马蹄杂沓之声，十余骑骏马冲林而出，当先两名大汉，余人在身后一字排开，拦住去路。慕容刚在十余丈外，微勒缰绳，那匹千里龙驹，立时缓行，到达相距丈许远近之处，倏然止住。


    拦路的两名为首大汉，年龄均在四十左右，右边一个手持一对狼牙铁棒，左边一个空着双手，马鞍之上，却挂着一对护手双钩。见慕容刚临切近，用钩大汉在马上抱拳问道：“来人可是铁胆书生长白狂客?”


    慕容刚先前以为这十余大汉，是普通劫路之徒，现听对方一口叫出自己外号，心知有异，估量敌我情势，吕崇文累赘在身，不宜恋战，遂用左手搂紧崇文，朗声答道：“在下正是慕容刚，二位当家的怎么称呼，拦道何事?，”


    用钩大汉笑道：“吕梁双雄孟彪孟虎，奉我四灵寨玄龟堂单掌开碑胡香主之命，请慕容壮士，总坛朝香!”


    慕容刚昂首嘿然冷笑，沉着脸问那大汉道：“这位单掌开碑胡香主，倒真看得起在下，但贤昆仲要我到贵总坛朝香，所凭何物?”


    盂彪正待答言，那孟虎已自不耐，把手中狼牙棒一举，暴声喝道；“穷酸休要唠唠叨叨，凭的是我大哥鞍上金钩和我掌中铁棒!难道还请不动你?”


    慕容刚纵声发笑，宛如凤鸣龙吟，笑声之中，缰绳一领，双膝用力，乌云盖雪宝马，人立长嘶，二人一马，凌空而起，竟从众贼头上，飞跃而过!


    慕容刚天生嫉恶，固愤那孟虎出语轻狂傲慢，人在空中，猛甩右掌，一股劲疾罡风，向孟虎当胸撞到，把个骄纵强徒，打得口喷鲜血跌下马来，尸横就地!


    群贼登时一阵大乱，慕容刚宝马落地，四蹄网飞，快如擎电飘云，转瞬之间，只剩下天边一点黑影!


    若依着慕容刚平时习性，这些拦路贼子，早已杀得一个不留!但此时千钧重任在身，无法恋战，虽已亲手击毙一名为首之贼，心中怒气，犹似未平!暗暗切齿痛恨那单掌开碑胡震武，过份阴狠毒辣，赶尽杀绝，等自己为吕崇文觅得安身习艺之地，并以三五载日夜苦功，把师门绝艺，一一炼成，然后揽辔中原，非把这四灵寨搅他个天翻地覆不可!，念头未毕，身天远远响起一阵急遽鸾铃，及几声马嘶，慕容刚入耳心惊，暗想自己这匹乌云盖雪宝马，乃是关外良驹之内，千一之选!此时马行不慢，后面怎会有骑追至?好胜之念一起，裆中加劲，宝马、奋鬣长嘶，跑得头尾俱成一线，两畔树木，如飞倒退，但那身后铃声马嘶，兀自隐隐传来仍未甩脱!


    慕容刚方在不服，突然瞥见前途当道站着一道一僧，知道可能又遇伏桩，只得紧勒丝缰，停蹄住马!


    僧道二人，均是空着双手，神色安详，道人单掌胸前，稽首问道：“马上来人，可是铁胆书生慕容施主?”


    慕容刚一眼便已看出，这一僧一道均非泛泛之流，比先前所遇吕梁双雄孟氏兄弟，高出甚多!前有阻挡，后有追兵，自己本领再高，这样一站站的，打到何时是了?眉头一皱，想起澄空师兄，临行所赠木丸，遂自怀中取出，果然僧道一见，脸上颜色立变!


    慕容刚正待开言，先前所闻铃声，就这一缓气的工夫，业已由远而近。来路之上，先隐隐现出一点白影，刹那间，便如风飘雪般的卷到面前，原来是一匹纯白色的长鬃高头大马，马上坐着一个身着银缎紧身劲装，和同色披风二十二三岁的绝色女子!


    那白马神骏异常，一路疾驰，到了众人面前，才倏地一声骄嘶，收势人立，然后站定。马上女子的骑术，也确实高明，娇躯宛如钉在马背上的一样，任凭那马在这样急遽之下停蹄收势，一掀一落，依然如常，连动都不动!


    慕容刚久闯关外，性爱良马，见对方一人一骑，委实不凡，由不得的脱口赞道。“好精的骑术!好一匹玉狮子马!"


    那马上女子，打量了慕容刚这二人一马几眼，见对方气概凌云，神采奕奕，也微笑问道：“马上朋友，贵姓高名?来路之上，出手伤我寨中弟子的，就是你么?”


    慕容刚这才抬头打量马上女子，见她不但一身白衣，连头上束发丝巾，和足下的牛皮剑靴，也是一律白色。装束白，马白，人更白，宝髻堆云，柔肌胜雪，腰如约素，眼若横波，配上那贝齿朱唇，琼瑶玉鼻，美，虽美得出奇，但不带一点妖，不带一点媚，简直赛过一朵出水白莲，高贵清华，无与伦比!


    尤其白衣女子，马在上风，一股非脂非粉的淡淡幽香，送入鼻观，连这素来不好女色，肝肠似铁的铁胆书生，也觉得此女着实可人!不禁暗暗惊诧四灵寨中，居然竟有这等人物!而且听她口气，在四灵寨中地位，竟还不小!印象一好，慕容刚的狂傲之气，也自然的减去一半以上，满面含笑，抱拳答道：“在下慕容刚，携带这位世侄，远上北岳恒山，参谒我无忧师伯!归途路过吕梁山区，贵寨弟子多人，拦路邀劫，强迫在下到贵寨王屋山总坛朝香，在下身有急事，无法应命，争斗之间，误有失手!姑娘既然赶来查问，在下斗胆请教，贵寨弟子沿途设桩，邀劫我慕容刚为何事?”


    白衣女子系在慕容刚来路，巧遇吕梁双雄，受孟彪哭请为乃弟报仇，才追来此地。对因何邀劫，一样茫无所知，现吃慕容刚问住，玉颊之上，不由微泛红霞，扭头向路边站立的一僧一道，发话问道：“你们沿路设桩，系奉何堂旗令?”


    那一僧一道，对这白衣女子竟也异常恭敬，一齐俯首恭身，由道人答道：“此事系玄龟堂单掌开碑胡香主，以私人情面相托，并未奉有任何一堂的四灵旗令。适才慕容施主，取出铁木大师信物，小道等业已不敢相拦!”


    白衣女子“哼”的一声冷笑说道：“胡震武此事，分明于心有愧，才不敢请传旗令，只以私人情面相托，他倚仗玄龟令主宠爱，如此胡行，着实可恶!怪不得我此次巡查各地，武林朋友之中，对四灵寨三字，表面尚为恭敬，但神色之间，却多含畏惧鄙恶之状!这类风气，我回寨之后，非大加整顿不可!慕容朋友既然身有铁木大师信物，又是恒山无忧老前辈师侄，怎可再对人家留难无礼，你们可知胡震武在前途还设有几处桩卡?”


    道人恭身答道：“伏桩详数不知，但闻说系自吕梁山区为主，一直设到陕西边界。”


    白衣女子秀眉微剔，转面向慕容刚含笑说道：


    “慕容兄行侠关外，久仰盛名!四灵寨中不肖之徒，未奉旗令，私行啸聚寨众，图加冒犯，实属可恶!俟我回寨之后，当请玄龟令主，予以惩戒!慕容兄既有急事在身，不宜多受阻挠，我送你到晋陕边区，权当为四灵寨驭下不严谢罪!”


    慕容刚暗暗钦佩这位巾帼英豪的正直磊落，也自慨然答道：“慕容刚但愿贵寨之中，多出几位像姑娘这等的光明人物，恭敬不如从命，姑娘先请。”


    白衣女子听出话中有话，缰绳一勒，与慕容刚并辔同行，微侧娇靥问道：“听慕容兄之言，颇对本寨不满，那胡震武与兄结怨之因，敢请见告。”


    江湖儿女，多半脱俗不拘细节，一黑一白两匹千里神驹，并辔同行，距离甚近。那白衣女子身上那种淡淡幽馨，薰得这位铁胆书生，虽不致便涉遐想，但也心神栩栅!突然听她问起结仇之事，慌忙肃容正色，把吕、胡两氏恩仇，详述一遍，讲到伤心之处。不但逗得那从未哭过的吕崇文，抽噎连连，慕容刚的胸前青衫之上，也滚落了两行英雄珠泪!


    白衣女子也不禁喟然兴嗟，眼角一瞟慕容刚，似对他这种为友情怀，异常敬佩!但她一瞟，恰巧与慕容刚的带泪眼光相对，慕容刚心头一跳，白衣女子却颊泛飞红，也自正容说道；“英雄有泪不轻弹，只因未到伤心处!慕容兄顷间所谈遭遇，确足使人一掬同情之泪!江湖正义，不能不张，我决不袒护我寨中之人，但愿你早日使此孤儿，学成绝艺，得了心愿!不过据我推测，胡震武皋兰寻仇，可能与这沿途设桩邀劫一样，乃是私人举措。故拟建议慕容兄他年与吕小侠，仗剑重莅中原之际，似可单寻那千毒人魔西门豹，与单掌开碑胡震武二人，了断恩仇，不必牵涉太广!”


    慕容刚剑眉轩动，扬声答道；“姑娘金玉良言，慕容刚永铭肺腑!俗语云：‘冤有头，债有主!他年了断恩仇之时，只要旁人不来横加干预，慕容刚也决不会狂妄无知!否则，纵然四灵寨中设有刀山剑树，无殊虎穴龙潭!慕容刚拼着骨肉成灰，肝脑涂地，也不能对不起我九泉之下亡友!”


    白衣女子见他气慨轩昂，发话不亢不卑，极有分寸，芳心之中，兀自可可!黑白双骑并辔而行，所有伏桩，果然一处不现，人好色，乃理之常情，慕容刚对鞍傍这位绝代佳人，那得不生爱好之念?不过盟兄深仇待报，对方恰好又是四灵寨中人物，自己并已立誓，雪仇之后，要在盟兄墓前，伏剑谢罪!所以只得矫情自制，明明觉得隔鞍秋波频送，情意潜通，依然正襟危坐，不加理会。


    那知男女之间，微妙已极!他越是这般庄重，白衣女子却发觉得他英姿侠骨，迥异凡流，芳心之中，不由更加深深地嵌进了铁胆书生的飒爽俊影!


    马上人灵犀暗度，两匹龙驹却也极为投缘，驰骤之间，常相嘶鸣顾盼，互相应答。吕崇文终有童心，在铁胆书生怀中，仰头说道：“慕容叔叔!你看你的黑马，和那位姑姑的白马，多么亲热!”


    一句话说得白衣女子耳根一热，此时不但吕梁山区已经走完，并在不知不觉之中，业已过了晋、陕边界。白衣女子勒马停蹄，向慕容刚黯然说道：“慕容兄!送君千里，终须一别，此地已入陕西境内，再无伏桩，恕我不远送了!”慕容刚不知怎的，也觉得黯然神伤，面带凄惶之色，无可奈何时互相挥手而别!


    慕容刚心内茫然，行未数里，身后突然又响銮铃，他回头望处，一片白影，重又如飞卷到。白衣女子马上扬声叫道：“慕容兄!我尚有一事忘怀，请亮你的肩头长剑!”


    话完马住，白衣女子探手腰间，撤下一柄宽如柳叶，长约四尺，而又柔若灵蛇的奇形长剑。慕容刚虽然久闯江湖，真还不知她手中那柄又仄又长又软的奇形宝剑来历，更猜不出对方要自己亮剑之意，一下倒自怔住。


    白衣女子见他这般神色，不由微笑说道；“慕容兄不必多疑，我是想借剑试试你的内家功力!”


    说罢玉手一抬，奇形软剑立即坚挺，斜指空中。


    慕容刚知她此举必有心意，何况自己虽已看出此女不凡，也真想试试她既能叱咤群雄，到底有多大能耐?遂自肩头撤下长剑，照样斜举胸前，两剑相交，各自将本身真力，运往剑身之上。


    半晌过后，慕容刚脸红收剑，白衣女子正色说道：“我们今日就算双剑定交，慕容兄请恕小妹直言，凭你目前功力，倘能心无旁鹜，再下五年苦功，顶多勉强能敌‘麟’‘龙’，决斗不过‘玄龟羽士’!先前劝你之言，亦即为此。不过我猜你西行之意，当在北天山静宁真人，若能得这位老前辈垂青，自然又当别论!小妹现赠你玉佩一方，不管怎样，你们叔侄二人，重到中原，访寻胡震武之前，务望先来王屋山四灵寨总坛，寻找这玉佩主人，小妹总可略效棉薄，有以助益!”


    话完自襟上摘下一方玉佩，掷向慕容刚，眼圈微红，但刹那间便恢复了满面英风，一声“前途珍重!”复马回头，疾驰而去!


    铁胆书生为这白衣女子的惊人功力所慑，感人情意所醉!痴痴地直望到天尽头处，白影消失，才低头审视玉佩。


    那方玉佩，是一块长方形汉玉，纯白无瑕，当中精工雕出一只彩风，玲珑剔透，栩栩欲活!


    慕容刚蓦然心惊，人家情意拳拳，伴送这远，并还赠佩留念，自己却连她姓名，均未一问。但由她那身高出自己不少的绝世武功，言语中无意流露的身份权力，以及这块玉佩上所刻的玲珑彩凤，各点看来，难道自己所遇的这白马白衣美女，就是那‘四灵’之中的‘天香玉凤’不成?


    想到此时，鼻观之中，顿生幻觉，好像白衣女子身上的那种淡淡幽香，又在薰人欲醉!但掌中玉佩，虽然犹有余温，伊人芳踪却已早杳!铁胆书生从迷惘之中，渐渐返回现实，望了怀中的吕崇文一眼，复仇怒火盖过了似水柔情，一声引吭长啸，舒却心底烦愁，策马狂驰，西奔大漠!


    铁胆书生横穿陕西，由甘肃出玉门关，直上西北，一路秦城汉垒，晓角寒沙，说不尽的边塞景色!这日马到星星峡，问起金沙掌狄云，几乎无人不晓，遂携同吕崇文登门投帖拜谒!


    金沙掌狄云对这位故人之子，特别器重，知他长年在关外行侠，忽然万里远来相访，必有重大事故!


    遂亲自迎入密室，慕容刚说明来意，金沙掌狄云，拈髭沉吟半晌说道：“我与令先尊交好甚厚，老贤侄不是外人，彼此均可直言无隐。我虽足迹少到中原，但这四灵寨，却常听几位老友说起，龟龙麟凤四灵之中，以‘天香玉凤’人最正直，‘毒心玉瞵’人最凶狡，功力则以‘玄龟羽士’为群伦之首!这四人武艺之高，难于捉摸，而手下奇材异能之辈，更是难以数计!我这一手金沙掌力，本来无足吝惜，贤侄率此子远道相求，理应即行传授。但我细察此子根骨之厚，为武林罕见奇材，在我手中，未免糟塌!何况即把我这一身功夫，全部学去，加上青胜冰寒，恐怕也未必定是人家四灵对手!所以再四思维，贤侄仍以遵从令师伯无忧上人指示，往北天山静宁真人之处，为此子苦求为当。只要能把静宁真人的道家罡气，乾坤八掌，和太乙奇门剑法，学上几成，就比我这些粗浅功夫，不知强到那里去了!”


    慕容刚自与那白衣女子，借剑互较内力之后，觉得人家不但是女流之辈，所用又是一支软剑，却在片刻之间，就能逼使自己知难而退，看来手下并已留情，未出全力!可见江湖传言非虚，自己这点功夫，在人家眼内，真如爝火萤光，不值一顾，再若负气逞强，盟兄深仇，恐将永无报复之日!


    金沙掌狄云见慕容刚如此神色，知他心里难过，遂好言慰道：“贤侄但放宽心，此事我必不置身事外，静宁真人曾有数面之缘，贤侄在此略微休息风尘劳顿，-老朽陪你一同去趟天山，他年复仇之时，若有能效棉薄之处，必为尽力就是。”


    慕容刚见这位世伯，肝胆义气过人，不由感激涕零，连连道谢。


    在星星峡逗留五日，金沙掌狄云一面殷勤招待，一面把马匹水囊等物，准备周全。他那匹通身赤红，名叫火骝驹，也是蒙古名马，脚程不在慕容刚的黑马乌云盖雪之下。


    第六日清晨，三人出发，吕崇文与慕容刚同乘一骑，-红一黑，两骑骏马，在那漫天风砂，匝地黄云之中，昂首驰奔，绝尘飞驶!


    一过吐鲁蕃，天山便分南北两路，三人马头向北，对沿途景色，毫不眷顾，到得迪化不远之处，金沙掌狄云，向慕容刚怀中的吕崇文笑道：“吕哥儿，我们一过迪化，便当换马步行，明日便可见到静宁真人。凭你慕容叔叔的师伯无忧上人关系，和我这点薄面，总可如愿以偿。你根骨不错，又身负血海深仇，从此便须专心一致，好好用功，不可辜负你慕容叔叔的一番心意了!”


    吕崇文回头望望慕容刚，一对大眼之中，满含感激之色，唯唯称是。狄云号称新疆大侠，颇受疆人爱戴，熟人极多!过得迪化，便将马匹寄存友人之处，三人同向北天山深处进发。