第十八回 剑光鬓影月夜证幽情 夜静更深金星来女侠

    到了他住的那店房内，心中有一种很难过的滋味，说不出是悔恨还是惆怅。他将门关严，连灯也不点，就默默地坐著。他眼前仿-飘荡著秀莲那清秀俊俏而又凛凛有一种侠风的影子。在这黑暗的小屋之中，他不禁又想起了三年以前的种种事情。


    第一次是将秀莲和俞老太太送到宣化府。一到了那里，就闻说秀莲的未婚夫孟思昭已闯祸逃走。那夜内，秀莲就私到自己房中，托自己到外面为地寻找孟思昭。


    第二次，就是自己在杀死黄骥北以后陷入监中，秀莲跟史胖子前去援救自己，在那时秀莲心中的真情完全宣露出来了。后来自己走江南，登九华，二年多来隐居在山上刻苦学习点穴。


    但每遇风清月明或秋风寒雨之时，总难忘记在北京留下的那些儿女残情及朋友思义。


    此次在九华山向盟伯拜别，盟伯嘱咐自己，此次重到江湖上来，不可再与那些旧人见面。但是有两个人例外，一是德啸峰，一就是俞秀莲，尤其对于俞秀莲，盟伯仿佛特别关心她，并屡次劝我的性情不可执拗。虽未将话说明，但盟伯伯意思，实在是叫我将来常常照拂秀莲。其实我们果然如同义兄妹一般，时常的见面，也未为不可。


    但现在却不能那样说了，第一是两年前监狱里的那事，又加上昨天自己动手治愈她的身体，看今天秀莲就已露出一点情意。将来倘若这种情思越来越深，那可怎么办呢？想到这里，他又叹了口气，又想起孟思昭和谢纤娘，那两件在自己的心头永久难消的恨事，假若没有那两件事，又有甚么难办？因此他想来想去，觉得还是应当快些走开才好。


    大概俞秀莲的身体一二日内就可以恢复原状，自己给她买一匹马，送她些钱，叫她回北京去。然后自己再在暗中跟随保护。只要看她平安的进了北京城，那时自己就可以随便去做别的事了。想定了主意，他又惆怅地坐了一会儿，便上床睡去。


    一夜他总是惊醒著，因知静玄师徒就住在南关店房里，虽然隔著一堵城墙，可是他们只要知道自己住在这里，便随时可以前来。李慕白虽然这样严密地提防著，但后半夜并没有甚么事情发生。


    到了次日，依旧前两日似的，李慕白白天并不出店门。用过早饭，他就又把伺候他的那个年轻的店伙叫进屋来，拿了一串钱给他，说：“再托你到南关去一趟，打听打听在长兴店里住的那两个和尚走了没有，跟他们在一起住的还有一个受伤的人，那个人的伤势怎样了。”


    店伙连连答应，还不好意思要那一串钱。李慕白让了半天，店伙才把钱接到手里，高高兴兴地走了。去了有一刻多钟才回来，一见李慕白就说：“走了，今天一清早，那两个和向雇了一辆车，拉著那断了胳臂的人往北去了，说是往北京去了。


    李慕白一听静玄禅师和法普和尚己带著陈凤钧走去，他虽放了些心，但是因听说他们是往北京去了，心中又不禁猜疑，便点了点头，又问说：“那两个和尚全都是骑著马走的吗？”


    店伙说：“他们本来有两匹马，昨天就卖了一匹，今天走的时候，就是那年轻一点的和尚骑著马，那老和尚却是坐在车上。”


    李慕白点头说：“那就是了。”店伙说完话，就出屋去了。


    这里李慕白就又思索了一会儿，便亲自到柜房借了纸笔，拿回到屋里，写了一张字柬，大意就是“确闻静玄等已北去，想被身畔有负伤之人，故不愿再生事。今奉上白银五十两，请姑娘查收，病愈后可雇车北返，能迟两三日动身更好。路上如遇敌人，千万设法躲避，不必攫其锋芒，此非我等惧被，盖亦为省去无谓之纷争。谨此即颂路安，知名不具。”写过后，折叠好了，带在身畔，又由身畔取出五十两银票，走出店门，找了一家钱庄，把银票兑成现银，然后手托著银两，来到白云庵前。


    先取出那张字柬，随后上前打门，连打了几下，里面才走出一个小尼姑。李慕白就恭恭敬敬地问道：“小师父，你们这里住著一个姓俞的落难的姑娘，现在她的病好一点了吧？我是她的亲戚，现在来给她送点东西。”


    那个尼姑发著怔，瞧著李慕白，说：“你问那个姓俞的姑娘吗？她的病好来，刚才已然走了。”


    李慕白一听，不由得十分诧异，暗想：俞秀莲怎么走得这么快？她手中一个钱也没有，可往哪里去了呢？就问说：“俞姑娘是甚么时候走的？她是往哪里去了？”


    小尼姑说：“她的病也好得真快，在昨天就能坐起身来了，今天早晨就要走。我们老师父还要劝她多歇两天，可是她不肯，她就走了。”


    李慕白又问说：“她走的时候手里没拿著甚么东西吗？她是往哪里去了？”


    那个尼姑翻眼瞧著李慕白，仿-究问似地说：“你跟她是甚么亲戚？”


    李慕白说：“我们是同乡，论起来也算有点亲戚的关系。我是作买卖，因为今天来到这里，听人说她在这里得了病，多蒙师父们救了她，现在就住在宝刹里，我这才来看她，想送一点钱，叫她回家。”


    小尼姑说：“我们现在正疑惑她，本来我们救她来，是受了一个老和尚的托付，她来的时候是人事不知，身边甚么东西也没有，可是她走的时候，手里却拿著而把刀，不知她是从哪儿得来的。”


    李慕白一听便觉著秀莲行走的时候，行迹太不谨慎，以致引起尼姑们生疑，遂也故意做出惊讶的样子，说道：“是吗？不过我知道那姑娘的家里，却是干镖行的。现在她既走了，师父们也就不必管她啦。不过，她既是我的同乡，又是亲戚，她在这里住了几日，我应当替她谢谢师父们。”


    说话时候就取出的莫五六两银子，要叫尼姑收下。尼姑却不敢收下，进到里面问过了她的师父，然后才出来，把银子收下了。


    李慕白离了白云庵，急忙回到店中，又把那年轻的店伙叫来，托付他再出去打听，有甚么人看见一个手中拿著双刀的姑娘没有。店伙翻眼瞧了瞧李慕白，似乎要问李慕白，为甚么要打听这些事？


    李慕白却又掏出一串钱来给他，这个店伙也就顾不得细问了，遂又高高兴兴地走了。这次出去的工夫可不小，足有两个钟头，李慕白在店里都等急了，那店伙才回来。李慕白见他满脸通红，一说话就由嘴中冒出酒气，他说：“大爷，你叫我打听的那个姑娘，可真是奇怪！谁都认识她。


    前天她在城外头得了病，卧在雪地里，后来被白云庵的尼姑给救去了。这才两三天，她会病好了，刚才有人看见她手里拿著两口刀在街上走，见人就打听长兴店在甚么地方。后来就找到南关长兴店，就要去见那里住的和尚，可是和尚一早走了，她就雇上了一辆车往北追去了。”


    李慕白一听，不禁惊得立起身来，又问一那姑娘是甚么时候走的？”


    店伙说，“走了大概也有三四个钟头了。”


    李慕白就说“你快给我备马，我也得走！那姑娘是我的乡亲，我追著她还有要紧的话跟她说呢！”


    店伙说：“她坐的车是顺著大道往北去了，此时至少也就走出二三十里去，大爷你骑著马去追，不出两个钟头，一定能把她追上。”


    李慕白点点头说：“好，你快给我备马去。”


    当下那店伙出屋去备马，李慕白就匆忙地收东自己随身的一个小包裹，心中十分著急。暗想：俞秀莲未免太心骄性傲了！我劝她不要去惹那静玄禅师，不想她还是偏要找静玄掸师去报仇，她现在雇车北上，一定是追赶静玄禅师去了。


    静玄禅师也是坐车走的，而且他们带著一个受伤的陈凤钧，车走的必然很慢，秀莲一定能够追赶得上。她若再与静玄争斗起来，那时静玄真许要点她的死穴了。


    此时店伙把门一拉，说：“马备好了，你大爷这就走吗？”


    李慕白付了店账，遂拿著随身的小包和那口用黑布包裹的斩钢削铁的宝剑，牵马出了店门，就骑马往北奔去。出了北门，认清了大道，他一直往北走去。


    这时天色已过午，风刮得甚紧，路上稀稀的有些行人和车辆，地下铺满了残雪，所以马匹也不能快走。


    李慕白就向路上的人打听，问他们是否看见有一辆车上坐著一个姑娘由此经过。路上的人却都摇头，说是没有看见。李慕白想看秀莲大概是早已走过去了，他遂就放马紧行。直走了六七十里地，依然没有看见秀莲的车影。


    李慕白又恐怕将秀莲落在后头，他就不敢再往下快走了。他下马松了松肚带，然后再上马去，慢慢前行。又走了有十多里地，就望见了一座城池，这却是内邱县境了。


    李慕白赶紧勒住马，心说：我不能再往下走了，由此往东五十里就是钜鹿县，由钜鹿再往东三十余里，就是我的家乡南宫。我想俞秀莲既由她家的附近经过，就不能不先回家看看去吧？于是就决定在这里歇下，歇一天，如果再见不著秀莲，那明天就往钜鹿县去。如到钜鹿，只要知道秀莲已平安回到家中，自然也就不必见她，就直回南宫，到家中去望看望看。


    当下他就在街上走了走，然后就想找个地方用晚饭，再找店住。街旁虽有几个酒馆，但里面的人很杂乱，李慕白不愿进去。找了半天，才见街西有一家门面很小的酒铺。


    李慕白到了门前，先往里看了看，就见里面只有两三个酒客，李慕白就问说：“掌柜的，你们这里卖饭不卖？”


    那柜上一个五六十岁的老掌柜子就说：“酒肉都是现成的，要吃馒头自己到隔壁买去。”


    李慕白又问：“马匹拴在门前不要紧吧？”


    老掌柜子又说：“不要紧，在大街上谁还能把你的马偷走？”


    李慕白一听这老掌柜子说话非常不和气，不由笑了笑，将马拴在门前挂幌子的木杆上。到隔壁买了几个硬面馒头，然后进到酒铺，找了张桌旁坐下，叫掌柜子切了一盘内，拿来一壶酒。


    李慕白就先斟著酒饮了一杯，看见座旁的三个客人正在谈天，那老掌柜子在台上切肉。这个情形很像三年前自己住在北京法明寺的时候，那时天天在史胖子的小酒铺里去坐，由那时自己的放荡生活，又不禁想起谢纤娘来，觉得自己大没有决断，否则决不至于弄成那样凄惨的结局。


    其实谢纤娘后来嫁了徐侍郎，已与我毫无情义可言，只是那天雪夜，她死得太是凄惨了。她不死于苗振山之手，却死在我的面前，那时景象的凄惨，我心中的悔恨，简直是永远也忘不了。


    这样一想，不禁长叹了一口气，满满地斟了一杯酒，一口饮下去。然后用筷子夹了几片肉。他正要吃下去，忽然棉布帘子一掀，由外面进来一个身穿青布棉袄的人，把两只小眼睛直直盯著李慕白。


    李慕白一看这人十分的面熟，忽然想起此人是在北京穷混，常给史胖子探听事情的那个小蜈蚣。李慕白赶紧把头低下些，意思是不叫小蜈蚣认出来。


    可小蜈蚣早已看出这位正在饮酒的、有点胡须的人就是三年以前名震南北的李慕白。他像很谨慎地走近前来，低声说：“李大爷，你还认识我吗？”


    到了这时候，李慕白想著不认也不行了，遂点了点头，一点不动声色。就一面自己斟酒，一面慢慢地问说：“你从甚么地方来？”


    小蜈蚣说：“说起来话长，李大爷你现在住甚么地方？回头我找你去！我还有些要紧的话要对你说呢！”


    李慕白听了这话，脸上才稍稍变色，就说：“我现在还没有找著店铺，你先到外面等我去吧，我还有事要托你给办。”


    小蜈蚣说：“街东刘家店那里的掌柜的跟我认识，我叫他们给大爷留一间房子好不好？”李慕白点头说：“也好，你就先去那里等我去吧，我喝完了酒就去。”


    小蜈蚣答应一声，转身就出屋去了。


    这里的三个酒客和一个老掌柜子，对于刚才进来的这个没说了几句话的人都不甚注意，李慕白心里却添了许多事情。暗想：“很凑巧，竟在这里遇见小蜈蚣。小蜈蚣他完全晓得我的来历，大概他不至于去报官，或是把我的行踪去告诉旁的江湖人吧？”因就想回头可以多给他些钱，他一定可以为我忠心办事了。


    遂就很快的把酒舨吃完，然后给了酒钱，便走出小酒铺，一看小蜈蚣正在门前站著呢！他一见李慕白出来，便说：“刘家店的房子已找好了，李大爷到那儿去歇著去吧。”


    遂就替李慕白解下马章著。往南走了不远，街东就有一家店房，字号是“刘家平安老店”


    李慕白随同小蜈蚣进到店内，就见小蜈蚣跟这店家非常熟识。马匹由店伙牵到棚下去银，李慕白自己拿著宝剑和小本包进到一间屋内，店伙给打来险水，沏了茶，并问李慕白吃甚么饭。


    旁边小蜈蚣替李慕白说：“这位客人已经吃过饭了。”店伙遂就出屋去了。


    这里小蜈蚣向李慕白笑了笑，说：“刚才李大爷在街上走的时候，我就看著你很眼熟，后来我一细想，才想起是你大爷。这两三年没见你大爷的面，你大爷一向倒好吧。”


    李慕白点了点头，说：“今天也就是你，换个别人，就是他认得我，我也不能认他。我的事情都瞒不了你，在北京城身负重案，在江湖上我有不少的仇人。果然你要把今天儿著我的事对旁的人去说了，你可知道，我这个人不是好惹的！”


    小蜈蚣连说：“大爷，不用你老人家嘱咐我，我无论见著谁，我也不敢说。现在我来找你是有两件要紧的事，要告诉你！”


    李慕白赶紧问：“甚么事？”


    小蜈蚣说：“自从你大爷在北京逃走之后，我在北京也立足不住，我就逃到这里来。这里有我两个朋友开设赌局，我给他们帮忙，倒比以前混得好了。今年夏天，我还回了一趟北京，德五爷跟俞姑娘都很平安，可是我也没敢去见他们。不过据我看，你大爷早先那件官司，现在倒没有甚么人提了，譬如你大爷这时回北京，只要别太出头，大概也不至于有甚么人跟你为难。


    只是，现在江湖上却无人不提说你，早先人家还都知道你大爷是在江南遭了难，现在人家可都知道了，你大爷不但没有遭难，还往北方来了，我在的那个赌局，里面赔钱的时候，也甚么话都谈。因此在前些日子就听人说，现在保定城内的黑虎陶宏招聚各路英雄，专为你大爷来到北方时，他们好一齐对付你。


    现在那里的有金刀冯茂和刘七太岁，并有当涂县江心寺静玄禅师的大徒弟法广。那法广精通点穴法，在保定城内摆了几天擂台，名为以武会友，赢钱盖庙。无论是谁，要与他比武，就先各自拿出五十两银子，谁赢了谁得一百两，可是谁能敌得过他？谁敢跟他比武？所以他那个庙也恐怕不容易盖成！”


    李慕白微笑道：“一个僧人要籍著比武来赢钱盖庙，这种事我还没听说过。”


    小蜈蚣笑道：“他们哪里是想著盖庙，不过是要藉此招集各路武艺高强的人，来对付你李大爷罢了。”


    李慕白点头说：“我早已晓得，这些事我自有办法。现在我要托你办一件事，就是那俞秀莲姑娘，现在她已由河南坐著车往北方来了，也许今天就到这里，或者明天才能到，不然她就是已经走过去了。不过我想她的车决不能这样快，你现在就出去打听，如若她的车来到，你千万告诉我。”


    小蜈蚣连声答应，他赶忙就往外面去了。


    李慕白就躺在炕上歇息，心里却很焦虑著，恐怕俞秀莲追著静玄禅师的车，由小道走下去了，果然没有自己帮助，恐怕她真要吃亏。因此又恨不得赶紧骑上马，再往回去找她。不觉著天色就黑了，房里已点上灯，小蜈蚣却不来报信。李慕白便叫来店家，要过锁钥把门锁上，他就出了店门。就见街上来来往往的人很多，但李慕白却无从去打听。


    又走了一会儿，便心里很不安的口到店里，才一进门，就见小蜈蚣正在院里等著他。李慕白就将屋门开开，小蜈蚣随著进屋。


    李慕白把灯点上，就低声问说：“打听出甚么事来没有？”


    小蜈蚣伸著手指说：“打听出来两件事，可是没有见著俞大姑娘。”


    李慕白问：“是甚么事？”


    小蜈蚣说：“刚才有一个从南和县来的人，说是他走在任县地方，遇见一匹马一辆车，那马上是个三十来岁很健壮的和尚，鞍下挂著钢鞭，车上是一个五六十岁的老和尚，还有一个年轻小伙子。那小伙子的胳臂被人砍断了，还没有到任城县县城。在车上就断气了。第二件事是由北边来的人说：在赵州看见史胖子的伙计小流星，另外还有一个人，可是史胖子并没跟著。”


    李慕白一听，那史胖子的两个伙计往北去的事倒不足以使他惊异，独有那冲霄剑客陈凤钧因伤身死，李慕白却真为俞秀莲担起心来。


    暗想：静玄禅师既然到了任县，想必是和俞秀莲走差了路，一时他们倒不至于碰头交战。只是陈凤钧这一死，静玄如何能饶得了俞秀莲？他若晓得俞秀莲家住在钜鹿县，他们岂不要找了前去报仇？


    因此心中更不安了，便赶紧向小蜈蚣说：“你还得赶快去打听打听，若有人在路上看见了俞秀莲，就赶紧打听她是往哪过去了，就快回来告诉我！”


    小蜈蚣答应一声又走了。这次直到三更以后，他才口来，说：“没法打听了，大概俞姑娘是没走这条路，不然就是她那辆车垂著车帘，人家没看见她。”


    李慕白点了点头，说：“这样说，大概俞姑娘今天不能到这里来了。明天一早我就要回家去，在家中至多我只住四五日。以后你听见有甚么与我有关的消息，就赶紧去报告我！”


    小蜈蚣点头答应，又问：“李大爷你是住在南宫城外？”


    李慕白说：“我住在南宫城外五里村，不过你去的时候可要谨慎些，不可鲁莽地就前去找我。还有，我再嘱咐你，无论你见著谁，就是儿著史胖子那些旧人，也不可说出你和我会面之事！”


    小蜈蚣连声答应，说：“李大爷你放心，前些年我指著甚么吃舨？不就是指著给几位大爷探听点事儿，得钱糊口吗？我要是嘴不严，耳不灵还成？大爷放心，有甚么事我到南宫给你送信去。”


    当下李慕白赏给小蜈蚣三两银子，小蜈蚣道了谢走了，李慕白将屋门关上，熄灯就寝。他心中却想著俞秀莲的事情，暗道：从此以后我更不能不时时在暗中保护秀莲了，不然她一定要吃静玄师徒的亏。少时睡去。


    次日清晨起来，就付了店账，乘马离了内邱县，直往东去。走了十录里，找了个僻静的地方，戴上道冠，穿上道士的衣裳，依然骑著马再往东去走。约莫傍午时候，就到了钜鹿县。


    他直头进城到命家门首，下了马上前打门，少时里面出来一个男子。李慕白还认得这人，这是几年前自己同著席仲孝干的那件荒唐事，在东关外长春寺，跟随俞家母女烧香去的就是这个人。


    可是地里鬼崔三此时却不认得李慕白了，他说：“老道，你上别处化缘去吧，我是这儿给人家看房子的，哪有问钱给你呀？”


    李慕白摇头说：“我不是来化缘，我是打听俞姑娘现在家中没有。因为俞姑娘在北京时，时常向敞庙中布施，你若一提说龚道士来了，她一定能够见我。”


    地里鬼崔三听了这话，他不禁翻眼瞧著李慕白，说：“你来得不巧，俞秀莲是我师妹。上个月她倒是口家来了一趟，可是一天也没在家里住，就又往河南去了。不知甚么时候她才能回来。”


    李慕白说：“既然这样，我过些日子再来吧。”


    地里鬼崔三还问说：“你有甚么事，可跟我说，等她回来我就替你告诉她了。”


    李慕白说：“没有甚么事，不过我想跟她化几个钱。”说毕，就转身牵马走去。国为眼前已离家乡不远，白日同家，有许多不便之处，进就在城外关厢里找了一家店房，用过午饭，就在屋里歇息。直歇到午后五点多钟，天色都快黑了，他才叫店家找了理头匠，将胡子刮去，然后付了店钱，牵马出门。


    走出了城门，天色已然昏黑了，此时天空有一钓新月，像美人的眉黛似的，银星万点，闪烁著，惹起了李慕白无限的愁怀。路上没有一个行人，只有李慕白这匹马不停地的往前行走。也不知走了多少时候，在月光之下就看见了自家的卢舍。


    李慕白又产生一种恐惧，暗想：两年以来，不知家中有甚么变故没有？也许叔父和婶母都已不在人世了吧？他先下了马，在寒风里，将这冠和道衣全都脱下，又换上了便衣。然后他牵马走到柴扉前，扒著柴扉往里而偷看了看，只见里面一点灯光也没有。


    李慕白站立著发了半天愁，那匹马又扬首嘶叫了两声。李慕白又很著急，便上了马将身子立在马鞍上，“哩”的一声，就跳到柴扉里。然后将乐扉放开，将马拉进来，那匹马又嘶叫了两声。


    这时屋里就有人老声老气地问说：“是干甚么的？”


    李慕白听出是叔父的声音，心中更不禁十分难过，当时也不言语，却将柴扉关好。这时，屋里他的叔父李凤卿已把灯点上了，口中并骂著说：“你们这群坏东西，别欺负我老。上回偷去了我几只鸡，今儿又要来我便宜，我打死你们！”


    李慕白赶紧走到屋门前。向里面低声说道：“叔父，叔父，不要著急，是我回来了！”


    里面的李凤卿立刻就怔了，便问：“你是谁？”


    李慕白心中觉著十分惭愧，就说：“我是慕白，叔父开开门吧！”


    屋里的李凤卿惊讶得立刻说了声“噢”遂就开了屋门。


    李慕白一进门，就向他叔父跪倒行礼，李凤卿把慕白拉起来，拿著油灯照著李慕白的脸，仔细看了看，果然不错，是他的侄子李慕白。遂就老泪纵横，喘著气，把白毵毵的胡须吹得乱动，他扒著佳子的膀臂，低声问说：“我听说你在北京城杀了人，被人抓到衙门里，你又由衙里跑了。这两三年你在外而净干甚么啦？是跟著你那些江湖朋友，当强盗了吗？”


    李慕白听叔父说了这话，心中著实难受，就说：“叔父，叔父，你老人家不要疑我。我原是清白之身，岂能去作强盗？再说凡与我交往的，虽有不少会武艺的人，但他们也都是像我父亲似的，都是江湖的侠士，决没有不义的人。我是因在前年为了朋友的事误伤了人命，但我随后就到官方去自首，后来还是我的盟伯江南鹤将我救出。这一向都是在江南池州九华山上，与我盟伯在一起来。”


    李凤卿一听李慕白这话，他蓦然想起在李慕白八岁之时，江南鹤把他由南方带回家来，那时江南鹤胡子就已经白了，因问道：“江南鸿那老头子还活著吗？”


    李慕白点头说：“他老人家还在世，并且还很健康，我此次回家也是他叫我来的。如果家里没有甚么事，我还就立刻就走，因为我在家中不敢多待。”


    李凤卿却把他的侄子挽住，说：“你别走了，这两年你不在家，你婶子又得了病，家中的事我真照管不过来。不但种咱们地的那些人全都不交租子，并且有些本地无赖，常常欺负咱家，夜间跳墙进到院子来，简直是明抢明夺。前天又叫他们偷了几只鸡去，你现在回来可就好了。你自管在家里往看，只要白天不出门就是。北京的你那表叔祁殿臣，去年他回家来，我也见了他。他说你的官司不要紧，就是再被官人捉了去，也不至判死。你别害怕，假若出了其么事，也有我这条老命出去给你挡。”


    李慕白听了叔父这话心中反倒十分为难，同时又很伤感。因为想过去叔父对于自己是很冷淡的，仿佛有自己和没有自己都不甚要紧。如今忽然又舍不得叫自己离开了，而且不顾自己身负重罪，可见他是老了，需要亲近的人照看。


    遂就点头说：“是。我既然回来了，只要没有甚么人来找寻我，我自然就不再畏惧。”又问：“我婶母她老人家已睡眠了吧？”李凤卿叹道：“你婶母病了已有半年多，现在不能下炕了，大概怕过不了这个冬天。”说时，他又不禁老泪频挥。


    李慕白安慰了他叔父一番，因为婶母病卧，他今天也不能去拜见，遂就先出屋去，将马匹车到后院。然后，他就回到自己早先住的那间屋子，他叔父并给他拿过一盏灯去，李慕白请他叔父去歇息。


    李凤卿走后，李慕白就独自坐在屋中，不禁感叹。自己三年以来，走遍南北，到如今一事无成，并且弄得不敢见人，究竟自己是做了甚么不才之事？想到这里，就不由非常忿忿，决定以后违背盟伯江南鹤的训言，索性再在江湖上横冲直撞一下。又想俞秀莲并未回家，不知她是往哪里去了，又未免有些不放心，当夜心中很不安道的睡去。


    次日，虽然天气晴和，但李慕白却紧掩柴扉，不敢出门。他见了婶母，婶母也劝他不要再出外去，只在家中帮助他叔父好了。李慕白也只得唯唯答应。向来家中的一切事情，如扫地炊饭等等，全都是李凤卿那老头子自己操作，现在却得由李慕白来著手了。


    可是他叔父虽不愿他走去，但也时提著心。有时外面有人即打柴扉，李凤卿立时就叫李慕白到屋中去躲避，他自己去开门。好在李凤卿平日是个不很和气的老人，很少与邻居们来往，偶尔来找他的，不是给他送地租子的，就是穷邻居来向他借米，都不必多盘桓。因此，李慕白在家中住了几日，并没有人晓得他已经回来了。


    这日，李慕白自己做好晚饭，请叔父婶母吃过，他自己也用毕饭，就在屋中展开那十八幅人身穴道图，重新看了看，然后依旧带在身畔。


    此时窗外已然黄昏了，李慕白就提著那口斩钢削铁的宝剑，到院中又练习了几遍，心中觉著很自负，因为天色已薄暮，便提剑回到屋中。点上灯，闷闷的坐了一会儿，就见那窗上铺看明洁的月光，仿佛比屋中灯光还亮。


    李慕白心中越发痛快，将要再到院中在月光之下打几套拳。


    这时忽听篱外有哒哒一阵马蹄之声，仿佛已到了门前了。接著，又有一阵轻轻敲打柴扉之声。


    李慕白心中不禁纳闷，暗想：这是甚么人来找我？将要出屋去问，忽听他叔父在屋里应声说：“听见啦！”随说随走出屋来，嘴里叨念著：“天这么晚了，还来打门，有甚么要紧的事呀？”


    此时李慕白已将屋中的灯吹灭，手提宝剑立在门前，侧耳向外去听。


    只听他叔父已将柴扉开了，外面是有女人柔细的声音问说：“请问老伯，这里可是李家吗？”


    李慕白一听，就知是俞秀莲的声音，本想立刻就要出去见她，可是又听见自己叔父的声音说：“我们这儿姓家，不姓李。”


    李慕白立刻不敢即时出去了，又听秀莲的声音说：“老伯不要多疑。我姓俞，我住家在钜鹿县，李慕白是我的恩兄，我听说他回来了，我才特地来看他。”


    秀莲的话是极为和婉，可是李凤卿坚不承认他是姓李，他却气昂昂地说：“本来我们不姓李嘛，不信你到邻居问去。我更没听说李慕白是个甚么人。你一个女人家，黑天半夜的来找一个男子，这算是甚么规矩？”说时，使著力把柴扉关闭上了。


    李慕白心中十分难受，赶紧放下宝剑，要出去向叔父说明，请秀莲进来。不想他叔父已进到屋里，气忿忿地用手指著李慕白，低著声音怒斥道：“你明天还是走吧！你在外头这两年一定净不做好事，招来个女人半夜里来找你。你这孩子真不长进，给李家败坏门风。明天你还是走吧，至死我也用不著你！”说毕，忿忿地把屋门一摔，回到他的屋里去了。


    这里李慕白却默默不作一声，等到他的叔父回到屋里之后，他才悄悄开门出去，一耸身跳过了柴扉。就见门外月光如水，树影参横，寒风微微吹著，四下寂静，已然没有了俞秀莲的身影。


    李慕白急忙跑出了村子，来到大道旁，向北去望。只见远远之处有一匹马影，正向北边去走。李慕白赶紧向北飞快的去追，一面跑著，一面高声喊叫：“俞秀莲！秀莲，”前面的马匹立时就停止住了。


    等到李慕白跑到临近，秀莲就下了马，说：“李大哥，刚才我找你的时候，你在家里了吗？”


    李慕白十分惭愧，就说：“刚才我在家中，因为叔父阻拦，我不能出去见你，实在抱歉！”


    秀莲摇头说：“那没有甚么，本来李大哥你现在比不得常人，是不能随便出头露面的。何况我又是一个女子，今天深夜前来，难怪那老人家不许你见我！”


    李慕白点头，心中仍甚惭愧，又问说：“姑娘你在路上追赶上静玄禅师没有？”


    秀莲微笑了笑，摇头说：“没有追上他们，想是路径走错了，不过我可听来许多事情。”


    李慕白说：“甚么事？”


    秀莲说：“也没有别的事，就是现在各路的镖头和强盗，大多聚集在保定城黑虎陶宏的家中，他们没有别的打算，就是为对付你！”


    李慕白听了，心中不禁生气，又冷笑道：“这些人也是，我跟他们又有甚么深冤大仇？他们何必都要这样苦苦与我作对？”


    秀莲微笑道：“他们哪里是真报甚么仇恨，不过他们向来占据住南北的江湖，彼此沟通，个个自夸是好汉。后来有你这一个人出来，把他们全都打败，他们岂能够甘心？


    近二年，他们正庆幸你自北京出走后，就没有下落，都传说你已然死了。可是如今你忽然又露了面，并且还是往北方来了，他们焉能不想法联结起来对付你？有你在江湖上，他们个个都不得安？”


    李慕白说：“三年以前，我确实是有些气盛，但现在因为我盟伯的劝告，只要他们不来找我，我也就不去找他们。不过，姑娘，你可知道那冲霄剑客陈凤钧是已经死了吗？”


    秀莲点点头说：“我在内邱县遇见在北京与史胖子相识的那个小蜈蚣，他告诉我了。那陈凤钧不是个好人，他也该死。即使因此静玄和尚再与我作对，想要为他徒弟报仇，那我也不怕他！”


    说话时，秀莲的态度十分激昂，仿-她仍忘不了静言用点穴害过她的那件事。


    李慕白又问：“姑娘你是荏么时候到家的？”


    秀莲说：“前两天我就回到家里了，本来我想直头到正定府去救杨大姑娘，可是我身边没有一文钱，不得不回到家中，好把车钱开发了。同时我的两腿仍然有些不便，所以又在家里歇了两天。


    今天买了一匹马，我才来看大哥。大哥，我现在来只有一件事，就是我要看看你那十几幅人身穴道图。”


    李慕白点头说：“点穴图现在我的身边，不过在月光下看不清楚，我们可以等候一会儿，等我的叔父睡眠之后，可再回去，点灯细看。”


    秀莲点头说：“好吧！”当下她牵著马与李慕白并肩向南行著。


    那当空一轮似圆未圆的月亮朦胧地散出水一般的光华，照得地下像落了一层严霜，霜上印著两条模糊的人影和一匹马影。


    李慕白仰首看著青天、薄云、明月，秀莲却牵著马看著李慕白那魁梧的身子，两人心中都发生无限的感想。他们想到旧事，想到那像天公故意愚弄似的，把他们一对英雄儿女中间，安设著一座愁山，一片恨海，使他们两个人都不得不抑制爱情，再各抱著伤心。


    他们在月光下默默的走著，少时又进到五里村中，来到李慕白的门首。因为他们的脚步都是太慢太轻了，所以连一条狗都没有被惊起，马蹄也轻轻敲著地，没有多大声响。


    李慕白就将秀莲的马匹接到手中，系在门前的一棵树上，然后他飞身跳进了墙，将柴扉开了，便请秀莲进去。他又轻轻地将柴扉关好，便先到他的屋中将灯点上，再请秀莲进屋。


    秀莲向脸后掠掠头发，笑靥倩然说：“李大哥，你这间房子很好，如果没有甚么人来找寻你，你在这里享受清福，不也是很好吗？”


    李慕白叹了一口气，说：“我们都因为这一身武艺，反倒自误了！”


    说时，他先由床上拿起了那口宝剑，交到秀莲手里说：“姑娘，请看这口剑，这是我从那柳建才的手中得来的。柳建才他此次到北方来，就为的是寻找这口剑。”


    秀莲微微笑著，将剑接到手中，拿在灯旁仔细看了看，又用指轻弹了弹，同时心中想起前年江南鹤留柬赠剑之事，便不禁斜著脸又看了看李慕白。


    只见李慕白那双炯炯有神的眼睛正在看她，她本想告诉李慕白那“宝剑留结他日缘”之事，只是心中羞愧而悲伤，便欲语复止。随后她将剑交给李慕白说：“很好，这口剑实在难得！”


    李慕白心里正在盘算著，想要将这口剑赠送给秀莲，但又怕秀莲疑心自己是有其么另外用意。如今见秀莲随便将此剑夸赞了一句，便即交还给自己，仿-她并不甚喜爱此剑似的，便不由心中很纳闷。同时见俞秀莲的芳容变得有些凄惨，她的两眼也呆呆地看著那铺满了月色的窗棂。


    良久，李慕白将要由身边取出那十八幅人身穴道图，可是见秀莲已由身边掏出来一个红锻小包，她织手将级包打开，里面露出四颗莹莹的珍珠，托在手心上，递给李慕白。


    她微笑著说：“李大哥请看，这就是我由杨豹手中得到的那四颗珍珠。听说一共是四十九颗，其中四颗已被官方起去。我这里有四颗，其余的四十一颗完全在杨豹的手中。我想我们无论如何也应当见著那杨豹，劝他将珍珠全数交出，或者由他本人，或者由我们二人，设法交还大内，以洗德五哥数载的沉冤。”


    李慕白把这四颗珠子略看了一看，然后交还秀莲，说：“姑娘千万带好，杨豹手中那四十几颗珠子，我们自然得设法交还大内。不过那还要详细地想一想，稍一不谨慎，便许又为德大哥惹出奇祸来。”


    秀莲收起珠子来，也点头说：“只要我们心中都记住此事，就是了。”遂又笑了笑说：“李大哥，现在你可以将点穴图拿出来给我看看吗？”


    李慕白将灯挑亮一点，遂由身边取出那十八幅人身穴道图，一张一张地展开给秀莲观看，并且略述两年来自己对此的心得。


    俞秀莲这时却专心地看这十几幅秘图，并听李慕白说点穴法的大意，及练习指法时，应下怎样的功夫。


    秀莲对于李慕白似是极为羡慕，看了半天，她便说：“我看完了，李大哥快收起来吧！”


    李慕白将图叠起，依然带在身畔，就见秀莲站立著，呆呆发了半天怔，良久，她忽然脸色一红说：“李大哥，我们相识已有三载了，实在我心中所敬佩的只有李大哥一人。但是，三年来我总不明白，不知大哥为甚么要处处时时想与我疏远……”


    秀莲说到这里，面上笼罩著一层悲哀，李慕白却惭愧得答不上一句话来。


    只听秀莲又说：“现在静玄师徒等人都到北方来了，他们本来是为寻李大哥作对，但现在因为陈凤钧之死，我也与他们结下不可解的冤仇了。此时无论大哥或是我，只要遇见他们，都难免有一场恶斗。虽然我们并不怕他们，但是在路上各自分行，究竟是人单势孤，因此我想以复我们应当随时随地同行才好！”


    李慕白听了连连答应说：“那是自然，姑娘无论甚么时候走，只要一通知我，我便立刻与姑娘一同前去。现在我已想开了，我并不再躲避静玄师徒，我也不拘泥于盟伯的训言，我可以与姑娘光明正大的同行，无论何时出了事情，我与姑娘一同前去应付。”


    秀莲向来没见李慕白这样激昂慷慨，就说：“那么，李大哥你在家中歇息一天，后天我找你来，咱们就一同北上，先往正定府。”


    李慕白说：“姑娘不必来找我，我这里非常不便。后天还是我去找姑娘，我们一同由钜鹿起身好了。”


    秀莲点头说：“那么后天我们就在钜鹿见面吧，我走了！”


    李慕白也并不挽留，先将灯吹灭，然后送秀莲出了柴扉。


    秀莲自己解下马来，向李慕白说：“李大哥请回去歇息吧！我骑著马慢慢地走，天不亮时就可以回到家里了。”


    李慕白却说：“我送你出了村子。”


    当下秀莲牵著马，李慕白跟随著她，随谈随走。此时天空中的白云片片，遮掩了月光，但地上仍然是很明亮的，半夜的寒风却愈加凄紧，吹得落叶沙沙作响。


    二人默默前行，才走出村口，忽然李慕白一眼看见那大道之上，有一个人骑著一匹深色大马，正在那里来往徘徊。


    李慕白赶紧向秀莲说：“先站住！”


    秀莲也看见道上那个骑马的人了，她止住步，回首对李慕白说：“这人一定是知道我找你来了，所以在道上等候我。若不是，这半夜里谁能在此徘徊？”


    正在说著，忽然那匹马上的人也看见了他们，不但不知躲避。反倒催著马向他二人这边跑来。


    俞秀莲赶紧由鞍下抽出双刀，李慕白却拦住她说：“姑娘不要急躁，来的多半是熟人。”


    说话之间骑马的人已飞骑到了临近。只见他在马上张著手说：“李大爷，俞姑娘，今天的月色正好，我一来可把你们搅了！”


    李慕白向秀莲说：“又是史胖子来了。”


    秀莲却满面通红，收下双刀。


    史胖子此时已下了马，他向李慕白抱拳说：“李大爷，彰德一别，又是十几天了，你老人家府上都好呀？”


    李慕白也上前抱了抱拳，然后笑著说：“史掌柜，我真佩服你的本事，你真有些神出鬼没的能干。”


    史胖子却正颜说道：“李大爷，今天我来可不是找你开玩笑。昨天晚上我跟孙正礼到了内邱，遇见个蜈蚣，我才知道俞姑娘已回到钜鹿，但还不知道你大爷也回家来了。


    及至我跟孙正礼到了钜鹿，才听崔三说姑娘是到南宫找龚道士去了，我这才赶来。刚才到了门首，看见姑娘的马匹系在那里，我晓得你们二位正在里边谈话，我就没好意思进去打扰你们。”


    李慕白听史胖子说到这句话，心中就不禁有些生气，将要正色分辨，又听史胖子往下说道：“今天我找你们来，确是有急要的事情，咱们得赶紧想个办法。”


    秀莲立时问道：“又出了甚么事情？你快说！”


    史胖子也很急快地说：“现在静玄禅师的徒弟法广，在保定府摆下了擂台，帮助他的有黑虎陶宏、金刀冯茂和刘七太岁，静玄禅师带著徒弟法普已于昨天过内邱北上。


    韩志远、猛虎常七那些人，以及晁德庆等，大概前后到了保定。并听说还有许多人，他们大家聚集在一起，专要与你二位争斗。法广声言决定要制李慕白于死命。他们对于俞姑娘所说的话，那我就不敢说出来了。”


    俞秀莲一听到这里，气得她跺起脚来，向李慕白说：“李大哥，你快备马，咱们连夜赶到保定，倒要看看他们那群人都有多大本领？”


    史胖子却摆手说：“姑娘先不要忙，还有更要紧的事情呢！”


    李慕白在旁问说：“还有甚么事？”


    史胖子说：“单刀杨小太岁上次他回到北京，因为知道他的祖父被杀，胞妹被拐，凶手是凤阳谭家兄弟及冯隆、冒宝昆，所以他就到了保定府找金刀冯茂去要冯隆。


    不料，他们说岔了，交起手来。金刀冯茂虽然武艺高强，可是禁不住杨小太岁的情急力猛，听说一下子就被杨小太岁杀伤了，伤得还很重。


    可是杨小太岁也没有走脱，他受了法广和尚的点穴法，生死可不知道。”


    秀莲听了这话，她十分著急，就说：“杨豹手中还有四十一颗珍珠，这一下一定全都被他们抢去了！”


    史胖子点头说：“可不是，他们这叫作图财害命。可是也没有法子，那黑虎陶宏是京中张总管的干儿子，他就是做了甚么不法的事情，也是有人庇护著他。”


    此时李慕白见事情逼得太急，他已无法再忍，遂向史胖子和秀莲说：“现在既发生了这些事，我们不能再延误了。今天已半夜，不便起身，明天我必要到钜鹿，咱们就一同往保定去。”


    史胖子一听，他高兴的了不得，连连点头说：“好，好，李大爷今天说的这话真痛快，明天咱们就在钜鹿一准见面吧！”说完了话，便向秀莲招手，请她上马。


    秀莲这时精神十分兴奋，便扳鞍上马，向李慕白拱手说：“李大哥，明天在我家里见吧！”


    李慕白也说：“明天我准去！”


    当下，史胖子和俞秀莲的两匹马上了大道，就在月光之下，往北飞驰而去。


    这里李慕白看得两匹马消失了影子，他才慢慢地回到家中。


    次日，一清早李慕白就将马匹备好，行李收拾完毕。等著他叔父起来，他就去见了，说道：“昨天晚上找我来的那个姑娘，原是江南鹤的亲戚，她是奉江南鹤之命前来的，告诉我现在需要躲避几天，不然就许出事。”


    李凤卿一听他侄子的这话，就不由面上吓得变了色，探著头问道：“怎么？官人真知道你回来了吗？”


    李慕白说：“事情还不知真假，不过那位姑娘已听到了一点风声，所以她才深夜来给我送信，我想总是躲避几天才好。”


    李凤卿赶紧就说：“你快走吧！家里你放心，你婶母也不能立刻就死！”


    李慕白听了叔父的话，心中倒十分难过，只说自己现在是要往保定朋友之处暂避几天。如若听得外面没有甚么坏风声，半月之内就可以回来。


    当下，他拜别叔父，牵马出门。


    李凤卿又在门前东张西望，说：“趁著没人，你快走！快走！”


    李慕白飞身上马，紧紧挥鞭，在晓风残月之下，直奔钜鹿县走去。走了不到三四点钟，便眼看来到钜鹿县城，可是李慕白到此时反倒犹豫起来，因为现在自己是穿著便衣，而且已剃去了胡须。


    钜鹿与南宫又是邻县，家乡中的人，尤其是梁文锦、席仲孝等人，他们是常来常往，倘或被他们看见自己进城去找俞秀莲，于自己倒没有甚么妨碍，不过于俞秀莲是太不便了。因此眼看到了东关，他就把马勒住不敢往前再走了。又想要先找个店房或饭铺，托那里的人去给秀莲送信，但觉得也很不好。


    正在马上徘徊，这时忽然由北边驰来了一匹马，马上的人招手说：“在这儿啦！”是山西味的官话。


    李慕白一看，原来是史胖子，他立刻心中大喜，催马迎将过去。


    只听史胖子说：“我就想到了，你一定不愿进城去找俞秀莲，我叫他们在十几里之外等候著你啦！走，咱们快找他们去！”


    当下李慕白和史胖子的两匹马，哒哒的往北驰去，荡起了一遍烟尘。


    李慕白十分钦佩史胖子，虽然他的武艺不见得高强，但精明干练，觉著实在比自己强。他一边走著一边就问说：“史掌柜，你跟晁德庆他们后来怎样和解了？”


    史胖子笑著说：“我跟他们没有多大的仇恨，我跟他们作对，是因为晁德庆他瞧不起我，那白面灵官韩志远他不但瞧不起我，还打了我两个嘴巴。我史胖子岂能受这个气？我就拉上我们那位孙大哥，的他们到一个地方去比武。


    可是到了那里，我又把那位孙大哥拦住，不跟他们去碰头交手。到了晚间，我略施手段，叫他们自己打了起来。韩志远叫晁德庆砍了一刀，胳臂虽没掉，可是肩膀也流了不少的血，谁叫他打我的嘴巴呢？”


    说话时，史胖子在马上不住地得意大笑。


    李慕白却微笑说：“史掌柜，你的手段实在不错，不过偷一条妇人的红裤子，给人家捏奸编对，这件事办得也太促狭了吧？”


    史胖子惊讶说：“咦！李大爷怎么知道了？”


    李慕白微笑不话，史胖子却哈哈大笑，伸著大拇指说：“李大爷，不怪你行！你在暗中跟著我，我都一点也不觉得。


    行！在江湖闯了两年，不但学会了点穴法，这些鬼鬼祟祟的玩艺儿，也比我史胖子还高明了。


    行！不怪俞秀莲对你是那么样儿，我史胖子要是女儿身，我也得巴结著嫁你！”


    李慕白正色说：“史掌柜，你可不得胡说！”


    史胖子摇头说道：“我不胡说，我不但不能胡说，你们俩的事无论见了谁，我也不能说，哈哈！”


    他连声大笑，催马在前紧走，李慕白想要跟他解释也不能够。


    又跑出了几里地，就见路旁有二人正在牵马等著他们。一个是浑身青衣布裤，披著青布大棉袄，正是五爪鹰孙正礼，另一个是银灰小袄玄青恰裤，披著一件乳羊皮的青缎西子的大斗篷，这是秀莲。


    孙正礼见李慕白来到，便叫了声：“李兄弟，想不到我还能瞧见你，冯隆那群王八蛋都说你死了呢！”


    秀莲却把头上的青钢帕系紧了些，她上了马，扬鞭在前，高声说道：“别说闲话了，咱们快走，到正定府办完了事，还能赶往保定去呢！”


    当下俞秀莲的马在前，孙正礼在次，史胖子居三，李慕白骑马殿后，四匹马蹄声紧响，荡得烟尘滚滚，顺著大路一直往北。


    行到晚间并不歇宿，依旧连夜前进，到次日黎明时分便到了正定府。


    原来史胖子都在这里安置好了，一来到这里，史胖子就带著他们找到城外的一家店房，字号是“泰来老店”，他那两个伙计小流星和追风鬼全都早已到了这里。


    史胖子又叫店伙找了两间房屋：俞秀莲住一问，李慕白和孙正礼住一间，史胖子就跟他的两个伙计住在一起，他们三个人用山西的土语说了半天，然后史胖子就把俞秀莲请到李慕白和孙正礼的屋中，他就说：“我那两个伙计把事情都打听明白了，那杨大姑娘确实是被卖到麒鳞村姜中堂的家中。


    姜中堂名叫姜华栋，是朝中的大学士，家眷全在北京，这里只是他的堂侄当家。他这堂侄人称姜三员外，也是一位读书人，平日的行为还不错。他把杨大姑娘买到家里，因见杨大姑娘生得美貌，便纳为侍妾。


    听说姜三员外并没有儿子，如今纳妾实在是为了子嗣。据我看这里的事也没有甚么难办的了，杨大姑娘虽在姜家作妾，可总比在匪人的手中要强得多了。咱们歇一会儿就往保定去吧，现在保定黑虎陶宏他们聚的人还不算多，若是再迟几日，他们的势力可就更大了。”


    俞秀莲却说：“你们要急著往保定，你们可以先去，我还要在这里住一两天，无论怎么我也要见杨大姑娘一面。


    但听人言，不足凭信，我非得亲眼见她住在这里很平安，然后我才能走。因为我此次出北京走河南为的是甚么，不就为的是搭救杨大姑娘吗？


    现在杨大姑娘虽然有了下落，但她总算被迫至此，谁知知她是愿意给人作妾不愿意呢？”


    史胖子说：“我看她大概也没有甚么不愿意的。”


    秀莲说：“这件事由我一人去办，你们都不要管！”


    当下史胖子用眼望著李慕白，李慕白就说：“我们在这里歇息一天也好，这件事由俞姑娘一人去办，咱们也不便帮助。”


    秀莲听了李慕白说了这话，她才转身回到自己屋里，因为昨天大家都走了一夜的路，现在身体都很疲乏，各自在屋中睡去。


    秀莲也歇息了一会儿，午饭后她才一人出门，到麒麟村附近去探望了一番，然后口到店里，就不再出门。


    当日史胖子与李慕白也都在店中歇息，只有孙正礼和小流星、追风鬼，他们在城内逛了半天，但幸没有甚么事情发生。到了晚间，二更以后，那麒麟村已闭上了大门，姜家庄院里的更声特别清切。


    在里院的一间新房里，灯光荧然，铺在窗上作浅红色。屋中只有杨大姑娘同著仆妇，正在等候那姜三员外前来。此时俞秀莲便已蹿房过脊，来到了院内。但是，秀莲并不知杨大姑娘住在哪间屋里，而且自己又与她没见过面，便趁著院中无人跳下房来，向那几间有灯光的屋里去窥探。


    第一次是看到一间书房里，有一个三十多岁身穿缎袍的人，正跟一个五十来岁仿佛教书的老夫子模样的人在那里下棋。秀莲走了过去，又走进一重院子，扒著一间屋子的小窗往桌去看，就见三四个朴妇正在屋里谈天。


    秀莲本想要闯进去向她们询问杨大姑娘所住的房子，又见她们人太多，倘若把她们惊得喊叫起来，那时必然乱了起来，不但事情办不成，碰巧还许伤了人。


    心里这样一想，便又退回身去慢慢地走，最后就走到那实上铺著红色灯光的屋前。


    秀莲扒著窗子往屋中一看，就见床上挑著红绸幔帐，一个二十来岁、浓妆艳抹的少妇，正在床头独坐。


    有一个年老的妇人正在往铜盆里添炭，秀莲仔细一看，觉得这个少妇的模样长得太像杨丽英姑娘了，当时俞秀莲就推门而入，一进屋就随手把门关好。


    此时那老仆妇吓得把夹炭的铜筷子扔在地下，惊慌地问：“你是谁？”


    秀莲摆了作声话：“你不要害怕，说完几句话我就走。”


    仆妇直著眼睛来看她，身子还不住发抖。


    那杨大姑娘也站起身来，她的脸上倒似不怎样恐惧，只是很诧异地问说：“你是甚么人？”


    秀莲说：“我叫俞秀莲。你是杨丽英大姑娘吧？”


    杨大姑娘点点头，落泪说：“俞姑娘，你是来救我的吗？”


    俞秀莲点点头，用手拍著杨大姑娘的肩膀说：“在北京，我将你爷爷已经埋葬了，你妹妹丽芳我已把她安置在德五爷的家中，她现在很好。


    你哥哥杨豹我也与他见了面，他也知道了你的事情，你的仇人冯隆已被我杀死，如今我就是为来看你。如若你是不愿在这里呢，那当时你就同著我走，现在你那李大叔李慕白他也来到此地了。”


    杨大姑娘用手帕试著眼泪，说：“我现在这里，倒是很好了。姜三员外待我不错，俞姑娘，您真是我家的恩人……”


    说到这里，她满面落泪。接著哭哭泣位地说：“从打八月节那天，五六个强盗进到我家里把我爷爷杀死，我本来跟他们死力挣扎，但是我虽也学过几手武艺，手中却没有刀。


    后来就被一个很有力气的强盗将我捆上了，拿著一把刀威吓看我，说是只要我一嚷，他就拿刀杀死我。因此我才没法子，只得由著他用车把我拉到深泽县，我才知道那个人，名叫花枪冯隆。


    他说他们一共弟兄五人，都是武艺高强，连李慕白都叫他杀死了，因此我更不敢得罪他。不过他倒不打算污辱我，我问他抢我有甚么用意，他也不肯对我说。


    后来就又去了一个姓冒的人，那姓冒的头上有块刀伤，人比冯隆还坏。有一次趁著冯隆没在，他竟向我调戏，但被我打了！我刚要趁势逃跑，可是冯隆跟他的两个朋友就回来了，又拿著刀吓唬我。


    我见他们个个都很凶恶，怕他们真把我害死，就只好忍耐。后来就听那姓冒的跟冯隆私下谈说，他说俞姑娘现在出头帮助我家，并已离京南来捉拿他们来了。


    冯隆跟姓冒的两人非常著慌，这才把我卖到这里。起先我还害怕，后来我见这里也很好，而且姜三员外他也是个很好的人！”


    刚说到这里，忽听外面脚步声响，接著就是有人在推门。


    杨大姑娘吓得面色改变，揪著秀莲的衣襟，小声说道：“是姜三员外来了！”


    秀莲也小声说：“你不要怕，回头见了他你就说我是你的表姐。”


    当时秀莲过去亲自开门，门一向里开了，她随之隐在门后。


    外面进来的姜三员外，正是刚才在书房里下棋的那个身穿锻衣的人。


    他进屋来就笑著说：“怎么你把门关上了？你以为我不到你屋来了吧？”


    说话时，忽听身后“呀”的一声，屋门又关上。


    姜三员外回头一看，看见一个青衣人，身后背著两把钢刀，他不由吓得“啊呀”一声。


    秀莲转过身来，连连向他摆手，杨大姑娘也牵了他一下说：“三员外不要怕，这是我的表姐。”


    那姜三员外的两腿发抖，直著眼，借著灯光一看，原来不是个强盗，却是一位比他这新纳的爱妾还年轻美貌的女子，他心中就不大害怕了，可是还是不知说甚么才好。


    秀莲却走近了两步，态度很严肃地说：“姜三员外你不要害怕，我是个行侠仗义的女子，如今来此专为看望我的表妹。刚才听她对我说，你倒还是个好人，所以你放心，我决不能杀害你！”


    姜三员外又敬又怕，赶紧深深鞠躬说：“原来小姐是红线、聂隐娘之流，我真失敬了。小姐请坐，有甚么话请小姐自管嘱咐，我无不依从！”


    秀莲见这姜三员外是个书呆子，她几乎要笑出来，但是故意正色说：“闲话不用提。我表妹在北京是被好人抢出来卖到你这里，蒙你善待她，我也很感谢你。


    不过谁知你将来又怎样？也许你的正夫人会虐待她，或者你又再纳几房？现在你须亲笔为我立一张字据。言明永远对她如同结发妻子一般，交在我的手里。此后如果你永远对她好，那张字据便毫无用处，否则，你大概也能明白！”


    姜三员外吓得乱颤，连说：“不敢不敢，我给小姐写张字据就是，只是这屋里没有纸笔。”


    秀莲说：“可以叫仆妇去取。”


    姜三员外就嘱咐那老仆妇去取纸笔，并说：“你不准对别人说这屋里来了一位姑娘。”


    那老仆妇颤著声音答应，秀莲开门放地出去。


    这时姜三员外镇定了些，他又向秀莲说：“小姐请坐，小姐既是丽英的表姐，那就是亲戚了。我虽是读书的人，但生平也颇敬慕游侠义士，何况小姐以一女子，而如此身怀奇技，更是难得。小姐以后可以随时前来，我必然竭诚接待，千万不要客气！”


    秀莲却不言语，杨丽英在旁也不住仔细打量秀莲的容貌。


    待了一会儿，那老仆妇就把纸墨笔砚一齐拿来，姜三员外当时写就了一张字据，双手捧给秀莲看，并且口中念道：“立字据人姜谨生，今因缺乏子嗣，故娶得杨氏女名丽英者为次妻。此后对杨氏应处处善为看待，与原配无异，并不得再行纳妾。如有歧视或苛求之处，则天理人情，任何轻重惩罚，俱愿甘受。恐口无凭，立此为证。”


    秀莲在旁看这书呆子真将以后不得再行纳妾的话，全都写上，她就忍不住要笑也觉得这姜三员外决不能错待了杨大姑娘，因此她也放了心。


    遂将字据接到手里，收在身边，然后笑了笑，说：“这不过为叫你们永远和好，其实将来我哪能时时来杳看你们。”


    姜三员外说：“姑娘放心，以后你若从这里经过，随时可以来我家歇住。我虽是个读书人，但性最慷慨，将来我们两家亲戚一常来常往，姑娘你就知道我是个怎样的人了。”


    到此时，他才问姑娘的姓名，俞秀莲只说自己姓俞，姜三员外还要细问，俞秀莲却说：“今天我来得实在冒昧，过些日子我必要杨小姑娘来看她的姊姊。现在我走了。”


    说毕，秀莲转身出屋。


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