第十四回 故人相见酒店慨倾杯 恶盗威擒深宵惊逼使

    秀莲发了半天怔，心中十分气恼，现在双刀、马匹和行李财物全都没有了，自己单身徒手，可怎能对付群贼呢？想了一想，便只得到县城去。自己也不想去找官人，只要到那边的镖局里去借一件兵器，然后自己就上山复仇。


    当下又出了这柴扉，找看大路，向东走去。一面走，一面解下头上的绸帕抽浑身上的泥土，越想刚才自己落阱遇险的事，就越生气。并想孙正礼来此被擒，大概他也是吃了亏不知贼人设有陷阱。这个铁棒汤雄的手段也太恶毒了。边想边走，两脚发疼，心里却燃烧著一把怒火。


    此时天光已大亮，天际虽然仍有薄薄的云雾，但太阳光还能穿透了薄云散漫下来，不过不很强烈。路上已有人行走了，除了像在当地往的乡人模样的推著车，提著篮子往城里去，只有一大队客商，的五六十人，驱车往西去走。像昨天秀莲那样单身匹马的行路人，简直没有。此时秀莲虽仍是踽踽独行，但没有了马匹和双刀，好像是个村女一般，倒不甚有人对她注目。走到县城的西关，她两腿觉得十分疼痛，便找了一家店房。


    进了门，店家见她连行李都没有便问说：“姑娘是找谁的？”


    秀莲喘著气说：“给我找一间房子，我歇歇。”


    店家又问说：“姑娘你是由哪儿来的？后边还有别的人吗？”


    秀莲瞪目道：“你就给我找房子罢，多问其么话？我住店给你钱就是了。”


    店家见这位姑娘的脾气不小，遂只得找了一间房子，让秀莲进去。


    秀莲到屋内就坐在炕上，对店家说：“我是到山西找亲戚去的，亲戚是镖行的人，现在有要紧的事等办。刚才我走到西边的山上，遇见二三十个强人把我的马匹和行李全都抢去了，我不能甘心，我要请你们地方镖行的人，帮助我夺回行李马匹。”


    那店家听了却连连摇头，他又开了个门缝，向外看了看，然后悄声对秀莲说：“姑娘你别声张，你说的道办法不行，本地倒是有两家镖店，可是那两家店里的镖头，都跟山上的人通气儿，你要去找他们，不但他们不能帮助你，还叫你更吃大亏。姑娘，你千万别声张，歇一歇，想一想有其么投奔之处没有，就赶紧走罢！”


    秀莲一听店家这样说，就想由他的嘴里探出山上的盗贼及本地镖行人的情形，遂就故作惊讶地问：“怎么，你们这里镖头跟山里的强盗都有勾结吗？难道衙门也不管？”


    那店家说：“衙门怎么能管？这县城里有两家镖店：一家是聚杰，在东关，大镖头白面灵官韩志远。城里有一家父子镖店，少掌权子叫猛虎常七。这两人都跟山里的铁棒汤大爷是盟兄弟，都是太行山东有名的好汉。再说那汤大爷住在山里的村子里，外面人都知道他是山寨主，其实他手下的那些喽-，全都是山里的住户。你说官人怎能全剿尽他们？”


    秀莲听了就不再言语，心里却记下那两个镖局的地点，然后就对店家说：“你给我做点吃食去，我的行李虽都叫强盗给劫去了，但我身边还带著点钱，不能欠你们的账！”


    店家连说：“那不要紧，姑娘你是被难的人，就是白住两天也没其么。”


    当下店家出去了，秀莲就坐在炕上歇息，心中越想越气，同时觉著人单势孤，到底不好办事。由北京出来的时候，原想到了深州就捉住花枪冯隆，找回杨大姑娘，哪里想得到还遇见这些事呢。


    想了半天，两腿觉得好一些了，店家也把饭送过来。吃完了饭，身体更觉得舒适，便站起身来，找著店家说：“我进城去找个熟识的人，少时就回来。”


    店家正在房里谈著这位在太行山被劫的女客，听说她要出去，虽然她在这里没有行李作押账，可是也没有拦阻她。


    秀莲出了店门，一直进城。今天城正有集市，卖各种东西的全部摆著摊子，往来的人也很多。秀莲杂在人群中，一点也不招人注意，秀莲就留神看那些摊子，见有一个是卖铁器的，摆著犁头锄头之类，旁边放著两秆扎枪，一柄铁片刀。其实只有这样的兵器，秀莲也可以闯到山上，再与群贼厮杀一阵，但是可怜秀莲现在的身边一个钱也没有，只有那四颗不能显露出来的珍珠。


    正在走著，忽听身后一阵马蹄之声，旁边的人都说：“来了！来了！”秀莲赶紧回头去看，就见西边来了一匹红马，乘马的是一个红衣红裤、细眉长眼的女子，街上的人全都向她注目。但这女子在马上却顾盼自如，非常得意。


    秀莲明知道女子便是纪老六所说的那个在镖店里住的女子，因就想：这个女子怎么这样奇怪，她为甚底要穿著一身惹人注目的衣裳呢？此时红衣女子正由秀莲的身旁经过，秀莲突见她的身旁挂著一对宝剑，也都垂著红绒穗子。秀莲心中蓦然发生一种念头，便起精神，紧紧跟随著这个红衣女子行走。


    秀莲虽然是步行，但那红衣女子也像故意招摇似的，马走得并不快，所以秀莲能够紧紧跟上。


    少时走出了东门，眼前就有一座镖店，字号就是“聚杰”。那红衣女子来到镖店门前，就要下马，秀莲突然赶了上前，蹿起身子，双手向红衣女子推去，红衣女子嗳哟了一声，摔下马去。


    街上的人和镖店门首站的人，全都惊讶说：“啊！”这时俞秀莲早已抢过双剑乘势上了这匹红马，一手捶著马胯，一手放辔，口中急喊：“闪开！闪开！”


    街上的人惊慌四避，俞秀莲便纵马离了这修武县的东关。然后她找著大路，一直往西，又奔往太行山贼穴去了。


    行不及一里许，身后就有人大声喊叫，秀莲随行回首去望，只见有三匹马飞也似的赶来，大概就是那镖局里的人。秀莲并不理他们，只催马往西，少时就进了山口。顺著刚才经过的路径去走，只见山中的雾气全敛，只有那上面最高的山头，还飘浮著冉冉的白云，回头一看，后面追来的那三匹马也进了山口。


    秀莲同时催马向上行走，同时特别谨慎地注意地下有无埋伏，她才一望见那山谷的下坡路，就见那里有十几个小毛贼正在那里张望。秀莲回手抽出双剑来奔将过去，向十几个毛贼挥剑就砍。


    那十几个毛贼一齐用单刀木棍招架，四五下，秀莲就砍倒了三个毛贼，其余的一齐往山坡逃去。


    秀莲一手挽缰一手握著双剑，往坡下去赶，同时特别谨慎小心。行走不远，又看见自己早晨所陷入的那个土坑，此时尚未掩盖。秀莲就下了马往阱中去望，只见里面只露著些树枝破席头，自己失落在里面的马匹和双刀全都没有了。


    此时，逃下坡去的那十几个毛贼，齐都大声呼叫，叫来了二三十人，个个手中全拿著家伙。再抬头往上去看，只见由县城追下来的那三个镖头已下了马，各拿出刀，向山坡下赶来。此时俞秀莲真是后有追兵，前有贼众，而且地下还不知埋伏著多少陷阱。但她毫不畏惧，只管牵著马往山下跑，少时就跑下了山坡，又飞身上马，将手中的双剑“呛”的一声响，往左右分开，真如两道电光一般。


    然后她驰马闯入贼群，挥剑乱砍，砍倒几个贼人之后，就见那为首的过来了，双手持著一根五尺长的铁棒，喝一声：“俞秀莲！住手！”贼首一出头，小贼们便也不敢再胡乱动手，就都散开了，各举兵刃将秀莲围在当中。


    秀莲面上毫无畏色，同时提防著贼人暗算，看著这持铁棍的人，就见此人身体很是魁伟，黑脸膛，有些连腮胡子，遂就问：“你是这山上的贼头目铁棒汤雄么？”


    那人面现怒色，说：“你不要开口骂人，我就是这里的庄主汤雄。”


    正说话间，追赶秀莲前来的那三个镖头都已赶到，铁棒汤雄骤增声势，他先赶过去与那人去说话。这里秀莲也不下马，她只双手横剑，提防著四下的贼人，就见那铁棒汤雄过去与那三个人商量了几句话，然后那三个人都把马匹交给别人牵著，他们就一同提著兵刃，气忿忿地走过来。


    当时，首由铁棒汤雄发话，他说：“俞秀莲，昨天我就知道你已来到山下了，今天早晨你上了山，落在陷阱里，险些被我们拿获。后来你虽侥幸逃走，但我知道你必还要来，所以我就在这里等候你，现在你下马来，咱们两个人斗一斗。我要叫我手下的人帮助，赢了你也不算英雄！”


    秀莲冷笑看，就跳下马来，那三个镖头也一齐持刀走过来说：“俞秀莲，你先把马匹和双剑还给我们。”


    秀莲一抡剑，威吓那三个人说：“你们且退后，我若败在汤雄手里，那时把甚么东西都还给你们。”


    铁棒汤雄也请那三人边后，他就一伦铁棍，向秀莲说：“动手吧！”就一个箭步蹿过来，将棍向秀莲就打。


    秀莲身子一闪，双剑反向汤雄的左臂去刺，汤雄将棍横扫，秀莲却用双剑横著一磕，只听“锵”的一声响亮，汤雄的沉重铁棍几乎失手。旁边那三个镖头见俞秀莲竟敢以宝剑去磕铁棍，不由都面现惊异之色。


    此时秀莲的双剑分开，一剑挡棍，一剑直刺咽喉，吓得汤雄赶急过几步将根抖起，想要不叫秀莲的双剑近身。但秀莲并不正面敌他的铁棍，却左蹿右跳，两口剑似毒蛇一般，直向汤雄身上去棚。


    旁边那三个镖头一看俞秀莲的武艺高强，身躯敏捷，汤雄眼看就要吃亏，他们就彼此一使眼色，一齐抡刀过来。汤雄赶紧拉回铁棒，跳到一旁喘气。此时三个镖头的单刀围住秀莲一对双剑，交手不几台，秀莲就用剑刺伤了一人。旁边的众贼一看他们这里的人受了伤，便都急了，仗著他们的人多，便一拥齐上。二三十人，有的持木棍，有的持钢刀，有的拿钓竿子，四下向秀莲来打。


    秀莲便展开双剑，前杀后砍，两道剑光护著她的身。她的身子随看剑光跳跃，眼看著又被她砍伤了五六个人。


    这时，汤雄却抡著铁棍搅在中间，他远声喊道：“住手！住手！不要打了！不要打了！”虽然他这样喊著，可是俞秀莲的剑下又搠倒了两个毛贼，其余的都纷纷逃散。


    汤雄便用铁棍横住秀莲的双剑，急急地说：“俞秀莲，你不要打了！我们算是败在你的手里，现在就赔还你的马匹和双刀！”


    秀莲见汤雄这样说，她便住了手，横剑站立，气忿忿地说：“你们只还我的马匹跟双刀也不行。我师哥孙正礼是到你们这里来，被你们给害死了，我非得杀尽了你们，给我师哥报仇不可！”


    铁棒汤雄却说：“孙正礼前两天到这里来，不错，他是堕在陷坑里被我们擒住了，可是，我们并没有杀害他。我汤雄也是个好汉子，那陷坑是保护我们村子的，但凡是陷坑里捉住的人，我决不杀害！”


    秀莲问说：“那么我孙师哥现在其么地方？”


    汤雄说：“我们把他捉住，他的腿摔伤了，我们要请他在这里养伤，跟他交个朋友，但他却向我们大骂。依著紫毛虎张庆是要将他杀死，可是我决不肯，我腾出一间房子来请他住著养伤，并托我一个姓史的朋友保护他。不料在前天夜间，他跟我那姓史的朋友竟一同逃走了，并拐了我两匹马和许多银两。”


    俞秀莲一听是姓史的人将孙正礼救走，他就不禁心中一惊，赶紧问道：“你那姓史的朋友甚么名宇？”


    汤雄尚未口答，就见山坡上又来了两匹马，马上是一老一少。那老年人髯发皆白，技著一件大棉袄，招手叫著说：“不要打了！不要打了！”


    汤雄等人一见这老人前来，齐都很恭敬地迎过去。那老年人策马下了山坡，见了秀莲，他就掀髯笑道：“这位姑娘就是钜鹿县铁翅鹏之女俞秀莲么？”


    秀莲点头说：“不错，你老人家贵姓？”


    这老年人便自报名姓说：“我叫常伯杰，年轻时有个外号叫坐山雕。你父亲是直隶音的雕，我是河南音的鸣，我们两个老雕当年在江湖上也会过几面，我很佩服那位老兄，武艺实在比我高强。我现在老了，在这里开著父子镖店，猛虎常七那就是我的儿子，这些人都是我的侄子和干儿。”


    秀莲一听就不禁冷笑，说：“老镖头，你既然和我父亲相识，想你也是一位前辈，但你为甚么要收了这些强盗的干儿呢？”


    那老镖头听了却不禁脸红，便摆手说：“这里的事你不晓得。来，你们现在既已打完了，我们找个地方细谈谈！”


    铁棒汤雄便要请秀莲到村子里去谈话，秀莲想了一想，便冷笑著点了点头。汤雄便叫人替秀莲牵著那匹红马，又叫人收拾地下躺著的那些受伤的人。他将手中的铁棍也交给别人，便带著秀莲和那几个镖头一同进到村里。


    这座山谷的面积很大，村中约有三四十户人家，房子全都很破，在这里住的也都是些穷人。


    秀莲双剑永不离手。到了那铁棍汤雄的家中，被让进一间大屋子内，几个人全都坐在板凳上。有穿著破衣像是仆役样子的人给他们献茶。


    那常老镖头就说：“俞姑娘你看这里的人有多么穷，他们就是打劫也得不来钱，因为现在客商们都是成群打伙地走过山去，他们瞧著眼馋也不敢下手。”


    又说：“我这干儿汤雄因为在江湖上受了朋友的连累，犯了大案才逃到这里来。他教给这山里的人练武，并不是为打劫客商，却是为保护他。自然也有些不肖的人，就做出些非法之事，所以远近传说起来就都说他们是些强盗，单身的客人也不敢从此经过了。其实也是冤枉他，他若果真是强盗，你想我们做镖行买卖的如何还敢跟他们接近？”


    秀莲说：“老镖头，你也不必替他们洗刷，我又不是官人，他们即是强盗，也用不著我来剿办。现在我来到此地，就是为我的师兄孙正礼。他们若将我师兄送出，再把我的双刀和马匹交还，我们立即就走。因为在旁处我们还有要办的事情。”


    旁边铁棒杨维却说：“孙正礼碓实叫爬山蛇史健给救走了。”


    秀莲一听，还疑惑是另一个史健，便问说：“这姓史的是怎样的一个人？”


    汤雄说：“是个胖子，他是山西有名的人物。我与他本无深交，可是那天孙正礼被我捉住，晚间他就来访我。第二天他拐走了我的两匹马和不少的钱，就带著孙正礼跑了。我也不能追赶他，因为此人极为狡猾，而且他在山西的朋友很多。”


    秀莲便暗自沉思，早先在北京搅在自己与李慕白中间的那个史胖子，想不到他如今又出现了。自量汤雄说的这话不假，而且孙正礼也不会走远，于是就说：“那么你将双刀马匹还我，我去找他们去，若找不回来，还得朝你们要人！”


    旁边常老镖头却说：“汤雄，你就把双刀马匹还给人家吧。”


    此时，杨雄国见俞秀莲态度傲慢，说出的话毫无情面，他不由得生气，便忿忿的说：“好，我将双刀和马匹还你，你去找孙正礼。若找不著他，回来咱们再决一生死，我汤雄挑出性命赔你的师哥！”


    秀莲也气忿忿地站起身来，常老镖头却拂手叫汤雄走开。这时旁边坐著那三个镖头也都面现怒色，但因有他们的义父从中调停，又兼知道斗不过俞秀莲的武艺，便都不敢发话。


    常老镖头又对秀莲说：“汤雄夺了你的刀马，自应还你。可是姑娘你无故抢去了柳梦香姑娘的马匹和双剑也应还给人家。


    那柳姑娘本是凤阳柳大庄主的胞妹，两个月前随著淮北好汉晁德庆到了这里。晁德庆现在往山西去了，托付我们照顾她。


    刚才你将她推下马去，已将左臂摔伤，她原是要来找你索要马匹和宝剑，但我怕你们两位侠女交起手来难免各有损伤，所以我们几个人才来。


    我想少时杨雄他把刀马还你，你也就随我到一赵县城，将马匹双剑还给柳梦香。我还要使你们一对侠女相见。”


    秀莲听说那红衣女子名叫柳梦香，便想似曾听说过此人，大概也是女魔王何剑蛾之流，便说：“把我的双刀要回来，自然不要她这双剑。可是，我也不愿去见她，我在别处还有要紧的事情。”


    说时，她低头看看夺来的这对宝剑，见虽不是其么名物，可是轻便锐利，而巨剑柄上缠的绒线也非常漂亮。


    铁棒汤雄去了半天，方才回来，一进屋就气得面上发紫，大骂张庆说：“张庆他在彰德府受了伤，带著十几个人投到我这里来，我待他很好，他却因为我放跑了孙正礼跟我生了气。刚才他乘著我与俞姑娘争斗之时，他带著那几十个人，拐了俞姑娘那对双刀和我这里的几匹马，出南山口逃跑了。”


    旁边的四个镖头听了也都大吃一惊。俞秀莲更是急躁说：“那对双刀是我父亲给我打的，无论如何我不能舍它！”


    常老镖头说：“张庆他们大概去的不远，我们帮助姑娘去追他！”当下一同出门。


    秀莲看见那匹健壮的黑马，因为堕在陷阱中已将腿摔折了，不能行动，她只好仍然骑上了柳梦香的那匹红马，手提双剑，问常老镖头：“南山口在哪里？”


    常老镖头和他那三个义子，连同汤雄也齐都上马，由汤雄顿路，就往南去，又进了山路。


    这股山路崎岖难行，几个人的马匹全都不能快走。越过了一重山岭又望见下面有一条很陡的山道，六个人就纵马而行，下西就是一遍秋雨后的原野。


    六匹马下了山，顺著曲折的道路，向南疾驰，哒哒的马蹄声打成一片。秀莲心急马快，已越到最前面去了。


    路越走越宽，地越来越旷，追下去有二十余里，到了一处小村镇，常老镖头向人去打听，也没有见那紫毛虎张庆等人从此经过。


    汤雄急得满头是汗，他诧异道：“张庆的屁股受了伤，他不能骑马走快，怎么会不见他了？”


    秀莲问：“你那座山上还有旁的路径吗？”


    汤雄说：“西面还有一股路，但那需过四五重山岭，张庆他们决不能由那里走。”


    秀莲勒住马发了一会怔，便想自己那对双刀一时怕不易寻回，达对汤雄说：“不要追了，我的双刀将来我自己去找，但我那马上尚有银钱和行李，不知也被张庆拐走了没有？”


    汤雄摇头说：“那倒没有，我在另一个地方收著了，你可以跟著我回村去取。”


    秀莲说：“我不必跟你回去，我就在这里等著。你回去，赶快派人把我的银钱行李送来，至于那匹马，等治好了伤腿，你就送给那柳姑娘吧！就算我与她交换了。”


    旁边当老镖头过来笑著说：“这马匹和双剑，无论如何你得还给那柳姑娘，因为这都是她心爱之物！”


    秀莲一听这话，立时瞪眼说：“这是她的心爱之物？那黑马和双刀还是我的心爱之物呢？你们既伤了我的马，丢了我的双刀，就得拿这个赔我，反正你们都是一伙的人！”


    又说：“如若那柳梦香不服气，就叫她赶快到这里来找我！”


    常老镖头见秀莲丝毫不给他留情面，便也不禁生气，只说：“好！”说著，他带著他那三个义子，拨马往北去了。


    汤雄也转马走去，秀莲又催马追上汤雄，嘱咐他说：“我在此等你一点钟，你若不能将我的东西送回来，我还是要找你们去。”


    汤雄在马上回首道：“俞秀莲你放心，我汤雄虽穷，但还不稀罕要你那点财物！”说著催马飞快地走了。


    这里俞秀莲便回到镇上椅马站立，往来的人看见她，却似很注意的样子，并有两个人走过去，彼此自谈说著：“你看，这是县城聚杰镖店里住著的那个姑娘，有时她还穿一身红。”


    秀莲听了却暗自冷笑，将双剑插入鞘内。又等了一会，这时忽听身旁有人叫道：“俞大姑娘，”秀莲赶紧扭头去看，却不禁惊诃，只见这人身材矮胖，穿著一身青锻短衣裤，牵著孙正礼的那匹枣红色的大马，原来正是爬山蛇史胖子。


    他当时心中十分喜欢，赶紧走过去问说：“姑娘，真是一向久违，想不到在这儿咱们又见了面。姑娘……”


    才说到这里，忽见北边的道上又跑来一匹马，史胖子就说：“他们给姑娘送行李来了，我暂避一避。”


    说时史胖子牵马走过。秀莲等著那边的马匹驰到，只见马上正是那常老镖头的义于，将才与自己交过手的那聚杰镖店的镖头。


    此人来到近前，连马也不敢下，他将行李和银钱包里扔给秀莲，就说：“俞秀莲，这回算你占了上风，你杀了我们一二十人，将我们欺负得不能抬头。柳梦香摔伤了臂，她也不能找你来了，我义父年老，也不愿同你惹气。现在把东西都还你，你去吧！咱们记下这笔仇，将来再说。”说毕，他赶紧拨转马头，急急跑去。


    这里俞秀莲倒不住冷笑，遂就将行李系在马上，然后又往四下看，去找史胖子。往南走了不过几十步，就见路西一家酒馆门前便拴著那匹枣红色大马。秀莲来到门前，那史胖子由里面走出来，他说。“姑娘请进里面喝两盅酒。”


    秀莲点了点头，便也将马拴在门前的椿子上，随史胖子进到酒馆里，在靠实的一张桌旁坐下。


    秀莲因见酒馆里除了史胖子再无别的客人，她就问说：“孙正礼现在甚么地方？受的伤重不重？”


    史胖子摇头说：“不重，不重！不过是掉在陷坑里，把腿摔伤了一点，骑马有点不方便罢了。不过那位大爷的性情太暴，他连腿上的伤都不管，他就要立刻回到山里杀尽铁棒汤雄、紫毛虎张庆那些人才行。


    我连劝带央求，才叫我的伙计把他送到晋城县我一个朋友的家里养腿去了。晋城县离此不远，过了太行山就是。俞姑娘你要想去，咱们这就走，当日可到。”


    秀莲摇头说：“我不去见他了，他既在你那里，我自然很放心。等到他的腿伤养好了之后，你就劝他回北京去吧！我现在还要到别的地方去。”


    史胖子听了，扬著头想了一会，便斟了两盅酒，一盅放在秀莲的面前，一盅自饮。


    秀莲今天太疲倦了，虽然第一次入山时曾因不谨慎，堕入陷阱，但第二次去了凭她单身能服住众盗，心里也不由得十分痛快，便拿起酒盅来，尽都饮下去。


    这时就听史胖子问说：“姑娘你是要到开封斗张玉瑾去吗？”


    秀莲说：“我到开封府与张玉瑾争斗倒在其次，我只是要将那杨大姑娘找著。因为我们是为此事才到河南来，大概你也都听孙正礼说过了。”


    史胖子点头说：“我都知道。”当下他又饮了一口酒，就压著声音说：“从前年我就离开北京，回到山西老家来瞎混，但北京城里的事情还不断有人给我送消息。


    那单刀杨小太岁，我早就知道他家住在北京，他手中的那些东西就与德五爷的案子有关，但我可不敢惹他。花枪冯隆抢走杨豹之妹的事情，我倒是不知道，只是姑娘你说冯隆现在开封，大概也靠得住。因为张玉瑾现在的声势很了得，八月节他还到修武县来了一趟呢，”


    秀莲问说：“张玉瑾跟这里的镖店也都认识吗？”


    史胖子说：“不但认识，他们简直就是一伙。本地的镖行领袖是坐山雕常伯杰父子，前几个月又来了一个淮北的黄脸虎晁德庆，加入了聚杰镖店。晁德庆带来了个姘妇，就是姑娘你这对双剑和红马的主人。她是凤阳府柳健才的胞妹，大概也会些武艺。


    这些人连上了山内的众盗，声势也颇不小。八月节的时候，金枪张玉瑾就到这里来了，他送了这里的人许多银两，并与汤雄、常七、晁德庆、韩志远等人结为盟兄弟。他们立誓要寻找姑娘你和李慕白报仇。”


    秀莲一听，立刻嘿嘿冷笑，就说：“今天我已然到这里来了，为其么他们反倒不报仇？”


    史胖子说：“假若姑娘你的武艺若软一点，今天就休想活命了。第一是你武艺高强，第二是常七、晃德庆、韩志远那三个有本事的人，现在都保镖在外，没在这里。他们明知与你争斗是白白吃亏，所以才由常伯杰出来作和事佬，把你暂时劝走。可是，姑娘你要留神，他们一定要派人跟下你去。”


    秀莲冷笑道：“不要紧，史大哥你不晓得，这两三年来，我也长了些经验阅历，又不像早先了。”


    史胖子点头说：“我知道，姑娘你无论走到哪里也不能吃亏。这两三年来，我虽未与姑娘和那位李大爷儿面，可是我时时忘不了你们。这回我到这里来，也是为探听探听张玉瑾他们那些人到底相商甚么恶计。不料倒亏有我在这里，才没叫我们那位鲁莽的孙大爷吃亏。”


    说到这里他笑了笑。秀莲又饮了一盅酒，就说：“我要走了，见了孙正礼就不用说我来到这里了，也千万不要叫他到开封去。”


    史胖子连连答应。


    当下出了酒铺，骑上红马向南走去。才出了这座镇市，忽然史胖子又骑马赶到，秀莲在马上回身问道：“史大哥还有甚么事？”


    史胖子却笑了笑，仿-很不好意思地说道：“没有甚么事，就是有一句话我忘了问姑娘。姑娘，你可晓得李慕白现在的下落吗？”


    俞秀莲见问，不由芳顿通红，想起两年以前同著史胖子到提督衙门的监狱里去救李慕白。


    那时自己的真情流露，毫无掩饰，可以说自己心中的隐情，唯有史胖子一人能够知道。当下她只摇了摇头。


    史胖子却说：“在前两年，有人谣传李慕白死在江南了，前两月我可又听人说李慕白没死。江南的静玄禅师，派了好几个徒弟到北方来，听说就是为寻找李慕白的下落。”


    秀莲点头说：“我也听说了。好，史大哥，咱们后会有期。”说时，她向史胖子一拱手，转身催马走去。


    此时她心中实在悲痛，催马走了几十步，回头去看，就见身后那寒风古道之上，史胖子还勒马呆立，望著自己。


    秀莲就转过头来，用手捶马，向南飞驰去了。


    当日走到原武县境，天色尚早，但因身体乏倦，两腿发疼，她便找了店房住下，打算明天过河，两日之内赶到开封。


    在店房里有过一宵之后，次日起来两腿依然觉得疼痛，就想是昨天早晨堕在陷阱里伤得太重了。在当时因为气忿填胸，所以还能挣扎著战胜群盗，但如今过些时之后，反疼痛得不能走步，而且已有些肿了起来，心中一阵急气，想道：“我太便宜铁棒汤雄那些人，应当不跟那个老头子讲情面，多伤他几个人。”


    本应当就在这店里休息两日，可是因她关怀著杨大姑娘，虽然腿痛，却恨不得立刻就赶到开封。


    当下她先叫店家到外面买来一根马鞭，她又将两柄剑的红绒穗揪断扔了。想起了丢失双刀的事，她又不住发恨，遂后付清店账，牵马出门。


    才一上马走了不几步，就觉得两腿被磨得生疼，但她咬著牙，忍著痛，策马又往前走。


    走不几里，便望见了前面滚滚的黄河。可惜这里不是渡口，她向路旁的人问了问，据说往东才有渡口。可是这时秀莲的两腿已疼痛得不能复忍，但是没有法子，无论怎样也得过了河再找宿处。


    当下她又忍痛往东走了里许路，然后顺大道转往南去，直奔渡口。


    这时，对面就来了一辆蓝布围子的轿车，车帘本来是打开著，可是秀莲的马匹还未走到车的近前，那车帘忽然又放下了。


    秀莲根觉得诧异，因为车上人的面貌自己虽未看清楚，但却看见了是一个道士，穿著蓝布道袍，头上戴看这冠，并像有些黑胡子的样子，秀莲心里倒觉著好笑，就想，也许是出家人看不惯我这样的单身行路的女子，所以他才把车帘放下。


    当下马匹与车辆对面走过去。秀莲又回头看了看，见车辆上沾了许多黄泥，知道是由远方来的，但也没怎样多加注意。


    少时到了渡口，就找了一只船，连人带马渡过了这浊水浩浩的黄河。


    一过河走不到二里地，便有一座很大的镇市。秀莲的两条腿都要被鞍鞯磨破，她真不能再往下走了，就找了店房，马匹叫店家拉到棚下去喂。


    她提著行李和双剑，一进屋就坐在炕上，用手抚摸那疼痛的双腿。


    店家拿看茶壶进来就问说：“这位姑娘大概不惯骑马吧？”


    秀莲说：“可不是，我出修武县来，才走了一天就把腿磨破了。”


    店家又问：“姑娘上哪儿去？”


    秀莲说：“我是要到开封府去。”


    店家说：“开封离著这裹不远了，马快的一天就能赶到了。姑娘你可别忙，索性歇一天，慢慢走，有两天也就到了。”


    秀莲点了点头。店家把茶壶放在炕上，刚要问秀莲吃甚么东西不吃，这时忽听窗外有很莽撞的声音问：“店家！店家！这匹红马是谁骑来的？”


    店家赶紧出屋，说道：“胡大爷，你吃过舨了？这匹红马是屋里一位姑娘骑来的。”


    外面那莽撞的人又问：“你问问，屋里的姑娘是姓柳吗？”


    店家回身到屋里来，向秀莲笑问道：“姑娘你是姓柳吗？”


    秀莲说：“外面是谁问我？”


    店家说：“是街东镖行里的胡大爷。”


    秀莲摇头说：“我不姓柳，我姓……”她一时真想不起自己改姓甚么才好，迟疑了一会，才说：“我姓孟，我在这里不认得人，叫他少问！”


    店家又出屋去，回覆那姓胡的去了。


    这里秀莲却由纸窗的破洞向外去看，见院中站著一个矮胖的大汉，那身材有点像史胖子，可是一张黑脸却又像孙正礼。


    他虽听了店家说了屋中的姑娘是姓孟不姓柳，但他还不住地观察在棚下吃草料的那匹红马。


    秀莲却暗想，不好，有人认识这匹马，倘若他是柳梦香那一伙，纠众来寻我殴打，那我纵是不怕他们，可是现在腿还痛著，究竟很费力呀。但又想：由他去，难道张玉瑾此刻找了我来，我还能够因腿痛便向他们服低吗？


    这样一想便毫无畏惧，也不管外边那姓胡的再跟店家说某么话，她便将棉被展开，躺在床上休息。


    当日俞秀莲就在店房里歇了一天，身体觉得十分舒服，两腿的疼痛也好些了，就决定明晨起身赶路到开封去。又想：“那杨大姑娘不知现在是否在开封，如若她是个烈性的女子，恐怕早已死了；她若是个软弱的女子，恐怕救她是很难。”


    到了晚饭后，屋中点了灯，店房的各房屋里都住满了人，各省的人说著话，声音十分杂乱。


    可是到了二更以后，各房屋里便都一点声音也没有。原来那些旅客全都奔波了一天，此时都疲倦得沉沉睡去了。


    秀莲起身把门掩好，便脱去了外衣，要安安适适地去睡眠，以备明天赶路。她手摸到小榇衣，便触到几颗圆溜溜的小东西。她想起杨豹手中的珍珠和德啸峰日日担忧，恐怕重翻的巨案，更想到将来自己非得要做一件惊天动地的事情不可。


    想了一会，便熄灯就寝。双剑虽放在枕畔，但她安静地躺卧，过了些时，便觉得两腿舒适，沉沉地睡去。


    在这河畔镇市上的小店房里，此时各屋里已都没有灯光，寒风挟著沙子，打得窗纸乱响。天气真是冷，更声颤了两三下就停止了。


    秀莲今晚也特别睡得沉，似乎连梦都没有甚么。也不知过了多少时候，忽然听得窗外咕咚，咕咚，当啷……几声惊人的巨响，秀莲立刻惊醒，赶紧由枕畔抄剑，起身蹲在炕上，精神很紧张地向外去听。


    只听外面哼哼嗳哟地又是喘气，又是呻吟，并不像是一个人的声音。这时各屋里的各人也都惊醒了，有的在屋里叫道：“有贼啦！”


    少时，四五个店伙都拿著灯笼到院中照著来看。


    秀莲也把宝剑收下，穿上外衣，下炕开了屋门，就见院中杂乱的围著二三十个客人和店伙，秀莲也出屋近前去看。


    就见院中地下躺著两个短衣的汉子，身旁全扔著钢刀，籍著灯笼里射出的光，看得非常清楚，其中一个就是白天询问秀莲那匹马的那个黑胖的镖头；另一个年纪不过二十上下岁，身体非常结实。


    秀莲就晓得这二人都是为杀害自己来的，最奇怪的是两个贼人的身上都没有受伤流血，可是手脚都不能动弹了，并且都呻吟著，像是极痛苦的样子。


    秀莲一见这种情形，不由身上出了许多冷汗，她并不是怕这两个谋害地的人，却是想，奇怪！是甚么人在暗中保护著我了？


    这时旁边的客人全都气愤起来，向地下躺著的两个人乱踢乱踹，骂道：“哈，你们这个贼，好大胆子，来偷东西还带著刀。你们要杀谁呀？”


    又有人说：“店家快找绳子来，把两个人捆起来交官去。”


    那几个店家却连连摆手说：“请位客官老爷们别生气，这两个不是贼，这个是本镇的平安镖行的胡大爷，这位是修武县父子镖行的猛虎常七，常常保著镖到我们这里来。”


    旁边的客人有的也认得猛虎常七，就著灯光细看，可不是他，问说：“常小镖头，你怎么跑到这儿来了？”


    此时地下躺著的这个人，经过一番乱踢乱踹之后，他们反倒身体能够活动一点了。那猛虎常七坐在地下，他气忿忿地说：“请位江湖上常见面的老朋友，你们别疑惑我是贼，我们常家父子在河南走镖三四十年了，也有点名声，我在修武县有房有地有买卖，我能够跑到你们这小店里来作贼？我倒早给你们捉贼来了！！”


    此时还在地下躺著的那个姓胡的，就大叫道：“你们这店里就住著贼了，住著个女贼！”姓胡的说著这话，旁边的人就都扭头来看秀莲。


    秀莲真气极了，她掀开两个人闯过去，握著两只拳头，气忿地问：“你说谁是女贼？这店里只住著我这一个女客，你是说我么？你有其么证据敢说我是贼？”


    说时，就以她脚下的莲钩，向姓胡的头上踢了两下。才只两下，那姓胡的就惨叫了一声，晕死过去。


    吓得店家赶紧上前来劝秀莲，说：“姑娘，你别弄出人命来。”


    秀莲跺脚愤恨地说：“你们店家护庇著贼人，你们一定跟贼人是一伙，我去叫来官人打官司，倒看看谁是贼？”说著就往店房外走去。


    旁边的客人也上前劝阻秀莲，就说：“姑娘何必跟他们生气，他们这两人从房上摔下来，手里都拿著刀，不是贼是甚么？他们倒诬赖姑娘，谁也不能信他们的话呀！”


    这时猛虎常七坐在地下，转过头来，他向秀莲冷笑著说：“俞秀莲你何必如此，你虽不是贼，可是前天在太行山杀死了六个人，伤了十四个，都是你干的不是？


    咱们江湖人强者生弱者死，犯不上动官，现在我对大家说实话，我今晚是报仇来了。


    俞秀莲在修武县伤了我们的人，那时我没在家。第一天我回去，我父亲坐山雕常伯杰就派我跟下她，来杀她。我追到这里才把她赶上，请了我这胡大哥帮忙，今晚才来下手要她的性命。


    可是我们没提防她暗中有人帮助，我们吃了亏。我们知道是受了点穴法，活该认命，这回算是我们输给姓俞的了，将来咱们算账！你报官干其么？报了官顶多叫我们兄弟拉两个月的枷，可是你就枉称铁翅鹏的女儿了。”


    他这些话一说，旁边的一些久在外面行走的客商们方才明白，原来这回事。但同时的目光都聚集在秀莲的身上，因为秀莲在北京的大名，尤其是她两三年前杀死过河南的恶霸吞鱼舟之事，谁不知道呀。


    此时秀莲便也冷笑了一声，说：“好吧，只要这回你们认输了就行，以后有甚么方法，尽管使去，我俞秀莲决不怕你们！”


    说毕话，便直头回到屋里，“吧”的把门关上了。


    院中又吵嚷了半天，后来大概由店家把那猛虎常七和姓胡的镖头搀走了，院中才消散了灯光、人声，是各屋里的客人都睡不看觉了，彼此纷纷谈论著。


    秀莲又掩被躺在炕上，她并非思虑将来追猛虎常七是如何复仇，却惊讶地想：是谁在暗中帮助我？此人会使点穴法，武艺想比我还高强。可是听说天下会点穴法之人，寥寥无几，只有当涂县的静玄老和尚，但他决不能帮助我。他那些徒弟，如陈凤钧之流，又都不会点穴法，莫非是江南鹤吗？


    可是也没听说江南鹤老侠他长于点穴法。思索了半天，始终情不出刚才在暗中帮助自己的这个人是谁。又想：现在可是人都晓得我命秀莲是住在这里了，明天说不定有人在暗中要去给张玉瑾送信。


    张玉瑾若闻风远-倒不要紧，可是若叫花枪冯隆再把杨大姑娘拐到别处，那就未免显得自己太无用了，于是就决定明天一清早就起身往开封去。少时她又睡去，但睡得却没有刚才那样沉了。


    次日，天色还未明亮，她就醒来，收东好了就叫店家。店家赶紧过屋来问说：“俞姑娘，你这样就要走吗？天色可还太早！”


    秀莲说：“我还到开封去，有要紧的事，你快给我打脸水来。”


    店家答应了一声，出屋去了。


    这时，院中的雄鸡已喔喔的唱了起来，外面也不知是残月还是朝霞，照得纸窗发白，少时店家就送来脸水。


    秀莲问：“昨晚的事怎么样了？”说话时带著冷笑。


    店家悄声说：“没有甚么的，后来他们镖行里来了人，把两个人抬走了。那姓胡的是本地恶霸，外号叫胡撞头，那猛虎常七也是江湖上的恶人，他跟各地强盗都有来往，他的镖车强盗们都不打劫。


    姑娘你既然把他们得罪了，就赶紧离开河南去才好，要不然走在哪儿，他们也能够追了下去。”


    秀莲却摇头冷笑，并不说其么。她一面叫店家去备饭，一面匆匆地梳洗过了，然后付了店钱，拿著行李和双剑到院中，放在马上，牵马出了店门，就往东走去。


    走了不远，就见路南有一家小小的镖行，字号就是“平安”，双门紧闭著，大概昨晚受了点穴法的那个人，此时身体未必还能转动。


    两旁的许多店房已都把门开了半扇，有些商人背著包里起早赶路。秀莲忽见一家门前放著一辆轿车，骡子还没套上，可是这辆车却十分的眼熟。


    秀莲起先是惊讶，暗想，昨天在黄河北岸我不是看见这辆车了吗？车上坐著一个道士，现在怎么他又回到南岸来了？这辆车怎么来回的走，到底是往哪过去呢？可是后来一想：在各地跑趟子的车，都是这旧蓝布围子，满车轮的泥土，这也许不是我昨天看见的那辆车。当下便车马走去，并不太介意。


    出了镇市，她便上了马，虽觉得两腿还有些微痛，但因急于赶路往开封去，就顾不得一切，策马紧紧前行。


    满地败叶枯草都沾著一层严霜，寒风在路旁枯枝请箫的响。蚌壳色的天空，嵌著一痕无光的眉月，东方松林之上已前出紫色的朝晖，晓寒刺骨。这匹胭脂马匹上驮著青衣女侠，哒哒地踏著行人稀少的大道，往东南方向去走。


    行到正午，就到了中牟县，她找了饭铺用毕午舨依然往下走去。此时大道上的行人车马往来纷纭，原来是距离省城已近了。


    秀莲心中就暗暗盘算，少时到了开封，应当用怎样的方法才能将花枪冯隆捉住，问出那杨大姑娘的下落。她在路上因看出有人很注意她，便向一辆货车上的这个年老的商人攀谈。


    她看见货车上堆著许多大油篓，她就问说：“老大爷，你这些篓里都是香油吗？”


    那老商人街著根长杆烟袋，摇头说：“不是，这里都是烧酒，运到省城里去卖。姑娘你也是到省里去吗？”


    秀莲点头说：“对了，我是到省里看个姐姐去，那姐姐嫁的是在省里开镖行的。”


    老商人一听，脸色就更显出惊讶，他问说：“在省里开镖行的，姓甚么？”


    秀莲说：“姓张。”


    那老商人立刻问道：“不是张玉瑾吗？”


    秀莲摇头说：“不是张玉瑾，多半是在张玉瑾手下的。我也不大明白，镖行的字号我也记不清。老大爷，你可知道那张玉瑾的镖行，是在城里还是在城外？”


    那老商人似乎不大愿意回答，吸了几口烟才说：“城里城外都有张玉瑾的玉兴镖局，城里东门内是他家，挂著个牌子，可是没有镖头，镖头都在南门外住著。”往下再不说了。


    可是秀莲已打听够了，当时道了声谢，便催马东去。此时不过下午三四点钟，俞秀莲策马紧行。


    到了傍晚时，在霞光掩映下，便到了开封音城。一看，这真不愧是东京胜地，虽然没有北京那么雄伟整齐，但气派也很大了，决非一般小郡城堡可比。人烟稠密，关厢里的商业也十分繁盛。


    秀莲直头到了南门外大街上，眼向两旁望去，走了不远，就见路东一座大敞门，粉墙涂著黑字，写的是“玉兴镖店”，门前括著一面白钢旗子，上写“金枪张玉瑾”。


    秀莲暗自好笑，直到门前下马。门前就有两个伙计问说：“你找谁？”说时，用眼直望著秀莲。


    秀莲不动声色地问道：“请问有一位北京来的冯镖头，花枪冯隆，他可住在这里吗？”


    两个伙计彼此望了一眼，一个就说：“你等一等，我们给你问一问去。”


    说时，这伙计转身往里去了。秀莲看这情形，花枪冯隆是果然在这里了，当下心中十分欢喜。又怕冯隆会跑出来逃跑，她便横马将大门堵住，并问另一个伙计说：“你们这镖店有后门没有？”


    这伙计摇头说：“没有。”并问：“你从哪儿来的？”


    秀莲说：“我是修武县来的。”


    这伙计一听秀莲是由修武县来的，他就很注意秀莲的红马和马上的双剑。此时刚才进去的那个伙计已把他们镖行里的一个镖头请了出来，这镖头年有二十余岁，紫红脸，两只凶猛的大眼睛，穿著一身青布短裤。


    一眼瞧见俞秀莲，他却吓得变色，转身就跑。秀莲认得此人就是三年以前自己单身救父，那最初与自己交过手的何七虎。


    当下秀莲车著马追进门去，叫道：“何七虎，你站住！我并非找你们报仇来了！”


    可是何七虎哪敢回头，直跑到北屋板房里，找出他的哥哥铁塔何三虎。何三虎当年随苗振山、张玉瑾到过北京，他也深知俞姑娘的厉害，当下他面带惧色，出了屋，就向秀莲一抱拳说：“俞姑娘，这两年来，我们并没有再找寻姑娘，咱们的旧事都不提了，今天你来到这里，是又要干甚么呀？”


    秀莲见了何家兄弟，虽然心中依旧愤恨，但她转又一想，便凄然长叹说：“你们兄弟不要怕，这次我并不是寻你们来的。你们的父亲与我父亲原是至友，后来因为你父亲作错了事，我父亲才把他杀死。


    但后来老人家心中永远难过，从那时才绝意江湖。被来因你们向我家屡次寻仇，我父亲才忧急致死。本来我是不能饶恕你们的，可是如今我想开了，咱们两家这样冤冤相报，也不是个了局，所以我不想再向你们报仇了。现在我来到开封是为别人的事情，只是要见花枪冯隆。”


    那何三虎、何七虎兄弟听秀莲此来并不是要报仇，他们就放了心。何三虎并想起他们的父亲，也不住落泪说：“俞姑娘你说得对，咱们旧事都不用提了。现在你要我花枪冯隆，我也知道你的来意，因为花枪冯隆在北京作了案，你来提他，是不是？


    好，姑娘你先别忙，冯隆现在上商邱去了，已走了两日，大概今天不回来，明天准回来，姑娘，你先找家店房住下，只等他回来我们就把他稳住，到时请你来下手。


    姑娘，我说的都是真话，你千万别多疑，冯隆跟我们没交情，我们用不著庇护著他，三天之内他若不回来，你可以向我何三虎要人。可是你若不等到他回来，就打草惊蛇，叫他逃走，那时我们可也没法办了。”


    秀莲一听何三虎说话倒是痛快，便点头说：“好！我就信你的话，在此等他两天。可是，如果我查出你们窝藏著他，或是将他放走，那时我也不能与你们干休！”


    何三虎说：“那是自然。俞姑娘，早先咱们是仇人，现在却是朋友了。说句真话，冯隆来到我们这里，大模大样，谁他都瞧不起。


    我们怕张玉瑾，怕金刀冯茂，才不敢跟他斗气。姑娘你现在来替我们除了他，我们还应当向你道谢呢！”


    何三虎信口说著，旁边何七虎却用眼睛瞪他哥哥。秀莲听了，便点头转身牵马就走。


    旁边的几个伙讦，全都用眼看著她。她牵马才出了镖店门口，就听里面争吵起来。


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