第11章 决胜汉水

    吴王阖闾和手下一众大将，高踞马上，远远眺看在汉水对岸，超过十万人的楚国大军军容。


    吴国除了五队千人的骑兵队外，其他清一色是步兵，在这边岸上摆开阵势，露出近汉水边的大片土地，静待楚军渡江过来。


    五日前吴师探得囊瓦亲率大军东来，便移师南下，形成现在夹江对峙的局势。


    战幕至此全面拉开。


    吴王阖闾传下命令，不得在楚人渡江时攻击。


    楚军中一阵战鼓传来，先头部队，在重重革盾的掩护下，缓缓从十多个摆渡和两道即建的木桥，源源不绝地越过汉水。


    这时正是清晨时分，微有雾气，视野不能及远。


    江汉平原刮起一阵阵的春风，吹得双方的帅旗猎猎作响。战车辚辚，健马狂嘶，夹杂着一下接一下传来的战鼓，震动着每一个人的心弦。


    楚军不负盛名，行军迅速，不到一个时辰已有超过半数的军队越过汉水，在这边背靠汉水摆开战阵，这时就算吴王阖板改变主意，下达攻击的命令，也不能影响到他们渡江了。这亦是桓度的意思，希望能与楚国的主力迅速决战。


    楚军的战车在阵前分数列横排，每辆战车後有一小队步兵，骑兵布在两翼，楚军後方帅旗高起，写着一个「囊」宇。另外还有十多支将旗，代表楚国各位着名的将领。军容极盛，声势迫人。


    吴军沈着不动。


    夫概王道：「左边的是武城黑的先锋部队，右边是申息的先锋部队，中军是沈尹戌，後方是囊瓦、费无极和鄢将师，总兵力达十二万人。最少有千辆战车，二万骑兵。」


    敌势强，兼且猛将如云，豪勇者如夫概王也变得谦虚起来。


    伍子胥看着楚国庞大的队伍，眼中燃起仇恨的怒火，奋然道：「我伍子胥练兵十年，等的正是这一刻，快哉快哉！」众人感染了他的豪气，士气高涨起来。


    咚！咚！咚！


    一千辆战车缓缓驰出，每辆战车上的战士，和着後方传来的鼓声，敲响横悬车上的战鼓。战车上持戟的武士，一齐把长戟指向吴军，战车加速，千辆战车一齐向前冲刺，天地间一时充斥着万马奔腾、千车并驰的声音，杀气弥漫整个战场。


    一排战车横冲而来，每辆战车後面跟着百人一队的步兵，一齐喊杀，直冲过来。


    楚人显然希望以压倒性的兵力、雷霆万钧的优势，迅速以泰山盖顶的声势，击溃吴师。


    当战车离开吴阵还有叁十多丈的距离，一阵金铁交鸣声，楚军两翼各飞驰出一队二千人的骑兵队，分两翼杀来，马蹄狂奔，起漫天尘土，有如两条威力无匹的龙卷风，配合着迎头向吴阵冲去的战车，分左右两侧向吴师直迫而来。


    吴军的前锋部队把木盾整整齐齐分叁行排在阵前。长达里许的盾牌阵，把吴军重重保护起来。


    桓度大喝一声：「预备神弩。」吴军战鼓急擂，二千具上满箭矢的弩弓，在木盾间分前後两排瞄向敌人，吴国的最新武器终於派上用场。


    战车愈奔愈近，车上全身披挂的武士清晰可见，千百枝长戟，闪闪生光。车上另一战士手执长弓，准备硬射进吴阵。


    战车冲入叁百步之内，这是弩箭的射程，比普通箭矢远了叁倍有多。


    桓度震天大喝道：「放箭！」


    吴军战鼓擂得震耳欲聋，第一排千支弩，像一千道电光般，向迎阵冲来的千辆战车疾射而去，向最着名的车战之术宣战。


    强劲的弩，透穿过披甲的马身，透穿过披甲持戟的战士，透穿过披甲持弓的箭手，一时人仰马翻，整队千辆战车，有一大半乱成一团，战士从马车上倒撞下地，鲜血飞溅。


    还有数百辆马车继续冲来。刚好第二排千枝弩箭及时射出，楚军又一次人仰马翻，血染黄沙。


    吴军一齐欢呼，两侧杀出夫概王和白喜分率的两队骑兵，向两侧冲来的楚国骑兵迎头杀去。


    威震天下的楚国战车至此宣告完蛋。


    楚方一阵擂鼓，攻来的骑兵倒退而回，给吴方骑兵咬着尾儿杀，楚军纷纷倒地，吴军先声夺人。


    弩箭再次上膛。


    整个吴军的先头部队随着战鼓的节奏，手提木盾，缓缓迫向楚军。


    楚军何曾见过如此惊人的武器，一时心胆俱寒。


    决定性的一刻，终於来临。


    在桓度、伍子胥两人的训练下，吴军叁万雄师成为当世最可怕的战斗力量。


    当吴师全军缓缓推前时，左右两翼的骑兵早源源杀出，尾随着楚方退回的骑兵，分两侧杀入楚阵，短兵相接下，楚军两侧一片混乱。


    这时在楚军的後方，囊瓦高大的身肜，在全身甲外，盖上红披风高踞马上，面容深沈，不露喜怒。他身边是费无极和鄢将师，两人面容苍白，被吴方的强劲弩箭，吓得心胆俱寒。


    囊瓦发下命令道：「战车停止出击，持盾死守。」


    战鼓隆然响起，一排又一排长过人身的革盾，在阵前竖立起来，把楚军遮得密不透风。


    吴方的推进缓而稳定，进入离楚阵叁百步之处。


    囊瓦喝道：「预备强弓！」


    阵前的箭手，纷纷把箭搭在弦上，等待下一个拉弓的命令。


    一般的强弓，威力只能远及百步，过了这距离，势头劲度都不准，囊瓦等的就是这个距离。


    吴、楚双方在两边的骑兵血战，愈趋激烈，但在中间横跨里计的空间，却沈静无声，只有战鼓一下一下的敲响，活像来自地狱的魔音。吴军前进的速度，随着鼓声加速，迫进了楚阵前二百步内。


    楚方两列战车二千辆分前後两行打横排开，接近叁万的步兵挺戈持戟，阵容整齐地排在两列横亘一里的战车後。


    太阳的光线在两军一侧斜斜射下，兵刃的反映，使整个战场金光点点，闪烁不定。


    吴兵继续向楚阵推进，精锐的雄师，脚步声整齐有致，生出一种强大的气势，活像催命的音符。


    五万大军，分成叁组，囊瓦居中，远眺吴军迫近。


    囊瓦心内暗数，一百五十步，一百四十步，一百二十步，还有二十步，便是己方强弓可及的范围，只有二十步。


    吴军一阵震天鼓声，至少有百个战鼓同时敲响，最前的两排步兵一齐蹲低，一声大喝下，一排千个强弩伸出，机括轻响，千枝弩箭往楚阵射去。


    无可匹敌的弩箭，射穿了战士的革盾，透过了战士的护甲，透过了战马披甲的马体，带起了一蓬一蓬的鲜血。


    楚军阵前人仰马翻，兵士浴血倒下，乱成一片。


    这时第二排千枝弩箭，又射入楚阵。


    楚兵的箭手下意识地放箭，最远的也只在吴军阵前十步外落下，对吴兵毫无威胁。


    跟着是第叁排的弩箭，这次弩箭向天空发射，千枝弩箭在天空画过一个美丽的弧度，深深地射入阵内，这些弩箭威胁较小，但亦造成楚兵很大的混乱。


    囊瓦知道不能容许这情形继续下去，一声令下，战车後的步兵，一齐从战车间冲杀出来，往吴阵杀去。


    战车大部分战马都倒在血泊下，楚国名震天下的车战之术，完全派不上用场。楚人步兵本是较弱的一环，现在却要倚赖它杀敌取胜。


    吴方弩箭一排排射向冲来的楚兵，鲜血四溅中楚兵纷纷倒下。


    囊瓦一声令下，居中两旁的骑兵缓缓前进，以强大的兵力，准备援助伤亡惨重的先锋部队。


    桓度知道时机成熟，一声号令，吴军的中间裂开一条通道，桓度手挥「铁龙」，一马当先，率着二千精锐的骑兵，从这隙缝直杀出阵，往楚人杀去，一时马蹄冲奔的声音，震动着整个战场。


    当桓度亲率的骑兵刚冲出阵，吴军前排的过万步兵，一声大喊，亦持着矛戈向前冲杀，像一个叁角形的尖锥，直刺向楚人的心脏。


    桓度策骑走在这尖锥的尖端，刹那间投进重重楚军内，踏着体，向敌人攻去。


    「铁龙」在马前化作寒芒万道，楚人纷纷在血溅中倒下，不一刻整队骑兵在他的率领下，杀进敌人的腹地，把楚人的先部队冲得七零八落，溃不成军，活像一个血肉的屠场。


    囊瓦首次脸色大变道：「那人是谁？」费无极道：「让我手刃此人。」一拍马，率着近卫，向桓度杀去。


    吴王阖闾和伍子胥在後方押阵，笑道：「囊瓦准备作最後反击，应是我们出动的时候了。」一声令下，剩下的一万大军，向前推进。战争全面开展。


    夫概王与白喜率领的骑兵开取得上风，把敌人迫得节节退回本阵。


    整个战场除了阖闾的一万精兵和囊瓦的叁万兵力，全部战员都投入了混战。一片惨烈。


    桓度在敌阵内来回冲杀，所向披靡，瓦解了敌人一波又一波的反攻，身後骑兵士气高昂，在他带领下，有如虎入羊群。楚人最擅车战，一旦失去所依，无论在士气和实力上的打击，都大得难以估计。


    忽地一队敌人杀奔过来，桓度顿觉压力大增，数支长矛如龙般在不同角度刺来，杀气腾腾，桓度有种似曾相识的感觉，猛然省起这不就是费无极的长戈叁十六骑。


    桓度一声长啸，不惧反喜，「铁龙」在空中旋转飞舞，长戈纷纷从中折断，他一直以来苦思破这长戈叁十六骑的戈法，这下正好派上用场，寒芒数闪，名动楚国的叁十六骑，纷纷倒跌马下，身首异处。


    就在这时，一股劲风在身侧闪电般击来，桓度大喝一声，硬将「铁龙」收回侧劈，当的一声，把剌来的长矛劈开。


    桓度侧头一看，一个身材高大的独眼楚将，把被桓度格开的长矛一收一放，改了个角度，破空刺来，长矛带起的劲风扑面而至。


    桓度心下大喜，心想你费无极送上门来，省得我费力寻你。整个身体蓦地从马上弹起，一脚踏上刺来的矛头，再一个倒翻直往费无极掠去，手中「铁龙」横劈费无极的头颅。


    费无极心下大骇，对方浑身披甲，显带铜，跃上空中轻盈有如狸猫，这等武功，前所未见。他不知桓度与襄老一战，获益良多，功力更上一层楼，费无极还不及当时的襄老，怎能不魂飞魄散？


    费无极名列楚国四大剑手之叁，盛名非虚，反应的迅速也是超凡，他持矛的双手立即放开，手中金光一动，抽出腰际护身的铜剑，刚好迎上桓度侧劈而来的「铁龙」。弃矛、拔剑、格击叁个动作在眨眼间完成，行云流水，毫无停滞。


    桓度暗赞一声，人尚凌空，手中「铁龙」又再变化。


    费无极长剑平行，但却处於略高分毫的角度，两剑互错而过，刚好对手凌空在上，他的长剑在对方的身下切过，敌人的长剑，在越过了自己的长剑後，直削向自己的头脸，剑未到，一股凛然的剑气，先割脸而来。


    费无极大喝一声，不及把剑收回来，弃剑倒翻下马，头顶一凉，头的铜胄连着头皮，被削下了一大块。费无极见敌人剑劲如此厉害，大生怯意。展开身法，向右侧抢去。忽地异声从背後响起，费无极知道不妙，正要加速，後心一凉，一把长剑透背而过，在胸前突出一截剑尖。费无极一声惨叫，仆前死去。


    费无极撕心裂肺的叫声传入囊瓦的耳内时，他和他的部队刚好投入战斗。囊瓦手执长戟，闪动间必有吴兵浴血惨死，他知道擒贼先擒王的道理，看见阖闾的大旗在二百步外的人海里，一声令下，当先向大旗的方向杀去。吴兵奋不顾身地拦截，纷纷在囊瓦惊人的武功下当场被击毙，为楚军挽回不少劣势。


    眼看离阖闾不远，一名吴国大将迎面冲来，囊瓦一见大喜，喝道：「伍子胥，为什麽这麽急着送死。」


    伍子胥怒喝一声，手中长枪闪动，当胸刺来。囊瓦一声嘲笑，长戟擦的一声，把伍子胥连续刺来的十多枪一一架开，一副全不费力的样子。


    伍子胥却是喑自叫苦连天，囊瓦长戟贯满真气，数十下交击下，他双臂麻，枪法一滞。


    囊瓦何等样人，长戟乘虚而入，直往伍子胥胸前刺去。


    伍子胥一声大喝，翻身落马，避过胸前要害，左肩鲜血飞溅。


    囊瓦一夹马腹，正要趋前毙敌於马下，刷刷连声，两枝弩箭在近处激射而来。


    囊瓦不敢托大，长戟在胸前上下迅速挥动，当当两声，迅速的弩箭居然给他挡开。但吴方借着这个空隙，把伍子胥救回阵来，转眼便被重重的吴兵阻隔着，囊瓦喑叫可惜。正欲继续深入吴阵，一个声音在背後响起道：「囊瓦！」


    囊瓦抽马回头，丈许外有一吴国大将，手中长剑闪动下，己方人马纷纷倒地，往自已杀来，登时认得是费无极意欲手刃的吴将。


    囊瓦沈声道：「孙武！」话还未完，已策骑向对方直冲过去，长戟直击敌人。这一戟乃他一生功力所聚，力求一招毙敌。心想杀得此人，吴军如折一臂。


    长戟随着疾奔的马剌出，宛似一条恶龙，向桓度追噬而去。囊瓦红披肩倒飞在後，有如一团红云卷向敌人。


    桓度一声长啸，「铁龙」在斩飞了一个楚将的头颅後，画过一个半圆，一剑劈在囊瓦刺来的长戟上。


    「当」一声大震，两人一齐倒翻下马，好化去对方的劲力。


    囊瓦脚才着地，视线刚好被马匹所阻，刚要侧跃开去，马腹下剑芒一闪，敌人从马腹下贴身攻来。


    囊瓦这时的长戟反成为他的障碍，他将戟尾上封，一阵金铁交鸣的声音，敌剑刺了五十二下，他也用戟尾封挡了五十二下，但第五十叁剑终於刺入他左胁下。


    囊瓦大叫一声，红影一闪，倒飞向後，手中长戟顺势飞掷而出，那人滚地一闪，长戟穿破他身後的马体，健马一声惨嘶，侧倒地上，尘土飞扬。


    囊瓦跃上身後吴国骑兵的马上，双掌一拍，吴兵七孔流血，倒跌下马。


    却桓度避过长戟，还欲追赶，囊瓦已逃回阵内，不禁喑叫可惜，不过这一剑也有的他好受了。


    这一战直杀到当日黄昏，吴军取得全面胜利。囊瓦的十二万雄师，伤亡过半。在楚师退却时，吴军又乘胜追击，杀得血流成河，横遍野，把汉水变成血河。


    费无极、鄢将师、武城黑当场身死，囊瓦仅以身免，率领残馀退向柏举。