第二十一章 追捕

    秋长风不见了。不但秋长风不见了，连叶雨荷都一同不见了。


    消息是孟贤派人传回来的。而孟贤此刻正焦头烂额，虽算不上热锅上的蚂蚁，可也相差无几。


    “不见”有几个意思，而孟贤传回的意思当然不是秋长风不想见他，而是秋长风竟奇异地消失了。


    孟贤快马追踪，本来觉得捉拿秋长风一事已是十拿九稳，郑和派他前去，一方面是信任，一方面是给他功劳。他孟贤得不到纪指挥的赏识，能有郑大人的抬爱，当鞠躬尽瘁……


    因此送走公主后，孟贤顾不得去想死而后已，立即寻着马蹄印记追了下去。


    陡然间发现地面上的雪亮如霜。孟贤微凛，抬头望上去才发现天现曙色，原来天要亮了。


    好长的一个夜。


    孟贤顾不得多加感慨，只是不想让秋长风见到今天升起的太阳。


    小雪新晴，云薄欲破。以孟贤不懂天文地理的眼神来判断，也知道今天会是个晴天。晴天就会出太阳，太阳出来了薄雪就能融化了。


    因此孟贤一定要在雪未融化之前找到秋长风，甚至杀了他。他恨秋长风，有太多的理由去恨，刻骨铭心地恨。


    爱能刻骨，恨也一样。有些人甚至可把恨当作是一种事业、把恨当作人生寄托，如果不恨，他就认为活得十分的空虚，孟贤无疑就是这样的人。


    孟贤正恨得咬牙切齿的时候，就见到了前方的路上倒着两匹马。他精神一振，暗道郑和果真神机妙算，那两匹马儿中了慢性麻药，果然没有奔出二十里就倒在了地上。


    可他随即心头一沉，一摆手，喝止住众人骑马上前。因为他眼神不差，看到倒地的只有两匹马，而秋长风和叶雨荷并不在那里。


    这是意料中的事情，秋长风、叶雨荷发现马儿有异，肯定不会束手待毙，逃走是不二的选择。因此，孟贤一定要查找秋长风的脚印，他不想人多添乱，也认为秋长风受了重伤，绝对逃不了很远。


    他在佩服自己想得周到时下马，只带着姚三思和另外两个手下向那马匹靠近。


    姚三思在秋长风背叛逃走后一直保持沉默。这个爱问、爱推断、多少有些天真的人少有这样的沉默。


    孟贤在追捕秋长风的时候，本有些犹豫要不要带姚三思前来，可最终还是决定将姚三思带在身边。带个蠢人在身边，通常都能显现出自己的聪明，在孟贤眼中，这是秋长风的一贯做法。他恨秋长风，但事事向秋长风看齐，希望有朝一日自己能如秋长风一般，因此眼下更需要表现得大度一点。


    孟贤走向两匹马儿的时候，心情还是愉快的，可那分愉快转眼烟消云散，取而代之的是一股寒意。


    他清晰地看到那两匹卧马的旁边，小雪如霜般铺在了地上，可附近并没有任何脚印。


    孟贤一下有些懵了，终于有种出乎意料的惶惑。他立即喝令姚三思和那两个护卫去搜。不到片刻工夫，孟贤得到了确切的答案，方圆数十丈，竟没有任何人的脚印。


    这是怎么回事？孟贤一时间打破头也想不明白。


    姚三思望着那两匹倒地的马，突然道：“孟千户，秋千户……不见了，我感觉有两种可能。”就算秋长风已被当作叛逆，他对秋长风还是带着尊敬，因此称呼一时间改不过来。


    孟贤心烦意乱，决定不耻下问，立即道：“什么可能？”


    “一种可能是他们飞走了。”姚三思犹豫道，“我以前听秋千户说过，鲁班曾造过一种木鸟，可带人飞天，三天三夜不落。”


    孟贤像看木鸟一样地看着姚三思，只给了六个字的呵斥：“闭上你的鸟嘴！”


    姚三思神色尴尬、欲言又止，再说不出第二个可能。


    孟贤在气急败坏之下，忘记了自己刚才还在自诩的大度和谨慎，立即喝令所有追兵以麻倒的两匹马为中心，扩大搜索范围，一发现有人的行踪立即回来禀告。


    一盏茶的工夫过去，这些人已搜了里许的范围，可消息回传，无任何人的脚印。


    孟贤大惊失色，几乎真的以为秋长风、叶雨荷是乘坐木鸟离去的，不然只要在地上行走，怎么可能不留下一点痕迹？


    但乘木鸟飞走一说更是荒诞无稽！


    在这之前，孟贤自知有了问题，就派人快马回去禀告郑和这里发生的异常。等搜寻后，半分线索也查不到。虽是天寒，可孟贤大汗淋漓，神色如丧考妣。他原地兜着圈子，望着那两匹昏死过去的马儿，几乎恨不得严刑拷打那马儿，逼问出秋长风、叶雨荷究竟去了哪里。


    望见孟贤如此急切，姚三思终于又鼓起了勇气道：“孟千户，还有一种可能的……”


    孟贤呵斥道：“秋长风绝不可能飞走……”他心中一动，就想下令剖开马肚子，看看秋长风是否藏身其中，但感觉自己这念头太过滑稽，弄不好会丢人现眼，只能作罢。


    姚三思终于说道：“孟千户难道忘记青田的事情了吗？”


    孟贤怎么听怎么刺耳，冷冷回道：“青田怎么了？秋长风欺上瞒下、作威作福，我到时候还要将他的罪名详细地向纪指挥使禀告呢。”


    他延续了太祖时锦衣卫的风范，穷追猛打，看起来不但要将秋长风捕而杀之，甚至要挖到秋长风祖坟才甘心。


    姚三思叹了口气道：“卑职不是这个意思。当初，那些倭寇劫持云梦公主的时候，诡计多端，曾经……”


    孟贤的脑海中蓦地有闪电划过。他想起当初的情形，失声道：“不错，秋长风和叶雨荷可能中途下马。”


    当初青田时，倭寇飞马劫持云梦公主，秋长风、卫铁衣紧追不舍，但藏地九陷用金蝉脱壳之法，中途离去。若不是秋长风循云梦公主遗留下的沉香气息去追，差点就误入歧途。


    想到这里，孟贤心中暗恨，不用问，秋长风、叶雨荷肯定亦是中途下马。


    “秋长风为何弃马不用？”孟贤喃喃自语，想不明白。若是他的话，重伤之下当然是骑马，能跑多远跑多远，舍弃马匹步行，实在是不明智的举动。


    姚三思心道，这其实和藏地九陷一样的计策，秋千户追人有一套，自然明白逃跑者躲避追兵的方法，看似不明智的举动，正能让追兵中计。


    孟贤无暇再想下去，立即下令，所有人沿来路回搜路的两侧，一发现有异，立即回禀。


    一路搜寻，范围加大，倒是颇费工夫，一直到了离发现云梦公主不远处，竟还没有任何发现。孟贤心中再次发毛，几乎又开始质疑自己的判断。


    孟贤突然见到路边有处竹林，心中一动，立即想到当初在青田，藏地九陷就是借林而走。当初他路过的时候并未在意，这时亡羊补牢不知是晚还是不晚。他立即一挥手，命手下入林搜索痕迹。


    就在这时，有马蹄声响，前方行来十数骑人马。孟贤见了，喝道：“哪里的人……”本想喝令这些人改道，可见到为首那人身着的服饰，心中微凛。


    对方穿的都是天威卫的官服，来人竟是郑和的手下。


    孟贤见状，马上拱手，换了客气的口吻道：“是郑大人派来的人吗？”他早派人通知郑和关于这里的情况，估计来人是协助的人手，不免心中颇不自在。


    转念一想，秋长风狡猾多端，追他本来就不是容易的事情。若是走失了叛逆，不好交代，有郑和派人来垫背再好不过。他有福不想别人同享，有难倒想大伙儿一起担当。他这刻追秋长风不到，已开始盘算退路。


    来骑为首的那人细眉细目，看起来总是一副睡不醒的样子，闻言只是挑了下眼皮，也不知听没听到孟贤的询问。他身边的一名侍卫回道：“天威卫指挥使沈密藏大人，奉郑大人命令，协助孟千户捉拿叛逆。”


    回话的那个侍卫长了个娃娃脸，未语先笑，让人一看倒是心生亲近。


    孟贤心中微凛，顾不得亲近那个侍卫，再望那个看似睡不醒的人，煞是惊诧，他没想到这个不起眼的人竟然就是沈密藏。


    他没见过沈密藏这个人，但听过这人的名字，也知道这人绝不简单。


    郑和航海西洋，每次均带数百艘战舰，近三万的人手，其中有都指挥、指挥、千户、百户等各种军官，每人均要发挥重要的作用。


    统领偌大的舰队，指挥这么多杰出的人手，当然绝非郑和一个人能够做到的。实际上，郑和也很少径直指挥。很多事情，郑和都是交给副手侯显去处理。


    但郑和下西洋，虽是辉煌、显要，却也神秘难测，至今也没有人猜到朱棣让郑和如此做法的目的。


    有人说朱棣要扬华夏国威，有人说朱棣要郑和搜寻朱允炆，有人说朱棣是要寻找当年被太祖击败的方国珍隐藏在海外的宝藏。当然，也有人说朱棣此举劳民伤财，不过是为了个面子而已。


    朱棣未说目的，郑和亦不说，可这种行动无疑就带了极为神秘的色彩。


    神秘的事情就需要神秘的人来处理，锦衣卫可说是无事不通，对朝野之事无事不管。但是，就算纪纲统领的锦衣卫，也只知道郑和手下有不少神秘的能人，可那些能人究竟是做什么的，纪纲也不知晓。


    孟贤也不知道。但他知道两句话——安忍不动如大地，静虑深思似密藏。


    这两句话说的就是郑和手下最神秘、有着神鬼莫测之能的几个人，其中有一个好像就是沈密藏。


    听说这个沈密藏曾帮郑和处理了许多秘事。孟贤不曾想，郑和为了抓秋长风等人回去，竟然动用了沈密藏。


    孟贤的态度益发恭敬，他不想显得无能，就抢先道：“沈大人，秋长风极为狡猾，竟然出乎郑大人所料，中途弃马，引人误入歧途。在下察觉后，立即回返，扩大搜寻范围，如今才到了这里，就碰到了大人。”


    他这么一说，先把责任推了出去，倒深得纪纲如封似闭的传承。


    沈密藏还是耷拉着眼皮，也不知有没有听进去，只是道：“停。”他声音低哑，到现在为止只说了一个字，简单得让孟贤瞠目结舌、不明所以。


    那笑脸的侍卫解释道：“沈大人让你们暂停搜索，先全部退出林子。”


    孟贤看到沈密藏要死不活的样子，心中来气，若不是畏惧此人极为神秘，又是郑和得力的手下，早就大声呵斥了。可眼珠一转，他终究还是忍气下令。不多时的工夫，他的手下全部退出了竹林，报告林中并无所获，亦无脚印。


    孟贤闻言，更是错愕，说道：“沈大人，这一路回来并无收获，难道秋长风不是在这里下马走的？”他心道，秋长风若不是从这里走的，那只剩下从发现云梦公主的地方到这儿的里许距离了，那是沈密藏过来的地方，还要搜回去才行。


    孟贤想到这里，忍不住挺直了腰板。他心道，自己没功劳也有苦劳。他才要建议，沈密藏已翻身下马，向竹林走去。


    孟贤忍不住地喊道：“沈大人，那里搜过了。”


    沈密藏如未听到，只是嗯了一声，踱步进了林子。他的十数名手下纷纷下马，呈扇形入林，排开搜查。


    那笑脸侍卫并未跟去，只是解释道：“孟千户，我们已搜过来路，一无发现。”


    孟贤啊了一声，大为吃惊。他心道，来路去路都无秋长风的行踪，难道说他真是飞走了不成？转念又有些恼怒，明白了那笑脸侍卫的意思，沈密藏这般举动，摆明了认为他们天威卫搜的没有问题，说他们锦衣卫没用，还要再搜一遍。


    孟贤想到这里，心中满是不痛快，可终究不形于色。他皮笑肉不笑地道：“可我们也没什么发现，只能希望沈大人另有高见了。”


    那笑脸侍卫的笑容不减，也向竹林走去。孟贤讪讪跟着到了沈密藏身边，见到他正在抬头上望，忍不住也抬头望上去。


    竹林疏密相间，虽有微雪覆盖，但苍翠之意更浓。抬头望上去，可见苍茫云天。


    孟贤心想，难道这个沈大人觉得秋长风会藏在树上？可这里一眼就见到天了，怎么可能藏人？


    见沈密藏还在看得出神，孟贤几乎以为这沈大人是游山玩水来了，忍不住问道：“沈大人看什么，难道认为秋长风是从这里飞到天上去了？嘿嘿。”


    他越想越觉得好笑，忍不住笑了出来。陡然见到沈密藏睁眼望了他一眼，那目光直如电闪，心中蓦地发寒，竟再也笑不出来。


    沈密藏不语，只是缓步穿竹林而过，很快到了竹林边上。那十数个手下也搜寻完毕，回转道：“大人，林中脚印错乱，难以有什么发现。”


    沈密藏只是点点头，走出了林子，目光落在林子外的地上。他还是睡不醒的样子，但他看地上的时候，却有一种极为清醒的专注。


    雪早就停了，给地上覆盖了一层面粉般的洁白。近处有些脚印，均是孟贤手下的脚印。那些人显然搜到这里，一无所获，这才回返，因为秋长风不可能路过这里而不留下脚印来，再搜也是没用。


    不曾想，沈密藏偏偏好像觉得大有问题，又向前走了数丈，突然止步蹲下去，向地上望去。


    孟贤紧跟在沈密藏的身边，见地上有些兔子、野鸡、飞鸟留下的爪印，忍不住又想笑，故意道：“沈大人，秋长风总不至于化身兔子逃跑吧？”


    沈密藏眼皮都不抬起一下，只是轻淡地道：“痕迹。”


    孟贤自从见到沈密藏后，一直感觉这人惜字如金，头一次听他说了两个字，倒有些受宠若惊。可他还是一无所得，便皱着眉道：“痕迹？”蓦地发现雪地上除了鸟兽的爪印外，还有一种奇怪的痕迹。


    那痕迹有如一道月牙——月牙直径也不过两寸，甚至可以透过月牙见到下面褐色的泥土。


    这是什么动物的痕迹？孟贤大惑不解。


    那笑脸的侍卫早就上前，突然拿出一把小刷子轻轻地扫去痕迹上的浅雪。孟贤这才发现那痕迹极深，透过浅雪，甚至在泥土地上留下了一道痕迹。


    那笑脸侍卫低声道：“沈大人，看来你料得不错。”


    沈密藏缓缓起身，轻轻叹了口气，望向远方道：“追！”他带的那些手下闻令，立即牵马前来。孟贤还是一头雾水，诧异道：“往哪里追？”


    那笑脸侍卫解释道：“秋长风、叶雨荷肯定是顺着这条路走的。”他策马前行，孟贤虽不理解，但也只好跟着他们前行，终于留意到那月牙似的痕迹夹杂在鸟兽痕迹中，看似不明显，但一路蔓延过去，颇为怪异，而那笑脸侍卫正是沿着那痕迹追踪。


    到了约半里外，那笑脸侍卫突然欢呼道：“在这里了。”


    众人上前，只见雪地上清晰地印着两双脚印，其中一双脚印纤细，另外一双脚印赫然是锦衣卫所穿的鞋子留下的痕迹。就连孟贤见到，都知道这肯定是叶雨荷和秋长风留下的脚印，忍不住诧异莫名。


    脚印蓦地凭空出现，煞是诡异。孟贤正沉思时，姚三思已道：“难道秋……长风入了林子后，削竹代步，踩高跷般出了林子？到这里才下了竹子？”


    孟贤恍然大悟，立即道：“不错，这人极为狡猾。估计是路过竹林时，放马离去，他们却飞身上了竹林，用刀砍了竹子代步走出林子，这才留下月牙般的痕迹，却不留脚印。”


    他这才想到沈密藏方才在看什么，沈密藏抬头望天的时候，肯定发现了竹林中的竹子有被新削的痕迹，这才出来寻找竹子留下的痕迹。


    秋长风削竹代步不留脚印，显然是知道追兵迟早会搜回来，因此故作谜团。若遇到寻常的搜索，肯定会忽略这种痕迹。事实也是如此，锦衣卫搜了一遍，根本就没有留意到这些细微之处，若非沈密藏亲至，只怕孟贤真的以为秋长风飞到天上去了。


    事情揭穿后虽看似平淡，但是若不经沈密藏看出，孟贤只怕一辈子都想不明白。


    一想到这里，孟贤又气又恨还带分羞恼。他气秋长风端是狡猾，让他大跌面子。恨的却是沈密藏故作神秘，竟不告诉他真相，害得他一直在出丑。羞恼的却是，看似蠢笨如牛的姚三思都比他聪明一些。


    可恨归恨，孟贤忍住气愤，益发谦恭道：“秋长风虽狡猾，但还是逃不过沈大人的法眼。他这时落地，看脚印凌乱，显然伤势不轻，绝逃不了多远。”


    沈密藏话不多说，甚至连头都懒得点了，只是眼神示意。他的手下立即策马前行，追踪脚印而奔，瞬间激起一地雪尘。


    这些人搜查仔细、追如疾风，端是静若处子、动若脱兔。孟贤见了，也不由得心中凛然，暗想大明七十二卫中，多有强悍之辈，但这天威卫的人看起来，竟丝毫不逊于久在北疆作战的三千营。


    天已明，雪更淡，欲化身于泥。众人顺着秋长风留下的足迹策马狂奔，不多时又见一小丘，那足迹近小丘时一转，竟又进了一片林子。


    沈密藏虽看似没有睡醒，但追踪时一直身在最前，见状只是摆摆手。手下十数骑倏然勒马，如以臂使指，动作利落。


    孟贤也忙勒马，问道：“沈大人，怎么了？”他抬眼处，见到林中有三间木屋，像是樵夫猎户所住，而秋长风、叶雨荷的脚印正向那木屋蜿蜒而去。


    木屋前，赫然有个老者，正在弯腰扫着地上的薄雪，不时咳嗽两声。他听到马蹄声，抬头望过来，蓦地见到这多官兵前来，好像骇得动弹不得，雪也忘记扫了。可能是太过吃惊，他忍不住剧烈咳起来，整个身子抽搐得如风箱一般。


    沈密藏仍对孟贤的问话置之不理，只是下马进了林子，向木屋前那老者行去。


    他看似双目难睁，但在行进过程中，早将竹林内外看了个透彻。林靠溪水，木屋简陋，前方用枯藤松木围起了一个小小庭院，木屋外的板壁上挂着锐利的斧头和猎户用的弓箭。三间木屋，一间住人，一间堆放杂货，另外一间很小的是个厨房，搭着简易的锅灶，锅灶已开始冒烟。


    无论从哪个方面来看，这都是樵夫猎户这种人住的地方。老者年迈、头发花白、眼神浑浊，岁月无情的刻痕尽在那老者身上展现。见沈密藏走过来，那老者略带惊疑地看着，神色不安。木屋中，隐约也有一两声咳嗽，似乎有病人在内。


    沈密藏缓步走到那老者面前，嘴角突然泛起了笑。他一直是一副慵懒懈怠的样子，但这一笑，却是极为善意和暖。


    那老者放松下来，哑声问道：“官家要做什么？”老者说的一口地道的闽南话，有些难懂。


    沈密藏挥挥手，那笑脸的侍卫立即道：“大人问你，有一男一女路过，你看到没有？”


    孟贤这才发现沈密藏倒不是对他冷傲，而是对谁都一样的态度，此人似乎很少说话，想说的话，多半是由那笑脸侍卫传达。心中冷笑，暗想若是沈密藏去见天子，不知道还会不会这般惜字如金？他这时由主角变成了配角，做事也不算来劲，内心虽还希望抓到秋长风，却不希望沈密藏这快找到秋长风。若论此刻孟贤心思之复杂，恐怕连女人也要自叹不如。


    那老者略带讶然，迟疑道：“看到了。”


    孟贤乍闻有了秋长风的消息，对沈密藏的不满退居其次，惊喜地叫道：“他们人呢？”


    那老者一哆嗦，差点跌坐在地：“走了。”


    孟贤怒道：“那是朝廷钦犯，你敢放走他们？”


    那老者骇然，忍不住又是剧烈地咳，一边咳一边道：“官……官……家，老汉我……”


    沈密藏皱了下眉头，目光落在了院落中的车辙前，那笑脸的侍卫见了，立即问道：“他们怎么走的？”


    那老者又咳嗽了半晌，支吾道：“老汉看他们不像是坏人……”


    孟贤怒道：“好人坏人的，字刻在脸上吗？问你话你就说，啰啰唆唆，这么多废话。”


    那老者又是骇异的神色，吓得反倒说不出话来。


    沈密藏突然看了眼孟贤，伸手向木屋一指。


    孟贤不懂，只能问：“沈大人……你的意思是？”心中暗骂，一个老的和话痨一样，废话连篇；一个偏偏和哑巴一样，开口比下蛋还费力，鬼才知道你是什么意思？


    那笑脸侍卫道：“沈大人的意思是，请孟千户搜一下这几间木屋，看是否有叛逆藏着，但不要打扰木房中的病人。”


    孟贤暗骂，心道秋长风不是傻子，怎么还会藏在这里。那老汉不是说了，秋长风已经走了，还搜什么？他心中虽有不满，但不得不奉命行事，才向木屋走去，就听那老者道：“我那老伴肺痨多年，求官人……莫要吓她。”


    孟贤的心头一沉，捏着鼻子走进去，闻到木屋中散发着浓浓的药味，有个小火炉上，正在煎着药。桌椅简陋，一张木床上躺着个老妇，头发花白，神色枯槁，盖着厚厚的被子，还在不停地咳。


    孟贤的心中厌恶，见房间内一目了然，吩咐姚三思道：“你去看看那妇人有问题没有。”说话间，他扭头透过窗子看向窗外。


    那老汉正和沈密藏说道：“来的那两人，男的好像有病，给老汉两锭银子，说买下老汉的牛车去看病。老汉我以前打猎为生，现在老了，有时砍柴，有时打些山鸡野兔什么的……那老牛跟了老汉许多年，要运柴到市集去，当然舍不得卖……”


    老汉絮絮叨叨，好像一辈子没和人说过话一般，主次不分。


    沈密藏微皱了下眉头，那笑脸的侍卫见状，截断道：“可你心好，知道他们要求医，还是将牛车给了他们用？”


    老汉连连点头，一副感慨的神色：“老汉就是这样的人……”


    那笑脸侍卫不管那老汉是什么人，打断道：“然后那男女就赶着牛车走了？他们会去哪里？”


    那老汉诧异地道：“还能去哪里，当然是去前面的鸣鹤集求医了，那里有个大夫姓李，三代行医，能治百病……我老伴儿的病就是他开的方子……你别说，还真管用……”


    孟贤从木屋中出来，不理会那老汉的啰唆，急道：“沈大人，不用问了，秋长风他们坐牛车逃了，我们现在追还来得及。”陡然见林子泛着淡金的光辉，孟贤才注意到日头升起，凛然道：“秋长风现在的目的很明显，就是想先混入市集，躲避追踪，等雪一融，我们再找他就更加艰难了。这里搜过了，没有什么可疑的地方。”


    沈密藏难得地点点头，翻身上马，领着众人沿车辙的方向追了过去。


    那老汉又咳了几声，望着沈密藏等人远去，又扫了会儿雪，这才佝偻着回到木屋，忍不住又咳起来。


    那木床上的老妇关切地道：“你……”她本是病怏怏的样子，但手一撑，竟要坐起。


    那老汉一把握住老妇的手，摇摇头。他本是极多话的人，但进了木屋后，就好像换了个人一般。他叹了口气，从火炉上取下煎好的药，缓慢地倒了一碗。


    那老妇看着老汉，虽不坚持起身，但目光中的关切之意溢于言表。


    那老汉端着那药碗，嘴角带分涩然的笑。他没有将药碗交给那老妇，反倒自己一口气喝了下去，然后剧烈地咳……


    孟贤心急如焚，暗想秋长风真的是诡计多端，一路上故布迷阵，显然是想先到人多的地方隐藏行踪。


    如今这般追踪都找不到秋长风，等到他藏身市井，要寻他定会百倍的艰难。他一念及此，便奋力鞭马前行。沈密藏似乎也知道情形紧迫，亦是马快如风，只是策马时，还会留意车辙旁的地形，提防秋长风故伎重施。


    众人策马狂追，一口气追出近十里地。孟贤一直望着前方，突然见有辆装满干柴的牛车正向前行进，不由得大喜，不待沈密藏吩咐，呼哨一声，带领手下将那牛车团团包围，喝道：“秋长风，你还不束手就擒！”


    他在呼喝声中绕到牛车前，见到赶车的是个老者，不由得一怔，喝道：“搜。”看车辙痕迹，这当然就是秋长风赶的那辆牛车，秋长风、叶雨荷没有赶车，显然就是藏身在柴火之下。


    一帮手下立即拔出兵刃，挑动柴火。等柴火散落一地时才发现，还是一无所获！


    那赶牛车的老者见一帮官兵冲过来，早就吓得要躲开道路。见这帮官兵突然对他的柴火很感兴趣，更是错愕。他见到官兵在拆牛车，才忍不住地喊道：“官老爷，你们做什么？”


    孟贤见到牛车上就算有个臭虫都逃不过他们的眼睛，可秋长风竟然还没有出现。他呆在那里，一时间又没了主意。


    沈密藏似乎也有分错愕，策马到了那老汉的面前，皱眉凝望，像在思索什么。


    笑脸的侍卫立即问道：“老汉，你有没有在这条路上看到过一男一女？”


    那老汉摇头道：“哪里有什么男女。这天气，除了老汉去市集卖柴外，怎么会有人出来？”


    笑脸侍卫的笑容有些僵硬，忍不住道：“这牛车是你的？”


    那老汉胡子一撅，瞪着眼睛道：“当然是老汉的，难道还是你的？朗朗乾坤，你们怎么就拆了老汉的牛车？就算是官兵，也总得讲个王法吧？”


    笑脸侍卫也有些笑不出来了，说道：“你这牛车从哪里来……”见老汉愤愤然的样子，知其误会，立即改口道：“你住在哪里？”


    那老汉虽是愤怒，但见这么多官兵，毕竟不敢造次，讪然道：“老汉当然是赶车从家里来，我家在路的那头一处林子里，打猎卖柴为生，这总不犯法吧？”


    笑脸侍卫大是错愕，不明白这究竟是怎么回事。按理说秋长风坐牛车逃命，他们顺着车辙追踪，绝不可能有追错的道理，怎么秋长风、叶雨荷蓦地消失不见。心思飞转，试探问道：“你住的家中，可有个老伴？”


    老汉神色突变黯然：“过世几个月了。”奇怪地道：“官人问这些做什么？”


    沈密藏一直沉默不语，只是眉心皱了起来，闻言脸色一变，说道：“回！”


    笑脸侍卫闻言，却不能明白沈密藏的心意，立即问道：“大人，怎么了？”


    沈密藏微有急虑，说道：“带他一起。”他话才出口，就已拨马回转，向来路奔去。沈密藏说的那个他，自然就是老汉，笑脸侍卫虽然不解，还是绝对服从沈密藏的吩咐，带那老汉连同老牛回返。


    那老汉虽是不愿，可怎敢违背？等众人再赶回原来那林中的木屋，见沈密藏立在木屋前，神色萧索。


    木屋的炉灶虽还冒着烟，但木屋中的年老夫妇已然不见了。


    孟贤一直感觉，自己不但被秋长风牵着鼻子转，还在被沈密藏戏弄。他搞不懂沈密藏来回奔波是为哪般，忍不住质问道：“沈大人，究竟怎么了。方才在这木屋的老汉，难道是在骗我们？”到如今，这好像是唯一的解释，但又解释不通，老汉为何要骗官兵？秋长风呢？难道根本没有来过这里？


    难道那对男女的脚印根本不是秋长风和叶雨荷的？


    孟贤越想越是头大，只感觉所有一切如同糨糊一样在脑袋里来回搅拌。


    沈密藏还是沉默依旧，只是睡不醒的眼中，带了几分难解的光芒。他回头望向那赶牛车的老汉，问道：“这是你家？”


    那老汉被官兵赶来，已是气喘咻咻，闻言一副豁出去的样子，气愤地道：“当然是我家，难道是你家？”


    孟贤感觉脑海轰隆又响，心道这若是这个老汉家，那么方才那老汉和老妇是怎么回事？为何那老汉夫妇如今都不见了？


    沈密藏轻轻叹口气，突然望向孟贤道：“你认识秋长风？”这是他见到孟贤后，说得字最多的一句话。


    孟贤怔住了，不解地道：“当然认识，他化作灰，我也认得他！”


    沈密藏突然笑了，笑得很是讥诮：“是吗？”他说完后，再不发一言，立在那里，也不知道想着什么。


    孟贤憋着一肚子气，才要再问，那笑脸侍卫突然道：“秋长风并没有化作灰……他方才就在孟千户的面前。”


    孟贤诧异道：“你说什么？这怎么可能？”他话一出口，陡然愣住，半晌才失声道：“难道说……那对年老的夫妇就是秋长风和叶雨荷？”