第五回 月下共清樽 夜景空明 江山如画 瓮中观恶斗 邪云弥漫 剑气若虹

    一会入夜。那泊舟之处本是一个小镇，离岸半里，岸滩上稀落落几户人家小店。往来舟船多半路过打尖，极少夜泊，连余式的船共只三条分泊岸旁，岸滩广阔，相隔均在三五丈间，余船均是顺水，早在下午开走。二人凭窗外望，月光如昼，江流有声，照得万顷江波闪动起亿万银鳞，岸上沙明如雪，水中石子细巧玲珑，时有小鱼游泳往来于近岸浅水之中，悠然自得，清晰可数，静悄悄的连个人影俱无，船人均早人睡。二人见时只戌亥之交，余式欲往岸上步月，趁此夜静无人，去往坡后隐僻之处练习《三元图解》。


    燕玉心中有事，本不想去，因知丈夫怕自己愁闷，借此散心，又见江流千里，上下同清，除却云影波光更无异兆，心想：“事情不会如此巧法，邻舟均是寻常商客，真要有什变故，也是岸上的好。”随同纵上。到了小山后面无人之处，练了一回剑，并立月下，余式越看越爱，一把抱住正要温存，见燕玉用手推拒，气道：“我一路并未违约，趁着无人之际，我只想得点干亲热你都不肯，还说对我好呢？”燕玉因一路同床共枕，上来余式尚守前约，日于一多，虽仍同床分被，并无他求，但是亲热抚爱之际常过限度，从早到夜老是耳鬓厮磨，形影不离。虽知丈夫情爱太深，人极至诚，终恐日久情不自禁。虽然本是夫妻，以身相许，到底有违初意。见他这时目光注定自己，充满热情，抱持不舍，亲热又过了分，假装生气，把脸一沉，气道：“你怎么越来越不老实，还不把手拿开？


    眼前同在患难之中，危机四伏，有什心肠快活？一点不把我当人，这叫爱我么？”余式见她面容悲愤，星眼波莹，若有泪意，不知燕玉因见丈夫深情热爱，怆触身世，想起前情，有些伤感，只当真个动怒，慌不迭松手赔笑道：“好妹妹不要生气，是我不好，下次不敢了。”说完，正值一阵风来，燕玉先练了一阵，香汗未干，倚在余式怀中自不觉得，这一离开，不由打了一个冷战。余式见她似有寒意，忙把树上所挂长衣取下，与她披上。燕玉见他情急慌张神气，忍不住笑道：“你忙什么，我还要再练一回呢。”余式才知仍非真怒。笑道：“好妹妹真会吓人，我还当你真生气呢。”燕玉嗔道：“你当我假气么，再动手缠我试试。”余式笑答：“你虽假怒，我也没有那么大的胆子，招呼受凉，快来练罢。”说完二人重又演习起来。


    正互相对打到急处，余式忽闻身旁树后好似有人微笑了一声，忙即回顾，并无人影。


    再问燕玉，因正专心用功之际，并未听到。因见月华如水，照得满林清辉如昼，除秋风萧萧、清风散乱而外，哪有人的影迹？只当风吹树枝作响，竟自忽略过去。等到把一套九十八招小七禽掌法练完，觉着手法均已熟练，彼此又悟出不少解数，二人越发心喜。


    余式笑说：“燕妹真个聪明，不论多难的手法一学便会。照此情势，便遇敌人，只他不会飞剑术法，单凭拳脚宝剑真实本领，决不怕他。反正不困，我们何不用剑再练一回？”


    燕玉高兴头上，随口应诺。二人练拳时宝剑已全解下，挂在左侧小树之上，初意当地无人，不致遗失，就有人来，取用也来得及。先前不曾留意，等到要用，剑已不在，不禁大惊。燕玉记得未次练时双剑还挂树枝之上，相隔不过丈许远近，始终未见人影和别的警兆，竟会无故失去，料知不妙，忙问余式：“先前可曾见到？”余式也说：“练到中途剑还挂在树上，自闻树后有人微笑，以后便不曾留意。左侧树林均是百年以上，松杉黄桶之类的古木树身高大，最低的离地也有两丈以上，独那挂剑之处是株矮松，盘根曲节，高仅丈许，荫蔽虽有三丈多一片：但在那片树林对面，孤零零生在危崖之前，与林并不相连。崖又高峻，壁立如削。那么亮的月光，如有人来盗剑，休说夫妻二人都是一身武功，耳目灵警，便寻常人也无不见之理。何况双方交手之际往来纵跃，捷如猿乌，目光不时与树相对；剑虽挂在松枝之下，不当明处，有人盗剑也必警觉。”越想越怪。


    燕玉惊弓之鸟，更断定敌人善者不来，来者不善，既能在明月之下声色不动将剑盗走，影迹全无，必是一个极厉害的能手。想起对头党羽众多，内中不少异人奇士，越发心寒。


    依了余式，当时便要往寻，燕玉悄答：“事已至此，不必忙此一时。”随把手一举，朝着树林说道：“愚夫妇乃铁扇老人与半残大师门人，今夜舟行过此，因见月明如昼，夜景清幽，地当旷野，四无人家，连日舟中枯坐无聊，来此舒散筋骨，练习地行仙左老前辈所传《三元图解》。本是解闷，并非有心炫弄，不知哪位高人前辈在此居住，以致失礼。如有见教，仍望赐见，以便负荆。如是有什过节，也请明示。愚夫妇初经贵地，地理不熟，何必仅露鳞爪，使人莫测高深呢？”说完，似听对面崖上有人“噫”了半声。


    燕玉耳目灵警，口中发话，早在暗中留神观看。余式更是性急，闻声立往崖上纵去。燕玉正要举步，因见丈夫已然上前，土崖高峻，人在上面隐藏，丈夫用新学会的轻功踏壁而上，身子凌空，恐受暗算，忙即止步，一面故示从容，一面手按腰间弩箭，目注崖顶，正自戒备。遥闻远远一声呼哨，听出是由江边发来，心方一惊，忽又听树林之内也有呼哨之声，音甚清越，似与应和，知道敌人不止一个，全都能手，心虽愁急，表面还须镇静，又须留意丈夫骤中冷箭，三面皆敌，明是布就罗网，有意为难，急切间不知顾哪一头是好。后觉是福不是祸，反正不能避免，还是先顾丈夫要紧。宝剑虽被敌人盗去，照着方才所习武功，对方只要不会邪法飞剑便不妨事。心念才动，忽听余式呼喝之声，人已到了崖顶，忙即飞身赶上。


    二人自将《三元图解》练会，无论多峻险的山崖均能踏行直上，如履平地，晃眼到顶。见余式正顺崖坡下驰，知道丈夫出身世家，所有江湖行径只凭红旗杨武师所教一点寻常经历，并无大用。强敌甚多，危机四伏，惟恐应付失宜，出了差错，忙即唤住。赶上前去，还未开口，目光到处，瞥见一个身材瘦小的白衣人正顺江边往下流头林野之中如飞驰去。因相隔远，看去越发矮小，简直不似成人，身法却是快得出奇，晃眼便蹿往江边树林之中。那地方乃是临江一片密林，竹树丛生，野草比人还高，长约半里，尽头处是座危崖，由此往下一路层峦岩壑绵亘不断。先前来时，因见泊舟之处乃两山之间的一个大缺口，上下两头均是危峰峭壁，下游一带林莽怒生，似难通行，因此未去。白衣人却似走惯，眼看他蹿入林中不见，忽又在尽头半崖腰上闪了一闪，身法之快从来未见，知其轻身功夫已臻绝顶。看神气必往船上去过，如是仇敌，具有这好武功，为何双方还未对面便自逃避？遥望船上又是静悄悄的，连船家也未惊醒，心正不解。就这注目遥望略一转眼之间，猛又瞥见崖那面树林内箭也似疾飞蹿起一条黑影，看去似比白衣人身法更快，也更瘦小，看去直非人类，也是一闪不见，晃眼无踪。因宝剑失盗，就此回船更难寻回，对头来意也不知悉，好在船中除却旅费行囊并无贵重之物，还是查明情势再打主意，心中盘算，余式已说起经过。原来余式听出崖上有人，赶上一看，并无人影，同时瞥见白衣人由船上纵出，顺江边往下游树林中飞驰，当是贼来偷盗，意欲追去，吃燕玉唤住。说完，同在崖上四外观察了一阵，江风浩浩，树声萧萧，明月渐西，时已不早，用尽目力观察，哪有一点人影？二人连打了几次招呼，最后又拿话引逗激将，用尽方法，终无回应。燕玉无法，又想起舟中虽无重要之物，所带旅费如被盗去，前途如何应用？


    心中愁急异常，表面还不能露出。没奈何，只得先回船上，唤起船家，打听附近有无什么异人奇士隐居在此，再作计较。


    回得船上一看，船家睡得甚香，一个未醒，知道来人武功高强，十九把川资盗去，也忘了将人唤醒，忙回中舱细一查看，所有衣服行李分毫未动。燕玉正在搜索，有无别的记号留下，忽听余式惊呼道：“燕妹快来！”忙即赶出，一眼瞥见余式手上拿着先失去的两口宝剑和一张纸条，面带惊喜之容。一问经过，才知余式因在舱中寻找不出来人所留标记，所有衣物均未遗失，心中奇怪，重往船头查看。二人先前回时，对于船桅上所悬铁扇曾经注意查看，并无异兆。就这往返中舱共总不过几句话的工夫，余式二次出来，便发现前失双剑作十字交叉在铁扇之下。船桅上还钉着一张纸条，取下一看，上有几行字迹。大意是说，舍弟淘气，因见二人练习《三元图解》，武功甚高，却不知危机四伏，敌党已早寻来。黄三姑昨夜往探，因大自恃轻敌，独入虎穴，遇众强敌环攻，几受重伤，幸有一好友便道往访，无意中前往庙内，将其救走，并还杀伤好几个贼党强敌。


    也全仗此一来，敌党因听三姑向众声言，余式夫妇乃铁扇老人爱徒，谁敢动他一根毫发休想活命，如若不信，余式持有老人铁扇随身，不妨遇时索看，自知真假。这班妖人贼党虽受嵩山萧氏母子请托，人终惜命，不愿代人负过，震于老人威名，一听老人近又出世，余式夫妇是他新收爱徒，当夜再吃了大亏，多半垂头丧气，不敢妄动。只内中有一妖人因同党被杀，事由余式而起，心虽痛恨，意欲报仇，暂时仍不敢轻举妄动。本来事已缓和，不料小贼萧宝与乃母李五姑怀仇太甚，四处命人寻踪，恰巧同党中有两左道中人带有飞行甲马，日行千里，受了萧氏母子之托，不多几日，便查访出余式夫妻的踪迹，立时归报。燕玉途中屡次发现可疑的人，便有此二人在内。


    新近李五姑得知余式持有铁扇随身，惟恐所约的人不敢轻于杀害，特意辗转托人，把铁扇老人昔年两个大对头激动，请了出来。但这两人行辈甚高，虽想借此寻仇报复，丢铁扇老人的脸，却不肯作那藏头缩尾鬼祟行径，内中一个所居恰在前途不远的七星滩左岸深山之中，至迟明日黄昏必要路过，定命门徒先行出面，令余式夫妻往见，如若不听，便即下手将人擒去，等铁扇老人寻到门上，当面杀害。这两强敌休说本人，便门下徒弟也都精于剑术，有的还会邪法，决非其敌。本来危机已迫，偏生昨日二人途中又遇见一个黑门中的妖道，本非萧氏母子所约，因与另一排教中人斗法，踏波飞行，沿江往来，意在示威，过时发现余式夫妇，见燕玉美貌，生了邪念，如非强敌相待，已早发难。


    事有凑巧，妖道顺流归去，中途遇见一个敌党，彼此相识，互谈经过，得知萧氏母子广有田财，为了恨极燕玉，曾有赏格，除所聘请能人之外，无论何人，只将余式夫妻生擒，送往嵩山，或是杀死，均有重金酬谢。妖道前在滇缅交界山寨中横行害人，近数年才来川湘两省，与那敌党相识不久，因铁扇老人近二十年不常显露行藏，妖道来此不久，竟无所知，那敌党也未明言铁扇老人的威名，妄想明日斗法之后，人财两得，余式夫妻此去也要遇上。此层虽然另有解救，仍须小心，尤其暗中出力的人对余式夫妻虽是同情，又受黄三姑重托，无奈是前途两强敌的后辈，不便公然出手，曾代设法，另外请有一位异人相助，但那异人闻言未置可否，尚断不定是否出手。今夜无事，只管放心安卧，明日起却是步步紧急，随时都要戒备，丝毫大意不得。舍弟盗剑，是想讨教学那《三元图解》，并无恶意，望乞原谅。字甚劲秀，仿佛新写不久，但未具名。二人看完，才知方才所遇并非敌人，乃是个极好的帮手，连忙纵身上岸，两头查看，哪有迹影。看那字迹和所说口气，疑是三姑所交的女侠，料知当夜不会有事，便同安卧。


    本意明日早起，因昨夜睡晚，又练了好几次武功，再为前途之事商计，不曾睡好。


    船家因见客人厚道，见睡甚香，只当少年夫妇恩爱，也未惊动。次早日色老高方同醒转，船已开出老远。因船家是老江湖，已知自己不是常人，索性唤进舱中背人询问开船前后可有异兆？昨日妖道再见也未？船家人甚机警灵巧，笑答：“我知相公既是铁扇老人门下，又是会家。自从昨日见了铁扇，今早便自留意，只开船时来了两个小娃，一穿白衣，一穿黑衣，貌相也是一丑一美，来到江边用石块打水玩。先未看出他的奇处，又都生得那么又瘦又小，穿白的尚可，穿黑的远看直和猴于一样，打得水花四溅，船上人都嫌他淘气。后来我见他那水片打得又准又快，一个接一个成一大串，每点都由我们船帮上擦过，却又无什响声，略沾一下便即落水，觉出异样。我不许伙计他们多口，假装解手，赶往岸上，朝船一看，这两娃儿本是一边一个，各用石子表面削水淘气，实是朝船帮上打来，就这一会工夫，竟被用石子打出两朵菊花。我看出此是江湖能人的标记，照此情事，分明照应我们。我刚掩近身去，向他打招呼。黑的一个说话不通情理，装不知道。


    白的一个临走笑说：‘我想这伙黑门妖道未必知道我姊弟三人的来历，恐怕没有用处。’黑的一个把怪眼一翻，生气说道：‘要他这样才好，不然怎么除害呢？’我见二人已走，不便再追。这两幼童必有来历，不过相公已有铁扇信符，照说对方多大胆，也不敢冒犯虎威，怎会还有高人暗助？事情必关重大，到底对头是谁，相公何妨明言呢？”燕玉接口从容笑说：“我夫妻无什对头，船老板放心好了。”船家明知有事，不便再问，只得退出。往前走不多远，二人知前行危机将临，心情越发紧张，各自留意沿途舟船和所经滩岸山崖之上，以防变生仓促，疏于应付。


    正走之间，忽见对面两条柏木船沿江顺流而下，过时，两船上人互比手势，说了几句。燕玉听出似是江湖上的隐语，心方一动，船家已由前面赶进，面带忧疑之容。二人料知有事，未容询问，船家先把头伸出窗外，朝上流头看了看，朝着二人低声说道：


    “前面不远牛角漩为夏秋间江中最险之处，我们来路又是望娘坝险滩。此时船在中间，只有前进，不能后退。昨天所遇那位法师和人斗法偏就是在前面，一过滩便要遇上。相公虽不肯说实话，但看昨天那法师由船旁经过神情，双方就没有过节，也难免他不出什花样。过滩一二里沿途均有双方备下的法物，稍有冲撞，人舟尽毁。我因从小生长在江船上，不问他是哪一门的人，全能看出一点来历。这船或者无事，客人却是难料。本不想说，因相公厚道，待人大好，吃米饭长大的人，哪能没有良心，为此奉告一声。反正过滩时也要起-，正好前面何家场可以停船，想请相公大娘就此起岸，先步行一段，等过滩之后，再看风色行事。万一黑门中人不认这把铁扇子，人在岸上，就动手也好得多。


    本来这柄铁扇无异一道护身符，走遍天下也无人敢惹，我们不应如此胆小，只为方才那两条船上的幺师是我徒弟，照他所说，上流头已然有事，他们虽然未敢明言，我却听出情势十分凶险。相公虽是铁扇老人徒弟，武功一定高强，江湖上的行径好似不甚熟悉。


    现在双方都已剑拔弩张，不论哪一面遇上，犯了他忌，都不好惹，出门人小心总好。还有那柄铁扇用处甚大，上岸时最好带去，就算对头不认，旁边总有认得的人，怎么也能得到照应。此去不论见什奇事，千万不可管人闲账。”余式夫妇知他好意，谢了指教。


    说时，船已向左岸摇去。


    二人凭窗外望，见那一带水色深碧，江流汹涌。左近水面下伏礁又多，水甚迅急。


    大小漩涡一个接一个，波翻浪滚，险恶异常。那船在全体船夫主持之下，篙橹并用，绕行大小漩涡之间，时进时退，时左时右，往左岸斜绕过去。船老板说完前言，便去船头指挥，匆匆说了几句，赶往后面亲自掌舵。忽然行经一个大漩涡旁，眼看狂波滚滚由上流急驶而来，到了当地再卷成一个大漩涡，水面上下相差最深时竟达一丈以上。余式见那船本似由右绕过，快要临近，船舷受了恶浪冲激，本在轧轧乱响，船已不住起伏，船上人不论男女老少，全都手足并用，满头大汗，口中大声急呼，此应彼和，眼看离漩涡只一二丈，船正左右摇摇，欲前又却，忽听后梢船老板大喝一声，同时一个大浪头横卷过来，将船头打歪了些，由侧面改为正面，与漩涡相对，紧跟着船人暴雷也似同声呐喊，又一浪头打到，那船立似弩箭脱弦一般朝那漩涡之中冲去。余式先见水势十分险恶，船似进退两难，又见船上人力竭声嘶紧张神情，早就担心，一见随着浪头冲入漩涡之中，船头随水下落；舱中行囊虽经船家事前绑好，还有好些零星东西，这时船头一落，船尾上翘，高低相差，所有窗中零物全都打翻滚坠，哗啦啦响成一片。二人仗着一身好武功幸未跌倒。惊惶之中见船上人多半一手攀紧桅竿舱门，口中狂喊乱叫，一手持着篙竿，作势戒备，料知船沉在即，自己虽会一点水性，似此险恶波涛，落在水中也无生理，何况还要救护爱妻。万分情急之下，正待抢取跳板交与燕玉，以备逃生之用；说时迟，那时快，就这惊慌动念之间，船底似有极大力量托住，船头忽然高起，随着浪头穿波而出，由那强烈的大漩涡中穿出水面。高低如此相差，除船头船尾被浪花打湿而外，只船舷上洒了好些水迹，中舱竟无滴水。随听船人欢呼之声，舟已出险，到了浅水傍岸之处。


    原来当地平日并非正经泊舟之处，尤其夏秋水涨时期，除却途遇狂风大雨，万般无奈，而船家又是互有经验、精于操舟之木的能手，无故谁也不敢在此停泊。船家因见前途情势万分凶险，昨日所遇妖道神情不善，对于那柄铁扇视如无睹，觉着奇怪，心本惊疑；今早开船前，又发现黑白二童往船上留记号，想起前情越发可虑。再听上流来船一说，断定前途十九遇险，为感船客宽厚，意欲暗助，提前起早。因在川峡操舟多年，深知地理，知道何场坝水势最奇，平日奇险，越遇到狂风暴雨或是浪头大时当地反倒平安。


    只要知得水性，便易渡过。当日风浪虽不甚大，凭着多年经验决可无事。本想招呼客人不要害怕，为了双方说话耽延，船人见客厚道，个个卖力，不等说完，已离漩涡不远，匆匆未暇招呼，连忙赶出，当地水势奇怪，最后那个大漩涡下有两座礁石，不知底细的人如由侧面避让，非被漩涡卷去，连人带船一齐葬送不可。必须相准上流水势，乘着浪头催动，由漩涡当中穿过才可无事。余式夫妻却被吓了一身冷汗，问明之后，大为嘉奖，又给了四两银子做犒劳。船人自是欢喜，随告二人，当地平日泊舟甚少，纤夫均在离此里许的河滩上面，相公娘于最好步行，这样便可避开牛角滩江岸双方斗法之处。此船紧傍江岸而行，万一风头不顺，走得大慢，相公娘于绕过牛角滩三里多路，半崖腰上有一小镇，另有梯子坎上下，镇上锅魁烧肉最好，可在那里坐候，我们自会寻来。虽然要走十多里的旱路，多半可以避开恶人，不致遇上。还有这柄铁扇也请拿在手上，好有照应。


    随将途径方向详细指说。余式见船家忠实义气，所说甚为有理，立即应诺，依言行事。


    只想起昨晚异人留书，恐因铁扇引出强敌，不愿持在手上，当时也未明言。船家本要命人陪送，余式知道此去多半沿江而行，不会走错，多上一人遇敌时反而累赘，再四辞谢，船家始终摸不着二人深浅，只得罢了。


    二人随即上路，见那一带山民虽多寒苦，但是沿途山田甚多，前半路也不甚难走，照着船家所说，本应走出里许便要改道，避开江岸，二人因是夫妻恩爱，边说边走，也忘了路的远近，一时疏忽，将路走迷。先未觉异，及至越往前走，地势越高，人在半崖腰上，一边绝壁千寻，更无攀附，一边脚底便是江流。因是风清日美，碧空晴弄，仰望江峡上空，时有白云片片飞渡；俯视脚底，江流千里，滩声浩浩，上流头时有三五风帆掩映波心，宛如轻鸥翔水掠波而来，不多一会现出船影，渐渐由小变大，由脚底驶过，顺流而下，舟轻水急，其行如飞，不消几句话的工夫，已没入下流头天水相连之处，渐渐失踪。前船帆影方自消失，后船又三三两两追逐过去。那抢上流的行舟却是艰难已极，多半全船合力，争赴上游，逆水行舟，进行迟缓，老似停在原处未动，已然越过二三十条。时见两边山崖纤路之上一对对的纤夫各背纤板俯身奋力，各唱山歌，口中吆喝，一步一步挣命也似拉着各人的船，所行多是江峡危崖上面的羊肠小径，宽处极少。那一带又是水碧山青，江山如画，加上远近风帆一陪衬，本就风景清丽，非常美妙。走着走着，忽听滩声若雷，奔腾澎湃，呼呼乱响，定睛一看，原来是几条大小瀑布玉龙倒挂，界破青山，与崖上松涛、江中骇浪汇为繁喧，更增壮丽。瀑布下面，江流激溅起来的水花又似狂雪奔涌，烟雾空漾，映着日华，幻为银彩，端的好看已极。二人贪看江景，又把寻路之念忘掉，就此忽略过去。


    等到走出好几里，二人正走之间，忽见身后崖径上有两个土人本由对面走过，忽然去而复转，匆匆走来，越向前去，内中一人说道：“何四家公今日与人斗法，如今沿江百十里内都是双方战场，法物甚多，一个不巧，犯了禁忌，平白送命。老鸦镇已不能去，我们各自回家，免受连累。”燕玉闻言，心中一动，忙朝余式把嘴一努，余式忙上前去将二土人唤住，笑问道：“两位大哥，方才说什么人在此斗法，还望赐教，免得无心冲撞，感谢不尽。”二土人似见余式衣冠整齐，说话那等谦和，互相对看了一眼，内中一个年长的低声说道：“本来这类话我们不能乱说，因见二位是外路人，说话和气，不是寻常读书人，爱摆架子，不忍隐瞒，只是说完千万不可向人泄漏。”余式连忙谢诺。土人随说经过，原来当地有一隐居多年的江西排师，为避仇家，已然退隐多年。不料仇人新近由江西原籍辗转寻来，并还聘请有一能手相助，便是昨日江中踏波飞驰的妖道。那老排师姓何，谁也不知他的真名，因其行四，当地土人都叫他四家公。何四人在重庆访友未回，本不知道有人寻仇，幸他做人甚好，为了名望太大，找他的人甚多，本门徒子徒孙人数又众，头儿年搬来轻易不常出门，外人还不知道，年月一多，渐被门人寻到。


    前年又听说，平生强仇大敌为了作恶横行，被仇人暗算，用阴风钉杀死，以为仇人之子刘金山虽已成人，本领还不如乃父，便放了心，又禁不起门人絮聒，偶然也出手管点闲事。不料仇人之子年纪虽轻，更比乃父阴险狡诈，表面声色不动，却在暗中四处聘请能手，意图报复。正赶妖道由南疆被一正教中人所败，逃来西南诸省隐藏，不多几日，见敌人不曾跟踪追杀，故态复萌，重又为恶横行起来，被刘金山得信，用了许多心机，与妖道勾结，请为复仇。妖道闻说何四广有家财，越发心动，准备停当，便即寻来。何四自从为了门人苦求，情不可却，偶然出手，对于土人更以恩相结，上下流三百里内多是他的耳目。一见妖道江中示威，立往何家送信。何妻张家婆也是一个行家，听出来势厉害，忙点信火报警。何四近年虽然有点疏忽，对于仇人仍在提防，接到告急信号，立时行法赶回，连忙布置。


    妖道只知敌人住在牛角漩深山之中，不知详细地址。本意先在江中示威引逗，等对方不理，再寻上门去。妖道原收有一个徒弟，名叫邢刚，武功甚好，又从妖道尸了一身邪法，人最狡猾，家中养有十几条船，近年仗着妖道势力横行川湘两省，无恶不作。这次因听妖道应人之约，亲自入川，为作耳目，意图讨好。当日一早，亲自驾舟去往牛角漩一带查看。何四素来谨慎，不愿招摇，就遇强敌，所设法坛镇物也都隐秘，从不当人卖弄，所居离江又远，本来不易查探，偏巧何四有一门徒张伯坚是个木排商人，曾和邢刚有仇。这日偶由万县贩货回来，沿江而下，欲返江西，路过牛角漩，发现本门遇敌信号。那信号乃是一盏上插七枝香头的白纸灯笼，看去毫不起眼，但那香头只一点上便永不会熄灭，照例只点一枝作个记号，敌人越强，点香越多，这时竟点燃了六枝，知有强敌寻上门来，不禁大惊，忙即泊舟上岸。张伯坚原是排教中能手，行起船来日夜不停，因值深夜，上岸走不几步，暗忖，“这信号灯笼插在崖凹临水草树之中，稍差一点便看不出，师父已有多年不用这等信号，来人明是强敌无疑，此时两老夫妻必在法坛坐镇，我如赶去，一则深夜不便惊动，船上有不少货，并还设有催舟法物，敌人一见即知。身受师门厚恩，理应效劳，不如把船停往上流，代为坐镇，到看敌人是谁，能为挡退更好，否则当时报警求救也来得及。”念头一动，重又回转，告知同行助手，乘敌人未来以前逆水行舟，急速赶往上游停泊，自在江边守候。


    何四原是刚回不久，为了夫妻二人势子太孤，缺少助手，到家问明经过，便将号灯点起，刚走不久，便被伯坚寻来，不曾遇上。伯坚守到天明，见本门法物不断在江中出现，事前却看不出一点影迹，代施埋伏的人都是乡民土人，一个也认不得，事后方知，好生惊佩，暗赞师父真是老谋深算。邢刚便寻了来，仇人相见分外眼红，便斗了起来。


    邢刚本非伯坚之敌，仗着妖道后盾，狐假虎威，这时上下流均有埋伏禁制，伯坚乃何四得力门人，师传已通十之八九，如何能是对手。这类排教斗法照例是一面倒，胜者为强，结局必有一方死伤，极少扯成平手，彼此善罢。交手不多一会，邢刚便闹了个手忙脚乱，眼看形势危急，连发警报求援，未见妖道回应，才知不妙，正想施展解体分身邪法，自断一臂，借着血光遁走，忽然一蓬黑影绳网也似当头撒下，身便不能转动，随听一老人口音喝道：“归告汝师，速来纳命，如今放你回去，再来休想保得全尸。”知是何四亲来，不敢再强，只得交代了几句过场话，自行退走。当时虽未受伤，已然饱受虚惊。最难受是那蓬黑影仍缠身上，敌人并未收去。这等情势最使敌人难堪。


    伯坚知道师父一向对人不为已甚，尤其晚年退休以后，人更宽厚，但能放过，定必委曲求全，这等作法尚是初次，心方惊奇。待要寻去询问，何四突在身后出现，见面便埋怨道：“你在我门下多年，素来谨慎，今日为何这等冒失？我因事出仓促，敌势太强，才将七煞神灯点上，本意缺一帮手，想本门中人经过，发现信号，前往寻我，哪知你一面未见便自出手，也不想想敌人如是寻常，怎会将这多年未用的神灯信号点将出来，又将七煞神香点燃六枝？稍微细心一点的人看见，便应知道形势利害，你竟妄用我埋伏的法物，差点没误大事。”随说：“妖道师徒横行川湘诸省，无恶不作，正经木排商人受害的甚多，久已有意为行旅商船除此大害，准备已非一日，只为对方乃南疆黑门中高手，自己多年盛名，休说败在他手，便是略占上风，被他逃走，也是未来隐患，还不免于丢人。为此慎重，不敢轻举。近一月来正在盘算，准备中秋前后召集几个得力门人和昔年两位老友联合下手，不料妖道竟受仇人之聘，先行发难。事起匆促，对方邪法甚高，本来非糟不可，幸而近日为除妖道，应用法物多已准备，一接警号，立时赶回，就这样，还短少两个助手。本来黑门中人和我们是世仇，况又加上强仇之子暗中主持。对方不是不知我师徒难惹，竟敢明张旗鼓沿江示威，可知来势不善。此时已成强存弱亡之局，所设埋伏因你误用已被觉察，更要多费心力，还未必能保必胜。惟防恶徒闹鬼，故用黑煞丝将他绑住，使其稍有动作，我便惊觉，一半报复妖道昨日猖狂，扫他的脸，经此一来，仇怨越深。妖道来历我虽知道多半，终未尽得虚实，帮手又少。幸我平日善良，上人多愿为我所用，要占不少便宜。你可代我在此坐镇，不听号令，一任敌人来势多凶，在我禁法防御之下只可忍耐，不宜出手。但盼机缘巧合，能物色到一个好帮手，事情便有多半胜望。”并说：“所物色的人不须要是行家和道术之士，只要禀赋胜过常人，胆大聪明，便是上选。”这两土人也是何四所差，去往下游妖道来路代设埋伏。说完前事，又说何四师徒为人如何好法，所寻帮手如在午前后不能寻到，邪法厉害。”胜算难操，妖道从此便成川江一霸，不知有多少人受他的害，言下甚是愤慨。


    余式、燕玉不知何四由法光中看出来人是他救星，今早行法查看，又看出妖道途遇二人，对燕玉生了淫心，才教了土人一套话，令其故意迎来，就便接引。二人对于妖道本就愤恨，起了恶感，土人未了又故意说起妖道淫恶，好色如命，今早曾听一船上人说起妖道昨日踏波飞驰，在江船上发现一个美女，只等斗法一完，便要将那女子用邪法擒去，收为姬妾。二人闻言，想起昨日途遇妖道情景，越发痛恨，不由起了同仇之念。余式更被激怒，因觉自己与何四所寻帮手相合，怒极之下，性又好奇，竟欲寻往相助，顿把昨日异人留书忘了一个干净。燕玉先颇激愤，及至想起昨日异人留书，原令背道而行，如何反寻了去：想要阻拦，余式话已出口，土人本是故意引其上套，闻言大喜，乘机拿话连激将带恭维，说妖道如何淫恶可恨，何四大公法力虽高，可惜少一帮手，相公身带宝剑，必会武艺，如肯仗义相助，除此大害，再好没有。余式话己出口，不便反悔，只得随同前往。燕玉心想：“反正躲不掉，常听师父说起，这类排教中人斗法，主坛人无须动手，只把那盏本命神灯守住，便可无事。”想了想也就不再拦阻。


    初意以为事出偶然，及随土人前行，往山凹中一转，忽见一白须老人对面迎来，见面把手一拱，笑问：“尊兄侠义之士，可肯相助一臂么？”余式见那老人生得慈眉善目，满脸和气，一问姓名，正是何四，彼此一见投机，何四随请去往所设法坛小坐。余式夫妇因对方人甚和善，对于妖道先前又生恶感，由不得更起同仇之想。同到法坛一看，地在乱山之中一座孤峰腰上，距离江岸颇远，居高临下，正当江峡出口。江中往来舟船和儿童玩具也似，看得逼真，形胜天然，前面尚有疏林掩蔽，敌人如由江中遥望峰上法坛却看不见，端的极好应敌之所。何四门人遍布西南诸省，又是作水上生涯的居多，本意帮手太少，只想随便找上一人相助，不料七煞神灯刚一挂上，便被张伯坚发现，一时轻敌，未与师父见面，先自动手，于是风声传出，纷纷赶来，便那行船多年的老船夫和领江因念何四平日好处，得信也都赶来，打算相助奔走，做点杂事。就这多半日工夫，已来了不少。不知何四法力甚高，信号挂出以后，觉着此举关系毕生成败，重又行法查看，得知未来另有深意，见他把新赶来有法力的门人俱都不用，却请两个外人坐坛，执礼又是那么恭敬，俱都奇怪。


    余式夫妇见法坛上除香案外，另设了一大盆水和儿盆盐茶米豆、刀剪针叉等寻常日用之物，还有好些大小木片，三只雄鸡，看去全不起眼，但有专人在旁照看，各以全神贯注其上，惟恐有人冲撞神气，来时因听爱妻途中耳语，得知这类米豆木片、雄鸡水盆之类均是关系重要的镇物，暗笑旁门法术毕竟有限，这类寻常日用之物难道还有多少神妙？但见对方看得十分慎重，忍不住笑问道：“老先生令学生坐坛相助除害，义不容辞，但愚夫妇实是外行，如有什事还望见教。”何四笑答道：“只凭贤梁孟福庇，无须出手。


    敌人来犯，自有老朽抵御。此中有几句话难干预告，还望原谅。总之，贤梁孟是老朽的福星，吉人天相，决可无害。”随领二人登坛，低声指点如何主持。燕玉深知这类江湖排教多是旁门，行法人如是男的，所设法坛最忌妇女冲撞。何四想是看出自己不是庸俗女流，夫妻情厚，不得不请在一起。旁立门人和那许多老船家俱都躲向一旁，交头接耳，意似暗怪何四老糊涂，不知何故犯此大忌，放着有法力的门人不用，请一外人主坛，已觉奇怪，如何又请一不需要的妇女上坛主持，但不敢问。后来何四看出众人心意，向一亲信门人耳语了几句，听那口气，似说所请两人尚是童贞，再好没有，二人又是形影不离的患难夫妻，必须一起。众人似想少年夫妻一路同来，如何还是童贞，不时蜇将过来，朝自己脸偷觑，暗中查看是否处女，不禁羞愤，又不便与之计较。既一想此事关系主人师徒安危，如何能够怪他？再者，自和丈夫同在坛上，也有许多弊害，万一这类江湖左道真忌妇女，发生危害，岂不连带吃苦？想了想，便对何四道：“我知寻常法坛均忌女子，老先生不必客气，我作旁观如何？”


    何四方言：“贤梁孟均我福星，决无妨害，只管登坛，不须多虑。”燕玉仍是不肯，何四略一沉吟，笑答：“其实二位福泽深厚，人又极好，固然此去前途不免险阻艰难，终于逢凶化吉。老朽今当危难，更非贤梁孟不能解兔，庸人无知，不去说他；可笑小徒们均随老朽多年，也是不知轻重。照着本教旧列，果然最忌妇女，但是壮年童贞，元气充沛，只有更好，可惜这类少年男女最是难得，并且还要福厚。照二位来路那等光景，休说今人，古人也是难得。就此正气已能压邪，何况本身之外还有别的福星照命呢。既是这等说法，悉听尊便。老朽今日决不忌讳，只请到了对敌之时不离开法坛五十步外，以免照顾不到，多受虚惊，心更难安罢了。”余式因事非寻常，初次经历，惟恐有失，不愿爱妻离开，暗告燕玉仍要一起，燕玉乘人不觉，答以：“规例如此，犯者无幸。主人只是客气，我如在旁，或者到时还可相助，听主人的口气，我们决可无事，勉强同在坛上，反而有害。”余式只得罢了。


    主人早在坛旁松林之内备有一席酒筵，甚是丰盛，上设四份杯筷。谈完便请人席。


    余式夫妇见空着一个座位，以为还要等人，意欲稍待，主人说：“时已不早，吃完老朽便要登坛行法，防备来敌。这里地势幽静，又可望江，不为敌人所见。老朽如去，贤梁盂可在此多饮两杯，只等雄鸡三次叫过，再请余兄照我所说，去往坛上坐镇，但也无事可做，只把那面法牌守住便了。”余式夫妇知是实情，眼看大敌将临，也就不再客套。


    何四等上完三道菜，便道：“少陪，余兄梁孟留意鸡声，至少叫过两次才可上坛，全仗福庇，事完再行拜谢。”说罢往前面坛上走去。二人见那松林偏在法坛右侧危崖之上，崖势前突，比坛略高，因有松林俺蔽，外观不易发现，前临大江，遥望江中风帆点点，境地甚是幽胜，席设松林之内，主人一去，便空出两个空位，菜肴甚多，连番而至，也不知由何处送来，晃眼摆满。侧顾法坛之上，何四披发赤足立在坛前，口中念咒，正在上香，手挽诀印，频频向外发放，门人全都分立坛下，何四身后点着一盏七个灯头的神灯，下面并无托架，虚悬坛上。灯后设有一个座位，旁边放着一个木斗，中插三枝竹箭、两柄钢刀，灯前一个大水瓮。时当申西之交，云白天青，由法坛起直到江中甚是安静。


    余式见那法坛设在峰腰平石之上，石地正方，甚是清洁，铺着一层毡席，上面染有不少血污，想是用过多年，已然陈；日不堪，笑问燕玉：“那地方当中高起丈许方圆正好是个天然法坛，干干净净的铺这破席做什？”燕玉低声悄答：“此是排教中的法物，休看那些破旧之物无一起眼，遇敌时应用起来各有妙处，颇具威力。那席如此污秽陈旧，伤人不知多少。我们一则无法辞谢，再者妖道如胜，越放我们不过，除了帮着主人与之一拼更无善策。闻说排教中有名人物均擅水遁，能以盆水行舟，顷刻千里。我看主人甚是和善至诚，所说的话料无虚假，也许助人助己，借他之力，事后出险，只要避开前途强敌，一到峨眉，我们便无事了。”


    余式还未及答，忽听身旁有人微微叹息了一声，回头一看，乃是一个黑衣老妇，手上拿着一叠纸钱，腰间挂着一个黄布口袋，似个朝山进香的善婆，貌甚清秀，立在二人身后，欲言又止。燕玉因先前回顾并未见人，那一面前行不远又是一片危崖，上下壁立，晃眼之间多了一人，凭自己和余式的耳力事前竟未发现，岂非怪事？暗忖：“现在表面平静无事，实则双方剑拔弩张，隐藏不少危机，一触即发，此时此地突然来此怪人，必有原因。”心中一动，忙笑问道：“老婆婆，是游山烧香的么？那旁现有干净杯筷，原意等个朋友，不料许久未来。如不嫌弃残肴剩酒，请坐同饮如何？”老妇微笑点头，径去一旁坐下，也不作客套，酒到杯空，酒量甚豪，菜却不肯多吃。燕玉越看越怪，知道这类异人行踪来历多半隐秘，一面示意余式不令开口，一面设词探询。老妇只说：“姓欧，人都叫她六婆，偶往邻近庙中烧香，无心至此，来看热闹；不料你夫妻为人甚好，受此款待，无以为报。我知你们代人护坛，此事十分凶险，你们又是外行，依我之见，可向主人谢绝，还来得及，你意如何？”余式人最义侠，抢先答道：“处世为人最重信义，我们已然答应何囚先生，吉凶安危早置度外，此事实难从命。盛情心领。”六婆突把面色一沉，微怒喝道：“你二人小小年纪，何苦代人犯险，当真不怕死么？”


    燕玉自从黑衣老妇一来，便在暗中留意察看，见法坛下何四门人俱都面有惊疑之容，神态比前格外庄静，双方斗法之际最忌外人冲撞，何况是个妇女。就说是看自己情面，不便下那逐客之令，也应打一招呼，如何连正眼也未朝这面看一下？先又空着一个座位，好似算准有人要来神气，对方酒量好得出奇，难得主人意似前知，共总两三人一席，酒却开了两大缸，还有上菜人自从来人一到便未再见，事前却把两大缸酒一齐打开，拦他不听，壶只一把，自己向来人连敬了数十大杯，少说也有十二三斤，壶中的酒老倒不完，缸中的酒却渐渐低了下去，好些怪处。照此情势，分明这黑衣老妇欧六婆之来早经算定，对方怎又劝自己向主人谢绝？莫要此是主人之友，恐自己少时胆小气馁，误他的事，有意试探、一想何四神情口气，又觉不应如此。心正寻思，忽见欧六婆目视江中，微微冷笑，心想，此人不是何四请来，也必与此事有关，接口笑道：“外子心直口快，不善说话，六婆不要见怪。愚夫妻只会一点寻常武功，全是外行。明知形势凶险，一则生平素重然诺，又见何老先生忠厚长者，法力如若不济，决不会使我们吃人的亏。还有妖道淫凶狂做，无所不为，就不奉何老先生之命，我们遇上，也必放他不过。此事已成定局，万无反悔之理。我知六婆决非常人，既蒙厚爱，必有见教，临阵逃避，碍难从命，只望指示机宜，感谢不尽。”六婆笑道：“我与主人有一点过节，今日之来，本是寻他有事，不料正遇妖道寻仇。我虽不肯乘人于危，但也不愿以德报怨，因见你们少年夫妻，郎才女貌，虽会武功，毫无法力，无端为人犯此奇险，觉着主人空负多年盛名，事到危急，仍是惜命，巧用两个无知少年男女代他犯此奇险，实在气他不过。先前不知你们详情，是否受骗，为此现身警告，只查出受人之骗，我便寻他理论，不料你们竟是胆勇义气，主人虽向你们求助，并未勉强，也未用什诈术。我虽和主人有些嫌怨，但我平生最喜欢你们这样灵慧胆勇的少年男女，于是感动，不特不再作梗，连前怨也可消去。你身旁所带铁扇不是寻常，不知与扇主人是何渊源，能见告么？”


    二人闻言大喜，便把来历说了。六婆喜道：“你们便是铁扇老人的门下么？将来有事相烦，如能助我一臂，不特我与何四前怨尽消，并还可效微力，助你二人脱险；否则休看今日准备严密，对方邪法厉害，吉凶胜败仍是难定。我如相助，即便不能全胜，到底要好得多，将来烦你相助之事，于你二人也有好处，你意如何？”余式闻言，侧顾燕玉正在点头示意，料无妨害，忙笑应道：“六婆前辈高人，所说之事定必合理，家师规条甚严，只不相从为恶，无论何事均可从命，赴汤蹈火在所不辞。”六婆喜道：“你二人这等侠义，智勇双全，实是难得。何四真有眼力，你们素昧平生，无心经过，竟会被他物色了来，并还算出今日我要寻他为难，特意多备一个座位，计虑如此周详，智多星的盛名果然不虚。当初我二人本是一时之愤，仇怨不深，但极气人。我寻他多年，以他法力并非不是我的敌手，他偏一味让避，像今日这样使我无从下手。此时想起，双方已均年老，何必怄这闲气？不过，我寻你们相助之事由他而起，事完我必先走，可对他说，我念在他多少年来不肯与我为敌、委曲求全的苦心，又看在你夫妇情面，前仇虽消，我那件事他却不能置身事外，三月之后我在青城山等他，必须同你夫妻赶往相助。如有碍难，须早回话，我好准备。前仇虽然一样解消，从此和他不再见面了。”


    余式闻言，猛想起自己急于去往峨眉、青城寻师，师父如已回去，便要改道甘凉，万一不能久停，如何是好？深悔方才未问对方日期，贸然答应，其势又不便改口。方自为难，忽听法坛雄鸡大鸣，知到时候，炔要发难，不暇多言，正以全神贯注法坛之上，只等三次鸡呜便上坛去。六婆见他神情紧张，微笑道：“今日敌人邪法虽然厉害，决可无事。你妻有我在此，也不会遭波及，无须同上坛去，以防变出非常，何四无力兼顾，白受虚惊。只把方才我说的话记住，照以行事，何四今日固可逢凶化吉，我也必有以报德。本来这类事不应随便向生人说起，见你二人少年志诚，根骨心性无一不佳，为此冒昧相烦。又因你是何四引来，连我多年仇怨也自解消，但你二人如不答应，此时回绝，决无话说。如若临场误事，中途违约，使我身受凌辱，便不肯与你甘休了。”二人同声应诺，力言平生最重信义，决无反悔，只管放心。话未说完，二次鸡声又起，六婆笑对余式道：“主人早有成算，鸡声三唱方到上坛时候，我和他多年嫌怨今日才解，他未必知我变得这快，把多年的怨气一旦冰消。今日更是他的紧要关头，必在悬念。双方昔年本是密友，我既愿解此恨，索性使他早点安心，一面使你长点见识，查看敌人动作，免得突然发难，多受惊疑。不须再等三次鸡叫，可先上坛，乘着敌人未来，先把我的心意对他言明，好使放心如何？”余式喜诺，本心想和燕玉一同上坛，因六婆无人相陪，不便出口，只得罢了。正要起身，六婆看出余式心意，笑说：“少年夫妇真个情厚，同往镇坛虽无大害，虚惊决所难免。同在一起，免得少时邪法发动，彼此隔断，各不相顾，转多疑虑，好在我还可以为力，请同上坛去罢。”


    燕玉虽非内行，毕竟平日曾听师长说起过江湖上的行径，看出欧六婆虽是旁门，和何四一样均非恶人，先前不令自己同上，必有原因，想起排教中的规矩，法坛最忌妇女冲撞，何四令自己随同登坛，原非得已，本以不去为是，无奈丈夫情重，以为邪法厉害，不甚放心，一任六婆力言无妨，仍自不舍，及听这等说法，便笑间道：“我知排教颇多禁忌，主人允我夫妻一同登坛，似出勉强，好在相隔甚近，不去也罢。”六婆答道：


    “先前我因此举犯禁，又恐主人万一照护不到，多费心力，还不免受虚惊，故请随我一起，以免两误。后经仔细查看，才知贤夫妇竟是童贞之体，并且根骨福缘无不深厚，大出意料。一同上坛，到了事急之时，行法人虽不免多费一点手脚，却可免去彼此忧疑，就许主人还有别的用意，想仗二位福泽正气辟邪除害都在意中，我方变计，准备舍掉一件法物，暗中保护，使你夫妻同在一起，不致临场顾虑；我也借此取巧，应那昔年誓言。


    时已不早，敌人前锋已由黄台泷用木板踏波逆流上驶，快要到达，即速上坛去罢。”二人应诺。刚一转身，便见对面走来一人，正是先前何四为自己引见的门人张伯坚，知他先前奉命在江岸上守候，被何四用信火唤来，专为和自己见上一面，见完，便自赶回原处；不知何故忽又赶回，看出神色张皇，方要招呼，伯坚朝二人强笑点头，匆匆往松林中走去。二人回头一看，伯坚已朝六婆跪下，意似求告，神态越发惶急，六婆把手一摆，只含笑说了两句，也未听真，伯坚好似喜极，朝六婆叩了两个头，也未再回来路，由六婆手上接过一张黄色绢符，微一展动，一片烟云过处，人便无踪。二人看出双方；日交甚厚，不知何事反目，借此一事言归干好。照此形势，主人法力既高，更多智计，一切早有安排，只不知六婆何事求助，是何仇怨多年不解？


    刚同走到坛上，何四本在披发赤足，面对长江，禹步仗剑而立，全副心神贯注前面。


    二人一到，忽然满面喜容，转身来迎，看出先前神色紧张，恐其分心误事，方要开口，何四已先笑道：“多蒙贤夫妇鼎力相助，不特少时化凶为吉，并还将我昔年得罪的一位老友夙怨解消，真乃平生第一快心之事。六妹所说的话，无论是什难题，我必遵办。妖人已然发动，正在沿江示威，因我事前下有几处埋伏，再停片刻便入腹地，等其冲破未层关口，鸡声才叫，为时尚早；这类旁门斗法贤梁孟不曾见过，借此看看也好。那盏神灯是我命脉，休看豆大七朵灯火，无论狂风暴雨均难熄灭，老弟少时立在灯下，经我行法之后，本身元灵便与灯合，只要守定心神，无论见何异兆不受摇动，再得尊夫人一同坐镇，更可免去疏失。到时，只有一人能以潜心毅力守住此灯，决可无害。鸡声未叫以前，如要观察敌情虚实，可朝灯前水瓮中注视，这沿江百余里内敌人动作便了如指掌，只不可相隔大近，万一邪法厉害，瓮中之水上涌，一个躲避不及，被他沾上一点，不是受伤，便被邪法摄去。最厉害是肉身未动，元神被其摄去，即便欧六妹在此能够追回，也要费上不少心力，元气还不免于损耗。”话未说完，忽听瓮中有人接口道：“老东西不必拿话激我，这一对少年夫妇将来且比你强得多呢。你看人家何等情深爱重，难得心迹光明，从来少见，我一见面便自投缘，来时又算出他们前途尚有危难，我虽向其求助，一半也是好意。如非他们，我和你昔年嫌怨如何能解？有我在此，难道还教他们吃人的亏？你大轻视我了。”


    余式偷觑何四满面喜容，用手示意，带了二人同去瓮前，静静的把话说完，先朝瓮口低声说道：“六妹，这多年来你使我心神上受了不少苦痛，也足可以消恨了。你的来意和对余老弟夫妇所说的话我已尽知，无不照办。方才所说并非激你，只为昨日由法盆中察看，得知今日仇敌已甚厉害，又添了两个党羽，均非庸手。最可虑是余老弟的一个大对头也在今日发难寻仇，如被联合一起，你我恐均非敌，且喜事情还有化解，否则，仅是那南疆逃来的妖道师徒，不必六妹出手，只我一人也足能应付了。”说罢，微闻六婆叹息了一声，说了一句“冤孽”，便自停止。松林相隔不下三四十丈，语声由瓮中发出，仿佛就在身前。遥望松林，六婆已不在席上，方想询问，何四笑指瓮中，令二人往前观看，随道：“妖人空自骄狂，他那徒党竟如此脓包，才一入伏便自失利。由此去往下流沿江二三十里，我共设有好几重埋伏，要全冲破也颇费事。照此情势，为时尚早，贤夫妇且拿它消遣，看个哈哈如何？”


    何四说完，重往坛前走去。到了神案前面，先用剑尖朝香头上一指，往前一甩，就空中画了一个大圆圈，香头上的烟便随剑尖飞起，成一丈许方圆烟圈，悬在坛前不住急转，那么大的山风竟吹不散。余式见烟圈中似有一层淡——的白光，内里现出江山人物、舟船影子，看去颇远，只不甚真，正要趋前细看，忽听燕玉悄呼：“式哥快来！”低头一看，原来五尺方圆的大水瓮中竟现出一条江峡，和烟圈中所现景物仿佛相同，乍看还仅一些虚影，再一定睛注视，竟是越看越真，不特把二三百里的江峡景物、人物舟船齐收眼底，清晰如绘，看时稍久，直似身居实地、人立近侧仁望江景，所有景物都是举步可及。因听何四说起强敌已然入伏，见江中风帆往来，景甚安静，并无异状，方觉所言不符；后经仔细观察，才看出上下行舟有的顺流疾驶，其去如飞，晃眼没入天水相接之处，那往上行的舟船先由好些纤夫拉着舟船力抢上游，仿佛有什急事，全是神情惶遽，忙乱异常。后又不知发生什么警兆，所有舟船一齐觅地停泊，有的行至中途不当停泊之处，也各就崖凹浅滩山峡等处匆匆泊岸，逃难也似。江船系住以后，慌不迭往岸上跑去，各留一两个船夫守在岸上，面带愁急之容。余人多就附近野店人家觅地守候，互相交头接耳，神色惊恐。有的便就泊处山崖上借着树石掩蔽，朝下偷看，江面上转眼全空，估计少说也有百余里的江面不见船影。江流浩荡，远接云天，空荡荡的。除先前往来舟船忙着行船停泊一阵纷乱而外，更无别的异兆，方看出那是妖人未入伏以前的景象，从头出现。


    忽然望见下流头江面上飞也似驶来三人，各用一块长约数尺、宽仅二尺、前头点着香烛的木板浮在水面，人立其上，逆流上驶，作品字形疾驶而来，其行如飞。当头木板上站着一个貌相凶恶的短衣壮汉，脚前钉着三口明晃晃的钢刀，前胸开敞，露出一络黑毛，直齐腹部。左肩裸露，手叉腰间，左膀上画着好些花纹符篆，上钉七柄小叉，右手握着一剑，独自当先，横眉竖目，其势汹汹，似要和人拼命神气。身后两人一胖一瘦，也是脚踏木板，前点香烛。一个身旁放着七碗米豆杂粮；一个头发披散，上身全裸，胸前画着五个人头，手握一叉，身旁有一木架，架上放着一些日用寻常之物。一边一个，尾随壮汉身后，同往上游急驰。不时互相问答，似在笑骂，声如蚊蝇，听不甚真。大意似说，敌人空负盛名，昨日师父沿江示威，已先警告，今日我等前锋已入敌境，连江中舟船均早得信，纷纷逃避，惟恐冲撞，敌人断无不知之理，如何还在装聋作哑？不是害怕，举家逃走，便是隐藏不出。即便暗设埋伏，我们一时不察，误人伏地；只消点燃信火，师父立时赶来。反正今日敌人全家鸡犬不留，此时上下流三百里内全在师父法力禁制之中。据说敌人远在重庆，今早命人来探，尚无动静，如其不曾赶回，先把他全家老少杀死，不问结局胜败，先报前仇更好。三人前后问答都是这一类的话，内一壮汉更是咬牙切齿，不住咒骂，听出是何四仇人刘金山。因这三人口气残忍凶横、方自愤怒，当头壮汉已渐驶近法坛前面江滩，相隔约有十多里的水路。


    那一带江崖壁立，水势险恶，来这三人正在口中咒骂，互相叫阵，逆流上驶，前面本是一片绵亘不断的危崖，只有一处缺口，上人就崖形凿成一条石级，形势十分陡峻。


    这时沿江舟船人家因妖道师徒由昨日起在当地一带行法示威，已有多次，俱都害怕，加以离何四家近，平日相识的多，风声传出，知有强敌寻仇，均恐波及，纷纷逃避。一班有势力的官绅船客，虽有几个不信邪的，因所乘船家俱不敢明言详情，全推说是风色不顺，前有险滩，下行的已先顺流而下，上行的均各避开斗法之处，在三十里外觅地停泊。


    江面上固不见一条船影，两岸山崖上的土人和得信较迟、不及退避、只就沿途中停泊的那些久跑江湖商客，也只有限几个胆大的觅地藏伏，暗向江中偷看，余人全都远避，极少发现人影。那缺口石级上却有两个未成年的幼童，一个正在临水淘米，一个蹲在一旁，手持一柄小刀，朝崖石上刻画，不时和同伴回顾说笑。乍看好似两个十六七岁的顽童，因见江岸上下人船均已逃避一空，二童神情怎会如此从容？忽听瓮中有人发话道：“这便开始斗法，闷着无聊，可将双耳侧向瓮中；就听见了。”


    二人听出欧六婆的语声，侧耳一听，先听淘米的一个低声说道：“你看对头快来了么？”拿刀画崖的一个笑答：“我已发现妖党影迹，四大公心肠太软，不令伤人，对头如知进退，还可饶他；否则，不要他命，也给他带点记号回去。”话未说完，三妖徒已踏着木板逆流飞驶而来，相隔二童淘米崖口约有七八丈远近。那一带江面较宽，彼此均能望见。三妖徒先未留意，快要驶过，淘米的忽然高喊道：“二哥，你看这三个是人是鬼？这大风浪，只用一块木板硬往上冲，也不怕被浪打沉，落在江里去喂王八？”另一个回头笑答：“这些跳端公的全仗邪魔鬼道障眼法儿在江中行凶，欺负老实人，有什么好东西，理他作什？往天这时候正是舟船经过热闹的当儿，你看今天被他们这些邪魔鬼道一闹，可见一条船影？”话未说完，三妖徒驶行极快，已然临近，听得逼真，不禁大怒，为首一人刚怒喝得一声“小狗”，二童突把双眼一瞪，冷笑答道：“你敢骂谁，莫非还不许人说话么？趁早滚开，免得老子生气，将你们这三片棺材板打沉，落个叫花子走背运、风筝断线、没得蛇耍。”说时，三妖徒木板已然停住，迎面江流急浪只管奔腾而来，那三片木板却停在水上，和钉住一样，丝毫不动。内一妖徒因见沿途舟船均早远避，江面上空荡荡的见不到一个人影，二童偏在此淘米，见三人逆流飞渡，不特视若无睹，反倒肆意嘲骂，觉着可疑，心中一动，强忍愤怒，正待暗告同伴留意，为首壮汉已忍不住怒火，厉声大喝：“该死小狗，竟敢口出不逊，我们杀你不费吹灰之力，念你乳毛未于，将你用神火围在此地，快教你大人拿赎命钱来，还可饶你狗命；否则，一过今夜子时，神火往上一围，便成焦炭，莫怪老子心狠！”说罢，拔起脚前木板上所钉钢刀，朝着香火头上连绕几绕，朝外一甩，立有一蓬黑烟，中杂数十百团火焰，朝二童当头罩下。


    二童先听对方发话只是冷笑，淘米的一个早把米箩捧起，听完笑骂道：“你老子年纪虽轻，向不信邪，有什鬼门鬼道、障眼法儿只管施展出来，我看是什玩意。吹这大气，哄鬼！”话未说完，黑烟烈火已当头罩下。淘米的一见火到，笑骂：“这点障眼法儿也敢欺人！”口中还骂，米箩朝外微扬，内中白米便和暴雨也似挟着大蓬白气往上飞起，离头丈许，突然展开，将那黑烟烈火一齐兜住，朝为首妖徒反罩下去。同时，另一幼童回头喝道：“老九，你淘好了米还不回家，和那些狗东西怄什么气？如不耐烦看这鬼眉鬼眼，不会把那棺材板劈去，教他叫花子没蛇耍不是一样？平空糟践大好白米作什？”


    随说，用手中刀朝崖壁上画了两画，左手拿起一块薄片朝外一晃，向空抛起，再回手两刀，木片立被斩为三段。三妖徒见对方用半箩白米把所发黑烟邪火全数回敬过来，才知遇到行家劲敌，一时疏忽，中了敌人之计，加以上来骄狂自恃，不曾留意，匆促之间准备不及，不禁又惊又怒。骤出不意，急切间还须先顾自身，无法还攻。为首妖徒刚把舌尖咬破，喷出一口暗赤色的邪烟，将自发的黑烟邪火连敌人的米和白气挡住，待要还攻，不料一着失错，步步皆输，他这里手忙脚乱，敌人已先发动，两同党见另一幼童手持木片，举刀要斫，知道厉害，忙喝：“留意小鬼七煞万！”已自无及，说时迟，那时快，他这里还未及行法防御，对方木片己随刀而折，耳听淘米的一个大喝：“还我米来！”


    为首妖徒所乘木板已随木片折处同样斩为三段，紧跟着随着妖徒所喷邪烟一挡之势，白米已和瀑布一般飞回幼童箩内。


    三妖徒只当敌人法力比他还高，惟恐骤施杀手，慌不迭均想先保自身，再打主意。


    为首妖徒所踏木板一断，差一点没有坠落江中，正恐敌人乘机暗算，自米忽然飞回，惊惶中还不知敌人要走，方自行法抵御，忽听岸上哈哈大笑，定睛一看，随着那股白气回飞之际，二童人已无踪，崖口白气尚还未散，二童笑声已到崖顶，才知敌人有心戏弄，愧愤交加之下，为首妖徒把满口黄牙一锉，厉声怒喝：“小狗休走，今日叫你死无葬身之地！”说罢，手持钢刀，正待施为，忽又听崖上喝道：“你们人还没有丢够，真个要作死么？”跟着便见一串酒杯大小的白影打到，余式、燕玉由瓮中观察看得逼真，见那白影便是幼童箩中的米。崖口烟光一起，二童立由崖峡攀援而上，身法虽甚灵巧，并未有什法术。到了崖上，因听妖徒喝骂，抓起箩中白米便往下打，都是酒杯大一团连串打出。聚而不散。三妖徒也正施为，一见白影打到，不知是何禁法，各把手中钢刀扬起朝前一晃，刀尖上刚飞起一片碧阴阴的妖光，白影已连珠打倒，两下迎个正着，才一接触，只听接连几声炸音过处，白影纷纷爆炸，雨雹也似朝三妖徒当头打下。看是一粒白米，却具有极大威力，妖徒全被打了个遍体鳞伤、鲜血四流，为首一个几乎连眼打瞎。经此一来，越发急怒，妖徒邪法原有根底，只为上来轻敌骄狂，心粗气浮，以致连受重创。


    这时看出对头厉害，料知前途还有能者，决不止此，立时变计，强忍愤怒，先不迫敌，各用邪法止血定痛。内中一个先用佩刀朝脚前香火头上斫去，朝后一指，那被刀斫断的一点香头便腾空飞起，往下流头来路急射而去，跟着拔下凡根头发，朝手指上绕了几绕，脚底所踏两块木板立即合拢，并列一起，聚而不散。为首妖徒便将先前将斩断的木板弃去，所有法物香火一齐搬过，三人同立其上，打一手势，口中咒骂了几句，重又逆流上驶。想是恨那二童不过，各将刀又扬起，朝着左崖不住摇晃，刀叉尖上各有一团团的暗碧色妖火朝崖上飞去。二童已早逃远，并无回应，妖徒惟恐遇伏，前进已迟缓得多。


    相隔妖徒来路三数里有一江边市镇，那地方乃是一面江滩，前有半段港汉，本是行船避风之所，当日往来舟船俱早隐避，只有四条客舟中途得信，离上下游停泊之处均远，一齐避往滩前停泊。那港只是江中一处断崖，缺口内凹，虽有十来丈宽，深还不到二十丈。两面危崖壁立，那四条客船三条均泊港汉尽头的浅滩前面，只有一船泊在入口附近危崖之下。离水丈许崖上有一宽约七八丈、高约丈许的一个大洞，宛如巨口开张，形势奇险。余式看出崖口所泊竟是所乘那条柏木船。再一细看，船家一个不见，崖洞上面坐着一个白衣小人，年纪至多不过十三四岁，身材瘦小，面白如玉，十分清秀，二目黑白分明，神光炯炯，心方奇怪，忽听瓮中低语道：“想不到高人出场相助，省事不少。即速传令，将二三层关口埋伏撤去。”刚听出是何四声音，水面忽有一个小黑点贴着水皮疾如流星朝船驶来，临近一看，乃是一个黑衣小人，也是身材精瘦，连皮肤都是黑的，偏生就一双火眼，一到便纵上船去，朝崖上白衣小人高呼道：“妖贼来了，前头共是三个，已吃大亏，还不知道进退。”白衣小人喝道：“你放安静些，莫要叫得太凶，被姊姊赶来拦阻就玩不成了。”黑衣小人笑答，“我自坐船头等他，相机行事如何？”白衣小人答说：“他只不惹我们，便放他过去。他如逞强欺人，连我也容他不得。”说罢，将手一指，嘶的一声，那船便离崖口往江中驶去。这时江中风浪甚大，崖口一带波涛更加险恶，那船随着白衣小人手指横断江流，其直如矢，放出十余丈远近，快到江心，随手一拉，船又退了回来，这才看出后舵上系着一根长线，白衣小人拿着一头，往外一指，船便乱流而出，直驶江心；再往回一扯，船便退了回来。那大一条船和那猛烈的江流，白衣小人只用一根长线，便和玩物也似放进拉回，收发由心。似这样接连三四次过去，三妖徒已同踏木板逆流而来。


    白衣小人发船时势子极快，宛如弩箭脱弦，贴着水面直射出去，又有崖口掩蔽，外观不易发现。三妖徒本来一肚子的恶气无从发泄，行经崖口前面，正在互相谈论，不料一条大柏木船由左侧断崖缺口内冲波乱流横断过来，差一点没有撞上。这类江湖邪教最忌冲撞，匆迫间当是寻常舟船，不禁暴怒，正在开口喝骂，忽听哈哈大笑，那船已电也似急倒退回去，船头上站定一个赤着双足、肤黑如漆的黑衣小人，正指三妖徒哈哈大笑，得意非常。三妖徒中为首一人正是邢刚，清早寻仇示威，吃了张伯坚的大亏，又被何四用法网擒住，虽未送命，带着一身黑丝逃回，初意这类情形虽极难堪，但那附身黑丝却可用来对敌人反攻暗算，正自悲愤填膺，心中盘算到时如何下手，眼看快到，身上黑丝尚是原样未动，心正暗喜，不料敌人法力比他高得多，内中并还附有诱敌之计。师徒二人刚一见面，那蓬黑丝突由妖徒身上飞起，朝妖道网去。妖道见妖徒狼狈逃回，身上并还有敌人的法网，不禁暴怒，忙即行法解救。黑丝忽然断裂，随风扬去，一闪不见，妖道阴险，虽因黑丝不曾收下，心疑有诈，但对妖徒却不明言，反说了许多大话。邢刚报仇心切，又想捞回一点颜面，便和妖道说了。本来还不敢去，后经妖道赐了三口飞刀和两件法物，并令新由南疆寻来的得力徒弟严金儿和何四仇人刘金山陪同前往，作为先锋。


    推说结好法坛随后赶去。三妖徒不知乃师别有阴谋，因在西南诸省闻说何四的威名奇迹，表面骄狂，心中并未轻视。妖道再一受伤，带了敌人法网逃回，越生戒心，觉着南疆已不能立足，如想在川湘一带创立教宗，成败在此一举。昨夜听一同党说起何四厉害，西南诸省排教中人奉为泰山北斗，如果一下不能制其死命，非但不能立足于江湖之间，并还吉少凶多。再又觊觎邢、刘二人财富，意欲将机就计，假手敌人使其惨败，吃足苦头，然后出手救回，好使死心塌地，予取予求，为所欲为。邢刚等走后，只在法坛上观望，一面等候所约两个有力同党，并未随来。


    妖徒只当大援在后，又因这类邪法照例不能中途败退，一经发难，须与敌人拼个死活，头一阵遇见淘米幼童吃了大亏，不特不曾醒悟，反更气愤。妖徒严金儿虽然从师多年，深知妖道险诈，仍未料到中藏双管齐下的阴谋毒计，连自己人也在计算之内，于是吃了大苦。这时，见崖上白衣幼童用一根线牵引着一条大柏木船拖来拖去，几乎撞上，全都激怒。正在厉声喝骂，严金儿比较机警，见那对头乃形似幼童的两个小人，乍看年纪不过十二三岁，细看神情动作决不止此，穿白衣的一个更是老练，那大一条柏木船，用线系在船舵之上随意收发，那么猛急的江流竟被横断过来，上流急浪打到左舷之上，激溅起一二丈高的水花，那船竟会丝毫不动，手微一抬便容容易易拉了回去，心中惊奇，方在低喊“师兄师弟留意”，双方已然动手。原来，那黑衣小人有心怄气，正在船头上指说嘲笑，一听妖徒骂人，突把怪眼一翻，怒喝：“你耍你的障眼法，我放我们的船，与你什么相干，要想找死不成？”话未说完，邢刚已拿起船头上所插的钢刀照准船头虚晃两下，正要斫去，幼童忽然把手一抬，立有一点寒星电射而出，正打向那柄刀上，地的一声，邢刚好似中了一下铁弹，前半刀尖立被打折，虎口也被震破，把握不住，刀也脱手飞出，落向江中。这类邪法已然发动，便不可收拾。三妖徒见刀坠水，喊声“不好”，刘金山忙抢了一块木片，随手折为两半，投向水中，已自无及，只听轰的一声，骇浪高涌，宛如山立，三妖徒所踏木板随同浪花抛起，如非刘金山先用木片替代敌人的船，应变尚快，匆促之间就许作法自毙，反害自身都不一定。就这样仍被闹了个手忙脚乱，狼狈非常。那黑、白二小人自更笑骂不已。江中那大浪头，那柏木船好似钉在上面，纹丝不动。邢刚死星照命，由清早起接连三次失利，依然不知进退，反因对头只用暗器将刀打落，未见行法痕迹，以为自不小心方有此失，出手仍可制敌死命，一面行法止住江波，把二三口钢刀拿起。


    严、刘二妖徒虽觉对头不是易与。一则妖师法严，有进无退；临阵脱逃，休说别的不利，单那一顿毒刑便难忍受。加以邢刚性做，为讨同门欢心，手头甚宽，平日结有好感，不便坐视。本意还想设法拖延，挨到妖师赶来一同大举，无如邢刚怒发如狂，那黑、白二小人又是一上一下互相指点笑骂，万分难堪，只得随同动手。这次为了先前受挫，已有准备，未等上前，严金儿首先行法，放起一片黑烟，连人带所踏木板一齐护住，等到邢刚二次扬刀画符斫下，船头上黑衣小人笑骂道：“你这样鬼画桃符有什用处，真要讲打，你不过来，我要寻你去了。”说时，邢刚在一片黑烟防身之下，刀已朝下斫落，满拟敌人武功虽好，决非邪法之敌，况有黑烟防身，暗器也打不进，这一刀下去，对头的船定必裂为两片，敌人至少也须死上一个，哪知竟是白斫，敌人仍在相隔两丈的船头之上立定笑骂。心方惊疑，黑衣小人笑骂道：“你这等斫法怎斫得到我身上，岂非妄想？


    还是我寻你罢。”忽听白衣小人在崖上喝道：“黑弟，姊姊快到，最好回来，否则下手要快，免得姊姊赶来怪我二人多事。”黑衣小人回顾崖上答道：“不将这三个妖孽打向江中去喂王八，他死不甘心。再说，这船交给谁呢？”


    三妖徒听对方喝骂口气，仿佛命在小人手上握住，随时可以置之于死，不由怒火上撞，正待把妖师临行所赐轻易不许施为的两件法物施展出来，黑衣小人把话说完，竞迈步入江，也未行法，只用一双赤足踏着水面，向三妖徒身前跑去。可笑三妖徒已然觉出对头不是寻常，邢、刘二人仍认定敌人只会有一身极好武功，胸中成见未消，也不想想先前用刀劈船，邪法为何失效。一见那小黑人生得又瘦又干，除形貌丑怪、矮小得出奇而外并无别的异处，丝毫也不起眼，刘金山一见人到，便把刚由船头拔起的小钢叉朝前一晃，待往香炉中插下，照例这类邪法一经施为，敌人除非行家能够抵御，定必心痛不止，死而后已。刘金山因长了几岁年纪，还想对方是个小孩，不愿遽加毒手，想将小人制住，拷问来历，以及师长是谁，再作计较。谁知钢叉插向炉内，不见黑烟冒起，也无别的动静，心方吃惊；黑衣小人见他晃叉画符，装腔作态，呲牙一笑，骂道：“闹这些鬼画符作什，还不给我快滚？”说罢抬腿一脚，先将香炉踢翻，上面扬手一掌。这类邪法害人不成反害自身，那香炉关系最重，外人不能冲撞，否则双方均有不利。黑衣小人不知何故，竟如无事，刘金山却受了反应，香炉一翻，本就心神大震，头晕眼花，快要倒地，再吃这一掌，当时口吐狂血，翻身栽倒，半身仰仆水内。邢刚原会武功，一见敌人邪法不侵，又急又怒，正扬刀斫去，瞥见香炉踢翻，同伴倒地，方自心惊，猛觉手上一震，胸前一紧，好似中了一把钢钩，痛彻心肺，两眼乌黑，暗道“不好”，待施邪法防身，人已痛晕过去。原来邢刚用刀斫时，黑衣小人理也不理，身形往前微纵，扬手便将邢刚连皮带肉一齐抓住，那瘦硬如铁、乌爪般的小手立时深嵌入骨，再往里一紧，邢刚自然支持不住。


    严金儿比较老练，早就看出不妙，无如势成骑虎，邢刚又不听劝阻，本在暗中行法，想要逃遁，一见邪法无功，敌人这等厉害，越发惊慌，哪里还敢迎敌，忙把手中法诀往外一扬，立有一蓬黑烟飞起，护住全身，待要遁去，忽听白衣小人在崖上喝道：“黑弟不可赶尽杀绝，这老贼不曾动手，姑且饶他狗命。只那两贼不知死活，必须要他带走。”


    说时，黑衣小人飞身一纵，早到了严金儿的前面，将路挡住，大喝：“老贼无须害怕，我不打你，逃命容易，但这两具贼尸必须带走，免留此地害人。”严金儿见敌人动作神速轻灵，从来未见，护身邪烟竟挡他不住，越发害怕，闻言方始心定，又看出同来二贼似有生机，连忙应诺。那木板太窄，邢、刘二人尸首小半身均搭在木板边上，受那江流冲击，一面将人扶好，赔笑问道：“小法师尊姓高名，哪位老前辈的门下？法力本领如此高强，能否赐教？”话未说完，黑衣小人把精光炯炯的怪眼一翻，骂道：“老贼休说废话，凭你也配问我来历姓名？如不服气，想要报仇，日后只往离此四十里下流山凹之中，打听黑侠儿，自会有人领你们上门送死。还不快滚！”


    严金儿心中愧愤，无计可施，正要掉转木板带了同党尸首往下流驶去、忽听白衣小人崖上急呼：“黑弟快回，姊姊来了。”黑衣小人闻言，径由水面飞身，凌空一跃便到崖上，随听破空之声隐隐传来，心疑敌人方面还有能手赶来，回头一看，不禁大喜，原来那破空之声甚高，响到临头便即停止，晴空无云，也未看出影迹；同时，来路下流头正有大片烟云滚滚翻腾，蔽江逆流急驶而来。目光到处，发现妖师之外，还同了几个形貌装束全都诡异的同党，想起前仇，心胆立壮。再往前一看，那黑、白二小人就这转身回顾之间已全无踪，船也不知去向。正待戟指咒骂，忽见崖口内贴水面驶出一人，双脚各踏着一根芦苇，其行如飞，相隔十余丈，晃眼对面，口中喝道：“这厮还不带了同伴回去？等你师父到来再决胜败，莫非真要断送老命才完不成？”严金儿认得来人正是张伯坚，双方常在江湖往来，原本相识，金儿知他现在已成富商，早就洗手多年，方喝：


    “你是有身家的人，何苦躺这浑水？”伯坚怒骂道，“你这老贼，平日无恶不作，近又投在妖道门下，到处横行，今日本难放你过去，念在以前相识，意欲网开一面，你偏不知好歹，以为方才两位异人被师长唤走，又见妖道到来，妄想狐假虎威，你也回头仔细看看，妖道此时是什光景，能否到此作怪？便发狂言，分明恶贯满盈，再想逃命已不能了。”严金儿因见妖道来势神速，并还同了好几个有力同党，满拟这里把路的江面晃眼即至，乐得说点大话，以示宁死不退，虽在同党伤亡危难之中，仍然拼斗到底。及至回头一看，妖道仍在原处向前猛冲，相隔只有里许，看去仍是加急飞行，不知怎的，仿佛被什么东西挡住，不能过来，本人却不知道神气。下流头只管满江烟雾，滚滚飞扬，当地港口一带依旧天色清明，毫无异状。心正奇怪，忽然眼前一黑，一片黑云已压上身来，喊声“不好”，身上一紧，昏迷过去。醒来再看，同来三人已全离水，被人吊向临江危崖之上，双方已自动手，斗起法来。


    原来妖道清早得信，说敌人法力甚高，妖徒奉命探路，又被黑煞丝绑送回来，丢了大人，恚怒交加之下觉出敌人不是易与，刚把妖徒遣走，同党海南岛立指山妖巫倪花和姘夫蛇王神徐鸿、、铁燕子滕大山、妖僧龟背和尚相继赶到。这四妖人也是在海南岛鱼肉黎人，被一剑仙追杀，死了两个有力同党，立足不住，逃来中土。妖道本是旧友，同病相怜，先还不知道何四厉害，因龟背和尚常时往来中土，以邪法治病，暗中诈财害人，深知何四不是好惹，劝令妖道留意，井用邪法赶往襄阳，将昔年南山四恶披麻教中余孽蒲维善暗中约了出来。披麻教与何四这一派原是世仇，只因何四为人持重，遇事谦退，不是万不得已决不出手。这年蒲维善正准备大举发难，将各排教一网打尽，忽遇对头寻来，破了邪法，连伤数人，自己也受了重伤。起初口气太狂，无颜见人，一怒之下洗手隐退，多年来不曾出世，心仍未死，常想乘机恢复昔年声势，重创教宗，未得其便。新近刚把几件法物炼成，恰遇妖僧寻来，两下一谈十分投机，当时答应随后赶去。妖僧大喜归报，妖巫夫妇也自来会，便照所约时刻提前起身。本意何四法力只听传言，不曾亲见，如等蒲维善赶到再行下手，未免示弱，意欲先见头阵，能获全胜更好，否则凭自己的法力和敌人相持，终可扯个平手。何况同行四人哪一个也非庸手，本来无须再约外人，只为妖僧怂恿，意欲借此增加势力，互相联合，创一新教，以便为所欲为，并非真个怯敌。事前如不显点颜色，岂不教入轻视？主意打定，便不听龟背和尚之劝，当先赶来。


    才到江面，便发出大片妖烟邪雾，一路耀武扬威，虚张声势，同在木排之上，由大蓬黑烟浓雾拥护，蔽江逆流而上。要知后文新奇情节，请看下回分解。