二四 古洞藏凶 小侠被困

    旺子瞥见凶猿四爪飞舞，口中只惨嗥了一声，五件暗器全数打中，知其不死必受重伤，还未看出凶猿下身被马咬住。因将扑到身上，忙又一掌打向一旁。那马也知凶猿厉害，见其往旁翻倒，就势把头一抬，甩将出去，就这样仍带出十多丈方始甩落，跌向积雪堆中。旺子见那凶猿仰翻地上，想起来势那等猛恶，也颇胆寒。正料所遇全是怪物，小的已死，大的也似受伤，不曾追来，以为事情过去，业已脱险，马还狂奔不止，再有两三丈便可冲出山口，方想喊它回去，猛又觉着一股急风当头压倒，不禁大惊，自知不妙，想要回手撑拒，已自无及，敌人来势竟比闪电还快。当时只觉身上一紧，好似上了一道铁箍夹板，连人带双臂立被束紧，休想挣扎分毫。同时坐下马也似知道厉害，奋身一跃，旺子便连敌人一齐离马而起，惊慌百忙中觉着敌人是想用腿将马夹住，心中恨极，用足平生之力一挺，两腿用力朝后蹬去，脚后跟恰巧踢中敌人的迎面骨。


    旺子生来力大，情急拼命，用足全力，敌人不料他身手如此灵活多力，自然有些负痛，怒吼了一声，两腿恰巧一松，旺子虽被擒下马来，马却全仗此举逃走，连行李带镖囊一齐带走。旺子背朝后面，看不清敌人面目，只觉那是一个周身有毛的人。眼望前面小花云豹翻蹄亮掌，月光之下宛如飞星过渡，连头也未回便自落荒逃去，与平日所闻相助对敌之言不符，好似惊慌已极，接连两次挣扎均未如愿。身后敌人一面抢了旺子往谷中狂奔，口中连声低啸，怒吼发威，凶暴已极。


    这时旺子连两眼也被夹紧，反正不能脱身，再一对面，看出那是一个瘦长微驼的敌人，只是穿了一身翻毛皮衣裤，头戴皮帽，连脸遮住，凶恶异常，想起郭氏弟兄之言，便不再强。暗忖：前遇卜老人所穿衣服也和怪人一样，但是身材较矮，与这厮不同，也许谷中人都是这样打扮。这厮便是所说恶贼，否则哪有这样厉害。正在寻思，忽见两个少年男女飞驰而来，刚一见面，怪人便向其暴跳，问："你们往哪里去了？小狗和马刁滑已极，差一点没吃他亏。长臂儿已为所杀。这东西近年不大听活，常时偷偷出外，显露形迹，差一点被人看破，便是今夜不死，早晚也必杀它。此马逃走实是可虑，你们早来片刻，哪有此事？还不快将猿尸连我那走路家伙快些寻回，立在这里想等死么？"少年好似怕极那怪人，诺诺连声，飞驰而去。女的生得长身玉立，年约二十多岁，雪月交辉之下，又穿着一身紧身白毛皮衣，看去越显光艳，不像怪人皮毛太长，刺猬也似，人并不胖，穿得却极臃肿。少年男女虽然戴有风帽，面目均露在外，看得逼真。旺子正想骂他几句，少女忽然冷笑道："老鬼，你说谁等死呢？"怪人见她发怒，立时改口笑道：


    "我未说你，说的是他，何苦多心生气呢？"


    旺子刚听出怪人口音忽变，甚是温和，与方才暴跳怒吼形同野兽迥乎不同，口音也和杜霜虹那样的南方人相像。心想：此时落他手内，骂也无用，平白吃苦，且等到时再说。刚把气沉住，暗想主意，忽听少女怒吼道："他是我的哥哥，你这死不要脸的老鬼，想拿师长架子欺他吓他，我先和你拼命。"说完叭的一掌打向怪人脸上。旺子听出双方师徒以小犯上，怪人这样凶恶，少女又有拼命的话，双方一起争斗，便可乘机脱险。谁知那么凶暴的怪人，吃少女打了一掌，竟和没事人一般，反而伸手挽了少女，赔笑说道：


    "看你面上，我不和他计较就是。我自听你上次一说，从未说他一句重话。本不会发脾气，只为他来慢了一步，将马放走，一个不巧，此马寻来主人，便是一场大祸，心里真急，才说了他两句，你这样生气作什？"少女怒喝："放屁！照你近年所为，哪一样不是倒行逆施，真要怕人，也不这样作恶了。"


    旺子心方一动，少年业用怪人银杖挑了猿尸飞驰赶来。前两敌人本是边说边走，少年一到便说："死猿身旁发现脚印，好似有人走过，先未留意，后来俯身去挑猿尸，方始看出那脚印有好几处，但不相连，也看不出在前在后。雪停不久便有人来，脚印只有猿尸身旁一处最深，余均极浅，不用师父夜行灯决看不出，还望留意，这娃儿恐有同党。"说完，刚听怪人"噫"了一声，意似有点惊疑，猛觉眼前一暗，原来道旁满堆积雪的危崖后面，有一两抱粗的古树，后面有一裂缝，敌人忽同钻将进去。到了里面，身子忽又往下一沉，便同落了下去。上半光景昏暗，脚底却有光影闪动，转眼到地。怪人忽从壁上取下一根长索，将人绑好。那索看去只有拇指粗细，但是坚韧非常。


    旺子机警，见少女帮助捆绑，表面不强，暗中用力，假装垂头丧气，微微绷紧，跟着便被敌人提了进去。由一高低曲折、每隔二三十步悬着一盏昏灯的甬道中走进，也不知走了多远，前途忽转黑暗，高高低低路更难行，中间还要跨越过好些钟乳山石。少年取出身边火筒当先照路，怪人提了自己和少女并肩同行。到了尽头石壁，少年伸手壁上拉了一下，随听铃响，跟着一片轰隆之声，石壁往旁移开，现出一洞，只有半人多高，随同三个敌人刚刚钻进，又到尽头。少年喊了一声，前面黑影动处忽然大放光明。原来尽头处悬着一面黑色厚幕，刚刚挑起，等到里面一看，只觉珠光宝气，耀眼难睁。石洞高大，陈设富丽，比昔年所见张庄的书房还要华丽得多。又转两个弯，方觉所过之处，虽是山腹石室，经过敌人多年布置，非但到处锦绣纷罗，陈设珍异，并还生有壁炉盆火，火焰熊熊，温暖如春。没有多时，身上便出了汗，方想：这样暖热的所在，周身被他绑紧，岂不热得难受？似此凶恶之徒，虎狼不如，好说歹说俱无用处，不如忍气为高，以免吃那眼前苦头，话到口边刚刚忍住。


    前途光景又黑又暗，那些华美精致的洞室业已走过十来处，最后现出一条只容两人并行，和入口差不多的甬道，地势比较平坦，但越往下地势越低，光景越暗、尽头还有一道石级，刚走下不到一半，俯视脚底是一洞穴，黑沉沉的，当中洞顶悬着一盏昏灯，离地大高，也看不出多深多大。右侧壁上也有两盏昏灯高挂，隐约现出两处小洞，昏灯影里好似入口装有铁栅，气象甚是阴森凄凉。忽然一阵阴风由脚底吹上，隐隐带有一股血腥气味，冷气侵肌，令人毛竖，把方才身上的热气消了一个干净，机伶伶打了一个冷战。料知下面必是囚牢。此行凶多吉少，决无生路。回顾怪人不知何时走去，只由少年挟着自己，少女随在身旁，二人一路低声说笑，并未理会自己。静心一听，所说都是日常饮食起居不相干的闲话，再不便是师父近来胆子越大，越发任性，实在可虑等语，没有谈到一句正文。


    旺子正想此女似和仇敌貌合神离，且等到了牢内拿话试探，再打主意。忽见少女说了两句，没有听清，台阶已快走完，业已望见洞底。少女忽令少年把旺子放向一旁，低声说道："你真看轻了他，这老鬼属曹操的，我二人一路，又带着一个敌人，他非跟来不可。我料他将这娃儿囚禁起来，暂时不杀，必有用意，也许又和那年救你一样，换上一副面目，由秘径绕往下面做好人呢。他对我兄妹业已生疑，其实事情冤枉。事已至此，老的那样固执，就有人肯帮忙，也是无法，就他能够放过，离开老鬼又往哪里去呢？"


    少年惊道："师父虽然表面阴柔，内里刚愎自用，凶暴自私。这十多年中共总收了六个门人，内中四个均因犯规犯忌，或是胆小逃走，做了他的口中之食，如今就只剩我兄妹两个，他又那样爱你，就看我不得，也必看你情面，哪有此事，你太多心了。"


    少女忽似有什警觉，改口冷笑道："你哪晓得，这老鬼实在气人，我已失身于他，哪有背叛之理？只为他近来好好安乐日子不过，偏要冒险，出外惹事树敌，每次掳来童男女，我看人家死得太惨，不肯帮凶，不合明言避开。他因所行所为我都知道，便疑心我和那四人一样，想要弃他而去，也不想想，我一年轻女子，他那许多仇敌也都是我们的对头，人生地不熟，哪里是我投奔之处？这些日来我对于师娘还和以前一样，对这老不正经的师父却是一丝不让。方才因他骂人毫无道理，我们根本不知今夜对头要来，等人马由上面过去，听他招呼，方始得知。这样快马，又是冰天雪地，奇冷彻骨，我们不比那该万死的畜牲，到底是人，怎追得上？他自家近来年老力弱，连一匹马都擒不住，被他放逃，却拿我们发威出气。经我怒问，又说对你不是对我，恨到极处，忍不住打了他一嘴巴。他虽不曾发那凶性，仍以好言安慰，我知老鬼笑里藏刀，反复无常，往日虽然对他倔强，没有今夜这样无理，一个不巧就许生出恶念，性命难保。好在我已横了心，这样人生活也无趣。以前还说为了老爹，只要真心相爱，也还不去说他。没料到他连我也疑心起来，早晚是死，索性拼命。休说对我打骂行凶，只要欺你太甚，也必和他拼命，自杀都可，决不受那恶气。"


    旺子本来细心，此时身在患难之中，自知难活，回忆张庄石牢被困之事，反倒有些胆大心定，始终一言不发，仔细观察。见这兄妹两人语声虽低，一个慷慨激烈，一个似恐妹子恃宠而骄，触怒敌人，一同受害，不住婉言劝告，始而各说各的，少女一任乃兄力劝，照样说之不已，方觉前后的话好些矛盾，语声也比前稍高，自己横在她的脚旁，也无丝毫顾忌。跟着听出少女还在怨望悲愤非常，少年口风忽转，仿佛妹子不听他话，也生了气，一面规劝，并代敌人解释，力言："我们每日享受远胜王侯，师父对你那样怜爱，他这人何等机警明白，料事如神，你真心对他，断无不知之理，不能为了近来他因心中有事，人不高兴，容易发怒，便生疑心。照你这样，人前背后辞色不逊，早晚弄假成真，激出事来，害了自己，还要连累全家，那是何苦？"


    少女冷笑怒道："我决不逃，也决不受人的气。休看我和他没有明媒正娶，既是同床共枕，总算敌体，我并不嫌他老，又无过错，对我母家的人便应格外看重。他自己亏心，却想杀鸡吓狗，拿你示威，决办不到，情愿死了干净。你如怕受连累，几时他只对我再说一句错话，或对你们行凶发威，我便以死明心，自杀在他面前，叫他以后想起悔恨也是好的。"少年好似拦她不住，恐其越说气越盛，话也越深，被人听见惹出事来，连说："耽搁时久，恐师父寻来，又生误会，且将这小狗送往牢内，办完正事，明早再说也是一样。"说罢，挟了自己当先往下走去。中间曾见少女暗中拉了乃兄一下。这未了一段并无人迹，不知二人是何用意。


    这里景象如此阴森凄厉，牢内不知还有多么可怕。忽听一声悲呻由侧面洞角隐隐传来，仿佛苦痛已极，人也走到下面牢洞门外。少年开锁入内，见那牢洞形如穹顶，半方半圆，宽只两丈，高达十丈以上，四面都是又坚又厚的崖壁，仿佛整座山腹挖空而成。


    除入口半人高的铁栅门人须俯身而进外，靠里两面洞角各有一条裂缝，一宽尺许，另一面宽还不满一尺，人须侧身贴壁挤将过去。内里似有微光闪动，离地三丈横着两根铁桩，地上埋着一根粗铁桩。兄妹二人先打手势，少女忽然笑道："我今夜真气得心痛，懒得上去，再说那等惨酷情景也看不惯。这娃儿小小年纪，无缘无故半夜三更来此送命，也许还不知为了何事，也真可怜。不是怕你胆怯，又被师父辱骂，我也不会跟来。反正这娃儿逃走不脱，原路无法逃走，东夹缝内又是石牢，他如前往，吓也把他吓死。依我本心，连绑绳都可解掉，叫他死前松动松动，长点见识，去投人生，省得下一世又做冒失鬼也是好事。但恐师父又怪我心肠太软，不敢做主。好在来时没有明令吩咐，就便宜他一点，绑在桩上吧。"


    旺子见那少女口中说话，暗朝自己使了一个眼色，又朝西夹缝一指，再朝胸前拍了一拍，比了两个手势。话还不曾听完，东夹缝那面又接连两次惨哼悲嗥之声，比起前闻还要凄厉。古洞阴森，昏灯摇焰，照得人影幢幢，宛如鬼魅，看去已使人心寒胆悸，再听这类垂死的哀鸣，那血腥气又一股接一股由东壁角夹缝中随同那股阴冷之气不时传来，当时毛根欲竖，如临鬼域，由不得生出一种恐怖之感。方想：这条小命决保不住。这兄妹二人还有一点人心，少女所比手势，似令自己留心，将胆放大，只未了所比两个手势不知何意。这里没有别人，他兄妹好似同一心意，并不避讳，为何这样掩掩藏藏，使人不解。明说出来，我也感激。


    正打算用话试探，少女话恰说完，忽听离地两丈来高的崖壁上面怪声怪气有人答话道："心肝儿，你说得对，我已知你心意，要如何就如何，反正小狗已入天罗地网，谁也救他不走，只你愿意，任凭做主便了。"旺子仰望上面，昏灯影里有一拳大小洞，敌人语声便由内里隐隐传来，若远若近，凄厉刺耳，知是怪入所发，但比初遇之时还要难听得多。方想，这么厚的石壁，来路和门外均未见什人影，这两兄妹的言动和背后之言怪人怎会知道？难怪少女只打手势，不肯明言，且喜不曾冒失，否则岂不连累好人？


    抬头一看，少女似因旺子不曾开口，面有喜容，先用手指朝小口上一按，意似噤声，再仰面怒答道："该死老鬼，无缘无故吓我一跳，只说方才那点心还未吃完，便自追出，事情已完，不会跟来，你还是这样瞎疑心，真个气人。你叫我随便做主，我还没有那大胆子呢。这娃儿虽然年幼，看他神色镇静，被擒之后一言不发，又能骑那花马，分明是你强敌门下无疑。这样大雪深夜犯险来此，十九奉有师命，为了月初头那一件事，来此窥探也未可知。我料他人小胆大，善者不来，来者不善，如其大意将他松开，万一有什变故，你又怪我偏向对头，我才不上你的当呢。"边说边喊："哥哥，还是将他绑在铁桩上面放心得多。"


    少年正要动手，墙上小洞又在答话，笑说："小心肝，我真拿你无法，样样依你，还不消气，要我怎么样呢？我向来说话算数，就是松开逃走，也与你兄妹无干，总好了吧。"少女方始笑答："我知你这个老不要脸的，此时专想讨我喜欢，别的一概不论。


    你虽这样说法，我却不能过于疏忽，万一发生变故，你不必说，我两兄妹一样难逃公道，不能为了负气便误正事。不过这娃儿死得可怜，在来意未问明以前少给他吃点苦头，免我想起他那受罪惨状又做怪梦。底下由你下那毒手，我眼不见，心不烦，只请事完五日之内不要到我房里来，免我想起恶心，你不怪我胆小懦弱，就足感盛情了。实不相瞒，你平日老是那么满脸笑容，又生就一只巧嘴，仿佛又诚恳，又谦和，又明白道理，甜得使人不愿离开，做梦也想不到本相那等凶残。我嫁你虽是受逼，一半也是出于自愿，否则我性子烈，你所深知，情愿一死，也决不从，怎会对你那好？如非你近来野性复发，常时出外伤人不算，还掳些回来，当面残杀，我见不惯这样残忍行为，又恐好端端的惹出灭门之祸，每一想起心惊胆跳，实在难耐，也不会对你常时负气了。"


    旺子见她口中说笑，面上却带悲愤之容，一面指了指上面，指了指自己，再将手连摇，又比了两个手势，与前相同，忽然有些醒悟，忙将头一点，少女立现喜容，少年却是胆小异常，神情惶急，挡在少女旁边，将面朝外，仿佛怕人窥探了去，一面又朝少女连打手势，令其谨慎。直到双方把话说完，故意埋怨说："妹子不应这样无礼。"兄妹二人几乎争吵起来。


    旺子见他二人故意把声放低，一面眨着眼睛，知是假装，心想：二人乃那禽兽不如的恶贼门下，听口气业已相随多年，女的又被强迫为妾，所害的人不知多少，隔壁洞内还有被他残害正在挣命悲号的可怜人，为何对我一人这样关切？恩师常说，人心难测，莫要另有用意，中了他的诡计。有心问话，防万一把话说僵，连累好人，决计静以观变，便不开口。少年兄妹因墙上话完，没有再说，便走过来，女的仍打手势，朝铁桩和墙上连指。男的故意怒喝："你这小狗，雪夜三更，闯的是什么魂，无缘无故自投罗网，如今只有一线生机，万一有人问你，如能直话直说，也许还能保得活命，否则，隔壁的人便是你的榜样。此地深藏山腹之下，任你天大本领，插翅难逃，且看你的运气吧。"


    旺子早看出少女所指之处，乃是墙上钉的两个业已生锈的铁钩，一钩已断，只有一个还好，看去十分尖锐，约有手指粗细。铁桩上面也有几个钩环，但都钝角，没有壁上锋利，说到"生机"二字，并在暗中摇头，表示断无此望，正以为是想自己用那铁钩磨断绑索，忽听少女接口笑道："你这厮人小胆大，问话不答，朝我瞪眼有什用处？我哥哥说的是好话，这类特制绑索休看它细，刀斧都难斩断。你看墙上断钩有何用处，早息妄念，也许多活两天，少吃许多苦头。料你小小年纪，决不会什么锁身缩骨之法，就你能够脱绑而出，铁门之外，方才下来的洞顶上面还有铁盖，到处均有机关，不等逃到前面已被砸成肉酱，连尸首也保不住了。"


    旺子见她老恐自己还不明白，比了又比，意甚关切，仇敌诡诈非常，对方神情不似虚假，更恐累他二人受罪，一面把头连点，眼睛一眨，故意怒喝道："你两个不要发威，欺人太甚，我已忍耐多时，非要逼我骂你不成？实不相瞒，今日只敢动我一根毫发，老鬼全家休想活命。我不过生来胆大，心想卜老前辈那高本领，怎会被人阴谋暗算，我又佩服他的本领，早想乘机拜望，特意偷了樊师叔的小花云豹，背了师父，来此察看真假。


    本意去往古庙寻他询问，不料狗贼死不要脸，自己便是畜牲不如，又带了一个畜牲伏在崖上，两次暗算。那孽畜刚一照面便被我打死，也是他小祖宗一时疏忽，以为狗贼中了小爷暗器，微一疏忽，被他后面掩来，将我擒住，却不想我今日走时露了口风，不知哪两位师叔跟将下来，想是恨我胆大轻敌，想借狗贼的手吓我一跳，你们当我胆小么？"


    说时，室中三人对立地上，旺子面朝铁栅，瞥见门外似有人影一闪而过，便朝少女把嘴一努，跟着喝骂下去。


    少女原极机警，见状会意，更不回顾，大怒喝道："你这小狗竟敢不知好歹，我向来不打落水狗，说出去的话也没有不算，如再将你吊起，显我言而无信，我先叫你吃点现成苦头！"说罢过去扬手一掌，底下又是一脚。旺子见她来势虽极凶恶，动作极快，但是打在身上一点不痛，知其故意装腔，暗忖：此女真会做作，看这意思敌人业已众叛亲离，想是本领太高，凶恶残忍大甚，人还不敢公然背叛。现在处境虽极危险，幸而花云豹业已逃走，此马灵慧非常，必往求救无疑，只要能够拖上几天，不把性命送掉，决可脱险无疑，便厉声怒喝道："你们休得仗势欺人，小爷如今被绑在此，你便将我打死也不体面。是好的放我起身，将你们兵器取来，哪怕你两兄妹打我一个也不妨事，好歹使我心服口服，死而无怨。再要仗势欺人，我就拼受恩师责罚，不问是男是女，随口乱骂了。"说时，少女虽被乃兄劝住，还在厉声暴跳，喝骂不已。


    旺子一面怒骂，暗中偷觑，门外忽有一人突然闪过，口中还低嘘了一声，方想：这里贼党真还不在少处，由进门到此，连男带女，少说也有五六个狗男女，少年兄妹尚不在内，就这先后两人的身法也决不是好惹，端的大意不得。万一救兵来迟，还是凶险。


    心正有些愁虑，少女忽然戟指怒骂道："你这小狗不知好歹，少时叫你知道厉害，本来容你不得，只为师父在喊我们前去，也许天色一明便要生吃你的脑子。"还待往下说时，忽听嘘嘘之声由外传来，东夹缝内惨号呻吟之声也更凄厉，少年兄妹俱都面有悲切之容。


    少女话未说完，忽然把脚一顿，假装愤极，咬牙切齿骂了两句，便自转身，急匆匆往外走出。回手将外面铁栅锁好，头也未回便如飞驰去，仿佛有什急事发生情景。


    旺子看她出门往东，隔不一会又从暗影中绕往西面，外面更是黑暗，本看不出，一则目力甚强，少女又是有心显露，过时故意把腰间的刀剑拔出一段，然后走过，旺子也不知是什用意。用力一绷，身上绑索坚如钢铁，休想挣断分毫。先颇发急，打不起主意，幸而绑时业已把劲绷足，心想缩拢试他一试，只要脱出手来便好想法。正在盘算，忽听西间屋内好似有人说话，想起少女方才示意，曾令注意西面，猛触灵机，便不再动，索性倚墙而坐，静心偷听。


    旺子也真机警，稍微警觉便不再动，洞中石壁又是天然传声，这一靠墙竟听了一个清楚。除少年兄妹外，另外还有一个老年人，说着一种前所未闻的外乡土话，声低而浊，舌音含混，一个字也听不出。少年对于那人好似十分恭敬，声甚细微，只少女一人语声时高时低，似在争论，方觉另一个不是怪人口音。照梁五和郭氏弟兄前后所说，这里仇敌，暗算卜老人的只有一两个，听这三人问答口气，老的一个明是他们师长，首脑人物想必尚多，这多有本领的凶人，非但逃走艰难，便是各位师长能够赶来，似此隐秘深险的山腹古洞，想要除他也非容易。正在寻思，忽然听出对方大意，似在争论自己死活。


    少女力说，杀一小娃原是常事，但他背后师长个个厉害，方才又有人同来，我们尚未发现。二位师娘刚刚带了灵犬出外搜索，好歹也应查明所说真假。哥哥所见雪中脚印到底是谁，过上几日没有动静，再作打算。那老的只笑了一声，底下均是少年男女相对说话，听不清楚。隔不一会，语声忽止。


    旺子被困在这形似地狱的虎穴之中，如换旁人早已心寒胆落，吓个半死，除却任听宰割，哪里还有主意。旺子却是不然，上来也颇有点胆怯，觉那山腹古洞深藏地底，与外隔绝，比张家石牢凶险隐秘十倍不止。敌人如此厉害，便是胁生双翅也难飞将出去，分明生机已绝，想要逃走难如登天。仗着天性强毅，虽也作那万一打算，并无把握。后来一想，反正是死，这等死法太不值得，把心一横，胆气立壮。同时看出，少年男女大有救他之意，越发心宽了些。人去之后，便以全神贯注，耳目并用，时刻都未松懈，一面听着西隔壁的语声，目光却注定铁栅外面。刚听出隔壁老人似已走开、忽然瞥见外面有了轻微脚步之声，恐被敌人看出破绽，立将两眼一阖，假装睡去。


    随听落锁，有人走进，步履颇重，到了身前，连喊："小娃醒来，这是什么地方，竟能睡熟！说也可怜，一个无知幼童，哪里吃过这样苦头，还不快些醒来。"同时，又有一人来推，睁眼一看，推他的正是少年，手正触向腰间，方恐仇敌看破，将三折钩连枪搜去，少年似已警觉，面有惊容。身后还有一个瘦长微驼的老人，除一双三角眼隐藏诡诈，不似正人，貌相神情却甚和善，一脸笑容，口气也极安详柔和。头戴一顶獭皮暖帽，内穿绸面狐裘，外面套上一件狐皮斗篷，脚底一双厚棉鞋，看去十分怕冷，像个富翁，又像斯文中人，所说口音仿佛哪里听过。把旺子喊醒，说了好些可怜同情的话，便命解绑。少年先装不敢，老人笑说："无妨，你师父怪你，叫他问我好了。此人师长都是我的好友，我如早来一步，也不会吃这许多苦头。我是怕冷，不愿动手，你师父外出未归，你如不敢做主，由我来放也可，莫非我和你师父的交情，这点面子还没有么？"


    少年口中虽答不敢，人却挡在老人前面，闻言忙答："既是太师叔做主，哪有不遵之理？


    不过师父性暴，见时须说你老人家亲手放的。"边说边将绑绳解开。


    老人忽喊："且慢！"少年立时停手。旺子腿上绑绳业已解去，少年又想再捆，老人笑说："无须。"转问旺子道："我和双方都有交情，都是多年朋友，只为一时误会，几乎成仇。我们交好在前，特意前来和解。我虽放你起来，暂时还不能放你出去，你却要安稳一点。听说你小小年纪，打得一手好暗器，可是你被擒时空身一人，你那镖囊好像挂在马鞍旁边，业已被马带走。如今你是一双空手，这类凶器还有没有，也要明言。


    否则，手上绑索还不能去掉呢。这东西越绑越紧，除会缩骨法不能脱出，双手背绑，饮食行动俱都不便。我素不勉强人，不好意思搜你身上。虽有人说你被绑时手无兵器，暗器似已打光，到底还有没有，却要明言呢。"


    旺子先见那人辞色诚恳，少年又是那样称呼，所说的话除未几句外全都那么委婉中听，惟恐真是师长旧交，心已有些摇动。快要听完，猛想起此人口音正与初被擒时怪人朝少女劝说的口音相似，只是更加温和了些。回忆少女手势，恍然大悟，少女用意也全明白过来，知道面前立的便是方才所遇怪人，换了装束口音来此闹鬼，反正是些阴谋毒计，决无好意。始而气往上撞，想把这带着两副面具的凶人给他叫破，继一想，身落虎口，这厮此时假装斯文，方才被他擒住，本领气力极大，业已尝过味道，何况这样深的地下山洞，稍微抗拒，平白被其残杀，岂不冤枉？与其这样，还不如假意敷衍，等他放开手来：探明虚实，挨上两天，救兵不到，然后相机行事，冷不防和他拼命，怎么也不能白死，方为上策。


    旺子念头一转，仰望对方，一双隐蕴凶光的三角怪眼正注定在自己脸上，虽还带有笑容，终掩不住刚刚收敛的狞厉神情。事情也巧，旺子的暗器袋本来挂在腰间，后在八里冈行时忽觉人和马形影不离，所穿衣服又厚，挂在腰间显得累赘，一时动念，随便挂在马鞍旁边，试一取用，果然方便。暗器种数又多，哪一样也舍不得丢掉，尤其是那钢丸和铁镖，手法最熟，也最心爱。做革囊时，万山夫妇再三力劝，说这多东西合在一起，斤两颇重，又占地方，革囊虽有上下几层，到底又重又大，并还招眼，谁也没有这样带法。旺子偏不肯听，只分了一些藏在腰间皮带之内，还是太多，走到路上早觉累赘，经此一来轻松得多，马鞍又是马主人特制，藏有各种扣拌短带，均有用处，觉着法子甚好，一直不曾取下。本意献出所藏，好使对方相信，又想，少时也许还要拼命，尤其那根钩连枪不能落入敌手，看出仇敌笑里藏刀，隐藏奸诈，先不答活，笑问："你老人家贵姓呀？"那人答说："姓卜。"


    旺子暗骂：你这驴日的老狗，知我来寻卜老前辈，想要骗我的话，不知你那老狐狸的尾巴早已现出，便那封信我也听了郭氏弟兄的话，藏在王二嫂代制的皮衣夹层里面，你便将我杀死，休想搜去。心中恨毒，表面却装不知，就势改口，故意惊道："你便是卜老前辈么？怪不得他们说，你和那怪人交好，袒护他多年，原来常在一起。各位师长听说你在十天以前失踪，当是狗强盗所害，正在准备约人，至多六七日内便要来此报仇，不料会在这里作客。我因听说卜老前辈本领惊人，内有两位师长不信此事，力言凭你老人家的本领，怎会遭人毒手，特意背了师父来此窥探，一时粗心大意，会被驴日的狗强盗擒来。"


    还待往下说时，老人忽然哈哈笑道："你真人小胆大，不必说了，料你也逃不出去，这里厉害也许还未知道，我因想为双方和解，又见你年纪轻轻，惨杀可怜，特意卖此老脸，放你起来，你偏不说实话，这条绑索乃是人发、蛟筋中杂钢丝麻经织成，刀斧所不能断，想逃无用。我去之后，东西两夹弄均可随意走动，如往东隔壁看出厉害，也许能够悔悟，可往西夹壁另一石室之内等候。只肯助我为双方解此仇怨，便可无事，否则，我和主人虽是至交，他那脾气古怪，我也无能为力了。"说罢转告少年："这娃儿虽不知好歹，到底年幼，可告他们按时送点吃的与他，你兄妹无须再来，我们走吧。"说完转身走去，少年紧随在后，将手背在后面刚摇了两摇，老人忽命往前锁门，便抢先走了出去，跟着便听落锁之声。要知下文惊险情节，请看下集分解。