第二章

    薛陵不禁大为凛骇，努力找寻脱身之计，但朱公明并非普通的敌人可比。他智计之高，手段之辣，当世罕有匹俦。薛陵虽然极为机警多谋，可是在这个老狐狸面前，他可就全然显不出来，若不是纪香琼屡次暗助，加上老天爷帮忙的话，他早就粉身碎骨，死了不知多少回了。


    他当真是一筹莫展，但在老家人面前可不能流露出丝毫神色，反而得装出泰然自若的笑容，道：“你回去吧，我自有法子逃走。我炼成了一身武功，平常之人，很难瞧得见我的影子。”


    周老福从少爷周延高口中，得知薛陵上次挟他到老太爷的院落时，当真有如腾云驾雾一般迅快，无人见到，所以有七八分相信他这话，于是告辞出去，免得□漏了机密。


    薛陵等他走了，查看过可能逃出本宅的途径，发觉果然已被敌人完全封锁住，全然无计可施。


    朱公明这回仍然没有出面，但梁奉率了东厂高手多人，加上十几二十个武林中威名赫赫的高手，布下了天罗地网。


    薛陵仗剑冲出的话，当然可以有七八成把握。然而，这一来却替周家招来了滔天大祸。


    这正是他感到束手缚脚的难题，他定须在敌人全然不觉之下逃走，力能免去周家之祸，此事非同小可，只急得他有几次萌生短见，真想一剑杀死了自己，来个眼不见为净。


    在书房中的周老太爷正与梁奉说话，这一次搜查周家的行动，自然是霹雳手梁奉使用锦衣卫指挥的职权，方能使知府低头，亲向周老太爷提说。周彦修虽然曾经位居极品，至今权势犹存。可是锦衣卫乃是天子的耳目爪牙，谁也碰不过，只好答应。


    晌午之时，知府陪了梁奉到周家拜会周彦修。其实周彦修早就认识梁奉，不须那黄知府介绍。


    霹雳手梁奉向周彦修道：“下官本来不敢烦扰老大人，但事情发生得那么巧，要犯恰好是逃到此处附近，突然失踪。下官已搜过附近的几家，尚未发现犯人踪迹，迫不得已才搜查老大人府第。”


    周彦修道：“既是锦衣卫全力搜捕要犯，案情定必不轻，梁大人即管派人搜查各处。”


    他语声略顿，接着又道：“但梁大人怎知这要犯定必藏匿在附近？甚至晓得必在这几家之内？”


    这话问得十分厉害，梁奉只要答得不对，被他拿住了把柄。周彦修大可以使人或亲自向皇上参他一本，取他性命。


    梁奉虽是刚暴性格之士，但也并非有勇无谋之辈，事实上他也十分老练狡黠，当下应道∶“这个要犯乃是在下官亲自追捕之下，逃到此城。后来想是晓得难以闯出下官的天罗地网，是以找一处深宅大院人家，躲了起来。此计本来也行得通，如若不是极重要的犯人，下官决计不肯惊动附近人家，大举搜索。下官先搜过其他人家，希望搜出要犯，便无须惊动老大人。孰知事与愿违，迫不得已，也就只好冒渎老大人了。”


    周彦修听他说得客气，心中之气消去不少。他一直没有问及要犯的姓名，因为大凡锦衣卫拿捕的犯人，多半与犯上作乱，贪赃枉法等情事有关，他已不在朝廷，自是不便过问。


    霹雳手梁奉又道：“下官这次请了不少朋友帮忙，另外在贵府四面都埋伏下大批人马，只等老大人亲口批准，下官便请这些朋友们动手搜查。这一批朋友皆是武林中十分着名的人物，行事光明，恪守江湖规矩，个个都十分机警老练。老大人一万个放心，决不会过于惊动老大人府上宝眷。”


    周彦修哦了一声，道：“这个要犯居然要使梁大人找外人帮忙，可见得兹事非同小可了！”


    梁奉肃然道：“不错，这个要犯极为厉害，下官全力对付之下，还处处失算。老大人如若有意帮忙，万望下令贵府上下人等都暂勿外出。”


    周彦修道∶


    “使得，刚刚下人禀报说有一名老家人年老身故，老夫念他相随多年，特地赠他一副好棺木。老夫已命人把他棺殓送往城外墓园。”


    他转眼向门外叫了一声，一个相貌精明的家人进来，周彦修问道：“阿福的棺木已抬去墓园了没有？”


    那家人道：“现下尚未盖上，老太爷您先前说过须待官人验看过后，方可抬出。”


    周彦修点点头，道：“如此甚好，我明儿方往墓园祭吊于他，梁大人，请你派人过去瞧瞧，老夫便命家人把棺木抬出去。”


    霹雳手梁奉一点也不肯马虎，立时吩咐一个手下前去验看。他在书房内继续听那周府总管述说本府的屋子情况，以便分派人手严密搜查。他只听了一半，手下回报说验明老家人已死，已放入棺中。


    这个老家人周老福即是早先通风报讯与薛陵的那一个，他当时精神爽健，毫无疾病龙锺之态。目下忽然死亡，这当中自然有原因。


    那梁奉是说等周彦修批准后，方始下令搜查全宅。但事实上十多位武林高手已经有六七个进入周府，严密监视着全宅动静。


    在周府外面，少说也有二百名武林好手，其中一部份是锦衣卫和公门捕快中的能手，由十多位武林高手名家率领，围得水□不通。


    在周府内的武林高手是武当沙问天，少林云峰禅师、叶高、秦三义、阎弘、蔡金娥，还有一位向来极少踏入江湖的太极名家董翊林。


    金明池和纪香琼都在此地，但他们不独没有入府，甚至没有参加这一场围捕，只在远处观望。金明池与薛陵本来约定一年之内互不相犯，待他全力与朱公明了结冤仇，才轮到他上场与薛陵交锋，他这刻乃是以隔岸观火的心情，注视着局势的发展。而他与朱公明之间，亦有了约言，也是互不侵犯。


    万恶门的高手以尹泰为首，大约出动了二十人左右，他们大都各有身份掩饰本来面目，在武林中俱颇有名望。其中自然以尹泰武功最高强。但以下的人手虽然声名都比不上在场的名家高手，但事实上论起武功，他们一点也不逊色。


    这二十多人都不入周府，却分散为五六帮，散布在周府四周。假如薛陵冲出了周府，这些人便将是狙击他的主力。


    金明池和纪香琼虽是在一起，但金明池却不时逼近周府探询情形，然后回来就告诉纪香琼。殊不知纪香琼对这一切行动都了加指掌，她以天生超世的智慧，早就查悉了许多金明池都不知道的事，例如周府的来历及家中状况，她昨天已完全查明。


    她早就算出梁奉最后搜查周府，这是因为她深知周府老太爷与薛陵父亲的关系，使得梁奉有理由怀疑薛陵受到周彦修的包庇。但她又深知薛陵为人，断定他决不会找周彦修求助，免得拖累了他。


    此外，她单凭智慧，已精密地算出梁奉搜查周府时的一切行为，每一个步骤以及人手的分配，她都计算得毫□不爽。


    梁奉的幕后人物就是朱公明，这个老狐狸的一切手段以及陷阱，果然厉害之极。薛陵在他的罗网中，确实逃不掉。即使薛陵并非恰巧藏匿在周府，可是他们这几日在四周搜查的结果，也将使薛陵逃入周府。然后，他们利用周家与薛陵的关系，使薛陵宁可自杀，也不能连累到周家，换言之，假使梁奉有法子使薛陵相信他束手就擒之后，就不敢连累及周家的话，薛陵一定得答应，这是一着极好之棋，薛陵别说无法破解，甚至事先全然窥测不透。


    纪香琼却早就看得清楚明白，她以冷眼旁观，看看薛陵受困到何等地步。她精密地推算出梁奉这一方的人每一步的进展情形，颇觉有趣。


    直到最后，她才发动她预先布置好的妙计，在进入周府那些名家高手之中，有一个人与她暗通消息，并且全力帮助薛陵的，这一位名家就是董翊林。


    他踏入周府之时，周老福业已服下纪香琼前两天交给他的药物，突然死亡，棺木也抬了来放在院子中。


    董翊林待梁奉手下验明老福已死而返去报告之时，立刻掩护薛陵躲在棺内，把老福冰冷的□体压在他身上，阖上棺木。


    他召来一位锦衣卫中的好手陈坚，道：“陈大人，今日之举非同小可，这口棺木马上就要抬出去，还是由你亲自监送出大门，较为妥当。”


    陈坚颔首道：“董老师所虑极是，兄弟当需照办。”他并不假手周府下人，却叫数名手下抬起棺木，亲自监送。


    一路穿过数重屋宇，打侧门出府。出得府外，一个高瘦老者突然拦住去路，双目锐利地盯住这口棺木。这个老者正是朱公明的师兄尹泰。


    尹泰的身份只是冀鲁间的武林名家，可是陈坚已得到梁奉密嘱，对这万恶门的二十余高手不准违抗，尤其是这位尹泰。


    因此他一现身拦住棺木，陈坚立时下令手下们停步，拱手道：“尹老师有何见教？”


    尹泰冷冷道：“这口棺木何以烦劳诸位抬出来？”


    陈望心中虽然忿怒，面上却表现得十分恭谦，道：“周府上午有一名老家人亡故，直到梁大人验明，方始入棺，并由兄弟率人抬出，以免万一被对头利用，得以遁逃。”


    尹泰道：“这棺木中只有一个□体？老夫瞧着重量似是不对。”


    他乃是武功高绝之士，一望之下，便发现了破绽。陈坚还未作声，尹泰又道：”最好还是打开棺盖瞧上一瞧。”


    陈坚当然不敢违抗，所以亦不做声。方要示意手下放低棺木，忽见尹泰目光凌厉地向那几个抬棺之人注视。


    陈坚晓得他是在查看这几个人有没有乔装改扮，心下大怒。不过他仍然不敢发作，反而含笑道：“他们俱是本卫直属之人，由梁大人亲自挑选跟随入府的，尹老师大可放心。还有就是这口棺木之内，决计没有问题，我们都在一旁瞧着，并且立刻运出来。”


    他故意含混地用“我们”的字眼，使尹泰以为梁奉也曾在场，免得这个老家伙噜苏惹厌。


    尹泰冷冷的盯了他一眼，这个老狐狸本是谁都不信的那种人，不过，目下对梁奉所带领的几个好手都调查得十分清楚，深知陈坚乃是梁奉的心腹党羽，决无问题。尤其是梁奉亲自监看一切，可见得他对这些事都十分慎重。


    他沉吟一下，挥手道：“那就快点去吧，府中还等你们回去帮忙呢？”


    陈坚在心中骂一声：“狗娘养的，老子还须你吩咐么？”口中却道：“尹老师说得极是，我们都得赶时间。”


    说罢，迅即率众离开，出了包围圈，才把棺木交给几个做粗活的汉子，抬到城外墓地。


    在那荒寂的墓园中，棺木放在一间小屋中，人都走光了，薛陵侧耳听着外面的一切声音，又等了良久，方始从老福身下翻起，伸手一推棺盖，喀嚓一响，已经推开。


    他跳出棺外，低头一看，棺木的老福僵冷如故。他不觉叹口气，忖道：“他敢是为了我的性命而牺牲了自己么？”


    这时，天已昏暮，外面萧萧冷风，吹得墓地中的白杨树瑟瑟作响，更添一份凄厉的气氛。普通人处身此地，只怕骇得不敢再行逗留，薛陵自然不致如此胆小，但仍然感到毛骨悚然。


    屋后突然传来一阵怪异的声音，似笑似哭，甚是可怕。薛陵头皮发炸，浑身毛管竖起，侧耳而听。


    那阵异声就在屋后窗外传入来，他定一定神，走到窗边，突然推开窗户，但见外面一片荒凉，树影处处，根本无法查看得清楚。


    他瞧了一阵，异声已经消失，随手关上窗子，仔细寻思。忽然有人喝道：“瞧你这一回还逃到什么地方去？”


    声音微微嘶哑，甚是刺耳难听。薛陵朗声道：“什么人？别装神扮鬼了，须得小心薛某之剑。”


    屋外传来一声冷笑，道：“你已陷在天罗地网之中，宝剑虽快，怕也救不了性命。”


    薛陵道：“这敢情好。”


    迅即掣剑出鞘，提掌向后窗遥遥击去，掌力到处，窗户砰地大响，但他人反而从门口外跃出。外面是块空地，四下杳无人迹。他转眼查看了一阵，却无敌人，不禁大感奇怪。


    忽见十余惨绿色的鬼火。在右方的草丛间出现。这些鬼火飘浮在草尖，随隐传来一阵啾啾鬼语。


    薛陵巍然不动，他时常夜行于荒山野岭，鬼火数见不鲜，是以心中并不害怕。不过由于鬼火一出现，他倒是大为疑惑刚才发话的是人是鬼？假如有人藏身在草丛树影之间，便不会有鬼火出现。


    他正在瞧着，鬼火中突然冒出一条人影，发出娇脆的笑声，道：“你的胆子真不小呀！”


    薛陵闻声大喜，道：“敢是纪香琼姑娘么？”


    那条人影奔过来，谁说不是纪香琼。她面上带着笑，道：“你总算又逃出了朱公明的罗网了，这一次真不容易。要知你虽然武功强绝一时，可是朱公明的布置足可以把你截下。他可以不管伤亡多少人命，但最后终能使你筋疲力尽而被杀。”


    她的话，薛陵不敢不信，当下道：“你真了不起，我若是比得上你一半的聪明，朱公明断断不是我的敌手了。”


    纪香琼笑道：“别瞧轻朱公明，说不定他已经率领了数十高手，赶到此地呢！但闲话休提，我先把那位老人家救活了再说。”


    他们走入那间小房内，薛陵点上蜡烛，掀开棺盖，问道：“你真能救得活他？”


    纪香琼道：“当然啦！他是服了我的一种奇药，生机全隐，好像是死人一般。不过若然没有人给他解药，他便将当真死掉。”


    说话之时，已取出药瓶，撬开了老人的牙关，倒了几滴药水进去。然后伸手替他推拿穴道，一面说道∶“他年老血衰，所以须得以推拿手法助他血气运行。若是年青小伙子，一下子就活转来了。”


    过了老大一会工夫，周老福方始悠悠回醒。在这一段时间之内，薛陵已想妥了如何安置老福余年的法子。那就是让他到阿春家里与她祖父同住，只消送点银子给他，足够生活之需，便没有问题了。


    周老福回醒之后，起身下地，走动一下，但觉筋骨比以往还要轻健，大为欢喜。薛陵把安置他的意思说出，周老福更为高兴，他本是庄稼人出身，其后数十年都离开了田地，着实怀念那些耕种生涯。


    他筋骨粗健，目力甚佳，所以自个儿踏着夜色离开，直赴阿春家的村子。


    小屋中□下薛、纪二人，纪香琼道：“你可有信心能杀死朱公明报仇？”


    薛陵道：“信心倒是有，但成功与否，却不晓得了。”他随即把如何夤缘识得白英，如何得知朱公明将隐遁于金陵之事说出。


    纪香琼大表惊讶，道：“假如不是那么凑巧的话，朱公明带了白英一走，天下任何人也无法找得到他。唉！我毕竟道行尚浅，居然瞧不破朱公明还有一副面目。这个人的心计太以深沉了。他年轻之时，已顾虑到数十年后或者处处失利，必须奔遁，于是一出道就是用的假面目。”


    她嗟叹数声之后，又道：“这件事你依计进行就是，已没有更好的法子啦！我只能提醒你一件事，那就是朱公明将来隐遁在金陵之后，虽说与武林完全脱离关系，但是你还是要高估他一点，莫要以为他孤身一人，别无援手，就可以全无顾虑。”


    薛陵不肯放过这个机会，连忙问道：“照你猜想，他还有什么力量可以凭藉？”


    纪香琼沉吟一下，道：“第一点，你要防备他的屋子里有各式各样的机关埋伏，那一定十分厉害。并且连白英也不会知道。”


    薛陵插口道：“白英既是与他同居，怎会不知？”


    纪香琼道：“朱公明定会想到一点，假如他隐遁后，还被敌人找到，当然是从白英身上惹来的。”


    薛陵恍然道：“原来如此，假使敌人是白英勾来的，她多半有通敌之嫌，所以他留下这一着，以便暗算敌人，稳握胜算。”


    纪香琼道：“朱公明如此多疑狡诈之人，当然会考虑到万一白英做了出墙红杏，以致□露了他的□密，惹来强仇大敌。他的机关消息足可以杀害一些仇敌，甚至连白英也在内。不过这只是一种假设，是否如此，尚未可知。还有一点你得注意的，那就是朱公明可能炼成一种武功，能与敌人同归于尽。不仅是武功，可能是什么炸药暗器。所以你若是到了与他决斗而又稳占上风之时，务须小心这一着。”


    薛陵轩眉一笑，道：“这一着我倒不放在心上，能够与他偕亡，已无遗憾。”纪香琼摇头道：“家师是你的姑母，她老人家最□念的是薛家血脉不中断。你如此轻生的话，将来她一定十分悲痛，又将怪我没有好好的帮助你……”


    她说到这儿为止，所有的话都很光明纯洁。然而薛陵却忽然晓得了一件□密，那就是姑每一定曾经要纪香琼嫁给自己。当然由于姑母多年不通音问，所以不知薛家究竟有多少孩子。但她相信一定还有些未曾订亲的男孩子，可以娶纪香琼为妻。大概她会有手书给她的弟弟薛爽，即是薛陵之父，在书中定必详细说明此意无疑。孰知人间风波险恶，薛家遭遇了灭门大祸，只□下一个薛陵。而当纪香琼遇见他之时，却已情有所属，并且凑巧的是齐茵已变成了她义妹身份，在情在理，她不但不能横刀夺爱，还须成全他们的好事。


    薛陵默默忖想着，觉得这个猜想一定不会错。他虽是不知道她对自己的观感如何，但幸而她也碰上了一位当代无双的高手，差足匹配。若非如此，薛陵定然感到十分不安了。


    纪香琼没有做声，任得薛陵默然忖想。谁也不知道她已瞧出薛陵心中所想的事没有。在常人而言，自然决计无法察破薛陵的念头。可是这个智慧绝世，学问渊博无比的纪香琼却说不定能够瞧穿呢！


    薛陵定一定神，道：“那么我该怎么办？”


    纪香琼道：“很简单，你们等到朱公明隐遁之后，立刻到济南去，在我义父主持之下成亲，过一段时间，才到金陵找那朱公明报仇。”


    薛陵叹口气，道：“亲仇未报，教我岂能安心成家？”


    纪香琼道：“教你成家并不是要你享福，而是要你用心修练武功，务求也能赢得朱公明，其次，你替薛家留下一脉骨血，这也是最重要的事。我告诉你，我将代表家师，做你男家的尊长，参与你的婚事。当然金明池也会跟我一道去……”


    这后面的几句话乃是一杀手钔，她本来不想施展的。原来纪香琼急于促成这件婚事之故，除了上述两个原因之外，还有一个原因是她已查出了李三郎的底细。她深知像薛陵这种性格的人，一但晓得了内情，百分之百会离开齐茵。因为薛陵和李三郎已交上朋友，意气相投，可以共生死患难。这种友情将使他不顾一切的离开齐茵。


    书中交代，李三郎的的确确就是杭州李家的少爷李云从。他失意于齐茵之后，便离家出走，浪荡飘泊于江湖。他的武功得有真传，等闲之人真比不上他，是以不但没有送命，反而闯下了“恶浪子”的声名。


    他的种种邪行，都是一种自暴自弃的心里产生的，但他的本质其实仍然侠义热肠，并不肯枉杀好人。当他认识了薛陵，得知薛陵的相貌、人品、武功都强过自己甚多之际，曾经极度痛苦。不过，他很快就恢复了常态，甚至反而觉得安慰而隐藏起自家的一切，设法促成薛、齐的好事。


    李三郎并非容易认输的人，只是因为薛陵的侠风义行，令他十分钦敬。另一方面他自家曾经堕落过，自问已配不上齐茵，所以反而心平气和，决意排除了齐茵的影子。这一次在开封府，他四方流浪之故，识得朱公明手下之人，偶然得知朱公明率众围捕薛陵的消息，便找了一个颇有胆色侠气的妓女搭档，冒充薛陵和齐茵，终于及时救了他们，因为当时薛陵正在运功疗伤，如若不是得到李三郎他们冒充，拖延时间，他当时必死于朱公明金刀之下。


    纪香琼竟查明白了这些内情，因此，她为了义妹齐茵的终身，也为了薛家着想，便想法子要使薛陵早日与齐茵成亲。等到生米已变成熟饭，就不成问题了。


    她见薛陵不肯答应早早成亲，生怕夜长梦多，生出变化，所以故意使出杀手钔，说出金明池也要参加婚礼。果然薛陵登时会错意思，以为她是想利用这件事，使金明池死了对齐茵之心，这样当然会把情感都用在纪香琼身上。


    薛陵当真是这么想，他一向是为了别人可以牺牲很多的人，当即爽快地答应了。于是大家约定两个月后在济南碰面。


    问题解决之后，纪香琼便要先走。她姗姗走出门口，薛陵忽然叫道：“姑娘等一等。”


    她停住脚步，回头微笑道：“什么事？”


    随即又道：“要不要我猜上一猜呢？”


    薛陵摇摇头，道：“不必了，我是在想，你是我姑母的爱徒，又是齐茵的义姊，我承你多次相助，心中自然十分感激……”


    他说了不少话，仍未说到叫她停步之意。纪香琼摆摆手，打断了他的话，道：”我今年二十四岁了，你只有二十二，我知道得十分清楚。”


    薛陵顿时楞住，心想她的脑子不知是什么物事做的，如何便这般机灵？敢情他正是想问问她的年龄，再设法开口请她结拜为姊弟或兄妹。她居然一一道出年岁，不知她早就猜出他的用心了。


    纪香琼想了一下，道∶“你也晓得一件事，那就是我们结盟之后，你将来对付金明池之时，就更加棘手了。”


    薛陵点点头，道：“我知道，但这个困难必定有法子解决的。”


    纪香琼道：“金明池此人气量偏狭，假使他娶我为妻，又知道我们有结拜之情，他仍然不会就此罢手，甚至反而会更加对你妒恨而激起不可遏止的杀机。”


    薛陵平静地道：“我也明白这一点，他会觉得大家都对我很好，因而无法忍受。但只要你不嫌弃我，我还是希望能够与你八拜结盟。”


    纪香琼大为感动，心想薛陵之所以能得到许多朋友为他卖命，便是这一点侠骨义肠了。


    她深知薛陵是为了将来有莫大的理由不杀死金明池，才苦苦的要跟她结拜。这么一来，金明池若是娶了纪香琼，便是他的姊夫了，他纵然有天大恨仇，也不能杀死金明池。


    此举无异是替他自己加上一个枷锁，使他自己无法的放开手去拚斗。但他唯有如此方能表示心中的感激，以及报答纪香琼的恩情。他根本不考虑到其他的困难，而所谓豪侠气概，正在这等地方可以见得出来。


    纪香琼感动之余，不再多说。两人遂叙述过年庚，撮土为香，行八拜之礼。从此之后，他们便是姊弟称呼了。


    快到天亮之时，薛陵又回到周府，躲在周彦修的书房内。这是纪香琼的主意，为了防备万一□漏机密，假如此处棺中失去死□，被周府之人宣扬出去等等。他必须见到周彦修，说明内幕。让他小心掩饰一切痕迹。好在这一次大搜之后，朱公明、梁奉决不会再怀疑到周家，他大可以在老地方耐心住满□下来的十日时限。


    周彦修见到故人之子，惊喜交集。随后又听薛陵说出他就是梁奉欲得之人，更为忧虑。


    直到他听完薛陵所述，总算是略略放心。


    他把朝廷的近况告知薛陵，原来他虽是告老致仕，却仍然未脱离政海，京师朝廷的变动，他都晓得。他分析给薛陵，认为国事已渐有起色，严嵩目下虽然仍是权势薰天，炙手可热。但由于外患频仍，他委派的官吏又尽是贪墨无能之辈，朝政弛废，终必招致大祸。严嵩一旦下台，定有名臣应运而生，挽救国运。到其时，他薛家的含冤亦可洗雪了。


    他们只谈了一会，薛陵便匆匆离开，约定在十日之内不通消息，以免万一被敌人查出。


    于是，薛陵再次回到那间贮物的天花板上，开始忍受这寂寞无聊的日子。


    经过这一番波折，薛陵反而平静得多，心安理得地勤修内功。他自从得到齐茵助他疗伤，阴阳调合，内功已精进了一步。接着下来就东奔西走，从来没有定下心精研苦修的机会。


    现在他有十天功夫，这十天之中已注定他不能做任何事情，连离开一下也办不到。是以他得到前所未有的宁静时光，也不去思想任何事情。这一来，他自然而然把全部心神贯注在修炼内功一事之上。


    日子过得飞快，转眼间已过了八天，薛陵冥坐不动，声息全无，他已冥坐了三天之久，全没进食，他只觉得灵台越来越发澄明空澈，似是能透视山河大地，以及那大千世界的形形色色。他好像能够神游万里，瞬息之间，飞遍宇内。


    这种奇异的境界从来未曾有过，他在静中所生出的智慧，固定在一点，这一点便是内功的玄奥。他一直试探那一条途径可以使他内功更进一步，而不是单单功力精进而已。


    时光在无声无息中溜走，又过了五天。周府老太爷周彦修不安地等候着薛陵，他们本来有过十天之约，但现在已过了三天，还不见他出现。周彦修如若不是曾在宦海浮沉多年，因而极是忍得的话，一定会到那间贮物室去找他。


    他自然有很多的假想，而且几乎都是不祥的，例如薛陵业已饿死？或是病倒以致无法行动，终于死亡等等。饶是如此，他始终牢记住薛陵警诫他不可去找他的话。薛陵再三告诉他说，敌人乃是举世无匹的大恶人，极为厉害，说不定目下还派人在暗中伺窥他的动静。因此他如若走到贮物室去，一定会被敌人查出。


    这天晚上，周彦修忍无可忍，独自悄然步出书斋。他在院门外左右瞧看了一会，毫无可疑朕兆。这才迈步走去，暗影中一道人影窜过墙头，在黑暗中跟蹑着这位老人。


    不久，周彦修已走到了本宅的最后部份，经过厨房外面的天井，走入那个贮物的小院落中。


    那道人影已经在屋顶的暗处窥视着他的行动。周彦修年纪老大，耳目不灵，当然不晓有人跟蹑。即使他尚是少壮之际，亦无法发现那个夜行人的跟踪。


    他推开了房门，低声道：“贤侄可在上面？”


    薛陵刚刚从长时期的冥坐中回醒，他面上泛起满足的，舒服笑容，应道：“老世伯怎的亲自来啦？”


    说时，揭开天花板，飘落地上。


    房中十分黑暗，薛陵却能清清楚楚地瞧见了彦修宽心安慰的表情。他问道：“小侄敢是过了约定期限么？”


    周彦修道：“原来你已忘了时日，怪不得总不见你来找我，约定之期已过了三日之多啦！你薛家只有你这一滴骨血，使我十分耽心，忍不住来此瞧瞧。”


    薛陵听了这话，不由得忆起纪香琼要他前赴济南，尽快与齐茵成亲之事。她也是希望他早早替薛家留下后代，方可放手全力对付那个可怕的敌人。薛陵在黑暗之中，自个儿微笑一下，想道：“也许她是深怕我敌不过金明池，为他所杀。因此，她劝我快快留下后代，但我却不定会输给他呢！”


    想到此处，雄心大为振奋。他对周彦修道：“小侄是因为勤修内功，忽然悟出一个法门，专心壹志的钻研，以致打坐了八夜之久。”


    周彦修道：“我虽然不懂得武功，可是听你这么说，也知道定必是得到大成就无疑。贤侄如果没有什么妨碍的话，可传授一点与我，免去龙锺衰颓之苦。”


    薛陵道：“老世伯放心，小侄还办得到这一点。现在你老别动，小侄得出去对付一个人。”


    周彦修惊讶的目瞪口呆，这时薛陵已疾若飘风地扑了出去。他一起落，就跃到那夜行人藏身之处，黑暗中冒出人影，急急逃走。薛陵冷笑一声，心想：“我早就猜想是你这□了。”


    心念转动之际，已自一长身，伸手抓住那个夜行人。他五指落处，已扣住那□的穴道，是以毫无声响，随即飘落院中，低声道：“老世伯请出来瞧瞧。”


    周彦修走出来，院落中有星月的光辉，比房间当然光亮得多。他仔细一瞧，哎了一声，道：“是李腾么？”


    薛陵道：“谁说不是，这□已夤缘投了锦衣卫，做梁奉的爪牙。想是奉命严密监视您老的行动，当您老来时，小侄在静中查听出还有人跟蹑在后，所以刚才一出来就立刻擒住，除了他之外，已没有别的人了。”


    周彦修沉吟忖想一下，他本是富于机谋，擅于应付各种风浪之人，这刻毫不惊慌，细细寻思如何解决这个局面。


    薛陵低声道：“假如老世伯有意除去心腹之患，为周家子孙日后安全之计，小侄听凭差遣。”话中之意，不啻表示说可以代他杀死此人，永除后患。


    周彦修没有哼声，仍然冷静地寻思整个局势，以及利害得失。这个李腾一向是害群之马，周彦修知道得十分清楚。尤其是目下已投入东厂，更加不得了。他考虑的只是善后问题，例如东厂方面如若派人来查，如何才应付得过等等问题。


    薛陵五指上的力道渐增，已到了快要杀死李腾的边缘。但等周彦修一句话，生死立决。


    周彦修道：“贤侄能不能毫不落痕迹地带走此子？”


    薛陵道：“当然办得到，小侄还能使天下任何人都永远找不到他。即便是东厂那些人也查不出一点线索。”


    周彦修道：“梁奉大举围搜，也捉不到你，可见得你一点也没有吹牛。好吧，这个无赖汉交给你办。”


    薛陵内力一发，李腾顿时了帐，他挟着李腾一同到书房去，挑灯落坐。当然那□体是放在外面。薛陵告诉周彦修说，他这就要离开此地，对敌人展开打击，时间无多，这会便须传授他内功法诀，并请他代传与他的小孙子周延高。


    说起周延高，他顺便把阿春之事说出。周彦修道：“那女孩子目下既是你们的爱徒，身份不比寻常，我将派人向她爷爷提这门亲事。”


    一切都十分美满，薛陵辞出之时，已经是四更时分，他挟着李腾□身，出得城外，好不容易在荒野中找到一个很深的坑洞，便把□体埋在里面。


    到他办妥了之后，已经天色大亮。他在旷野中调息吐纳了半个时辰，找个水池洗洗面，整好衣冠，便踏上大路，直奔开封府。


    他在路上找一个赶车的，给他一点银子，命他带信到废寺给齐茵。这件事办妥了，便大摇大摆的前赴开封。


    翌日中午时分，他从容入城，忽见两个壮健大汉奔上来，向他拱拱手，道：“可是薛老师么？那边有许多朋友正在等候大驾。”


    薛陵一点也不惊讶，好像早就知道必有这等情事发生。他点点头，跟随那两名壮汉一同走去。假如在那厢等候他的人乃是朱公明以及一众万恶门高手，他此去当然危险无比，很难逃得性命。


    但他却很有把握，因为纪香琼也认为朱公明当真会隐遁，决计错不了。


    不一会，他已跨入一座府第之内。在外面瞧不出半点痕迹朕兆，教人无法猜测里面藏着些什么人物。


    大厅内影绰绰坐得有不少人，薛陵用心一瞧，首先见到其中一个女孩，相貌妖媚，心想她莫非就是香□子蔡金娥么？


    要知他出道至今，虽是多少次出生入死，历尽艰险，但还未与这些武林名家高手正式见过面，大家都只不过是闻名已久而已。


    他轩昂地踏入厅中，炯炯的眼神扫掠过全厅之人，一共有十四个人之多，却不见朱公明和梁奉的踪迹。


    一个五六旬的僧人站起身，念声佛号，道：“贫僧云峰，你当真就是薛陵施主么？”


    薛陵微微一笑，潇□之极。座中的香□子蔡金娥眼都直了，心想：“我本以为金明池乃武林中第一美男子，敢情还有一个比他更英俊的。”


    薛陵虽是没有回答，但神情中已等如默认了，云峰大师当即介绍厅中诸人，共计是武当的沙问天、沧浪一剑叶高、恶州官阎弘、蔡金娥、秦三义、姚海、董翊林、白阳，他乃是顺着位介绍，每当介绍一人，这个人就立起身，点点头。


    白阳起身之时，薛陵特别注意他一眼，但见得他长得相貌不俗，约是五旬上下，想来年轻之时，定必甚为英俊。


    接着便是两个相貌如一，身体粗壮的中年汉子起身，云峰禅师介绍道：“这两位是北邙派高手邱家兄弟，左边是邱左雷兄，右边的是邱右电兄。”


    老和尚微笑一下，才又道：“其实谁也分辨不出他们两位，只是据他们自己说有这么一个习惯，老大一向站在左边，并且惯用左手，老二永远站在右边，用的是右手。”


    香□子蔡金城别有用心的笑了数声，心想：“假如他们娶了妻子，倒是很使女人们困惑不过之事。”


    云峰禅师继续介绍的是峨嵋派高手邢一龙，泰山派名家谭以智，最后一位年纪甚轻，只有三旬左右，背负长剑，衣饰古□。他起身之时，薛陵见了不禁心头一动，忖道：“此人气度深沉，外表虽是平凡不过，其实恐怕全厅之中要数他最是高明。”


    耳听云峰禅师说道：“这一位乃是来自远道的朋友，姓方名锡，乃是昆仑剑派传人。”


    薛陵不觉向他拱拱手，道：“昆仑山远在城外，贵派之人近百年以来罕得踏入中原，今日真是幸会了。”


    方□只拙□的笑一下，便坐下了，他的神态一望而知乃是不擅言词之人，倒不是瞧不起薛陵或是敌视他而不予回答。


    薛陵接着向云峰禅师道：“今日在座的俱是当今天下的名家高手，在下有缘拜识，实感荣幸之至，只不过何以不见霹雳手梁奉？”


    沙问天道：“他有职责在身，昨日已退京师。”


    薛陵哦了一声，又道：“然则诸位召唤在下，不知有何事吩咐？”


    他的态度以及口气都十分平淡自然，好像决计不会有什么不利于他的事情发生一般。


    云峰禅师正待开口，叶高已抢先说道：“二十余天之前，你不是在杞县么？”


    薛陵点点头，他又道：“其后又前赴宁陵对不对？”


    薛陵颔首道：“不错。”


    叶高发出一阵冷笑，道：“那么你当也知道我们这些人俱是参与围捕你的事了，对也不对？”此言一出，空气顿时大见紧张。


    薛陵冷静如常，道：“我当然晓得诸位应邀搜捕在下之事啦！”