第 二 章

    牛胜怪眼一翻道：“那婊子是你的妈？”


    李韶庭飞身挺剑前刺，牛胜的身躯虽大，动作却很灵活连忙抄起花枪横抡，李韶庭实地矮身，让花枪从头掠过，依然滚进去，运剑斜削，牛胜见情势危急，忙空出一手，想去抓他的剑柄，谁知一手捞了个空，脸颊上吃了不轻不重一记耳光，扫得他连退几步！


    李韶庭也飘身退开用冷笑道：“姓牛的！这一下算是警告，如果你再嘴里不干不净，我就割了你的舌头！”


    牛胜挨了一掌，酒也醒了，双手握枪，抖起一团枪花向李韶庭罩了过来，李韶庭用剑架住了，发现牛胜不但枪法纯熟，臂力也很大，遂打起精神应付，口中还轻松地道“牛胜，你拿手的功夫是金镖，不如用金镖来赐教吧？”


    牛胜大吼道“对付你这种小辈，还用得着金镖！”


    李韶庭冷笑道：“姓牛的，如果你也能打回我一巴掌，再吹这种大气还来得及！


    牛胜不再开口说话，一杆枪抡得如万花飞舞，他想仗着雄浑的臂力震脱对方的剑，可是李韶庭剑法很精奇，不但不跟他的枪杆接触，而且还能蹈空进招刺削！


    两个人斗了约摸有三十多合，李韶庭还是老样子，牛胜却有点喘吁吁的，酒固然是过了量，但李韶庭刁钻的剑招也使他耗力不少，因此他竭力想腾出一只手来，使用金镖克敌；但李韶庭的剑一点都不放松。


    又斗了十几合，牛胜杀得性起，大吼一声，花枪奋力前搠，十分凶猛，李韶庭首当其锋，不得不退后几步，牛胜趁势丢开花枪，双手插在腰带上，握镖待发！


    李韶庭一手捏剑，眼盯着对方的动作，牛胜吁了一口气：“小子！你学过接镖没有？”


    李韶庭坦然道：“没学过，但可以试一试？”


    牛胜狞笑了一声道：“其实你学不学都是一样，老子的金镖自从出道以来，还没有人能接住过！”


    李韶庭冷冷地道：“那是你运气好，没碰上我，否则你这颗牛头早就不在脖子上了，你知道我是干什么出身的。”


    牛胜一怔道：“你是干什么出身的？”


    李韶庭哈哈大笑道：“我是杀牛的！”


    牛胜怒吼一声，双手齐扬，两支镖分左右射出，李韶庭一手运剑，一手游掌，完全磕开了，但是牛胜的金镖是成名的拿手功夫，发得极快，而且还是连珠镖，李韶庭挡到第七枝时，略一疏神哎呀一声，抛开了剑，滚倒在地，用手掩住前胸，一枝金镖赫插在他的胸前。


    他本想用手去拔的，可是手握住了镖，却又停住了，镖局的人发出一声欢呼，尤其是那个姓萧的，刚从地上爬起来，忘了后颈的疼痛，大声叫道：“牛大哥，您的金镖果然天下无敌，把这小孩子给治住了！”


    那伤了腕的男子咬牙道：“这小子太混帐了，我先砍他一刀出口气！”


    拾起刀正要过去，牛胜却喝道：“等一下！”


    那男子怔了一怔道“总镖头，难道您还想放了他？”


    牛胜冷笑道：“那有这么便宜，这小子居然敢摘我的招牌，我要先打回他一个巴掌，敲掉他半边牙齿，然后你们有怨报怨，有气出气，最后把他吊在大门口，让大家瞧瞧，灵武镖局是如何对付上门捣蛋的人！”


    那男子哈腰道：“总镖头说的是，等您先出了气，再让我们大伙儿雪仇怨，最后整他个半死不活！”


    全体哄然大笑应和，李韶庭坐在地上，怒声道：“牛胜。你不要脸，居然敢使毒镖！”


    牛胜哈哈大笑道：“难怪你不敢拔镖，原来你还有点见识，老子的金镖一共只有三枝是喂毒的，我还没打算使用呢，只怪你这小子太厉害，居然连躲了六七镖，我一时摸错了，竟把毒镖发了出来，这只好怪你倒霉，不过你放心，我还舍不得你马上就死，等大家收拾过你了，我就给你服解药！”


    李韶庭厉声道：“士可杀而不可辱，你们可以杀了我，但谁想侮辱我，我就找他拼命了！”


    牛胜哈哈大笑道：“你拼拼呀，我这镜上的毒见血人骨，见风即死，而且中镖之后，全身筋络萎缩一点力气都用不上，你怎么个拼命法？”


    李韶庭道：“我做鬼也饶不了你们！”


    牛胜大笑道：“好！我等着，目前先打回那一巴掌再说，你要报仇，最好在阴世也找枝毒嫖还我一下！”


    说着大步过来，挥掌横抡，李韶庭身子一滚，伸手一扬，那枝镖反钉在牛胜的胸膛上，接着飞快地捞剑在手，哈哈一笑道：“牛胜！你有解药，赶快替自己想法子活命吧，这一巴掌留着下次再打！”


    众人大惊失色，看看李韶庭的胸前上破了一点衣服，倒是牛胜那一镖深人胸肌寸许。


    牛胜骇然退后几步，睁眼叫道：“小子，你是怎么弄的，难道穿了刃软甲不成？”


    李韶庭微笑道：“我穷得连饭都吃不饱，如果有那么一件宝贝，早送时长生铺里换银子了，穷人没有宝贝护身，全仗着眼明手快，那枝镖刚穿透外衣，我就伸手接住了，为了使你高兴一下，我才假装中了镖……”


    整个局势因牛胜的中镖而改观了，那些人简直不知道李韶庭是如何脱过那一镖的，虽然他自己解释过了，但是大家在惊骇之际，没有一个听清楚的，在大家的心目中，牛胜的金镖等于是催命符，勾魂帖。


    能在镖下留住性命，已是难以致信了，何况了牛胜的镖后，反打他一镖，这简直是神话了！


    然而事实发生在他们眼前，由他们亲自所睹，这能不信吗？尤其是那个拿刀的男子，先被李韶庭伤了手腕，李韶庭中镖后，他为了报复，叫得最起劲，此刻见李韶庭由败转胜，怕。李韶庭对他再报复，吓得脸色苍白，全身抖个不住，当李韶庭拿着剑，且冷冷的眼光看着他时，他咕咚一声，人竟矮了半裁，自动地跪下了。


    李韶庭冷哼一声，用剑量着他的脑袋道：“你叫什么名字？”


    那人抖颤着道：“小的叫马七七，李大侠，您大人不计小人过，小的吃人家的饭，不得而已才卖命，绝不是存心跟您老为难！”


    李韶庭冷笑道：“你不是要宰我一刀出气吗？很好，练？把子的朋友是应该有这份傲骨，你还是有机会呀！起来！”


    马七七的刀就在手头，却不敢拿起来，他知道李韶叫他起来，是有杀他的意思，同时，也清楚只要自己手上没有武器，李韶庭绝不会杀一个空手的人，因此赶快把刀扔远远，一面道：“李大侠，您饶了我吧，小的就是吃了熊心豹子胆，也不敢跟您计较……”


    倒是那个姓萧的男子还有点傲气，怒声道：“姓李的，今天你就是把灵武镖局整个地挑了，技不如人，那没话说，要杀要宰由你，何必找这些小脚色们逞狠呢？”


    李韶庭笑道：“就是这些家伙最可恨；不过才会几手把式就狐假虎威，倚势凌人，我非要教训他们一下！”


    姓萧的男子道：“那你干脆把他杀了！”


    马七七回头哀叫道“萧三爷，您怎么说这种话呢，我家里还有着老娘，等着我给她养老送终呢……”


    姓萧的男子怒道：“马七七，你再这样窝囊，我就先宰了你，亏你还有脸提老娘呢，你在镖局里赚的银子，完全化在吃喝嫖赌上，叫你老娘在街上给人缝衣过日子……”


    李韶庭冷笑道：“像你这种逆子活着有什么用，干脆宰了你算了！”


    马七七大叫一声，倒了下去，用手捧头，鲜血直流，姓萧的男子哈哈一笑道：“杀得好，李大侠应该多砍他两剑，这太便宜他了！”


    李韶庭冷笑道：“这种畜生不如的家伙，杀了他反而污了我的剑，而且我也犯不上为他打人命官司！”


    飞起一脚，将马七七跌了一个翻身，也将他踢得惊醒起来，原来李韶庭一剑只削下他双耳朵是他自己吓昏了过去，翻了两个身，爬起来赶快溜了，姓萧的男子脸色十分难看，冷冷地道：“姓李的！你还想干什么？”


    李韶庭道：“我跟你们结仇完全是为了虞志海的关系，你们把他叫出来！”


    姓萧的男子道：“虞志海原来是在这儿喝酒的，现在恐怕跑了，要我们交人是不可能的，他是北通州刘老师父的外孙，你有种上北通州找他，在这儿发横有什么用？”


    李韶庭笑道：“如果你不替他撑腰，我也找不到你们头上！”


    姓萧的男子道：“因为他是刘老师父的外孙，我们才应酬他，跟他本人可谈不上交情！”


    李韶庭道：“没交情你们替他卖什么命？”


    姓萧的男子道：“你到镖局里来大吵大闹，我们岂能不管，反正镖局的招牌已经给你摘了，我们惹不起你，但也不会就此算了，迟早总还会找上你的！”


    话说得虽硬，口气中却承认今天是输了，李韶庭觉得再闲下去也没有意思遂提剑回头道：“你们都看清楚了，今天的事都是我姓李的一个人干的，以后你们自己来也好，找人帮忙也好，只许找我一个人，别再牵连无辜！”


    姓萧的男子拱拱手道：“这当然，我们也是在外面听的，一人做事一人当，总不会在别人头上扳回面子！”


    李韶庭冷笑道：“金镖牛胜就拿镖打了姚掌柜，那也是好汉子的作为吗？”


    姓萧的男子低下了头，片刻才道：


    “李大侠短时间还不会离开长辛店吧！”


    李韶庭道：“那倒不一定，我在此地本是寄居，不过我即使离开，绝不是为了怕你们！”


    姓萧的男子干笑一声道：“在下不过是问问而已，因刘老师可难会在两三天内赶……”


    李韶庭冷笑道：“北七省大半片江湖，都是姓刘的天下；我即使因事而他去，你们还怕找不到吗？”


    姓萧的男子不再说话，李韶庭扬长而退，走到镖行门口克克几剑，干脆将悬旗的杆子也给砍断了，缥局中的人个个怒目而视，却没有人敢上来说一句话，一直走到几十丈外，姚胖子才从暗影中迎了出来，堆着一脸肥肉笑道：“李爷！您真行，干得痛快极了，这下子灵武镖局算是砸了，牛胜即使不死，也没脸再在外面混了！”


    李韶庭回头看看，但见镖局的人将断下的木杆拖了进去，连大门都关上了，不禁叹了口气道：“我实在也是太冲动，砸了人家的买卖，还伤了这么多人……”


    姚胖子忙道：“没有的事，您没瞧他们你多横吗？今天幸亏是您本领高，否则您还能活命吗？”


    李韶庭脸色沉沉地道：“可是我学武功并不是为了欺负人的，如果给我师父知道，他老人家绝不会饶我！”


    姚胖子笑道：“您为的是行快仗义，我想他老人家一定会谅解的，李爷，您的功夫真俊，尤其是接镖那一手，简直漂亮极了，您八成儿是练过金钟罩的吧，否则牛胜那一镖，您绝不可能毫无所伤！”


    李韶庭微怔道：“你怎么晓得的？”


    姚胖子道“我虽然不会武功，懂得的可不少，牛胜的那枝镖真的是淬了毒的吗？”


    李韶庭道：“错不了，家师是串方郎中，不但精于医道，对各种毒药的知识也很渊博，我学的不多，但是摸在手上，多少总有个感觉！”


    姚胖子忙道：“那您赶快上小店去，我用上好的火酒给您把手洗洗，同时胸前中镖的地方也得洗干净，这玩意虽然一时伤不了您，时间久了，也会从毛孔中透进去的，而且除了火酒，别的玩意还洗不掉！”


    李韶庭点点头道：“不错；那只好麻烦你了，老实说我连打酒的钱都没有，姚掌柜，你懂得也不少嘛！”


    姚胖子笑了一笑，拉着李韶庭赶紧走了，回到他的酒铺里，他亲自去端了一口净盒，还捧来了一罐原封的醇酒，打开泥封，毫不吝异地倒了半盆，叫李韶庭洗了手，将酒端出去泼了，又倒了另半盆，才叫李韶庭脱下衣服，胸前的肌肉上果然有个小黑点！


    他皱着眉道：“您瞧这有多厉害，幸亏您的气功练得着实，这一镖如果打进肉里，那可怎么得了！”


    李韶庭摇摇头道：“姚掌柜别光顾着说话了，这恐怕洗不干净，还得麻烦你拿把干净的刀子，生炉炭火！”


    姚胖子笑道：“您别烦恼，我早就准备了，宝姑娘，把东西拿进来吧！”


    宝珠捧着一个炽烈的火炉进来，炉炭上烧着一柄雪亮的匕首，姚胖子接着放在桌上道：


    “宝姑娘，你胆子小，还是出去别看吧！”


    宝珠摇头道：“不！我不怕！”


    李韶庭在胸前搽了一层酒，拿起烧红的匕首上去，宝珠吓得哎呀一声，惊叫起来，扑过去拉他的手！李韶庭的反应很出乎人的意料，手臂忽地一挥，将宝珠撩得远远的，直撞在墙柱上，口中还怒骂道：“你作死！”


    说着另一支手仍是握牢匕首，将自己的胸肌灼得嗤嗤直响，宝珠的额角在撞跌出去时，擦过一张桌子，蹭破了一点皮微微惨出血迹，可是她并不感到疼痛，呆呆地注视着李韶庭，现出难以相信的神色！


    过了很长的一段时间，至少在各人的感觉上，那是很长的时间，李韶庭才放下匕首，姚胖子立刻递了一碗热酒给他，他接着一仰脖子，整个喝了下去，然后放下碗，长长地吁了一口气道：“好了，我想没有关系了！”。


    宝珠慢慢扶着墙站了起来，眼中流下了泪珠，默然无言地朝门口走去，姚胖大拦住她道：“宝姑娘，你上那去？”


    宝珠幽怨地道：“回去，吃我的不要脸的饭去！”


    姚胖子呆了呆，宝珠又哀怨地道：“姚掌柜，我求您一件事吗？您这儿客人往来的多，见人替我说一声，打今儿起，我那儿开始留客人住宿了，不管生熟的客人，有银子的我都欢迎，请大伙儿多捧捧场！”


    姚胖子呆住了道：“宝姑娘！你这是干什么？”


    宝珠凄然地苦笑道：“我想开了，既然吃上了这碗饭，还讲究什么清白，卖嘴不卖身，有谁会相信，那怕你守住一辈子，在人家眼中，我仍是一个窑子里的妓女……”


    李韶庭这时才听出她语气中的不对劲，连忙道：“宝姑娘！你别误会，刚才我是性子急一点，可是你不知道那毒性多厉害，沾上一点儿，就是大麻烦！”


    宝珠冷笑道：“我怎么不知道，只有您李大爷才不怕它。别人沾上了就非死不可。”


    李韶庭一叹道：“你误会了，我只是沾在皮肤上，那不要紧，用烧酒洗一洗，加火一烫就不碍事了，可是那烧热时的空气却闻不得，吸进肺里，能把内脏都烂掉，我是闭住嘴的，你没瞧姚掌柜也躲得远……”


    宝珠顿了一顿，才苦笑道：“那没什么差别，您李大爷只是不愿意我死，心里何尝看得起我！”


    李韶庭怔住了，宝珠又道：“这儿我是呆不下去了，我一个弱女子，四海茫茫，上那儿安身去，您不肯收留我，我只好自寻出路，趁着年纪还轻，赚点银子，免得将来老死风尘，连个收尸的人都没有！”


    在她尖利的词锋之下，李韶庭什么话都说不出来了，宝珠又等了一下，见他没有回应乃失望地道：“李大爷，对不起，害您为我受了累，今世无法报答，来生我做牛做马，再报谢您的大恩吧！”


    说着又要走，李韶庭忙道：“宝姑娘。你等一下”


    宝珠果然站住，露出希望的神色，可是李韶庭迟疑片刻，仅只道：“宝姑娘，你何必那么自暴自弃呢，找个安份的人，求个归宿不是很好吗？”


    宝珠脸容惨变，冷冷地道：“谢谢大爷关心，要嫁人从良，我自己会找的，那个虞志海早就表示过了，他愿意明媒正娶，把我接回去呢，他对我那样逼迫，无非也是想我走投无路时去答应他，李大爷，我宝珠虽然贱，还不想随便找个人就把自己给卖了，您别替我操心了！”


    李韶庭又怔住了，良久才道：“你的脸上受了伤，还流了血，我给你敷点药！”


    宝珠冷地摇头道：“不必了，脸上不过是一点浮伤，痛的是心里，那是谁也治不了的！”


    说完拉开房门走了出去，姚掌柜望着她的背影消失，才长叹了一声道：“李爷，宝姑娘人虽沦落风尘，却是个好姑娘，本来我觉得她对您倒很合适的，谁知您练的是气功，沾不得女色，那就没办法了！”


    李韶庭轻叹道：“功夫算得了什么，如果能有一份安定的生活，我情愿抛掉武功，老老实实，安安份份地过日子，宝珠人很好，如果我养得起她，千金量珠而聘，我也不吝啬！可是我连一个人的生活都照顾不过来……”


    姚胖子忙道：“那您可别担心，宝姑娘很能吃苦，两三百两银子，兄弟这儿还拿得出来，您带着她，置几亩田产，您可以招几个学生，教文，教武，日子并不难过。”


    李韶庭苦笑道：“如果是前几天，我一定会接受您这份好意，现在可谈不到了！”


    李韶庭道：“我打了虞志海，镖伤牛胜，拆了灵武镖局，等于是跟江湖人结下了死仇，现在无论走到那里都不得安生了，随时随地，都有被人杀死的可能，如果我娶了她，岂不是害了她！”


    姚胖子怔了一怔，搓搓手道：“这倒也是，不过这些人是仗着老刘琮撑腰，您把刘琮给折服了，就不怕他们了，江湖人闻名丧胆，谁还敢找您麻烦！”


    李韶庭苦笑道：“刘家父子纵横江湖，黑白两道尊如太上皇，又岂是简单的事，你以为老刘琮手上的那柄金刀也像牛胜那样好对付吗？”


    姚胖子一呆道：“您的宝剑胜不了他？”


    李韶庭道：“决斗取胜是一会事，拼命又是一会事。我仗着小巧的剑招，或许能胜他两手，但是拼起命来，我一定输，老刘琮的金刀并不足惧，可怕的是他一身内劲，听说他一刀劈斩过一块巨石！”


    姚胖子道：“有这么回事，还是他年青的时候！”


    李韶庭道：“经过这么多年，他的盛名不衰，功力一定更精进了，比劲道我差得太远，如果跟他拼斗时，挡不住他的神力，被杀死的一定是我！”


    姚胖子呆了半天才道：“那您还是躲躲他吧！”


    李韶庭摇头沉声道：“不！躲不是事，我不能躲他一辈子，再说他的势力遍及江湖，躲到那儿都没有用，事情既然闯了出来，只有等着跟他拼一下！”


    姚胖子脸上现出了忧愁的样子，倒是李韶庭洒脱地拍了一下他的肩头笑道：“姚掌柜，你急什么，大不了一死，能够死在老刘琮的刀下，也算不负此生了，我听说过老刘琮在十年之内还没有跟人动过手，如果我能叫他亲自出马，江湖上也够轰动的了！”


    姚胖子笑了起来道：“对，李爷，干脆别等他来，我陪您找他，多少年来，武林中人都是上门去请安，您上门去找他挑战，也可以破个先例！”


    李韶庭笑道：“你陪我去不是送死吗？”


    姚胖子讪然笑道：“我这辈子能认识李爷这样一位大英雄，就是送了命也不冤枉！”


    李韶庭微笑道：“那就更不必去找他了，我现在是扫了他的面皮，上门去挑战太看得起他，应该由他来找我才对，叫他来给咱们请安不是更好吗？”


    姚胖子笑得脸上胖肉直抖叫道：“对！对！叫他上门来给咱们请安，我说李爷，您别回庙里去了，庙里的老和尚是个胆小鬼，如果瞧见人拿着刀剑找上门去，不吓死他才怪，您就在这儿住着吧！”


    李韶庭道：“您怕麻烦吗？”


    姚胖子笑道：“牛胜打了我一镖，麻烦已经找定了，怕也没用，豁出去顶上了！”


    李韶庭也不再反对，姚胖子十分高兴，连夜叫人下厨，治酒整肴，摆了满满的一桌，他们吃着喝着！


    李韶庭不敢多喝，约摸有六分酒意就停杯不喝，姚胖子打点了一间干净屋让他歇下。


    第二天，睡到快中午的时候，李韶庭才醒过来，听见外面很热闹，出一看，上上下下都坐满了客人，而且都是衣冠楚楚的上流人士，姚胖子满脸春风，穿梭似的在人群中应酬着，看到李韶庭后，全座的人都站了起来，向他投以惊诧的眼光，倒把李韶庭弄糊涂了！


    为了礼貌，他不得不向大家拱拱手，以答谢为他起立的盛意，心中却在纳闷，这些人他一个都不认识，而且看起来都是生意买卖人居多，何以要对自己这样客气呢？


    姚胖子早已摇着弥勒佛似的身躯摆过来，高声道：“各位乡亲，这就是昨天拳打虞老虎，剑削灵武缥局，镖伤牛判官的大英雄李韶庭大爷””


    全体的客人都向他捧双手作揖，连声道首久仰，中间的一个年长的生意人还拉开一把椅子，让出最高的席次，向他招呼道：“李英雄！您请这儿坐！”


    李韶庭任了一怔，姚胖子笑道：“李大爷您如果有空，就请屈驾坐一会儿，这些乡亲们今儿一早得了消息，立刻就到小店来，等到现在，专为瞻爷您的丰义，向您表示一谢意！”


    李韶庭更糊涂了，昨天的事与这些人有什么关系呢？为什么他们要感谢自己呢？糊里糊涂的被姚胖子拉过去坐下。那老人十分兴奋，亲自替他斟了酒道：“李英雄，很不成敬意，大家没等您来就开动了，不过这座位一直是给您留着的！”


    李韶庭见面前的桌子上十分干净。全套碗筷碟杯都没用过，可见这是真实的，忙双手捧杯起立道：“不敢当！不敢当！李某只是为了私愤，跟几个恶棍打了一架，怎敢蒙受各位如此厚爱！”


    姚胖子笑道：“都是一样的，不管您为了什么原因，只要您把虞志海给打了，把灵武镖局给挑了，就算是给此地除了害，大家当然要感谢了！”


    李韶庭一怔道：“除害？”


    姚胖子笑道：“是的，这里的乡亲们多半是我的同业，不是开着酒菜馆，就是开着客栈，长辛店因为靠近京师，生意人在这儿集中的很多，这两行业自然也很有人息，可是虞志海看上了咱们，每个月除了规定的奉例，还得供应他免费吃喝，免费招待朋友，灵武镖局的人更横，他们局里经常招待朋友住宿，


    吃都是最好的，住的是上房，却从来不付帐…”


    那老人接着道：“我们都是规矩生意人，实在惹不起他们，赚几个钱也是靠着卖力气的血汗钱，受了他们的剥削，真是有苦无处诉，所以李英雄给他们一番教训，的确是大快人心！”


    另一个人接着道：“灵武镖局今天就没开门，连镖局的招牌也卸了，人都连夜撤走了，虞志海虞老虎的家也连夜搬走了，他们在此地丢了这样一个大人，说什么也不好意思再回来了，我们实在应该感谢李英雄！”


    李韶庭轻叹一声道：“他们如此无法无天，难道各位就没有想个法子去对付吗？”


    那老人叹道：“谁敢惹他们呢？我们是不敢，前一段时间，同业们私下商议了一阵合凑了一千两银子，想聘请一个有本事的人来对付他们，可是访遍了四处城镇，有本事的人倒不少，一听见他的名字就摇头……”……


    姚胖子笑道：“裘老爹早先日子也跟我提过，可是我给他们浇了冷水，江湖道上刘家父子成了第二个皇上，那一个敢不要命去找他们麻烦……”‘裘老爹就是那老人，闻言笑了笑道：“李英雄在小镇住了好几个月，我们眼拙，不知道您是位身负奇技的快客，否则早就登门求教了，不过现在也不迟……”


    说着从怀里取出一张银票，双手捧着交过来道：“这是一千两的银票，是京师掌管皇银的常厚号开出来的，常厚号在各地都有分号到处都可以兑换，这是我们的一点敬意，无论如何要请李英雄收卞！”


    李韶庭立刻道：“不！我不能收下！”


    裘老爹陪笑道：“老汉知道这个数目实在太菲薄了，因为临时忽促，未及准备，这是以前凑的，过两天，老汉跟同业商议后，一定再续行奉上！”


    李韶庭正色道：“李某绝非此意一千两银子不是小数目，说句寒酸话，李某此刻身边连一钱银子也没有，这几天三餐饭无食，还是在姚掌柜处挂的帐，否则只好挨饿了，可是李某绝不能收这笔银子！”


    裘老爹一怔道：“为什么呢？这是李英雄该收的，我们每。年给虞志海强纳的总数也不止此数，况还得供应他们的吃喝，这笔银子是我们心甘情愿拿出来的……”。


    李韶庭道：“李某是为了私怨而跟他们打斗，无功不受禄，自然没理由收这笔银子，再说除暴安良，是武林人本份，如果接受报酬，李某与那些强梁恶霸有什么差别呢？”


    裘老爹还要申述，姚胖子笑道：“裘老爹，我说过了李大爷是侠义英雄，绝不会收的，您一定要碰钉子，我也没办法，您还是收回去吧，否则就是对李大爷侮辱了！”


    给他这一说，裘老爹只好收回了银票，显得十分不过意的样子，姚胖子又笑：“李爷；银子您可以不要，今儿这顿酒您可得赏脸多喝点，因为是咱们合伙儿请您示谢意的，我虽然也有一份，可是吃得越多，我赚得也越多，您就挑我发次小财吧！”


    大家听得都笑起来，裘老爹道：“姚掌柜说笑话了，您的店是唯一不给虞志海纳规费的地方，今儿这顿酒您也不必硬凑份子，不管吃多少，您只要开出帐单，我们一个子儿也不少。”


    李韶庭笑道：“姚掌柜，我有个很叫你伤心的要求，这顿酒您得先垫上，算是我请客，李某只要不死，一定还你这笔帐，即使我死了，家中还有几亩薄田，我写个欠条，家母一定也会还给你的…”


    裘老爹忙道：“这是什么话，无论如何也不能……”


    李韶庭正容道：“我是应该的，我跟虞志海结怨，跟灵武镖局械斗，只是为了私怨，听各位的说明后，才知道他们横行不法到这种程度，这样我的私斗也可以算是行侠伏义了，因此我该感谢各位才对！”


    姚胖子也笑道：“对！我也想把这王八蛋痛打一顿，只是没本事，李爷跟我的心事是不谋而合，这顿酒算是我跟李大爷合股做东道，各位乡亲，大家别客气，尽量的吃好了，回头绝不找你们要钱……”


    于是大家又笑了起来，气氛也融洽多了，李韶庭知道姚胖子也是性情中人，这间四海春规模虽小，他却并不是靠着它过活，所以才提出那个要求，也想得到姚胖子不在乎这几个钱。


    一顿酒没有吃多久，大家对李韶庭除了在技艺上的尊外，还多了一份人格上的敬意，所以在敬酒时，只略略沾唇，敢作更多的要求，倒是李韶庭因为心中痛快，自己喝了不少。


    伙计忙着收拾，姚胖子拉着李韶庭道：“李大爷，店里没茶，咱们出去喝茶解解酒去！”


    李韶庭酒在体内发热，也想出去吹吹风，就答应着跟他去了，姚胖子一这把他带到对街的翠芳阁去了！李韶庭知那是宝珠的地方，踌躇不肯进去，姚胖子却道：“李爷！我存心拉您上这儿来，听说宝珠姑娘昨儿回去后，想用刀子割腕自杀，幸亏发觉得早，才把命保住了，您得去劝劝她！”


    李韶庭一怔道：“她干吗要这么想不开呢？”


    姚胖子耸耸肩道：“谁知道，我劝了她半天，隔靴抓痒，她直哭，一句话也不说，看来只有您才能劝得动她！”


    李韶庭正在犹豫，忽然身后奔来一匹急马，马上跳下一名汉子道：“那位是李英雄吗？”


    李韶庭道：“不错，我就是李韶庭！”


    寻汉子道：“北通州刘大爷，三爷在镇外空地上，请李英雄前往一会。


    李韶庭冷笑一声道：“好大的架子，李某不是呼之即来，挥之即去的人，叫他们等着，回头我有空再去，现在我有事！”


    李韶庭说完了，拉着姚胖子要往里去，那汉子就有点生气道“李朋友，刘大爷与刘三爷是天下闻名的英雄好汉，他们是看得起你才来请你前去一会！”


    李韶庭冷笑道：“我只知道刘家人是江湖上的上豪恶霸，我答应回头去，也算是给他们面子了，等一下有什么了不起，他们如果不耐烦，可以到此地来拜会我！”


    那汉子跳起来叫道：“混帐！你敢出口侮辱刘……”


    话还没说完。李韶庭身形如风，郑过去就是一巴掌，将那汉子打得趴在地下，一边的脸颊立刻肿了起来，嘴角淌下了鲜血，李韶庭却轻松而从容地道：“你不过是刘家的一条走狗，我怕打你太失身分，所以这一巴掌算是送给刘老大的见面礼！麻烦你带回给他！”


    那汉子捂着脸，再也不敢说话，拉过马，跳上去回头就走，这时街上已聚了很多人，躲在远远的看着！


    姚胖子一皱眉道：“李大爷，您这是何苦呢，刘老大与老三本来还端端身分，不好意思进来找您，所以才约您出去，您这一来，不就是给了他们一个生事的理由吗？”


    李韶庭微微一笑道：“刘家的五弟兄功夫如何？”


    姚胖子道：“他们的武功都是刘老师父亲传的，老五刘昆功夫最高，所以有神刀之称，其次就是老大追魂刀刘芳，老三刘刚虽然号称宝刀武功却是最差的一个。不过比起来他们都算江湖上的顶尖高手。”


    李韶庭笑笑道：“姚掌柜，你也是道上的人物，着你的看法，我比他们如何？”


    姚胖子笑道：“这叫我怎么说呢，您的功夫有多高，我实在看不出来。”


    李韶庭道：“刘家兄弟也是为了这个原因，才不敢公然到镇上来找我，他们是成了名的人物，丢不起人，在镇外，他们一不敢先自出手，仗着人多，可以围攻，即使杀不死我，也可以耗我的体力，然后再出手捡便宜，我偏不上这个当，所以借机会揍了传信人一个嘴巴，还当众声言是带给刘老大的，这样来，他逼得非亲自找我不可了！”


    姚胖子想了一想才拍手笑道：“对了，李大爷，看起来您的江湖阅历挺丰富啊。”


    李韶庭道：“我离了南宫家乡，就一直来到这里，并没有走过江湖不过我读了几年书，在书上同样可以学到很多东西！”


    姚胖子笑道：“说的是，所以江湖人最怕跟读人打交道们虽然不会武功，使起坏来，能杀人头不点地，李大爷既是读书人又会武功，那更是不得了了。”


    李韶庭微笑道：“所以你和我交朋友要小心，说不定我会整你一下。”


    姚胖子微笑道：“那我只好认了事实上自从你打了虞志海，我的脑袋也一半就在你手里了。如果今天您胜不了刘家兄弟，我还能活吗？”


    李韶庭微微一笑，两人上楼而去，翠芳阁是半明半暗的勾栏院，像宝珠这种红姑娘，可以卖色不卖身，照样有客人，别的姑娘色艺较差，就得仗别的手腕混饭吃了，因此这儿莺营燕燕，住了不少粉头儿，当李韶庭在楼下打人闹事时，她们都在门口伸头看着，见他们上来，一个个又躲了进去，只有一个老妈战战兢兢地迎了上来道：“李大爷！您行行好，我们都是些可怜的娘们儿……”


    姚胖子笑道：“秦大娘，你放心，刘家的人绝不会找上这儿来，万一真来了倒是你的福气，因为刘家是有名的大人物，在你这儿找了架，你也成名了，往后生意会挤破门呢！快带我们上宝姑娘屋里去！”


    老妈不敢多说，将他们带到一间屋子前面，掀开帘子，伸头叫了一声：“宝珠，李老爷来看你！”


    说完赶紧溜了。李韶庭进去，只见宝珠斜倚在床上，头发蓬松，人憔悴多了，有一个小丫头在待候着，李韶庭抢前一步，握住她的手，把了脉息问道：“你怎么样？”


    宝珠连说话的力气都没有了，还是那个小丫头代答道：“宝姑娘昨儿回来，用刀子在左手上割了寸来长一条口子，幸亏发现得早……”


    李韶庭一叹道：“为什么这么傻呢？”


    宝珠眼中又充满了泪水，埂咽道：“李大爷，您让我死了吧，难道我活下去还有好日子过吗？”


    李韶庭沉默片刻才温柔的拍拍她肩膀说：宝珠，你听我说，我不是不要你，更不是嫌弃你，如果我有一份能力，定会明媒正娶，把你接回家去……”


    宝珠道：“我是个自由身子，什么时候都可以走而且我还有首饰，我也能吃苦，种田，干活儿，什么都行，我跟你回家，给你当老妈子都行……”


    李韶庭摇摇头道：“我连自己都养活不了，还能算个人吗？”


    姚胖子在旁道：“爷，您又来了，这都不成问题裘老一千两银子交给我了，他知道您不肯拿，可是他们早就准备着的，您赶走了虞志海灵武嫖局，就可以名正言顺的收下，他们托我暗中给您送到南宫去交给老太太。”


    李韶庭眼睛一瞪，姚胖子道：“人家孝敬老太太表示诚意，与您没关系，收不收是老太太的事！”


    李韶庭叹了一口气道：“收就收下吧，也许这是我对家里唯一能尽的孝心了！”


    姚胖子没想到他会答应的，忙道：“有了这笔银子您再也不怕养不起家了，买上几十亩田……”


    李韶庭道：“这只是给家母日子过得好一点，却不能解问题的，我现在跟刘家人结下了仇，生命随时会发生危险。”


    宝珠充满了希望的脸色又沉了下去，失望地道：“您还是不肯要我！”


    李韶庭道：“不，目前我不能娶你，等我把刘家的事彻底了了结后如果我还能活着，我一定会来找你。”


    宝珠道：“你非跟他们拼命不可吗？难道不能让他们一让，躲到别的地方，他们不会永远追着你的。”


    李韶庭苦笑道：“刘家势力遍及天下，躲得了吗，我还没有躲，他们已经找来了，刚才在楼下……”


    宝珠道：“我听见楼下人吵，是你又打架？”


    姚胖子笑道：“来的是刘家的一个跑腿。带信叫李大爷出镇会面，虞志海把他的大舅跟三舅搬来了！”


    宝珠惊道：“这两个老家伙横得很…”


    姚胖子笑道：“没关系，这两个人李大爷还对付的了。怕的是刘五爷神力刘昆跟刘老头儿，刘昆人还正直，最多找李爷较量一下，比个胜负就算了，刘老头子就难缠了，他今年虽然八十多岁了，手上那把金刀可一点都不含糊，而且他性子又急燥……”


    宝珠脸色都吓白了，楼下忽然又传来一阵乱蹄声。没多久，一个毛伙气急败坏地上来道：“李大爷，来了很多人，拿着刀，要找您呢。”


    李韶庭冷笑道：“来得倒真快！”


    按一按腰下的铁剑，泰然起立，走到门口，又朝宝珠温柔地一笑道：“你别着急，我下去打发他们走路如果打不过他们，我会逃跑的，你安心养好伤，姚掌柜，那一千两银票你先带着，如果我今天不回来，你分一半给宝珠让她到别处过日子去，家母那儿有五百两也够了！”