第一二回 采仙桃 惊逢毒蟒 飞彩练 巧遇毛人

    狄武谢诺，匆匆回房，将预先准备的随身小包干粮系在背上，随即起身，走到峡口，见禁制未撤，如归见师，又恐多延时候，方自愁急，忽想起师父何等细心，既许不辞而别，明知必要提前，近来峡口禁制严密，比前不同，门人已不能随意出入，禁制怎会未撤，也未传授出入之法，莫非这一道灵符，连大师伯新加的少清仙法禁制均能冲破不成？


    心中一动，随将灵符取出，试照仙传用法，将符一展，眼前倏地一亮，身子立被一种极大的力量托起，在一幢极淡的银霞笼罩之下，只一闪便冲禁而出。


    狄武初次飞行，没料到起势这等神速，几乎吓了一跳，上来恐飞大快，稍微胆怯，好在快慢可以由心，便用法诀制住遁光，暂时不令急进，回头一看，峡口云烟如潮，青光万道，宛如一个极大的青色花炮刚刚爆发，刚现出峡口地形，就这烟光变灭、转瞬之间，电也似急闪得几闪，又是一片青霞闪过，晃眼重行封闭，峡口立隐，变作一片童山秃崖，景物荒寒，与平日所见大不相同，俯视脚底，丛山峻岭，都成培缕小丘。天还未明，只东方微现出一痕曙色和几片暗微微的霞影，疏星在天，残月未坠，凭虚御风，极目苍茫，方觉海阔天空，豪快无伦，因见遁光快慢可由自己控制，胆子越来越壮，急于赴援，重又加急前飞。飞了一会，东方天边忽现出一团红影，金光闪烁，跳荡浮沉于云海之中，跟着便见大半轮红日涌现云上，光芒万丈，火也似红，照得那半天云涛齐幻霞辉。秦岭多云，倏忽百变，云海朝阳本是奇观，狄武平日也常见到，当日凌空四望，分外觉着伟大奇丽，气象万千，暗忖：“去年腊底从师，共只百日之间，仗着恩师仙缘，竟能绝迹飞行，邀翔云表，此尚灵符妙用，不是本身功力，如能和各位师长一样修成仙业，岂不更好？”方想求仙学道之念，忽想起两个心中人此时正在危急，还是应援要紧。


    侧顾一轮朝日已出云端，大片云海也由合而分，因风舒卷，自成片段，变幻无方，高低错落冉冉浮来，满空都是这类大小云团，云白天清，景绝清丽，忽然一阵山风过处，立时波翻浪舞，滚滚飞花，狂涛雪崩，化为无数断纨零絮，随风卷去，瞬息都尽，碧霄万里，不着织翳，只有一轮皎日朗耀中天，上面是清空无垠，风日晴美，下面是青山万里，岗岭起伏，春花盖地，灿若锦霞。


    此时狄武心悬二女，恨不能当时飞到，也无心情留连光景，观玩日华，因见高而不危，一味催动遁光，破空冲风而渡。青门峡离好春坪，只数百里，飞行神速，也就个把时辰便可飞到，因狄武由田家上路时是步行，地在秦岭乱山之中，又当暮春时节，到处嘉木繁荫，绿云遍野，好春坪已被四外山岭丛树掩蔽，空中下视反难发现。狄武稍不留意，岔向左侧，好春坪竟被越过，久飞不到，心中奇怪，凭空下视，发现去年野烧之地，才知飞过地头，又往回赶。如由侧飞也罢，偏因先前错过，想起去年误走石林洞诛怪之事，欲顺旧游之路往好春坪飞去，以免走迷，不料这等走法，路要绕远一半，等飞到石林洞上空，才想起前和田氏兄妹由洞中起身时，是骑龙犀同飞，因在夜间，只顾说话，飞得又快，未将途向记下，如何走法，没奈何，只得回忆以前方向，朝前试飞，越看越不对，又照来路日影改道，方想反正是在这一带，二女被困之所外面还有敌人，怎会寻它不见？忽发现下面山凹以内大片山田，高梧槐荫中隐有一所人家房舍，猛想起前听云鸾说，金凤坡杨家风景甚好，房舍精洁，四外有不少大梧桐树，莫非就是这里，何不下去打听道路？心念一动，立即飞降。落地一看，房舍甚大，门外静悄悄的不见一人，只有两条耕牛在房侧空地上吃草，还有几只鸡正在缓步徘徊，啄食草土间的虫蚁，态甚悠闲，见人飞坠，一齐惊飞逃散，便去门前拍了两下，高呼：“这里是金凤坡杨家么？”


    连问数声，均无回应。探头门内一看，极好一所华美厅房，已倒塌了一多半，广大院落中，残砖断瓦遍地狼藉，想起来时所闻，料是敌人来此侵扰，杨家人已逃光。正想回走，忽听呼声震耳，偏头一看，墙侧梧桐树下，有一中年穷汉正在倚树酣睡，身旁放着一根黑木杖，心疑杨家看房的人，忙走过去，唤了两声未醒，如换旁人，见对方穿得这么旧，身又瘦弱，定认作杨家下人、佃工之类，起了轻视。狄武虽不似别的富家公子习气，上来也未重看，心急问路，正伸手要推，一时福至心灵，想起此人如是杨家佃工，不应睡在这里，又是寒士装束，听说这一带猛兽甚多，日常出没，除杨家上下人等均精武艺，山口设有埋伏兽阱，防备严密，附近猛兽又被打怕，不敢来犯而外，从无外人足迹，近日又有强敌上门侵扰，此人怎能孤身到此？深山之中每遇异人。”不可冒昧，见那黑杖非铁非木，粗如酒杯，似颇沉重，不便伸手，试用脚微微一拨，竟是重得出奇，少说也有二百来斤，心方惊奇。穷汉忽在梦中大喝道：“狗强盗，你敢倚众欺人！我要叫人拿瞎红线的小金丸打你了！”


    狄武闻言，心中一动，暗忖：他怎会说这话，并还知道金丸来历？明是异人无疑，见其将醒，忙即恭身低唤道：“老先生，恕我惊扰，请先醒来一谈如何？”穷汉突然睁眼，怒道：“你这小娃，吵我做什？快些滚开！免得我老人家生气，拿打狗棒打你。”


    狄武看出对方不是常人，但还分辨不出善恶，口说着话，暗中原在戒备，准备相机应付，及见穷汉醒后，二目神光炯炯射人，貌相越显清奇，想起师父所说分判邪正之言，料非恶人，刚把敌念一去。穷汉已朝狄武道：“你要问路，先把人当贼，谁还管你闲事！”


    狄武忙道：“老先生息怒。只为这里与贼巢邻近，不得不生戒心，还望原谅。后辈也无他求，只请指点去好春坪珠雨崖的途向，感谢不尽。”穷汉笑道：“你这小娃倒也诚实，居然认过，不说假话。你那珠雨崖暂时还去不得，如听我话，藏在树后看完热闹再走。


    我还教你一点小玩意，一举两便，岂不甚好？”狄武虽是心急赶路，因见对方遇事先知，料定高人，不敢怠慢，闻言方自迟疑不决。穷汉怒道：“你不愿么？”狄武忙答：“后辈不敢。只是珠雨崖有人待救，迟恐无及。”穷汉喝道：“放屁！你此时赶去只更吃亏。


    那最厉害的一个妖人一会就要寻来，等他到后再走，要少好些后患。此时就凭你那两口剑，也是莫奈他何，你这娃儿怎不听好话呢？”狄武闻言越发惊奇，不敢违抗，忙即恭问：“老前辈法号？”穷汉笑答：“妖人已快被我徒儿引到，无暇多言。你回山问你师父，说在金凤坡遇见木花子，就会对你说了。”狄武听出对方竟是师执之交，方自应诺。


    穷汉随令狄武藏向树后，等看热闹。


    狄武刚依言藏好，便听破空之声由远而近，晃眼便见一个小花子打扮的幼童，怀中抱一大黑葫芦，一落地便急喊：“师父！妖人厉害！他追来了。”狄武见那小花子年约十二三岁，生得又瘦又干，驾着一道白光飞来，身材太矮，葫芦又大，几和人差不多高，小花子用双手抱住，口中乱喊，东张西望，穷汉明在树下，竟未看见，急得跳脚，神态甚是滑稽，唤了几声未应，便跳脚埋怨道：“师父专门逗我着急，也不想想妖人邪法有多厉害，如非下手得快，差点吃亏。师父再不出现，我只好把它斩碎。好在这里没人，伤害别的生物就不管了。”随听暗中有人接口道：“你忙什么！拿它去逗妖人，以毒攻毒，不也好么？”小花子闻言大喜道：“原来师父还是管我，这一下就不怕妖道的邪法了。”狄武回头再看，穷汉已不知去向，只小花子一人手抱葫芦，坐在树旁石条之上，不时探头外望，满脸笑容。说时迟，那时快！就这几句话的工夫，一道灰色长虹已横空冲云而来，内中裹着一个貌相丑怪的红衣妖道，来势比电还快，老远厉声大喝：“小狗！


    你敢盗我法宝，今日叫你死无葬身之地！”声到人到，那丈许粗的灰色虹气已朝下飞坠。


    小花子好似害怕神气，口中咒骂，抱起葫芦便想纵逃，不料来势特急，未容他飞起，连人带葫芦已被灰虹裹住，妖道也自下落现身，话刚说完，忽然怒吼一声，好似挨了一下重打，急得妖道暴跳如雷，刚由身畔飞起一片灰色妖光将身护住，口中厉声喝骂：“何人大胆！暗算祖师爷。今日教你知道厉害！”随说，双手齐扬，立有大蓬青红二色的彩丝，带着亿万点尖带火星的飞针，四下激射如雨，晃眼，杨家门前大片广场，连同林木房舍，齐在邪法笼罩之下。狄武看出厉害，恐遭波及，忙把灵符展动，想要把身护住，不料忘隐身形，神光一现，妖道立即警觉，喝骂追来。狄武先听异人之言，知道妖道乃围困二女仇敌，本就愤怒，只为穷汉令其旁观，又在禁地之内，妖道不曾发现，故未出手，这时，隐形禁制已被穷汉撤去，妖道又飞将过来，心疑云鸾为他所伤，不由怒火上攻，立纵遁光，手指雌雄双剑，前飞迎敌。


    妖道也是该死，本是男女二人，因率同党在珠雨崖围困二女，持久无功，正想回到好春坪新占据的田家楼内取那葫芦，准备把敌人一齐迷倒，擒回山去再作计较。女妖人因见二女美貌，恐妖道生出邪念，说：“那葫芦中的五柔丝新得不久，功候尚差，易发难收，一经施为，当地方圆五六十里所有生物均染奇毒，造孽太甚。好在敌已人网，早晚将其杀死，何必忙此一时？”妖道垂涎二女美色，固执不听。女妖人负气，不曾同去。


    妖人刚到田家，便见一个小花子盗了葫芦破空逃去。师传至宝，自是情急万分，立纵遁光力追。谁知小花子诡诈异常，沿途埋伏有三处仙法灵符，那葫芦又似被仙法禁制，收不回来，也难发挥。妖道途中连受神雷攻打，虽仗应变尚快，未受重伤，连经挫折，人已逃远，只得顺着所去途向加紧前追，一面还得留神埋伏暴发，心中恨毒，无计可施，正恐追赶不上，忽见小花子手抱葫芦坐在下面，忙即赶下，上来便施毒手，口中喝骂未完，背上忽被人打了一棍，背骨立被打断两根，奇痛非常，越发怒火上攻，忙用邪法防身止痛，一面朝敌进攻，本想一任敌人逃得多快，也必难逃罗网，果然彩丝妖针刚一飞起，便有一少年在一幢银霞防身之下现身飞出，因见敌人所用两道带钩银虹威力神妙，惟恐不胜，二次扬手，又飞起一团碗大紫色火弹，刚一飞出，忽想起小花子手中葫芦尚未夺回，意欲双管齐下，刚伸手一指灰虹，小花子忽然不见，只剩葫芦在地。敌人虽被逃走，只当法宝可以夺回，忙行法一收。谁知那葫芦直似地上生根，休想移动分毫，同时，狄武虽被彩丝妖针裹住，但那双剑神奇，一道护身，一道已电掣飞来，那么多的彩丝妖针竟会挡它不住，看出厉害，百忙中，想将葫芦中的妖丝也放出来，两下夹攻。就这动念扬手之间，波的一声，由葫芦口内冒起一股红色的香雾，其急如箭，朝上飞射，同时，面前人影一闪，现出穷汉、小花子师徒二人。


    妖道见后出现的敌人手持一根黑杖，拉着小花子，站在烟海针雨之中，若无其事，也无宝光护身，心方惊疑，耳听穷汉大喝：“狄武还不快闭呼吸！这是妖道所炼邪气，万沾不得！我不让你先往珠雨崖，便由于此。”话未说完，随手一指，那彩虹一般的邪烟忽往侧一偏，朝那紫色火球激射过去，一下裹住，便往回收。妖道方道“不好”，叭嚓一声大震，火球投入葫芦之中，立时爆发，炸成粉碎。妖道本在情急抢护，向前扑去，不料火球未收回，葫芦炸碎，内中彩烟和暴雨一般四下飞射。妖道骤出意外，炸得遍体鳞伤，满脸流血，这才知道敌人厉害，万非其敌，慌不迭忙纵遁光，把手一招，想收邪法逃走。狄武因听穷汉警告，连忙屏气，停止呼吸，一见妖道想逃，忙指飞剑过去。妖道瞥见银虹电射，已快上身，一指灰虹，想暂抵挡一阵，以便将残余法宝收回时，忽听穷汉哈哈大笑道：“无知五台余孽！你连峨眉木尊者都不认得，此时想逃，岂非做梦？”


    随说，震天价一声大霹雷，夹着数十百丈金光雷火，已当头打下。妖道知难活命，慌得一慌。狄武看出便宜，另一道银虹同时飞出，环身一绞，当时斩断。紧跟着，由穷汉手上飞起一片极薄的青色烟光，将那满空飞舞的飞针彩丝一网打尽，缩成拳大一团，收了回去。狄武忙即上前拜谢，请求指点。木尊者唤起说道：“你那红线金九颇有用处，待我行法禁制，用时便可不现形声。看是常物，因具奇毒，见血立死，实比寻常法宝还有用处。此是我破例新收才三年的门人袁生，快将金丸取出，你二人自谈一会，待我行法之后，就可去了。”袁生笑道：“师父，我和狄师兄同去如何？”木尊者道：“胡说！


    一带你出门，便想淘气，再如多事，又和去年一样，不许下山了。”狄武见他火眼金睛，身材奇瘦，两臂特长，看去坚如钢铁，行动轻快，说时朝自己偷使眼色，会意代求道：


    “木老前辈，袁师兄道法高强，远在弟子之上，求老前辈许他同去助弟子杀敌救人，感谢不尽。”木尊者把脸一沉，答道：“这小猴儿淘气极了，你不要管。”狄武不敢再说，木尊者说完走去。狄武见袁生面转喜色，笑问：“师兄，你能同去多好。”袁生笑答：


    “你这人甚好。恩师最是疼我，也许能让我去。我现在想要那云网中包的飞针，还不能多麻烦，不要提了。”狄武早见云网缩小以后，网中飞针细如牛毛，闪闪有光。所有邪法异宝均经消灭，独此飞针收去以后，木尊者一直连网提在手上，不曾藏起，要过金丸，自向一旁坐下，相隔颇远。因和袁生谈得投机，也未细看。待了半个时辰，正想二女此时不知是何光景，木尊者忽持金丸走来，说：“这金丸共是六粒，你用二粒已足，现均行法禁制，发时音形皆无。我师徒本为除那妖道而来，尚还有事，你自上路罢。”狄武已向袁生问明途向，立即拜别，纵遁光往珠雨崖飞去。


    狄武此时用那灵符飞遁已有经历，因知敌势强盛，孤身一人，袁生又教他直飞珠雨崖，骤出不意，将那为首妖妇和一妖僧除去，功便成了大半，但是事要隐秘，只初飞起时略现光华，一到空中，便将踪迹隐去。想起二女被困时久，又在途中耽延了不少时，心急如箭，相隔只一二百里山路，空中飞行，晃眼到达，知道珠雨崖在好春坪东面山后崖谷之中，本意直达，路过好春坪时，当地乃去年与心上人朝夕厮守、同游之处，未免留恋，不由多看了一眼，本将飞过，猛瞥见前遇云鸾背人谈心的石峰后面隐僻之处有一女子，上身衣服已多碎裂，蓬着个头，手拿一物，似要往峰后小洞中，偷掩进去，极像云鸾所用慧婢采春，因在空中观察，对山那面静悄悄的，并无妖光邪气上腾，惟恐一击不中，误了事机，本在发愁，忙把遁光降低一看，果是采春，已瘦得不成人形，神情狼狈，满脸愁苦之容，手拿干馍，正往那高只三数尺的土洞中走进，同时，洞中又有一少女探头出现，正是好春。


    狄武本喜二婢灵慧，又是云鸾心腹，见二婢衣履破旧，肩臂都露在外面，满脸悲苦容色，料是田家房舍被妖人盗党占据，敌婢逃出，主仆各不相顾，逃来洞中藏伏。爱屋及乌，好生怜惜，敌人情势尚未深悉，欲向二女打听，四顾无人，忙即飞降。二婢见眼前银霞微闪，突有一人现身飞降，方自惊惶欲逃，见是狄武，惊喜交集，出于意外，同声惊呼：“狄少爷，你胆子怎这么大！快到洞里再说罢。”狄武接口笑道：“你们怕那妖人么？我便为此而来。不必害怕，至多被他发现，就此动手也是一样。我下降时身形已隐，只楼内有男女喧哗之声，离此尚远，地势隐僻，也看不见，怕他们何来？”好春喜道：“少爷你是飞来的么？这就好了。”狄武忙问经过，说自己就要前往杀敌救人，快把地方说出，详情等救人后再谈。二女同道：“狄少爷不必忙，那日我家少爷小姐本已受伤，眼看危急，那位佟姑娘竟会不记前仇，突然飞来，先把小姐他们救去，逃往珠雨崖。我二人在小姐受伤以前便奉命先逃，一直藏在此地，度日如年，现在少爷小姐连杨家母女均藏洞内，敌人一日三次攻打崖洞，此时刚巧过去，洞前只有一两个妖党防守。


    他那邪法平时看不出来，洞中人稍一出现，立时满谷黑烟绿雾，光华乱闪，看去猛烈异常，此时如去，为首敌人一个也见不到。少爷虽然拜师，学成仙剑，到底人少，妖人声势甚盛，莫如说明详情再去为是。这里地势僻远，仇敌轻不由此经过。今日午后，楼中忽然飞起一道长虹，也不知出了什么事，随见一个为首妖道驾了妖光追去，不多一会，内一女妖人忽由谷中赶回，和同党商计了一阵，说要寻那毛人，相继飞走，连谷中攻打也比昨日要轻得多。我家自被妖党占据以后，只我二人见机先逃，所有佃工、下人，全都受迫做他奴仆，稍不遂意便遭毒打。我二人无处投奔，再说也不舍走。幸而厨子老刘人尚聪明，菜做得好，哄得敌人个个欢喜，行动不加阻止。他假装在附近挑菜，每日偷点饮食与我二人送来，才得苟延残喘。正想起伤心愁急，少爷便飞降了。”狄武闻知此时妖人停止进攻，为首女妖人有事他出，便将人救出仍有后患，重问详情，好春便把前事一说。


    原来那日，田氏兄妹别了狄武、倚剑，便随杨文嫣，同骑神兽龙犀赶往金凤坡姑母家中戒备待敌。文嫣之姐文-貌虽奇丑，武功甚好。事情起因，由于离金凤坡东南八十里有一山谷，景甚灵秀，产有一种碧桃，色如翠玉，甘芳异常，当地野兽甚多。杨氏姊妹因杨母喜食那桃，前三年端午节后，想起碧桃正熟，欲往采摘，就便行猎，打些野味回来与母下酒。二女未明起身，夏日夜短，到时阳曦甫上，山风阵阵，甚是凉爽，隐闻碧桃香味，意欲先采几个解渴，再往打猎，刚往桃林走进，忽见一群大小猿猴口中急叫，亡命一般，如飞逃来，有的手上还拿着一二个大桃子。当地桃树虽多，特产的碧桃只七八株，树身高大，疏落落挺立野地之上，枝叶繁茂，大几两抱，与常桃不同，不在林内，如往采摘，须由桃林中穿过。树前大片平野，草深过人，野麻荆棘遍地都是，更有蛇虫之类潜伏草中，每次往采，均须把挨近桃林两丈多的野草斫去，开出一条数尺宽的路，始到树下，结实多在端午节后十日之内，一过月半，树上全空，一桃俱无，去早未又成熟，必须算准在快要熟透之际往采，才能到手。


    文-年纪较长，平日孝母，已去过多次，深知地理底细，始终想不出那七八株肥桃为数不下千百，怎会去得稍晚便成空枝？地下又无一点痕迹和人兽脚印，因见此外别无异处，也就在成熟以前采上百十个回去，年久成习，未以为意。文嫣屡次要去，均因乃姊怜爱幼妹，嫌山路崎岖，沿途好些险处，野兽蛇虫又多，不令同往，及见她武功日高，人也长大，方允同行，此来尚是初次。这时一见群猴惊蹿，文嫣年轻好事，方说：“这猴多好玩！”忽听习习风声由桃林外传来。文-久惯山行，知有毒蛇猛兽之类驰来，忙喝：“二妹留意！快些拔剑准备暗器，藏向树后，莫离开我！”话刚说完，猛由林隙中瞥见一条蓝鳞大蟒，长约两三丈，昂着一颗菜碗大的蟒头，口中红信频频吞吐，目射凶光，由草皮上如飞驰来，认出是上年途中所见那条毒蟒，彼时曾见它盘踞崖凹之中，昂首向天，正值一群山鸡飞过，吃它张口一吸，连吞了四五只，血口微动，全数下肚，再昂头一喷，鸡毛满空飞舞喷将出来，凶毒已极，幸未看见自己，事后想起还自胆寒，二次再遇，一见来势如此神速，越发心惊，一面藏伏戒备，知道蟒行如风，被它看见休想活命，心正后悔来时忘了此蟒，那蟒已往林中蹿来，由身前不远，飞驰过去，看神气，似向群猴追逐，不曾发现自己，哪敢再作采桃之想？等蟒过后，待了一会，遥闻群猴惨啸、悲啼之声似在谷口一带，不敢由原路退回，仗着路熟，带了文嫣，轻悄悄攀藤附壁，援向林对面危崖之上。本意由崖顶绕越逃回，哪知走到谷口刚要援下，猛又瞥见一个大青猿，抱着一个油光水滑的小黑猿，如飞往谷口逃来，那条毒蟒不知怎会又由前面追回。


    蟒猿相隔共只数丈，当地乃是一条山梁，两面绝壑百丈，深险莫测，乃二女归途必由之路，本意还想等蟒追回谷内，去远再走。那蟒忽然停住，盘成一堆，蟒首高昂，二目凶光若电，嘘嘘乱叫。大猿不知怎的，眼看入谷，又倒退了几步，口中急啸，惨厉非常，好似进退失据，停在谷口外面，左右张皇，欲逃无路之状，谷口内群猿齐声悲呜，令人心恻，心方不解。那蟒目注那猿，两腮突然怒鼓，血口猛张，往后微缩，那只小猿本在母猿怀抱之中，忽似平空被什么东西抓去，四足乱舞，厉声惨嗥，待往蟒口中飞投过去。


    老猿护子情急，纵身一把抓住小猿后腿，往回强夺。那蟒本想把小猿吸去，吃母猿用力一夺，吸不到口，立时暴怒，血口大张。母猿虽将小猿夺回，因用力猛，还吓得跌了一跤，刚刚纵起，抱了小猿，待往左侧绝壑中投去，那蟒已长虹也似，周身皮鳞乱动，夭矫欲起，前半身高起丈许，后半身转风车一般快要舒开，待向母子二猿蹿去。二女身旁本带有专杀毒蛇猛兽的毒药暗器，自从见蟒，便连剑取在手内。文嫣刚勇胆大，见此惨状，早就激动侠肠，就在那猿危机瞬息之际，也没和乃姊说，抬手便是一连五枝毒药飞弩朝蟒口中打去。


    那蟒也是该死，一心想吃那母子二猿，原立之处，山梁又甚厌小，二女藏处，乃半崖腰的一块突石之后，竟未看见。那蟒由正面昂头张口往侧斜蹿过来，不料有人暗算，双目立被打瞎，口又中了两箭，负痛情急，暴怒发威，误认二猿所伤，一声怒叫，全身猛蹿过去，痛极神昏中没有留意地形，去势太猛。老猿甚机警灵巧，先因谷口内也是危境，进退两难，本想往左面崖壁上纵去，但知那蟒比它更快，万逃不脱，绝壑百丈，纵下去也是死数，这时见蟒追来，情急无计，正待拼死一试，蟒已蹿到，忙即往侧纵身一闪。那蟒扑了个空，箭一般撞向横面崖壁上，连受巨创，收不住势，全身滑坠壑底，因是皮鳞坚厚，性子又长，到了壑底还未曾死，竟在下面跳掷奔腾，往来乱蹿，隐闻厉啸之声，时见蓝鳞映着朝阳斜照，电也似急闪动不已。文-见文嫣得意非常，正自埋怨妹子胆大，一同寻路下去，忽见老猿由崖墙上援藤赶来，前爪连摇，并指下面谷口，满面惊惧之容，心方一动，二猿忽然援着崖藤如飞逃去，随见谷口内蹿出一条同样大蟒，这一惊，真非小可！原来那蟒，雌雄两条分路而来，先见乃是雌蟒，刚把群猿追上困住，择肥而噬，内一老猿带子先逃，不料途遇雄蟒，被迫逃回；雄蟒受伤坠壑，雌蟒闻声惊觉，忙追出来，本往壑底寻那雄蟒，并未发现二女。文嫣因见杀蟒容易，胆子更大，二次猛发连珠毒弩，蟒头坚硬，又是由侧打去，不易取准，蟒目虽被打瞎了一只，忽听谷口内连声长啸，似人非人，二女也被那蟒看见。蟒身才出一半，便怒叫一声，将身倒转，昂首向上，箭一般猛蹿过来。二女立处，乃谷口外正面崖壁之上，形势险峻，任是多好武力，多快身法，也没那蟒来势神速，上下相隔又只四五丈远，那蟒负痛情急，凶威更猛，眼看离身只丈许远近，奇腥已然刺鼻，头昏欲呕。二女知难逃遁，一手连发暗器，一手握剑正待斫去，蟒身忽然往下一沉，朝谷口倒退了一段，好似被人拉住神气。蟒更愤怒，连挣两挣未挣起，一声急叫，猛一回头，待往谷中缩回。二女已被吓昏，忘了逃走，等到想起，心念才动，猛瞥见蟒头突又前伸，连抖几抖，随听一声长啸，那蟒便箭一般朝前激射出去，三五丈长蓝虹也似，叭的一声大震，落向地上，不再动弹，壑底奔腾之声也自停止，心方惊奇，忽见一群猿猴和一些虎豹之类，由谷口腾跃飞驰而出，朝蟒赶去，好似恨极，爪牙并用，晃眼抓成稀烂，皮鳞皆碎，腥血四流，谷中又是一声长啸，猿虎一涌齐上，将死蟒推落壑底，互相鸣啸欢跳了一阵。


    二女先前藏处虽然隐僻，但是下易上难，又看出了神，忘了这多猛兽也非善良，二次想要隐避，已被发现。兽群一起怒吼奔来，为数太多，山梁和谷前一带已被布满，齐声怒吼，势甚惊人。知难与敌，尤其激怒不得，仗着身在崖上，离地三四丈，猛兽蹿纵不上，暂时还可无事。却忘了那百十个猿猴，最大的比人矮不了多少，攀援崖壁，上下如飞，已由四方八面偷偷沿壁掩袭过来。文嫣见去路遮断，毒弩已先用完，休说无法与敌，兽群不退，长此相持也是凶多吉少，一时发急，忽然喝道：“你们这群畜牲，先前大蟒多凶，前边那条，已快把小猴儿吞到口边，全仗我用连珠弩箭将它射死，如何恩将仇报，不放我姊妹回家！”文-见妹子天真烂漫，一味娇憨，这类凶恶野兽，如何能与讲什情理？忽听左右头上藤树响动，抬头一看，竟是不少半人多高的通臂猿猴，三面偷袭而来，同时文嫣也自惊觉。壁上无法施展，下面又被猛兽包围，二女同一心理，料难活命，不如纵身下去，给它乱杀一阵，还可死中求活，怎么也比束手待毙要强得多，心念一动，刚要奋身纵下，惊遽忙乱中忽听猿叫连声，跟着又是一声厉啸，由下面谷口内走出一个腰围兽皮手持长矛、通身绿毛、高约七尺的怪人。刚一出现，那群猛兽立时纷纷倒退，伏地不动，只猿叫之声甚急，定睛一看，正是前救母子二猿。那只小黑猿长才尺许，正往怪人手上扑去，前爪乱舞，急叫不已。


    二女见那怪人身材高大，遍体绿毛，神态威猛，由谷中缓步走出，那么猛恶的野兽立时伏地无声，想起谷中厉啸，那蟒死得甚怪，料是毛人所为，疑是山神精怪之类，必比猛兽厉害得多，心胆一怯，不敢妄下，微一迟疑：回顾头上左右，来袭的群猿已全退去，一会便见群猿落向下面，一齐跪伏毛人之前，只那老猿母子仍朝毛人急叫不已，一会停住。毛人忽然侧身偏头向上喊道：“女娃下来！我不伤你。”二女听他口吐人言，除周身绿毛外，音声形态均与常人无异，反正难逃，又见二猿急叫手比，似指先前除蟒之事，人猿相处十分亲热，仿佛那些猛兽也都是怪人所养，猛触灵机，双双纵下，到了毛人前躬身说道：“我姊妹游山遇蟒，见它想吃这小黑猿，被我们用箭将蟒射死，不料还有一条，虽也中了一箭，但不会死得那快，可是尊神除去的么？”怪人含笑点头道：


    “我非山神、百年前采药入山，偶服仙草，又得了一部道书，已有半仙之份。你二人如愿拜在我的门下：将来便可成仙，你们可愿意么？”二女怎肯拜那毛人为师，答以老母年迈、不能出家，山居清苦，也过不惯，请放回去。毛人笑道：“人各有志，我不勉强，且等一会，把本山碧桃和九脊仙茅带些回去，作为你们杀蟒酬劳吧。”二女大喜拜谢。


    老猿率小猿当先驰去，一会采了许多桃子送来，二女前带的筐也被取回。遂即谢别起身。


    毛人只叫得一声，群兽便自纷纷闪开。


    二女握剑前行，那些猛兽一只也未回顾。归途心慌，把路走岔，遇一白衣老人，见二女筐中仙茅，上前赔话，求取两枝。二女见那老人中等身材，寿眉银髯，满面红光，二目炯炯有神，疑是异人，又不知仙茅用处，概然分赠了一半。老人大喜道：“二位姑娘真个好心。老朽为寻这几样药物，去救昔年好友，往来秦岭已二十年。此是九脊仙茅，就产东面谷内，但有毛人乌逢所派灵猿猛兽守伺，要费不少心力才能得到。多蒙相赠，感谢不尽，匆匆无以报德。我看你姊妹面色，前途尚还有事，老朽送你一程如何？”二女便问仙茅功用和老人姓名。老人笑道：“老朽元和，你姊妹既能采得这多仙茅，怎会不知用法呢？”二女随将得茅之事说出。元和喜道：“这就是那毛人所赠的么？此人性情古怪，所居树巢离此二百余里，另有四五处洞府，仙桃谷离他较远，并不常来。这里有两条毒蟒，毛人想要除它们已非一日，无如那蟒通灵狡猾，身藏绝壑之中，每年只端午节前后半月之内偶然出现。我已曾遇到过两次，因正有事，没有招惹。谷中猿猴均毛人所养，那小黑猿是个异种灵猿，毛人不知由何处得到，最是钟爱。往常群猿见蟒虽然惊避；蟒只吞食碧桃，并不伤它们，这次许是该死，不知何故犯了凶性，想要吞噬群猿，被你们杀死一条，也全仗此一来才得脱险，否则，那些猛兽见人就扑，毛人如在还有活路，可是人必被他擒去。此人最重恩怨，见所爱灵猿为你姊妹所救，故未强迫归顺，并还送了许多碧桃、仙茅。他既在此，所养群猿感你杀蟒之德，耳目又灵，归途遇事必来相助。毛人自得道书，法力越高，比老朽护送要强得多，同行反而不美。待我说完用法，各自上路罢。”随将制炼仙茅以及服法妙用一一说明，作别自去。


    二女照元和所说途径，刚绕回正路走了数里，忽见前面山坡上跑下三人，为首一个獐头鼠目、面带诡笑的少年把路拦住，出口调戏。二女大怒，一同拔剑动手。那少年乃青桃林卧牛庄主大盗曹汉之子丑二郎曹炳，与毛人交情颇厚，因往采桃，在坡上望见二女，看中文嫣美貌，生了邪念，意欲强抢回去。小贼虽非杨氏姊妹之敌，同来二贼却是能手，后面还有七八个未到。二女刚占上风，群贼一涌而至，眼看众寡不敌，文勇尚可勉强支持，文嫣已累得气喘汗流。眼看危急万分，忽听四面猿啸，杂以兽吼之声，响震山谷，二女想起元和之言，以为群猿感恩来援，方自心喜，对面群贼闻得猿兽吼啸，不但不怕，更显精神，齐声喧笑，大喝：“那两女子快快归顺！这些虎豹猛兽均我家养，再如迟延强抗，便做它们口中之食了！”二女闻言，心正惊疑，方才所见猿兽已蹿山越涧纷纷驰来，当时山风大作，走石飞沙，林木萧萧，声如潮涌，势甚惊人。


    群贼原以为这些猛兽均是毛人所养，认得自己，意欲借此示威，迫令二女降顺，认定网中这鱼，便不再斗，各自纵退下去，只把去路挡住。小贼更是兴高采烈，纵在一旁山石之上，正想喝令群兽威迫二女，当头一只大猿已飞身纵到，落在双方前面。二女认出前救通臂老猿，心方一定，文嫣喜问：“你是来帮我们的么？这伙强贼恃众欺人，你们快咬死他！”说时，兽群已全赶到，环着二女蹲伏下来。小贼见文嫣和毛人守洞的老猿说话，老猿也人立比叫，双方好似相识，心方奇怪，老猿已回身走来，双臂连挥，令众闪避。小贼不舍文嫣，又恃毛人与老贼交厚，见状忿怒，向老猿理论。老猿见他率领贼党拦住道路，不肯放行，怒吼了两声，便有两只大猛虎摇尾走过。老猿随打手势，令二女同骑上去。二女会意，见虎神态驯顺，笑说：“我姊妹同骑已足。”随向老猿称谢。


    刚上虎背，小贼见老猿不帮自己威逼敌人，反令骑虎想逃，如何肯舍！又急又气，把手一挥，便率同党抢上前去，想将二女截住。贼党刚往上涌，对面百十只虎豹群猿已朝人冲来，吼啸之声震动天地。群贼均知毛人护犊，虽然恃有交情，不畏猛兽，却也不敢杀害，又见群兽怒吼，声势猛恶，仿佛再如逞强便要翻脸为敌之状，未免胆怯，内两同党已被虎豹扑倒撞跌，只未下口，心中一慌，二女已同骑虎，由斜刺里飞一般往山坡上逃去，只得将众喝住，兽群也自退下。


    二女在虎背上回望下面，见贼党已然停追，小贼正和老猿用手对比，互相喝问，吼叫一会，人兽合成一群，由老猿率领，往来路仙桃谷中驰去，便向那虎致谢，意欲下骑步行。那虎将头连摇，二女知它想送到家，只得指点道路，又走了一段。行离金凤坡十余里，文-心细，想起毛人与贼党明是一路，万一引鬼上门，如何抵御？便同纵下虎背，力言：“前面就到我家，人虎同行，恐惊老母家人，请你回去。”虎方点头欢啸而去。


    过了半年无事，以为贼党为毛人所阻，故未寻来，以后不会有事。