第一回 朗月寒星 惊来巨寇 金丸白刃 喜遇高人

    甘肃一省，禹贡属于雍州，至秦始置陇西、北地两郡，古昔本羌戎之地，清代乃更今名。省境以内山岭纵横，最著名的有祁连、西倾、陇山、秦岭等四大山脉，大都峰峦峻秀，崖壑回环，林树森森，参天蔽日。秦岭所属诸山更多胜地，这些地方大都地隔嚣尘，境称灵秀，一班江湖佳侠、山林逸士，不是选胜登临，衣履往来，便是觅地幽隐，长乐林泉。不过深山大泽每生龙蛇，自来求静反动，天下事不能尽如人意，况乎木秀风摧，名高见嫉，越是有大本领大名望的人，越想安闲不得。微风起于萍末，星火可以燎原，往往为了一点细故，生出许多事来。


    本书事迹，起因于甘肃岷州城外南关附近的一个乡镇之中，地名木龙寨。岷州全境多山，西南边境更是山重岭复，涧谷回环，有的地方并有那原始的森林，往往荫蔽数百里，黑压压不见天日，林谷之中时有珍禽奇兽栖息游衍，野生的药材也很多，加以地临洮水，土地肥厚，物产众多，居民大半殷富，只是种族庞杂，汉人以外，回族、藏族连同青海玉树二十五族的子民（青海人习称玉树二十五族，不佞民十一二年，曾往青济，遍历穷荒，实地访查，竟有六十余种之多），亦常往来寄住。因为各种族间习尚不同，大都集众聚族而居，又多强悍，习于武勇。此外各商帮因为彼时交通不便，只管地是陇南重镇，驿路四出，北达皋兰，西赴临潭，西南可经迭部、武都入蜀，连同桃河的舟船，水陆两路皆有通道。毕竟山河险阻，行履艰难，西北诸省地旷人稀，山林之间每有豪客盗贼盘踞；大帮商客多带不少武士打手结队同行，声势浩大；寻常绿林中人遇到这类大队商帮，如无大仇深怨，轻易不肯招惹。即使无心相值，也只双方打个招呼，卖点面子，放过拉倒。照理可以相安，无如人情好名争胜，江湖上人尤甚，何况一方以劫掠行旅为生，一方以保护商客为业，行径绝对相反，起初各有顾忌，都怕身败名裂，借着保全江湖义气的美名，故作慷慨，放手过去。年时一久，前者觉着到口肥羊老被对方把住，心中不无忌忿，不是故意寻找过节，便是暗使能手来掂对方斤两，真讲义气、卖交情的仍是不多。那始终隐忍不发的，大都是多年积盗，自顾力势不敌，既然招呼打到，面子无伤，乐得永息妄念，留些交情。那新出道的毛头小伙，就不听那一套了。后者或因长年无事，自觉镖局威名远振，夜郎自大，或因日久疏懈，以为照例行事即可通行无阻。而能手无多，名高业盛，不敷分配，渐渐只凭一支旗号上路，所派镖师多是乏货，不遇事还好，遇上就是大糟。不过这类有大名头的镖局情面甚宽，沿途均有照应，经验既多，长于预防化解，软硬都来，除非真个骄狂，出事之时极少，事后好歹也能找回一点面子。


    那初创牌号的人就大难了，不特到处受人掂量，步步荆棘，全凭真实本领应付。一个不行，结下深仇，便有能人上门报复，并且前仆后继，一个胜似一个，寻仇不已，暗算更多，防不胜防，端的难极，这且不提。


    岷州南关外，本是回族聚居之地，只木龙寨住有二三百家汉人。有一寨主姓狄名武，自称江南贩药材的富商。乃父狄子和，本身庶出，家早分过，因不愿居南方受长兄们的歧视，又在当地娶妻生子，建置下大片田业，才成了土著。狄氏久于商旅，世习武勇，狄武武功更是得有真传，人又乐善慷慨，好客喜交，川、淮、秦、陇、晋、豫道上，只常跑江湖的人，没有不知道小豹子金丸狄寨主的。狄家当地巨富，虽是少年得名，竟不骄狂自满，性更豪爽，无论新交旧识，有求必应，挥手万金，全无吝啬，对人十分和气谦恭。当地种族帮派虽多，一提狄武，全都点头称赞，齐声夸好。如此本领人缘和家境，按说业大名高，永享安乐，不会有事发生的了，哪知人事往往出于意外。


    狄武有一业师姓陈名进，狄武幼年曾随他学艺，本领不弱，人也极好，只为狄武十七岁上，乃父在风尘中结识了一位异人，卑礼请来家中，传授爱子武功。彼时因陈进从小教起，十年宾主，相得甚欢，怕他多心，故意说那异人是新请的教书先生，陈进知道狄武天资甚高，文武皆习，来人又是个落拓文人的神气，虽觉这次主人延师，比起往昔格外尊礼隆重，对方却甚沉默，未以为意，终席不发一言，有点稀奇，狄武又是照旧每日从学，只习武时间较前缩短，以为勤于习文，想要谋取功名。自己最爱这个徒弟，读书原是好事，武功从小已经扎好根基，近来进境较前反速。只那教书先生，长日守在后院静室之中，主人事前遍嘱家人：“先生喜静，小主人以外，不唤不许走进。”门馆幽寂，自从初来同席一晤以后，从未见过，也从无人听到书声。只当此君性情孤做，文人习气往往如此，想过也就拉倒。


    过有一年多光景，陈进轻不去书房左近走动。当年夏天，忽然天气奇热，夜起纳凉，静坐在所住后园偏院月光底下，偶然想起年已半百，多年奔走江湖，好容易遇到这等贤主人，为自己建了田业，将来足可温饱，可惜长子尚道天资太差，仅能种地，次子尚义天分较高，用功也勤，现正传以家法，不知将来成就如何、正寻思间，忽见一条黑影悄没声的由门外闪过，其急如飞，连忙纵身追出，哪有一丝影迹？门外一条石砌小路，可通后面书房和去内室的捷径，料有夜行人到此。狄家富有，只管结客挥金，交情广大，终不免启绿林人的觊觎。还有狄氏全家上下均是会家，竟敢孤身行窃。善者不来，来者不善，自己眼皮底下如有失闪，大已难堪，一时忿极，匆匆回房取了兵刃晴器，跟踪赶往。先当来贼必至内院偷盗，赶去细一察看，并无动静，心终不放，又疑来贼路生，走错路头，一路蹿高纵矮，顺房脊察看过去。时夜已深，人均入梦，到处静悄悄的，走过书房时，心想里面一个穷先生，身无长物，贼不会去，方要走开，忽听到一川音人低喝：


    “你且慢走！外面有人。再不，我着徒儿送你出去。”又听一人冷笑一声答说：“不必费心，我自如约，决不多事。”


    陈进正自寻思，说时迟，那时快！就在这心念微动低头俯视瞬息之间，答话那人已说到未句，同时便见下面书房内灯光微闪处，一条黑影穿窗而出，往对面屋上飞去，身法快极。陈进见那人穿着一身夜行衣靠，不禁有气，低喝：“朋友慢走！”扬手就是一弹打去，因来人如此行径，不问动机如何，均不能轻易放过。自己飞弹百发百中，独门连珠手法，本心点到使知厉害，就这一下并不打算伤人，只想留住来人，问明来由再行应付。如有过节，由自己承当了结，免给主人留怨受累，所以打的不是要害，力也不曾多用。陈进手法厉害，就这一下，不是软硬功夫均有深造的人也吃不住，照说来贼纵不打落，也必受伤无疑，哪知来贼身法奇快，一弹飞到，并没见怎闪躲，反手一撮便自接去，也未回顾，照前飞驰，只一纵便上了屋脊，忽然回头狞笑道：“竟是你么？你这看家的小玩意，我先收存，改日有暇再当面奉还吧。”声随人起，早已飞纵过去。


    陈进见来贼竟将飞弹接去，发话讥嘲，又惊又怒，正待连珠打去，纵身追赶，猛听喝道：“师父停手！”刚听出是爱徒口音，一阵微风飒然，狄武已立在面前挡住去路，身法似还在来贼以上。自己虽为人师，竟自相形见绌，越发惊奇，见状知有原故，忽想起初遇先生时间他姓名，虽未明言，答话也是川音，立时有点省悟，再看贼人，已似星丸跳掷一般，在前面房屋上接连几闪便自失踪，忙问：“老夫子呢？”狄武恭答：“先生有事他出，不在房内。”说时，看出陈进面有愧色，意似不信，接口又道：“师父到时还在，刚出追人，离房不久，师父可要下去稍坐片时？”陈进已然明白先生是个异人，自己本领纵不如他，哪有晃眼工夫声影全无，所去又与来贼同一途向，会看不出一点形迹？爱徒又不肯说假话，既然请往，乐得乘机往他房内探看一回，就便询问二人来历，等他回来相见，便不肯下交，也可见识见识，笑问：“先生世外高人，不愿见我凡夫俗子，少时回来遇上，不怪你么？”狄武恭答：“先生常说师父长厚忠诚，并非不愿晤谈，只为中有好些隐情不便明言，徒弟也是日前才得知道他老人家的真实姓名来历，师父由内宅到此，他早知晓，可惜不及命人拦阻，师父就到了。来贼又极倔强，入门时口出不逊，吃了一点亏，越发气忿，不听招呼，声随人起，虽然以后不免惹厌，已有防御之策。


    先生追贼便由于此，一会就要回来，连请师父下去也是先生行时授意呢。”陈进见先生对己并不轻看鄙薄，惊喜交集，便和狄武同下。


    这所院落地势幽静，屋字高大整洁，以前原是主人后园藏娇之所，因先生来前说明地非隐僻清静不可，才将当地移让出来，另行布置。因是内宅，陈进以前并未来过，这时暗中观察，见屋外院落宽大，花木纷列，空隙无多，看不出练武形迹。门内一排五大问房舍，仅留上首一间供先生卧处之用，下余四间一齐打通，虽极宽敞，都有几案琴书陈设，也看不出什异状。只先生居室内中设有两榻，书桌椅子均是双份，榻系木制，并不华美，仅卧一人，原有大炕已然撤去，似系特制，偏甚粗糙，与其他家具陈设迥乎不配。先生书桌上只有几本旧书，床头有一小藤筐，别无长物。六扇纱窗全数洞开，凭窗仰望，由窗前到对面屋上，相去不下十丈高远，中间还隔着一道五六尺宽的走廊，檐瓦倾斜，伸出颇长。那贼竟能由室内往对屋顶穿窗斜飞上去，即此轻功已非小可。平生行事谨细，如何今晚激于义愤，没唤住那贼问明情由来历便先出手？照来贼接弹后神情口吻，分明怨已结成，这等强仇，将来一个应付不了，一世英名付于流水，方自事后心惊，深悔冒失，想要询问贼的姓名来历，狄武笑告道：“师父等先生回来，由他老人家自己说也好。”话刚听完，未及回问，猛瞥见一片玄雾，疾如电掣自檐际飞坠，紧跟着眼前倏地一闪，现出一个身着一件白夏布衫、手执一柄折扇、貌相清瘦的中年文士。


    陈进认出是那教书先生，看这来势，明是剑侠中人物，不禁惊佩交集，忙即躬身施礼说道：“后辈在在江湖上混了多年，竟自眼拙，不识高人！自从去年陪侍先生一晤之后，因听主人说先生喜静，不愿见世俗中人，一直未敢冒昧求见。今晚夜起纳凉，见有夜行人门外驰过，误认偷盗，跟踪到此，不特见到先生神龙面目，并还看出武弟艺业大进，他日随后辈习武，竟未看出，真乃惭愧已极。不知先生尊姓大名和那夜行人的来历，可能见示一二么？”


    先生一面还礼让座，含笑答道：“陈兄休得如此称呼。我名裴琮，愚弟兄三人均是巫山神女峰后朱鱼峡松衣老人门下，自从老人八年前海外云游一去不归，愚弟兄便遵师命，一同隐居秦岭暗谷之内，轻易不出走动。我前数年偶然出山访友，路经函关谷口，遇到一伙强盗劫杀行旅，一时路见不平上前制止，本心不想伤人。谁知那伙盗党凶横太甚，仗恃盗首是金光亮，以为武艺高强，手眼甚宽，并结纳有两个会剑术的崆峒门下败类，可以横行天下，所向无敌，见我赤手空拳，孤身拦路阻他劫杀，自是忿怒，他们久惯绿林生活，内中也颇有两个武功不弱的能手，知道善者不来，便把金贼牌号抬出，叫我休管闲事，知趣的急速躲开，免得自投死路。我在事前访查好了客盗双方来历行踪，知道盗党除客货外，最关紧要的还是搭伴同行的两个少女，二女姓柳，原是宦裔，因乃父居官清正，病故在安徽任上，遗下老妻和二女一子，身后萧条，却留有去思，商民爱戴。一班绅耆知道甘陕路上道路不靖，一家细软，二女又生得极美，数千里的长途扶枢归葬，途中恐有失闪，特意寻了一起大商帮结伴同行，以为这帮商客财力雄厚，并请有数名镖师护送，相随同行决可无虞，哪知才过黄河，便吃盗党连人带货一起看中，尾随下来。金贼行事素来毒辣，因他山中广有田业，又在各省设有不少店铺，近来已不大命人出山打劫。可是不出手则已，只被所派同党看中，除非遇上真有交情势力的是卖全面分文不取外，照例不留活口，尤其是中年以后好色如命，奉命行事的盗伙如能掳得美女回山，必有重赏。我知他们志在必得，休说不识，便差一点交情的熟朋友出场，也是吃碰无疑。惟恐人多，万一照顾不到，先向那几个无用镖师留字警告，教以到时如何应付，由我一人上前，再查明了地势和群盗下手所在，特意把盗党引向那车不并驾的峡谷口里，然后现身，拦路发话。


    “盗党所说那些话，在我们听了，自觉出言无状，在他们却认作是十二分的客气，如非那几天吃我捉弄，连遇上许多怪事，心疑有人要寻晦气时，上来便动手了，哪有话说！我回复他们，从不晓得金光亮是什玩意，反正你们想要伤天害理劫杀无辜，被我裴四先生撞上，决办不到。晓事的快速回去归报贼头，自会寻我，他也决不怪你。可笑发话二贼，只听我说姓裴，竟未再问来历，先是一个上来，吃我没费什事一下打倒。盗党越发激怒，便要一拥齐上。我说你们就有万人，也由我单身对付，地狭人多，你们固是施展不开，白白吃亏，少时陈尸满地，谷中常有商客往来，野狗不大走进，岂不要累路人难于通行，生为狗盗，死后何苦还要饶上许多咒骂？如不服气，可随我谷外陈尸首去。


    说罢，便由群盗头上飞越出谷。那商帮受我指教，业已赶向盗党前面，照着预计，我出手引走盗党，他们仍作不知，各自上路。偏生内中有一镖师，觉我一人独上，显得他们太没义气，又想事后问我名姓，这一来却惹了麻烦。我到谷外，他也暗中赶来，一时没怎留意，他本领又差，一上场便中箭倒地，等我发现，抢救一看，竟是奇毒无比的下作暗器。我不知那为首的两盗因我难惹，误把那镖师当作同等人物看待，上来便下毒手，金贼徒党又著名凶狠；当时怒发，将甘多名盗党杀死了十九个，余人也一齐制住，各留记号之后，迫令将群盗尸首另寻隐僻所在掘土掩埋，再用我自配伤药医治镖师，因他为人尚好，又带往华山朋友庙中为他停了七日，一面稍微指点，直到痊愈才走。


    “不知怎的，他会在归途遇见本门一位师伯，谈起此事。这位老人家原受家师之托，说我杀心太盛，请其随时管教，闻报大怒，等人一走，立着门人把我寻去，见面数说了一顿，按照本门规条封剑三年，在此期中，剑虽随身佩带，却决不能取出应用，同时得信，金光亮已向崆峒余孽哭诉我诛戮群盗之事，另加枝叶挑拨，这两人一名火真人高立，一名五毒童子吴烈，俱是能手。本门封剑，照例独自隐修，连朋友弟兄都不能见，以为仇敌必要四出寻踪。不料这两人为我好友所激，知我受罚，自恃大甚，竟命人与我送信，封剑期内决不寻我，以免被人议论，说他们专找便宜并无真实本领。期满，或他寻我，或我寻他，各凭真实本领再分高下存亡。我知这伙人素无情义，难保不自作大方，暗使别人故作不知寻隙暗算，早留了心，自那日起，各地游荡了两年。第一年还好，第二年底，我正独居深山练剑，便有能手来寻，此时有剑不能使用，幸有防备，正想来时用罡气抵挡，不想有一神交之友暗助，事前将来人赶去，由此更无常住之所。去年得遇主人父子再四邀我来此下榻，并令乃子拜师，我见主人意诚，徒弟也还不差，方始应诺。为防仇敌惹厌，约好独居静室，除徒弟外，连主人也不轻相见，故尔一直未晤。日前师伯传书，才知见我频年流转，用功时少，上次受罚，竟是有心玉成，使我在此封剑期中勤习所赐剑诀，并告我约期将到，对头势盛，尚须约人同往我自依言行事。仇敌知我爱在山野中居住，近年忽然失踪，没想会寄居富人家内，正在苦搜，这次我一出门便吃发现，适才便是金贼党羽、崆峒后辈奉命寻我定约。这厮剑术尚未入门，竟敢欺我封剑期中，当面卖弄，本就忿他入门狂吠，如何能容！刚给了一个没趣，陈兄由内院赶来，不及阻止，竟出了手。这些丑类全部心狠记仇，我知仇怨已结，来日可虑，只得追上来人，连告诫带激将，另外又想了个主意，就算此贼不肯死心，十年以内决可无事。这厮名叫神火燕罗天章，乃高立的门人，又是盗党，仗着双方势力，到处横行，除一些师执同门外，还交了不少会剑术的败类，到时如有警兆，可速寻徒儿商计应付，切不可大意呢。”


    陈进久闻金光亮的威名，还有好些会剑术能人在内，闻言大为惊异。裴四先生虽然未听说过，听那语气连同所见情景，料知是位剑侠无疑。谢了指教，重又请问，并求传授，一面拜倒在地。裴琮连忙拉起请坐，答道：“陈兄为人实是不差，可惜年纪稍长，又有家室儿女。十年深山虔修，不特岁月至苦，便那风寒暑热、饥渴劳乏和那外来蛇兽的侵害也难禁御，一个不好白白送命，狄武实因机缘凑巧，资质心地也还不差，他父子好善心诚，才得有此遇合。终因独子，狄氏不应无后，暂不能随我同去。此一年光阴，仗他勤奋用功，陈兄底子打得也好，我再传以心法。如论武功，照此勤习下去自是上乘，如想学剑，也不过得有内家口诀扎下根基，成就一层，尚须看他将来遇合与心志而定，不是容易呢。”陈进见裴琮辞色诚恳，有问皆答，迥与初会时落落孤做不同。知是实情，不好再说，便告以起初只当狄武文武兼习，已令从学，白耽误他许多光阴，想起惭愧。


    适见所学已然远胜于己，再为人师实大无颜，日内当向主人告辞，以免误他学业。


    裴琮止住陈进，笑答道：“你我这徒弟天性真厚，时常向我提说陈兄对他恩义，全不忘本，实是可嘉。陈兄在此多年，与主人情如一家。我不久离去，便少会期。陈兄不是寻常只图衣食的武师，就暂时由我一人擅专也无不可，青出于蓝，本依常事，更谈不到难于为师。再说主人也必不放陈兄归去，不过有了今晚这段过节，陈兄武功多好，也非内家罡气之敌，飞剑更无庸说，何况贼党凶恶势众，如在此时暂且家居，许能兔却异日纠缠也未可知。好在双方稍微发话接触，并未分什上下，并不能算失风。武儿也无须难过，可向令尊去说，陈老师现要回家，无须强留。好在相隔甚近，日后照常相见，等过一年之后再行请回。”说时，便将一面上刻六雁的竹牌递与陈进，又说道：“此是前些年，有几位好友见我疾恶太甚，力言绿林中未始没有好人，不能一概而论。送此竹符，准备出外行道遇见劫杀之事，对方如非极恶穷凶之徒，事前将牌出示，立可化干戈为玉帛，连被劫商旅也受礼待护送。再如赠与行客，持此往来，江湖上决无人敢惹，便金贼那等声势，见牌也须退避。我共取了六面，只送了一面与一孝子，自身从未用过。现取一面相赠，备个缓急也好。不过金贼近恃崆峒派靠山，骄狂已非昔比，他如问何人所赠，可告以铁华老人是你故交，即可无事。如不放过，便是不肯买账，虽然当时于你无什大益，由此他却树下许多强敌。我想他纵凶横，未必敢如此肆无忌惮，尤其是他本人，近年已极少亲出，手下党羽更不会有此大胆，还是有用的成数要占多一半。就遇本人敢于胆大妄为，也决不敢下毒手伤人性命，只能拿话僵他，脱身之后，立有许多能手自来相助。但是此符珍贵非常，江湖上人视若防身至宝，既不可轻借人用，更须严密保藏，遗失不得呢。”


    陈进接牌大喜道：“此牌可是雁山六友中的石老前辈铁华所赠么？雁山六友，先师李晴川见过四位，当时叙礼，先师尚是后辈。老前辈既与六友交游，比陈进至少高出两辈，适才称谓万不敢当，还望赐呼贱名才好。”裴琮道：“我最不喜这些俗套，除却本门师执，全都各论各，自我相识之日起始，何况你我俱是武儿之师，令师素昧平生，我素脱略形迹，如拘执这些小节，当我老辈，反而使我难耐，总算痴长几岁，以后唤你老弟好了。”陈进还要再说，窥见裴琮双目精光隐射，面上已有不悦之容，虽然不敢再行读请，终觉不妥，只得仍以先生相称，裴琮也就听之。陈进自知底细，心生佩仰，辞色举止由不得添了恭敬。待了一会，裴琮道：“我最不喜人拘束，先前谈得颇为投缘，自从你一加恭敬，此时反无话可说了。”陈进听出话已说完，意似逐客，知道这类异人多有特性，逆他不得，好在人还不走，已得了不少益处，改日再托狄武关说求教也是一样，天已夜深，何必急此一时？随即起身辞别。裴琮只将头略点，并未起送。狄武请道：


    “我送陈师父回房，去去就来。”裴琮笑道：“陈师日内回家，你和他畅谈一夜，少时再来好了。”狄武答说“遵命”，便随走出。


    陈进路上两次问话，俱吃狄武止住，一同回到前院，刚一进门，便拉着陈进的手说道：“师父，你真回家么？”陈进见他仍是幼时磨着自己多学武艺、执手求教亲热情景，辞色十分依恋，好生感动，便拉他同坐在平日用功的长凳上，凄然说道：“无怪裴老前辈夸你天性真厚，也不在有此遇合，连我也沾光得益不少。本来今晚如不与来人结怨，照理虽应该离此而去，但我和你父子多年情谊甚厚，与寻常处馆不同，你又决不会轻视我，常住在此，只当朋友寄居，有何不可？偏会一时冒失树下强敌。我如不走，必给你家生事，否则裴老前辈也决不会那等说法。一则留此有害；二则你两世哥，一个忠厚无用，一个又被我老妻惯了一些习气，生来性做。几次命他随我在此与你同学，却愿在家用功，我因他尚知勤奋，也就听之，终不如在我身边的好。他又不肯常来，我屡想家居些日，均被你留住，我又爱你，不忍拒却。这十年中，我们两家相距不过二三十里，往往数月不归，就回家，也只住上二三日，你不派人接，我也必回。家务交你大世哥，好些不合我的心意，也无暇过问。前三年，承令尊厚赐，为我建下养老田业，老想亲往料理一番，也未得便，正好借此回家，住上一年，图个一劳永逸。裴老前辈定是飞仙剑侠一流人物，留此日期必不会久，去了想他再来，定必甚难，先前我不得知，白使你每日糟掉半天光阴，真个可惜！我去之后，务要日夕随侍讨教，哪怕时光不够用，难千速成，先把根基扎好，等他走了，再行练习，终有成功之日。我知剑术口诀，不奉师命不传外人，决不强你背师行事。如若遇便，可代你二世哥请求，能蒙允其拜见赐教更好，否则，将来由你稍微指点，问他可不可以？他如不愿，切勿相强。我也并不忙在这一两天，你代我向令尊婉言陈说，告以利害，说定之后，我再假作负气，借故辞去。一年之内虽不上门，你等老前辈走后，仍可常时派人寻我，此时确是用功要紧。还有那面竹令符关系重要，雁山六老在前明时已威名远震，飞剑自成一家，甚是神奇，万想不到会是裴老前辈至好，有此竹符，走遍天下万无一失，我料金光亮尚不敢犯，何况是他手下？不特我可无虑，将来传与你世哥，也占不少便宜，真比得了什么奇珍异宝还要高兴呢！”说时，似闻房上有人哈哈一笑。


    陈进知道又有差池，不禁大吃一惊。想不到一生谨细，只为狄家深宅大院，安居已惯，不觉疏忽成习，加以突遇敌人，对头已走，又得了一面闻名多年而未得见的雁山六友的竹令符，一时喜出望外。师弟谈心，昌言无忌，闹得一波未平一波又起，不知再要出什变故。连气带急，又惊又愧，当时便要追踪出去，上房察看。狄武忙一把将他拉住说道：“师父且慢！连日后院裴师那里不断有人来访，敌友难于分清，待徒儿去看了来。”说罢，语声住处，人已穿窗而出，“孤雁穿云”，往对面屋顶斜射上去，一晃不见。陈进见他捷如飞鸟，声息全无，自从裴琮到此，岁月并不算多，居然练到这等功候，自己半生苦练并未中辍，比起他来竟自弗如，又是惭愧又是为他欢喜。待了一会，一想今晚所遇，不论敌友，均是生平从未见过的高手，发笑这人往来房顶，自己分毫未觉，必非庸流，如存敌意，出去决讨不了什好，徒儿不令出去，明是保全自己名望。但他本领虽高，东家只此独子，又为自己出去，如何坐观成败？二次一急，又要赶去，忽见狄武越房飞坠，落向院中，喜容满面迎将进来，说道：“师父你道是谁？适才发笑这人，竟是裴师常说和雁山六友交情最厚的那位笑仙。师父可知道这位老前辈么？”


    陈进惊道：“我幼年时便听师长说起这位老人家的盛名，只知他姓樊，与一位姓简的剑侠齐名，双方又是至交良友，永远同在一起游戏风尘；生平爱笑，旷达不羁，西南诸省英豪之士多称他为快活神仙，可就是这位么？”狄武道：“一点不差。他和简二先生由秦岭遇一好杀贞女的妖道，穷追到了青海铁沙嘴，才将妖道杀死。又往海仙山土人部落中游玩了些日，归途听人说裴师与金光亮结仇，引起崆峒派火真人高立、五毒童子吴烈代金贼出头订约比斗之事。二位老前辈平日踪迹远在西南，与裴师虽是多年好友，见面时少，直到新近秦岭之游，遇到一位张师叔才知道师父封剑经过。无奈隐迹已久，不知住处，本就料到人在甘、新一带，打算绕路寻去，不料无意之中，由对头口里得知住处，自然高兴。二位老前辈除非眼见对方为恶，一向宽和，人不犯他，他不犯人，轻易不肯出手。又急于和裴师相见，那几个贼党妖孽话虽骄狂，并不在意，匆匆寻来，不愿在此多留，已约裴师明日出外觅地长谈。别时，因听裴师说起弟子，想看一看，发笑由于素习，并无他意。只是弟子追去，正值裴师留他在大门外闲谈，因而拜见，得了好大恩赐，师父请看。”


    陈进见他双手伸处，一手握着一把金丸，看去比黄豆大不了多少，粒粒滚圆，金光灿烂。东西不大，拈在手指上，觉比寻常黄金沉重得多。再一细看，金丸通体光滑，只齐中心有极细一丝红线隐隐透出，不用目力绝看不出。猛然想起一个有名女异人，失惊道：“这不是昔年瞎红线仗以成名的红线金丸么？当年老乞婆仗此暗器纵横东南各省，生平从未遇到过一个敌手，晚年虽然瞎了一眼，另一只眼也自昏花，但她耳朵较前更灵，和人对敌仍是不用兵器，来者如是仇敌，无论对方脚步多轻，也能听出，并能测知对方强弱，将手中金丸按上中下一发三粒，永无不中之理。再要被她引逗开口，一出声音，更是寻声打人要穴，百发百中。其应如响，尤厉害是带有红线的一种，经她精心秘制，红线中蕴有奇毒，见血必化，人被打中，走不出百步之内必死无救，可是她也轻不肯用，指力更是特强，对方多好硬功，也能打入体内，曾在山东道上受对头环攻，被她一弹打穿三人，当时威震齐鲁，绿林中人对她畏如天神，提起胆寒。多大的事，只有她一丸在手为证，立可化解，到处受人恭礼迎迭，无一敢犯，不料树敌大众，结局反死在一个寻常人的手里。详情我不深知，只听说是她心爱嫡传徒弟女铁丐花四姑给她惹的祸。因其欺人大甚，那对头含很多年，竟因她双目全瞎，设计报仇，受一高明读书人的指教，先用计把花四姑引向远方，然后下帖请她赴宴。用十七层湿棉、头发制成一面护身牌，在应敌之处设下双料软兜，见时先拿话僵她，说自己知她金丸难敌，苦练多年，能够身子不动接她暗器。由她先发六枚金丸，打死自是认命，六丸不中，再行还手，以了昔年公案，你看如何？老乞婆也是该当命尽，一生未见敌手，晚年越发骄狂，自恃手法奇准，一丸便可毙敌，每次出门至多只带六丸，以为耳灵，武功又好，周身只有耳鼻两处要穴，通体刀箭不入，就不用金丸，敌人近身五步必倒，还怕何来？闻言还在冷笑，卖老不肯先发，就发也只用三丸。直到对方连用巧语挤激，最终套出她‘六丸发罢，任凭用什心计暗算均所心甘，一死便算双方仇怨勾销，决不再令门人复仇，的话，然后当着中人如约发难。老乞婆自负太甚，明知对方必有毒计，仍想谁也无奈我何，至多用上火攻，只凭双耳，随着仇人首要进退，也是无妨，哪知上了大当。


    “对头事先搭有两个小台，比斗时各立台上收发暗器，表面是只比这一样，实则他台口下早仰卧着一个惯发毒药吹针的山民，前头有台板遮住，由里层台板空隙里觑准一双鼻孔猛吹，休说中人忿她骄狂，暗袒对头，就被发觉，也不会说，何况看不出来。她六枚金丸发出时，对头只说一个请字，便将护身牌挡向身前。如照往日，声发丸到，多躲得快，也难保不被打中；一则中人在场，众目之下，人站对面台上，并无纵落声息，台又甚小，自己偌大声威，出手先发已占便宜，恐人讥笑取巧，一面又在留神静听，仇人有何胜算可操，如此自满？两台距离早已查知，对方曾说六九都要手交中人、不令一丸坠地才算之言，索性沉稳了气，心想至多两丸，敌人必死，及至发到第三丸上，始终只听打中之处，一点微音，人却未中。暗忖这金丸能透两层坚甲，软硬全吃，除非悬上几层棉被，内中还要留出两层空处，才可以不致全穿，对方只说练有惯接暗器的家伙，虽未明言何物，也断无如此寒伦之理。心中一气，便加足全力，将所剩三丸连珠发出。


    瞎红线一则平生手黑，伤人太多，晚年已近空空、精精一流，忽然双目全瞎，心更凶暴，对方稍微拂逆，立毙她的手下，虽然因此得名，江湖上人闻风丧胆，享了大名，孽却造了不少。加上她那宝贝徒弟女铁丐花四姑，仗她势力和所传本领横行江湖，背了乃师无恶不作（事详拙著《云海争奇记》），越闹得天怒人怨，所以天夺其魄。她想挽回颜面，六丸齐发，以为浑身除那两处要穴外，刀斧不入，曾在维扬打擂，独臂反震千斤闸，空手入白刃，在四十七筒飞蝗弩环射之下，掌劈二十九家成名大盗，心高气做，正准备六丸不中，如在仇敌与她约定之内还手，自无话说，也所不惧。只被听出暗用火攻和有什么犯规矩的阴谋毒计，立即发难，和在维扬一样，杀他一个落花流水，中间人事前如不拦阻，便连仇敌带中人一齐算上。就便吃了眼瞎的亏，逃走几个，事后也必等爱徒女铁丐花四姑回来，一同寻去，非赶尽杀绝不消今日之辱。在她以为姜是老的辣，明已觉出中人左袒仇敌必有阴谋，自己本领不是不知，出手定必厉害，爱徒远出，不合恃强应约一请即至。就算仇敌无奈己何，六丸不中已是丢人，一生言出必践，适才曾对敌人说过追命三丸如打不中，从此揭开，对方只不再有冒犯，连爱徒一齐不再寻仇等语，倘若无词可借，少时如何反脸动手？又因初来时，仇敌话虽连僵带激，礼貌十分谦恭。最可气是，仇敌软做，等六丸发罢，并不还手，或是故意虚发两镖，表示与己拉成平手，谁也不伤，来请人席，丢人更大。自己不比暴起的后辈，还可交代两句过场领酒而去。那时进退两难，仇敌恨重，决不肯拜师，又无法再寻人家报复，这暗亏怎吃得起？越想越气，立意借题发挥，四外查听仇敌动静和有什人议论，如用火攻等阴谋毒计，固应立即暴起，即或不然，只稍微抓着一点题目，也决不轻易放过。等到复仇洗辱之后，受人指摘，也可推说眼瞎不见，听错误会，立即借词洗手归隐，好歹出了今日恶气，并显为人光明，言行不苟，怎么也比当众丢人要强得多。只顾居心恶毒，不料落在对方算中。


    “瞎红线第六丸刚刚脱手，语声较高，同时对台仇敌也在大喝‘瞎婆留意’，心方一动，台孔下埋伏已自发动，猛觉鼻孔内一麻，那山民所用毒药吹针，最小最毒的一种细如牛毛，用百余种毒虫毒草淬炼而成，只被刺中，七步以内必死。伏处极巧，瞎红线一心三用，竟未听出有人伏在台下。知受暗算，急怒攻心，厉吼一声，隔台飞扑过去。


    据在场的人说，她功力真好，对方防她反噬，两台相隔十来丈，她飞纵起时竟达七八丈高下，两手平分，脚上头下，活似一只大老鹰，觑准下面藏有狡兔，凌空下击，身法固极轻灵神勇美观无比，虽是眼瞎，落处一点不差。幸而台上人早防到此，暗号一发立即纵避，跳落之后，便作之字形闪开，就这样相差只有数尺，如非台远，仍非死她铁掌之下不可。吹箭毒再不烈，就头一下不必击中，吃她寻声追扑，仍无幸免，并还要带累多人伤亡，你说有多厉害！瞎红线手到之处，那厚台板齐成粉碎，众人见她这等威势，纷纷惊疑，待要奔避，防她再起追扑时，她人已坐地不起，也不发话，也不卧倒。待了一会，为首二人党着这等僵持不好看相，便由一个没有仇的壮胆上前，连问不答，最后问她是否回去，才将头微点。按说当场除为首诸人外，谁也未看出她这致命暗伤怎么中的，多半还疑她羞恼成怒，残杀泄忿哩。这人也实机警，看出她人虽未死，面容惨变，知她正运内功阻住毒气，不令窜人心脏，活决不久。乐得大方，故意当众声言，先把她足恭维一阵，话甚得体，而又巧妙，竟然明说这大本领，并世无两，因双目失明，无奈受人暗算，虽败犹荣，为示敬仰和江湖义气，由全山数十首要用暖轿亲身护送回去。瞎红线一生吃了性做的亏，受伤之后，刚飞起空中便觉厉害，十九必死，忙把气血闭住，人虽下落，因忌动气，复仇之念已然暂息。暴火一熄，回想生平杀人太多，今日理应受报，仇人报复也是该当，立即心平气和，为想有一件背人心事必须对爱徒叮嘱，恐怕多言破气，不能久延，又不愿向人服低，仇人如此阴毒，难保不用火攻。正防焚身在即，忽听对方发话，以为不免被人刻薄几句，以她此时，取一二人的性命仍是易如反掌，想是自知孽重，纵伤一二人济得什事？她本人一动真气也必同死，更不能与爱徒诀别，于是一味隐忍，一面强自运用内功，准备到了紧要关节还他两句，及听对方当众自承暗算，语气如此尊崇，不知对方，故借事前僵激之言，特意表明暗算已得她亲口许可，有言在先，不算犯规，以防日后泄露反为不好，闻言竟受感动，强压住气，缓缓答道：‘盛情感谢，我死而无怨，请送我回，速将小徒寻来一别，此仇已解，我不许她报复便了。’众人知她言行如一，正合心意，各说了几句过场话，一面分人去寻花四姑，一面准备将她抬入暖轿立时送走。花四姑本是受愚远出，按说极难早日寻回，瞎红线不等爱徒诀别便要身死。也是事有凑巧，花四姑中途忽遇一江湖同道，因在外行劫，又被敌人用内家重手法震伤内部，只瞎红线能救。双方至交，便同赶回，恰好相继到达。瞎红线先当来人的面告以前事，花四姑闻言自是悲愤，本想为师报仇，瞎红线也真光棍，非但严禁报复，反将自带信符交与仇敌，以实前言。花回姑知那信符乃她门中兔死金牌，不能违抗，只得忿忿而止。瞎红线遣走来人，并将心腹话告知爱徒，到家第二日死去。那六枚金丸，花四姑也未便索回，由此便不再听提起，不料竟会落在笑仙师的手内，转赠与你，造化不小。不过前听人言，这种暗器和昔年木尊者所用明月块有异曲同工之妙，江湖上人视如至宝，你须好好保藏，不可轻用呢。”


    狄武道：“笑仙师说用法有裴师指点，一学即会。此九新近到手，作为见面礼，无什希罕。并说此子根器颇好，可惜富家娇养，父母在堂，未必舍得令其远游。如能离家从师，去往秦岭学上三数年，一面随同历练，出入相偕，成就决不止此。弟子原知裴师不久远行，这一分手，不知何年得见？每一想起便自愁烦，再加今夜狗强盗来此投帖叫阵，起身定必更快，本心想要跟去，只恐父亲不允。师父可有什法子想么？”陈进方答：


    “你是独生子，远去秦岭，令尊必不放心，背父而行，又非人子之道，再说裴师也必不许。但有一事奇怪，因恐不便，从未向你问过，一直藏在心里，你可知令尊少年时的事么？”


    狄武问故。陈进道：“当初令尊请我教你武功，这里汉、回杂居，时生械斗，子弟习武原不足奇，只是令尊对你最为钟爱，又是独子，何等娇养，而你习武年岁太早，”


    初来时又再三叮嘱。务请三年之内将幼功练好，扎下根基，不可怜其年幼便予姑容。后听人说，连我已请过三位武师，不知何故，未满三月便以厚礼辞去，最后费了许多事，辗转将我请来。开始教时，几无一日不来，虽作旁观未发一言，但他神情却极专注，等我看出有异，拿话试探，答话偏是外行。先还拿他不准，后有一天，我发现令尊摸你臂骨软筋，伸手便是地方，刚看出以前故作不知，实是行家，过不多日，忽然面现喜容，从此轻易不再看你习武，直到如今，也未再考问你的功力如何。多年宾主，亲如家人，料有隐情，也未探询，平日想起，已自生疑。这次更怪，裴师受了师门严罚，封剑三年。


    平日疾恶仇敌甚多，踪迹自极隐晦，休说常人，便我相遇，也未必不会错过。令尊以一富翁无心相遇，竟能识此异人于风尘之中，尤奇是那么孤高寡合之士，居然一请就来，所约全都照办，连对我也未吐过只字。我看令尊必是行家，也许少年时有什么事故，想你为他争气。否则，令尊行侠好善，汉、回两面全都对他尊重，常以片言解纷，从未听有仇家，怎会对你习武一事看得这重？如我所料不差，事非无望。明日见面，为你一试口气如何？”


    狄武惊道：“师父说得对。家父少年的事，我不曾听说过。只有一年，撞见爹娘对哭对劝。我知二老和气，从不吵嘴。方要上前劝问，家父忽然借一不相干的事，和娘争了几句，负气走出。我看出是假吵，向娘探询，娘答话既不对题，并还禁我再问。隔不一会，转问我近日用功情形，用手捏我肩井穴，说我结实，才现一点笑容，由此未见再笑，也就忘怀。自从裴师一到我家，爹娘格外喜欢，但从未考问过我功课。我原随裴师同住，每到上房请安，留时稍久，定必催走。娘常说：‘裴师未必能常在此，机缘难再，幸而陈老师教你练好幼功，学时容易，纵不能尽得他的传授，也够用了。侍奉父母，来日方长。难得儿肯用功，乘裴师在此，多学一点是一点。’现在想起这些话，果不像是外行说的呢。”陈进道：“照此说来，十九被我料中，裴师也必知道底细。我受令尊厚惠优礼，衷心感激，决能守口，你何妨先向裴师一问呢？”


    狄武还未答话，忽见门外有人走过，正是师父裴琮，急于往询虚实，天也快亮，便向陈进道了安置，随后赶去。遥望前面树下有人迎来，正是父亲，与裴琮对面立定，说了两句便即回走。心越生疑，连忙迫上，刚喊了声“师父”，裴琮忽把面色一沉道：


    “你还不随我睡去？”狄武知道师父脾气古怪，不敢再说，只得随同入内。裴琮进房便睡，和没事人一样。狄武回忆父母关心习武以及近年老夫妻常时背人密谈情景，越想越觉可疑，不仅父亲藏有心事，连乃母也有难言之隐，并还于他习武有关。盘算了一夜，也未睡好。本来未明前，即须起身用功，鸡声初唱，刚要下床，裴琮拦道：“我少时还须出门一行。你不妨多睡一回，等我走后，再照前日所传用功。已和你父亲说过，今日无须到上房去了。你等到我二更不回，方可离开这屋，每日如此。我只近两日忙，暂时还不会离去。有事，行前自会明言，不到时机，问了也无人说，徒乱人意作什？各自用功，樊师伯所赐金丸，将来最有用处，虽嫌过于阴毒，好在不是常用之物。适才我已命人为你照样打了四十九粒，以备异日应用，这六丸却不可用来练习。樊师伯匆匆传授，手法也未学全，等新打的钢丸送来，再加我的传授，索性学上一个最高的，不是好么？”


    狄武知道师父只管礼节简略，而言如律令，不许分毫违忤，便就床上应诺。暗详语气，分明陈师所说一点不差，父师二人均不许此时过问，须等武功练成再说，一夜无眠，心神略定，想了想也就睡去。醒来日色已高，师父早走，自在房中用功，先还以为陈师今日许能探出一点真情，自己不能出房，午后命人往请，才知陈进托词修墓、建造居室，已在午前回家。行时留有一信，弥封甚固，内写：“昨夜所说深悔冒失，不可再问，此后照裴师之言行事，秦岭之行也许有望，但在裴师去后方可成行。阅后将信烧毁，也不可再向人提起。”


    狄武看完，将信烧毁。素日敬师，虽在背后，也从不敢违忤。自在房中用功，年轻好奇，又是父母的事，偏不许问。不料师父一去三日不回，正等得心焦，忽见前用书童倚剑入报，说：“庄外来了一个穷秀才，要见老师和主人，因庄主不在家，又知老师向例不见外客，回复他偏不肯听，说什么，也非见不可，硬说里面有人，老的不在，见小的也是一样。姓名却不肯说，神情十分懈怠，说话也十分气人。本来下人们均受过老庄主的教训，自来不肯得罪来客，不问贫富，一体恭敬。因为这人实在讨厌，管家赵六不合误认是个打秋丰的秀才，说了两句不甚客气的话，这人立时发怒，借口下人们看不起他，张嘴就骂众人狗眼无知不识高人，不看在里面师徒二人份上；连狗腿也要打折。大家见他出口伤人，未免有气，又疑是存心来此讹诈的无赖穷酸，先是赵六和他理论，越说越僵，便推了他一把。赵六自恃近年习武，颇会一点拳脚，照那人神气，还不是一推就倒，谁知对方身子未动也未还手，赵六却跌出两丈以外。大家见他无理取闹，本就有气，再见赵六受伤，群起动手。那人只冷笑了一声，说是你们这群蠢才，我二先生不值计较，误你主人的事，莫要后悔。随说，转身就走，任凭众人打骂，理都不理，神色自如，依旧缓步前行，若无其事，可是众人打到他的身上，好似打在铜铁上一样。再不，便被一股力量撞将回来，跌倒在地，对方手全不动，是动手打他的人全受了伤。张福年老，较有见识，看出不妙，又见凡下重手的人，伤也最重，有的疼得脸都变色，有的跌出老远，人却未伤，一同动手，所受有软有硬，会不一样，知是异人，连忙抢向前去，再三说好话赔不是，才请了回来。他指着动手的几个护院武师笑道：‘我二先生向例不走回头路，好心尽到拉倒，姑念无知，医伤可以。似你们这样脓包无用，如何能为主人保家呢？’说罢，向众人伤处略微抚摸，伤痛立止，仅只红紫色未退，治完便走。张福和未动手的两位武师，想要请他入庄小坐，探问来意，他坚执不肯，说：‘你主人素昧平生，不过闻他为人尚好，意欲一见，不料相左，你们又这等讨厌势派，我已不愿多事。’仍是坚执要走。张福一想，庄中只陈老师武功最好，阅历最多，偏在前日回家，摸不清他是什来意。小爷不知外面的事，老庄主早就嘱咐，不许对人说出小爷习武之事，后院这位老师又是读书人，自更不知江湖行径，因此未来通报，见留不住，只得听其走去。


    “小的先未动手，越看那人越怪，知他要往东走，便乘张福和他说话之时，预先掩往他的去路树林之中等候，一会，果然见他走来。小的等他走过，又尾随了一段。那人忽然回身笑道：‘你这小玩意，不去侍候小主人，跟我做什？’小的便跪在地下，请他指教，井问来意，可是寻找教书先生？他说：‘你这小孩倒有点意思，可恨那群蠢货，连我找谁都听不出，一味势利，以为我穿得破旧便是来要钱的。以你家主人豪富，行点善举有什希罕，纵得这些下人如此无礼，我便有什好意到他，也懒得管了。本来不想再管闲事，不过你小主人听说还好，我想见他一面。你家已不愿去，可令他今夜子时前后，到你适才藏伏的树林之中一见，只许你一人随他同来，不来也自听便。因我今夜打此经过，并不专是为他，此时尚有约会，你回去罢。’小的原知老师出门未回，小爷必和上月一样，奉命在此用功，不能离开，所约又在深夜，怕去不了，又不便说实话，想要开口请他改成明天，他已走去，再往前跟，便被喝退，只得回来奉告。裴老师如若今夜不回，小爷能赴约么？”


    狄武知道倚剑聪明胆大，心细灵巧，庄中不少下人和护院武师，只他一人看出裴老师是位异人奇士。因裴师平日传授，多是先用口说，练的又是内家劲功，打坐时多，每值练武演习，人全遣开，谁也不知习武之事。独他留心，看出有异，曾在半夜里藏身隐处偷看自己用功，接连三月。被父亲发现，这日早起，忽来和裴师密谈了几句，第三日便将二童遣走，换一老仆服侍，不喊仍然不许进门。倚剑本极好武，曾向陈师求教，常时当众练习，自被遣出书房便不再练，人也逐渐老成，恭谨起来。自己本最爱他灵慧勤谨，遣走之后，见他往往乘人不备，借故到书房中走动，每来必以全神贯注在裴师身上，面带希冀之容，只不大多说话。料定想要求教，不敢开口，曾经背人问他心意是否如此，答话吞吐，似有难言之隐。每日忙于用功，见面时少，也未细问。这时一听来客是位异人，自想一见，又听所说似有什事想要面谈，恰巧室中无人，便道：“老师原许我夜里可以离开，老庄主知我不会出外，到时由后园越墙出去，必无人知。你可备办一点酒食，用一食盒预先带去，等我前往相见。你这等用心，我随裴老师练武，你又曾偷看三月，平日却听人说，你近来武已不练，爱打午睡，较前稍懒，可是你夜间背人，暗中习练么？”


    倚剑跪禀道：“小的不敢隐瞒。自从裴老师来了不满一月，便看出小爷借着读书为名随他练武，武功比陈老师要高得多。心中羡慕已极，本想从学，先是胆小，不敢偷看。


    后来试探出老师明知不问，只不肯亲自传授，刚偷看了三月，还未学全，便吃老庄主看破，将小的和同伴鸣琴一齐遣走，并在暗中警告小的不许走口，以防陈老师知道不快，否则，必按家法重责。小的防人看破，由此不敢当众习武，只在半夜起来练上些时，无奈前半扎根基的功夫尚无所知，几次借故进来想求老师指教，老师不理，未敢出口。及见那位异人走路不带一点尘沙，和老师一样，方始生心跟去，听他口气，似乎还好，对小爷更是看重。此人必是裴老师的好朋友，决无他意，自称二先生，不说名姓，老师不知怎的前日一去不回，否则请到家中相见，岂不更好？”


    狄武素无纨绔习气，又正无聊，见他说完要走，便笑拦道：“老庄主既不在家，谁还管你？就是回来撞见，也不是没有话说。我将来还要出门走动，都是一样的人，分什主仆？天已将黑，可令伺候书房老刘传话厨房，备几样的酒菜，再把陈年好酒取两小缸来，一缸不要打开，说我要用。老刘如问，你就说我教你进来的好了。说完快些回转，乘此机会，我看你功夫练得怎样，也好传授指点，除内家口诀必须问过老师外，别的均可传授。”倚剑闻言喜出望外，立时跑去，传完话回来，狄武一查所学，居然把师父所传的一套小乘七十四招手法学全，别的也会了不少，天分极高，一点就透，便就自己所学，除师父心法口诀外，一一告知。倚剑喜得感激涕零。狄武一想，自己将来孤身上路，如能带这么一个和自己差不多的有力同伴，岂不也好？想到这里，越发用心指点，反正无人，连吃饭也强拉倚剑一起，主仆二人兴高采烈。


    时光易过，不觉子时将近。后院书房，照例不奉呼唤，谁也不许走进。一见约会时间将到，先前忘了庄中护院人多，恐倚剑私出被人撞见，索性同路，各带所备酒食，竟由书房中纵上屋顶，轻悄悄越向后墙外面，沿着围墙往庄东林中赶去。到后一看，并无人影，料知为时尚早，便就当地寻一桌面大的山石，将酒菜摆好。仰望天空，月明如昼，清荫广被，凉风阵阵，吹得地面上光影散乱，宛如片片碧云，往来流走。二人恐风沙污了菜肴，重又藏向食盒之内，一同乘凉等候。待了好大一会，未见人来，估量时已丑初，全都等得心焦。倚剑更因主人那等爱重，异人如若不来，何以见信？心中愁急，不时去往四下探看。狄武并不疑他说谎，见其惶急，刚刚回来，又跑向前面沙堆之上四下眺望，便赶了去，说道：“自来高人奇士都有古怪脾气，裴老师便是落落寡合。他说子时前后，我们应在亥初就要恭候才对，因见庄中乘凉人多，又都是些会家，耳目灵警，恐被发觉，来迟了一步。也许异人已然来过，嫌我们来意不诚，或是误会不来，已早走开。好在今晚月白风清，再等个把时辰，人如不来，我们两人吃上一顿回去，等师父回家一问，就知他的来历了。”


    二人立处，三面林木环绕，与沙堆差不多高，后面一道大河，由上下望，四面看出老远，外来的人却看不出林中藏有这大沙堆，尤其是向路一面树更繁密，又当夏日，望过去黑压压一片浓荫，隐僻非常。彼时狄家因是客籍，不愿与别族上人混在一起，拥有土地又多，方圆十几里均是狄家田产，表面上看去，襟山带水，孤零零一座大庄院，旁边虽然附有一些人家，都是下人佃工眷口。狄武主仆从小生长在此，地形最是熟悉，算计异人必由东南方通着驿路的那条土峡走来。正观望间，狄武偶然回顾，瞥见侧面林荫下驰来两个黑衣人，其行如飞，正往先前陈设酒肴的树林中赶去。到了石前，见有酒坛食盒，呆了一呆，互相低语了两句便各分头四下窥探。心疑异人在内，刚要询问，倚剑人甚机警，见那二人神情鬼祟，又穿一身夜行衣，背插单刀等兵器，腰挂镖囊，连忙摇手止住狄武，一同藏向树后，悄声说道：“那异人是位读书相公，人很文雅，哪是这等神气！我们庄上从来没有闹过贼，现在不说，就在以前，陈老师也是威名远震，无人敢来扰闹，今晚怎会有夜行人到此？我看这决不是什好东西！可惜先没想到，未带家伙，不知对方深浅，最好由小的守在此地，小爷回去送信，就便带了家伙前来，等查明他的来意，再作计较。”狄武笑答：“无须。我新学会空手入白刃的功夫，又练会重手法，不论树枝石上全可应用，无须什兵器。你看这两人想吃我们的东西，地理又好似不熟，你把脚步放轻，随我掩将过去，偷听说些什么，知道来意就好打算了。”说时，见两黑衣人正拿起食盒酒坛想要开吃，忽又放下，略一商量，便往二人立处树林中走来，不时低头察看，似在寻找地上脚印。二人见他们行经身侧，正想绕着大树闪避，就便听他们说些什么，内中一个忽似有什警兆，抬头连望了望，朝同伴打了个手势，便向林外分头赶去。二人见黑衣人借着树荫隐蔽，东西分驰，料他们还要回到原处，忙往先放酒食之处掩去，隐身在侧，向外窥探。


    待不一会，黑衣人果然回转，都是貌相凶悍，身材高大，年纪约在四十开外。一个背插单刀，腰挂百宝囊；一个双手臂上套着一个长约七寸半圆形的铁管，背插单刀拐，寒光闪闪，似颇锋利，一同到了石前，各就两旁石块上坐下。一个说道：“六哥吃罢，我真饿了。管他是什原故，且先吃饱再说。”佩拐的答道：“谁不饿谁是孙子！傍晚在黄沙铺和你起身时，早知道老鬼住的地方前不挨村，后不靠镇，必须吃饱再来。惟防到时太晚和事完上路前途荒凉，没处去买吃的，我们坏饮食又吃不惯，难得那家卤有鸡肉，锅魁又好，还想吃完买些带走。不料遇那穷酸惹厌，抢在头里全数包圆，和他转买不成，白怄了一肚子气。如非老头子有命，不许路上和人争执，真恨不能将那厮斫死！后来吃了一顿堵心饭，向店家商量，搜遍了左邻右舍，出了加倍的价，才买到两只病鸡和一些剩馍，赶了七八十里，因先前饭未吃好，肚子空虚，正想取用，不知怎的竟会被我失去。


    我们走这一带最是荒凉，又在夜里，往回找了十多里路也未找到。我认定有人暗中闹鬼，你说只那穷酸可疑，我却不甚相信，一则我们走时，还在滥灌黄汤，满嘴胡说，我们脚程那快，一路留心，既未见他跟来，沿途也未见有人影，定是自己失落。否则，真有高人强敌，中途必要作梗，也不会容我到此。这时想起，过那树林时，仿佛身侧有股疾风吹过，你还拔刀四望，因月光甚好，并无人影，也未在意。再走不远，想吃东西，挂在身后的一包食物竟自失去。到了这里，众弟兄一个未来，老鬼庄中全无动静，石上竟会摆着现成酒食。闻说老鬼年轻时非但武艺高强，人还机警绝伦，自把老头子心爱的人夺去，便隐姓埋名来此隐居。因他出身富家，人又聪明，一连二三十年，谁也想不到江南世家豪富会作商人，隐藏在西北边荒之地，老头子空自怀恨多年，怎么也打听不出他的下落。这厮胆也真大，前些年居然还敢装着行商，连去江南数次，因他年老变相，乔装又妙，与老头子两次相遇，均未露出破绽。最后一次，他往江南祭扫祖墓，被九弟发现归报，老头子才生疑心，知他夫妻必在人间隐迹，连忙命人四出查访，无如老鬼诡诈多端，上坟时换了装束，除哭得伤心，不像远房子孙而外，别无可疑，事完就走。一路化装，声东击西，竟被逃出罗网，由此便不再见。今春老九偶往兰州访友，无意撞见，暗中尾随到此，才得知他的下落。老鬼夫妻已非寻常，何况老头子为人性情和近年的威势，他不会不知道，平日必有防备。我是越想越怪，这些酒食不是早已得信故意借此点破，便是有心取笑。依我说，最好不去动它，还是守在此地，等见庄中升起旗花信号，前往合围，迎头堵截，不令一人漏网，斩草除根，免留后患。”话未说完，佩刀的已将食盒打开。


    狄家饮食讲究，狄武想要款待异人，所带酒食更是精美。来贼随贼魁纵横齐鲁和大江南北，成名多年，山中服用豪侈，西北边地最少走动，长途奔驰，所经多是荒村野店，这等好酒食尚是西行初遇，又当饿时，不由食指大动，插口答道：“管他呢！老头子法令素严，来时下令，除将仇人夫妇挑了脚筋生擒回去，下余鸡犬不留。我们一行十五人，都是千中选一的好手，反正非拼不可，事若不成，也没脸回去。管他老鬼是什用意，且先治饱肚子再说。不然的话，我们人地生疏，老鬼何等深沉机警，他在此多少年，本地方人仅知他乐善好施、对人谦和，连他所养护院武师都无人能知姓名，也未从见他家的人露出会武形迹，似此虚实难测，无人则已，有人相助定是高手，动手以前不吃饱怎行？


    何况事完还要赶出七八十里去，与二哥他们会合呢。”说时，狄武主仆藏在树后，早听出二贼竟是仇敌派来党羽赶杀父母全家，不由怒火上升，本想寻找石块，先将二贼打倒，擒回庄中拷问，猛想起昨夜樊师伯所赠六枚金丸正带身旁，精神越壮，刚刚取出，佩刀贼已越说越馋，口说：“六哥还是吃罢，等我开坛同饮。”佩拐的也因前途受人戏弄，不曾吃饱，这时同是饥渴交加，嘴说着话，看见那些精美的酒菜，也自馋吻大动，刚伸手拿起半边肥卤鸡想要撕吃，忽听“噫”了一声。


    原来那酒坛本摆石上，二贼先离开时随手放在所坐身侧，来时还曾看到坛放原处未动，这时竟会不知去向。二贼均是绿林中的好手，见状大惊，料知有了劲敌暗中为难。


    一个失声惊讶，方说得“留神有人”四字，佩拐的贼一面闻声侧顾，手中鸡腿已快塞到口边，还未及咬，倏地疾风飒然，眼前人影一闪，叭的一声，早挨了一个大嘴巴。二贼也是久经大敌有名巨寇、眼观四面耳听八方的好汉，又当心中疑虑逐处留神的当儿，刚听风声，觉出有异，忙即纵身闪躲，已是无及。被人打了一个满脸花，竟未看出敌人怎样来的，当时顺嘴流血，连槽牙也被打松，疼痛非常，不禁又惊又怒，慌不迭纵向一旁。


    刚拔下身后单刀拐，来人已开口骂道：“不要脸的狗贼！人家给我二先生预备吃的东西，也是你们偷吃的么？”同时，又是叭嗒两下重物倒地之声，定睛一看，佩刀贼党已翻身仰跌在地。来人正与途中所遇穷秀才一样打扮，穿着一件旧蓝布衫，貌相十分委琐，一点也不起眼，正在戟指笑骂。那同党不知怎会被他打倒，刚刚爬起，虽然拔出背刀，神情颇为狼狈，似乎有些胆怯，手指敌人喝问，刚在开口，树后忽纵出两个十六七岁的少年，似是一主一仆，同声齐喊“二先生，老前辈”，正朝敌人身前赶去。为首少年手朝自己一扬，吃敌人伸手拦住，双方还未交谈，略一定神，不由怒从心起，忙把手臂上暗器一按，一扬手中拐，正待上前，忽见同伴摇手喝道：“六哥且慢！我们不过一时疏忽受人暗算，待我问明这厮来历再说。反正今晚须分存亡，忙他作什！”


    这原是转眼问事，那号称二先生的异人，来势疾如飘风，休说二贼事前不曾警觉，连狄武主仆，旁观的人，也未看清怎么来的。只觉人影风声由斜刺里飞来，突然出现，一到先把一贼一嘴巴打出老远。另一个瞥见同伴受伤，敌人来势极快，一着急，匆匆不及拔刀，纵身迎面就是一掌。满拟练就铁砂掌，有名的手快力猛，相隔又近，这一掌还不打个筋断骨折。当时送命！哪知对方比他高明得多，连身子也未动，只把手略抬往外一挥，自己的掌还未打中敌人身上，先有一股极大力量迎面撞来，知道此是内家劲功真气，总算内行机警，不敢硬碰，百忙中收势纵退，掌风已自上身。慌不迭往后一仰，仍被掌风扫向左肩，力大异常，再也立足不定，就势仰跌在地。因觉出敌人本领之高从未遇过，未免胆寒，一面拔刀纵起，正问来历姓名，见同党拔拐想要动手，知只挨了一个嘴巴，还不知敌人是个内家高手，连忙示意拦阻，接口喝问：“你叫什么名字？因何暗算伤人？可是老鬼同党么？”


    那自称二先生的异人始终神态安详，若无其事，打完二贼之后也未再动手，闻言也不理睬，将手中酒坛交与倚剑道：“这坛酒好好与我收起，等我打发了鼠贼好吃。”说完，才向二贼笑道：“凭你两个鼠贼，也配问我二先生姓名么？我也不是主人约请来的，只不过看了金光亮、徐洪这两伙狗盗有气，我二先生久意除他，只为近年老在天山西昆仑一带游玩访友，未得其便。今晚金贼竟敢派了这些鼠贼来此杀害善良。大先生日里遇见你这两个狗贼，当时便要除害，因恐余党闻风逃散，再除你们又要费事，只给了你们一点警戒。你们总算有半晚上的寿命，居然毫未觉察，照样大胆妄为，没有惹他老人家生气，只空着肚子到此，准备作那饿鬼，否则，大先生不似我好说话，你们稍有冒犯，早已死无藏身之地，还敢向我二先生放肆么！现在你那同党，只一个被人点了软穴，念他作贼多年，一向不肯伤人采花，容他残废回去，下余已全到离此二十五里的白马墩，被我一个朋友和耍狗熊一样引逗得昏头转脑，胡说八道，旗花信号还待一会才能放起，可是你们也该见阎老五去了。”


    说时，二贼原早看出对方虽然其貌不扬，但是一双瞳仁炯炯放光。大敌当前，手无寸铁，依然气定神闲，谈笑从容，全不把人放在眼里，如非剑侠异人，怎会有此气派？


    又想起来时所闻，昔年老山主最怕的两个异人似在西北诸省走动，越发气馁心寒，偏又没法善罢，情知所料如对，凶多吉少，连今夜奉命洗劫狄氏全家的那伙同党也决难得手。


    山主法令如山，对方又是他多年夙仇，来时奉有严命，万一不能成功，回山必受奇耻大辱，先前已然尝过敌人味道，不禁又急又怕，又惊又恨，表面静听发话，暗中各自准备。


    尤其持拐贼，自恃武功暗器均甚高强，成名多年，反正无法下台，立意一拼，仗着两手臂上所绑独门暗器连珠铁弩机簧，已在挨打时准备停当，正好冷不防乘隙下手，就算敌人武功多高，这类双手齐发、每筒十八支见血封喉的连珠毒弩，只要射中五官等容易见血之处，立时毙命，万一敌人真是那闻名多年的怪侠，如被一箭射死，岂不名利双收，想到这里，心胆立壮，顿忘厉害。持刀贼因先前所受掌风厉害，尝到味道，虽然心胆早寒，但知非拼不可，也和同党一样心思，准备少时借口答话，引使分神，可让同伴乘机下手，一面紧握那口削铁如泥、仗以成名的红毛刀，准备骤起发难，合力夹攻，好在对方三人手无兵刃，多好内功也经不起这样宝刀，正打着如意算盘。持拐贼素日凶横性暴，心黑手快，已忍不住，又见敌人神情懈怠，随口笑骂，丝毫未作理会，冷不防双手一抬，立有大蓬寒星，暴雨一般朝敌人迎面射去。


    狄武年纪虽轻，武功却好，耳目最灵，一见持拐贼双手臂上发出连珠暗器，相隔只六七尺间，不禁情急，扬手就是一金丸，耳听异人大喝：“你们不许动手！”同时，眼前刀光寒影乱闪，一片丁丁乱响，又是叭嗒一声，寒星纷飞四射中，持拐贼已翻身栽倒。


    持刀贼本没料到同党这快下手，刚一扬手中刀，待朝敌人斫去，猛瞥见大蓬连珠毒弩似被什么东西挡了一下，还未射中人身，便激撞回来四下飞溅，同时一点金光过处，同伴反被旁立少年暗器打倒，知道不妙，连忙收刀纵起，穿林便逃，心正惦念同党安危，忽听哈哈笑道：“我不能白吃后辈东西，客边不便，无可还情，这把刀正好借用，不与我留下，就想逃么？”说时迟，那时快！声随人到，眼前人影一闪，异人已迎面拦住去路，同时又听狄家那面一支响箭射向空中，带起一道青红二色的旗花火星高送入云，知道同党已然入庄动手，发出信号，越发情急，百忙中举刀就斫，猛觉手中一震，刀便脱手，被人夺去，不禁大惊，赶忙往侧纵退，待要另取暗器和腰围软鞭与敌拼命，异人笑道：


    “你们旗花已起，还不快送命去！”说罢，拿刀便往回走。知道再要动手，也是送死，难得对方只把心爱宝刀夺去，并不穷追。不知是什用意，但是自己决非其敌，山主法令又严，不如赶往庄中与众会合，看为首两人有什主意，此人不是狄家一党，日后探明来历再设法报仇，否则今夜事必扎手，去报一信，也好有个准备。心念一动，不敢再拼，便往狄家那面逃去。


    狄武主仆见二贼一伤一逃，去的又是自己家中一面，猛想起异人之言，家中还有十几个贼党快到，裴、陈二师和父亲均不在家，那些护院武师本领还不如自己，如何呆在这里？又见旗花响箭飞起空中，越发心惊情急，顺路赶来。正值异人回身，拦住去路，笑对狄武道：“今夜之事，我先还当主人不知就里，来时遇见樊大先生，才知早有安排。


    就这样，令尊还恐杀死多人或被来贼漏网，另生枝节，特意事前同了令堂去往白马墩故意现身，迎头拦堵。旗花信号并非贼党所发，你家平安无事，不必回去，可陪我去饮上两杯。还有那枚金丸失落不得，贼尸也须化去，令师今夜不令人离开书房，也由于此。


    本意子前可以完事，不料贼党受大先生和两朋友戏弄，来晚些时，你二人便不来赴约，到时也有人来引开，因你武功虽有根底，不久要出远门，万一有贼漏网，岂不被人照了面去？所以不令出头，等庄中事完，吃好回去罢。”狄武一听，那异人竟是昨夜所遇樊师伯形影不离的双侠之一，不禁喜出望外，自然奉若神明，边走边答道：“老前辈可姓简么？”


    异人笑道：“我正是间中二友之一，姓简名洁，你这小娃倒还聪明。你家里事我刚知道不久，先前只为令师是我多年好友，闻他犯规封剑，隐居在此，爱屋及乌，令尊又是善名在外，我和樊大先生本由凉州分路，约定在此相见，未遇以前，无意中得知群贼想杀你们全家，因为贼党守口，仅知有仇，不知底细，欲见令尊，并望老友，被下人饰词拦阻，不为通报。本想令师在此，群贼决非其敌，已然走去，不料你那书童倚剑甚是灵慧，行藏竟被看破，暗中跟来。问出令师他出，令尊也不在家，料已得知今夜之事，随往寻到樊大先生，才知令尊昔年为娶令堂，与老贼结仇之事，令堂并还是哑师姑空尘的姨侄女。令师前日已然得信，本定昨夜同一老友迎将上去，为了以前杀人犯规，本心只想将群贼制住，吓退回去。偏遇仇敌金光亮派人寻来，不得不在家中等候，于是变计，改为黄沙铺迎候，自和令尊先往埋伏。令堂虽知令师剑侠一流，因来贼人多，又都好手，仍不放心，竟把二三十年不曾用过的梅花针带在身旁，暗中赶去。贼党原分三路来攻，黄沙铺这一面人数最多，下余除这两贼是一路外，还有一路，乃山东道上有名的三刁一张，内中粉头鹰张玉秀更是淫凶狡诈，以前也为令堂，与令尊结下深仇。此次贼党中以他为首，本领也这四人最高，由庄北小路赶来。这一面也是两位高人在彼守候，不过这两位一向游戏风尘，生性滑稽，必在途中捉弄。张贼刁狡多疑，难免见机退去，此人如被漏网，又留隐患，令师不能常守在此，岂非可虑？事前对这两位虽曾嘱咐，天性如此，未必肯听。此时庄中升起旗花，必是令师他们得胜赶回，贼党不曾全数落网，想将余贼引去之故。否则，令尊隐居已久，又有这大家业，但分得已，决不使贼上门，现出他老夫妻的形迹。你家现有三个能手，加上令尊令堂，来贼决无幸理，只防来贼逃遁便了。”


    狄武急于回家去见父师，并问经过，简洁偏是且谈且行，甚是迟缓，当地离庄本不甚近，简洁脾气古怪，又不敢违，随口应对，回望身后，庄园中灯光上映，隐闻喧哗之声，实忍不住，方要开口，猛瞥见一片红光激射而起，知道家中失火，一着急便往回路跑去，刚走不远，想起忘了招呼，回顾简洁、倚剑均未随来，林中来路已无人影，暗付：


    “来贼人多，知道有什能手在内？敌暗我明，万一事出预料受人暗算，如何是好？反正简二先生是师父好友，终能见到，无须忙此一时。”越想越着急，不顾寻人，飞步疾驰，正往家跑，前面墙上忽飞落两条黑影，落地便分头跑来，迎面一人正是前遇二贼之一，忙由林中纵出拦住去路，刚喝得一声“狗强盗”，来贼本往庄中会合同党，发现三刁一张同了一个能手已有三人受伤，不敢再进，意欲纵火泄愤，调虎离山，好去救人。刚把火点起，便见张玉秀负伤逃来，见面说声“风紧”，连脚步也未停，便同越墙而逃。下前曾打手势，令其分路往林中逃走，看出形势危急，忘了逃路还有三个强敌。先前吃过苦头，等到往前跑出一段，一辨地势，忽然想起，心中一惊。微一迟疑，又听对方断喝，有人阻路，定睛一看，正是前遇三敌中少年。方自胆怯，待要纵退，猛想起后退无路。


    因见狄武赤手空拳，年纪甚轻，自己刀虽失去，还有一条软鞭、几只钢镖，怕他何来？


    当时胆壮情急，便将手中锁子连环鞭迎头打去。


    狄武初生之犊不怕虎，又想生擒来贼拷问，自恃近练空手入白刃的解数，本是迎面纵去。一见鞭到，身形往左一闪便自避开。那贼鞭法本好，长于变化，见对方身法灵巧，一下打空，将鞭一抖，立即旋身，准备就势横扫过去。不料敌人曾得异人传授，鞭才抖转，耳听“狗贼还不与小爷倒下”，声才入耳，还未听真，猛觉右腕微麻，虎口一酸，鞭已脱手。跟着一腿扫到，胸前又吃了一下重的，当时翻身栽倒。狄武初次出手，没想到打得这么爽脆，正在兴高采烈，待要上前喝问，耳听身后似有笑声，同时倒地的贼也翻身纵起，慌不迭拨头就跑。狄武自不容他逃走，也未回顾何人发笑，刚喝“狗强盗敢逃”，飞身赶纵过去，身子还未落地，忽由侧面飞来三点寒星，知道有人暗放冷箭，无如身在空中，敌人暗器又是一连串雁字飞来，万难躲闪，百忙中左手回护面门，右手扬鞭撩去，暗中运气，准备硬挺它一下。谁知敌人暗器不特手法精妙，百发百中，并具专破内功的特长，狄武去势太猛，本难幸免，说时迟那时快！就这危机一瞬之间，同时闻得身后飕飕连响，紧跟着丁丁丁三声过处，由身后也飞来三件暗器，恰与那三点寒星撞上，火星飞射，同时迸落。狄武人也落地，不顾再追前贼，正往敌人暗器来处注视，要想追去。忽听林内哈哈大笑，甚是耳熟，随见一条黑影箭也似飞纵出来，纵得甚高，由身侧飞过，已快过头。忙举手中鞭想往上打，猛又听瞠的一声，由斜刺里飞来一条白影，恰与那贼两下相对，撞个满怀，自己鞭也打到那贼腿上，“暖呀”一声仰跌下来，倒在地上晕死过去。跟着落下一人，是个短小精悍的白衣少年，见面便对狄武道：“师弟看住此贼，待我将那贼擒回。”


    狄武武功虽好，到底无什经历，又不知来贼多少，更恐林中还有余党，事出仓促，敌我均是初遇，未免顾此失彼，前贼见势不佳，早已心胆俱寒，乘机逃走，白衣少年不等答话，便朝前贼追去，刚刚纵起，还未入林，忽听有人喝道：“小鬼接住！”随由林内抛出一条黑影，少年应声遵命，一掌打落，也是一声怪叫跌倒在地，一看正是前贼，已然晕死。因见少年身手轻灵，动作如飞，本领要高得多，心生钦佩，方想请教姓名，少年己先说道：“这贼便是张玉秀，诡计多端，就许装死，师弟如何这等大意！”狄武先听简洁说过此贼关系重要，忙即回身，见那贼中等身材，白面无须，看年纪不过四五十岁，右臂已先被人斫断，袖子上满是鲜血，左手拿着一柄形如半环、上带月牙的奇怪兵器，仰跌地上，分明伤重身死，心想此贼即便能活，也跑不掉，怕他作什？又见庄中火已救熄，只剩余烟和众人喧哗之声，庄中那多武师下人，贼闹这凶，并无一人出视。


    不关紧要，一心想与少年相见，刚侧转身问道：“师兄贵姓？”“呼”的一声，眼见寒光映月闪得一闪，同时噗哧一响，接着叭的一声，一根四五寸长的黑影早由身侧飞过，疑心又有敌人暗算，连忙纵身回顾时，面前人影一闪，随听喝道：“小鬼讨厌！又是这等手黑，老改不了。把贼一齐打死，向谁问口供去？”白衣少年已赶了过来，笑嘻嘻答道：“二叔莫怪，庄中还擒着刁老二和那玩剪刀的牛鼻子呢，他不暗算狄师弟，怎会死得这快？便宜他了！”


    原来那人正是简洁，倚剑抱着一坛酒，手提食盒，刚由林中赶出。淫贼张玉秀原是诈死，知道狄武仇人之子，反正难逃活命，意欲暗算拼命，故意装死，乘着狄武分心侧顾，冷不防，把左手日月钢轮猛朝狄武斫去。张贼力大，所用钢轮分量甚重，情急拼命，想要借此报仇，全身之力都运在左手之上。狄武武功虽好，如被打中，也必重伤。谁知早被白衣少年料到，暗有防备，他这里刚一起身，少年手中丧门钉已发将出来，一下打中前胸，透穿过去，将人钉在地上，死于非命。简洁随指少年道：“此是樊师伯的门人艾芳，此是裴师叔新收弟子狄武，你们日后互相扶助，各有益处。”二人忙即见礼，互致钦佩。简洁又指倚剑道：“这小娃儿，我已收他做了记名弟子。他本孤儿，暂时仍用原名，等查明他父母姓氏再说。狄武以后须好待他，令随一起用功，表面仍是书童，不必更改。狄武随我入庄，艾芳可将贼尸移去消灭。这是你自我麻烦，乘着这里离庄门还远，又在墙后，他家下人事前奉命，无人出视，越快越好！”


    艾芳赔笑道：“二叔吩咐，我不敢违背，请把那药粉赐上一点，免得留下血迹被人发现。”简洁笑骂道：“你这小鬼！当我不知你的用意么？想多带一点在身旁好去淘气，是不是？”艾芳笑道：“弟子怎敢欺骗师叔！不过所得无多，师父不肯给我，遇上事多麻烦！有这东西，到底方便得多。师叔素来疼我，知道不敢乱用，所以就放肆了。”简洁随由怀中取出一个白玉瓶，还未开口，艾芳喜道：“师叔用不着这东西，瓶中想必无多，都赏给弟子罢。”简洁笑骂道：“小鬼贪心不足！这类凶物你拿那多做什？要给你师父知道，不骂你才怪！快把家伙拿来，分一点去便了。”艾芳随由身畔取出一个银盒，一按机簧，盒便打开来，共是两格，狄武见内中一格藏有小半盒黄药粉，闻去甚香。简洁道：“这是上次老叫花给你的么？怎的还有这多？果然不曾乱用。”艾芳接口道：


    “弟子得到销骨散后，共只用了一次，杀的便是金光亮手下的一个淫贼。自从去年师父教训，从未轻易伤人，今夜如非奉命，深知贼党无恶不作，还不会打死他呢。”简洁道：


    “这样才对，否则你师父不比我好说话，体看爱你，如真犯规，连我求情，未必有用，快拿去罢。”说罢，将瓶中药粉倒了一半在另一格内，随和狄武、倚剑往庄中走去。


    狄武见瓶中药粉红如朱砂，香中带腥，边走边问：“师伯这是什么药粉？有何用处？”简洁低语道：“你年纪轻，以后说话不可脱口而出。这两样，一名销骨散，一名七修化魄丹，均是丐仙吕-和叶神翁、王鹿子三人，采用各种毒草和七样毒虫连同四十七种毒蛇恶蟒的腥涎，分别化炼而成，不论人兽蛇蟒的死尸，只朝见血之处和口鼻眼孔内挑上一点放在里面，不消半个时辰，全化成一滩黄水。化魄丹更是厉害，连毛发也全炼化，便是活的人兽蛇蟒，只被弹向七窍之中，照样毒死消溶，端的奇毒无比！这还是上年，我与吕、王二人路过，承他们送了一些，又给了一点与艾芳。你父安居多年，知来贼都是极恶穷凶。他们奉命行事，起初不知真实所在，如全杀死，暂时可兔许多麻烦，为此我们商量，将其一网打尽，事前早有布置。你到里面少要问话，也许还有外人呢。”


    说时倚剑已当先跑去。


    狄武因见简洁缓步而行，身是后辈，只得陪同入门，见庄中下人、武师刚刚救完了火，正在谈论，见了狄武，齐说：“少爷，往哪里去了？今晚庄中竟会闹贼，老庆主又不令追，差点没把谷仓烧掉。如非陈武师半途回转，来贼武功颇好，恐还不好办呢。”


    狄武只把头略点，挥手令退，仍陪简洁前行。刚转到后园路上，倚剑飞步赶回。见面一说，才知陈进深夜回庄，招集武师、下人说：“在途中发现几个外省来的强盗，因闻狄家富豪，前来打抢。这类强盗均非弱者，老庄主为人厚道，不宜结仇大深，贼来必在后园，到时你们不可出面，由我一人上前，能按江湖规矩打发更好，如非动手不可，敌人逃时，你们千万不可追赶，否则来贼情急反噬，你们既非其敌，又为庄主结怨，最好守在房内，作为无事。”庄中武师多是陈进朋友后辈，深知他武功经历全都高人一等，平日信服甚深，虽觉奇怪，均不敢违。贼党多在黄沙铺树林中送命，只三刁一张同了一个道人，还有先前逃走那贼，共总六人，到时，后园下人、武师，全被陈进遣开，除恶道和三刁中的老二刁鸿受伤被擒外，余均先后伏诛。陈进原是今早回家，路过黄沙铺，遇见裴琮唤住，授以机宜，暗伏庄侧，到了半夜回庄，设词遣散后园男女下人；避向别处，假作由他一人应付，等樊、裴二人同狄老夫妇黄沙铺除了群贼赶回，刁、张诸贼也被另外两个异人诱来庄中一齐除去。


    倚剑刚到后园，便被裴师唤住，令其转告狄武，将简二先生陪到后园大厅门外，可即退去，不要入内，见面再说。狄武一心想和今晚来的这些异人相见，得点教益，不料师父禁止入内，好生失望，但不敢违，正想请问简洁住在何处，可否下榻庄中，以便求教，简洁看出他的心意，笑道：“你人品资质我均喜爱，将来必有成就，不过此时你我还难常见，令师本领不在我和樊大先生以下，不必见异思迁。天已离明不远，今日之事如做得好，贼头见所派贼党全数失踪，必生疑虑，再说向导已死，也难寻踪，暂时三两年内必可无事，就算他能寻到地头，你彼时本领也足能应付了。”说完，已然走近大厅前面。由树林中遥望厅中，灯光雪亮，笑语甚欢，仿佛人数不少，方想窥探，忽听啸声传出宛如龙吟。简洁停步说道：“我还忘了一事。今晚我抢来的刀削铁如泥，甚是锋利，转送了罢。”随说随将先夺红毛刀递过，吩咐另配刀鞘，以防将来出外被贼党认出又生枝节。此时厅中尚有外人，不可令其对面。速即回房安卧去罢。狄武无法，啸声早止，只得同了倚剑回转上房。


    倚剑随由身上取出先前打贼失落的金丸，并谈前事，才知狄武刚走，简洁便喝“快随我走”，随将倚剑夹在胁下，身形一闪，飞到林内陈尸之处，先把金丸抬起，令倚剑转交狄武，说：“瞎红线这件暗器厉害非常，颇为珍贵，如何这等粗心，不先拾起？倘被外人发现，从此多事，非等将来尽得裴师真传，不可妄用。”说罢，取出化魄丹，用指甲挑了一些放在贼伤口内，说是不等天明便化成一滩黄水，毛发也同烧化。跟着，带了倚剑回赶，途中说起，今夜狄武不应在生人前露面，到时，可先赶往后园一探，看所擒二贼是否尚在。倚剑还未到达，便遇裴师止住，命其传话，不令狄武入见。狄武闻言，才知简洁行路迟缓之故，只不知师父为何不令见客，心中好生纳闷。和倚剑谈了一阵，天已大亮，久等裴师不回，艾芳也未见来，深悔先前不曾约来相会，想令倚剑往寻，答说“裴师不令再出书房”，只得罢了。主仆二人情分本厚，又有师长之命，越发亲热，同在榻上卧倒，奔驰一夜，不免劳乏，相继睡去。醒来闻呼“少爷”，睁眼一看，天已交午，倚剑正打洗脸水进来，唤起狄武，令他以后背人时弟兄相称，随问“可见老师回转”，倚剑答道：“我醒来见大哥睡得很香，想等一会唤起，打水时遇见老庄主，将我唤进房去，背着人夸了几句，当时收为义子，令和大哥弟兄相称，表面派在书房服侍先生，暗中随同用功，并命告知大哥，昨夜之事已然逢凶化吉，老师和樊、简诸位师伯叔另有要事他去，须要月余方回，只照以前用功。如不见爹娘，无须寻问，问也不说。只等老师回来再教上三数月，老师便一去不归。大哥和我，练到明年便可起身，赶往秦岭终南寻找老师，学习剑术，此事爹爹已和老师讲定。至于仇敌，虽然不会死心，但他所派贼党全是好手，竟会一人不归，全数失踪，自必胆寒，不有几分成算，三五年内决不会来。那时我们剑术已成，不等他来，已先寻上门去。只是用功要紧，空谈无用。”


    狄武匆匆洗漱完毕，赶往上房，见父母都是满面喜容，一见面便说：“幺儿，我的话你当理会，不必多言。裴老师今早回家，吃完午饭回房读书。昨夜来了几个毛贼，均被陈武师打跑，他知我家有此能人，定必不敢再来了。”狄武素孝父母，先已命人吩咐，不敢违忤，陪侍了一会，吃完午饭便各回房，同倚剑一齐用功。又把那刀取出一看，寒光闪闪，映日生辉，端的锋利非常。再看老师桌上放着二十四粒金丸，与先得六粒一样形式，只是稍重，上面没有红线，因初得时，用法尚未学全，便照前夜樊大先生所传，和倚剑一同练习。想起明年便往秦岭从师，不久便和樊、简二老前辈一样，成了剑侠，心中欢喜，用功越勤。陈进事完便托故回家，因怜狄武累了一夜，未来相见，便向主人辞去。狄武知他心意，父母又密令在裴师未回以前不许出门，每日除晨昏定省外，便在书房用功，步门不出。庄中下人，颇有两个明眼，虽觉那晚贼闹甚凶，陈进以一敌众竟将贼人打跑，又未擒到一个，日里求见的穷酸，又被小主人半夜陪来，由次日起，裴、陈二师各自辞去，园中剩有两个空坛和七八份杯筷、好些残肴，下人均禁入内，似由庄主夫妇和陈老师亲自下手款待，都是怪事。但因主人平日仁厚，事后察看并无痕迹，只庄外树林中地上湿了一大块，但非血迹，并还带有香味，好生不解。主人神色从容，若无其事，日子一多，也就无人提起。