一、长安城外的飞骑

    陕西黄龙山偏居长安东北，南通蒲城，北倚秦关，与洛川相接。在三秦诸山中，地域虽然不甚广大，但是其中峰峦灵秀，涧谷幽清，更有亘古不曾开辟的森林，人行其中，往往数十百里不见天日。深山奥区，多产珍禽异兽，佳木奇花。内有几处风景最好的所在，更是秋月、春花、夏雨、冬雪，无美不备，四时咸宜。可惜林深路险，山径崎岖，森林之中最易迷路，加以毒虫猛兽潜伏在内，暴起伤人，难于防御。除却近山一带山沟田野中稀落落有儿所穴居野处的穷苦山民而外，一过白松板，森林越多，路也越险，地更偏僻，轻易不见人踪。中心深处连樵采足迹均所不至，端的幽险已极。


    按说这等亘古无人之所，是不会有人住在里面，可是天下事每多出人意料。人的性情志趣也各不同。喜欢山水的人颇多，尤其是当帝王专政之时，一班不甘受暴力压迫的人们往往厌弃城市，喜入山林。而那素有游癖，爱玩山水的人，多半生具坚强体力，不同流俗。每当选胜登临，兴来之际，往往不辞长途跋涉与所历艰危，独自携粮入山，穷搜幽隐灵妙之区，以为快意。以前的高人隐士又喜隐迹深山，不与世通。好游的人一半为了心喜山水，一半也是为了喜欢寻访这类异人奇士。双方性情本来相投，自然如磁引针，一拍即合。中间再有一方发生事故，为了人类之义，除暴安良，患难相扶，于是闹得闲云出岫，惹出许多事来。


    这且不提。本文所记乃是蒲城一个少年，姓寇名公遐，出身本是耕读之家，从小好武，最喜结交江湖豪侠之士，才十七岁便匹马仗剑，出作壮游。由华山起，经太白、终南，转入秦岭栈道入川，遍游峨眉、青城蜀中诸名山；改顺水路溯江而下，游玩洞庭三湘；再经嵩洛入关，绕道回来。历时三年，中间颇交了几个英侠之士，由此求友习武之心更切。公遐自从出门回来，对于山水更成特嗜，几次想要再续前游，均因家事纠缠，父母虽不在堂，一班叔伯尊亲均以公遐少年英俊，博学多能，欲令继承书香，求取功名，时加劝勉。公遐觉着一个人读书只为明理，应以救世济人为务，浮名虚利有什意思？无如长老属望甚殷，不便违抗，勉强在家中读了两年书。这年去往省城考试，风檐寸暑本非所愿，草草终场，不曾考中。浮名得失虽然无足重轻，家中伯叔，不免絮聒，便在省城住了下来。闲居无事，不喜和同学酸丁来往，每日只向城内外有名古刹、风景之区往来游玩，或寻田夫野老闲话桑麻，暗中查探民间疾苦。谁也不知公遐另有一种深意，笑他是个呆子。


    西京列代帝王都邑所在，名迹甚多，此时长安许多名胜之区尚未埋没，尽可逍遥。


    光阴易过，不觉到了第二年中秋将近。这日早起，偶往杜曲访一姓张友人。本意约往骊山同浴温泉，行至途中偶然口渴，见前面柳荫之下有一饼摊带卖茶水，想要饮上两杯再走。忽见两匹快马疾驰而来，马上坐着两个少年，貌相装束十分英勇。初发现时，晨光之下只是两点极小人马影子，晃眼便自邻近。公遐见那两马来势快得出奇，便留了神。


    正在注视，连人带马离身已只三两丈，马后尘雾滚滚飞扬，望去直似两条灰龙紧随马后，人，马已驰出数十丈外，尘雾依旧腾涌未收。两马一身纯白，更无杂色，生得又高又大，马头高昂，吐气如云，神骏非常，二人却和粘在马背上面一样，一任那马绝尘飞驰，纹丝不动。本由身边官道驰过，不知怎的驰近饼摊三四丈，内中一个忽然回望来路，口喝：


    “二弟，往那边走，免得灰尘太多，我们中秋黄龙山再见吧！”说时迟，那时快，声才入耳，发话的一个手拎马缰微微往侧一带，那马立时四蹄登地，往斜对面飞跃过去。对面道旁本是一条小河，对岸一条小径，一边田岸，一边土崖，另有石桥相通，尚在饼摊之左，相隔三数丈，河宽也有两丈，那马跑得正急，忽然掉头凌空跃过，仍旧朝前飞驰，又稳又快，毫未停顿。另一匹马也未听马上人招呼，跟着把头一偏，相继跃过，晃眼追上。前段仍是并骑同驰，等跑出半里多地，忽然分路：一个踏着地上衰草绕往土崖之后，不知何往；另一人一马顺着田岸飞驰，一会儿穿入远方树林之中。共总不过几句话的工夫，来路尘雾迷茫还未散尽，连人带马已无踪影。


    公遐越看越觉奇怪，笑问饼摊主人：“这等快马实是少见。马背上人似未成年，如何骑得这好？以前见过没有？”摊主笑答：“也真奇事。老汉在此摆摊已二十年，因是官驿大道，必由之路，什么人都曾见过，这等快马却是少有。本来不曾留意，前年七八月间在此摆摊，见这两匹白马由此路过，也和相公一样，见马跑得大快，才留了心。彼时马背上人是个瘦矮老头，自骑一马；另一匹马由那两位小相公同骑在上，跑得比今天还快。到了这里，才把马步放慢，往城里跑去，就此不见。到了中秋前两天，才见这老少三人由城里骑着原马回去。由此起，每年七月半间，这两小的必骑这两匹白马往城里去、老的却未再见。接连三年均是如此。他们往返约在一月左右，中秋前两日也骑原马同回，不知是哪里来的。本由面前大路经过，上月他们过时，我见马后尘土太高，怕污了茶水，无意中埋怨了两句，并未对面交谈。过不几天，忽有一个穿黄麻布短衣的矮子问我买茶，给了五两银子，说是他家二郎无意之中脏了我几次茶水，心中不安，命他持银相赠，并说以后不会由我摊前走过。说罢，不容回答，便自走去，走得甚快，也没追上，始终不知是何原故。方才见马改道，想起前事，方始明白过来，那五两银子明是两位小相公所赏无疑。他听我上月埋怨，不但不怪，反而怜我年老贫苦，命人来此周济，这样大方的好人真个难得。”


    公遐前数年游山回来，长了不少见识，平日又在物色异人奇士，闻言越发心动。暗忖：这两少年比我年纪轻上好几岁，别的不说，单这马上功夫已是仅见。小小年纪，骑着这样千里马，每年来去皆有定时，必非常人之子。可惜发现太晚，必须候到明年秋天，才能遇上，事情还拿不定。黄龙山离家颇近，前听人说山深路险，更有森林阻路，容易迷途，虽然近在咫尺，一直不曾去过。那年出门畅游名山大川，也曾多历幽险，深入无人之境，中间连遇虎狼毒蛇，仗着学了一点武功，和此次途中买得的宝剑钢镖，并未受伤，如何近在家乡的山林，竟会迁延至今不曾涉足？自来深山隐秘之区每多高人隐居，桃源乐土，不为世知，前在秦岭深山之中便曾见到过一处。马上少年曾有黄龙山相见之言，可知内里必还住有人家，也许就是他家所在。现离中秋还有三四日，如往省城寻一快马赶去，觅路人山还来得及。因所访友人世交文士，学问颇好，虽然投机交好，这类事却非同道，也未向其提说。见道旁有人牵骡走过，忙雇两乘赶往温泉。沐浴之后当夜赶回，叫开城门，回到寓所。见秋阳犹热，天还不冷，未带什么行李，只把随身兵器带上，打一小包，次早觅了一匹快马往黄龙山赶去。


    到了离山五六里的龙尾坝停下，一面准备人山干粮和绳索、麻鞋等应用之物，一面打听途向，一切准备停当，已到十三日黄昏，独个儿向所居村店买了些酒，命店主煮了一些牛肉肥鸡，正在门外大树之下，望着刚升起来的大半轮明月，临风独酌，盘算山中两处险境如何走法。忽听鸣锣之声远远传来，跟着便见村人拿了刀叉棍棒纷往前面小村中赶去。问是何故，店主答说：“近日山中时有许多豹子出来伤害人畜。方才锣声必是豹子见人不能伤它，胆子越大，天还未黑就出害人。听锣声甚急，如我料得不差，必非少数。”公遐少年气盛，又喜打猎，闻言欲往相助。店主劝道：“相公是读书人，又无同伴。这些豹子凶猛非常，性又狡猾，要是一两个，我们人多，还可将其惊走；豹子如多，形势却甚凶险。去的人全是多年土著，识得豹性，又知藏处，见豹一多，人力难敌，便可藏起。相公有本领，也禁不住豹群围攻，地理不熟，不知逃避，如何去得？”公遐自不服气，仍想起身，忽见两个壮汉手持猎叉，亡命一般跑来。一个还拿着一面破锣，跑到村前才行敲打，大喝：“各人快些回家，把门闭上！这东西比豹子还凶得多，从未见过！”另一个喘吁吁对店主道：“老汉，你怎糊涂，还不请相公进去！那东西好不厉害，方才冯家三娃已被一只金钱大豹扑倒在地，猎叉也被打断。那么猛恶的大豹，吃那怪兽追上，只一两爪撕成粉碎。还有一豹藏向树上，被它连树折断，跌了下来，当时一爪，连肠肝肚肺一齐抓出，流了满地鲜血。追豹时节，稍差一点的树吃它撞上，当时折断，张三牛家土窑也被撞塌了一大片，总算还未和人作对。此地相隔甚近，如被迫来，遇上它谁也休想活命。再不藏起连命都没有了！”自从壮汉一到，村中未来的男女老少闻声赶来，七嘴八张闹成一堆。一听这等厉害，全都胆寒，不等话完，一齐跑光。当地土人所居，十九都就崖上掘一土洞，再由里面挖出卧室土炕。仗着山上木材多，取用方便，桌椅用具均颇齐备。窑门也是木制，不似别处土窑有门无户，只一穴洞出入。回家之后全都把门紧闭，搬些东西把门堵紧，人心惶惶，宛如大祸将至。两位壮汉原是猎户，比较胆大，说完也各回家。跟着便见前去村人如飞跑回，异口同声说怪兽厉害，并还伤了一人。村人先听怪兽只杀豹子已是惊惶；伤人之言一出，越发害怕，纷纷逃避。男呼女号，争放家人入内，重行堵门避祸。又乱了一阵，声息皆无。


    店主见公遐始终气盛，执意不退，先还想往前村除那怪兽，后听人说，怪兽杀了四只豹子便不知去向，想已入山，也无法看到。不知山民好心，恐其无知行险，故意如此说法，信以为真。又见当日天色晴朗，明月已上松梢，清光四射，秋风不寒，料知夜来明月皎洁如霜，又有新出镬的肥鸡牛肉、村酒香冽，不忍离去，执意赏月饮酒，不肯回窑。店主连拉几次，苦劝不听，只得把泥炉连同蒸锅取放树下，说：“相公既不听劝，我也无法。且喜树后崖上有两土洞，内里相通，人口大只二尺，人须蛇行而入。原是存粮之所，内里堆有不少粮食，万一看出不妙，入内躲避，可以藏身。听说怪兽一双眼睛并不甚大，却和明灯也似，隔老远便见两团金光。前数日深夜已有人发现过，彼时不知是它眼睛，今日才得看出。相公虽然胆大，见那一对眼睛也必吓跑，这不是负气的事。


    最好此时就走，还来得及。里面虽然气闷，没有月亮底下明亮，到底性命要紧。”公遐力言：“这类怪兽我曾见过，从不伤人，方才必是有人惹翻了它。你们不曾见过，所以大惊小怪，其实无妨。既已入山，豹子又为怪兽所杀，何必这样胆小？包你没事，各自去罢。”店主见他固执，行时又说：“老汉只有一个大娃，现往蒲城未归，家中只我一人，相公住我家中，放你一人在外，问心难安，此时我已想过，老汉今年将近七十，能活几年？万想不到相公读书人会有这样大胆，我也豁出去了。反正那东西力大无穷，真要晦气，不是这门能挡得住。索性把门开上，彼此听命，省得相公危急之时无法钻那土窑，没有退路。”


    公遐知道村民善良忠实，不愿使其愁急，笑答：“老丈不必多虑。你看月光多好，四外静悄悄的，连风都没有，哪似有什警兆？你们都睡得早，请各闭门安息。真要不好，照你所说，怪兽的眼睛隔老远都能看见，比电还亮。并且这类猛兽行动起来多有狂风，我虽年轻，久惯出门，游过不少大山，好些猎户都不如我，准知不会有事；又舍不得这好月色，这才辜负你的好心，并非狂妄无知，谁还把性命当儿戏不成！”店主闻言，半信半疑，后经公遐再三分说，方始答应退回，把门虚掩。公遐力言“稍有风吹草动，定必退回”，店主才行退去。公遐便就火炉把酒温好，把宝剑暗器准备停当，重行归座。


    饮了一阵，见皓月明辉清澈如昼，山容庄静，四顾苍茫，到处静悄悄的，哪有一点响动？


    方觉村民胆小，所说怪兽不知何物，照那猛恶神情，相隔这近，早已追来，怎会毫无动静？拿起酒坛一看，已然见底，料知店主恐他酒醉糊涂，为怪兽所伤，将酒暗中减去。


    有心人内往取，又想：店主年老胆小，山民天黑即睡，又不知酒藏何处，何苦为了口腹之欲，深更半夜惊吵人家？便止前念，将鸡肉热好，就着冷馍吃了一些。徘徊月下，仰望月朗星稀，碧空澄雾，偶有朵云掠月而过，映着月华，宛如银霞，所有山林田野全是蒙上一层银霜。觉着夜景清绝，不舍归卧，对于豹群、怪兽早已认为当夜不会来扰，毫未放在心上。为了清景难逢，不舍归卧，忽见一群乌鸦由前面山崖树林中冲霄直上，飞呜而过，往斜刺里松林中投去。山风渐寒，月轮已上中天，知时不早，明早还要裹粮入山，方欲归卧，忽听前面秋草里——作响。定睛一看，首先发现深草中有两团蓝光缓缓移动，正是一只和骡差不多长的大豹，悄没声由草里朝着自己掩将过来，相隔不过五六丈远近。


    公遐一见果然有此恶兽，正好杀它，取那豹皮。因知豹性狡猾，扑人时比虎灵巧，正面躲避每易受伤，忙把手中宝剑一紧，故意装着害怕，想要逃退神气。那豹原由左近崖上发现下面有人，偷偷掩来，打算到了近侧，冷不防将人扑倒。见已被人看破，立时闷的一声怒吼，凌空纵起两三丈高远，朝人当头扑下。公遐早有准备，全神贯注在豹的身上。一见迎面扑来，觑准来势，突然改退为进，把全身之力一齐运向右臂，把头一低，朝前纵去。那豹来势太猛，做梦也没想到敌人不退反进，身已凌空，无法收势，刚把身子一弯，想要回爪去捞，公遐已防到有此一着，故意把身子往右一偏，紧跟着一个风摆荷花之势往左纵去，同时单臂用力，照准豹腹将剑一挥，随同身形闪躲之势横撩过去。


    只听砉的一声，同时震天价一声怒吼，这一剑竟由豹的前胸刺进，顺着豹子负痛前蹿之势，由左而右划裂了一条斜长大口，当时腹破肠流，猛蹿出去两三丈，跌在地上，几声惨号，连挣了两挣，便自死去。


    公遐见那么猛恶的豹子被自己一剑杀死在地，从来打猎没有这等爽利，自是高兴。


    正待赶过取那豹皮，喊人出来洗剥，微闻身后草地里又有了响动，知道又有豹来。未及回看，目光到处，猛瞥见前面树后蓝光闪动，跟着便听豹子怒吼之声，一条较小的豹已箭一般蹿起，飞纵过来。先听身后草响，打算回看，微一疏神，不曾想到前面树后也伏一个，来势又猛又急，匆促之间不由乱了手脚，惟恐前后受敌，忙将身子往侧一闪，不料斜刺里又有一豹纵扑过来。公遐闻得脑后风声，知道不妙，急中生智，忙使一个风贿落花的解数，倏地翻身，脚跟着地，转过身来，往侧面草地里纵去。刚一落地，便听叭咻两声大震和恶豹厉吼之声，连忙握剑回顾，原来两豹本是一前一后朝着公遐夹击上来，不料吃了狡猾的亏，后豹看出前豹朝人猛扑，以为公遐必要闪避，于是避开正面，绕往侧面横纵过来。为了相隔更近，见人逃避，一时情急，只顾朝前猛蹿。公遐惟恐前后受敌，一面左闪，避开前豹来势，紧跟着身子往右，转风车一般早已离开原处，就势往旁纵去。两豹全都扑空，豹和豹却撞了一个满怀，前豹的头正撞向后豹的胸胁之间，去势太猛，肋骨立被撞断了两三根；后豹负痛，怒极发威，回爪乱抓，又将前豹的眼抓瞎了一只。双方同是痛极心昏，不顾伤人，就在当地同类相残，连声怒吼，扭作一团恶斗起来。只见满地尘沙滚滚，山风大作，林木萧萧，有如潮涌。吼啸之声震得山鸣谷应，震耳欲聋。两豹斗久，伤痛越重，更犯凶威，各自拼命，声势越发惊人。


    公遐见两豹比较要小好些，已有如此凶猛，可见先杀那豹出于侥幸。方才用力过猛，豹虽杀死，虎口至今生疼，右膀还在酸麻，看出厉害，哪里还敢大意。又见两豹扭成一团，在月光之下滚来滚去，尘土涌起老高，简直无法近身，不由把先前勇气挫了好些。


    方想这里豹子怎如此厉害？忽听远远豹吼之声，循声一看，相隔里许的林野中涌起大团尘雾，内现七八对蓝眼，旋风也似飞驰而来。看出豹群至少有七八只之多，转眼便要赶到，心中一惊，想要退回窑去；无奈先前逃避时不曾留意，立处正当危崖之下，两豹正在窑前一带扭结追扑，把路挡住，无法过去。斗势越来越猛，状类疯狂，纵跃如飞，身法更是灵巧，又快又准。自己幸而藏身树后，两豹只知同类相残，恶斗方酣，不曾留意；否则休说两个夹攻，看那形势，便是一个也难应付，何况又来这多？心里一急，便朝左近一株大树援将上去。刚刚坐定，忽想起豹不比虎，最善上树，如被发现，凶多吉少。


    心正发慌，豹群业已临近，下面两豹闻得同类吼声，忽然停斗，本拟迎上，发现月光地上人影，立时同声怒吼，内中一个首先朝上蹿来。公遐料知不妙，刚把暗器取在手内，准备一拼。后面豹群纷纷赶到，吃前两豹一吼，一齐昂头，向上发威怒吼。有的作势朝上猛蹿，有的环绕树下往来乱转。只有一条最大的发现前死大豹，过去略微闻嗅，赶回树下，朝着公遐目射凶光，连声怒吼。公遐惟恐激怒，不敢妄发暗器，正不知如何是好。


    忽听脚底沙沙连响，低头一看，原来两只比狗略大的小豹已顺树干往上爬来。最近一豹相隔不过五六尺，稍微往上一纵，便可将人抓落，不禁大惊。百忙中扬手就是一镖。事也真巧，那豹已然援上脚底横枝，只等后腿援上，便要纵身扑来。刚张大口发威怒吼，吃公遐这一镖打个正着，由口穿入，直通咽喉制命之处。一声怒吼，双脚一挣，跌落下去，正压在第二只豹的头上。叭咻两声，相继坠跌地上，当时毙命。后豹也自跌伤，滚地怒吼不已。经此一来，群豹全都触怒，各犯凶威，纷纷厉声吼啸，朝上急蹿。


    眼看形势危急，忽听远远深山中哞的一声长啸，宛如巨钟怒鸣，晃漾山野，半晌不息，听去颇远。群豹闻声，立停攻势，朝前惊顾。待不一会儿，又听吼了一声，这次声音较近。心想是何怪兽，吼声如此威猛，来势又是这等快法，难道村人所说怪兽不成？


    心念才动，下面兽群已是一阵大乱，纷纷掉头往相反方向逃去。公遐据树遥望，豹群刚跑到前面相隔里许的坡前，待要往上纵去，忽似有什警兆，纷纷掉头，重又往下飞跑。


    已然跑出两里来路，到一土崖之下，忽听轰轰怒吼，由近而远往前追去。豹群逃得更急，亡命一般正朝前面急窜。猛瞥见一条黑影，带着两团酒杯大小的金光，由侧面高崖上往下面豹群飞射而下，来势猛急异常。月光下望去，只是一条比豹子还小的黑影，疾如飞乌，朝下斜射，也未看真。等到发现，兽目金光已落向豹群尘雾之中。由此星丸跳掷一般，接连几个起落，耳闻群豹惨号之声，四下惊窜，激得满地尘沙滚滚，高扬起十余丈，相隔太远，也看不真。等到豹吼声住，雾散烟消，黑影金光已早不知去向。遥望前面，似有两条死豹横尸在地。再看树下，共有三豹，两豹已死，均是自己所杀，还有一豹已然重伤残废，离死不远，时作怒吼。四望月白风清，霜华满地，已不再有动静，忙即纵下。伤豹见人尚自发威，无奈膝骨已断，又撞跌了一下重的，前腿皆折，不能起立，吃公遐就手一剑刺死。觉着当夜虽经奇险，居然手杀三豹，也颇自豪。忙去窑前呼唤店主，说：“豹群已退，现有三只死豹，前面尚有好些死的，快些出看。”方才豹群发威怒吼，土人全都惊动，均料公遐必死，闻呼全都赶出，闻言大喜，俱把公遐奉若神人，赞不绝口。公遐力言：“我也豹口余生，如非怪兽赶来，也难活命。先没想到豹子这多，那怪兽不知何物，通身乌光黑亮，目射金光，也没有看见它的脚爪如此厉害，豹群多半全被杀死，现在前面。我看怪兽十分神奇，专杀豹子，不会伤人。就有一两个漏网的豹子，我们人多，遇上也不怕它。何不去把死豹抬来，卖些钱用也是好的。”


    众人闻言立被提醒，群推公遐为首，各持器械扁担一同赶往。共寻到六条死豹，都是腹破肠流，鲜血满地。相隔不远，一会儿全数抬回。公遐命将前杀两豹赠与店主，余者平分。村中恰住八户人家，正好每家一只。分配停当，公遐便自归卧。次早起来，见村人还在寻找残余两豹尸首，才知近来豹皮值钱。因为昨夜逃豹较大，已在附近山中搜寻了一夜。公遐暗笑：利之所在，胆子也会大了起来。吃饱早饭，便即上路。村人听说人山，始而同声劝阻，说：“近来山中猛兽甚多，时有发现，山路又险，我们久惯山居的猎户俱都不敢走进，何况人地不熟。相公就有本领，到底人单势孤，不可冒失。”公遐答以无妨，山中住有一位好友，曾定中秋赏月之约，故此必须前往。话未说完，忽听有人哈哈一笑，先未留意。正说之间，忽见一高一矮两个穿黄麻衣的中年人由身旁走过，觉着面生，所穿麻衣尤为少见，再说也与时令不符，心中一动，吃土人一阵劝说，忽略过去。过后想起，人已不见。一问土人，均说这等装束的人只去年中秋前后有人见过，但不在此。猛想起长安城外送钱与饼摊老头的也是一个穿黄麻衣的矮子，料这两人必是一路，矮的一个许就是赠银人也未可知，心又一动。二次向众辞别，众人劝他不听，又觉公遐人好大方，互一商量，推出四人陪送上路，就便寻那两豹踪迹。公遐知道土人都是近山猎户，志在得豹，不便拦他好意，只得允了。随即起身，往黄龙山中走去。所行乃猎人平日来往的中部一带，有的地方并无途径，须用索钩攀援上下，不是入山正路。


    路虽难行，但可绕开两处森林之险。