第三五回 火箭飞刀

    李强认得这些恶奴都是穷凶极恶之徒，扬手一枝火箭，又打向木排上面，当时火起，并还伤了数人，吓得那些助纣为虐的恶奴纷纷惊号，不顾命窜往水中逃去。李强正觉快意，忽听马后连声水响，坐下白马不住东摇西晃，乱蹦乱窜，知道后面敌船业已追近，偏头回望，双方相隔已只三四丈，当头一船一排并肩同进，上面共有十来人，一面摇橹急追，一面乱发镖箭，内有两枝恰由头旁不远射过，不是那马灵慧机警，善于闪避，四足一登，便是丈许远近，早被迫上，中了冷箭。起初原因救人心切，又知敌人戒备严密，狗子人在前楼，虽被兄长指挥土人几面夹攻，忙于防御，不暇再顾后面，后楼敌人也有不少，又都居高临下，就是冒险冲到，救出二女也是艰难，心里一急。瞥见几处火起，临近后楼的敌人纷纷人水惊逃，知道预计成功了一半，敌人实在无用，忙由水中纵马赶来，自恃马快，明知身后敌人大举追来，意欲当先抢到，并未回顾。后面来敌多半都是老贼豢养多年的死党，无一庸手，内中并有几个日前赶到的新旧同党，不特武功甚高，还有好些会水性的，顺流而来，晃眼便被追近。


    李强看出危急，忙回手取下肩上所带火箭，擦燃药引，朝前打去，第一枝竟被敌人打落水中，相隔越近，正将飞刀火箭一同发出，又有一枝钢镖由耳旁擦过，马股也被另一箭头挂了一下，往旁惊窜。瞥见前面恰是一堆乱石，还有三四尺石尖露出水面，忙将马头一偏，斜驶过去，避在石后，一面迎敌。总算第二枝火箭射中后面船篷，敌人抢救不及，当时火起，火星爆炸，又打伤了两个。这类特制火箭上附好些火球，上经爆炸，落到哪里，烧到哪里。船上一乱，木排上敌人只顾接应同党，无暇伤人，略一疏忽，接连又是两枝火箭飞到，一技当先打中，另一枝被当头敌人一刀斩断，有火的半截，也同落在排上，转眼火势大作，烧将起来。


    当头这一船一排恰是前说老贼多年死党，本领虽高，多半不会水性，年纪也都不小，为了相随老贼多年，身家在此，知道平日行为太恶，冰山一倒，万无生路，此是死活存亡之局，因此全都奋勇抢先，想照老贼所说相机行事，狗子如不听劝，便将玲姑绑去拷问真情，以便应付，并将楼中所存父于二人多年心血聚敛的金珠珍宝，全数抢往后楼，以防落于敌手。真个不行，便带了这些值钱东西。在这些心腹死党保护之下，坐了木排，冲出重围，非但保全许多财宝，此去还可勾动官兵，借口平乱，将土人全数杀光，报仇泄恨。因知此举颇有油水，抢先更快，不料中途遇见七星于，眼看追上，忽遭惨败。前船火起，后面三只木排相隔还有两三丈，小船业已火光通红，木排较长，也少容身之地，火是越烧越旺，有的还受了伤，哪里还顾对敌，急得大声狂呼。稍会水性的，已先人水，往后船游去；不会水的，也把全身沉向水中，以防烧伤，上面手抓木排无火之处，正在狂呼求救。


    这面楼上，二女眼看李强形势危急，龙姑急得要往下跳，一句话也说不出来，被玲姑双手抱住，正在跳脚哭喊，忽见李强晃眼之间转败为胜，似见二女情急，不顾再和敌人动手，已纵马赶来，立时转忧为喜。龙姑表面还看不出，玲姑心中狂喜，双手紧抱龙姑，颤声喜呼：“你看三弟真有本事。”第二句话还未出口，瞥见后面木排上忽有两人纵身人水；跟着，便听江、茹二人喊声“不好”，江莱回顾龙姑，喊声：“二位嫂子，快些回房紧守，三哥业已危极，我们非去不可。只等得片刻功夫便无事了。”话未说完，人已窜入水中；茹亿更连话都顾不得说，当先抢入水中。


    这时玲姑一心都在李强身上，自家安危和身上所受的伤痛均已置之度外，连那几个胆大一点的丫头，也觉主人必败，七星于已来，主母是他情人，转眼便可跟他脱出火坑，跟在身旁，忘了害怕，一心只盼七星子快来。二女均不知水性，玲姑更是外行，遥望李强骑着白马，业已顺流驰来，两面楼上的敌人差不多逃光，有几个抢不上的，胆子又小的，不是觅地藏伏，便是跪在楼上哭喊：“七星子爷爷饶命，不要放火！”李强理也未理，后面五只船排，当头两只，通体火起，已无敌踪；后面三排，虽将水中同党接上，顺流而来，相隔已远得多，只管同声喝骂，并无动作。当中空出的水面有七八丈，决追不上，水面上并无动静，不知江、茹二人何故惊慌？


    眼看李强相隔越近，离楼只得四五丈，转眼到达，二女正在同声喜呼：“我们都在这里，你快点来！”龙姑眼尖，又知楼上敌人尚多，始终戒备，正喊之间，瞥见楼角有光一闪，料知有人持刀掩来；再看前楼一角也似有人探头，心想：“玲姑不肯听话，连这些使女也跟了出来，如有敌人，岂能兼顾？”心中忧疑，暗将飞刀拔出两把，故意朝着楼外大声喝道：“你们快由后楼上来，两面包围过去，敌人多在前楼，后楼也许还有余党，不可放他逃走。”边说边把手一拉，抢在玲姑的侧面，冷不防纵往楼角，果有三个敌人贴身掩伏，似想冷不防暗下毒手，一个手中还拿着一只钢镖。见了龙姑，刚要迎敌，被龙姑甩手一飞刀，当时打死；后面两个先听那样说法，本就情虚胆寒，见此厉害，大惊逃去，被龙姑接连两刀，又打伤了一个。


    龙姑心有顾忌，不敢再追，重又赶回，耳听玲姑惊呼：“龙姊快看，那是什么？”


    说时，龙姑已瞥见李强坐下的马无故向前惊跳，紧跟着一条人影水塔也似刚由马后冒起，看神气，是想暗中行刺，不料那马灵警，已先避开，扑了个空。那是一个秃头老贼，一手拿着一根带须钢刺，一手拿着一个铁筒，刚把身于侧转，手中暗器还未发出，先是一点寒星一闪，紧跟着箭也似由侧面冒起一条人影，照准那贼迎面冲去，定睛一看，正是茹亿。秃贼正是黄河三龙之一，由水中暗暗掩来，打算出其不意将李强刺死，连马抢走，不料扑了个空；回手想发暗器，做梦也未想到水中赶来一个强敌，才一照面，左膀先被敌人暗器打伤，人也跟踪窜到，来势又猛又急，骤不及防，竟被茹亿七棱如意纯钢钻刺中面门，死于非命。


    二女先见李强形势奇险，差一点没有受伤，心中一惊；茹亿恰好赶到，一击成功，方自庆幸，前面一波未平，一波又起，另一老贼看出马快灵警，特意由水底绕到前面，准备那马一跳，迎头猛下毒手，始终望见人马窜来，果不出他所料，心方高兴，那马灵慧无比，早就觉着前后皆敌，后面业已发动，一面怒嘶示意，警告主人，纵时往侧一偏，想要避开来势。那贼水性武功在三龙中第一，年也较轻，看出那马狡猾，匆促之间，还没想到二龙和大龙一样已在水中为敌所杀，自恃武功和三龙特有的暗器，竟由水中纵起，口中喝骂：“小贼纳命！”上半身刚蹿出水面，瞥见来路前面二龙被一敌人打落水中，不知生死，急怒攻心，未容转念，猛觉水力甚劲，腰间一痛，知道不妙，回首一蛇矛尖没有刺中，业已肚肠断裂，怒吼而死。


    原来三龙回身暗算李强，江莱恰由后面赶到，先和茹亿一样，并未看出有一水贼由侧面绕来，后觉水中起了漩涡，便知不妙，双足一登，照准水动之处赶去，目光到处，瞥见那贼蹿起，忙即追上，照准腰间就是一钻，当时深刺入腹，那贼水性最好，如在平日，也不致死得这快，只为上来轻敌不会水性，骄狂太甚，刚一出水，便听同党惊呼惨死，怒火上攻，江莱下手神速，骤出意料，等到警觉脚底水力有异，业已送命。李强见马连声怒嘶，和方才一样，连窜带跳，身后敌排尚远，便料水中来敌，还没想到敌人前后夹攻，闻得身后怒吼，回顾茹亿杀了一贼，又听前面怒吼，江莱也正除去一个，见面略谈，想起二女，人在楼上，越发势孤，不禁大惊，不便埋怨，且喜相隔不远，正待催马前进，忽听前面喊杀之声，抬头一看，又急又怒，就这前后几句话的功夫，对面二女已入危境。


    原来前面狗子闻报，后楼来了两男一女，连伤多人，老贼又命人警告，命其不要再顾后楼，以免分散力量，一面由老贼派了能手，坐上船排赶来，将后楼那些财宝抢先搬走，并将玲姑擒去，拷问敌人虚实，以便相机应付。狗子虽然恨极玲姑，暴跳如雷，但知老贼人面兽心，当此危急存亡之际，忽然想到玲姑身上，分明别有用心，想起老贼每见玲姑，先是涎皮笑脸，赞不绝口，后见玲姑看他不起，无法调戏，只一见面，老是贼眉狗眼盯在媳妇身上。前面敌人声势那样厉害，他还动此色心，不由勾动前恨，妒火中烧。先令来人传话，破口大骂，说：“如今这些金银珠宝都是我的，谁也休想动我一草一木。”一面传令，喊了几个有本领的武师和得力打手，随同保护，乘着敌人没有攻进，由前楼后面坐了两条木排赶往后楼，想将玲姑连同楼中积蓄的金银珠宝一齐抢往前楼，免被老贼抢去。


    狗子因听来人虽只三个，本领甚高，又有一些胆怯，特意把人分成两起，一起埋伏前楼待命，自领一起暗中下手，同时发难。知道玲姑尚在房内与敌勾结，闭门待救，先在众武师保护之下，偷偷掩往楼中，暗将前房隔扇拨开，掩往玲姑房内，先将她绑走，然后里外夹攻，杀死敌人，再搬东西，主意甚毒。此时玲姑如在房内守候，不知前房有一间板壁，都是隔扇，以前可以打通，极易侵入，被狗子擒住，危急之际，必遭惨杀；只为想见李强心切，不顾身上伤痛，翻到窗外，和龙姑同立盼望，反倒免却危机。龙姑先见楼角敌人虽被杀退，但那地方两面受敌，实在不好，敌人业已逃光，楼下虽有藤舟，玲姑周身是伤，不能人水；后楼木排又被逃敌抢走，最好是等李强赶到，寻一木排，由侧面绕往北山崖，或与前面大队会合，方可万全。玲姑正在赞好，猛一回顾，忽见窗内立着一人，正朝自己狞笑。先还当是眼花，定睛一看，果是狗子，手持一条藤鞭，身后还有两个凶神一样的武师，不禁惊魂皆颤，几乎惊倒。


    狗子原想将玲姑偷偷绑出，再发号令，两下夹攻。前房相隔颇远，人多手快，一到便将隔扇卸下，轻悄悄掩入，二女均注意前面，毫未听出。狗子见房中冷静，为防玲姑警觉，赶到一看，窗门大开，玲姑同一黑衣女子、几个使女正指楼外说笑，并无敌人在旁，心还奇怪。因是素性骄狂，心中恨毒，又恃所带人多，妄想冷不防隔窗一把，先将玲姑抓住，鞭打一顿，不料玲姑回顾惊呼，狗子隔窗一鞭还未打出，龙姑闻声惊顾，玲姑已吓得跌倒地上。目光到处，瞥见狗子立在窗内，正在厉声喝骂：“快捉贱人。”扬鞭打来，人也待要纵出，身后还有七八个手持兵器的敌党；前楼那面也有十多个手持刀枪暗器的敌人，同声喊杀，蜂拥而上，不禁大惊，心中一急，猛触灵机，暗忖：“这许多敌人，来势十分厉害，就是丈夫和江、茹二人赶到，也未必能获全胜，我孤身一人，既要迎敌，还要保护玲姊主仆，如何能行？”心念微动，想起初来时擒贼擒王之计，假装胆怯，急喊：“玲姊，你们快逃！”左手一把挟起玲姑，往窗旁一闪，贴墙而立，假装逃走，暗将玲姑松开。旁立使女一听喊逃，亡命一般齐往楼后哭喊逃去。


    狗子固是粗心胆大，同来那几个武师日前刚到不久，不知狗子是个废物，又见外面都是本家妇女，内一黑衣女子手虽有刀，见人如此惊慌，可知无用，又不知是否敌人，众使女一逃，龙姑装得更像，有两个尝过味道的，都是前逃恶奴，胆子又小，随在后面，没有看出。狗子向来欺软，一见龙姑惊逃，胆气越壮，竟由窗中翻纵出来，前楼来的那伙贼党早见龙姑掩向窗旁，腰问皮带上插着一排明晃晃的尖刀，与七星子所发相似，来时听说敌人飞刀，百发百中，方疑要等自己追近，发刀伤人，刚把脚步一慢，各自戒备。


    忽见狗子当先越窗而出，知道不妙，忙喊：“庄主，小心窗旁女贼！”狗子还未听清，猛觉眼前寒光一闪，右手被人斩断一样，奇痛澈骨。刚疼得怒吼跳脚，还未看清，已被龙姑一刀背，将右手骨打断，跟手劈胸一把连皮带肉一把抓紧，掼向地上，一脚踏住，用刀在狗子脸上一晃，冷笑喝道：“你这该万死的禽兽，快叫你那些狐群狗党停手；否则，我将你这几根鸡骨头，拆来喂狗。”


    狗子出生以来，几时吃过这样苦头，伤痛昏迷中，没有听清，气得龙姑，脚底一紧，又打了他一刀背，痛得狗子连声惨号，仍未答出话来。窗内两武师颇有本领，本是跟踪纵出，忽听外面呐喊警告：“狗子被人擒去！”料知不妙，刚一迟疑，内中一个，觉着几千里路被人重金聘来，还未上场，主人先被擒去，又听狗子哭喊“饶命”，觉着不是意思，刚拿刀冷不防纵将出来，龙姑早已防到，扬手一飞刀，恰巧打中太阳穴，透脑而进，本难活命，再就势一刀，一声怒吼，斫翻在地。那人原是北五省有名人物，谁也想不到死得这样容易，后面的人见状大惊，立被镇住。


    龙姑不知前面敌人见狗子被擒，心存顾忌，只在虚张声势，并不敢真个上前，好刁一点的恶奴看出不妙，已在另打主意，一见狗子只管惨号哀求，周身乱抖，一言不发，也是情虚，一面厉声喝骂，用刀背乱打狗子肩膀，又将玲姑一把拉到身前，以防身后暗算，故意喝道：“玲姊，你不要怕，老贼现已被我七星子大哥捉住，小狗性命又在我的手中，这些狐群狗党只敢伤你一根毫发，我便将他狗肉片片割下。”说罢，又打了狗子一刀，疼得狗子手脚乱抖，惊悸亡魂中，瞥见玲姑在旁，回手一把，抱住玲姑的腿弯，哭喊：“夫人救命，只要饶我一条狗命，七星子爷爷要如何，就如何，只将家财赏我一半，情愿将你双手奉上，送与李三毛爷爷。”玲姑素来心软，不似龙姑人虽和善宽厚，疾恶如仇，虽然恨极狗子，见此惨状，也看不过去，方想从旁劝说；一听这等说法，气得啐了一口道：“你怎如此糊涂，真当你那狼心狗肺疑心对了么？休说三弟正直光明，家有贤妻，我们只是姊弟之情，便我姓陈的，也没有那么轻贱。龙姊好好叫你招呼他们不要乱动，你满口乱说，只有多吃苦头。你父子作恶大多，今日大势已去，好好听话，少受好些活罪，求我这个苦命人有什用处？我被你害了一生，莫非临死还要诬赖我么？”


    狗子抱紧玲姑的腿还不肯放。龙姑瞥见丈夫已快赶来，大喝：“小狗再不放手，我刀斫下来了。”玲姑于心不忍，笑说：“龙姊息怒，他虽不仁，妹子素来胆小。”话未说完，龙姑暗中好笑。此女真个柔弱无能，便用刀一晃，狗子这才吓得把手一松，哭喊起来。龙姑见他始终没有听清自己用意，又好气，又好笑，忽听前面喊杀之声，敌人业已追杀过来，同声呐喊：“后房诸位英雄和本庄诸位弟兄快些出来，里外夹攻，杀这女贼，老庄主已到前楼，命人传令，说小庄主不孝，不听良言，自取灭亡，不必再要顾他，只将这班强盗反叛杀退，每人均有百亩良田奖赏，将家财取出一半分与大家，我们快些杀呀！”


    原来老贼连接心腹下人回报，说狗子非但忠言逆耳，并还忤逆不孝大骂他“老狗”、“罪魁祸首”，事完还要寻他拼命，再听狗子前楼那样布置，断定转眼败亡，想起用尽阴谋，多年心血。好容易积成这大一片基业，只为狗子独生娇惯，对于土人比自己还要凶恶十倍，才有今日。眼看家败人亡，好心为他出主意请人，反倒时常当人受他恶气，本就愤极。身边的人又因狗子骄狂忤逆，气他不过，再一挑拨，不由把平日忍无可忍的怒火一齐激发。老贼最工心计，机警老练，阴险已极，一见狗子这等不孝，不知厉害，自己因只一于，连想委曲求全都办不到，心中恨极，自知忙乱不得，先把气沉稳，想好主意。一面命人再去通知，告以计策；一面带了后庄精锐，照计而行。狗子如有丝毫父子之情，能听他话，仍旧帮他对敌；否则，便由自己出头，与敌一拼死活。这未次人来传命时，老贼已换了一身土人打扮，同了几个心腹死党守在船上等候。那些会水性的党羽也全伏在水中，待机而动。后一听去人回报，狗子还是大骂，非但不听，反说了许多难堪刺心的话，不由怒火攻心，地理早已相好，径由旁边花林中掩到正面楼上，由同去的死党保护，到了前楼。楼上为首几个主持人倒有半数是和老贼是多年交好和新请来的能手，这些虽是穷凶极恶的绿林中人，因老贼善于笼络，旁观者清，见狗子忤逆不孝，多半气愤，人又吝啬，不似老贼赏罚分明，该用的钱每能大量出手，除却几个专向狗子讨好的饭桶，无形中多倾向老贼一面。


    这些旧人十九身家在此，知道平日横暴太甚，与土人势不两立，休说主人出有重赏，便为自己也应出力。凡是武功稍好、明白利害的，此时尚打着拼命主意。新人均受秦贼父子重聘，一到便发生变故，一则逞能好胜，惟恐丢人；二则来人多半是靠着打抢为业的无业凶人，未来以前便有官家作对，和平日结下的仇敌报复，听说当地世外桃源，主人待遇又好，均想迁来当地隐避，享现成福。老贼再说得天花乱坠，全都心动，也愿为之出力。无奈狗子只是一点鬼聪明，人虽阴险狡诈，说起来头头是道，只会坐在家中作威作福，尽情享受，狂傲自私，实则毫无能力。遇到变故，便手忙脚乱，一时一个主意，不知如何是好。明明废物，能说而不能行，偏要多管闲事，性又疑忌，顾虑大多，口说大话，胆小如鼠，闹得为首几个能手好些为难，不听他话又不好意思。眼看形势越险，前庄楼台已被土人三面包围，狗子只会暴跳，随意喝骂手下恶奴，有时还要作梗，正拿他无法，顶好他自己走开。内一老武师乃老贼死党，久经大敌，本领既高，和新旧两起人多半相识，颇有面子，狗子一走，立时乘机号召，团结人心，正向众明言利害，重新布置。老贼忽然赶到，并还带了不少人来，后面还有接应，当时全楼上下增加了许多勇气。


    老贼看出姜是老的辣，自己一到便改了样，越发心定，以此自豪，觉着手下死党尚多，事尚可为。正在查看形势指挥，忽听后楼告急，说狗子业已为敌所擒，知道双方深仇，一落敌手，万难活命，如不割去这片痛肉，反受敌人挟制，同归于尽；再想起狗子忤逆痛心，把心一横，立传急令，吩咐后楼的人立即进攻，能救则救，不必再管狗子安危，并设重赏，事成之后，非但新村敌人所有，便自己家财，也可分出一半。众徒党知他说话算数，只图贪功得赏，哪还再顾狗子死活。又听老贼，业已派人接应，只等楼中财宝抢出，并还自己放火，焚烧后楼，抢运东西的人业驾木排赶来，冲往存放财物之处，一声传呼，便杀上前去。


    龙姑一见不妙，心中大惊，连用飞刀朝前打去，虽然打伤了几个，无奈对方人多，又是狗子选出来的几个贴身好手，老贼重赏之下，人人努力，并不退却。眼看杀到面前，惟恐狗子抽空逃走，此是首恶，也许还有作用，来时说好活捉回去，当众处置，不便杀他，自己又顾不过来，只得先一刀背将狗子左腿打断，口中急呼：“玲姊，看守禽兽，莫令逃走，救兵就到，待我杀上前去。”说罢，纵身上前，左手钢刀疾如风雨，右手飞刀连珠发出，仗着楼廊宽只丈许，来敌吃了人多的亏。龙姑想起：“一时任性，方有此失，万一玲姑不能救出，岂不丢人？”心里一急，越发拼命。贼党被她连伤数人，见不是路，立时变计，一面分人去抄后路，打算两面夹攻；一面把人散开，不往前拥，先由两个好手，上前对敌。


    龙姑力敌二人，见所发飞刀多半被人打落，对面敌人本领甚高，心正惶急，忽听身后哭喊。忙中回顾，原来贼党分出的人还未赶到；楼上原有的恶奴已由后面偷偷绕来，玲姑本没心肠看守狗子，胆子又小，只在楼外挥手狂呼“三弟快来”，全没顾到别的。


    一看李强也刚脱险，三人会合，边说边往前赶，还未发现二女危机。玲姑喊他不应，正在愁急心跳，众恶奴已由楼角掩到，狗子断掉一手一脚，痛得死去活来，因听老贼已到前楼，传令杀敌，不要顾他，越发心寒胆落。


    狗子虽是娇生惯养，享尽人间豪侈荒淫生活，人到急时，自有一种逃生之力，惊悸亡魂中，瞥见仇人杀上前去，玲姑又未管他，知是生死关头，哪里还顾得身上伤痛，战兢兢咬着牙齿，拖着痛手痛脚，一手抓地，连滚带爬，上半身刚转过楼角，被众恶奴迎头发现，知道老贼只此独子，奇货可居，如能抢救回去，绝大功劳，必有重赏，哪还再顾敌人，慌不迭争先上前，抢了就走。大家都想争功，有那下手稍慢抢不及的，抓着一点衣服也是好的。如非为首两人力大，口中急喊：“小庄主周身是伤，留心拉痛，我们都有功劳，不要乱抢。”差一点没把狗子分了尸。可是这些恶奴手仍不放，只不再用力硬夺，一齐凑上前去，拥了狗子，连跑带喊，纷纷讨好巴结，问长问短。狗子万分痛苦，急于逃命，又想报仇，无奈痛得声音都抖。众恶奴乱着一团，话说不清。好容易被人拥进中间穿堂，几次颤声哭喊：“敌人只有一个女贼，那狗贱人与她一党，不肯代我求情，还说我自作自受。快分人去将她抓来，由我千刀万剐出气，每人另加三百两银子赏号。”


    众恶奴一听，忽想起主母通敌，还在凭栏狂呼，内有两个色鬼更想欺心，占点现成便宜，和几个守在狗子身旁挤不上去的，慌不迭应声赶来。


    玲姑始终没有留意身后众使女已逃得没了影子，眼看李强纵马急驰，离楼不远，江、茹二人已早钻人水中不见，方想他一人赶到，也是寡不敌众，他夫妻都是为我；否则，不会犯此奇险。再一想到落到狗子手中所受惨刑，心胆皆寒，连急带吓，刚把心一横，待要投水自杀，以免心上人为他所累，猛觉身上一紧，已被一恶奴拦腰抱住，拖了就走。


    龙姑回顾，又惊又急，恰巧当头敌人一棍打到，心中愤怒，用足平生之力，反转刀背，猛力往上撩去，右手三把飞刀相继同发，用力大猛，手臂也被震酸，敌人铁棍却被打飞。


    龙姑原是情急心慌，忙着往救玲姑，没想到事情凑巧，这三把飞刀，虽是朝前乱打，没有准头，正赶上后面敌人纵将过来，恰巧铁棍打飞，飞刀本应由旁飞过，被棍一挡，往旁一偏，其势更急，一下钉在第二人的耳根上面，打进大半截，怒吼一声，重伤倒地。


    前面两个好手一败，后面群贼自是胆怯，呆得一呆，龙姑已反身杀去，瞥见玲姑被恶奴横拖倒拽，往后楼逃走，另两恶奴刚刚赶到，正想拉玲姑的脚，玲姑已急得花容惨变，嘶声哭喊，想是情急拼命，双脚乱登，回手一抓，将身后那贼的眼睛抓伤，鲜血直流，那贼正在怒喝大骂，匀出一手，要朝玲姑胸前抓去，不由大怒；后面敌人业已追近，也不回顾，扬手一飞刀，刚巧打中抱人恶奴的面门，惨号倒地，玲姑也跌倒地上。相隔还有一两丈，正待纵上前去，前楼绕过来的八九个强敌已由对面赶来。


    众恶奴见龙姑追来，一飞刀便打死一个，知她厉害，正往回逃，见有救兵，重又回身，玲姑二次被人就地抓起，悲声哭喊：“龙姊快用飞刀将我打死，免落豺狼之手，感恩不浅！”龙姑心方愤极，耳听身后喊杀，回顾敌人业已追到，前后皆敌，当头一个长枪已由身后刺来，只得回刀迎敌，暗中叫不迭的苦。方想玲姊休矣，忽又听一两声断喝，一蓬寒光，暴雨一般，接连两闪，一片丁丁夺夺之声，耳听两面敌人，同声惊呼怒吼，纷纷纵避，乱成一片。后面这起来敌已打伤了好几个。料知援兵已到，精神一振，但未见人；偷眼一看，不禁大喜，原来丈夫李强正由平台当先抢上，不知用何暗器，将前面来敌打退，跟着纵向前去，接连两刀，将恶奴斫翻，气急败坏，一手抱起玲姑，一手挥刀迎敌，口中还在急喊：“兄弟来迟一步，姊姊不要害怕，包你无事。”


    玲姑先仿佛不愿李强抱她，挣了一挣，忽又回手，抱住李强头颈，颤声急呼：“三弟放手，你抱着我如何对敌？”龙姑正想抢前会合，急呼：“玲姊，你们情同骨肉，避什嫌疑；你受豺狼凌辱，周身是伤，如何走动？”李强一见玲姑身上伤痕，衣服已被撕破，露出一片其白如玉的柔肌，上面还有两条伤痕紫印，越发心痛，再听这等说法，不由怒发如狂，急喊：“龙妹快来，你保护二姊，我不将这些禽兽杀光誓不为人！”说时，龙姑人已纵过，瞥见受伤群贼业已避退，两面还有二三十个敌人转眼杀到，方想：“那暗器不是飞刀，两头打上，人只一个，如是江、茹二人赶来，为何不见？”目光到处，瞥见暗器不止一种，更觉奇怪。这原是转眼间事，李强这面敌人业已杀到，另一面敌人也自赶来。李强话也说完，见龙姑赶到，忙将玲姑交与龙姑，令往身后平台等候，怒吼一声，恶狠狠杀上前去。


    龙姑眼看丈夫怒发如狂，虽极勇猛，无奈敌人均贪重赏，一见七星子赶到，又只一人，同声呐喊，争先齐上，虽被斫翻了三四个，非但不退，来势反而更猛；一摸身上飞刀，业已用完，玲姑恐累二人，不住哀声求死，心正发慌，下面又是几点寒光打向敌人丛中，伤了好几个，先是一条人影蹿将上来，刚看出是江莱、茹亿赶到，才一照面，当头两敌先被二人一手一钢钻，穿透前胸，死于非命。随听茹亿大呼：“老贼已到前楼，只等楼中珍宝运完便要放火。藤舟我已收起。老贼诡计阴毒，多亏韩奎二哥赶来，因所驾快舟大小，正抢敌人木排，转眼就到，反正非烧不可，三哥不等这群猪狗上船，我们先放火箭好了。”


    三人边打边说，群贼见李强力猛刀沉，纵跃如飞，只管人多，不能近身，连伤数人，想起七星子的威名，已自胆寒，哪再经得起江、茹两个劲敌，转眼又伤了好几个。心虽发慌，还无退意，仗着平台这面地势宽大，方想改攻为守，挨到珍宝运完，不会水的，先上木排退去，由几个会水的，诱敌深入，然后赴水逃走，一面放火，一面发动埋伏，乱箭齐发，拦阻敌人逃路。敌人只一匹马，但都不会水性，还有受伤妇女，决难逃命。


    一听好谋已泄，敌人要先放火，全都大惊，正要命人送信，忽听一声断喝，又有二人纵将上来，正是韩奎同了雷八接到李强求助信号，自告奋勇驾了小舟，同一好帮手和两个水性好的土人绕路来援。刚到便遇江。茹二人，略一商量，韩奎觉着人多船小，来时窥见前楼停有好些木排，驾排的都是庄中土人，知是恶人看守，迫于无奈，并非所愿，李强也同赶到，正往上纵，便和江、茹二人冷不防各放了一些暗器，立照预计分头下手，掩往前楼，先用暗器，将守排恶奴打死，暗中招呼土人，冷不防将木排全数开走，同来一个最得力的帮手也在旁相助。


    前楼贼党，正忙着搬运珍宝，业已运走了两批，栏杆也被拆去，还有好些东西堆在上面，准备聚满一排运走，如非那帮手淘气，等木排逃光，纵身上楼，抢了两只箱子下来再走，前楼贼党一个也不会惊动。因是动手得快，对面假山上守望的恶奴看见土人自将木排开走，大声怒喝报警，一面通知前楼派人追截，乱成一片。后楼的人虽被惊动，因能动手的均在后面对敌，另有几名武师又护送狗子赶往前楼，搬东西的都是恶奴，空自暴跳，毫无用处。


    韩、雷二人抢了木排先走，一到先命土人将藏伏楼板下面的几个使女救上排去，江、茹二人恰由水中赶回，同往旁冲，李强夫妻二人闻言大喜，更不怠慢，一面随同杀敌，一面发出火箭，掩护二女由平台退下。贼党本就惊慌，又接到前楼土人叛变，木排已全开走信息，越发大乱，内有两个想放冷箭的，吃江、茹二人用手中藤舟叠成的藤牌一挡，没有打中。李强还剩四枝火箭，已分三面打出，当时火起，内中一枝正打在人丛之中，一串爆音过处先伤了好几个，周身皆火。群贼心胆皆寒，连滚带爬齐往前楼逃退。


    李强因玲姑受辱，恨到极点，还要追杀，忽听银铃之声，心方一喜，韩奎急呼：


    “三兄快走，金儿先来，现已发出信号，楼就要倒。”左膀又被二女拉住，劝其速退，方始一同回身。一上平台，便见旁边停着一条木排，可容十来人，正好合用；另外还有十来条，正往无人之处分头逃走。遥望侧面，追赶自己的三条木排已快追近，后面追来的十多条木排不知何故，却往斜刺里驶去。李强心想还有一场恶斗，忙命土人开走，迎上前去。


    龙姑回顾大白二白忽由楼板下面钻出，急驶过来；想起丈夫从未见他这样盛怒，知为玲姑而发，又见敌人甚多，丈夫不会水性，船上还有几个无用少女，如往东南方，绕向前面，并非无路，为防有人误伤，一面扶着玲姑卧到排上，嘴朝李强一努，示意玲姑一同劝解。玲姑深知李强性情刚烈，一经发作，不易劝解，知为的自己大怒，劝必无用，不便不听，先故意呻吟了一声，李强闻声惊问：“姊姊此时可好一点？”玲姑强笑说道：


    “我不比龙姊女中英雄，见此凶杀，心胆已寒。我能生前见你一面，于愿已足；方才伤痛，已好多了。”李强心方一酸，见龙姑坐在一旁守护，玲姑斜倚她的胸前正在微笑，忽然醒悟，笑问：“龙妹你不愿我去杀前面来的猪狗么？这些都是穷凶极恶的狗强盗和残害土人的恶奴，多杀一个，多去一害。你看驾木排的都是贼党，连土人都未用，正好杀个痛快呢。”龙姑佯嗔道：“二姊和你说话，我又不曾开口，我知你那强脾气，有本事，只管杀，与我何干？看你方才急得那个样儿，反正这些恶人一个也逃不脱，不知忙些什么。”李强笑答：“你和姊姊为人怎瞒得过我，我不杀敌，敌人也放我们不过。除恶务尽，莫非怕他不成？”


    龙姑原因李强孤身赶来，连经奇险，心生怜惜，想他休息片时，并非胆小，知他性刚，轻不发怒，发便难收，以为丈夫最爱玲姑，也许肯听，见玲姑并不明劝，只表示胆小娇怯、可怜之状，休说丈夫对她痴爱多年的人，便自己见了也是不忍，方觉此女真个聪明，哪知丈夫照样不听，自己心意反被看破，赌气说道：“你平日对二姊时刻在念，何等爱护，也不看她受伤多重，还经得起惊险么？万一对敌之际受了误伤，你怎对得起她？”李强笑道：“此是为了公众安危存亡，我已为你二位徇私赶来，遇见敌人，如何再生顾忌？休说必胜，便是对拼，我三人今日已能同共安危，便是快事，哪有见敌退缩之理。”


    二女闻言，心中佩服，表面却不露出，一个面含幽怨，一言不发，一个假装负气，正要开口，忽听身后又有银铃之声。雷八忍不住笑道：“二位嫂子不必生气，有金儿在此，再来十倍狗强盗也是送死。”玲姑听他这样称呼，脸方一红，龙姑知他粗人，恐其乱说，方想示意，不令多口，忽听哗喇噗咚，连串大震，波涛立时腾涌起来，木排业已开出好几丈。回顾身后，烈焰上升，火光熊熊中，半边着火的高楼业已倒坍水中，打得水中浪头小山一般涌起。因是逆流前进，本来较慢，吃身后急浪一涌，冲出了一两丈。


    玲姑初次见到这等威势，正吓得心里乱跳。一条小快船，宽还不到两尺，其形如梭，箭一般由斜刺里冲来，船头立着一个小黄猿，手持竹篙，却有两丈多长；后面坐一幼童，手持双桨，其急如飞。众人这一说话，前面三排业已临近，龙姑料知非打不可，先将玲姑轻轻放倒，刚拿起兵器，瞥见猪儿同了金儿同驾小舟驶来，喜呼：“金儿快去杀贼。”


    船已靠近，来敌相隔也只两丈，业有镖箭迎面射来，江、茹二人望见内有三人纵入水内，忙喊：“水中来贼，我们杀上前去。”跟着，窜入水内。雷八正手持板斧喊杀，李强和龙姑先后抢在前面，一面用刀将来的镖箭打落，口喝：“雷八哥不可轻动。”话未说完，一条黄影已似一缕金线飞纵过去，李强料知必胜，回顾玲姑笑道：“金儿上前，我已无须动手，姊姊放心好了。”说时，只听对面惊呼号叫之声乱成一片，前头一大木排已顺流漂向一旁，喜得猪儿、雷八和身后土人欢呼不止。原来对面敌党正准备以多为胜，明暗夹攻，忽见一条小黄影凌空飞来，看出是只小猿，哪知厉害，还想斫杀，不料金儿周身刀箭不入，长臂伸处，不死即伤，手和钢钩也似，被它抓住，先是半死，再随手一甩好几丈，落向水中，当时毙命。只见一条黄影星丸跳掷，所到之处，人便随手而起，满空乱飞，纷纷落水丧命。后面两排当它怪物，一个乱发镖箭，一个惊慌欲逃，金儿更是灵巧，飞身纵过，先将摇排的恶奴抓死，将篙橹折断丢掉，使其无法行走，然后一路乱杀，转眼全光。水中三贼也被江、茹二人杀死。金儿长啸一声，便隔水飞将过来，纵向龙姑肩上，喜得龙姑不住抚摸，连声夸奖。雷八、猪儿更欢喜得乱跳。