第三一回 危楼囚弱凤 恶水跃龙驹

    玲姑始而自知无幸，也横了心。人虽生得娇美，毕竟生长山中，当地风俗向不缠足，不似城市中女子软弱无力；狗子虽练过武，长年荒淫，酒色淘虚，又当气极暴怒，才打了十来下，便累得直喘。玲姑心中恨毒，暗忖李强如死，更无生趣，新旧两面土人这次和秦贼父子拼命，再不成功，狗子这等凶暴残忍，便是寻常也难忍受，况又对我疑心，这日子如何过法，觉着生不如死，情急拼命，冷不防由地纵起，猛一头朝狗子当胸撞去，一下撞倒。二人互相抱紧，连抓带打，滚作一团。如换别人，玲姑勾引外敌，机密已泄，如何还有生理？总算命不该绝，狗子贪淫好色，生具特性，玲姑又是天生丽质，人间尤物，不特容光照人，美艳如花，人更温柔娇媚，丰神绝代，最难得是通体无暇，从头到脚，无一处不是恰到好处，不能分毫增减，狗子只管每日荒淫，强奸霸占，无恶不作，可是事后多如嚼蜡，觉着谁也不如玲姑。玲姑表面又是那么温柔细心，服侍周到，好处大多，狗子只管见异思迁，一面仍是少她不得，又是第一次这样毒打，先见玲姑悲愤娇啼，被其踢打，已是有些心软，外房仆婢虽多，但都畏如狼虎，一个个吓得乱抖，谁也不敢进房解劝，狗子人又累极，正在手指玲姑嘶声喝骂，气喘腰酸，快要停手，不料被玲姑一头撞倒，滚跌地上，狗子也是天生贼骨，全无人心，本来怒火头上，恨不能把玲姑打死，及至互相扭结，滚倒地上，玲姑立意拼命，还在悲声哭骂，乱抓乱打，但知狗子练过武功，恐敌不过，一经抱紧，死也不放。


    狗子初跌时，还是怒上加怒，正想喊人将玲姑吊起毒打，吃玲姑这一抱，猛觉软玉温香，通体温柔，对方只管悲愤情急，依旧不掩容光，梨花带雨，反更哀艳，朱唇皓齿，吹气如兰，不由想起她许多好处，怒火未消，色心又起。方才张口就骂，举拳就打，又未明言来意，急切间无法落场，只得反手抱紧，假装相持，一面享受那满怀软玉，故意喘吁吁喝道：“你气死我，率性大家同死，省得老不死的老是恨你也好。”玲姑到底少女力弱，虽将对头抱紧，却无拼命之法，正打主意与之同归于尽，人本聪明绝顶，又深知狗子的兽性，百忙中先有了一点警觉，便知对头野兽一样，全无人理，暂时已可无事，但一再打下去，羞恼成怒，二次激动凶威，什么惨酷的事都做得出来，凭自己此时想和他拼命决办不到，不如见上李氏弟兄一面，遇机下手，与之同死，比较上算；否则，他手下那多恶奴都是狼心狗肺，只要一声令下，便受尽凌辱，毒打惨死，仇报不成，死得大冤。念头一转，立将双手一松，任其抱紧，也不挣扎，呜咽着悲哭起来。


    狗子先将她抱向床上，一同卧倒，假怒问道：“你做的事还不明白，哭些什么？”


    玲姑知他贼脾气非要软硬都来，否则，此时便难免被他蹂躏，心实不甘，又料定他此时兽性将发，不能稍给一点笑脸，冷不防回手一掌，打向狗子脸上，哭喊道：“我好端端为你待客送客，管理家务，除却不肯受那老禽兽调戏，算我不是做媳妇的道理，还有什么说的！你家和监牢一样，除了丫头和你这小禽兽，平日连鬼都见不到一个，莫非我还偷人养汉！我凭哪一样被你这样毒打！平日不管白天黑夜，我服侍你，由你摆布，多不好，也有好处，何况没有不好。你以前丧尽天良，骗我嫁你之时，说的是什么，嫁后那一年，你说的又是什么？自来捉好捉双，我和姓李的从小相识，你这禽兽不是不知道，就是外人，见他受你的害，也有一点同情，何况是我总角之交，这多年来，不曾见面，忽然听说七星子是他弟兄，又听你们下那毒手，我平日连见人杀鸡都要心跳害怕，你不是不知道，何况惨杀活人，要不这样心软，那日你毒打车夫，我也不会半夜三更去惊动远来贵客了。哪一次你毒打土人，我不极口苦劝，一半固是为好，怕你造孽，遭受恶报，丢下我一个孤鬼，嫁了你这样禽兽，断无再嫁别人之理，我这日子，如何过法？一半还是心软大甚，看不惯那样残忍凶恶的举动。


    “他两弟兄，大的一个从小爱我，差不多被他抱大，小的更是最知己的童伴，本来打算嫁他，被你强夺了来，我已嫁你，此生虽无他想，总觉我见了他对他不起，也不知人在哪里，你们又恨新村的人，本在担心，恐因这场大水，你们吞并新村时连他一起杀害，万想不到，两个老实本份的人会是七星子，自然不信，后听你说得那么真切，自然想起前事，有些难过。正想和你明言，能饶他们更好，否则，容我生前见他一面，问他因何要做七星子，遭此杀身之祸。还未开口，便遭毒打，始终不知为了何事，糊里糊涂，做鬼也不明白，像你这样禽兽这样打我，以后无脸见人，也不再想活了，任你千刀万剐。


    如说得新忘旧，有了新人，想拔去我这眼中钉，我倒认命，自怨当初眼瞎，不应上你的当；你如丧尽天良，血口喷人，我便做鬼，也不放你过去。”边说边哭，又要扑打上去。


    狗子先挨了一大嘴巴，本又怒极，只为天性阴狠，虽然气暴，每下毒手以前，照例忍耐不发，暗忖：“事情到底不曾眼见，且听她说些什么。”便在一旁冷笑静听；不料玲姑已不想活，借着哭骂，反将一肚皮的心事发泄出来。狗子没听出玲姑借题发挥，语带双关，神情又是那么悲壮激烈，毫不隐瞒，明言李氏弟兄以前交厚，并有嫁与李强之意，觉着对方，李氏弟兄，如与私下相见，不会不知他的底细真相。再想起每次毒打杀人，玲姑均必苦劝，不止一次，彼时七星子还未出现，所说无一不近情理；否则，心中有病，只有设词推托，怎会这样理直气壮，公然要与这两人相见？疑念一消，反怪自己性暴，打得冤枉，无奈玲姑性情外和内刚，一经闹翻，要费许多事才能和好，同时又听外面恶奴求见，说是敌人业已出现，心中一惊，消了欲念，虽觉玲姑受了冤枉，照此神气，今夜必难近身，女人家都是胆小怕死，索性一不作，二不休，借这机会将她制服，省得高兴时样样如意，一不高兴便强手强脚，故意狞笑道：“你敢回手打我？此时七星子又来惹厌，无暇和你多说，夜来叫你知我厉害。”


    玲姑气急心慌，只听七星子尚在，心中奇怪，不知狗子别有兽念，也是语带双关，想起自己所为，总是情虚，等到回过味来，怒扑上去，哭骂：“你这禽兽，不说他弟兄是七星子，被你捉来了么？如何又说他在寻你晦气！休当我怕死，说什么也要回我一个明白。”狗子从小娇惯任性，有时还有童心，一见玲姑起床追来，慌不迭纵身出门，反手将门关上，命人倒锁，本是有心戏弄，先吓玲姑一个够，再装三花脸，玲姑却认了真，不知狗子强敌当前，又见老贼几次命人警告，口虽凶狠，心却发慌，又遭到这样空前大水，不知如何是好，闻报急于赶往听信，准备应付。玲姑误以为狗子必已知道她的虚实，连急带怕，想起对方残忍，处境危险，以及未来身世之痛，二次切齿横心，先想自杀，但料方才狗子所说必有原因，也许李氏弟兄内有一人被他所擒；否则，不会知道真相。


    越想越担心事，决计探明细底，再作打算，省得落到豺狼手中，死活都难。


    狗子原是虚声恫吓，门虽反锁，并非真个禁闭，非但通往前廊的楼窗不曾关闭，反命玲姑最爱的两个心腹丫头假说看守，实则令其服侍，有意作闹，想吓玲姑一跳。只管他所行所为，全无心肝，却几乎害了玲姑性命。玲姑待人宽厚，素得众心，一见派来防守自己的正是两个心腹使女，不知狗子有心作闹，只当是真，狗子偏又有事，去往前楼，因这两名使女上次曾随自己同往娘家去过，年纪虽只十三四岁，人颇聪明机警，本是土人之女，因其长得秀气，被恶奴代狗子强征了来。一个最怕狗子凶威，无意之中打碎了一件珍玩，狗子酒醉大怒，当时便要打死，幸蒙玲姑化解，假意答应，暗中推延，等狗子睡卧，将其放下，事后再为力争，连毒打均未上身。另一个父母兄嫂均因无力完粮，囚入石牢，正受非刑拷打，被玲姑得知，向狗子哭劝了两次，正遇高兴头上，非但没有受刑，反将所欠的粮免掉。玲姑为防狗子反复，强劝狗子好人做到底，允许两女回家探望父母一次，暗中给了一些金银，令其作个准备，或是全家逃走，使女全家向女哭诉，不是夫人慈悲，一个也休想活命，第二年便弃家逃往新村。中间二女屡受虚惊，眼看遭打，均是玲姑一力救护，才得无事，因此对这位女主人感恩刺骨，形影不离。


    玲姑也最爱二女，又见二女泪汪汪立在身旁，满面忧虑悲苦情景，好在房中无人，便向探听李氏弟兄是否有一被擒，可听说起。二女同说：“前面的事虽不知道，可是方才有人来喊庄主，说对面飞虹崖山坡上忽有一白衣蒙面人到来，相隔虽远，又是阴天，看不甚真，但与七星子装束神气一样；同时，西山崖也有人归报，说庄里派去劝说土人的镖师发现七星子蒙面骑马，由水中往外老太爷那一面走去，人马虽在水中，走得极快，一晃便走过崖后，知他厉害，没有敢追。看来庄主所说必是假话。”


    玲姑近和李强相见，虽然约定暗号，事前一见人来，必将下人遣开，独在卧房套间之内等他上楼，以防泄漏。毕竟次数大多，二女又是贴身服侍、随意出入房中的人，无意之中竟被看破，玲姑也不甚瞒，只嘱咐了几句。娘家又曾随同去过，知道父亲陈四和李氏兄弟常时见面，乃此次主谋人之一，自己虽是他的亲生女儿，以前并不信任，好些话均不肯说，连和李氏兄弟来往，都是上次回家方始明言，为此常时伤心，觉着以前最得父母钟爱，自从嫁了狗子，便成了两条心，以为女儿只贪有钱人家享受，生身父母已不再看重神气。昨夜听李强说，乃父对他误会已解，今日有好些起事的人均藏在娘家，李氏弟兄也在其内；否则，狗子方才那样说法，也不致于如此深信，心想方才来人禀告发现七星子，也曾听到，事情总是难料，狗子虽然淫凶强暴，自己仗着温柔机警，认定命苦，一味委曲忍受，照应又极周到，使得他离开自己好些不便，才未受什折磨。当初也非讨好巴结，只为木已成舟，如不逆来顺受，只有多受凌辱，多吃苦头。可是自家两个最亲密的人不知这番苦心，出于无奈，还觉甘心轻贱，软弱无刚，狗子却受了笼络，这多年来，对方虽是荒淫任性，自己专一享受，不顾他人痛苦，偶然也受过一点闲气，手却不曾动过。今日不知听了那个狗口狂喷，进得门来，无故这样大打大闹，其中必有原因，这样处境，生亦无趣，死虽不怕，但盼死前能与李强再见一面，说明自己心事，方可瞑目。难得二女这样忠心，便将心事说出，令二女分出一人代往陈家送信，能挨到李强相见再死最好；否则，也把自己心事传到，并令去的人就此逃出，无须再回。


    这主仆三人，一是悲愤大甚，情急心昏，没有细想；一是感恩大甚，急于报答，当时抢先答应，急要前往，谁都忘了外面还隔着一片大水。狗子偏是故意张皇，并防下人真个无礼，好在那楼四外均有高楼高屋环立，楼廊前面又有专人防守，狗子素来自私心重，那些有本领的武师有的专在前楼和远近楼房中，领头防守，下余几个，狗子走到哪里，便跟到哪里，专以本身为重，加上许多随行恶奴，狗子一走，后楼防守的人，便少了一半。行时，曾向为首心腹恶奴张泰说：“今日和夫人口角，她性气大，你们三面防守已够，不可到她房外走动，仍须听命而行，不许违背。”狗子原因玲姑美貌，虽然疑念不曾全消，已无伤害之意；又断定玲姑气愤头上，必要卧床悲泣，不会起身走动。这一虚张声势，恐手下人信以为真，不听玲姑吩咐，受了委曲，几句无心之言，却惹出事来。


    玲姑见二女争告奋勇，不知叫谁去好；后来一想，狗子残忍凶恶，二女几次死里逃生，都我所救，少时回来，见有一人逃走，定必拷问，这顿毒打，先是半死，李氏兄弟原有水火夹攻之计，真个事成，难免玉石俱焚，转不如令二女全数逃走，还能得到一点生路，好在自拼必死，如被捉回，便由自己挺身自认，或者不至送命，推说为遭毒打，去接父亲来此诀别，情理上也讲得过去。主意打定，便令二女同往，告以前事，万一恶奴真个拦阻，便说奉命去接外老太爷，一切推在自己身上。二女同声喜诺，三人把话想好便即分手。


    楼上房多地大，楼廊又长，恶奴打手都在前后楼廊上，当中几间都是妇女下人，因奉狗子之命，不许惊动夫人，外屋两间空无一人。二女率性明告恶奴，讨船前往，恶奴只当夫人之命，名正言顺，定必照办；无如情虚胆怯，全凭一股义气，一见外屋无人，觉着此是机会，偷偷绕到楼后凉台之上，忽想起这片大水如何走法，不禁着起急来。这时众打手恶奴因后楼地势居中，四面楼房上均有防御，敌人又在前楼对面半山崖上，谁也不曾留意楼内；二女又是主人得宠的丫头，便有人看见，也不理会。二女却是心慌大甚，先藏在平台侧面隐秘之处，商量主意，觉着自己不是主人，早被打死，方才满口义愤，死都不怕，中途退回，怎好意思，以前生长溪边，又学会一点水性，今日水势虽大，也许可以一试，难得踪迹未泄，不如冒险而行，非但报答主人以前救命之恩，自己也可由此逃出火坑。想到这里，心胆立壮。又见楼上已有灯光，正开夜饭，楼角风雨廊行灶上锅勺乱响，端菜的人往来不绝，大家都忙吃饭，逃走正是机会；天色又极阴黑，只管远近楼房中均有灯火透出，为了天才刚近黄昏，先准备的火把油松尚未点起，各处水面上还是暗沉沉的。


    先想台旁现有小舟，打算偷上一条逃走，二次走出，一看那船，长均一丈多，看去甚笨，都是强迫土人刚刚修建成功，二女父母起初均有小船，比较在行，一看便知土人有心作对，勉强建成，并不十分合用。正在为难，忽见水面上漂来一人，定睛一看，乃是一片宽约两尺、长不过丈的木排，撑排的人乃老贼所用心腹，知道秦贼父子不和，猛触灵机，将身掩向一旁。恶奴原奉老贼之命来此送信，将排紧好，刚顺石台走上，二女便掩了下去，偷偷解开缆索，撑了就走。哪知侧面楼上有一恶奴早就发现二女时出时进，因是主人宠婢，又不知狗子夫妻争吵之事，并未在意，业已走开。为了土人口气越来越强硬，又听人报，七星于业已出现，惟恐夜来有事，全庄恶奴打手提前吃饭。正当饮食忙乱之际，二女如由楼旁驰出，这近处一带无人注意，等到看破，也必走远，追赶不上。


    这一作贼情虚，想由楼后花林中穿出，借着水面上树枝掩蔽，免得被人看破，恰由斜对面小楼之下经过，上面恶奴刚刚回转，灯光外映，认出二女撑排急驶，还没想到别的，笑问：“你两姊妹往哪里去？”二女一听，当是有心盘问，越发心慌，又见花林不远，忙即加紧前撑，装不听见。


    恶奴看出二女神态慌张，这时水已高涨，离二层楼面不过数尺，相去才得两丈，当地灯光又明，看得毕真，恶奴连问不答，便绕着栏杆赶去，高声喝问。二女见不是路，回顾楼上人已多惊动，纷纷出看，忽想起花径大厌，由内绕行，更易被人追上，一面勾着沿途树木，用力急驶，刚壮着胆子，故意怒道：“你管我呢，夫人命我们去接外老太爷，要你多问！”恶奴闻言，已有几分相信，又听对面楼廊上少女怒喝，抬头一看，正是玲姑。因二女走后，想起庄中大水如何走法，人又不曾折回，心中疑虑，隔着楼窗向外张望，忽听对楼众声喝问，定睛一看，二女驾了木排，正由对面楼旁驶过，心中惊喜，忙即翻窗而出，凭栏怒喝了几句。众恶奴听出果是女主人所差，自无话说。


    二女回顾主人在楼上出头喝骂，心中一定，走得更快，哪知弄巧成拙。老贼所派恶奴，不知狗子当日往来前后，心神不定，以为人在后楼，匆匆赶到，上去一问，见后楼一带空无一人。楼下地势较高，头层还未淹没，两行楼柱和走廊挺立水中，暗沉沉的，绝好藏伏之所，与老主人所料一点不差，觉着后楼重地，不应如此疏忽。寻到张泰，问知狗子不在，本想命各地守望的人传话，请其回来，等上一会，把老贼的话说到再走。


    因自恃多年心腹旧人，问知张泰领头防备，便埋怨了几句。这班恶奴，均极势利，知道狗子忤逆，这位老大爷并不吃香，立时反唇相讥，并说：“不是老庄主，也不会全庄被淹；庄主早已说过，老头子的话听不得，再有人来，无须禀报，惹他生气，我给你把话带到就是。后楼无人把守，乃是庄主诱敌之计，另有埋伏，也不必你费心，各自请罢。”


    来人大怒，知他主仆骄横自恃，无理可讲，气冲冲便往回赶。到了楼后一看，木排不见，就势挖苦说：“你们这里连一副木排都会失踪，莫要诱敌不成，反被敌人偷去东西，就笑话了。”恶奴张泰人极刁狡多疑，又知自己人不曾走动，虽料敌人作怪，心中惊急，表面还是嘴强，硬说被水冲走，对面楼上恶奴闻得双方争论，出来指说：“排被二女撑走，过去不远。”张泰一听，便生了疑心，当着来人，还顾面子，推说夫人有事借用，并非外贼，催着来人坐一小船回去。


    人刚一走，张泰越想越觉二女行动鬼祟，如奉夫人之命，怎不明言，又将外人木排偷偷驾走？如向玲姑询问，也不致于当时发难，偏因玲姑心中悲愤，房门紧闭，又未点灯，恶奴知她正气头上，不敢惊动，老贼所传的话，又颇重要，忙即命人去往前楼禀告，并说二女奉了夫人之命往请外老太爷，刚走不久。狗子到了前面，和同党商量布置了一阵，想起方才毒打玲姑，暂时还难和好，恰巧新纳一妾，刚由附近楼上用船接来，便在前楼，和几个心腹同党款待近日来的名武师，没有回去。正想命人探看玲姑气消也未，忽听人报，说奉命探看西山崖敌人动静的人归报，七星子果在陈四所居往来出没，当地别无人家，也许去往陈家扰闹。狗子一听，便料双方勾结，报信人不敢明说，用话暗点，勾动前情，正在愤怒；张泰便命人来说起前事，心想：“陈四虽是至亲，形迹可疑，平日无事不轻上门，玲姑如果想要接他，早就该说，为何背我行事，不叫别人，却令两个心腹小丫头私驾木排前往，明与敌人勾结，暗通消息。”当时怒火中烧，暴跳如雷，立传严令，命人驾船进赶，非将二女擒回不可。


    二女第一次驾排逃走，水势又大，本无幸免，总算命不该绝，狗子怒急心昏，以为两个小女娃容易追上，只命四个恶奴同驾快船往追。四人八桨，还有一土人摇橹，又抄近路前去，逃没多时，转眼便可追上，去的人都无什武功。传令之后，怒冲冲驾了小船回转后楼，前后相隔不远，一晃就到，玲姑自然又受一番苦痛，暂且不提。这一面二女之中秋菱最是胆大机警，见主人出头，恶奴已不再喝问，所行又是后院房少之区，途中虽有几处楼房，一则水面较宽，又留了心，由黑影中穿过，上面防守的人，近的两处业已得信，知是女主人所差，远的侥幸未被发现，倒底相隔尚远，这一吵被狗子知道，事便危险，一面警告同伴，一面加紧前行。又走不远，回顾后侧面暗影中有了火光，定睛一看，乃是一条细长小船由斜刺里驶来，方自惊疑，忽听后船大声呼喝：“夫人喊你们回去！”相隔已只六七丈远近，船上数人运桨如飞，认出前楼几个恶奴，不由心魂俱颤，哪里还敢开口。


    那一带水面又宽，无处躲避，眼看来船越追越近，二女年幼力微，在水中撑了这一段，已是手酸汗流，这一胆寒心慌，更撑不快，耳听恶奴同声喝骂，内中一个已拿了平日打人的皮鞭，立向船头，说：“二女万逃不脱，再不停船，被我们追上，先打三百皮鞭，再拖回去活埋。”另一恶奴想因晃眼追上，又知女主人通敌，照狗子脾气，万无生理，想起以前为了毒打土人，被玲姑大骂的仇恨，索性口发狂言，竟说：“夫人已被庄主吊起，你们还想与七星子送信，岂非送死！”说时，双方相隔只剩三丈远近，二女闻言，心胆俱裂，一个已大声哭喊救命，秋菱在前颤声哭喊道：“哭有何用，真要不行，我们投水寻死好了。”


    话未说完，无意之中一篙撑去，觉水太浅，震得虎口生疼，想起还有里许来路便是西山崖，这地方当初曾经来往过两次，所行之处，下面是一大堆乱石，猛触灵机，忙用竹篙一试，果然底下都是石头，旁边一块离水面不过两三寸，心中一动，仗着木排小巧，连用竹篙，朝水中急试了几次，料知不差，忽生巧计，回顾后船相隔，已只两丈，船头恶奴长鞭业已扬起，准备再稍隔近，便一鞭打来，船追更快。百忙中手持长篙，朝下面山石上用足全力一撑，正赶后面一浪打来，二女情急之际用力又猛，木排立似箭一般顺着浪头涌处往前驶去。后面的船见前面木排随浪急驶，相隔又远了丈许，也不想想二女年幼力弱，不能持久，稍停仍可追上，无须忙此一时，心里一急，六桨同飞，忙即往前急追，也打算就着浪头顺流追上，做梦也未想到下面乱石林立，又尖又锐，中间还有两根石笋，宛如刀剑，挺立水中，这一冲，去势太猛，后面又有浪来，炔上加‘快，一冲两丈多远，恰巧驶到前排驶出之处的乱石上面，船随浪头往下一落，下面乱石一齐出水，恰巧撞个正着。


    那船原是一条旧的小龙舟，多年未用，船底木料好些腐损，当日洪水暴发，匆匆取用，也未仔细修理，走起来虽然轻快无比，其去如飞，却禁不起硬碰这样锋利坚硬的山石锐角，去势这等猛急，怎吃得住？只听哗嚓一声，船头立被撞碎，船底撞穿一个大洞，恰巧嵌在山石缝中，套在那根最长的石笋上面，洪水立时涌进。船头恶奴，正在耀武扬威，厉声喝骂，冷不防经此巨震，整个身子，当时仰翻水中。全船五人，只他和后面摇橹土人水性较好，本可不死，无奈事出意外，船头一碎，脚骨被山石所伤，几乎撞断，碎船木片带着铁钉激射起来，又正打向头上，钉瞎了一只眼睛，顺手一带，连眼乌珠也被勾出，同落水中，其痛攻心，落水昏迷，当时淹死，遭了恶报。中坐摇船三人，当头一个被船底穿进的石笋将膝骨打碎，人也震落水中，随流漂去。第二人往后一仰，正赶身后那人受震翻倒，仆向水中，挡了一挡，虽未落水，左桨经此猛烈震撼，齐中折断，一不留神，将柄打向脸上，手膀震脱了节，脸骨也被打碎，人几乎吓昏过去，等触礁嵌住，全船进水，半身浸在水中，前高后低，斜插水内，惊魂乍定，一看身后那人的脚挂在船边，上身仆倒水中，忙用手去拉，才知那人入水时势子太猛，索性水深，也许无妨，偏巧下面都是山石，头撞其上，打闷过去，再被后面浪头一打，头和船一样，不知怎的嵌向石缝之中，受伤更重，人已失去知觉。心想伤后进水，也许有救；遥望二女，业已逃远。先还不敢出声，似因船毁人伤，看出自己无法再追，忽在前面黑影中娇声喝骂，说恶奴遭了报应，心中恨极，回顾船后土人，刚由水中翻起，似未受伤，愤气可泄，破口大骂，说那土人只顾自己，见死不救，回去要他狗命。


    那土人名叫夏喜儿，今早接到七星子密令，少时水发，速往北山崖坡上会合，如见狗子命人来唤，无须理会。又听大水一涨，就要起事，心中欢喜，以为转眼就要翻身，过好日子，不料人太忠厚，和另外一些土人一样，明知七星于是他救星，恶霸转眼遭报，未起事以前，偏是不敢违抗，一心只盼大水淹来。一清早便去庄前探看，等了一阵，见水已越过公路淹将过来，大壑中水也正往上高涨，正在高兴，不料仇敌闻报水来，到处乱抓土人为他造船造排，服那劳役，懦弱一点的人只顾恋家，未及赶往指定地点联合反抗，致被分别抓去。喜儿这一落单，更和绵羊一样被人牵了就走，先代恶霸造木排，累了一整天，又命他来往驾船，恶奴看守甚严，不敢游水逃走，恐被迫上射死，又吃不饱。


    最可恨是，所有土人不许上楼，由几个恶奴看守，自己蹲在房檐上，却命这些土人守在两间快要淹没的楼厅之内，一个个坐在水中浮起的门板方桌之上，触手便是房顶，身子都不能立起，又黑又冷，周身水湿，叫苦连天。爬着窗缝向外探看，遥望对山崖上，那些奉命集合早就赶到的同类土人，不论男女老少，在七星子兄弟指导之下，好似各有事做，一个个忙进忙出，纵前跳后，合力下手，大锅吃饭，看去兴高采烈，快活非常，水面上不时隐隐传来一片欢呼。羡慕之极，深悔当初没有勇气，更不该恋家，未照首领所说抢在前头，以致落后。不久就要翻身，还受仇敌这样虐待，白吃许多苦头，悔恨交集。


    正在叹气摇头，眼看人家恶奴大酒大肉，自己饿着肚皮，还不知少时能否给点吃的。


    正在难受，忽奉仇敌之命，驾船去追二女，明明五人同去，却说追不上，回来便要吊打，恨到急处，又打不起逃走主意。先见船走太快，方说这船年久失修，恐禁不住，几乎挨了一鞭，心里正没好气，果然触礁，将人撞翻，总算会水，吃橹当胸一挡，后面又没有遮拦，虽然翻落水中，恰是山石旁边水深之处，没有受伤送命，只胸前有点觉痛，灌了一口冷水。刚刚翻起，便受打骂，不由激动怒火，又见全船恶奴非死即伤，所追二女的父母均是亲戚，先劝恶奴不要划得太快，虽防船被浪头打碎，一半还是不愿二女被害。及见全船恶奴非死即伤，打人的一个，外号双料白眼狼，最是凶暴，无故专打土人消遣，仇恨又深，这时见他一面甩着一条受伤的手臂，还在呼痛叫苦，只剩一手，还想打人，怒从心起，暗忖前面不远，便是我们的人另一聚会之所，便游水也避得过去，何况木排上二女都是亲戚苦人，这驴日的如此可恶，乘着天阴黑暗，一片大水，四外无人，何不将他打死泄恨？就是后面再有敌人追来，我已逃到西山崖，反正要和他们拼命，管不到许多；何况照七星子弟兄所说，非成功不可，怕他作什。念头一转，立时狞笑，抄起一技木桨，厉声喝道：“无缘无故打我作什？”


    那外号双料白眼狼的恶奴最是凶狡，见平日任凭鞭打、不敢叹口大气的土人，竟敢当面向其质问，越发大怒，也忘了身已受伤，左膀酸痛无力，自恃一点武功，又拿有一根铁棍，怒喝：“你这猪狗奴才，敢和我对嘴，我先打你一个半死！”正要打下，先是喜儿闻得水响，瞥见侧面白忽忽一条，上面立着半段黑影由水中驶来，定睛一看，忽然想起一人，心中惊喜，刚喊得一声“七星子大哥快来”，恶奴手中铁棍业已打下，心神一分，差一点没被打中，总算手快，用木桨猛力一挡，二次急喊。恶奴欺凌上人已惯，没想到他会还手，自恃会武，却不知土人个个力大，对方更有几斤蛮力，又当情急之际，用力大猛，这一桨竟将铁棍荡开，桨虽打断，恶奴手臂却被震痛酸麻，又听连声急呼“七星子”，心中一惊，忘了对方已成仇敌，不似平日打不还手，骂不还口，就要回击，刚怒喝问道：“你见鬼呢，快些住口，设法送我回去，少吃好些苦头。”话未说完，喜儿已看清来人，越发高兴胆壮，笑骂：“你这狗日的奴下奴，老子今天要你的命。”手随声起，先是半根断桨当头打下，猛听水面上一声娇叱，一条黑影长蛇也似已飞将过来。


    恶奴怒头上，风浪又大，始终没有留意身后，见土人竟敢回击，事出意外，闪避稍迟，一下打中左臂，恰是痛处，不由暴怒如狂，厉声大喝：“我不杀你这猪狗，誓不为人！”喜儿一面动手，一面看着前侧面来人，分了点心，竟被恶奴扬手又一铁棍当头打下，本来非伤不可，恶奴方觉这一棍定是脑浆迸裂，猛觉眼前黑影一闪，同时身上一一紧，手中铁棍也反击过来，将肩头扫中，其痛非常。脚底就势一歪，连人带棍一齐翻倒，无巧不巧跌向船舷短木桩上，将肋骨撞断了一根，奇痛澈骨，一声惨号，几乎痛死过去。


    昏迷中闻得水响，人也浸入水中，大片水点打向脸上，惊醒一看，一匹白马，上坐一个黑衣蒙面女子，立在船旁，正吩咐喜儿稍等，跟着，便将自己绑起。


    原来马上人正是黑女，本由西山崖去往飞虹瀑去寻李强夫妇，中途闻得水上少女哭喊救命，催马赶去。二女初见黑女，先还害怕，后听说是七星子李诚之妻，喜出望外。


    黑女问知前面还有敌船，因方才那一撞，火把全灭，几乎错过，后听侧面有人喝骂，循声赶来，还未到达，便听出船后是一土人正受恶奴打骂，忙又掉头赶去，恶奴铁棍擦得极亮，老远便可看出光影，黑女目光本好，瞥见一条白色光影扬起，惟恐恶奴先将人打伤，先将套索飞起，把人擒住，一面喝住喜儿，不令动手。二女本在前面等候，被黑女催马追上，令其回转，将恶奴带土人同放排上，送往西山崖发落，一面详问前事。


    刚到西山崖，李诚便赶了来，本意玲姑聪明美貌，狗子多么残忍，这样好色之徒，决不舍得杀害；否则，有了这大一会，人已早死。这顿毒打决不能免，时机未至以前，最好不令李强夫妇知道，免使分心，不令黑女前往送信，以为人死不能复生，如已遇害，去也无益；否则，大事一成，总能救出。李强天生情种，得此信息，必不坐视，万一生出枝节，事虽一样，难免多伤好人，索性挨到发难之时再说。黑女因听李强夫妇说得玲姑如何聪明美艳，处境可怜，当初背盟失信，也是情势所迫；一个弱女子，无力反抗狗子淫威，不能怪她；此时人又觉悟，变成自己一面，不应坐视；再说，他父亲陈四知道，也显自己不够交情，再三争论。李诚力言此事关系新旧两村好几千人身家性命安危，我们应从大处着想，不应为了玲姑一人，使大众受累吃亏。兄弟情重，他是首领之一，如其感情用事，不顾危险，因救玲姑一人，误了众人的事，如何对得起这些弟兄姊妹，坚持不可。


    黑女争他不过，心却不平，便说：“你不许兄弟去，又不许我去，派上两个会水的弟兄前往探听消息总可以吧。”李诚还想不许，因见二女跪在地上哀求救她主人，悲哭不起，实在可怜；仔细想了一想，忽然变计，点头答应，安慰二女，令其不要悲苦，已有法想，一面传令，喊来两个水旱两路俱都来得的弟兄，分别指示机宜，详说后楼一带形势和下手接应方法，并告黑女速往西山崖，先不要提此事，跟着便由这两人报信，看兄弟如何应付，就便考验他的定力，是否公而忘私。黑女闻言大喜，忙即分别赶去。


    初意李强最爱玲姑，此时男婚女嫁，虽无别念，但是始终爱护，并还不间玲姑是否负心，对他如何，得信定必赶去。哪知李强闻报之后，面容只管悲愤，一言不发，几次欲言又止。反是龙姑始而神态激烈，大动义愤，连催李强往救。李强虽然沉思未答，暗中却在咬牙切齿，眼里似要冒出火来，最后才说：“我此时身负重任，玲姊不遇害，谢天谢地，再好没有；否则，只好将来为她报仇，多斫狗子几刀，痛哭她几场罢了。并非我胆小怕事。一则，我和大哥关系太大，未次信号一发，自应一马当先，赶往前面，此时牵一发而动全身，这班苦兄弟姊妹无人领头指挥，胜败便自难说。就是玲姊将来说我见死不救，对她情薄，也只好认罪，对她不起了。”龙姑见丈夫说时，面容惨变，悲愤之情，从所未见，忽然问道：“此时被困的要是我，你待如何，莫非你也坐视不救？”


    李强答道：“如在平日，只是关系我两人，便为你死，也所心甘。这时为了大众许多人的安危存亡，你换了她，我也一样暂时忍痛，不到时机，决不轻发。”龙姑忽然跳起，假意怒道：“你们这些男人家一个都没有良心，我一个人无关大局，你弟兄不管，我救她去。”说罢，便走。李强连忙抢前拉住，力说：“狗子防备甚严，埋伏重重，你一样也去不得。”龙姑把手一甩，冷笑道：“你的心思我已看透，休说是你旧情人，便是外人，一个弱女子遭此苦难，你也不应坐视。”


    李强知她一向温柔，从未有此激烈情景，又看出她怒容满面，悲愤已极，心中又是惊奇，又不放心，正要强行劝阻，不令冒险；忽见黑女在旁摇手示意，不令劝阻，并将拇指一伸。李强看出，乃兄暗中主持，知其智勇双全，料事如神。想起这两个送信的人乃兄长多年心腹同党，为了预料有这一场大水，曾在南山广溪急流之中练成极好水性，武功又高，不是先有成算，手下送信的人甚多，怎会派这两人坐了特制小舟赶来，连爱妻所乘的马，也同送回，分明此去，必能将人救出，不知何故，不肯明言，却令大嫂暗中点醒，心甚奇怪。黑女连连在旁摇手，又不便问，想了想，终不放心。


    事在两难，正在惶急，还想劝阻，不令爱妻犯此奇险。龙姑见他力阻，急得跳脚，黑女又接连示意不已。忽想起方才曾说金儿大有用处，兄嫂这等主张当有深意，略一分神，龙姑已飞身上马。李强还想赶上，黑女忽然拉住龙姑说道：“我也觉得此举不应坐视，无奈我也身有要事，不能前往，只弟妹一人最是合宜。不过你不要忙，方才闻报，狗子防备甚严，事非慎秘机警不可，一个人不行，这两位老弟水旱均精，乃我们多年患难兄弟，弟妹以前尚未见过，请他二位同往相助，十九成功，将人救出。他们已知地理和敌人形势虚实，你三人避开正面，将马穿上黑衣，由西面晴影中绕去，路上一谈，就知道了。”龙姑原是救人之外别有用意，见李强勒马不放，自己又不会水性，正在发急，闻言大喜，笑对李强道：“你看到底我们女子还有义气，哪像你们男子，平日哄得人天花乱坠，到了紧要关头，便经不起考验。大嫂都叫我去，你还拦阻作什，当我是假的做作么？”李强两次开口，均被黑女拦住，一面将龙姑喊下马来，将先备好的黑马罩与马穿上，连同那两个得力帮手江莱、茹亿，往水中驶去。


    这时狗官亲金兰已早起身，为了东南庄口花树山石房舍太多，曲折难行，逆水行舟，水流又急，又搁浅了两三次，刚到转角，还未驶出庄去。狗子并不知那一船一排走得这样艰难，天也人夜不久，只是天气阴黑，由申时起，光景越来越暗，狗子粗心，还没想到大张灯火。直到将玲姑真个关禁，命人防守，准备夜来拷打，同时接到老贼来信，又望见老贼所居灯光灿烂，上下通明，宛如千顷汪洋中涌起一座光塔，壮丽绝伦，才想起它的用处，并可表示威风，方始传令各处楼台亭阁，灯光火把越多越好。敌人只一来犯，相隔数十丈外便可看出。众恶奴刚刚奉命，正忙于筹备，还未点燃，庄前一带，灯虽点了不少，到底地方太大，崖前水面上，还是一片漆黑。龙姑等三人刚走不久，李强正向黑女探询，催其快寻小猿金儿前往应援，忽听对面敌人同声呐喊，震撼水面。眼前倏地一亮，定睛一看，不禁大惊。要知后事如何，且等下回分解。