三 椰树林中听狮吼 月明林下起蛮讴

    男女三人边说边走，绕过一座小峰，一条花径，便到洲后竹楼之上。早有蛮女跟来，送上瓜果酒肉。二人见那竹楼建得甚是高大坚固。兰花建时又用了巧思，高达三层。下层空无一物，只有梁柱，并无门窗。第三层乃是亩许方圆一片大敞厅，四面栏杆环绕，从上到下均是各种藤蔓花草布满。楼顶也是一样，看去仿佛一座轩窗洞启的花楼，映着月光，通体碧绿，亮晶晶的浮光泛影，繁花如绣，五色缤纷，美观已极。连楼板带用具都是竹制，打扫清洁，净无点尘。二层却有门窗，竹墙更极坚固精细，共隔出九间两层。


    以前本是孟雄夫妇避暑之地，兰花遇到风日晴美、佳时良辰，也常带了几个心腹蛮女来此纳凉望月，住上些日。先已命人把二人的卧处布置在东首两大间内，并说自己也打算从此移居楼内，以便朝夕相见。


    二人随同兰花先去各房中看了一遍，再到三层楼上敞厅凭栏饮酒。前面便是方才会见主人的广场，因是全洲最高之处，登临其上，湖山全景尽收眼底，连森林那面有何动静也可看出。时再兴暗忖：这里乃全山形胜之地，被她布置得如此好法，此女真个才貌双全，灵慧无比。生长蛮荒深山之中，已有这高智慧，如再读书识字岂不更好？再暗中查看，王翼对于兰花虽也颇好，但比对方情热却差得多，随时都似有什心事神气，知其思念凤珠，不能忘怀，便用言语点了两句。王翼自然警觉，面上一红，又无法出口分辩，微笑未答。楼上本有凤珠上次带来的几盏纱灯，兰花平日甚是珍爱，不舍得点。当夜为了待客，以为汉客夜来非点灯不可，业命蛮女点燃。灯月交辉之下，看出王翼面红，神态不甚自然。兰花聪明，虽不懂什诗文，但那意思却有一点明白，转面笑问道："时哥哥，你说什么-使君有妇，佳人难得-，什么意思？既把我当作一家人，如何你们说自己话，不要我知道？"再兴见她天真，笑答："我因今夜灯月交辉，想起主人这样贤惠能干，人又长得如此美貌，觉着难得。佳人便是美人，说的是妹妹，乃是好意，并非隐瞒，说自己私话。"兰花又转向王翼道："时哥哥说我美貌好看，我自己也不知道，你看如何？他还说了一句-使君有妇-，什么意思？"


    王翼心中有病，立被问住，答不上来。兰花见他吞吐，娇嗔道："你不肯说，想必不是什么好话，里面还有死字，虽知你们不会咒我死，内里必有原因，此时不说，等我日后学会你们汉家字，什么话都会说，明白过来，就不与你甘休了。"王翼勉强笑答：


    "我并未开口，如何怪我？这也不是什么坏话。"再兴恐他再说下文，居心又想为二人作合，忙接口道："妹妹不要问他，且听我说。我们汉家人男女相交不似你们随便，只要心爱，便无拘束。越是局中人，面皮越薄，心里的话越没法出口。如换是我，更比他还要怕羞。这句话也说的是你，决非咒人，也不是那死字，意思是说：美貌聪明的女子难得，假使要娶妻子，这样佳人哪里寻去？实不相瞒，如非知道你们天真爽直，我又是局外人，就这两句话也是说不出口。"兰花闻言方始醒悟，嫣然微笑，转望王翼也无什表示，忽然低语道："这还早呢。"


    王翼听时再兴断章取义，曲为解说，知其意在弦外，想为自己作合，心中又慌又窘，又无法出口。想起蛮女情热率真，兰花又要一同歌舞，正在为难。闻言听出对方虽然看重自己，尚无嫁人之意，心方略松。见兰花一双妙目脉脉含情，仍在望着自己，强颜笑道："听说妹妹以前识过字，不知认得多少？明日我和二弟教你可好？"兰花喜道：


    "这还是去年叔婆又来避暑，天长无事，她又不喜去往林中打猎，叔公恐她烦闷，本族中人除叔公外她都不喜欢，就欢喜我一人，命我日常陪伴，这才学了一些。她真爱我，走时还送我不少东西。明早起来你便教我吧。"说完，转问时再兴："你一人多么无聊，方才来路曾说，夜来当众练武与他们看，少时等人跳开，空出地方，二位哥哥何不试上一试，教我也学一点本事。"


    再兴想起，对于山人言出必践，不可失信。并且这班蛮人俱都生得高大凶猛，那些蛮人周身刻花，更是狞恶，我弟兄汉人文秀，难免看轻，借此机会显点本领与他们见识见识岂不也好？刚点头笑诺，猛一回头，瞥见对岸花林之中有两条长大黑影和三四团蓝光闪动，料是山中猛兽，忙问："这是什么东西？"兰花回顾笑道："这是两只大狮子，该死的东西！自从前两月我带了全山的人到处搜杀，差不多被我们杀光，以后多少天不见这东西出现。今夜想是顺风闻得烤肉香味，不知由何处又掩来这两只，走的又是一条死路，中隔危崖，能来而不能去。只要命人绕往东边将我们来路崖角把住，它便无法逃走。此时前面的人正在大吃，月儿也未升高，二位哥哥等我将它杀死，免得天亮前有人回去，歌舞疲倦，一时疏忽，被它们扑去。近来这里小娃又多，再被它咬死几个，更是气人。"


    二人前在山中打猎，弟兄合力曾杀三虎，这样大的狮子虽未见过，但是身旁带有凤珠所赠毒梭镖，据说多厉害的猛兽打中必死。那两口缅刀更是挥金断铁锋利无比，正好一人一只，借此显点本领。真要厉害难敌，有此缅刀毒镖，凭着一身轻功，也不至于受伤。二人全是年少气盛，又吃了几杯急酒，胆力更壮，双方不约而同应声答道："我弟兄蒙主人厚待，寸功未立，这狮子恰是两只，正好一人一个将它除去。"兰花虽然勇猛，遇到这类猛兽也并非是单独上前，照例带上几个有胆勇的蛮女同去。只有一次遇见一只受伤逃走的母狮，骤出意外，人狮对拼，有毒的梭镖恰又用完，一刀斫去，竟被那狮用爪扑落，几受重伤。幸而机警多力，就势纵上狮背，人兽相搏，斗了两个时辰，那狮虽被抓瞎两眼，撕裂头颈，活活弄死，人也累得力尽筋疲。总算蛮人赶到，护送回来。否则，再有一个狮子赶来，照样送命。由此生了戒心，不再孤身犯险。一听二人这等说法，蛮俗尚武，并未劝阻，反而连声夸好，笑说："我正想看二位哥哥的本事，索性不去喊人，只我三人上前，叫几个人拿了刀箭断它退路便了。"说完，便同赶下。


    楼后这面离对岸最近，那两只大狮原从附近山崖中受惊窜来，闻得肉香，寻到当地。


    以前来此伤人，得过一两次甜头，也吃过苦。内有一只雄狮腿还有伤，新愈不久，看出对岸洲上人多，又隔着一片大水，不能过去，便掩藏在椰子树林里面，想和上次一样，等候机会，人一上岸立即猛扑过去。这男女三人胆子大大，匆匆商定，拿了兵刃暗器，只带四个蛮女，便同纵将过去，连吊桥也未放。前面许多蛮人差不多已快酒足肉饱，鼓乐之声也越来越急，转眼就要歌舞，准备狂欢，并无一人知道洲后面来了狮子。


    这面男女七人到了对岸，兰花将蛮女遣走，去断二狮逃路，笑对二人道："林中地方大厌，这里狮子俱都狡猾多疑，人如不动，它还不肯先发，最好看准它的眼睛，暗中戒备，假装走过，等它起来猛扑，诱往平地空旷之处再将其杀死。我给你们打接应，谁打不过我就帮谁，决不偏心。可惜来得太急，爹爹因防他们争斗仇杀，不是去往森林采荒打猎，那些有毒的镖箭梭矛除几处防守的人外，向例不许随身携带。事完回来，剩下的还要缴回，方才忘了取上几枝。这东西力大凶猛，二位哥哥还要小心。万一不止两只，见势不佳，可往洲上纵去，我一面喊人，当时便可杀死，千万强不得。我上次打那狮子便吃过亏，最要留神它那前爪。好在你们身轻腿快，纵得又高又远，多半无妨，仔细一点好了。"说时，那两只大狮子以前来过，知道山人歌舞要在天明前后方始分散，各回崖洞，时候尚早。只在林边张望了一圈，便隐藏进去，没料到对头自会寻来。兰花见二狮不在当地，便令二人停在湖边，看好退路，自往林中引那狮子出来。二人党着兰花一个少女，独斗两狮，此举太险，正想劝阻，那二狮已闻得人的气味，悄悄掩出。


    三人只顾争论，忘了再向林中查看。还是王翼眼快，猛一回顾，瞥见一只雄狮已不知何时由林中悄悄掩出，离身只有两丈。见人回顾，突然立定，四足踞地、待要扑来。


    形势紧急，再要喊人已来不及。兰花恰在身旁，相隔最近，恐其误伤，顺手一推，一声怒喝，便挥刀迎上。当时觉着左手软绵绵，好似推在兰花丰乳之上，也未注意。因在山中常时打猎，知道兽性和那起伏之势。人只要大声呼喝，对方必以全神注定自己，猛力扑来，照例又是不等人到便先纵起，来势又猛又急，心稍一慌，或是对面迎去，必为所伤。一面注定前面，脚底加紧前驰，用足气力，暗中留意。正在贴地飞驰，猛瞥见林中又有一狮冲出，来势更急，两下相隔也只两三丈，一纵即至。恐其同时来扑，又见二狮目光如电，都是那么雄壮威猛，心方一惊，耳听一声大喝，一条人影已抢先纵过，正是时再兴，竟抢在自己的前面。


    那第二只是个母狮，来势更猛更急，刚一出林，便连纵带跳飞驰而来，不似前狮见了人还在据地发威，不曾纵起。这一人一狮恰巧相对，百忙中瞥见时再兴人先落地，头上寒光一闪，身子往下一矮，猛听一声震天价的狮吼，那只母狮已由时再兴头上飞过，纵向一旁。心方一惊，神略一分，相隔前狮已只丈许。这原是瞬息间事，人还不曾看清，也不知时再兴受伤没有。母狮一吼，前面雄狮也发了急，紧跟着发威怒吼，纵身扑来。


    王翼不顾再看侧面，见那来势万分猛恶，不敢硬敌，慌不迭身形往旁一闪，刚刚避过，反手一刀，本想去刺狮腹。不料那狮去势猛急，纵得又高，这一刀竟未刺中狮腹，只伤了一点狮股。那狮先见母狮受伤，业已激怒，后股又被敌人斫中一刀，不由怒发如狂，一声厉吼，落地便反身扑来。王翼瞥见母狮刚由地上发威纵起，腹上血水直流，时再兴也正回身追去，才知方才一刀刺中狮腹，母狮血流这么多，只是垂死挣扎，不能持久。


    王翼心方一定，瞥见雄狮反身扑来，道旁恰有一株石笋，暗忖：二弟手到成功，这一刀实在用得巧妙。我如不将这狮杀死，岂不被人看轻？念头一转，忽然想起一计，耳听左近似有狮吼，因那雄狮这次来势更急，无暇他顾，刚将身子立向石旁，雄狮业已冲扑过来。王翼早蓄好势子，准备下那杀手，一见狮到，二次往旁一闪。那狮扑了个空，快要冲过，吃王翼大喝一声，用足全力，手握缅刀猛劈下去，一声惨嗥过处，竟将那狮齐胸腹斩断了半边，当时鲜血狂喷，肝肠四流，猛窜出两三丈远近，伏地不起。纵时大猛，王翼手中缅刀不是太快，连狮的皮骨一齐挥断，几被将刀带走，虎口也被震得生疼。


    王翼耳听兰花呼喝之声，对岸蛮人也在同声呐喊。目光到处，瞥见母狮业已力尽仆地，时再兴正立狮旁，也朝自己急呼，一面同了兰花纵身赶来。人还未到，兰花手上已接连三枝梭镖朝前打去，料有别的猛兽赶来，回头一看，不禁大惊。原来身后又有大小六七只狮子飞驰而至，目光到处，先是狂风大作，尘雾飞扬中隐现着六七对凶睛，狂奔怒吼，飞驰而来，看去声势先就惊人，喊声不好。因见狮子大多，兰花又抢在前面，恐其受伤，心里一急，刚将身旁毒药梭镖取出，当头一狮已被兰花飞矛打中两枝。第一技中在背上，伤已不轻，那狮痛极发威，刚想纵扑过来拼命，上身刚往上一起，第二枝飞矛恰巧打到，正中前胸，深嵌入内。那狮负痛往下一扑，用力大猛，那五尺来长的飞矛正好透穿过去，当时痛得怒吼连声，满地打滚，四爪乱抓，地上旋风般卷起一团尘雾。


    后面还有三大两小相继赶到，见有敌人打死同类，内中三只大的比前被杀稍小，都是母狮。第一只被时再兴打了两毒镖，又被蛮女一飞矛刺中一目，痛极心昏，往旁边树林中窜去。另两只大狮，一只被时再兴和兰花双双抢上，快要对面，一只恰朝自己扑来。


    虽恐狮群大多，还有同类在后，不等赶到，扬手两镖照准狮目打去，当时打瞎一眼，另一镖正中狮口。那狮负痛情急，狂蹿过来。王翼看那母狮势急如电，比前两狮好似还要猛恶，不敢硬对，又知毒镖打中，见血必死，想留一点力气以防万一，忙将身子往旁一纵。人还不曾落地，猛听啪嚓一声大震，山摇地动。大惊回顾，原来王翼正立石前，那狮痛极心昏，拼命前蹿，来势太猛，竟朝王翼身后石笋上撞去。两尺方圆、七八尺高，上丰下锐的一株石笋当时被它撞断，狮头也被撞得脑浆迸裂，随同断石落地，死在地上。


    再看前面还有两只小狮，只和狗一般大，似见同类伤亡，想要往回逃窜。微一立定观望，兰花、再兴恰巧追上，忙即赶过，正要动手，兰花急呼："哥哥们不要杀它！我早想捉两只小狮子来养，没有如愿。这两只恰是雄狮，将它们养大，非但好玩，还可看家。叔公以前说过，银坑寨小主便养有一只。"一面急呼："快拿绳来！"随说，人便纵上前去。那两只小狮也颇猛恶，见被三人围住，逃到哪里，围到哪里，忽然激怒发威，想要扑起抓人，被兰花纵身上前，当头一把抓住颈皮，人便骑了上去。王翼见状性起，也将另＝小狮照样擒住。


    这时，洲上蛮人闻得狮吼，已纷纷拿了刀矛弓箭放下吊桥赶来。听兰花一说，便用绳索将小狮连肩带颈套住，再用矛杆托住头颈，以免抓咬，带了回去。兰花看那两只小狮甚是雄壮，好生喜爱，正牵向湖边空地之上喂它们肉吃，打算第一顿给它们吃饱，饿上数日，杀了火性，再行驯养训练。忽见内一小狮吃不两口便回头举爪，朝胸背间乱抓乱咬，不住打转，仿佛身上奇痒，抓捞不着，神态十分滑稽，方觉好笑。再兴看出有异，忙道："这小狮子身上莫要有什东西咬它吧？"兰花首被提醒，忙赶过去，正要命人将其制住，以便查看。那狮似知人要为它去害，低吼了两声，便乖乖伏地不动。兰花就着火光仔细一看，不禁大惊、急呼："爹爹快看，祸事到了！"


    孟龙因听王、时二人和爱女先后连杀六只大狮，群蛮欢声雷动，惊为天神，本心便有择婿之念。爱女回时又偷偷说了两句，巴不得二人能够立威显能。正想向众蛮人发令，准备日内庆功之事，闻呼赶来一看，也是大惊失色，口中连呼"嘶嘶"不止。王、时二人立在旁边，见他父女二人连同旁立蛮人本极欢喜，-忽然这样惊慌愁急，低头仔细一看，那东西已被蛮女用树枝夹死，放在一片木柴之上，不禁失笑。原来那是两只黑蚂蚁，只是大得出奇，最大的一只竟有手指粗细。因见父女二人与旁立群蛮各用蛮语纷纷议论，仿佛事关重大，心方奇怪，孟龙已向众蛮发令，说了一大套蛮语。说完，群蛮同声应诺，歌舞盛典立时停止，各持火把器械纷纷过桥，往群狮来路飞驰而去。那死狮也被放在一处，分人周身搜索，后又浸在湖水之中。好几百个蛮人，除却十岁以下幼童，差不多走光。二人几次想问，均因兰花赶前赶后往来指挥，并向二人笑说："哥哥请往楼上歇息，今夜有事，无暇陪你，要想早睡养神，早起同玩也好。这事情你们弄不惯，我和爹爹如能早回，再向二位哥哥赔礼吧。"说完，不等回答，便当先驰去。


    蛮语不通，那同来二十个蛮兵也早拿了火把跟踪赶去，无法向人询问。因听兰花走时口气不令同行，想起蛮俗迷信，也许把这小小虫蚁当作神怪，有什隆重典礼，恐犯禁忌，不便多事，连日奔驰山野险径，方才斗狮用力又猛，歌舞又已停止，心想早点安眠。


    见大人都走光，只兰花留下三个山女，一个看守小狮，两个准备服侍自己，还是中途遣回，惶急可想而知。双方口说手比，略知大意，便回到楼上分别卧倒。因二蛮女也是满面忧容，觉着事太奇怪，忽想起路途中兰花所说森林中的怪物毒虫，名字仍与孟龙所说相同，也是"——"二字，如非真个厉害，何致于此？惟防万一，二人同卧一室，准备有事，容易惊醒。哪知连日疲劳太甚，谈不几句便沉沉睡去。


    王翼梦中惊醒，见蛮女兰花正立榻前。朝阳已由东窗斜照进来，楼高迎风依旧凉爽，连日疲劳全都恢复。时再兴也清醒转来，一同起身洗漱。兰花拉了二人同去三层楼上面湖同坐。蛮女送上当地的山粮野菜制成的糍粑，颜色纯青，外加一盘腌肉粑，刚刚烤好，吃到口里也颇甘美。二人见她神色如常，问起昨夜之事。兰花答说："事情快完，我未天亮便赶回来，见你二人睡得太香，没有喊醒，去往对面睡了些时。后听人说王哥哥在翻身，赶来探望，果然醒转，且喜暂时可以无事。这都是二位哥哥的功劳。稍一疏忽，被那毒虫落地逃走，至多两三日便是一场大祸，我们能否在此居住就难说了。"王翼笑问："这东西我们叫它蚂蚁，不过比常见大得多，就是有毒，这样小虫一捏就死，你们如何这样惊慌？"


    兰花变色道："你哪知它的厉害。这东西来时和潮水一样，往往二三十里路的地面都被它布满，猛恶已极。休看它小，容易弄死，因这东西最是合群，都不怕死，来时数目又多，前仆后继，走得又快，不被迫上不止。不要说人，跑得多快的猛兽见了也都胆寒。只被它闻见气味，追将过来，只要前锋追上，多么凶猛粗大的东西也要被它咬死，任你想什方法杀它，这边还未弄死，那边又飞扑上来，咬在身上死也不退，人只一双手脚，如何顾得过来？如非运气好，老远望见前面地上来了一片黑紫色的潮水，看出是这怪物，赶紧越溪绕路逃走，还能活命。被它沾着一点，后面的立时狂涌而至，晃眼之间全身被它包满，通体变成黑人，只听一片——喳喳之声，当时倒地，成了一堆白骨。"


    "这东西的巢穴本在隔山七十里银坑寨西首一座崖洞之中，每年两次成群出游，所过之处，非但蛇兽毒虫都要被它吃光，连树叶青草也不会留一片，端的残忍恶毒，比什么东西都厉害。近年发现离此十五里外森林之中有这毒虫的踪迹。我们知它最是灵巧，这一支不知由何处窜到，只要有一两个寻来此地，发现这里住有人畜，立时赶回报信，来势绝快，也不知它怎么来的。又会寻路绕越，无论相隔多远，至多三日，定必大举来攻，人力却挡不住。我们为此担心已非一日。就是昨夜小狮被这毒虫紧紧咬住，业已深嵌肉里，被我弄死，才夹起来。幸而它那来路不是森林那面，是在香水崖谷口一带。因那地方崖上下生有一种香草，无论多么凶毒的蛇虫闻风远避，闻到便即昏迷过去。我们专杀毒蟒的药球便是那草团成，顺风一烧，蟒便昏醉不动，平日看不见一点虫的影子，并且由此往外纵横好几里，到处都有这类香草，我们俱都叫它快活香，用处甚多。看昨夜那些狮子必是遇见这类毒虫，跑得慢的被它咬成一堆骨头，剩下几个跑得快的，不知由什地方翻山跳涧逃来此地，小狮逃得较后，身上沾了两个，且喜不曾落地，被时哥哥提醒，当时寻见。否则，这东西吃饱之后，定必赶回送信，算它往返有百余里，不出两日也必全数赶到。"


    "先真害怕，连怠慢你们都顾不得。全数赶去，一面把住出口，一面把狮肉割上几块，放在狮的来路仔细查看，派人守候，均未寻到。后又用火在地上烧了几处，以防万一闻出所留气味跟踪寻来。一面派了多人，将快活香采了一些，做一字点燃，好几百人连夜搜寻，方才听说，派往隔山探看的人回报，果有大批毒虫，约有好几里长一片，在离此二十多里的草原上，潮水一般向前卷去。我们知这东西的特性照例大群齐出，随同为首几只向前狂涌，向无反顾，照此形势暂时已可放心。但这东西越来越近，森林道路与银坑寨相反，不知是否一类，早晚终是祸患。我已传命，环着本山多种快活香，虽然防不胜防，无论用什方法，要来也无法抵御，到底要好一点。将来这片水倒是有用。难得有了种子，我们这里还有铁匠，虽然只会打造兵器，耕田的东西没有做过，有二位哥哥指点，说出样子，当可办到；他们累了一夜，今夜还要歌舞，我已传令，叫他们睡好再起，日落以前便教他们下种可好？"


    二人闻言，才知黑蚁那样凶毒，蛮人并非迷信，好生惊奇，笑答："田陇吁陌还未开出，如何下种，我知妹妹性急，乘着此时无事，昨日我见这里锄头钉耙都有，只少牛犁和一些零星农具，连我二人均会打造，并不费事。此时闲空，我们先往洲旁空地开个样子你看，再开出几亩菜畦，也将莱籽撒上，明后日先将地耕过，耙松泥上，照这天时，落上一场雨，就好种稻了。"兰花闻言大喜，又喊了几个蛮女相助。洲上新辟出来的空地颇多，本来想种花木，因听去年凤珠说，当地最宜种稻。只要两熟，便够全山蛮人食用，还有富余，其他副产甚多，尚不在内，特意将它留下。每日都在盼望谷种，不是昨夜有事，爱惜人力，恨不能当时便将田亩开出。王、时二人见她质美未学，对于蛮人虽然恩威并用，仍是高高在上，违她法令，便加重罚。众蛮人久在暴力淫威重压之下，苦痛已久，难得兰花明白事体，善用人力，赏罚分明，所以觉得她好，格外畏服听命。其实都是一样人，这等行为和自己的仇敌恶霸也差不了多少。自己原为路见不平，才出死人生，逃来蛮荒异域，既然打算隐居终老，难得这里大片土地，没有拘束，宾主双方又极投机，正好试验平日抱负心计。业已商定，由渐而进，慢慢感化，使这全山蛮人均能相敬相爱，劳逸苦乐俱都平均，各得其所。


    时再兴一面划地为田，并将上古田亩起源一一当成故事说出，再试探着告以人都一样，只有领头的人，并无高低之分。所谓智能十九由学而得，多好天才不用功学习也是无用。王翼再从旁鼓吹。兰花先听颇有兴趣，后来虽在留神静听，一言不发。二人见她天分聪明，已有一些明白，只是养尊已久，心情矛盾，便将别的话岔开，不再深说。兰花忽然笑间道："二位哥哥真教我么？"二人均答："我们所知虽然不多，也还晓得一点，只要妹妹愿学，无不尽心。"兰花喜谢，也未再说。男女七人冒着日中炎热，在太阳底下一直忙到下午。仗着力大手快，虽只大半天光阴，居然开出十来亩田地菜畦。二人先将菜种撒上，候到日色偏西，汲了湖水，重新洒过，方一同歇息。夜来主人准备饮酒歌舞，并杀了好些山羊，为王、时二人庆功，比起昨夜排场还要热闹。


    蛮人尚武，二人和兰花力斩六只恶狮，为首两只大的，一被时再兴迎面一刀，由头颈快要分裂到腹部。另一只又被王翼腰斩，只要缅刀稍长，竟可分为两段，连毒镖都未用。刚听狮吼，众蛮人还未赶到，便同杀死，这等勇猛从所未见。二人又听兰花一劝，在焚柴以前打了一次对子，兵刃拳脚全都试过。蛮人全仗生长山野之中，终年与毒蛇猛兽搏斗，习于劳苦，强健多力，像这样专门武艺从未见过。一见二人手中缅刀一经舞动，势子越来越急，纵横飞舞，倏忽如电，全身上下都是刀花，寒光闪闪，动起手来又是虎跃猿蹲，兔起骼落，一纵便是好几丈高远，身轻如燕，落地无声，由不得眼花缭乱，心悚神摇，敬服到了极点。刚一练完，便同声欢呼喊起好来。孟龙觉着自己有此两位佳客、得力帮手，又知二人无家可归，将要在此久居避难，爱女昨夜背人密语又是那等说法，见此武勇，固是得意非常，面有光彩。兰花更是心花怒放，拉着王翼的手再三笑说：


    "原来昨日初会打我不过全是骗人，有心相让。由明早起你非教我武功不可。"王翼自然答应。因在途中跋涉山路，南方天热，秋暑未退，打了一身汗，便去洲旁沐浴。二人浴完回来，柴已燃起，肉也烤上，待客之外并向二人庆功致谢，典礼甚是隆重。


    二人看出蛮人俱都心悦诚服，不似昨日全是奉命而行，无关轻重，所到之处人人注目，指点欢呼。许多少女更追逐在旁，意似献媚。后来看出兰花钟情王翼，知道时再兴尚是孤身，便齐向他挑逗。再兴见内中十几个蛮女多半生得通体圆融，骨肉停匀，明眸皓齿，皮肤细白，不似男的蛮人那样粗犷。余者也都康健多力。除狗皮讫猪等蛮人而外，丑的甚少，至多肤色不白。有的比金牛寨所见蛮女还要美丽，自然娇媚，不假做作。人已睡足，无从借口推托，知道少时歌舞开始，便蛮女不来挑逗请求，主人也必开口。自己虽然另有心事，此生不愿娶妻，但是既要在此久居，这类事便兔不掉，反正主意业已打定，不如随和、放大方些，省得每遇这一类事便要规避推托，也实显得小气。念头一转，便不再坚持成见。


    再兴正在盘算，业已月上中天。鼓声止处，芦笙四起，月光之下，男女蛮人纷纷起舞。先在广场中心分成两队，各向对方歌唱引逗，不多一会便男迁女就成了一对。王翼前在金牛寨业已看会，只未跳过，日里又被兰花强着演习跳了一阵，这时在人丛之中随同起舞，不多一会，便同跳往无人之处。内中三个比较最美的艳装山女先在女队中歌舞，目光不时注视再兴。对方好些少年向其歌舞献媚，均未答理。后有两个少年好似内两蛮女的意中人，生得也颇雄健平正，不似别的蛮人丑恶，几次向对面苦唱情歌，蛮女均未答理。那两少年好似失望悲苦，歌声中带出哀怨之音，内中一个并还目有泪珠。当地蛮俗重女轻男，照规矩不能强迫求爱，女的没有表示，不敢上前硬拉，只在男队当中望着心上人歌舞不休，声音越发凄苦。内一蛮女首被感动，将头上的花拔下一朵，抛将过去。


    接住的人立时欢喜如狂，单脚跪地，伸臂向天，再将花放在胸前，做出爱极之势。女的便由队中俏生生走出，到了面前，将手微微一伸，男的立时就势拉住，满面喜容，一同载歌载舞往人丛中跳去。另一蛮女也被对方感动，照样抛花走了出来，被另一少年接住，相继跳走。


    这时，女队中还有七八个蛮女，男队中人数更多，无奈都是一些貌相凶恶和披发文身的蛮人。女的也只剩下的那个山女长得最美，从开场起便有许多蛮人向其求爱。后见蛮女只管自歌自舞，目光专注中间席上，谁都不理。众人看出无望，恐好的被别人抢去，便各知难而退，改向别人献媚而去，人数越来越少。两少年再引了意中人走开，众人之中以那蛮女最美，但无一人再注意到她。蛮女也似不把这些人放在心上，依；日曼声沤吟，随同芦声起舞。人既美艳，别人都穿着只护前胸和腿股等处的蛮装，只她和兰花一样，穿着一身白纱短衣，腰间围着一幅短的纱笼，通体纯白，头上戴着茉莉花冠，月光之下越显得玉肤如雪，丰神绰约，望之如仙。下余都是一些丑怪粗蠢的山女，为了当地女少男多，先还互看不起对方，时候一久，好的都被别人看中，对对成双，歌舞得十分高兴，自己还未寻到对子，相形之下未免妒羡眼热，对面男的不得已而思其次，早就降格以求，再一引逗，也都相继抛花走出，被人引去。剩下还有二十多个蛮人，卫女却只得两三人，看神气也快走出。


    再兴方幸日里所见那些山女不来纠缠，照此下去可少好些麻烦，忽听身旁两老蛮兵低声笑道："今夜这小花娘不早打主意要吃苦了。"话未说完，忽然转面笑道："尊官不喜歌舞，已听小寨主说过，但是此女脾气古怪，你不救她，照着我们这里规矩，跳到未了，无论多丑都不会没有人要。但是未了一个如是人家要她，她不要人，事前再没有打主意，将假野郎约好，便是在场的人她都轻视厌恨，非但众人都要恨她，剩下这二十多个蛮人便要群起硬抢，何人力大，将她抢了逃走，便归此人所有。这还不说，最厉害是此女从此便做了他的奴隶，打死都无人间。烈性一点的，不是与对方拼命，便是自杀。


    你看此女腰刀不已露出来了么？"


    再兴忙往场上一看，剩下还有两个丑女，不时停舞，向那蛮女低语，似在劝说，蛮女理都未理：歌声忽然起了刚烈之音，虽不知唱些什么，看那神情却甚悲愤，腰间果有刀尖露出，又似怨恨自己薄情，已不再往上看。对面那些貌相狞恶的蛮人也都把目光注定她的身上，馋猫一样，仿佛时机一到，就要一涌齐上。只有三个看去力弱一点的山民自知无望，抢那些人不过，尚在朝那两个丑女引逗，与方才情景迥不相同。心想：此女大约自视甚高，看不起这些蠢蛮，照此说法，一个不巧，转眼就有争杀，这样好一个蛮女岂不可惜？人家盛礼相待，高兴头上生出凶杀之事，大煞风景。这里名为重女轻男，其实还是野蛮，并不公平，和中土一样把妇女当作个人私产。不过男多女少，表面上仿佛看重，实则还是暴力当先，男的厉害。婚姻须凭本人自己心愿才算合理，如对方不愿，没有看中合意的人，便要强抢硬夺，大无道理。


    再兴念头一转，不由激动义侠天性，正要上前，忽听众声哗吵，目光到处，猛瞥见那两个丑女业已走出，对面蛮人已纷纷吼叫，狼虎一般向前扑去。蛮女似早料到，已将腰间尖刀拔在手内，一面往后退避，目注那些虎狼丑鬼一般的蛮人，神情悲愤，也不开口。众蛮人见她拔刀相向，骤出意外，虽未向前猛冲，口中却是怒吼不已，各将双臂张开，一步一步逼将过去，形态越发狞恶。这时场上的人已越跳越远，纷纷散往山巅水涯和两旁花林之中，那许多的芦笙也时断时续，时远时近，没有方才那样火炽。但是情歌四起，远近相闻，朗月清辉，明如白昼，花影离披，清阴在地，景物比前分外显得幽艳。


    孟龙年老多病，昨夜率众防御毒蚁，因大情急惊慌，上下危崖，无意之中又受了点伤，不等夜深早已退席。最有权威的蛮女兰花又和意中人跳向无人之处。场上没有管头，这样歌舞狂欢的盛会照例也无什拘束，只不暴动杀人，便发酒疯，闯点小祸，至多当夜将人拘禁，明早放出，均可无事。虽有同来二十个蛮兵和一些年老的男女蛮人、幼童之类，非但旁观不问，因是旧规如此，有的见此紧张情景反倒觉着好看有趣，目注场上，说笑不已，巴不得能够大闹一场才对心思，竟无一人对那蛮女同情。


    再兴义侠心肠，哪见得惯这类倚强凌弱、欺凌弱女之事，见众蛮人步步进逼，蛮女只顾防御前面对头，忘了身后是两株并立的石笋，再退无路，始而咬牙切齿，面容悲愤，一言不发，忽然怒声喝道："我姬家人向例不嫁你们，如今父母双亡，孤身一人，早就不想活命。今夜人不要我，我也决不会要你们，只敢沾我一手指头，我便自杀，也不会落在你们手内。"再兴本已起立，待要赶去，因不知蛮人规矩是否可以突然上前，这些山奴都极凶野，万一动起手来岂不难处？临场慎重，想令老蛮兵去寻王翼、兰花来此解围，未及开口。说时迟，那时快，蛮女业已退到石前，忽然警觉退路已断，微一惊慌，话也说完。再兴听出蛮女满口汉语，方想此女汉语比兰花好得多。就这转念瞬息之间，那些蛮人本来相隔不远，纷纷示威，作势想要乘隙而动，猛扑过去。及见蛮女被石笋挡住，神态惊慌，一声怪笑，当头几个最凶恶的便往前扑去。


    再兴见势已迫，心里一急，不顾再和蛮兵说话，口中大喝，声随人起，急如飞鸟，凌空一两丈朝前纵去，落在蛮女面前。内有两个身材高大、面刻花纹、丑恶如鬼的蛮人也刚巧当先抢到，蛮女刀已扬起，待朝胸前反手刺去。再兴恰在这危机一发之际飞纵过来，右手一把先将蛮女拿刀的手捉住，口喝："姑娘且慢！"同时左手往外一挡，就势身子一闪，拖了蛮女便往石旁纵避过去。众蛮人本是争先恐后，一拥齐上，当头两人奔离蛮女身前不过三尺，猛觉人影飞堕，心中一惊，未容看清，被再兴横臂一挡，用力太猛，往后便倒。后面的人乱糟糟抢在一起，好些还不知道有人出头，正往前拥。双方挤撞，当时大乱，停得一停，再兴已拉了蛮女往旁避开。


    蛮人正在互相挤撞咒骂，那二十个蛮兵不料再兴突然出手，见状大惊，惟恐有失，纷纷大喝，纵将过来，抢在前面，拔出身后刀矛，同声怒喝。只说得几句蛮语，那些蛮人对于王、时二人本就十分敬畏，又见蛮兵出场，说："蛮女乃贵客心爱的人，方才原是故意落后，想等人都走完再行结对，你们没听他们说的都是汉语么？"一个个举着刀矛，气势汹汹。再看男女二人果在互相拉手歌舞，往花林中跳去，这才扫兴而退。众蛮兵还恐蛮人凶野，因此结仇，留下后患，及见再兴已与蛮女歌舞入林，知其无话可说，不会怨恨，方始退去。另一面，兰花、王翼也由侧面花林深处听见众人怒吼，想起方才只顾与意中人歌舞，忘向时再兴招呼，知那三个蛮女均对他垂青，必有一人留在最后，再兴一不领情，立生惨事，忙同赶回。见事已完，便向众人劝说了几句。大意是意中人必须平日结交，不是当夜一跳便可如愿，这里女少男多，自然不够分配，每次终有好些人落空，并非是人看你们不起，下次再来，一样有望。凡此次落空的人都由我另给慰劳遮羞，并放一天工，好好饮酒吃肉唱歌去吧，不要闹了。众人最信服兰花，对方又是杀狮英雄，本比人家不上，同声欢呼心服，拜谢而去，一场凶杀就此消灭。