第六回 苦意最怜卿 爱重愁深 中宵对话 痴情谁似我 甘来苦去 二女同归

    元-碍着紫烟同路，不便当面明言，边想边走，由一密林中穿出，微一疏神，紫烟和黑孩儿忽然不见。心中惊奇，一看那地方已到危崖尽头。这时雾气渐散，山月重明，疏林高秀，清荫在地，回顾来路并无人影。方想这两人怎会无故走失？忽见前侧面崖石后似有半截人影。因是后山最僻静的所在，危崖百丈，下临无地，平日无什人迹，又当贼党势败之际，全都聚在楼前一带敬听沈、石二侠发落，静悄悄的，当是紫烟在彼相候，忙赶过去，方喊：“薛师妹，我黑师兄呢？”目光到处，觉那女子背影不似，知道看错，刚一退步，对方已回身笑问：“你怎此时才来？”定睛一看，不由喜出望外。原来崖石上坐的，正是每日刻骨相思的意中人秦瑛，月光之下，越觉翠袖单寒，丰神绝代，珠圆玉润，冷艳无双，当时惊喜交集，脸红心跳，喊了一声“二妹”，便呆在当地，说不上话来。秦瑛见他痴立凝望，嫣然微笑，手指旁石道：“元哥为我劳苦，稍坐歇息，等他们来再走如何？”


    元-见她秋波送睐，隐蕴深情，越发受宠若惊，不知如何是好，强捺心神，走近石旁坐下道：“二妹本领真个高强，恭喜大仇得报，足慰老伯父在天之灵了。”秦瑛笑道：“真人面前不说假话。元哥为我苦心，实是感谢。我非庸俗女流，并有天门三位师伯作主，母亲已然允婚。似你这样至性至情的人，得偕终老，藉报深情，我复何憾，但我素来固执，心中有事，必须办到，蒙你相爱，我如有事相烦，你能依么？”


    元-做梦也未想到平日艳如桃李，冷若冰霜，那么难说话的心上人，以前求见一面而不可得，此时竟会并肩同坐，笑语如珠，以身相许，一往情深，不由心花乱放，喜极忘形，脱口说道：“我蒙二妹怜我情痴，许借连理，深情大德，刻骨铭心。以后常侍妆台，永为臣仆，香花供养尚恐不及。我以凡愚，得配二妹天上神仙，但有使命，无不遵从，焉有违背之理？”秦瑛笑问：“如此说来，你爱我甚深，无论什事决不使我失望的了？”元-惟恐不得玉人欢心，忙答：“那个自然。”奏瑛笑道：“一言为定。此时我尚无事，到时如有推辞，却休怪我反脸。”


    元-正在越看越爱，只顾应诺，未想到别的，听完笑说：“二妹是我心目中的天人，今日之事几疑梦中。实不相瞒，以前自觉一介凡夫，实不敢存什妄念，心中却是爱极，甘为情死，时刻都在念中，万不料会有今日，如非月白天青，直疑是在做梦。”秦瑛娇嗔道：“你怎说个没完，也不怕人听去笑话么？”元-见她似嗔似喜，越发爱极，笑道：“我虽爱极二妹，一向尊若天人，并无失礼。难得此时无人，蒙二妹怜我情痴，又有师长岳母作主，双方本非世俗男女，倾吐心曲，就被人听见，怎会笑我？”话未说完，忽听身后有两人同笑道：“你这样呆头呆脑，怎见得我们不笑呢？”


    元-忙即起立回头，说话的正是黑女，同了黑孩儿、薛紫烟，还有一个长身玉立、青衣背剑的少女。脸方一红，紫烟已指少女道：“这便是湘江奇女子杨飞云，这是我二妹夫徐元。你看多好一对！”飞云笑道：“我们走吧，迟了恐追她不上呢。”元-心中一动，方要问话，秦瑛答说：“此事已有安排，姊姊放心。”元-虽然生疑，见秦瑛妙目含苯，当人不便询问，只得罢了，闷在心中，甚是纳罕，左思右想，也猜不出到底是怎么一回事来。众人随由秘径攀援而下。


    六里坡偏在后山，地更隐僻，众人赶到杨家，天早大明。元-背人问黑孩儿，才知秦氏母女昔年逃往南京时，因秦瑛貌美，途中被一恶霸看中，眼见危急，全仗东方霞母女二人解救才免于难，感恩多年。秦瑛来时，途中相遇，双方年貌已变，秦氏母女当初又隐姓名，匆匆一见便即分手，故未认出。后在杨家再遇，东方霞同了紫烟、鹿生在彼，认出耳后红痣，疑是当年救己脱险的恩人之女，刚向飞云问知乃母姓名，欲与细谈。东方霞得知秦瑛是元-的心上人，自知无望，已然先走，约了薛、鹿二人，穿上黑衣戴上面具，先由秘径入山。本意先将小贼杀死，不料竟非对手，一时负气，意欲回去别母出家。天门三老与她母师俱都相识，乃师并有极深渊源。秦瑛也有报恩之意，本欲相让，自以丫角终老。石云子力言：“元-情有独钟，你如不嫁，元-也必不娶，可效英、皇故事。”后将小贼杀死，由后楼逃出，想起元-志诚苦心，紫烟初交便出大力，贼党势盛，惟恐二人失闪，正要赶回，忽遇飞云赶来，说：“一切之事均有三老安排，决无可虑。”秦瑛仍不放心，强了黑女、飞云绕回前楼。就这来去耽搁一会工夫，老贼已然伏诛。因听云子正向元-说那二女同归的话，心想黑女常说男人心性不定，欲听元-背后真意，情爱是否专一，及听那等回答，知他为人谨厚，最敬师长，居然为了自己敢于抗命，情有独钟，虽愿与东方霞同嫁，芳心也颇感动，便往前途崖口等候，欲使元-心喜，并拿话将其套住，再由黑女暗中迎来，将黑孩儿、紫烟引开。


    元-正想心思，故未发现，这时一听心上人所说竟指东方霞婚事而言，好生不愿，但知心上人的性情，不敢违背。黑孩儿再加力劝，说：“东方霞母师最是偏爱护短，你如不允，连二妹也必受累。”元-无法，只得勉强应诺。在杨家稍微歇息，饱餐一顿便即起身，不料依然闹出事来。


    原来东方霞之母铜仙掌、八指神姥东方燕，和她另一位师父衡山祝融峰玉真观主恶麻姑褚慧，都是川湘间前辈女侠，昔年名震江湖，又都手黑护犊，对东方霞最为钟爱。东方霞人品武功虽好，但因母师从小娇惯，姊夫陈叔青又是最有名望本领的侠盗，旧部众多，交游广泛，只管美貌少女孤身往来江湖，行侠仗义，到处打不平，从来无人敢于侵犯。东方霞也颇以此自豪，于是胆子越大，眼界日高，人又极美，休说绿林中人她看不起，便是许多有名武家子弟向其求婚，均遭拒绝。有那苦缠不舍的，十九还吃了她的大苦。有时稍吃人亏，回向母、师一说。乃母近年归佛，比较昔年心气平和，还好一点。那位恶麻姑年已八旬，除头发花白外，望去仍是画图中人，本就心辣手黑，疾恶如仇，犯者必死，认定爱徒貌美，对方好色，生出邪念，就不，也是欺她孤女，目中无人，一听吃亏，立即下山赶去，非使对方伤亡不肯罢休，一味袒护，不问情由，上来便下杀手。东方霞有此几位靠山，虽未倚势横行，事却闹了不少。


    这次乃母见爱女年纪渐长，眼空一切，谁她也看不上，没奈何只得写了一信，令其投奔姊夫，请为物色佳婿。事有凑巧，元-爱上秦瑛，心虽非此不娶，却无把握。叔青一探口气尚是孤身，心想：“对方人品家世、文才武功无一不好，又是天门三老门下，这等好姻缘哪里找去？”以为小姨美貌女侠，元-当无不愿之理，又知小姨素来大方，并无不嫁之言，每谈婚事，总说男的不配，果如我意自然肯嫁。来时因母哭诉：“平生只生二女，你如不嫁，母心不安。你姊夫眼界甚好，决不肯把你妄配庸人。事情由你作主，切不可再选择太苛，自误芳华。”东方霞始而迫于母命不得不行，又想姊姊，等到香螺诸交信第二天，元-便来。叔青只想令双方同路，自生情愫，便去里面告知小姨，看出她对于元-不似别的少年厌恶，心还暗喜，一面布置行事，并向元-重托，请其照护。也是为了小姨难说话，恐中途生变，除托元-同舟照看外，毫未明言，以备万一小姨发现对方弱点，心中不愿，立可中途作罢。


    哪知东方霞竟对元-一见钟情。女子心性多半难测，用情还在其次，第一是缘或孽。尤其东方霞自负绝色武功，平日所遇少年，十九对她倾倒备至，低首下心，甘为臣仆，在男方是用情，女方却认为对方卑躬屈节，一味献媚求爱，毫无一点丈夫气，不特不肯动念，反倒加了厌恶。起初偷看元-比武，已觉此人不差，及听姨夫示意撮合，得知对方未婚，虽未公然承诺，已然心念微动。上船以后，见元-仪表非凡，英姿如玉，举止谈吐又是那样从容儒雅，由不得更生好感，只嫌过于端谨，先当是书香世家，尚有男女之嫌，有意矜持，后来元-凭窗望水，直不回顾，一面感觉到对方有点书呆子气，一面又觉自己才貌无双，岂不值人一顾？有些气不愤，便拿活引他。满拟对方不是木人，只为少年老成，守礼君子，面嫩拘谨，又碍着主人情面，好些顾忌，惟恐露出破绽，所以把脸朝外，不敢平视，经自己拿话一引，定必乘机结纳，终于倾吐情怀。哪知对方情有独钟，一任轻颦浅笑，薄怒微嗔，用尽风情，全无用处，除一味端谨外，竟未正眼相看。当是书毒中得太重，越是这样人越发可取，只一有心，情爱也必专一，于是故意装睡。元-倚坐对榻，连身子都不敢卧倒。夜寒又重，其势不能降低身份劝其就枕，心方怜惜，觉着这人呆得可怜，又好气又好笑。元-忽然倦极入睡，唤了两声未应，便下床去唤来姨侄，将其扶上枕去，把被盖好。心中有事，又遇见了一次水寇，想起年将花信，尚是孤身，母师对己婚事，近更属望，苦无当意之人，似此佳士倒也少见，只不知他是否顾虑嫌疑或是无情干我，正自心乱。元-苦忆秦瑛，形于梦寐，竟说起梦话来。东方霞听他梦中连呼“二妹”，又在叹气，所说虽听不真，但已听出心中有人，不禁失望心酸。本想起身盘间，探明底细，对方果有意中人，便即中止前念。不料男女情关最是难渡，真要绝望灰心决不再谈，必和没事人一般，越是这样，表面似想断绝，实则无形中已被情丝绑住，越来越紧，休想挣脱，元-偏又不说。


    女子善怀，妒念一生，便如春蚕自缚，到死方休，当时负气，未再答理，冒雨登岸，立骑龙驹驰去。满腹幽怨，气愤已极，到了中途，忽想起以我才貌，难道他那意中人真比我还强不成？越想越有气，决计暗中尾随，看他前途有无约会，那女的是否值得他如此颠倒。等由贼店中向元-报警，令其骑马渡江，再走不远，忽与至交姊妹嵩山女侠薛紫烟相遇。二人交厚，无话不谈，紫烟见她面有愤色，问出底细，正商量如何查探，又遇贼党。事前紫烟本听路人说有一骑红马的少年，到处打听是否走过，及遇东方霞一谈，正是元。初意元-渡江以后必要沿途探询，打算将计就计，买了一个乡民，令其往寻，引使追赶，不料弄假成真，盗党人多还在其次，临时忽又添了两个能手。二女寡不敌众，眼看要败，秦瑛忽同黑孩儿兄妹由别处访友绕来，路过当地，吓退盗党。


    东方霞先教元-渡江，一半心爱元-，意欲借此见好；一半为代陈氏父子出气，过江以后，再令人引元-来追自己。一见秦瑛不特貌美，武功更好，照着双方神情，分明一双两好各有深情，连自己和紫烟尾随元-、黑店报警、指点渡江之事全都落在对方眼里，不禁愧愤交加，心中一酸，直冒凉气，情敌偏又助她脱难，越发不是意思。气极之下，问知秦瑛此行用意，气到急处，把心一横，决计连夜赶往湖南，先寻到天他先生的门人鹿生，假装黑孩儿兄妹三人，戴了面具，同往西陵寨，不等元-赶到或在下手以前，先将小天王佟元亮杀死，使元-白费心力，无法向心上人讨好。及将元-的马借与秦瑛，和紫烟赶到西陵寨左近，忽想起有一好友湘江奇女子杨飞云在后山六里坡居住，必知贼党虚实，可以向其求助。到得不多一会，鹿生刚被紫烟寻来，秦瑛等三人也拿了飞云之师应明师太手书寻到，请其指点后山秘径。


    这时秦瑛因得异人指点，说：“元-对你钟情，身冒百险，代报父仇，孤身入山寻贼。但是他与东方霞无心相遇，对方钟情，元-情爱专一，坚不接受，女的偏是痴情太甚。此事十分难处，元-固执，迟早恐要闹出事来，望你善处。”秦瑛原知元-对她痴心，仇敌势力强盛，自己就能混人山去，手刃亲仇仍是无望，全仗天门三老想促成这段姻缘，暗中相助，才保如愿，表面连对黑女也未吐口，实已心许，暗忖：“久闻此女英名，不知才貌如何？”及照异人指点，同黑孩儿兄妹尾随到了黑店，见东方霞果是才貌双全，我见犹怜，心颇喜她，便不去叫破，只在暗中相助。三人同乘异人小舟渡江，后来助东方霞脱险，本想告知彼此一家，不妨结为异姓姊妹。刚把此行心事说明，东方霞越想越伤心，竟和紫烟辞去，后在途中相遇，尾随不久，巧遇应明指点，来此见面一会。东方霞等三人便匆匆作别而去。


    秦瑛知她灰心负气，因在途中连经异人指教，胸有成算，也就听之，自照预计，中秋前夜入山，只没想到东方霞提前入山何意。元-既不肯将贼杀死，只在暗中相助，他这一来，天门三老决无坐视，不论如何，仇都必报，宽心大放，已然拿稳。飞云之父和老贼有交，又是近邻，不便出面，只为引路。刚到后山秘径，便见石云子走来指示机宜，秦瑛心越放定。三人别了飞云，由秘径入寨，果然手刃亲仇。


    她这里大功告成，夫婿又是那样情深爱重，自然芳心大慰。东方霞却是预计全未如愿，反倒受伤，悲愤填膺，恨不欲生，离开擂台，到了无人之处等了一会，元-不曾寻来，心中冰冷，叹了一口气，把脚一顿，立往后山跑去。到了原来秘径，匆匆取出身带伤药略微包扎，刚要下去，紫烟忽由前寨寻来，再四劝慰。东方霞只说：“我已看破世情，决计别母出家。”说完便顺秘径援纵下去。紫烟还想追回，飞云由树后掩出，暗中止住，说：“奉石老前辈之命，令助秦瑛杀贼。”紫烟和老贼有杀兄之仇，便往回赶。


    东方霞一到杨家，把伤处重新洗涤，匆匆上马，便往家中飞驰，满腹悲苦，伤处又在肿痛，正自难耐，忽想起坐下龙驹跑了一早还未休息，也未喂过马料，自己命薄，何苦令马也受委屈？偏因行时匆忙，未带特制马粮，素爱那马，觉着对它不过，心中一乱，把路走岔，所行又是荒野之间。中秋天气竟会变天，一路斜风细雨吹到身上，方觉翠袖单寒不耐秋凉，忽然机伶伶打了一个冷战，心想：“这雨势将下大，走得太慌，贼馆包裹忘了携带，一身湿透，连换的都没有，如何是好？”跑着跑着，忽然闻到一股桂花香味，往前一看，细雨蒙蒙中，先前不曾看清，那马已然走向一片柳林之内。


    秋光渐老，时见黄花成丛，含苞欲放，柳叶萧疏，已见黄落，吃秋雨一润，柔条飘拂，依旧芋绵，仿佛佳人迟暮，芳华虽逝，余妍美韵，仍是可人，当年丰神，仿佛犹现露于憔悴可怜之中，晚霞残红，倍增旖旋，柳荫残蝉，时复曳声而过，扑向别枝，似知生意将近，鸣声哀咽，戛然而止。那柳林长约三里，绵亘不断，一路烟笼雾约，时闻桂香阵阵，随风吹送，只看不见花树所在。方想这么浓郁的桂花香，老远都能闻到，可见不是少数，左近必有人家，便顺香味，纵马寻去。马行甚快，晃眼把柳林走完。


    快出林时，雨渐下大，风也加猛，瞥见一个瘦小人影，头戴斗笠，好似左近的土人，由侧面冒雨飞驰而来。也未看清面貌年纪，是否村童，便由马旁驰过，连喊数声，未听答应，忽然一阵风来，香味更浓，身上并还洒了好些黄点，正是随风吹来的桂花。顺那香风来路，目光到处，原来右侧乃是大片桂花林，枝叶浓密，黛色如染，上面缀满金粟，清香扑鼻，雨中看去，分外鲜肥，狂风一过，上面桂花纷纷离树而起，飘洒满地，宛如金雪。正想这里既有大片桂花树林，决不会没有人家，勒马回顾，小人已不知去向，无从询问。那桂树多是又高又大，繁枝丛复，行列疏整，树下草地平整，落花以外，甚是清洁，好似常时有人打扫光景。断定人家不远，雨又越下越大，无法前行，急于觅地避雨。


    正寻路间，忽见花林深处现出一座庙宇，过去一看，那庙颇大，门有“桂林庵”三个大字，庙门紧闭，寂无人声，环庙尽是桂花，间以修竹，景绝幽静，料是女尼清修之所，身已湿透，忙即叩门求见。先是没有应声，一会闻得里面有人低语，听不甚真，忙喊：“我是雨中迷路，来此暂避，并无他意。”待了一会，才听老妇回应，隔着门缝正往里张望，忽听落闩之声，门已开放，面前站定一个道婆，发已全白，脸上皱纹稠叠，看去少说也有七旬以上，手持一根红漆拐杖，似颇沉重，方觉大殿离门尚隔一层大院落，才听答话，如何便到？心中微动，道婆已做然间道：“小姑娘就是你一人么？”说时瞥见所骑红马，好似微微一惊，又细看了两眼，带笑说道：“本庵只师徒二人，向例不容外客入门。我虽在此借住，也能代作一个主意。外面雨大，姑娘又是孤身少女，想已饥渴，请到里面再说吧。”


    东方霞虽看出对方不是寻常，因见意甚殷勤，此外无处避雨，自负本领，也未在意，立即随同走进。老道婆随将门关好，伸手拉马。东方霞笑道：“此马性灵，无须管它，如有草、豆，给它吃些，否则由它在院中吃点野草也好。”随对马道：“你就在前面树下，等我烤干衣服，雨住就走。”那马一声长嘶，便向殿前草地上走去。老道婆惊问道：“姑娘你连行囊都未带么？”东方霞推说途中遗失。老道婆取来衣服，与她换上，将湿衣拿去，又端了些酒菜冷饭前来，说：“庙主师徒因事他往，只留我和我孙儿在此。我不喜吃素，带了小孙儿单起伙食。这是今早吃剩下的半碗卤鸡肉，可用热水泡冷饭，将就吃吧。”东方霞正将衣服换好，包扎伤处，换上伤药，见那女衣甚是整洁华美，端来又有荤菜，好生奇怪，便间：“婆婆贵姓？因何住在庵里？”老道婆笑道：“姑娘你颇像我死去的女儿，我甚爱你。我姓褚，这里前殿，向无人来。庙主回庵，必在后面，轻易不会到此。我已命小孙在后面守候，人回即来送信。她们不喜生人上门，姑娘吃完少憩，雨住就走。湿衣少时就干，这身旧衣不妨穿去。我也不问姑娘姓名来历，别的你就不要问了。”


    东方霞听她言词闪烁，越发生疑，暗中留神，首先发现那根拐杖，钢铁制成，上有朱漆，又粗又重，约有百斤左右，诸道婆拿着走路却甚轻便，最奇是不听丝毫触地之声，知非常人，又拿话探询。褚道婆似已觉察，突把面色一沉道：“姑娘一定要问，你那马的主人便是我的对头。你如不是他的亲人，可先明言，否则这雨越下越大，你就进退两难了。”东方霞闻言，猛然想起一事，心中大惊，不欲示弱，抗声说道：“我虽不是他家人，也是至亲。”底下话未出口，左手已被褚道婆抓住，厉声问道：“你与他何亲？叫什名字？”东方霞觉着对方手和铁箍一样，当时半身酸麻，身又负伤，知难与敌，又见那马因为避雨，已寻到窗前走廊之下，探头向内，怒视对方，两耳直竖，知它猛烈性灵，恐人马一起吃亏，一面将马喝退，回脸怒道：“马主人是我姊夫，我名东方霞，你便是昔年家居清凉山的褚四娘么？”褚道婆闻言，面色转和，松手微笑道：“原来你是他小姨东方霞。我只和他有仇，与你无干。我决不伤你，庵主回来却是难说。这大雨天，今夜她母女也许不归。明早天晴就走，除却自投罗网，这匹红马她不认得，遇上也可无害。好好在此养伤，睡一会吧。”


    东方霞知道对方乃当年江南女侠盗赛公孙诸四娘，本是恩师恶麻姑褚慧之妹。姊妹二人失和已有多年，都是性情古怪。四娘昔年貌美，所适非人，生有一女.甚是钟爱，无奈女婿是个淫贼，为姊夫陈叔青所杀，乃女悲惨而死，怀仇至今。对方喜怒无常，如提师门渊源反倒有气。坐定以后，觉着臂痛未止，暗忖：“此人真个神力，庵主想也不是善良。”正笑问庵主名姓，忽见一个年约十二三的幼童飞身纵进，见面急喊道：“太婆还不快把马藏起！庵主和五姑姑回来了，还来了好些男女远客，说西陵寨已然瓦解，佟元亮为一姓秦女子所杀，庵主和五姑刚到山口便得凶信，把逃出来的十几个男女朋友接来此地，内中还有两个受伤的。他们都说仇人乃是一伙戴面具的少年男女，内有两个所骑红马乃香螺诸陈叔青所有，说得和这位姑娘的马一样，如被看见，决不甘休。”话未说完，褚四娘挥手令其再往探听，随即将马拉进屋内藏起，转向东方霞道：“庵主之女，便是有名的赛杨妃杨小翠，她母辣美人尤红仙，虽然隐藏此庵已十数年，轻易不再出面，你想必有耳闻。她母女和佟氏父子各有深交，只为仗恃貌美，向不俯就，都是男的自来寻她。母女均无长性，虽未嫁与佟元亮，两下仍是藕断丝连，常来魔中幽会，情感甚好。这次原定十四夜同到西陵寨赴会助威，不料全数瓦解。你虽不是那姓秦女子，必由西陵寨来无疑。如被撞见，决非其敌。大雨昏夜，又没处逃。好在她们不来前殿，你不可妄动。待我往后面查看，回来再决去留。”说完，便往外走去。


    东方霞幼时便听母师说过这两女淫贼的来历，武功既高，心又狠毒。尤红仙更擅鸡皮三少之功，现年五十以上，望去仍是二十几岁美人。杨小翠并不甚美，但具环肥之妙，一经交接，着体欲融，使人魂销。少年美男死她母女手内的不知多少。武功又强，打得一手连珠铁蒺藜，不知何故，多年不听提起，只说遇仇遭报，不料在此相遇。身负镖伤，越发肿痛，本就不敌，何况还有许多贼党。总算命不该绝，最厉害的褚四娘竟会暗助自己，否则岂能活命？如非徐元-薄情，怎会到此？正想起心寒发酸，忽见褚四娘身后飞起一条黑影，箭一般急，冒着大雨往大殿上飞去，一晃不见，四娘那高本领的人竟如未觉。暗忖：“这里终非善地，人心难测，四娘既住庵中，与两淫妇必有深交，所说是否可靠并不一定，莫如将身藏起，看事行事。回来如问，再想话答覆。后起黑影，武功之高从来少见，身材颇似幼童，难道四娘之孙竟有如此本领不成？要是外人，四娘不应毫无警觉，只不知为了何事冒雨越房而过？”边想边往四外查看，见四娘所居偏殿共三大间，两暗一明，马便藏在当中神像后面，因想先找出路，见离门近，打算查看上锁也未，没顾得看马。走到庵门一看，不知何故，门上铁锁被人拧断，门闩甚粗，也被齐中斩裂，只稍微带着一点，一扳就折，当时可以开门。这样坚固粗重之物被人毁去，相去数丈之遥，事前竟未听到一点响动，好生奇怪。


    遥闻后面男女喧哗、欢笑赌酒之声由风雨中隐隐传来，越想越不放心，打算把马牵到门侧堆柴房内，以备万一有警，立时开门，仗着神驹，冒雨逃走。及至赶回原处一看，马已不见，原来神像后门已大开，马竟被人牵走。天已入夜，风狂雨大，外面黑洞洞的好似一条甬道，庙墙甚高，那马性烈如火，怎会乖乖被人牵走？心正惊慌，忽听庙外传来一声马嘶，正是那匹火龙驹，猛想起铁锁毁得大怪，好似另有高人暗助，但不现形，是何缘故？心中一动，忽听厉声喝道：“你不听我的话，要作死么？”回顾身后，正是四娘，忙把心神一定，答道：“四娘休要误会，我那红马被人盗走了。”四娘闻言，低喝：“稍待！再如乱走，我不管你，就没命了。”随往门外冒雨纵去，身形一晃，落向庙墙之上，晃眼不见，身法快极，同时闻得有人冷笑之声。回顾门外，又是一条小黑影，一闪不见，仿佛头上戴有面具，心疑紫烟未婚夫鹿生跟踪追来，连忙追出，再看已无踪影。那雨越下越大，宛如河水倒倾，轰轰发发之声，后殿男女欢笑全为所掩。正要退回，忽见四娘之孙由后面如飞赶来，见面低声急喊道：“我太婆呢？后殿有警，又听墙外马叫。庵主知道庙中来了外人，正在四下搜索，快到此地来了！”


    东方霞腿伤疼痛，行路艰难，闻言大惊，忙回里屋，刚把宝剑暗器取在手内。幼童名叫方虬，乃四娘外孙，甚是机警，方说：“姑姑决藏不了，打又打不过，快想一套话，索性先告她俩，说你是太婆后辈，不是外人。”随听冷笑之声。东方霞抬头一看，门外站着一男一女，各持兵器，望着自己，满脸杀气。方自暗中戒备，未及喝问，方虬已先回身笑道；“五姑休要多疑。她是好人，来此避雨，不是对头。如若不信，大婆也在追敌，好歹等她回来再说不迟。”那女子正是杨小翠，闻言刚把柳眉一竖，同来贼党已戟指喝道：“这便是贱婢东方霞，小贼徐元-的情人，饶她不得！”小翠还未答言，只听窗外，有人接口，喝得一个“你”字，面前寒光连闪，贼党首先应声而倒，随听夺的一声，一枚钢丸已深陷门框之内，打得木屑粉碎。小翠总算躲避得快，没有受伤，不由大怒，纵身往外赶去，方虬也忙追出。随听喊杀之声，又有数人，扑进房来。


    东方霞情知非打不可，只得咬牙忍痛，拔剑出斗。来人全是西陵寨佟氏父子心腹同党，认定东方霞是元-的情人，如何能容？东方霞本来寡不敌众，总算武勇机警，见所来敌人共有五人之多，室中现有神像杂物可作掩护，意欲只守不攻，挨到四娘回来相机行事，免因伤痛吃亏，便借神像桌椅掩护，持剑应敌，一面连发晴器。刚招架了几下，觉出腿伤越痛，不能久立，暗道“不好”。贼党因嫌地窄人多，反倒碍手，对方沉着应战，守而不攻，一面架隔，只将暗器抽空打来，已有两人受了浮伤，自觉失计，又看出敌人腿上有伤的弱点，方喝：“贱婢狡猾，无须齐上，只由一人动手，也用暗器打她，贱婢长得好看，擒到之后，大家先拿她快活一阵，再杀她为小山主报仇。”


    东方霞见发话贼党是个瘦长子，手持一柄判官笔、一把钩连刀，正向群贼发话，得意洋洋，想起被擒必受污辱，腿伤又越来越痛。再看仇敌形势，便是四娘回来也难解救，正在咬牙切齿愤不欲生，稍不能支立时回剑自杀。猛听叭的一声，面前黑影一闪，瘦长贼“嗳呀”一声，早挨了一个大嘴巴，倒地不起。下余三贼各取暗器要打，另一贼还未退下，持刀迎面斫来，刚被自己用剑一挡，闻声未及回顾，那来的是个身材瘦小、面如死灰、好似陈死人的脸子，丑怪非常，从未见过，动作如飞，神速已极，武功更是出奇，由旁窗飞进，只一巴掌便将瘦贼打闷过去，跟踪一纵，早到了敌人身后。那么瘦小一个人，不知怎会具有惊人神力，纵身一把抓住对面敌人的后颈皮，只听那贼负痛惊叫，竟被小黑人往后拖倒，单手反抓贼颈，就势把人抡起朝外甩去，另三贼见状大惊，各将暗器兵刃涌杀上来。小黑人空着双手，一毫不以为意，拿手抓之贼当了兵器，横扫过去，三贼的兵刃暗器打在他身上，纷纷弹落震退，好似自打。再被贼尸一挥，当头一贼先被打跌，死贼身上倒挨好几下，只听叭嚓乱响，室中陈设用具全被贼尸打倒，乱成一片。又听后面喊杀之声，似有多人赶来。


    东方霞先以为来人不是鹿生也是黑孩儿，戴有人皮面具，故看不出，再一细看，身法不像，也无如此瘦小。心正奇怪，想要喊问，贼党援兵也自赶到，拥进多人。小黑人手一扬，先把贼尸横打出去，跟着纵身，振臂一挥，疾风过处，面前人影一晃，神前高悬一盏具有七个灯头的长明灯当时全灭。黑暗中听一女子口音在身后说道：“姊姊还不随我快逃？事出意外，祸闯大了。”这时屋中黑暗异常，贼党又在喊杀纷乱，百忙中未暇寻思，方觉耳音甚熟，身子已被来人拉转，随有一油绸套笼向头上，耳听低喝：“姊姊噤声！”立被来人手抄两腿背向身上，由后门走出，顺甬道往庵门赶去。伸手隔绸一摸，来人也戴有面具，急切问，只想不起是谁。耳听大殿一带正有多人恶斗，庵门已开，被来人直背出去，腿伤更重，疼痛异常，知难行路，便不作客套，任其冲风冒雨朝前飞驰。途中似闻有人在侧低声说了一句，未听回答，一会停住，轻轻一跃，便落向马背之上，觉出那油衣套十分精致，因风雨太大，黑夜之中也看不出，这等情势，可知危急，只得坐在后面，伸手隔衣将那女子拦腰抱住，二人同骑，往前驰去。再摸前面女子，已通身水淋，知把油衣让与自己，心中万分感激，连问：“恩姊何人？”对方只不答话。马行甚快，隔了一会，又听身后还有一马追来，马上人全未出声，只当恐人警觉，便不再问。


    跑了个把时辰，路已老远，风雨也小了些，本来伤痛，再一纵马疾驰，自更厉害，幸而马行虽快而稳，无什颠顿。前面女子又回转一手将伤腿托住，不令下垂，少却好些苦痛，时候一久仍难忍受。正疼得心慌，隔着油套似见微光，回手一摸，原来那油套连披反罩头上，非另穿过无法开看，不知救她的人何故不令窥见形貌，心念才动，猛觉手上塞进一根马缰，耳听：“姊姊坐稳，我还有事。”因那油绸雨套甚是宽大，虽是反穿，双手仍能前伸尺许，一听对方要走，忙喊：“姊姊留名！”身前一空，前面女人已将手解开，纵了下去，马行便缓。随听身后另一马奔驰甚急，一晃老远。正忍腿痛想摘雨套查看，马已停住，面前似有灯光，耳听另一少女笑呼：“到了！我背你进去吧。”身便被人捧下，已无雨点上身，解开雨套一看，抱她下马的是一年约二十、长身玉立的少妇，满口南音，身已落在一所极精雅的房舍以内，因见少妇衣履干净，为抱自己，前胸两臂均已水湿，料与马上恩人一家，心方感激，过意不去。少妇已将她捧向内进卧房之内，到处点有明灯，室中陈设也颇华美，本想下地拜谢，腿伤越痛，已难动转，没奈何，只得任凭抱向床上卧倒，雨套早解，被褥温软，甚是舒适，忙即称谢，并问主人贵姓。


    少妇笑道：“愚姊朱灵凤，一向隐居在此。今日好友黑摩勒路过，说起昔年在他手下漏网的两个女淫贼隐藏离此五十里的桂林庵，新近才探出她母女的底细。因往西陵寨看热闹，满拟淫妇与小贼有染，必去赴会，不料未到中秋贼党瓦解，途中得信，欲往寻她，路过此地。恰值舍弟江明冒雨赶回，得知西陵寨几个有力贼党当时虽被几位老侠镇住，俯首听命，仍不死心，下山时途遇淫妇，互相勾结，同往庵中。舍弟因觉一人势孤，昔年被七指神偷葛鹰老前辈打败，立誓不再出外走动的老怪物褚四娘，因有一次染病将死，全仗淫妇母女照应，又将其接往庵中居住，已有多年，决不坐视；恐一人势孤，特来约我夫妻同去。外子因事他出，我嫌雨大，正不愿去，黑师兄却好遇上。他两人年已不小，仍是童心，各穿了一身鱼皮夜行衣，戴上人皮面具，一同赶去。不料另外有人追将下来，贤妹又被困在庙内，两下合在一起。那救你的人我并不相识，匆匆一见，连话都未得说，我想前途定能相遇。这两位妹子人是真好，我想你们将来定必情如姊妹。我不知底细，无法奉告。你那伤处有药可治，也是救你的人所留，恐不够用，又问人讨去了。明早如不上路，也许还可相见呢。”随说，早命人取来温水，待将伤处洗净，取出一包药粉，用水敷调。果然一擦上去便觉清凉，痛楚大减。心更感激，只想不起恩人是谁，仿佛有点像秦瑛，后来口音又似不对。再想对方与元-情深爱重，巴不得一双两好，对于自己只有厌恶，如何会出这等死力？越想越无此理，又觉多年往来江湖，从未吃此大亏，连受艰危，死里逃生，全由元-而起。以自己的才貌，别人求之不得，偏会对他痴爱钟情，就说因秦瑛定约在前，不能辜负，怎的便不值他一顾，使我难堪？难道秦瑛就那等好法？越想越恨，心中一酸，不由流下泪来。


    灵凤笑道：“妹子有心事么？为何负伤行路？我还忘了问呢。”东方霞闻言，猛然想起前数年师父所说几个男女异人，正与今晚所闻名姓相同，忙先问道：“我因姊姊不避污秽为我医伤，心中感愧，忘了请问。姊姊可是昔年隐居永康，后来威镇川东，与黑摩勒、江明、童兴号称江南男女四侠的小皇姑江小妹么？”灵风笑道：“避世之人，前事不必说了。请问妹子到底因何至此？”东方霞惊喜道：“小妹心有难言之隐，此行原定别母出家，永离红尘，不。料误入贼庵，几遭毒手。姊姊如此厚爱，又是小妹心目中想望多年的女侠，真人面前不说假话，只好据实奉告，但请不要笑我，”灵风笑道：“愚姊也是过来人，自来烈女怕缠郎，到底还是趁了外子心愿。看妹子这等悲愤，又有出尘之想，莫非为了婚姻之事么？”东方霞不知对方早已得信，预有成算，气愤头上，竟未想起对方怎知自己心事？闻言叹了口气，便把前事说出。灵凤听她全是片面相思，痴得可怜，元-情有独钟，正是佳士，如何怪人？试拿话一探口气，东方霞恨极元-薄情，知他不会舍彼就此，意甚坚决，便不再深劝，又备了些酒食，殷勤劝用。东方霞见主人如此情重，自更感激。


    灵凤深夜才走，东方霞见已夜深，黑摩勒、江明未归，不知桂林庵双方胜败如何，恩人名姓也无法打听，累了两日夜，连受惊险疲劳，盼了一阵，不觉昏沉睡去。梦中觉着玉腿清凉，伤痛己止。醒来一看，床前站定一个头戴面具的女子，正为自己敷药，知是救命恩人，忙喊：“姊姊，你是我昨夜救命恩人么？”少女面具乃黑皮所制，只露口鼻双眼大小四孔，和秦瑛所戴不同，看不出面貌，但是十指纤纤，其白如玉，身材婀娜，颈如蝤蛴，明是一个美人胎子，但不发话，先用手比，令其少安勿躁，药刚上完，忽然走去。


    灵风随即进房，笑说：“这位妹子天明前方同舍弟赶回，因把雨套送你，周身淋得水湿。问她来历，只说姓余名霜，和你一样，也有难言之隐，但她不肯明言。只说昨夜贼党被黑师兄、舍弟还有沈老前辈的门人吕氏双侠连同几位少年英侠杀死多半，两淫妇一受重伤，一遭惨死。老怪物忽然赶回，她原因妹子像她女儿，妄想收为义女，有意示惠，出去寻马，中了调虎离山之计，追出老远，方始醒悟，回庵与黑师兄打了一个难解难分。后来还是吕氏弟兄见她孙儿在旁哭喊可怜，又因老怪物本身无什过恶，已被黑师兄引逗得急怒攻心，状类疯狂，恰巧南明老人竹符正带身旁，取出喝止，将双方劝住，祖孙二人负气冒雨而去。贼庵已被火焚，救你的两姊妹也把药取到，谈了几句，和舍弟同回。你如真个感她恩义，最好暂时不要问她，等见令师之后，人家自会寻去，结交不晚。”


    东方霞想不出是何原故，余霜到晚方始人房换药。东方霞感恩心切，又见伤药灵效，已渐痊愈，乘她调治之间，突然纵起，想把人拉住再行谢问，或将面具揭去，看她是否熟人，为何如此恩厚？不料对方机警异常，比她更快，一把未拉住，人已到了门外。次早见余霜又来换药，知道对方身法轻快，已然警觉，更难拉住，便赔笑央告道：“恩人姊姊，我受你如此深恩，怎连庐山真面也不肯现出，话更不说一句？你固侠义心肠，妹子连面都见不到，如何问心得过呢？”边说边探身坐将起来。对方早知她伤愈无事，不等下床，丢了一个纸团，翩然走去。打开一看，上写：“我与姊姊似有前缘，一见便生仰慕。无如你明我暗，尚有难言之隐，不久必往衡山玉真观寻你结为姊妹。如肯下交结为姊妹，请回我数字，妹心安矣。”


    东方霞见书法十分美秀，面貌虽然遮住，丰神皮色那等秀美，就不如自己也差不多，武功更好；惺惺相惜，认定知己，仍盼事前见面，见笔墨早在桌上放好，也未寻思，便在纸后面写了两行答覆，大意是说：身受救命之恩，以后休说结为姊妹，为奴为婢，肝脑涂地也所心愿。刚一写完，余霜忽然走进，就桌上把纸条抓去，转身便走。东方霞隔座一把未拉住，暗忖：“主人甚好，我不会追到里面去看她为何如此藏头露尾？”正往外走，迎头正遇灵凤，不便再走，以为余霜必回，哪知由此不见。伤势已好，前后待了四日，便向人告辞。灵凤也未挽留，只取了一个包裹出来，里面俱是新制，由头到脚，内外全备，并还件件合身，式样更好。间知余霜由庙中发现湿衣，随手带回，连夜和一女友亲手赶制，材料乃主人所赠。女子心情多半爱美，加以自幼好动，又蒙母、师传了一身武功，日常孤身往来江湖，虽然侠义名高，所至逢迎，但因母、师多是修道之人，相见时少，从未遇到一个人对她如此温情亲挚，当时感激得几乎流下泪来。灵凤见她感动，笑道：“你不必难过，她许有求于你呢。”东方霞慨然答道：“就算这位恩姊对我好是有为而发，我也感恩刺骨，百死不辞。”灵凤笑道：“她求你只有好事，怎会谈到死字？”


    东方霞心方一动，忽见一中年男子由门外走过，身材微胖，人颇英俊，灵风笑唤：“琪哥！”随听门外笑答：“凤妹，你这里来，我有话说。”灵凤微嗔道：“这里说不是一样，讨厌！”随含笑往外走去。隐闻后屋低声说笑，只听出“事已七分可望”，后又听到“玉真观”三字，底下便听灵凤埋怨之声，也未听清。知那男的便是灵凤之夫李玉琪，想起主人化名江小妹往报父仇时，男的为她受尽艰危，追逐多年方成连理，痴心深情古今少见，久已艳传江湖，听他说话神情，分明恩爱非常，自己却是身世飘零，此去别母出家，便以空门终老，不禁心酸，流下泪来。越想心越烦，也未细辨主人背后之言，为何提“玉真观”三字。一会，灵凤走进，重又告辞，马早备好，仍是原骑，便往回家路上走去。本意先见母亲，路上忽然遇见杨飞云和薛紫烟，说起自己当夜走后，二女也冒雨追来，知她必去衡山见师，赶到一问，人并未到，一算所骑马快，不应如此，重又回赶，途中才听说在桂林庵避雨遇险之事，因此寻来。说乃母也在，闻她受伤，甚是愁急，令其速回。二女因另有事，陪走一段便即别去。


    东方霞不知二女由六里坡后走，人却先到衡山。紫烟好意，惟恐乃师刚愎古怪，万一误会偏心，和元-、秦瑛作对，意欲先打招呼，使对方有了先人之见，不致走了极端，把事闹大，难于挽回，便把事情经过婉言陈说。自己还觉措词得体，情理兼全，没想到这两位老人全都性傲偏激。以为爱女爱徒如此才貌，对方竟会坚拒，照着所闻经过情形，分明伤心已极，认定男子薄幸，又爱招惹，必是上来虚情假意，未了抛弃。否则她素来看不起男子，决不会如此伤心愤激，又听出二女偏向元-，明是代他说话，不禁大怒，对看了一眼，面上却未显出。二女走后，两老便自商计，一个坐守，一个便在暗中追赶下来，途中闻得爱女遇救之事，因主人是昔年女侠江小妹，以前曾有过节，不愿前往。折回衡山，元-也自赶到。两老一齐下手，已将元-擒去，只等东方霞回山问明，豁出与三老破脸，至少也令元-残废。


    东方霞不知意中人已被母、师拘困观中，满腹悲愤，别了二女便往衡山赶去。刚一进门，便见两老满脸怒容，正在收拾行囊兵刃，似有急事快要起身神情，同时瞥见桌上还放着乃师多年未用的一口神鱼剑，知有强敌，不禁大惊，连心事都未及哭诉，忙问经过。两老见她回来，又怜又恨，看完伤处，各自气愤愤喊了一声“冤孽”，随说经过。东方霞闻言心胆皆寒，忙朝两老跪下，一手一个紧紧拉住，痛哭起来。


    原来徐元-本心专爱秦瑛，由杨家起身时，飞云恐马步同行不便，又备了一匹好马送与元-，除黑孩儿照例步行不喜骑马先走而外，秦瑛、黑女并骑红马，元-独乘一马。一出山口，秦瑛见黑孩儿已然单走，便把元-唤住告以心事，说：“此行为追东方霞回来，结为姊妹，同嫁与你。照飞云所说途径，共是三条，不知她走往何方，那马又快，她母亲还在其次，她师父乃你师祖外甥女，武功甚高，性又刚愎，钟爱此女，不问是非，就许闹出事来。你师父、师伯因你师祖只此亲人，无论如何也不肯伤她，你家世代单传，如有不测，我怎对得起你？何况此女于我母女又有过救命之恩，否则石师伯和我也不会强迫你答应这婚事。如若真心爱我，由此分路，将她追赶回来。你先追上，比我还好，见时可告以不是不爱，对她深情尤为感激，只为与我明约在先，惟恐难处，不敢对她用情。不料和我见面，才知我和她自西大林一见便即投缘，彼时还不知她心事来历。既然这样，再好没有。又因她负伤回家，万分悬念，特意分头追来。好话尽你说，人不寻回休再见我。”元-还想开口，秦瑛玉容已带愠色，说道：“我志已决，愿否在你。你不是说什事都由我作主么？”说完便和黑女同乘驰去。


    元-知她心意坚决，再想到师父平日所谈，想不到竟是东方霞的师父，仔细盘算，不允不行，又想东方霞美貌痴情，也难辜负，爱妻既非此不可，只好依她。心念一动，立时快马加鞭往下急追，不料东方霞气愤头上走岔了路。秦瑛原意把应行正路留与元-，反倒无心追上。元-却未追对，中途又遇大雨，先还冒雨急驰，想把东方霞追上，讨爱妻的好，后见雨下越大，便觅人家避雨，直到天明雨住方才起身。事有凑巧，吕氏双侠同了鹿生也由后追来，本是正路，中途遇见黑孩儿，为一不平之事耽搁，无意中被一贼党引往桂林庵去，杀死淫妇群贼之后，因东方霞已有下落，想追元-回来一路，没想到途中相左，赶向前去，直到衡山也未遇上。


    元-次早起身，走出不远，觉着饥渴，便往镇店中去饮食。刚一坐定，对面忽来一身材瘦矮的黑衣人，手上拿着一个小包，到时因值中午，店中人已坐满，只对面一个空位，便朝元-看了两眼，笑问：“这里有人么？”元-见那人虽然生得又黑又瘦，其形如猴，十分丑怪，二目精光外射，是个异相。想起那年雪天遇见黑孩儿也是酒店之中，穿的又是黑衣，不由心生好感，忙笑答道。“这里没人，尊兄请坐，一同吃吧。”说时，店伙已将酒菜端来。黑衣人一言不发，举筷就吃。店伙方要开口，元-忙道：“我二人是一路，可把好酒好菜取来。”店伙应声自去。元-本见对方异相，目光奇怪，想要攀谈，哪知黑衣人一味大吃，一言下发，食量又豪，元-竟无法开口，见他神情举止多与初会黑孩儿相似，越动好奇之念，忍不住笑问：“尊兄饮啖兼人，必是奇士，尊姓大名能见告么？”黑衣人笑答：“你果然不差。我就姓这个。”说罢，指了指身上便往外走。


    元-看他神气不曾吃完，当是往外解手，等了一会不见回转，店家来说：“酒饭钱已然会过，说在前途相见，请快上路。”才知已走，断定异人，心想：“这次西陵寨，江湖上有名人物全都到场，此人是谁，如何未见？”因有“前途相见”之言，忙即起身，沿途打听，并无一人见到异人踪迹，只得罢了。一路飞驰，渡过两处江河，次日赶到衡山，将马寄民家，往祝融峰走去。到了玉真观前，正要叩门，以为东方霞起身在前，骑马又快，至多在途中避了一夜雨，定必先到。因观主是尊长一辈，为示恭敬，意欲叩门进去，先行拜见，再问人回也未。刚一叩门，庵门开处，走出一个身材肥胖的老道婆，开口便骂，“野种大胆，敢来我玉真观前走动！”


    元-不知对方以前也是湘江有名女贼，晚年洗手，在此隐居，奉了观主之命，有意寻衅，先还想身是后辈，不能无礼，也许观中清规甚严，向不许人登门之故，强忍气愤，赔笑答道：“老婆婆不必生气，我徐元-，乃天门三老门下，来此拜见观主。”并问：“东方姑娘回观也未？”话未说完，老道婆已迎面啐道：“放狗屁！什么三老东西也不在我眼里。本观照例不许野男子上门。趁早快滚，稍微停留，便将你杀了喂狗！”元-见她气势汹汹，过于欺人，不禁有气，方说：“我见观主和东方姑娘有事，不见也罢，为何出口伤人？”老道婆闻言大怒，喝一声：“野种！”便要伸手抓来。元-见她一声怒喝，满头白发立时往上蓬起，知气功已臻绝顶，料是难惹，其势又不便动武，忙往后退，负气喝道：“你休欺人大甚！我走就是。”随听身后有一老妇接口喝道：“哪有如此容易？查三姑，给我把灵蛇网备好，待我问他。”老道婆应声狞笑走去。


    元-声才入耳，猛觉颈皮似被一把钢钩抓住，知来对头，凭自己近来武功，敌人到了身后竟未觉察，不禁大惊。忙用师传心法，身落敌手毫不挣扎，暗将真气运好，身后敌人话也说完；猛用绷缩二字口诀，冷不防将劲卸去，纵向前面，回声喝道：“你是何人？何故暗下毒手？”目光到处，见是一个白发如银的瘦长老太婆，似因自己猛用全力，将虎口震痛，颤巍巍戟指骂道：“小狗敢脱我手？你欺负我的女儿，我今日教你好受！”元-见敌人手只四指，又听如此说法，知是东方霞之母铜仙掌八指神姥东方燕，不敢冒失，连忙摇手分辩道：“我未欺负令媛。容我一言，不可听信一面之词。”元-满拟东方霞必已回观进谗，致将两老激怒，哪知为了未一句话，反引起对方疑心，以为爱女不知受了多少欺侮委屈，闻言越怒，气得手抖，却不迫将过来。正待往下说时，猛又听身后又一女子怒喝道：“老妹子不必生气，小狗跑不脱！且由他里面说去。”


    元-知道观中人全不好惹，又是长辈，先前吃过苦头，闻声连忙惊避，乃是一个道姑，单看面貌，不过三十左右，发已灰白，料是观主恶麻姑褚慧无疑，方要躬身请问。道姑笑道：“你就是三老的徒弟徐元-么？人品果然不差，有点门道，才敢大胆欺人，和我里面说去。”元-听出两老口气不善，方才又吃过苦头，知道厉害。对方是尊长，听秦瑛说师父对她尚且容让，如何敢抗？又不知东方霞说了什么坏话，万一决裂，对爱妻又无法交代，口中诺诺连声，心中叫不迭的苦。猛一眼侧顾山下，赶来一个华服少年，好似杜良，心中一动，恶麻姑说完已转身先走，只得紧随在后，同到观中。


    两老先自坐下，元-连忙礼拜，两老也未答礼，刚要开口，忽见华服少年持书赶进，果是杜良，未理元-，自将书信交上。恶麻姑接过看完，冷笑道：“对你师父说去，石云子只敢来此，我必和他拼命。这畜生有你师父铜-在身，念在昔年之情，保全你师父颜面。只他不强，我不伤他狗命。但我未查明以前，多少使他吃一点小苦。这类负心男子，休说一门三好，便他悔过求婚，我也不许。”说完，杜良便说：“急于覆命。这姓徐的实不是人，秦瑛本来不愿嫁他，他用尽心机才得如愿，尚未成婚，又去勾引师姊。”话未说完，恶麻姑突把面色一沉，喝道：“我都知道，不要你说！敢向外人说起此事，休怪无情！快回去吧。”杜良闻言，吓得连声应诺，匆匆拜辞而去。


    元-听说恶麻姑年逾八旬，看去貌仍美秀，尤其那一双细长的凤目隐蕴凶光，威棱外露，面色老是冷冷的，令人望而生畏。偷觑东方霞不见，再听出杜良是大师伯所差，照此情势，一个话说不好，除却俯首任人处置更无善策，正在盘算如何说法得体。恶麻姑不容开口，微笑道：“我少年时颇有几分姿色，追我的人甚多，后见这班臭男子无一善良，只你大师伯还好。但他立志清修，我也以贞女出家。男子的心我早看透，巧言无用，我全料到。本来你就不死也要残废，但你两个师父不敢见我，由你梅师伯来信，说他铜块信符在你身上，自然要给他留点情面。自来杀人可恕，情理难容，为此开恩，只给你吃点小苦。你那心上人如真情深，闻你被困，定必寻来。我只看出她比我徒儿真好，立时放走，不再过问，否则你们就不和我徒儿一样出家，成婚也是休想。这还是看在梅兄面上。我那灵蛇丝所制擒龙网大小由心，可以伸缩，专为对付恶贼与负心昧良之人而设，久已未用，常人人网决禁不住那苦痛，便你腰间那口剑也斩它不断。好在你得有师门心法，受苦不多，且委屈几天，人来自然放你。”说时，元-闻得身后微响，侧顾偷觑，正是前见道婆，满脸狞笑，手持一黑色细网，已要当颈套下。知难免难，刚把心一横，听其自然，忽听两老同声喝道：“不必如此！他强再说。”


    元-心想：“二位师父明知此事，尚不亲自出面，却请大师伯来书说情。反正难抗，索性放大方些，看她如何。”念头一转，故作从容。躬身说道：“此事本来不怪弟子，是非久而自明。既有先人之见，身是后辈，任凭处置便了。”恶麻姑冷笑一声，刚命下网，八指神姥喝道：“且慢。此网休看细小，乃灵蛇背筋所制，比钢还坚，又具弹力，紧勒身上，久必深嵌肉内，痛苦难当。我先见你已得师门真传，还不运用，要作死么？”元-早自暗中戒备，方说“多谢婆婆”，把真气运好，网已当头罩下。元-为示此举由于敬师，不与尊长相抗，并非真个屈服，暗中运气，故作从容，为防弹力大强，一面把内家劲气充沛全身，使其坚如钢铁，一面把四肢微微外撑，以免上来便被网紧。恶麻姑见状笑道：“现将你吊在后进房内，每日仍给你两餐，看你好汉能装几天？”话未听完，全身已被道婆托起，到了后进偏殿，将人连网吊向梁上，便往外走。


    元-先未看起那网，只觉非丝非棉，比铁丝稍粗，看去坚韧，上身微觉颇紧，也未在意。及至吊向梁上，道婆突将网结一收，不知用什手法，当时周身奇紧，又是悬空，上下两头还好一点，臂腿等处却不好受。真气松懈，立被勒得生疼，如非得有真传，随时留意，几被深陷皮肉之内，渐觉苦痛。晃眼天黑，老道婆送来饮食，元-负气不用。老道婆冷笑道：“想放你下来再吃，那是休想！食水在此，只肯服输告饶，高呼查三婆，便来喂你。”说完走去。


    元-知她观中香火，神情最是横傲，想要骂她几句，又恐秦瑛不久寻来，吃人的亏，只得忍住，耳听前殿经鱼之声，好似观中一人正做夜课，心更气愤，觉着口干。忽然一条黑影飞将进来，只一闪便到了梁上，身法绝快，心疑黑孩儿赶来解救，悄问：“是黑师兄么？敌人师父交厚，不可强抗。”来人己插口答道：“我不是黑孩儿。这灵蛇丝所结的网好不厉害！这还不是那气候长的一种。如都和雁山六友钓竿丝一样，你早没命了。想不到老东西如此横不讲理，本来放你容易，为了东方霞未归，令师再一托我成全，你对此女又无爱意。使你看她痴情，此时便又放走了。我不怕老东西，好便罢，如被看破便来硬的，事情都有我呢。东方霞平日守身如玉，对你情深爱重，你却辜负不得。且先下来进点饮食，待我把这两根主筋给它破去，吃完再吊就不妨事了。”元-忙问：“尊公贵姓？”来人答道：“我名黑摩勒。”说时，人已连网落地，网扣随解。黑摩勒忙把所带食物取出，元-饮餐之后，又领去外面解了一回手，盗了一壶好茶与元-同饮，说：“敌人骄狂性做，此网利刃不断，决想不到有人敢来。我看你岳母还有一点疼你，有我送吃的，主筋已毁，不致受伤，乐得倔强，我还将你吊起来吧。”元-果觉松便得多了，只比寻常网紧，不似先前丝毫不能松懈，心中大放。黑摩勒纵向梁上，又和他谈了一阵，闻得前面经声渐停，方始走去。一会道婆来问：“可要饮食？”元-怒道：“我是尊敬师长，谁还受你凌辱不成？饿死也不会在你手内屈服。”道婆欲言又止，冷笑走去。


    似这样过了三日，再有一日东方霞便到。也是黑摩勒偏和元-投缘，竟不舍走，又知观中三人行动皆有定时，胆子越来越大，特意弄些酒食与元-抽空同吃，酒量又大，一吃便是半个把时辰，末一夜竟睡在梁上未走。元-先还担心，后觉无事，也就听之。


    哪知两老最喜硬汉，见元-不亢不卑，英雄气概，难怪女徒垂青，已自暗中赞许。八指神姥虽恨元-薄情，也觉女儿眼力不差，果然是个佳婿，只惜被人夺去，虽然愤恨，因想等爱女回来问明详情，有无挽回，由不得生出爱意，一听两日夜不进饮食，心情越发矛盾，愤怒渐消，起了怜惜。但知恶麻姑冷酷无情，不听劝解，正打算亲身往看，放元-下来饮食，稍微松动，还未起身。事有凑巧，老道婆查三姑乃金星神猬查洪之妹，曾受观主和东方母女两次救命之恩，忠心已极，性情又和乃兄一样刚暴，先恨元-负心，惟恐下手不毒，后听恩人口气缓和，背人示意，令劝元-饮食，想起对方受激负气由于自己而起，先想元-早晚屈服，及见吊了三日若无其事，便着了急，心想：“小恩人未归，万一双方尚有情爱，为了做得太过，不能破镜重圆，怎对得起人？”越想越急，欲往劝解，刚一进门，便闻酒香扑鼻。


    原来黑摩勒没想到她此时到来，刚刚吃完把人吊起，不特未走，酒坛也还尚在，见有人来，躲避不及，连坛带上。黑摩勒性刚而急，艺高胆大，久候东方霞不归，元-每日吊在梁上，早就不耐，知道难免看破，正在伏梁下视。查三姑也是久经大敌人物，一闻酒香便知有异，定睛一看，元-面色红润，网形也似有异，怒喝：“小狗敢在你祖奶奶前闹鬼，留神你的狗命！”元-原本恨她，也自回骂。时已晚课之后，室中只一盏昏灯，查三姑虽然生疑，急切间还想不出什道理，也未看出梁上有人，因听元-骂得刻毒，昔年凶威不由暴发，怒喝：“小狗，你敢无礼！”飞身往上便纵，本意给元-吃点苦头，身才纵起，只听刺刺连响，扑了个空，再看元-，已破网飞落，这一惊真非小可。


    原来黑摩勒藏在横梁之上，知道事要败露，暗取仙剑横插网内，本就想一不做二不休，好在元-已被说动，索性闹个大的。又知三姑以前横行江湖，虽是好友查洪之妹，但是二人宛如仇敌，查洪前妻还未过门，便被她误杀，以致苦恋女铁丐花四姑，几乎身败名裂；又见如此凶横，酒醉任性，不由气往上撞，所用仙剑又是神物，手微一动，网便分裂中断，元-落地。


    三姑本想一手攀梁去打元-，一见网裂人下，心方愤急，叭叹一声，头上早挨了一酒坛，碎片纷飞中，仗着武功高强，不曾打闷过去。这一下已挨得不轻，落地之后急怒攻心，也不知顾哪头是好，因元-含笑而立，就在身前，刚怒喝得一声“小狗”，待要上前拼命。猛觉身后疾风飞坠，昏灯立灭，刚一回顾，瞥见一条黑影，腰眼要穴早被人点了一下，当时目定口呆，不能转动，随见一个小黑人拉了元-便往外跑。元-不肯，说：“恐师长见怪。”小黑人道：“你本来好好吊在梁上，事情都是我干的，与你师徒无干。我也不走，远就在前面祝融峰顶。等东方霞回来，如肯嫁你，二女同归。老怪物再不讲理，或是过期不来，有本领到秦岭终南寻我黑摩勒便了。”元-还似不愿离开，黑摩勒已是不耐，回手便将元-拦腰抱紧，往外跑去。


    三姑听得逼真，几乎急昏过去，满拟后面闹得这凶，前面两老闻声便要寻来，哪知毫无动静。待了好些时，才见八指神姥带怒赶来，见状大惊，忙把穴道解开，问知前事，越发激怒。原来八指神姥正要往里面来，忽听叩门之声，时已深夜，疑是爱女回观，刚一开门，迎面便是一把沙土。因出不意，敌人来势又猛，闹得满脸都是，怒火头上，忙用双掌劈空乱打，一面急呼：“姊姊快来！”耳听左侧有人喝道：“老家伙劈空掌厉害！不可再上。”恶麻姑一听有警，知来强敌，刚一追出，不料也挨了一把沙土，总算稍远，没有打中，一声怒喝，忙往外追。猛瞥见左侧崖石后黑影一闪，八指神姥也说“敌人就在东面”，没顾得细看，忙往左侧追去，刚到峰后，又听峰右有人笑骂：“老家伙不要脸！”回顾又是一条黑影。


    两老成名多年，威望辈分全高，从未受过这样欺侮。先是气愤头上，因敌人全是一身黑衣，头带面具，轻灵矫健，行踪飘倏，宛如鬼物，当是一人，忘了分头追赶。后来渐追渐远，才觉出黑人同是一般矮小，一个稍胖，互相呼唤，口音不同，内中一个名叫铁牛的，不时还用石土打来，二人东西分逃，时分时合，追这一个，那个定必现身引逗，嘲笑不休，身法轻快已极，两老那高武功，竟会没有追上。又值天阴有雾，星月无光，全仗练就目力略辨形影，稍远便看不见。敌人形如幼童。不特身法绝快，目力也似特强，追近天明，忽想起观有藏珍，敌人一味引逗，并不对敌，莫要中他调虎离山之计？忙往回赶，忽听晓雾迷茫中，峰头有人大喝：“铁牛大胆！谁教你讨厌？童三弟也不管他，快到这里来。”抬头一看，雾气甚重，并不见人，天色似有明意，知道目力吃亏，惟恐观中有变，敌人声影皆无，只得厉声喝骂了两句，一同回观，分头查看，问知元-被黑摩勒逼走，自是急怒交加。


    两老虽知黑摩勒乃秦岭飞侠娄公明和七指神偷、对头葛鹰的爱徒，身后两人固不好惹，本身也是神出鬼没，不可捉摸，休说胜之不武，不胜为笑，并且也未必能有胜望。无奈恶气难消，骑虎不下，一时愤急心横，便命三姑备饭，把多年未用的神鱼剑和专破内功的独门暗器子母飞针取出，准备先寻黑摩勒与之一拼。东方霞忽然赶回，一见母、师盛怒误会，竟疑心元-欺侮自己，违约负心，不禁想起前事，觉着事情冤枉，实是自己情痴太甚。元-上来便以礼自持，连话都未说一句，钟情一人原是他的好处，不过福薄缘铿，相逢恨晚，如何能怪人家？因知两老心性，非但黑摩勒，遇上元-也下毒手，心中老大不忍，便悲声痛哭起来。


    两老本极钟爱，见状越发心疼，互相抚抱慰问道：“小狗如何欺你？快说出来！我必将他碎尸万段，为你出气。”东方霞又想起元-对她薄情，刚说得一句：“他，他，只无情于我，毫未欺负。”跟着又悲声痛哭起来。两老心疼已极，东方霞仍恐元-受害，把罪过全揽在自己身上，呜咽着说了前事。恶麻姑厉声喝问：“徒儿你还想嫁他不嫁？”东方霞因觉元-无意于她，又有秦瑛在前，便以势力迫他允婚，也无意思，如说不愿，两老性情强横刚暴，早晚必置元-于死，心何能安，当时伏在恶麻姑的膝上，答不上话来，正自伤心，忽听身后有人在喊：“霞妹不要伤心，我请罪来了。”回头一看，正是元-，已被擒住，双手反绑，立在身后。三姑好似恨极，并用双手猛力将他左膀抓紧，元-面不改色。知道三姑手狠，不禁大惊，又听元-回脸怒喝：“我为霞妹疑我薄情，已被好友强行救走，特意来此辩白。本是自行投到，你这样狐假虎威作什？把话说完，杀剐任便，皱眉不是男子。”


    东方霞见元-被绑甚紧，衣服也被抓破，早就心酸，再听说是自行投到，越发情急，还未听完，早纵身抢扑过去。不等三姑举手打下，用臂一挡，先将三姑挡退老远，然后横身护住，便要解绑。元-见她情急，那绑索是根丝带，打成死扣，急切间解不开来，笑道：“我因有人不许我还手，才被这老乞婆见面不由分说便即动武。我知不可理喻，便由她去。我如逃走，也不会来，一根带子有什用处？”说罢，双臂一振，丝带立断。东方霞原是一时情急心慌，见了元-，这一对面，反说不出话来，呆得一呆，想起片面相思，对方来意未吐，知是何意？这等惶急，岂不遭人轻视？再一回忆前情，重又勾动伤心，流下泪来。元-刚喊得一声“霞妹”，忽听恶麻姑大喝道：“你敢当我的面逞能么？”声随手到，一股急风已随人手扑来。东方霞闻声惊觉，知道师父为了昨夜之事，怒火头上要下毒手，不及拦阻，随手把元-往旁一推，自己飞身迎上，哭喊：“是徒儿不好，与他何干？如何不寻黑摩勒，却来杀他？”


    元-忽听倒地之声。原来东方霞情急救人，恶麻姑来势太猛，竟被掌风扫中，跌倒在地，总算恶麻姑收势得快，否则已无生理，就这样，受伤也是不轻。恶麻姑因见元-甚做，又将丝带震断，不由勾动怒火，也未细想，猛下毒手，及至误伤爱徒。一听这等说法，八指神姥又由座上纵起，抢护在元-的面前，知道小的未能忘情，老的也有推爱之意，念头一转，觉着自己不应如此，但改不过口来，强笑道：“你母女既然如此，且将这人交你女儿，命他拿我伤药把人医好，三日无话，我再寻黑鬼师徒算账便了。”说时，元-见东方霞左肩受伤，已疼得脸都变色，知道恶麻姑曾得师祖真传，练就道家罡气，厉害非常。来时又遇爱妻追来，力言“非将此事办好不能同回”。东方霞也实情深可怜，为救自己，身负重伤，不禁感动，忙赶过去，伸手要扶。东方霞刚把手一甩，瞥见师父目注自己，隐蕴凶光，忙忍痛假笑道：“恩师和娘最是疼我，无一不可容恕。我也不怕羞了，我的房还在后院，你还不扶我进去？”说时，元-见她头上冒汗，疼得手都发抖，心更不忍，暗忖：“她必嫁我，避什嫌疑？”忙把玉手握住，左手扶向腰间，半扶半抱，刚往里走。恶麻姑喝道：“徐元-！这是你造的孽，非你服侍不可，伤药还不拿去？”随将房内新取出来的两包伤药递过。元-说声：“霞妹伤愈，再来请罪。”随即扶抱走进。


    元-虽然情有独钟，一则奉有爱妻之命，非此不可，二则对方深情无限，为他连受艰危，死里逃生，人是那等美艳，又当负伤之际，本就由怜生爱，再加玉指春纤，入握如绵，软玉温香，宛然就抱，初近女色的少年自更容易动情，把昔日一夫一妻的念头早忘了一个干净。卧房在后偏院内，相隔颇远，见怀中人疼得热汗交流，娇喘微微，由不得心疼已极，到了后院走廊，四顾无人，一时情不自禁，便就耳边低语道：“霞妹你伤太重，我抱你走罢。”说罢松了右手，刚想把玉腿抄起，捧抱进去。东方霞忽然面容惨变，回手一推，冷笑道：“谁再理你！”随听“哎呀”一声，几乎跌倒，原来那一推用力太过，臂伤加痛，几乎晕倒。元-忙伸手扶住，随听身后叹息之声。东方霞回顾母亲，正立在前殿转角之上，忙假笑道：“你看你，连个人都不会抱，挣带子的气力哪里去了？”


    元-闻言，才明白她是恐怕自己为她母、师所害，故意做作，实则心已寒透。照此神情，二女同归恐难如愿，爱妻面前如何交令？再者情苗已生，非比从先，心中愁急，暗中叫苦，忙用前法，把东方霞轻轻捧抱怀中，低声求告道：“好妹妹不要怪我，并非薄情，到了房中一说就明白了。”东方霞见他抱住自己故意慢走，面带惶急，一张嘴快要凑到自己脸上，心方一软，猛又回忆前事，不禁心寒，重又伤感，把脸往外一偏，低语道：“薄情人休再理我，这是怕闹出事来。反正不久出家，不会嫁人，才由你抱去，当我真个轻贱不成？还不快走，我要医伤呢。”元-忙道：“我真该死！只顾见你伤心着急，忘了快走。好妹妹切莫伤心，我实爱你，医完伤一说自然明白。”边说，脚底加快，一会走进偏院卧室之内。因主人爱好天然，锦裳绣被华美异常，东方霞肩臂奇痛，也不再挣，任其放向床上卧倒。


    元-将药取出，事前查三姑早把热水送来退去。元-先把丸药与她服下，再将药粉调敷伤处，因东方霞不肯脱衣，只将靠肩衣服剪开。元-见她柔肌如雪，又白又嫩，细腻圆融，滑不留手，只血浸了三指大一块，红白相映，越显娇嫩，当时怜爱已极。东方霞面向里卧，觉着包扎已完，元-手还未放，侧眼一看，元-正朝自己呆望，头已快亲向玉臂之上，不禁气道：“你还不滚到一旁去！我手不能动，要踢你了！”元-低头赔笑道：“好妹妹莫生气，都是我不好，容我给你盖上，还有好些话要说呢。”东方霞右耳贴枕，面向里卧，忙用右手把左耳按住，气愤愤道：“我不听鬼话。你此时不能出去，可到那旁坐下，等我伤好。你去洞房花烛，我自削发空门便了。”说完长叹了一声。元-心越不忍，忙把被盖好，见东方霞玉腿乱踢，不令坐向床上，只得端了把椅子，坐在一旁，按着秦瑛所教，历诉前情，说了两三次。东方霞先颇动念，后听他和背书一样，连说三遍，一字不差，忽然有点醒悟，冷笑道：“想不到你一个老成君子，竟会说得这么动人，谁教你的？”元-毕竟忠厚，不善说诳，呆得一呆，连忙改口，始而分辩无人指教。后因东方霞越说越气，认定元-是怕把事体闹大，影响他的姻缘，受教而来，末了，任凭诉说，全不理睬。


    元-见她满脸泪痕，伤心已极，越生怜爱，一着急，便把秦瑛如何救他，人又心高性傲，初遇东方霞时，也觉她貌美多情，秦瑛以外尚是初见；一则心中有人，不容再向第二人用情，又因陈叔青是好友，盛意相托，孤男寡女同居一船，不能不避嫌疑。后来看出生气。虽想分辩，吐露真情，一则拿不定是否真对自己钟情，惟恐冒失，又想势难两全，稍一迟疑，人便走去。也曾纵马急追，不曾追上，中途误落黑店，蒙她暗中解救，才知真个有情于己。实不相瞒，彼时心意只有感激，因不能屈为小星，再说心上人也还未见，以为双方难处，尚无他念。寻到西陵寨，看出她情痴太深，空自愁急，后又因此受伤，心越不安。因知老贼山规，照例将受伤来宾护送出山，以为是往宾馆未走，自己事正紧急，没有想到会负伤连夜回赶，杀贼之后方始得信。同时，会见秦瑛一谈，不但不以为忤，反说她和你一见投缘，愿为姊妹，这才惊喜交集，分头追来。我才到此地，便被岳母、令师用网吊起，为愤侮辱，未进饮食。虽蒙黑摩勒救走，但是事由强迫，秦瑛也自赶来，说了几句，心想不见你人，心迹难明，明知两老盛怒之下决不甘休，为你痴情所感，冒险自投，果然先被查三姑绑起，受她凌辱，令师又下毒手，均所亲见。你想前人于我有救命之恩，曾拼百死代报父仇，如若见异思迁，这等负心昧良之人何值一顾？我不负她，就不会负你。前言虽她所教，也为我二人全都爱你，因我不善花言巧语，商量好来。至于两老厉害，我并不在心上。一则黑摩勒已将事情揽在身上，不问他能敌与否，以两老多年威望，也应先去寻他，再说别的。我孤身虎穴，那多厉害敌人尚且不惧，况我不曾亏心，有何顾虑？话未说完，东方霞忽然翻身坐起。


    元-见她起得太猛，面有痛色，忙赶过去，伸手扶道：“霞妹留神伤痛。”东方霞回手一推，笑道：“你不要假惺惺，我不怕痛，也不害羞。你既被我感动，照你所说，人家虽有救命之恩，上来却不爱你，连面都见不到。我已三次为你差点送命，虽然自轻自贱，情分总比人家深些。如能只娶一人，你要谁呢？”元-脱口答道：“我不骗你，她相识在前，救命恩深，义无别顾。”元-说完后悔，哪知东方霞闻言并无不快，又问：“我二人容貌如何？如无此事，到底你爱哪个？”元-笑答：“都爱，秋菊春兰，各擅胜场，如先遇你，也和对她一样。”东方霞笑问：“这话也许不假，要是我两人同时遇见，你却爱谁？”元-见她笑容满面，只当回心，情不自禁挨坐身旁，挽着右手笑道：“你二人能效英、皇，天赐奇福，否则便以双方缘分而定去留。你两姊妹都是天上神仙，我徐元-浊骨凡胎，一个秦姊姊已觉无福消受，又蒙霞妹痴情垂青，真乃几生修到？”


    元-原因东方霞任其并肩偎坐，握手温存，毫不推拒，又是转悲为喜，泪光犹莹，脂粉不施，自然玉艳，只说大有转机。一时得意忘形，加以天生至情，始终以秦瑛为重，惟恐万一叙齿，东方霞年岁稍大，故意喊了一声“秦姊姊”，表示秦瑛比他年长。哪知东方霞此时心情矛盾，既爱且妒，本在拿话试探，无如元-话甚有理，又无虚伪，正心中酸溜溜的，偏又无法挑剔，听完把手一甩，重又卧倒。元-见她又是珠泪盈盈，哽咽起来，说得好好的，还不知因何触怒，忙即俯身殷勤劝慰，问她“何故伤心”。连问数声，东方霞叹道：“你的心我己看透，不必说了。娘和恩师心狠手辣，以为我还想嫁你，特意借故令你为我医伤。实则我心已寒透，但恐累你夫妻，只得老脸忍痛由你抱来。既而一想，我纵横江湖好些年，从未被人沾一手指，已然被你抱过，反正日内便是空门中人，又不会再近别的男子，便由你去。后听你说的话颇近情理，才想试你真心，谁知还是无情于我，这还说他作什？”


    元-惊问：“我实真心，何事多疑？”东方霞道：“别的姑且不说，我只问你，既看我二人一样，为何又有偏心？”元-力辩：“哪有此事？”东方霞冷笑道：“你那意中人我也见过，可惜不曾问她年纪。你在梦中都唤她二妹，为何方才改呼姊姊？分明假说姊妹同归，不分大小，怕我比她年岁稍大，做姊姊，委屈了她。这点各凭命运的空名分，有无情爱还在于你，都怕我出生早两天沾了她光。你也不是全不爱我，不过远比不上人家，非做你二房才趁心意。我没她量大，也不讲理，嫁你也行，有我没她，有她没我，你看着办吧，再如花言巧语，我便死在你前，也不出什家了。”说完闭眼装睡，一言不发。


    元-才知弄巧成拙，知道对方不可理喻，来时秦瑛又语意坚绝，回去无法交代，再说对东方霞已生情爱，也自难舍，一时情急便流下泪来，越想越烦，忍不任长叹说道：“霞妹不肯回心转意，二妹又是那等说法，果然天生佳丽一个也无福消受，还不如死了干净。”说时，一不留神，将桌上横放的宝剑碰落，连忙伸手想拾。自来情爱越深，妒念越重，女子心细多疑，更善责难。东方霞负气卧倒，话虽坚决，实则情更热烈，表面不理，暗中留神，早听出元-伤心愁急，心肠渐软。事有凑巧，元-说到生不如死，剑恰落地。东方霞知他为人忠厚至诚，以为就要下手，心中一急，忙喝：“你敢拔剑，我先死与你看！”话未说完，人早翻身纵起，连伤痛也不顾，抢向前去。正赶元-将剑拾起，话未听清，误以为东方霞要想夺剑自杀，两下便扯将起来。元-在西陵寨，曾见东方霞对敌悲壮情景，知她性情刚烈，恐其真寻短见，死不放手。双方同是误会，东方霞力气较弱，又负伤痛，情急无计，朝元-手上咬了一口。元-负痛，再见东方霞疼得花容失色，伸手想抱，微微一松，被东方霞一把将剑夺去，扔向地上，气苦急道：“我教你死去！不会先杀我多好，省得碍眼，教你为难！”说时，元-因剑被夺，也是惊慌情急，一把将她抱住，搂个满怀。东方霞满腹悲苦，累得气喘，无力与抗。元-也会过意来，忙赔笑道：“好妹妹，你对我真个情深义重，放着两个天人，不到山穷水尽怎会求死。我倒怕你……”话到口边又缩回去，改口说道：“我两人全是误会。那剑刚掉地下，伸手去拾，你误以为我要自杀。看你累得这个样子，伤还未愈，多教人心疼呢。”


    东方霞怒气已消，闻言才知事出无心，并非自杀，暗忖：“如换常人，见自己这等情急，定必以假作真，借此要挟。他却实话实说，毫无虚假。”又看出对自己实是真诚热爱，越发心软，只气不过秦瑛，又无法改口，娇嗔道：“我是不愿你为我受害，以为就这样算了么？伤处还痛，我力气没你大，快些放手。”元-这次对面搂抱，正在神移心荡，爱不忍释，闻言抱持越紧，连声央告：“好妹妹，你和二妹，我一个也舍不得。恕我贪心，同嫁我吧。”东方霞气道：“想得倒好，你做梦呢！再不放手，我又咬你了。”元-见东方霞目注手上牙印，只管面带娇嗔，却有怜惜之容，又未强挣，自更不放，口中求告不已。东方霞已早心活，见他那样情急，方说：“嫁你也行，刚才不说过么？要我就不要她，由你的便。”


    元-急得脸涨通红，还未答话，便听门外少女接口道：“东方姊姊，你当真不要我么？容我一见，奉让如何？”二人听出熟人，全都又惊又愧，忙即松手回看，来人是个蒙面少女。元-本不知秦瑛中途救人之事，初见秦瑛，便教了一套话，迫令回观，未说经过，因正抱人，惟恐疑他移爱，方自惭惶，忽听东方霞喊得一声：“姊姊，原来是你呀！”人早扑上前去，抱着来人，便要跪倒。来人正是秦瑛，已把面具揭下，将东方霞抱住，不令跪拜，说：“你我相知以心，相见以诚，你以后是我姊姊，何拘形迹？”随强拉到床前坐下。


    东方霞料知方才的话全被听去，越发不好意思，手指元-道：“姊姊这等说法，妹子不是人了。我固不该对他太痴，他也实在令人难堪。我已欲罢不能，不过见他对姊姊情深，视我如遗，惟恐不是心愿。姊姊又是那样大量，无法生气，故意如此说法。先还不知姊姊是我恩人，已然心许，休说深恩大德，便姊姊的才貌，我也自惭形秽，如何敢与相比？只薄情人妹子气他不过。我只算嫁与姊姊，终身追随，为奴为婢也所心甘，只不理薄情人便了。”秦瑛听她说话矛盾，知是欲盖弥彰，暗中好笑，故意说道：“我也不想理他了，因想姊姊下嫁，费尽心力。他背后之言不必说了，无故寻死，他家只此一条根，还叫人么？”


    东方霞心料方才说话亲热情形被秦瑛听见，心中不快，借题发挥，又见元-因秦瑛始终不曾理他，本急得心内打鼓，知道秦瑛外和内刚，话更难说，一生误会便难挽回。闻言急得脸都变色，又不知说什话好，神情甚是愁急，惟恐秦瑛真个怪他，忙代分辩道：“姊姊不要冤枉他，他对妹子虽是薄情，对于姊姊却是真诚热爱，明明可以哄我几句，一句没有。他那背后之言，至多把妹子与姊姊相提并论，这还是奉命而来。姊姊再要怪他，就太冤枉了。”秦瑛笑道：“如此说来，你怪他薄情也是冤枉的了？”东方霞人虽天真好胜，也极聪明，闻言知被秦瑛绕住，面上一红，拉住秦瑛的手，面带娇羞，笑道：“姊姊，你尽帮他，就不和救人时一样心疼妹子了么？早要有这么好的姊姊，谁还想嫁他呢？我无一事不在姊姊包涵之中，不管他是否真心，我以姊姊为主，命我如何就如何便了。”


    秦瑛见她天真，人又极美，拉着她手，笑对元-道：“我知你太不容易，如今一个也舍不得放下，我见犹怜，休说你们男子。她又这样痴情，你该如何报答这位姊姊呢？”东方霞插口道：“姊姊，如此称呼，方才我又为此逗他，如不改口，妹子不安。”秦瑛因东方霞坚执不肯后来居上，几经推让，才定叙齿。二女仍恐对方故意少写年岁，最后各取纸笔，背人写好生辰年月，当面开看。事也甚巧，二女同是二十二岁，并还同月，只秦瑛早生六天，做了姊姊。伤药灵效已生，东方霞伤痛渐止，只红斑未退，秦瑛又把自带灵药换上。


    元-对于秦瑛梦魂颠倒，先当无望，不料又多出个东方霞，同是美艳如仙，容光照人，又都那么文武全才，密爱深情，由不得喜出望外，望着二女，笑口常开，只不敢过去亲热。正在为难，忽听秦瑛道：“你不要快活，事情还未完呢。等我和霞妹商量，就知厉害了。”元-问故。秦瑛见他欲前又却，笑道：“不要这样书呆子气，要过来就过来。我姊妹均非世俗女子，反正是你的人，并坐何妨？”元-大喜，红着一张脸走过。二女本来并坐，东方霞往旁一让，元-便坐当中，一手拉着一个，方要开口。秦瑛低语道：“你竟快活，可知事情闹大，防被人听去，喊你过来商量，当是和你亲热么？”


    元-大惊又问，才知秦瑛之师女侠娄香，与恶麻姑至好，多年未见，来时恰在途中相遇，问知此事，交了一封信令其投递。元-一走，先向黑摩勒劝了一阵，令其不为己甚。女侠朱灵凤也同了丈夫李玉琪一同赶来，见黑摩勒好友童兴、爱徒铁牛都在祝融峰上准备对敌，问知前情，埋怨了几句。黑摩勒素来不喜女子，对于灵凤却极信服，答应见机行事，决不过分。秦瑛便持书信往见两老。八指神姥深知爱女性情，不嫁元-，十有九死，难得秦瑛如此贤惠，又救过女儿的命，自愿二女同归，闻言甚喜，就吃点亏，也看在爱女佳婿身上。恶麻姑却因多年盛名，年将近百，受一后辈欺侮，立志拼命。明知秦岭三公均精剑术，黑摩勒得有师传，不是好惹，无奈恶气难消，决计第三日去往峰上赴约。查三姑忠于主人，知她虽然也会剑术，并有一口好剑，仍不放心，私自赶往岳麓山好水溪，想把恶麻姑的好友老仙童孙寿夫妻寻来相助。不问两家胜败如何，都是极大乱子，怎么婉劝也是不听，对于秦瑛却极喜爱，听其自往后院寻人，对于元-也不再存恶意。事应三日之内，孙氏夫妻乃有名的岳麓双侠，剑术甚高，为人最重感情，同道又多，双方势均力敌，一个不巧，循环报复永无休息。恶麻姑乃天门三老世妹，曾奉师命，令其时加照看。事由元-而起，必须在此三日之内化解此事。黑摩勒性做胆大，决不服人，恶麻姑脾气更暴，本来女侠朱灵凤可以解围，偏又被查三姑将孙氏夫妻引出，除非真有大情面之人到来，谁也无从化解，只两三天的工夫，休说无处寻人，就有也来不及。


    元-闻言，自是愁急异常。秦瑛暗觑东方霞，始而面带惊急，忽然低头寻思，若无其事，笑问：“霞妹，有何高见？”东方霞道：“家师性情，我所深知，也许不至于此。今日妹子受伤虽重，家师与姊姊伤药灵效，至多对时便可复原。待妹子夜来与家母商量，往寻一人自有解救。不过事应慎秘，不能泄漏，姊姊和元哥不可过问。”秦瑛先是将信将疑，后见东方霞说得非常肯定，也就信了。


    三人均是屡经患难的情侣，愁肠一去，全都欣幸。东方霞见时已不早，查三姑外出，观中无人，欲取酒食款待。秦瑛说伤未愈，不令冒风，意欲代往。八指神姥忽端酒食走进，说托附近民家买制，送来时遇一瘦矮少年，拿了许多由城镇中买来的酒菜，说观中吃素，托与新来姓秦女客送去，所以这样丰盛。三人忙起行礼拜谢。老年人多疼女婿，况又未生爱女，未曾进门，便见三人并坐说笑，元-居中，十分亲热，好生喜慰。朝元-看了又看，忽然面带愁容，叹口气道：“你两个既然双方愿意，秦贤侄女又这等大量，不回观来多好。这都是我这小冤家惹出来的乱子。”还待往下说时，东方霞早走过去，拦道：“娘自己先就性急，不问青红皂白便下毒手，功夫稍差一点，还不被你老人家的铜仙掌抓死！人家因是你老人家的女婿，任凭凌辱也就罢了，又将他吊了三日。黑摩勒是他好友，自然看不过去，如何能怪女儿呢？这都是那老东西的不好，狐假虎威，吊起不算，还不给人家吃的。她不大惊小怪，哪有此事？娘也不看看女儿受的什罪，这伤还没有好呢，就埋怨人。”


    八指神姥一把将她揽在怀中，笑说：“果然是娘和你师父心急了些，阴错阳差，闹出些事，你师父气得要疯。”东方霞不等说完，忙又拦道，“娘，我已有主意，包你没事。只不要再提，先机不可泄漏，免得我好姊姊担心。我相识一个异人，自能化解，并且就住近处，我一去就寻了来。我替娘受过，娘今日也吃一点吧。”八指神姥气道：“放屁！为你不肯吃素，你师父又惯你，观中只你一回，就有荤进门，越来越不成样，连娘多年长斋也要开了。”随对秦瑛道：“你姊妹和贤婿三人多吃一点。床铺现成，就在里间，原是查三姑的卧室，让与贤婿。你姊妹同睡。我吃长素，与你们年轻人也谈不来，免你们拘束，我失陪了。”秦瑛还要挽留，东方霞笑道：“家母就是这个脾气，如非为了妹子，终日打坐念经，谁都不理，由她老人家去吧。”人走以后，东方霞便将桌子拉开，三人同饮。


    秦瑛惦记祝融峰诸侠，想饭后往看，忽见两条黑影飞坠，走进门来，正是黑孩儿同了鹿生，说：“黑摩勒因知查三姑妄请援兵，特命铁牛拿信在峰上等候，约会观主，第三日中午峰崖相见，告以自己人多，不妨多约人来一见高下。此系朱灵凤之教，表面挑战，实则打算釜底抽薪，免得当日动手无法下台。恶麻姑果然越想越气，又听三姑约人相助，竟避人独上峰顶寻斗，见信大怒，告知铁牛，到时准来赴约，往回雁峰走去。灵凤知道恶麻姑此行，必是往寻她多年未见的一位老尼。依了童兴，也想另外约人，灵凤恐事闹大，说：‘青莲老尼本领虽高，人颇讲理，闭关多年，未必能请得动，就请了来，也非无理可讲。倒是恶道太原三煞中的七煞真人褚法章，因同党黑煞神伍玉-被黑女王孤云杀死，地煞星史通被元-内家掌法打死，本人又被秦瑛削去四指，怀仇甚深。本意同了凶僧法空等一班贼党赶往西陵寨，打算约人报仇，到后不料元-先上。贼党见仇人武功这高，方自心惊，跟着老少异人相继出现，厉害一点的贼党多数伤亡，全寨瓦解。知道当时有诸长老在场，仇决难报，想等会后另约能手，寻找仇人报复。不知怎会打听出秦瑛踪迹，带了人跟踪寻来，到了衡山脚下，正遇查三姑。双方以前本来相识，三姑无心中谈起元-现在观内，恶麻姑祝融峰赴约之事，因素看不起贼道，自身又是长辈，匆匆说了几句，也未详言，便即分手。恶道并不知对方主脑是黑摩勒，但他所约的人也是能手，又知元-人在观内，就许赶来暗算。’为此送信警告，令各戒备。”东方霞请二人入座小饮，二人笑说：“来时已然饱餐，归途黑摩勒并令童兴带了酒食，令山民转送，吃不下了。师弟今明晚留意，我们走了。”随即辞去。


    一会，东方霞推说有话和娘商计，走向前殿。秦瑛见她披好衣服，也未拦阻。走后，元-恐秦瑛多心，忙走过去并肩拉手，方想开口。秦瑛把手捏了一下，笑道：“霞妹真好，我极愿你爱她。我和她亲如姊妹，什事无须避忌。你爱她，我只有高兴。方才情形我全看见，无须表白。倒是霞妹看事太易，有点放心不下。她受师门恩重，如有差池，我们怎对得起人？”元-始终觉得对不起秦瑛，虽然会意，还想再说两句。秦瑛先前在外窥探，深知元-对她情深爱重，并未得新忘旧，反因自己大量更加感激。恐东方霞多心在外偷听，不愿元-有所厚薄，见他还想分说，娇嗔道：“问你正经话，怎不开口？废话我不愿听。我的性情你还不知道么？”元-无奈，忙赔笑道：“二妹莫生气，我还不曾开口呢。”秦瑛闻言也觉好笑，转问元-：“对于东方霞是否真爱？”元-见她说时故意用袖遮脸，朝外把口一努，又捏了自己一下，忙答：“凭良心说，霞妹对我痴情，人又极好。身非木石，焉有不爱之理？起初是恐难处，以致辜负她的美意，不料姊姊如此贤德，真乃梦想不到之事，此后对你二位全都敬若天神，决不违令如何？”随又说起来时遇见杜良送信之事。秦瑛惊道：“杜师弟真不好，起初对我用情，家母已有允意。我嫌他纨-气重，也不投缘，示意拒绝，那日忽因报仇之事口角，始而负气不再登门，后又百计图谋，我自不允。未了又乘我不在家，假作行刺之事。梅师伯本来不肯收他为徒，只是记名弟子，见他行为如此卑鄙，自然恨恶，重责了一顿，已下严命不许向我缠绕，怎会命他来此投书？”


    正说之间，忽听飕飕连声，迎面一蓬寒光照准二人射来。秦瑛喊声“不好”，忙把元-往侧一推，口喝：“留神脸上！”同时，呼的一声，那一蓬寒光相隔二人面部不过二尺，忽由侧面吹来一股疾风，全数挡向一旁，撞在墙桌之上，银光闪闪，竟有二十来根之多。二人见那暗器长只寸半，前头一个尖嘴，似梭非梭，后带薄薄三片钢翎，宽只分许，来势又猛又急，又是大片飞来，知道这类暗器专打人的五官要穴，厉害非常，心方一惊。床侧已有两条黑影，随着方才那股疾风往门外纵去，同时又听外面一声“哎呀”，紧跟着纵进两人。当头一人，手中提着一个黄衣矮瘦、满脸寸许长络腮黄胡的刺客，与前三人几乎撞个满怀，进门便掷向地上，口喝：“无知狗贼，也敢来我观中找死！”另一手还抓着一个少年，已被恶狠狠推向一旁。身后跟定东方霞和黑女。原来当头一人正是八指神姥，先前二男一女乃是黑孩儿、鹿生，同了薛紫烟去而复转。刺客已被抓伤，倒地不起。少年正是杜良，满脸惶愧之容。


    互相见礼一谈，原来黑孩儿、鹿生算计恶道既约同党来此，必有阴谋，送信之后，出观时遇见紫烟，说黑摩勒料定贼党必来行刺，令归暗护。紫烟见时尚早，想偷听三人说话，以便取笑，特由后房穿窗而入。见东方霞走出，觉着无聊，方想出见，正赶刺客暗放冷箭，被黑孩儿一劈空掌横打出去，钉向墙上，未及追出。


    来贼名叫小金猴茹清，本是贼道一党，前数月因在途中卧病将死，路遇杜良，见他异相，又问出会打好几样毒药暗器，专破气功，本想市恩收买，以备将来暗算徐元-之用。这次奉命投书，原因乃师见门人均已他出，只他在侧，又因杜良屡次立誓改悔，想借此查探他的心意。哪知冤家路窄，与茹清相遇。本还不敢如此大胆，去与贼道联合，后又遇见秦瑛、黑女走过，知为元-而来，妒火烧心，顿忘利害。知二女过时，正藏林内，不曾见他，愤激之下把心一横，竟想脱离师门，去与贼党联合，下手报仇，一同隐伏左近。闻报恶麻姑已然离观远出，观中只一八指神姥，正好报仇。入观时闻得经声，知正夜课，胆子更大。以为小金猴所练毒药散花弩专打人的五官七窍，发时由特制莲蓬形的弩筒中暴雨一般激射出去，三数丈内万无生理，何况相隔只有两丈。


    也是二人不该受伤，茹贼心计刁巧，以为相隔甚近，无须浪费，省得取回费事，四十九支毒弩，只发了二十来支。满拟必中，床侧忽飞出三人，将弩打向一旁。心方一惊，正想再发，猛觉颈间一紧，好似中了一把网钩，筋骨皆折，周身不能动转，被人擒住。杜良在旁隔窗偷觑，忽听惊呼，回头一看，正是八指神姥母女。神姥因在前殿念经，见爱女走来，正要说话，闻得后院房上有了声息，其实那是黑女随后赶来，发现贼党往后偏院掩去，故意将瓦弄响，还以为来贼决非元-、秦瑛之敌，本意想令黑孩儿等三人知道，不料东方母女闻声警觉，立时赶到。


    八指神姥心狠手辣，所练铜仙掌何等厉害，上次对付元-并未施展全力，想留活口，元-又得师门真传，脱身得快，尚难禁受，何况常人、茹贼筋骨当时被抓裂了两根，痛晕过去。杜良方自惊惶，总算看在乃师面上，未下毒手，只一把被其扭住，哪里还敢倔强？到了里面，八指神姥怒问：“杜良！来此何干？”杜良吓得战兢兢答不上话来，目视秦瑛，乞怜求助。茹贼也自痛醒。八指神姥见杜良未答，冷笑一声，随向茹贼喝问。茹贼吃过苦头，又见室中全是能手，知逃不脱，倒也光棍，便把来意照实说出。八指神姥闻言大怒，冷笑道：“狗贼胆子不小。”话未说完，先朝茹贼走去。茹贼刚刚站起，明知凶多吉少，妄想拼命，无奈颈骨已裂，筋也扭伤，难于用力，口中答话，强忍痛楚，手刚伸入囊中，另一件毒药暗器还未取出，一股掌风已随那两只钢爪当胸压到，想逃无及，一声惨嗥，胸前肋骨立被抓裂，再一掌打翻在地，鲜血上涌，死于非命。


    八指神姥生裂完了茹贼，怒喝一声，二次转身扬手，又朝杜良抓去。杜良早已吓得面无人色，自料必死，刚跪地上，喊得一声：“婆婆饶命！”忽听众人连喊：“母亲、伯母且慢！”两旁人影乱闪中，东方霞、秦瑛首先一边一个，将八指神姥两膀抱住，不令下手。元-更抢在前面护住，连喊：“岳母饶他一命！”黑孩儿、鹿生也将杜良拉向一旁。八指神姥见众人求情，手指杜良怒喝道：“你这玷辱师门的畜生！如不看在我两个女儿和女婿来客分上，今日休想活命。还不快滚！”杜良面带惊愧，未容开口。黑孩儿对友心热，终觉同门之谊，相好在前，手拉杜良，朝元-使一眼色，喝道：“师弟还不快走！”元-会意，忙赶过去。


    二人拉了杜良正往外走，刚出偏院，杜良忽朝元-回身一揖道：“小弟此次虽蒙你夫妻海量，以德报怨，我也无颜，尤其师父知道万难容恕。我与你本来一见如故，同门至交，全由秦师姊一人而起，可见女人实是祸水。我已决计出家，望见师父代我请罪，求其原恕。不过贼道所约的人大有能者，今晚行刺本非贼道之意，乃是小弟妒心大重，茹贼又自告奋勇。本想杀你一人，不料茹贼连秦姊姊一同下手。我正惊急，幸而五行有救，全未受伤。贼党因知观主厉害，本心还想连为一起恐生误会，或者期前不会再来，到日却须留意。”


    黑孩儿笑道：“师弟，你真蠢得可怜，连对方主脑是谁都不知道，便自盲从。贼道以为约有能手，只想乘机报仇，却不想观中两老何等威名，如非对手，岂敢招惹？出家不必，不过有此一举，将来徐师弟代你求情，容易说话也好。请自收心珍重，到时我再寻你便了。”三人边说边往外走，刚到前殿，忽见殿前月亮地下横倒着几个死人，一条黑影正往外跑。黑孩儿纵身一跃，方喝：“回来！”那人也自转身，正是黑摩勒的爱徒铁牛，因地下死尸有六人之多，微闻杜良惊“噫”之声。


    互相一问，原来贼道褚法章恨极三个仇人，遣走刺客以后，正值所约异人赶到，忽想乘机手刃仇敌，万一遇阻，便由那异人去敌八指神姥，自率几个能手夹攻，好歹也将仇人乱刃分尸，报完前仇再打主意。刚到前殿，不料黑摩勒这一面高人太多，又都机警神速，他的一言一动全都知悉，所约异人恰又是丐仙吕-的两个门下，与黑摩勒渊源甚深，越有成算，早在暗中赶来。就偏院说话这一会工夫，黑摩勒先由后面把所约异人截住，引向一旁，告以经过。异人闻言大惊，反恐黑摩勒向乃师告发，打了两句招呼便自退去。贼党还不知道，见殿中静悄悄的，正往前走，先被童兴一飞丸打死一贼，紧跟着男女诸侠一齐出现。贼道迎头遇见朱灵凤，听出是昔年女侠江小妹，知道不妙，未及开口，吃灵风一剑杀死。灵凤心慈，见贼党已死六人，两个负伤，还在拼斗，知想等待援兵。丈夫性已疾恶，童兴、铁牛更是厉害，还在追杀，忙即喝止，自道众人姓名来历。群贼才知对方为首的竟是江南飞侠黑摩勒，所约异人已然知难而退，不由亡魂皆冒，纷纷逃去。黑摩勒也自走进，说：“贼党如此脓包，首恶尽除，由他逃走也好。”随命铁牛把死尸乘夜弃入深涧。说罢走去。


    铁牛不愿当此苦差，想向师父说：“恶麻姑倚老卖老，不如留给她看个榜样。”正往外走，众人便由后赶来。黑孩儿笑说：“你师父脾气古怪，如何违背？左近便有山沟，我们帮你弃去如何？”随听身后咒骂之声，正是八指神姥，提了贼尸走来，见状问知前事，又好气又好笑，说：“杀得倒是痛快，玄门清净之地却被污秽。贤婿回去，诸位有事任便，乘着观主未回，都交我吧。”随朝杜良怒视了一眼。黑孩儿忙拉杜良外走，元-也想送去。黑孩儿道：“话已说明，你回去吧。”铁牛也自跟出。元-见那多死尸，笑问：“岳母，由小婿帮同收拾吧？”八指神姥笑道，“你世家子弟，弄不惯，好在只有贼道是剑所杀，流血不多。这类事你不曾干过，其实容易。你快回去，不要看了恶心。不消个把时辰全干净了。进去对她两姊妹说，害已除去，只等霞儿师父这个难题了。”


    元-只得回走，到了房内，谈起前面之事，东方霞喜道：“我最愁的就是这些贼党，剩下师父一人，不论请得谁来我都不怕。我请那人，面子大得多呢。天已不早，元哥请往后房，我和姊姊还谈心呢。”元-平日虽然老成，这时知事已成定局，对着两个如花似玉的未来爱妻，如何舍得去睡？忙对秦瑛笑道：“这时不过亥初，难得苦尽甘来，霞妹听你的话。好在你们的事不会瞒我，代我讲情，让我也听几句如何？”秦瑛笑道：“自来客随主便，霞妹是主人，自然得听她的。你如对她真好，便不应该违背。”元-因先前曾和东方霞说起秦瑛巧语逼他不许违背之事，恐东方霞又多心，忙道：“我听，明日早起如何？”东方霞见他神情依恋，装未看见，也不送往后房安置，自和秦瑛和衣卧倒，秦瑛更是不理。


    元-无法，只得去往后房，躺在床上，听二女隅隅细语，谈笑甚欢。虽然暗幸二女这等和美，只是心痒难搔，越想婚后光景越得意，正在转侧不能人梦。待了一会，忽听秦瑛笑道：“我受伯母和你的恩，已然说明，该安心了吧？她两姊妹由庙后出去，说来消夜，怎此时不来？”东方霞道：“娘已多年不下厨房，为感姊姊情义，又不愿动荤，见有两样酒菜未动，又知姊姊江南人，爱吃甜的，特意做两样甜点心，连同庙中特制素面，请秦姊姊和来客消夜。同住在此聚上两日，再同回转仙都，不是好么？”


    元-一听，二女还约有黑女、紫烟一同消夜，心想：“二女又无背人之事，秦瑛恐人多心自是难怪，东方霞此举分明是逗自己着急。此时虽未成婚，不能真个销魂，饱餐秀色略微亲近总可办到，偏不令出去，令人可恨。反正你是我的人，至多挨上一半月，到家成婚，看你如何避我？”正在心烦气闷，想想这个想想那个，爱恨交集，忽听东方霞笑对秦瑛道：“姊姊，一会客人就来，教他出来吧，一个人在里室怪可怜的，省得他看不见姊姊，恨我。”秦瑛笑道：“你想他便教他来，莫要推在我的身上。你以为我和他亲近么？连今天算起，见面的时候恐怕还没有你多呢。我就嫌他不老实，客到再教他来也好。”


    元-听出二女故意捉弄，忙应声道：“我睡不着，让我出去。口都不开如何？”随说，人早起身，往前屋走去。到了床前，东方霞佯嗔道：“姊姊还未发令，谁教你来的？”元-笑答：“你不是说我一个人在里面可怜么？”东方霞道：“就算我叫你来，我姊姊还未发令，你听我活，不听她活么？”元-见秦瑛这时手抚床栏，娇躯斜倚，一双秀月望着自己，一言未发，恐其多心，慌道：“二妹教我听你的话，我听你的话，就是听她的话。”说完，方觉语病。东方霞笑道：“如非姊姊有命，你是不会听我话的了？”秦瑛见元-被她问住，答不出来，直说“哪有此事”，脸急通红，微笑道：“霞妹不要逗他着急了。”又对元-道：“你真是书呆子！你不会说：‘你姊妹情如一人，听她就是听我，听我就是听她。’话不就圆了么？”


    元-见东方霞在和秦瑛霎眼，才知故意取笑。又见二人一个体貌稍丰，肥不露肉，一个玉立亭亭，瘦不露骨，又都是那么玉肤如雪，光艳照人，尤其是秦瑛那双脚，看去平整瘦小，不加人工自然纤秀，想见脱将出来，胫跟丰妍、入握如绵之妙，自从初见便深印心头，只说似此天人，能得再见已是万幸，想不到皇天不负苦心人，历尽艰难，终成连理，不久便可随意把握，着意温存。再见东方霞那只粉铸脂凝、春葱也似的玉手，与秦瑛半曲的一只右足同搁床沿之上，相距才只尺许，由不得越看越爱，越想越得意，一时情不自禁，双手齐伸，正想一边一个。哪知手还不曾挨着，二女似早防到，一个将脚放下，一个将手藏向身后，全扑了空。


    元-涎着脸皮，还未开口，秦瑛已先嗔道：“不放你出来，就为你不老实。以前见你老成，为我不易。西陵寨后山见面时看你可怜，心想我非庸俗女流，已有尊长之命，心许身归，反正是你的人，才容你并坐说笑。妹妹也因对你痴情，有意相试，才容你稍微亲近，你便由此上脸，不动手就动脚。固然早晚是你的人，如被外人看见，岂非笑话？再这样，我姊妹都不理你了。”


    元-此时虽对二女同是爱极，因秦瑛素来端静，爱中更加了几分敬畏，当她有气，慌道：“二位妹妹不要怪我，下次不敢了。”随听有人接口道：“姊夫不要害怕。我们如若晚到一步，你也不会受气。她这是假话，我们不来，秦姊姊就不会说你了。”元-回顾，正是黑女、紫烟，说笑走进。东方霞忙问：“朱姊姊怎未光降，不肯来么？此时又无法去看她。”紫烟笑道：“她夫妇和黑摩勒他们另有去处。我二人好容易才寻到那家，主人侯绍也是有名人物，连她兄弟江明全在那里。她夫妻说这里事完，同往浙江为二位姊姊贺喜，并览仙都、五云之胜，以问旧游，期前不会来了。”正说之间，查三姑忽来陈设酒果，跟着又端来点心。东方霞自免不了埋怨几句，随同去厨房帮端点心。众人也未在意，谈笑甚欢，并在房中新设一床，四女在外同卧。子夜过去，元-连经二女催促，方回里房安睡。


    大家欢聚了二日，恶麻姑始终不曾回庵。第三日清早，东方霞推说所寻的人已令三姑前往致意，尚须往迎，请众人先去祝融峰上赴约。那祝融峰乃衡山最高险处，庙在峰下，峰腰有一平崖，乃双方约斗之处，对面有一平地拔起的孤峰，高只二十来丈，但是下临绝壑，底下怪石如剑，根根上竖，形势奇险，稍微失足，休想活命。元-夫妻到时，黑摩勒这面的人，除李氏夫妻外己全到达，对方人尚未到。中午将近，先来了一男一女，年纪均在七旬以外，见面便朝黑摩勒道：“老夫孙寿，内子李畹，久闻你年纪轻轻便享盛名。我如和你动手，显我以大欺小。我今日也不与你比什剑术，带来三样小玩意，不妨彼此一试。如败你手，我夫妻永不出世。你如不能交卷，速领原人回去，休管这里闲事。”说完，便由身后大革囊内取出一根铁棍、两枚同样大小的石球，笑道：“这石球任你挑选，我先做个样儿，试完这两样再说如何？”黑摩勒知道好水双仙内外功均臻化境，向不服人，但他虽喜感情用事，人却极好，闻言笑道：“你不要说了。我知贤梁孟内家劲功已到绝顶，承你的情，出此题目文比。我念你成名不易，平日为人不差，决不使你下不去，只管先请，我奉陪就是。”


    孙寿闻言，点头微笑，先将那比饭碗还大的石球拿在手上，只一搓，碎石便和粉一般纷纷碎落，越搓越急，晃眼石球由大而小全数成了粉灰，洒了一地。孙寿将手一拍，笑道：“你来。”黑摩勒道：“不忙，索性把那一样做完，省我洗两次手费事。”孙寿笑喝一个“好”字，便把那茶杯粗的铁棍拿在手里，只一绕，便和长蛇一般盘成七八圈绕向背上，然后抓住一头一抖，立时挺直，又成了一根直棍。笑说：“你且试来，只有老夫一半，便无话说。”


    黑摩勒道：“各人手法不同，功力深浅总看得出。”随将石球拿起，用手一掐便碎了一块，再用两指一捏，照样成了细粉。似这样，一会工夫便将那碗大实心坚石连掐带捏成了一堆石灰。跟手抓起铁棍，接连几弯，乱盘成一圈，然后故意说道：“我人小棍长，没法复原了。”随用二指朝那铁棍夹去，随手立断。剪未一半，孙寿面容突变，方喝：“不必卖弄！还有一件。”话未说完，猛听一声怒叱，由下面飞也似纵上一人。众人一看，正是恶麻姑褚慧，如飞赶上，见面大喝：“孙老侠，此是查三姑多事。我不须人相助，待我与这黑鬼一分高下。”说时，孙寿已由身后囊内把手一扬，只见一根接一根，精光闪闪，一线银电也似，朝左侧一株粗约两抱的大树上钉去，晃眼那长约三寸、两头尖的钢梭不下三四十根，一齐钉人树内，与树齐平，钉成一朵梅花。


    未等开口，恶麻姑便自纵到，说完，回手一扬，照准黑摩勒就一劈空掌。黑摩勒笑喝道，“久闻恶麻姑的大名，我倒看看你内家罡气有多厉害。”随说，把手中铁饼往上一扬，只听砰的一声，黑摩勒用多半段铁棍揉成的铁饼，立被那一掌打扁了好些。黑摩勒笑道：“果然有点门道，我也还你一下。”随将铁饼甩掉，也用左掌劈空打来。恶麻姑这一掌用了九成力，满拟所练内家罡气曾下一甲子苦功，从未间断，黑摩勒纵精此道，功力决不如自己。哪知对方天生异禀，得有异人传授，人更精灵狡猾，先用铁饼试出她真力罡气稍强，表面还手，实则寓守于攻，并不和她硬碰，专用卸字诀，然后乘隙反击。


    这类施展内家罡气的劈空掌，打人时必须防到对方反击，否则无论功力多深，中上一下也是不轻。恶麻姑因上来一掌，黑摩勒手中铁饼虽然打变了样，人却一动不动，看出厉害，不敢大意。又见对方时快时慢，时轻时重，能躲就躲，并不一味用掌风来挡，稍有空隙立时反击过来，来势又快又狠，暗忖：“小黑鬼名不虚传，所用宝剑更是神物利器，自己那口神鱼剑恐非其敌，万一失败，多年成名付于流水，以后如何做人？”不敢怠慢，于是双方各在丈许以外挥动双掌，环成一圈，劈空对打起来。只听掌风呼呼乱响，一下打空，扫在左近树石之上，立时粉碎，打了数十个照面，棋逢对手，难解难分。


    秦瑛等见两下越打越猛，知道二虎相争必有一伤，东方霞所约排解的人怎还未到？方自愁虑，一面和黑摩勒打暗号，令其不可施展杀手；一面元-夫妻更朝恶麻姑连说好话，请双方停手罢战。孙氏夫妻本想出手，一则双方单打独斗，不便上前，又见对面敌人许多，并无斗志，反倒苦口劝解，渐渐悟出事由误会，也在旁相助解劝起来。恶麻姑久战不胜，又见东方母女不曾在场，以为她母女偏向敌人，左右为难避而不见，越想越恨，怒喝：“小黑鬼休要逞能！似此打到几时？我无暇和你纠缠。可将你那宝剑施展出来，与我见个高下。”说时伸手拔剑，一道寒光方自出鞘。黑摩勒知她剑术不是寻常，大喝：“我已再三相让，真要分个高下不成？”随说，伸手一招，旁立铁牛早把乃师所交长剑如飞捧过。黑摩勒手伸处，一柄带着丈许长芒尾，宛如一泓秋水的长剑也自随手而出。恶麻姑见对方宝剑宛如灵蛇吐焰，闪烁不停，剑术不说，但论敌人的剑，也自相形见绌。心方一惊，自知败多胜少，刚咬牙切齿，把心一横。


    说时迟，那时快！就在双方剑拔弩张之际，秦瑛见东方霞所请异人不来还在其次，朱灵风夫妻怎也不见？黑摩勒已将剑拔出，眼看双方快成死斗，除了灵凤，无人能止得住，心中愁急万分，正催元-快将黑大哥拦住，忽听空中有一女子哭喊：“师父停手！”抬头一看，绝壑对面孤峰上有一女子，用一根长绳拦腰系住，由峰顶向外凸出的怪石之上悬将下来，手持一剑，高声哭喊，正是东方霞。这一来众人全被镇住，元-、秦瑛、黑女、紫烟四人更急得跳脚直喊：“霞妹不可如此！快请下来，有话好说。”元-更乘机抱住黑摩勒，跪地求告起来。


    东方霞悬处就在对面峰顶，虽不甚远，但是中隔绝壑，下面利石如林，众人休说无法飞渡，就过去也无法走上，必须由下面绕越过去。鹿生、黑孩儿、童兴、江明四侠见状早如飞往下驰去。东方霞将手中剑搁向长索之上，高声哭喊道：“师父如念弟子苦命，双方释嫌修好，感恩不尽。否则弟子虽蒙秦姊姊厚爱，亲如姊妹，但是恩师与母亲由此失和，弟子如何为人？只好用剑将索斩断，不想活命了！”说时，又听远远哭喊之声。众人侧顾山下，又有两人相继如飞而来。


    恶麻姑自见东方霞悬身半空，始而也是满脸惊惶，赶向崖前把手连摇，正要开口。一眼瞥见对面峰腰上有一崖洞，似有人影一闪，再定睛一看，这面峰上也有一根长绳直垂壑底，因在斗处侧面，看不甚全。忽然醒悟，忙即改口，戟指大喝道：“徒儿，你要拿死来要挟我么？”东方霞哭喊道：“弟子不敢！师父既不开恩，也罢。”东方霞原是情急无计，想下这条苦肉计，以为师父钟爱，决不忍她葬身绝壑，一听口气不妙，暗忖：“我虽得嫁徐郎，母师失和，万事由我而起，以后何以为人？”一时悲痛过甚，犯了烈性，那口剑又极锋利，风力太猛，无形中已被割断了一小半，哪再禁得起横心一按？当时中断，由相隔二三十丈峰崖上，往那绝壑之中直坠下去。


    众人见状全都胆寒，无-、秦瑛更是跳脚哭喊，飞一般往下想纵。恶麻姑、黑摩勒双双抢上，一人一个将二人拦住，刚喝：“你们要作死么？”随听身后有人喝道：“还不是你这孽障害的！”话未听完，对面壁洞上忽飞起一根长绳，绳头上系着一个女子，由对峰越崖飞起。东方霞人正下落，吃那女子喊声“霞妹不怕”，一把捞住抱紧。二女身形微微往下一沉，便被那根长绳带住，临空往崖这面飞将过来。同时下面又纵起一条人影，朝那长绳一剑斫去，当时斩断，伸手一挡，二女同时下落。随一老道婆如飞扑上前去，正是八指神姥，抱着东方霞便大哭起来。


    原来灵凤昨夜无意中发现东方霞独自一人带了一条长绳，偷偷跑上对峰，将绳系在怪石之上，人缒下去试了试，再援上来将绳藏起，匆勿回观，怂恿乃母，令往回雁峰去求青莲大师讲和。灵凤知她将用苦肉计，惟恐万一短见或是一时疏忽，弄假成真。青莲大师闭关已久，恶麻姑又不好说话，连夜赶往附近好友小铁猴侯绍家中，借来多年未用的百丈飞索，令吕氏双侠藏在祝融峰顶，以作接应。对面峰腰恰有一洞，除了吕氏双侠和丈夫，谁都不曾告知，自带飞索，天明前便由对峰飞将下去，藏向洞内待机救人。飞索甚长，先垂壑底，又在峰侧，所以众人均未发现。恶麻姑本已心软，因是行家，认出飞索来历，知道有救，又疑两下串通，心中有气。不料决裂的话还未出口，人已从空下坠。一见众人哭喊情急之状，心中也甚忧急，刚赶向前把秦瑛拦住。灵凤已照预计把人救回。李玉琪虽知爱妻剑侠中人，毕竟形势奇险，不等荡向这面峰上，纵身接引，将索斩断，一同走上峰来，双方已然和解。


    后来那人是一白眉毛的老尼，身着白衣，生得慈眉善目，面如红玉。恶麻姑见是前日叩关不应的老前辈青莲大师，忙即跪下。大师随向二人笑道：“出家人最忌杀孽，无论是谁伤亡，都是作孽。如非有人解救，岂非罪过？我与你两家解和吧。”恶麻姑经此一来已然消气，东方母女又在旁哭诉，直说好话，越生怜爱，笑问黑摩勒：“你意如何？”黑摩勒笑道：“青莲大师前辈神尼，有她老人家出面，你便打我，也不还手。”大师笑道：“善哉善哉！贫尼此来也是多此一举，我回山去了。”东方母女和恶麻姑，随请众人同去观内款待。众人全都应诺，拜送大师之后，同去观中住了一日。次早留下查三姑守庙，只孙氏夫妻作别回去，余人一同回转仙都山。


    男女双方见过师长母亲，便即成婚。元-因见东方霞为他出死人生，大为感动，对于二女一样恩爱。由此夫妻三人一同隐居山中，白头偕老不提。