第一章 语不惊人死不休

    酒是好酒一一四川陈年“玉粮液”。


    菜是好菜——马家“龙须大乌参”。


    酒是一瓮，菜只一味，也就足够了……


    ※※※


    “好醇的酒！”那人仰天哈出一口酒气，醉态迷离地强睁着一双红眼，却把盘子里最后的一条海参叉起来放进嘴里，大嚼一阵，咽下肚里。


    “行了……”他说：“再喝我可要躺下了！”


    四下里拱拱手，算是答谢了这番盛情。


    那么多双眼睛盯着他，一张张黑里透红的脸……


    人们的“渴望”只瞧瞧那种“呆滞”了的表情，就能知道，很明显地表示出“意犹未尽”，只是说者意兴阑珊，已有离开的意思，这就不免扫兴了。


    “事如春梦了无痕，人生一世如白驹过隙，对于大侠谈伦来说，虽然他过世早了些，才二十来岁，但也就很不错了”。


    饮下了半碗残酒，叹息着拿起了他的红木拐子，似站未起，脚下叮当作响，怪不利落。


    “嘿嘿。他年轻，漂亮，本事大，一口青鳞剑，当得上打遍天下无敌手，各位放眼当今天下武林，就拿近一百年来说吧，只怕再也找不出这等少年英雄了，更何况……”


    他总算站起来了，是个残废。断了一条腿，装着义肢。此人六十开外，两鬓飞星，倒还不显老。


    “……他文采风流，以书香世家，弃文从武，文经武略，样样精通。在关中，剑斩七恶，走岳阳，技伏群丑，哼哼，陕西的‘黑马骝’、西川‘老刀螂’、雪岭的‘黑白双煞’，这些个主子，哪一个是好惹的？可都在他手里吃过苦头，姓谈的只要活着一天，这些魔王可都连大气也不敢喘上一口。咳！现在活该他们走运，又都一个个神气活现了……


    不说了，越说越有气，走啦！”


    故事像是说完了，有人却硬赖着，不叫他走！


    “喂！等等……老头！谈伦谈大侠，他真的死了？”


    “噢——那还错得了？”


    “是什么病？”


    “这……”断腿老者半拧过身子来，思索着：“听说是一种毒……在苗疆中的一种‘瘴毒’……”


    “这就难怪了！”


    本地人一向是谈“瘴”色变，谁要是中了瘴毒，八成儿准活不了。姓谈的既上中了“瘴”，保不住一命归西。


    有人为他忿忿不平地捶着桌子——


    “这就叫好人没好报，妈的，好人不长寿，祸害一千年！最可叹的是那‘玉燕子’冷幽兰她！竟然也变了心，居然会嫁了人！什么人她嫁不了，她偏偏嫁给那个姓段的？”


    说话的汉子瞪圆了眼，扯着一条破锣嗓子：“老头，你倒是说说看，妈的，姓冷的这个娘儿们，她还有点心没有？”


    “这……”断腿老者凄凉地笑着：“你问我，我又问谁？唉……人心嘛……女人终归是女人……你还能叫她终身不嫁？”


    “可是姓谈的活着时候，对她不薄！”


    “谁叫他现在死了呢！”断腿人冷笑着：“罢！这档子事千古亦然，说也说不清，唉……走啦，走啦！”


    这一次他真的走了。


    杖声“笃笃”，带着他伟岸的身子迈出了饭店的门槛儿，身形半截铁塔也似地落在地上，吸住了那么多双目送的眼神——秋风里正有几片黄叶在打着转儿……


    提起此老，却也赫赫有名——“飞天豹子”左大同——一个曾是无恶不为，横行黔贵垂二十年之久的黑道人物……然而，曾几何时他却没落了，销声匿迹，落拓至此。


    这些是已为外人所知的……


    人们不知道的事情还多啦！


    说来令人难以置信——拿走左大同那一条腿的“仇家”不是别人，正是他嘴里说的那个姓“谈”的——“青鳞剑客”谈伦。


    一个能让敌人赞赏钦佩，衷心折服的人，毕竟不同凡响。准乎此，剑侠谈伦之饮誉江湖，可就绝非偶然了！


    ※※※


    谈伦真的死了？


    答案是否定的！


    说来可笑，天下事也就是那么凑巧，正当飞天豹子左大同像是“说书”也似地在谈论着谈伦这个人的时候，谈伦此人却戏剧性地正好就现身在眼前附近。


    甚至于在同一家字号——马家老栈。


    所不同的是，左大同在前店喝酒，谈论在后店住栈，当中隔着一堵粉墙，却开了一扇沟通前后的六角洞门。


    酒馆叫“马回回馆”，客栈是“马家老栈”，根本就是一家买卖——在此“腾越”


    地面上，称得上是最叫“字号”的一块招牌。


    ※※※


    透过了那一株青黄不一的老树枝桠，秋天的太阳懒洋洋地洒落下来，这里，那里……


    凡是挨着了一点边儿，都浸染上那种明晃晃的“金”色……


    他正倚身在廊子里晒着太阳。


    耳边上响着那种单调的蝉鸣声音，秋日黄昏里，传送着那种淡淡的野柚子花香。秒风无力，骄阳正暖，此时此刻，若能抛却人世烦恼，偷暇打上一个盹儿，该是一种享受了。


    人还活着，可是活得并不舒坦！


    姓左的倒也并非全是胡说，最起码他身中“瘴”毒这一节。却是真的！


    自从两年前打苗疆里出来，身子骨一直就不对劲儿.自己知道是中了瘴毒，照江湖上的传说，便似只有等死之一途，偏偏他却奇迹似地躲过了病发的第一年，熬过了更厉害的第二年，眼前这就进入到“不可思议”的第三个年头……


    秋风起，他的病势益见不起，仗着有一身硬朗骨头和精湛内功，强自支持，犹能“不倒”，可是心里却有数得很。


    “就快不行了……”


    不止一次地，他这样告诉自己。


    当生命向下沉沦时，人的感触常常是麻木的，耳边上早已习惯了江湖上对于自己死亡的种种传说，就是在这个可怕的阴影之下，一些原该持续不移的东西却都变了质……


    就连最坚固的“爱情”.也迫不及待地改变了方向，其它的一切就更不足道了。


    欠坐起身子来，迎着袭面的怅怅秋风，他发出了深沉的咳声………一咳一吸，其间的距离，像是有一个世纪那么遥远……


    咳势初起时，小腹里照例地引起一阵痉痛——他遂即知道自己又在咳血了。


    阳光依然灿烂，闪烁如金。他的心却只是向下沉沦……如果不是这阵子要命的咳嗽，他真当自己已经死了，“活”与“死”之间的距离，其实只不过是差上这么一口气而已。


    “生命”这种东西，如果没有一种“向上”的意志去鼓舞，真不知怎么支持下去？再要是丧失了“爱情”，那该是如何的枯燥与乏味！


    对他来说，却像两样都不存在了。


    他却还没有死，也不想死，在似乎已被认定“必死”的阴影笼罩之下，犹自能奇迹般撑持下去，直到那一天真正“绝望”的日子到来。


    最起码，他还有一个希望，那也许只是一线希望，但却是他目前所能看见的仅有希望。


    就是这仅有的“一线”希望，支持着他还没有真的“倒”下去。


    他像是睡着了。


    小手指上的那一枚碧绿如洗的长方形翡翠戒指，在残阳照射之下，射出一串星光。


    如果你仔细地端详一下，数一数那串星光，配合着戒指本身的长度，整齐地排列下去，一共是七颗银星一一这便是传说中极为罕见名贵的“七星翡翠”了。


    据说这种“七星翡翠”的唯一产地，只有云贵交界的苗疆洪荒峭壁，数量极微，百十年不过流出那么一件两件，虽不足方寸大小，只要能现出全数“七颗银星”者，无不价值连城，帝王公卿视同拱壁，每悬万金而不可得。


    谈伦何以会拥有这类稀世珍宝？他之深入苗疆，乃致罗染重疾，是否与这块“七星翡翠”有关？却只有他自己才知道了。


    无论如何，他深爱“玉燕子”冷幽兰的一片真心，却是不容否认。


    在他活着由苗疆出来的时候，虽在重病瘴毒侵袭之下，仍是找到了专制翠玉的雕镶名匠“洗星子”，把拳头大小的一整块翡翠交给了他，经过洗星子一番鉴定，断为罕世奇珍“七星翡翠”无疑。


    一番切磨弃舍，只留下核心的小小一块，再经过细心地打磨镶配，便成了眼前戴在他手指上，光可夺目的这只长桥形戒指了！


    ——他曾憧憬着，把这枚“七星翡翠”戴在冷幽兰宛若春葱、修长均匀手指上的那一霎——那一霎，必将博得美人一粲，也将是定情终身的一笑——该是何等“弥足珍贵”


    的一笑？


    世事多变一如白云苍狗，铁定不移的“铸情”竟然也会瓦解于一夕之间。


    美梦成空，佳人变情的痛心往事，细节之微妙，已不忍卒思，对于谈伦“死亡”的认定，似乎在他未出苗疆之前，就已经被有计划地传扬开了。于是，接下来的“美梦成空”、“佳人变情”椎心沥胆的般般痛苦，也就不足为奇了。


    玉燕子冷幽兰的变情，在她猝然绝望于爱人的丧生，容或可以理解。


    不能让人同意的是，何以她委身下嫁给有“银刀”之称的段小侯爷？


    长久以来，被江湖上渲染为“势不两立”的冤家对头，也即当世最称劲敌的两个人——青鳞剑客谈伦，银刀段一鹏，这一双并世的杰出高手，是否基于“双雄难以并立”


    的微妙心理而无能共洽？抑或是别有因素？那就不得而知了。


    传闻银刀段小侯爷的刀法，虽说世罕其匹，终不能盖过青鳞剑客谈伦的诡异剑招，一定要分出胜负，只怕前者还要差上一筹。


    只是要论及家世的煊赫富贵，前者由于是世袭的侯爷，一向看薄功名富贵的谈伦，在这方面就难以望其项背了。


    ——玉燕子冷幽兰的爱情与投怀下嫁，是否与此有关？可也就费人思忖。


    女人！天下的女人，又有哪个能免于富贵荣华的诱惑？冷幽兰即使被誉为当今不可一世的侠女子，终究她仍然还是一个“女人”……更何况段小侯爷英俊仪表，翩翩风采，较之谈伦更不少让呢！


    谈伦真的心灰意冷了，想到灰心处，恨不能自己真的死了算了。偏偏他犹自还在活着，这活着的滋味，即使不待重病的折磨，也是让人难以消受。


    即使闭着眼睛，他也能感觉出有人来了。


    ———条人影，极其轻灵地现身于身后瓦脊，随即伏下来，一弓一缩，样似狸猫。


    第二条人影，第三条人影，紧接着闪身而出，一脚跨入六角门里，即行快速地向两边挪开。


    谈伦嘴角牵出了一丝无奈的苦笑。


    虽然他一时还摸不清来者三人的真实企图，但却可以猜知，一定是冲着自己而来，是无可疑。


    翻了个身子，他发出了一阵咳声，下意识地希冀着告诉对方，自己井没有真的睡着。


    也许是他所显示的形象过于“弱”了，非但不足以吓阻对方，反倒给了对方“有恃无恐”的暗示。


    一阵疾风，夹带着来人长衣破空的“噗噜嗜”声息——紧接着另一条人影跟踪而起，夕阳残照里，有如剪空而临的一双燕子，不过是交睫的当儿.双双已到了眼前。


    一高一矮，两个截然不同的体型，却显示着两张完全相似、冷漠无情的脸。


    也就在这一霎间，谈伦睁开了眼睛——“一代名剑”毕竟有其不同一般之慑人心魄的威仪，猝开的目光有如寒星二点。


    两个人原打算一鼓作气，迅雷不及掩耳地干下一手漂亮“绝活儿”，为此竟有了耽搁，在谈伦猝开的眼神里，禁不住为之一怔，双双向后退了一步。


    ——一一式的穿着打扮。


    灰布长衣内罩月白色茧绸紧身衣靠，脚下是“福”字薄底云履，十足的“练家子”


    形象，却不着江湖人物那种气息。


    这就令人费解了。


    “姓谈的，你认了命吧！横竖总是一死，却要好朋友费手碍事，太不够意思了！”


    说话的是高个头儿，沉重的湖北口音，还是个“左嗓门”，听起来真叫刺耳。


    像是早就商量好了，话声未歇，身侧的矮个头儿，已自点足而上——十足的一个虎扑势，随着他疾快的进身式子，一双“手插子”交织出刺目寒光，直向着谈伦身上招呼下来。


    一片衣影，起自谈伦扬起的左臂，恰似展开的扇面，巧妙地避开了一双刀锋，却于两刃之间，电也似地切了进去——


    大蓬血光，随即在矮个头儿满生虬髯的脸上炸了开来，“劈啪”声中，随着“扇面儿”般的长衣展势里，矮个头儿足足摔出了七尺开外，一交倒地，可就再也爬不起来。


    长衣一击即收，忽悠悠蛇也似地缠在他的左腕上一一姓谈的这会子看起来，可是睡意全消，白哲的脸上，由于猝然运动。泛起了一片红潮。


    禁不住他又咳嗽了。


    大片的血，咕嘟嘟由矮个头几乎裂成两半的脑门里冒出来。红的是“血”、白的是“脑”，空气里渲染着阵阵血腥气味，久久不散！


    武林里早有“抡衣成杵”、“飞衣为刃”之一说，似乎也只有极少数几个内功达到项尖儿程度的人才有此能耐，但也只是传说而已，见者不多。


    对于现场那个高个头儿来说，今天他可真是开了眼啦，目睹之下，一张吊客脸，顿时变得雪也似白，拧着黄焦焦的一双眉毛，只是看着对方发起愣来。


    谈伦似乎仍然保持着原来的坐姿，这一手“飞衣为刃”施展得可是太快了、太妙了，到底是怎么出的手，简直不容回忆，一出一收，恰如野云振飞，去留无迹。


    高个头儿惊魂甫定，由于一上来架式拉开了，这会子再想装孬，可是不大对劲儿，再说他是“身不由己”，这可是“耗子舔猫鼻梁骨儿”——自己“作死”了。


    “好……你敢下毒手……”


    一弯腰的当儿，手上可已多了件家伙，“唰啦啦”抖开来，银光闪烁里，足足有七八尺长短——蛇骨索子枪！


    一连向斜刺里荡了两步，高个头“哗啦”收回了枪身，右手紧谋着索子枪的蛇形枪头，那一对三角眼，极其凌厉地瞪向对方，真像是要把对方生吞进肚里模样。


    谈论倒是不再咳了。


    原想说几句话，交代清楚了，再动手也不迟，偏偏对方连说句话的时间都不给他，这倒也省了事。


    冷飕飕地刮过来一阵子风，空中飘下来几片黄叶。


    认准了这股子劲道，高个头身子向前一个猛扑，右掌抖处，索子枪“唏哩”电掣而出，枪尖上爆射出银星一点，直取向对方咽喉。


    谈伦恁地好涵养，身子纹丝不动。


    高个头不住心里发毛，这一枪原是个虚招，所谓的“引子”，目的在掩饰下一手的杀着，一见对方如此气势，自个儿先自沉不住气，不容招式用老，紧接着往回里一收，就势旋风般往地上打了个疾滚，向前急切进去。


    这一手滚身进招，有个名堂，叫“醉打乾坤”，高个头琢磨了半天才得此招，蛇形枪抡起了一片银光，没头盖脸，直向着对方身上招呼下来。


    谈伦发出了一声叹息——


    大片耀眼银光里，他偏偏不慌不忙，右手举处，三指轻束，分花拂柳般地轻巧，已拿住了对方落下的第七节索子枪身。


    一拿一捏，恰到好处。


    高个头那般疾猛的枪势被对方这么轻巧地一拿，顿时惨然垂落，劲道尽失，其势宛若为人拿住了“七寸”的长蛇，谈伦的出手，堪称高明之至了。


    高个头大惊之下，再想夺回手里的枪，哪里还来得及？眼看着谈伦左手挥处，缠在臂腕上的那一袭长衣，怪蛇也似地直飞眼前。


    一股凌人的劲风，直袭向高个头面门，不容他再生别念，只觉得喉头一紧，已被对方紧紧勒住了咽喉。


    一阵要命的窒息，随着谈伦扬起的手势，高个头整个身子直直地飞起了丈许高下，头下脚上，噗地撞在石墩子上，顿时一命呜呼。


    两个人，两条命，不过是瞬息之间，即行解决。


    身后轻轻地响起了一阵风声——衣袂破空的猎猎声。


    紧接着瓦面微鸣，一条人影，霍地拔空直起，狸猫似地扑向北院耸立的一棵大树。


    树帽子微有颤动，这个人已自长烟一缕般地腾身而起，直向墙外掠出，夕阳残照里，显露着此人脑后的一簇白发，随即无踪。


    显然，这人的身手要较诸死者二人高明多了。


    什么人这般暗里追踪着自己？


    什么人又这般处心积虑非要置自己于死地不可？


    这倒是令人费解的问题！只是谈伦却有自信，这个谜团即将解开来了。


    ※※※


    马家客栈双尸命案事，立刻宣扬开来。


    对于这家客栈，甚至于整个地面上来说，都称得上是惊天动地之事，妙在官人不请自来，抬尸、结案，一切像是早在意料之中，官人不与闻问，倒省了许多麻烦，一件人命关天的大事，即行草草结束，消案于无形之间。


    这其中焉能没有许多打点？


    无论如何，谈伦却不欲在此多有逗留，第二天他起了个早，买掉西下，直发灿烂的“澜沧江”水之上。


    ※※※


    经过昨日的出手一战，谈伦病势加剧，现在看起来似乎更形衰弱了。


    东方日出不久，一轮朝阳，把眼前江面照射得霞光万道，亮若灿银，蒸腾着的江面薄雾里，不时涌过来如花水浪，银鳞乍翻，偶听鱼儿的泼刺声。


    谈伦无疑是病重之躯，倚身船舷.话以懒得多说一句——一侧的爱马“枣骝红”，也像是着了寒气，不时地打着响鼻噗噜。


    船身不大，却足能容得下一人一马。


    江水湍急，舟行如箭，转眼间已是百十丈外。眼前来到了两岸悬崖的夹缝直流境地，前瞻江水，一泻如箭，亮若匹练，风乍起，洋溢起银星万点，景致如画，惹人遐思。


    谈伦又自在咳嗽了，颈项间的藕色红巾.随风轻飘，时令入秋，早晚寒气袭人，他仍然只穿着一袭绸质单衣，看上去却是过于单薄了。


    拴上了舵，系稳了帆。操船的年老夫子，由身上抽出了旱烟袋杆子，点火抽烟。


    “这位客官，我看你一直咳啾不停，病得不轻咧！”


    喷出了一口烟，他打量着谈论，又道：“这里早晚凉，别是受了寒，可要早点医，要是转成了肺病可就不得了！”


    谈伦点点头，算是答谢了他的一番好意。


    “客人你老贵姓？”


    “谈——谈话的谈！”


    谈伦的眼睛，一瞬也不瞬地向对方注视着。


    操船老者想不到对方答得如此干脆，微微怔了一怔，随即吱吱有声地吸起烟来。


    谈伦的眼睛仍然盯着他。


    四只眼睛不经意地对在了一块，发出了一种难以形容的震撼。


    这种感触，极其微妙。


    对于操舟老者来说，一切的虚情假意，诡计做作。简直遗于一瞬，失算于对方一瞥之间。


    光棍眼里揉不进沙子——就是这句话了。


    此时此刻，如果再多说半句话也属多余。


    像是一阵猝起的狂风，操舟老者蓦地拔起了身子，一起即落，怒鹰搏兔般，直向着谈论身上落了下来。


    他既老鹰，谈伦可也不屑为兔。


    闪晃进退之间，操舟老者已自走了空招，“克喳”！猝响声中，一双鸟爪般的怪手，已自深深拍入舱板之内。


    这老头儿端的好身手，一招失手，不容招式用老了，随着拧转的身势，却把一双腿脚，直向着谈伦力扫过去。


    “呼——”带出了大股凌人疾风。


    一扑一剪，顿见高明。


    猝惊于老者的凌厉身手，谈伦却也不顾身弱，他存心要给对方一些颜色一一双掌同舒，真力内聚。噗噗两声，同时拿住了对方一双足踝。


    一拿一捏，力道何止千钧！


    克克脆响声中，一双足骨，顿时为之片碎。


    老头儿唷了一声，硬是下服输，将起未落的当儿，分出一只鸟爪般的怪手，便向谈伦脸上抓来，可惜力道不继，方自递出一半，已被后者抖手摔出。


    “砰”！一头撞在舱板上，整个船身都为之大大震动起来。


    谈伦自不会便宜放过他，脚下轻点，极其轻灵地已抄身而前。


    老头儿大惊之下，再想抽身，哪里还来得及？随着谈伦递出的右掌，直叩前心，一掌击个正中，前者身形后仰。“噗”！喷出了尺许来高的一口鲜血，就势一个翻身，滚落江心。


    谈伦微吃一惊，想阻止其势已似不及，身飞处点足江面，一落即起，却只抓下了对方头上那一顶破旧的毡帽，在对方快速下沉的一霎。犹可见醒目的一簇白发。


    至此来犯的三个人都死了，可谓之全军覆没。


    他们当然不是真正的“点子”，只是被人运用的三颗棋子而已。


    那么，真正下棋的人又是谁？


    无论如何，谈伦暂时是难能得到这个答案了。