第二章 学艺

    再说奇儿眼看着田毓方和敌人厮杀入神，忽见两名凶徒仗着亮晶晶的兵刃朝自己奔来，心知不利于己，吆喝一声，把手中的匕首比了一此，错眼间，一名凶徒已撩到身后，急忙后退两步，不料一脚踏空，那身躯往后就倒，只惊得登时晕了过去。


    忽然又感到猛然一震。醒了过来，觉得身子似被抛高数尺，还没有看清楚是什么一回事，又猛然往下一沉，内心一浮，几乎呕出，人又惊晕过去。经过好几次一晕一醒，最后只觉得周身骨头疼痛，一柄匕首亦不知跌落那里？因为黑黝黝地看不到事物，单凭自己的感觉，似乎躺在一张藤床上，只要自己一动，下面就动荡不止，用手一摸，发觉那藤条，每根都此臂膀还粗，虬根盘错，十分坚实，情知不会再摔下去，心想：“这样也好，田叔叔可以安心把那些恶人打跑，自然会来救我！”这是他未摔之叫，已看到田毓方杀了一名敌人，并还把敌人的暗器打得漫天飞舞之故，可没有想到少时怎样能够上去。


    奇儿静躺了一会，自觉到身上疼痛好了一点，田叔叔还不来救他，心里又着急起来，又轻轻爬行四周，发觉这个藤盘，倒有两三丈大小，也摸到藤盘是由光滑的石壁上生长出来，那石壁有点潮湿，而且还茸茸地长满了青苔，除了小虫之外，恐怕连蜥蜴、壁虎之类都不易爬上去，这时，奇儿已知身陷绝地，急得连呼几声：


    “田叔叔！”最后竟号啕痛哭起来。


    忽然，下面传来一个女人的声音道：


    “上面是小孩子么？你敢不敢跳下来？”那声音清脆柔美异常，字字穿透了奇儿的哭声，进了他的耳朵，反而使他怀疑自己的耳朵，认为是个幻觉，甚至于认为目前正在做梦，怔了半晌不语。


    彼此缄默了半晌，那女人又在下面喊道：


    “孩子！你还不下来吗？我因为不能上去、才唤你跳下来，只要你肯跳，我必定能够接着你，不会使你受伤，我现在捡到一小剑那是你的东西吗？”


    这一回奇儿可听清楚了，分明是一个中年女人的声音而且对他十分关切，看来并不含有恶意，而且人家正在这藤盘下面不远，此时肚子已有点饿，既然下面还有人住，敢情还有东西可吃，到下面吃东西，问道路，总是好的，心意一决，立刻道：


    “大婶！我敢跳！”


    奇儿回话之后，又听不到下面回答，难道由藤盘到达下面，真个有几里的高度，所以声音一时无法传到。可是奇儿年轻识浅，想不到这个，要是给他知道距谷底多高，那怕把他杀了，他也不敢说出“敢跳”两字，这时反而暗怪下面道：


    “人家已经说了，她为什么还不回答？”


    过了半晌，才又听到那女人道：“孩子！我告诉你跳的方法，你先爬到藤盘的边缘，垂下两腿和身子，然后松手，就摔下来啦！我会接得到你的，不要害怕，好吧，现在就跳吧！”


    奇儿才恍然暗道：


    “这也难怪，原来她在替我想跳下去的方法，怕我一下子蹦得远了，她接不到我哩！这婶婶真是一个好人。”立即依照那女人的指示，准备完毕，朗声道：


    “大婶！奇儿现在跳啦！”一松手，小身子就像一块沉铅，往下直落。


    敢情奇儿认为这藤盘距地面不过是五六丈高，要是知道只有这个高度，虽然没有人在下面保护，自己也敢纵跳下去，那知双手一离开藤盘的边缘，就发觉事晴不对，起先不过感到身形有点飘忽，不到半晌，忽地呼呼风声起在耳边，劲风由底下源源不绝地吹来，直是越来越紧，耳、目、鼻都被刮得有点疼痛，吓得双手握耳，双目紧闭，连呼几声：


    “救命！”还幸知道有人接应，不致晕厥。


    经过了一阵子，那女人连呼：


    “孩子！不要怕！”的声音，又响在耳边，那声音越来越近，奇儿虽觉得风声未止，但心已大安，忽然，不知被什么东西挡了一下，只觉得软绵绵的一股力量在自己脚底一托，耳边的风声突止，身形立被抛高，再落下来，却被别人拦腰一抱，那女人微叹道：


    “多可怜的孩子！现在睁开眼睛罢！”又轻轻把他的脚沾及地面，奇儿打开眼睛一看，只见一种昏暗的黄光进入眼帘，模糊地可以看出一点事物，面前站有一位和自己差不多高，周身赤裸的女人，不禁惊得“哎呀！”一声，倒退几步。


    那女人笑道：


    “孩子！你看到我这样子就伯么？不要害怕，我和你同样是人！”说时，话音仍是那么柔和、动听。


    奇儿听到那女人柔和的声音，她并不朝自己扑来，胆子也大了一些，仔细把对方的脸孔端详一下，发觉她有一个秀美的脸孔，胸前也有像自己妈妈一样挂着两个乳房，一切一切，都是一个女人，再朝脚上一看，竟发觉少了一双粉腿，心里又蓦地一惊，连叫几声：


    “鬼！鬼！……”立刻回头狂奔，猛又踏得地面“咯，咯……”连声，低头一看，赫然是几具骷髅白骨，吓得一声尖呼，人又晕倒过去。


    待得一觉醒来，只觉到一双柔软的手掌，在自己的胸腹上不停地推摩，周身暖烘烘的十分舒适，微微睁眼一看，居然又是自己认为是鬼的女人，坐在身旁，柔和的眼光，正射在自己的脸上，心想：“这到底是人还是鬼，要说是人，为什么没有脚？要说是鬼，为什么不把我吃掉？到底我现在死了投有？”想了又想，敢情是恍然大悟，脱口“哦”！一声道：


    “这是捉狭鬼！”


    那女人见他醒了过来，正在喜欢，听这样说，不禁“噗”一声，笑起来道：


    “谁是捉狭鬼？”双掌仍然在他的身上抚着。


    奇儿要想挣扎起来，又觉到胸上软绵绵地压得他不能动弹，不禁又想起俗传被鬼魇那种事来，反惊得面容惨变，嘶声道：


    “你不是鬼，为什么没有脚？不是捉狭鬼，为什么压得我不能动？”


    那女人不禁笑道：


    “你说这个呀，请别动，当心我把份吃掉！”说后见他惊得可怜，又改口道：


    “孩子！你这是多心了，我没有脚，原是被仇人害的，害得我在这不见天日的地方二十多年，但也因此，而使我学成一种武林上罕见的‘太阴柔功’，我现在正用‘太阴功’替你打通经脉，使你周身的骨骼刚柔自如，将来学这绝艺更易进境，你不是觉得身上暖烘烘，懒洋洋么？”


    奇儿瞪大眼睛，注视在那女人的脸上，只觉她满脸慈祥，不像传说上的鬼怪那样令人可怖，而且她那柔和的眼睛，流露出慈爱的光辉，这种光辉，奇儿曾经在＊＊＊眼睛里找到多次。这女人说是被仇人害的，自己还不是被仇人害得跌了下来！此时，心神渐定，又听说替自己打通经脉，使将来练功容易，更是感激异常，不由得柔声唤出一个“妈”字。


    那女人温婉一笑，缓缓道：


    “孩子！你这时不害怕啦？我还没有嫁过人呢，怎能叫做妈妈？你只叫姑姑就好了，但是，现在不要多说话，待我替你把经脉通了，再放你起来，过一会，我还有很多话对你说！”


    奇儿点一点头，闭下眼睛，让她尽情摆布，只觉得自己身上寒一阵热一阵，一会儿像虫蚁爬行，一会儿像醍醐灌顶，忽酸忽痒，忽紧忽舒，也不知经过多少次这一类的异像，才听那女人轻唤道：


    “孩子！你起来罢！”睁眼一看，立即一撑起上身，那知这一撑，身子竟不由自主地平射出去，吓得“哎呀”一声惊呼。


    那女人格格一笑，只见她双臂一圈，一阵柔风带着身形飞起，一头长长的散发，披及臂后，转眼间，追过奇儿的头前，轻轻一挡，两人同时落下，又笑道：


    “孩子！你还没有学会沉气的方法哩，刚才我曾给你服下前辈仙师留下来三粒‘凝气丹’，已经气充表里，再经我用‘太阴柔功’一催，更立见神效。我因练成太阴柔功之后，从来没有人给我试过，所以也忘记告诉你小心，还以为你像一般孩子，慢慢爬起来，那知你竟是用力一撑，立即飞起，要不是我及时赶到，恐怕你还要飞过对崖去哩！”


    奇儿见说这半天工夫，自己就学会了飞的本领，不胜大喜，扑地跪倒，一连叩头道：


    “好姑姑！快教奇儿学会太阴功，待往崖上帮田叔叔杀恶人去！”


    那女人起先是微微笑着，继而面露诧容，待奇儿把话说完，才把奇儿扶起来，含笑道：


    “痴孩子！你当太阴功是容易练的么？虽说你年纪小，先服了凝气丹，又有姑姑教你，但要练这太阴功，没有十年八年也显不出它的神奇来，当年我因受伤之后，仗服下几种异药，保得残生，后来又找到前辈仙师留下的‘太阴经图诀’，和十二粒凝气丹，我自知失气失血过甚，所以把凝气丹一连服了九粒，又依照图诀练功，二十多年来，不过练到八成左右，还未能凌空御气，升降自如，说起来还不知那一天才能离开这个‘迷云洞’哩！”


    奇儿被那女人这么一说，不禁又惊又忧，又羞又愧。那女人望望奇儿的神情，已知其意，又笑道：


    “你且休着急，从这里到崖顶，最少也有七里八里，不说你我上不去，要是有飞鸟的话，也同样上不去，这深洞的上面，重云遮盖，上面的声音也传不下来。据我知道，能到达洞，底而仍然活着的，只有你我和前辈仙师等三人，至于能够活着离开这洞的，恐怕只有前辈仙师一个……”


    奇儿本来已经忧急万分，这时更是莹莹欲泪。


    那女人轻拍他的肩头，又道：


    “不过，你也不必担忧，俗话说：‘好死不如恶活！’能活着总是好的，而且这崖里与世上隔绝，不必和别人勾心斗角，闹意气，说恩仇，再则，这里的奇景才多哩……”


    说到奇景，奇儿的眼睛不禁一亮。


    那女人点点头暗道：


    “到底是个顽皮孩子！”接着又道：


    “这里有一条地底的河流，就在那土堆的中间。”奇儿忙问道：


    “姑姑！那一个土堆？”


    那女人笑指一指前面道：


    “我们这个洞，就活像一个大酒瓶子，瓶口只有几里宽广，瓶底却有一二十里，瓶底的中央，有一个高约三四里的土堆，这土堆很大，它的中央又有一口很大的池子，池子的水翻翻滚滚，起有很多漩涡，谅必是朝下面流着，可不知道流往那里……”


    奇儿听说，不禁大奇，一对眼球闪得更亮了。


    那女人瞥他一眼，笑道：


    “你这顽皮的孩子，我得先告诉你，要走近池子去的时候，得爬着走，因为你现在身轻如叶，别给阴风把你吹进池子去，要是想去洗澡，更应该把山藤拴在腰间再下去。省得漩流把你卷进池底，我起先不明底细，几乎就死在里面，幸而攀到池底的石头，才能够爬上池岸。


    经那一次后，我便在池岸的石上拴有一根很长的山藤，另一头可伸长到池子的中央，每次总是用根山藤做绳子拴在腰间，万无一失……”


    奇儿忽然插口道：


    “那山藤用久了，岂不是要断？”


    那女人笑道：


    “山藤这种东西，越泡水就越坚韧，那里会断？只是要担心水面上的漩流。可是，说也奇怪，那山藤拴在石上这一头，过没几天，竟然生起根来，这十几年来，已是根枝交错，伸出几十根长藤，看来更不会断啦！不过，无论做什么事，总是小心一点此较好！”


    奇儿听了点点头，敢情他也认为可虑了。


    那女人又道：


    “除此之外，这瓶底上去三四里，还有一条毒水，也得告诉你知道，那道毒水，水色鲜红如血，还含有腥臭的气味，要是让毒水沾上身体，那就十分疼痛，虽然有药可治，到底也要受不小的罪，至于其他地方，一时也说不完，这一会我还要弄点吃的！”


    说到吃，奇儿的肚子里不禁“咕噜”几声。


    那女人微笑道：


    “你肚子饿了，跟我来罢！”双掌朝地面虚虚一按，身子凭空拔起数寸。


    奇儿因为得灵药帮助，已能在微光下见物，跟着那女人的后面，只见她长发披臀，身体凌空，两手轻轻一划，就突然推进数尺，暗道：


    “这样走法，倒可以省下几双鞋子，要是夜里被人撞见，那人必定要被吓个半死，再也休说打了！”想到“打”字，又联想到崖上和敌人厮杀的田毓方，不禁“啊！”一声叫了起来。


    那女人骤然一停，回头问一声：


    “孩子！怎么了？”


    奇儿急道：


    “我田叔叔还和人家打架哩！”


    那女人也“哦”一声道：


    “正是呀！我还忘记问你哩！孩子！你是那里人氏，叫什么名字，为什么会跌下来呀？”


    奇儿两眼一红，心里一酸，竟是边哭边说，断断续续道：


    “我名叫余树奇，别人都把我喊成奇儿，原是汤阴人氏，我家里可大哩，常常有人来住在我家里，还教我的功夫，有一夜，我和田叔叔同睡，半夜里有人打来了，田叔叔抱我跑往外面躲起来，不久就见我家起火，田叔叔忙背起我就走，在路上又打了很多次架，来到这里说是快到他的家了，那知还要和别人相打，那些恶人把我赶跌了下来！”


    那女人急道：


    “你田叔叔叫什么名字？”


    奇儿道：


    “他叫做田毓方，外号又叫九宫剑客。”


    那女人骤然面色惨淡，长叹一声，身躯落回地面。


    奇儿见状睁大泪眼道：


    “姑姑！你认得田叔叔？”


    那女人急急摇手道：


    “不认得，不认得……”


    奇儿何等伶俐，方才自己一说田叔叔的名字，这姑姑的脸上已经变色，分明姑姑一定会认得叔叔，为何一问起来，她不承认了？小心心灵里，知道必有蹊跷，但也不敢再问。


    那女人似因奇儿已不再问，略略安心，叹一口气道：


    “孩子！要说这洞底登上洞口，休谈你不能上去，我也同样不能上去。方才我不是说过了吗？我练了二十多年的盈虚经图诀，尚且不能升降自如，生怕这一辈子也别想再履人世了……”


    奇儿听说要离开这迷云洞竟是如此艰难，又挂念崖上的田叔叔不知怎样了，忍不住心里的惨凄，泪珠又簌簌地流下。


    那女人因受奇儿这种纯诚感动，又改口道：


    “不过，你年纪还小，又不像姑姑已少了两只脚，所以你学起盈虚功，要容易得多。再过十年八年，你的艺业已成，脱困并非无望！”


    奇儿心想：


    “是呀！当初我跟爹爹和叔叔学艺，他们都说我学得快，要是再学十年八年，那怕不把姑姑的功夫都学成功了，加上我两条腿，不见得不能爬上去！”


    那女人只见他小眼珠骨碌碌地打转，以为他还打算想什么计策出困，又微微一笑道：


    “再说，你由崖上摔了下来，已经过了好几个时辰，要不是你田叔叔被敌人打败就是敌人被你田叔叔杀死，那还会呆在崖上？”


    奇儿听得只是点头。


    那女人知他已经想得开，不再打算去找田叔叔了，点点头赞道：


    “你懂得这个就好啦！姑姑带你去找吃的！”


    奇儿跟着那女人身后走了一程，绕过中间那个土阜，到达对崖，果闻清香扑鼻，无数奇花异草，傍着涧边生长。敢情这些都是人世上罕有的灵药，否则，也不能在这终年不见天日的深窟幽涧里欣欣向荣。


    那女人到达崖脚也就放缓身法，引导奇儿细认那些花花草草，告诉他那些可以吃，那些不可以吃，那些是根好吃，那些是芽好吃，都不厌其详地，一一指示过后，随手拔起两株黄精，教奇儿拿往池边洗净，连根吃了。


    奇儿初尝异味，只觉清甜可口，饱餐一顿才欢天喜地，跟着那神秘的姑姑回转那块半露天的石岩。


    从此以后，奇儿天天跟着那女人练习“盈虚功”，日子一久，只觉得那女人温柔，和气，对于自己的照应，甚至于比起亲娘还要亲切，因此寄儿一切武艺的进境，都十分神速。


    在这浓云遮蔽的深窟里，虽然看不到太阳，也看不到月亮；但由云层下面仍可以辨别昼夜来。


    因为被日光照映的云层，透出金黄的颜色，深窟里也可以看清物事，若是明月之夜，云层仅泛出灰白色的溺浑，窟底依然是一片漆黑。那女人和奇儿就仗着云层的颜色，来辨别昼夜，来计算日期。


    这种计算的方法，若遇阴天或雨天，当然失去它的准确性：但那女人学成了“太阴奇功”


    之后，调息的方法也高人一等。原来这种“太阴奇功”是依照月华盈亏的原理，调息而成的一种气功和内劲。所以它能够受月华的感应，而知道当时究竟是月亏，还是月满，因而也叫做“盈虚功”。


    尤其是女人在生理上有她固定的月事，所以对年月的计算居然能够不差毫厘。至于到底一个月零多少天，那也不必斤斤计较了。


    奇儿在深窟中勤奋苦学，不知不觉就是十年。他来的时候不过是六七岁的孩子，这时已是身躯健硕风度翩翩的美少年了。盈虚功力已经有了六七成火候。那女人并没有说错，他确是因为没受过重大伤害，所以元气并未亏损，更得到那女人精心教导，以自己的功力打通他的经络，而占了绝大的便宜，不像那女人是独自摸索潜修，所以进境十分缓慢。


    但奇儿在深窟学艺，对于他这位姑姑也有很多好处。因为她生怕会把别人教人歧途，她自己不得不锐意精研，把原来练成的绝艺重新与图诀对照多次。由此而发现新的方法，新的途径，使她自己在这十年中艺业也就登入化境，虽未能达到御气凌空的地步，但也能悬空伫立不坠。


    十年间，奇儿也曾多次叩问姑姑的姓名，和她的仇人姓名里籍，打算万一有机会离此幽窟，必定替这可怜的姑姑报仇雪恨。


    但奇儿每一提及往事，那女人总是不肯吐实，连到她自己的姓名也说早已遗忘，只因被仇人害成残废，所以取了“仇残子”三字作为绰号，为的不过藉以永志不忘一生隐痛，实在说起来，也没有作任何报仇的打算。


    奇儿此时已不再是毫不懂事的小孩子，姑姑说不打算报仇的话，叫他那能相信？不过，因为仇残子不肯直说，又想到她双腿已废，要出这深窟，确实不易，所以把这事放在心里。


    十年的时间并不算短。当初奇儿如果没有仇残子接他下来，敢情已腐臭在那上不到天，下不到地的藤盘上面，那还会练就一身惊人的绝艺？在这十年中，他获得仇残子的照应，两人已是情同母子，若非仇残子自己的事关系重大，势必对这天真无邪的少年说个明白。


    可是，奇儿已决心只要自己有一天能够出其幽窟，必定找出姑姑的仇人姓名，好替她把奇冤雪去。因此，他牢记着仇残子的音容笑貌甚至于周身上下的特征，也被记在心中，以备万一能够出困，立即向田叔叔问个明白。他记得当年一提起田毓方三字，姑姑的脸色登时一变，由此看来，两人无论如何也必有干连。


    仇残子那知那乳臭刚除，黄毛刚退的少年居然有恁多心眼，十年来，两人玉帛相见，自是无隐可藏，奇儿一立下心意当然连她身上一点点小痣也看个明白——