第一回 死亡之石

    燕子山，位于湖南衡山正东偏北，状如飞燕，头尾分明，左右双峦凸出，分向两旁延伸，有类双翼，故得此名。


    四周围，良田千顷，绿野平峙，阡陌相连，男耕女织，倒也显得一片清平景象。


    这一带，居民多是农家，民性保守，自食其力，十里外，山峦环绕，无形中，似与外界断绝，绿女红男，日出而作，日落而息，童子们牛背横笛，茅屋里袅袅烟腾，淡于名利的人，都认为这是一片世外桃源，人间乐土。


    可是，沧海桑田，瞬息万变，这片人间乐土，却于一夜之内，转变为极度恐怖和死亡！


    那是二月初五。


    春天多雨，在湖南而论，本不足奇，这一天，大清早即显得特别阴暗，而且细雨蒙蒙，将是晌午时份，天空里，浓云更密，突然一道闪光，从黑云里，射出百丈金蛇，一声轰雷，宛如天崩地塌，紧接着，大雨倾盆，下个不止。


    暴雨，更招来狂风，只闻呼呼之声，一阵紧接一阵，斜风飘雨，从屋缝门窗之内，激射而入，因为屋顶多是茅草所盖，墙壁又是泥砖土墙，雨湿风吹，泥砖湿透，重量加大，墙壁下坐，风力一吹，立即倾圯，不少居民，立变作栖身无地。


    入夜，风势更大，呼呼发发，有如万马奔腾，而且轰雷震耳，紫光闪目，这可说是衡山一带，百余年来，最大的一次观音暴。（按湖南一带，所称的观音暴、财神暴，实际上就是台风。）雷雨声中，燕子山左右居民，已陷入极度恐慌，约莫三更时份，半空里，突然现出一溜耀人眼目的红光，紧跟着便是震天价一声巨响，于是山拥地动，人在屋子内，有如大海飘舟坐立不牢，有的甚至从床上翻了下来，于是引起一片哭声惨号，但在这种人人自危，又是大风大雨，雷电交加之际，彼此之间，谁也无法顾及了。


    距离燕子山右翼较近的居民，遭遇更惨，因为红光一闪不久，忽受到一股强烈无比的疾猛劲风，还夹着砂石泥浆，断枝残叶的袭击，这种奇异风力，可以说是亘未有，风啸之声，锐厉刺耳，声音一到，风力也随之俱来，居民在魄落魂谅之下，不是随着房屋倒塌而同归于尽，就被那股强烈劲风卷跑。


    东方已现鱼白。


    雷声随隐，渐趋远处，雨势已停，风也骤止，附近居民，才开始检点残局，搭救伤患，收埋死亡。


    就在第三天中午，这块劫后残土，又出现着奇情异事。


    原来燕子山左翼树林之内，竟发现了一块巨石，附近的树木与崖头，不是震开，便是砸坏，周围情景，显得乱七八糟。


    圆圆的巨石，成黑红色，半已陷土，这种径逾两丈以上的巨石，湖南山境虽多，但却很少见到。


    发现的人，却是附近一位樵子，燕子山是他经常伐樵之处，从来没有见到这么一块石头，他可想到，狂风暴雨之夜，那一声轰天巨响，可能就是此物所发。


    “石头难道会飞？风最大，也不可能把这么一块大石吹刮！还有那漫天红光，又是何物？……”


    这些，都是一种木可思议的谜！


    错愕间，他可留意到石头旁边的景物，似乎附近草木都被烤焦，与石缘接近的泥土，也硬得有点异样。


    随手攀折树枝，枝如腐木，应手而折，使人更奇。


    “巨石何来？”这问题始终在樵子脑海里，围转不已，他下意识地把手里砍柴刀尖，朝着石上轻轻一砸，一溜火光，随手而起，大石无伤，刀尖却整整断了一大片。


    樵子怀着好奇和惊愕，下得山来，逢人便说，于是附近居民，千百相传，摩肩接踵，蜂涌而至，都来燕子山上，观看这不知来历的庞然大物。


    日子虽久，砍柴的樵子，都吸引在燕子山上，许多农家妇女，闲来无事，也都跑上燕子山坐在石上，观玩一番。


    约莫过了两月，凡是经常到过大石旁边的人，身体都渐奇异样。


    起初，只觉浑身无力，茶饭不思，头部疼痛，双目乏神，渐惭，身体消疲，心头泛恶，身上皮肤，痛如火炙，终于医药罔效，乃至死亡。


    不到半月，左右邻近，得了这种无名怪病，而被死神招见的，数以百计，尤以左翼附近，死者尤多，乃至周围数十里，棺材衣椁，抢购一空，于是群情哗然，人心惊乱，惶惶不可终日！


    因为死者太多，村民逐渐迁移，谈及燕子山的那块巨石，莫不令人色变，好事之徒，更把这块来历不明的怪石，冠上了一个不雅的名字。


    “死亡之石！”


    不久，这件奇情异事，竟传遍了江湖。


    就在中元节的晚上，一轮明月，悬挂高空，整个燕子山，除偶有几声松涛外，显得沉寂异常。


    死亡石，受月光照着，却现出闪闪乌光，因为他周围十丈以内，草本树木，一律枯死，这一带，使人更感寂寞和荒凉。


    远处，突传来一杵钟声，那是木鱼岭望日庵内所发，庵主清心老尼，每到三更，必须入定，入定之前，必敲一杵。


    这时，突从燕子山上，飞来一条白影，不久，死亡石前，立站着一位貌相清癯，身着月白僧袍，手持九环锡杖的老和尚。


    这位年老高僧，白眉覆眼，举止之间，宛如一座古佛，极显得宝像庄严，一到石前，立把双眸一睁，两眼神光，直射丈余。


    他似乎对每一事物，都不轻轻放过，尤以大石四周，无草无木，与别处迥然不同，老和尚似乎诧异万分，但闻他喃喃自语道：


    “谢家台地（按即燕子山附近），本是人间乐土，曾几何时，却变为死亡之地，顽石不除，此间无宁日矣！”


    突闻一丝破空之音，从身后林中激射而出，这声音，极其微细，本似冲天而起，立又折转而下，无巧不巧，却对着老和尚的头顶射来。


    这位清癯的老和尚，突把衣袖朝上一卷，呼然一声，劲风刺耳，九环锡杖带起一阵仓琅，人即斜身后退，朝左一横，虽然面不改色，但已引起极大惊奇，袍袖卷来之物，竟未看清，却具如此威力，立把袖子展开，白白的大袖里，除了一叶松针，破袖洞肌以外，依然不着微尘，空无一物。


    老和尚，不免异常惊震，因然来人这种功力，直闻所未闻：


    一叶松针，破空不奇，使人惊异的，倒是余力未尽，却能临空折转，自认穴道，一拂之力，洞袖穿肌，松针纤细脆弱，却能敌住自己七十载苦炼修为，这使他几乎不相信自己的眼光。


    错愕间。


    他朝林子里合什为礼道：


    “何方檀樾，驾临此间，却和老僧开了这么一个不小的玩笑！”


    一阵轻微的脚步声，突从林子里，走出四条瘦小人影。


    那是四位丐童，一个个，都是鹑衣百结，首如飞蓬，发长覆眼，连颜面也分辨不出，颈子上，却盘着一条又长又毒的百步蛇，一律拿着一根青竹打狗棒，叫化袋圆鼓鼓的，长几及地，这种奇形异相，使人寒从脚起，直透顶门。


    四人僵直着身子，慢慢朝这位年老高僧走近，接着东南西北，每方一人，低眉垂目，不作一语。


    老和尚一怔神，白眉上挑，寒光逼人地朝四人掠了一眼后，却朝正北面的童子问道：


    “小施主你是何人，可否见告老僧？”


    那丐童和死人一般，垂着首，毫不理睬，倒是他项上那百步毒蛇，突把头部一抬，昂首作势，嘶的一声，突从口中喷出一股毒涎朝着老和尚激射而至。


    这东西，奇毒无比，只一沾皮，立即中毒，不到半时，即拯救不及。


    老和尚宣一声佛号，响澈云霄，袍袖交展之下，罡风掠地而起，砂石飞扬，势如排山，周围树木，似受到一股无形劲力，朝外便倒，那喷来的毒雾，立吹得纷飞四散，可是这四个鹑衣披发的怪童，劫毫不为煞风所动，依然垂眉合眼，屹立如山。


    清癯的白眉老僧，不由大吃一惊，缓缓朝后一退，月白僧袍，飘然地掠起一阵微风，暗自度道：


    “如此年纪，不论他们的性情，生得怎样奇怪，要抵御老僧的玄门罡气，却非数十年的火候不可，这几位丐帮人物，怎的会有如此厉害？”


    思虑间，突闻身后有人冷笑道：


    “闲云旧友，想不到，会在这块顽石附近，遇上我这化子么？”


    这声音，对白眉和尚，并不陌生，但急切问，可想不出-此人为谁？而且以自己的功力，来人落到身后。竟丝毫察看不出，不由泛起一阵羞惭。


    他缓缓把身子一转，朝来人一看，不由惊退两步，忙合什为礼道：


    “恕老衲眼拙，施主到底是谁？”


    原来前面立着的人，身子不到四尺，干瘦得像具腊尸，头发衣着，和四位童子一样，叫化袋显得特长，赤着一双脚，脚腿上，黑毛纠结，又长又粗，手指上的十根指甲，少说也有三寸来长，看得使人份外碍眼。


    他项下没挂着蛇，取而代之的，却是一只带链的铁锤：


    此物少说也有三四十斤重，碗口粗细，闪闪生光！


    老叫化听和尚一问，便似一阵夜枭争鸣的怪笑，笑声中，还夹着那破锣似的怪音道：


    “闲云老和尚，你还是假装糊涂，抑或真的不识？想当年西凉道上，一位耍蛇的人，被你打了一掌，那正是我负伤之时，故隐忍未曾计较，念晚算是冤家路窄，死亡石把你我都召了过来，先还不知是你，这一声阿弥陀佛，唤起了我当年记忆，你我都是年近百岁的人，也该死得了，就在死亡石前，找个归宿，谁死谁活，还不一样么？”


    不待白眉老僧开口，那四个童子却一齐接腔道：


    “师傅，他配和你老人家动手么？让给弟子们为你代劳就得！”


    闲云禅师，闻言一惊，当年西凉道上，他确实和一位耍蛇的化子动过手，那是路见不平，拔刀相助。


    因为那化子和一位年老镖头动手过招时，竟利用百步毒蛇，出手暗算，才激起老禅师的侠义心肠，愤而出手。


    耍蛇恶丐，武功极高，但彼此硬接掌力时，老禅师已经察出，此人内力，大有问题，虽然掌势奇重，却是不能持久。


    “八德池莲台十二式”，为佛门煞着，掌法骤变之下，化子右臂，被禅师轻轻印了一掌，虽然将人击伤，却非致命之力，事隔五十余年，老禅师几乎把这事淡忘了，想不到今日人家仍存着复仇之念。


    闲云禅师，涵养极高，闻言丝毫不以为忤，却合什一礼道。


    “檀樾虽然紧记一掌之仇，但贫僧却不愿重启杀机，就此谢罪如何？”


    老叫化傲然狂笑道：


    “大和尚，前事由你，今晚如想不战而退，你却把南天……”


    讲到此处，似乎说漏了嘴，语音就此一顿，双手抚摩那发亮的铁锤，全身骨骼，发出一阵“格格”的怪响，寒光电闪，从那内陷双眸里直射而出，从这些反常的举劫，不难看出这老丐功力纯，已臻绝顶，而且阴险狠毒，无与伦比。


    闲云禅师，知道非迫得动手不行，自己虽然曾行侠江湖，但对老叫化的来历，却是一点不懂，所谓南天八奇，是何人物，以前连听都没有听到。


    东南西北，五位丐童，似乎已等得不耐，北面那丐童，双掌一击，四人都缓缓朝禅师走拢。


    老乞此时已跳上一根树枝，大小不过拇指粗细，按说绝不能悬人，他却把身子四平八稳的仰卧在上，怪声怪气道：


    “这场架，却交给你们，如不能把人制服，看我拿家规惩治你们。”


    四位丐童，哧应一声，音若狼嗥，使人心头泛恶，北童招呼一声：


    “进招！”


    四丝寒风，匝地而起，直朝老禅师前后左右，交相逼来，凌厉疾猛，阴险诡秘之极。


    老禅师一声清啸，袍袖一展，身子直朝上拔，凌空之势，宛如一只大雕，衣袂飘举，哗哗作响。


    但闻那四位丐意，吡牙笑道：


    “好一式秋风飘落叶。”


    语罢，不约而同的往斜刺里一跃，人影晃动，落地无声，彼此方位立交，但对飞掠上空的敌手，却漫不为意。


    老禅师虽知这四位丐童，并不好意，但还未放在心上正待抽杖发招。


    忽闻四丝破空之意，划空而来，那四位童子所发的掌风，竟冲空而起。


    老禅师只觉一股寒意，直泛心头，不由大感惊震，九环锡杖，寒光闪烁，响蕴风雷，长杖周身疾绕，化成一座光幕，但被寒风激射之下，人如云拥星驰，朝死亡石上一落。


    老禅师颜面骤变，长杖朝石上一点，“五龙盘梭”，纵身前跃，九环杖在星光月色之下，带起一片精光，正穿出四童包围之外。


    落足间。


    四位丐童，哼然一声冷笑，青竹棒朝胸前一贴，伏身弯足，贴地飞来，彼此配合，似乎非常巧妙，人分两排，距离速度，丝毫不差，如星弛电掣般，霎眼间，东南西北四象仍各立一人，团团将禅师围住。


    这种身法棍势，饶你闲云禅师，在武林辈份被鬻，竟丝毫察看不出：


    “他们属于何门何派？”


    老乞儿怪声叫道：


    “和尚，你得当心，龙虎犀豹合围之术，加上伏蛇青竹杖，够你受啦！”


    语罢，他跷着二郎腿，睡在树枝上，四平八稳安适之极。


    闲云禅师，一听龙虎犀豹合围六字，不由毛骨悚然，忙把九环锡杖护住周身，朝四童低咤一声：


    “暂时住手！”


    对方收杖后退，仍然死眉死眼的按着东南西北四向，负杖而立。


    禅师朝老丐喝问道：


    “道友，滇南懒仙是你何人？如有渊源，则请住手，以前误会，老僧甘愿赔罪！”


    老丐睡在枝上，却是洋洋不睬，老禅师一再喝问，始闻他喃喃自语：


    “什么滇南懒仙，那无非是瞎吹瞎闹，老秃驴，别再坐井观天了，为叫你死得明白，就给你一点东西看罢。”


    也不见他抬手作势。


    禅师身前，劈面飞来一物，闲云把手一抄，接着一块牛角制就，形似八卦的黑牌，脾面雕着山水，上有八颗五角星标，这虽不难看出是江湖上一种牌令暗记之类，但那一门，那一派，才有此物，却依然讳莫如深，禅师顺手把牌子朝着老丐一丢，暗用莲花八式的手法，牌上巧含真力，直立如刀，离手之后，却沿着一只大弧，前行速度并不太快，但力挟千钧，毁刚销柔，厉害无比。


    眼看就得撞在老丐身上，也不知这老叫化使用何种手法，仅把两手往头一枕，那牌子却似泥牛沉海，不见踪迹！


    四童一绽口咤问：


    “和尚，你一切都完了么？”


    闲云禅师，仰头长笑道：


    “小施主，不用咄咄逼人，老僧已年近百岁，早该撒手归西，目前犹滞留人间，颇属多余，来来来，你们那龙虎犀豹合围之术，尚不过开始而已，就请尽量发招罢！也好让老僧垂暮之年，瞻仰这种空绝武林的奇异手法！”


    北童朗笑一声，震得山谷皆鸣，四根竹棒，重行施展，但见龙腾、虎剪、犀奔、豹扑，人影晃动，走石扬砂，阵阵狂风，把周围树木刮得朝后便倒。


    闲云禅师，将雷音杖法，使了出来，九环杖发出一片奇响，杖斗带风，轰轰发发，一老四少，遂在死亡石前，打了一个难已难分。


    约莫缰战半时，四小竟愈打愈勇，南北两童，杖合龙犀之式，不时欺身而进，掌杖同施，将闲云老僧，逼得手忙脚乱。


    禅师虽是佛门人物，也弄得满腔怒火，挫腰横杖，往斜刺里倒纵而出，正欲以诱招之势，击伤四童，而后倒卷杖头，降龙伏虎。


    不料身形未落，南北两位丐童，竟已窥破禅师心意，项下那百步毒蛇，已抖臂挥出，朝禅师肩背便落，闲云怒咤：


    “你敢暗算老僧？”


    杖挟风雷，划空而出，正拟将那毒蛇击落，但北童也纵落他的背后。


    这位干瘦如猴的狂童，狞笑一声，挥掌朝禅师背上一拍。


    闲云杖风，虽把毒蛇击落，但背上被人印了一掌后，立觉奇寒透骨，身心一麻，知道已成致命伤势，再打也是枉然遂把宝杖朝地下一插，微笑道：


    “老僧已一败涂地，施主们心愿已了，不用再打，杀剐听便！”


    北童立冷笑道：


    “老和尚，不必再充好汉了，赶紧回去挺尸吧？明年中秋左右，便是你的忌辰，老而不死是为贼，我也为你惭愧呢？”


    西童也怪声怪气的问道：


    “胡师兄，这老家伙怎么这样不经打呢？别再理他了，请师父前来看看这块石头吧！”


    也不知老叫化何时下了地，冷冰冰地毫无表情，却把石头看了又看，竟仰天打了几个哈哈道：


    “银河之石天上来！却不料闹出这大乱子！”


    又朝四童笑喝：


    “此间事了，无可再留，就此走吧？”


    北童眨眨怪眼，裂嘴笑道：


    “上那儿？”


    老叫化已跃上了树梢，边走边骂：


    “当叫化子的人，双肩抬一喙，走到那里，吃到那里，如有去处，也不伸手要饭了！”


    四个丐童，狂笑一声，也扑上了树梢，拥簇着那半人似鬼的老丐，朝着燕子岭，如飞而去。


    死亡石前，又恢复了死一般的沉静。


    闲云禅师，背上中掌以后，只觉浑身麻木，武功全消，试提真气，不但五脏如焚，而且两耳雷鸣，双眼发黑，一阵血腥异味，直扑喉头，老禅师涵养虽高，但也愿慨万千，幼年习武，身入佛门，百岁高龄，却落得如此悲惨结局，而且仇人的出身来历，竟丝毫不知。


    他把死亡石看了一眼，暗道：


    “生公说法，顽石点头，想不到自己却遇上了这种不祥之物，一世英名，断送此间，尚还不说，恐连性命也难以保住了！”


    他勉强拔出锡杖，缓步下山，想就附近人家，找个地方调息，最少，也得把自己身躯，送回白莲寺，俾临死之前，好在佛祖座下，忏悔一番，以偿宿孽，这一想，遂信步朝着木鱼岭走去。


    木鱼岭与燕子山遥遥相对，苍松劲柏，绿荫青葱，一弯清溪，依山环绕，景物清妍雅丽之极。


    山形似木鱼，村民俗尚迷信，谓傍山而居者，子嗣必不昌茂，故附近反少居民。


    远在十余年前，却有一位云须如霜，慈祥满面的老妇，携着一位孩子逃离到此，看她衣着整齐，那不到两岁的男孩，更生得金童相似，乡民对她均极有好感。


    老妇人夫君姓陆，娘家姓禹，孩子是她的独生孙儿，取名灵舒，问其祖籍，及何以逃离到此，禹氏则言语支吾，赶忙把话岔开，乡下人诚朴笃实，绝不愿探人隐私，遂也轻轻放过。


    老妇人就在农人谭凤林家中，暂时寄住，一恍半月，老农谭凤林，朴讷寡言，乐善好施，膝前两子一女，均已成人，虽是庄稼人家，倒也丰衣足食。


    禹氏和蔼慈祥，一举一动，极具大家风范，风林夫妻子女，对这位落难妇人，极为敬重。


    灵舒天真年幼，承欢祖母膝前，极得禹氏欢心。


    这一天，大清早，禹氏即携着孙儿，在后院菜园中，一块空地之上，而朝东方，屹立不动。


    谭凤林虽然年老，也曾习过几手庄稼把式，一见这位年老农妇，胸部起伏，似是武林吐纳之术，不由暗里吃惊，当即咳了一声，站在门边，留意观察。


    禹氏和灵舒，头也未回，直到太阳升山，祖母和孙儿，才转过头来，朝凤林招呼笑道：


    “庄主，你早！”


    旋即拉着舒儿的手，往前轻轻一推，微笑道：


    “灵舒，快谢谢谭老前辈，承他照顾之德，这辈子，够你报答了！”


    凤林红着脸，忙含笑答道。


    “老夫人，快莫如此谦虚，庄稼人家，承你看得上眼，已觉毕生荣幸，如再说那些感激话儿，未免使人愧煞！”


    凤林最喜小孩，遂一把抱着灵舒，这孩子，碧蓝短袄，青缎夹裤，项下竟悬着一块金块，上刻“易养成人”四字左边，却有一排小字，母方氏翠娥赠，谭凤林虽是农夫，却也粗通文墨，不免暗道：


    “奇怪，难道这孩子的母亲，有什变故么？金锁金牌之类，作为小孩饰物，在大户人家来说，是一件极为平常的事，母亲赠牌，也用不着在旁边落款。”


    这一留意，似被禹氏察觉，猛可里，一阵黯淡神色，已罩着她的脸庞，几番欲言又止。


    谭凤林不免嚅嗫问道：


    “老夫人，恕我冒昧，适才所见，老夫人似知武功，难道此来尚有难言之隐么？”


    语未竟，禹氏两手微抖，双眸里业已落下泪来。


    凤林大吃一惊，忙放下灵舒，肃然谢罪道：


    “庄稼之人不知礼节，还望海涵！”


    老妇人强忍泪珠，凄然为笑道：


    “老庄主那里话来？人与人彼此相年，自贵坦诚，但舒儿身世，过分综错复杂，许多地方，连老身也难明究竟，更不知从何说起，但是我们家世清白，绝不是那种为非作歹的人，这一层，请庄主放心！”


    谭凤林毫不迟疑地大笑道：


    “凤林多事，引老夫人伤心，真是罪该万死。”


    禹氏携着灵舒，笑了一笑，却拿手指着东北方向的木鱼岭，问道：


    “此山形势颇奇，饶林木之雅，山麓如有房屋脱手，烦庄主代为致意，愿付重金，购置一处，俾携孙子以终余年，则真感激不尽！”


    谭凤林不由脸色微变道：


    “老夫人，适才所问，实出无心，如果拂袖见绝，则使小可惭愧无地！”


    禹氏忙坦然笑道：


    “老庄主，快莫误会，灵舒这孩子，体质单弱，老身想令他锻练武功，此处颇不适宜，如能迁赴山中，尽心传授，进境必速，这是实情，绝无他意！”


    这一说，老农谭凤林，算是放下了心，不到数天，果在木鱼岭，购置了房屋，不过那是单独一家，显得极为孤单。


    禹氏于第二天，即携着舒儿，进入新居。


    陆灵舒天资极高，在禹氏教养之下，七岁能文，而且涉猎群书极广。


    禹氏勤于刺绣纺织，得资，即求谭凤林，搜置书籍，经年屡月，这一栋依山带水，花木扶疏的茅屋数椽，竟充满着古色古香的书卷。


    对武功一道，灵籽到底得了一些什么传授，可以说讳莫如深。


    偏是灵舒为人，静如处女，虽和附近的人，大都厮熟，但除微笑招呼以外，其他不肯多作一语。


    一晃便是一十三年，这孩子，长得朗目修眉，唇红齿白，丰神玉立，秀逸夺人。


    禹氏因为上了年纪，身体却是愈来愈弱，而且还得上了一种气喘病，年复一年，病情似乎日益显著。


    好在老婆子治家有方，园有蔬果，复有鱼池，鹅鸭成群，衣食自足。


    灵舒极有学道，祖母病发时，必亲奉汤药，甚至衣不解带，曲意承欢，这一天，老祖每年的旧病复发，深更夜尽，灵舒尤兀守榻前，禹氏一见相依为命的爱孙，这样尽孝，不由展颜笑道：


    “舒儿，真苦了你了，奶奶还有最后一点玩意，连我自己也没有悟出，趁你无事之时，一并教你，或许有益！”


    只要讲到武功，这孩子必欣然喜道：


    “奶奶，你只需简单把诀要说出即可，精微奥妙之处，让孙儿炼习之时，慢慢领悟，那样，奶奶既可省力，孙儿却一辈子也不至遗忘！真是两全其美。”


    “拿沙盘木剑来！”


    所谓沙盘，不过是一只径约六尺的竹盘，内储细沙，陆灵舒锻炼字体时，部份的时间，就花在这只沙盘上。


    一切停当，万氏从床上慢慢坐起，灵舒递过木剑，圆睁着一双大眼，心中不免忐忑难安，因为每次传授秘技时，都是突如其来，而且都在病的时候，机会居多。


    这种奇异举动，使灵舒颇感困惑，祖母虽然生性慈祥，但总不喜欢自己乱问，而且，每一件事，她似乎都有安排，用意之深，出人意表。


    万氏虽然气喘，但犹面带笑容，手拿木剑，指着沙盘道：


    “这不是传你武功，而是教你一个字。”


    灵舒一听，不由暗吃一惊，心说：


    “老人家怎么搞的？经史子集，十年来，耳熟能祥，为何一个字，却变得如此郑重起来？”


    禹氏将木剑在沙盘中一阵挥动，竟写下了一个“永”字，灵舒几乎笑了起来。但在祖母之前，不敢放肆，终于忍住！


    禹氏却已看出孙儿心意，竟正容向道：


    “你知道此字的重要么？”


    灵舒摇头微笑道：


    “孙儿愚昧无知，确不知道这字有何特殊？”


    禹氏点了点头，缓语道：


    “佛家以地水火风为四大，色香味触为四微，综大微之义，成玄门秘理，是为八法，医家推拿，分按摩掐揉，推运搓摇，精于此术，可使伤于跌打者起死回生，是为医者八法……”


    这一提醒，不由使灵舒猛然记及，忙接口道：


    “奶奶此意，莫非为楷书八法么？”


    禹氏含笑点头，续道：


    “用笔之道，有侧、勒、努、挑、策、掠、啄、磔。世称水字八法，艺舟双揖一书，有之八法者，点为侧，半横为勒，且为努，钩为挑，仰横为策，长撇为掠，短撇为啄，捺归磔，究八法之源，起于隶书，后汉崔子玉，历钟王以下，传永禅师而至张旭，始弘八法，次演五势，更备九用，于是书法始全旭为唐代吴人，字伯高，工草书，性嗜酒，每大醉，决呼叫狂走，而后下笔，有时以头濡墨而书，世呼张颠，初仕为常熟尉，自言见公主担夫争道，及闻鼓吹而得笔法意，又观公孙大娘舞剑而得其神，后世称为草圣，究其实，张旭或即剑隐一流，故作狂癫以自掩耳，武穆王岳飞得草书神髓，善八法之道，旋亦精通剑术，临阵，配湛卢剑，后称为形意门一派宗师，故特以永字相传，尔悟性极强，书法尤佳，获此诀要，如能勤加练习，一旦豁然贯通，不难独创一种精奇剑法，终身受用无穷！”


    陆灵舒天赋至高，略加忖摸，不由大有悟境，遂接过木剑，在沙盘之内，运笔如飞，笔式之奇，手法之快，连禹氏也暗中惊异不已，心说：


    “如我有这种天份，不也至弄成这般模样了！”


    禹氏气喘，不久稍痊，但陆灵舒自获永字八法，竟别有悟心，武功剑道，兴飞猛进，而练习之勤，亦日夜相继，从不稍息。


    一天清晨。


    灵舒起床后，正待练习玄门吐纳一道，打开大门，刚一提足，几乎惊叫失声。


    原来，阶檐之上，却跌坐着一位长眉白袍的老僧，九环杖就放在身前，老和尚垂眉合眼，一颗颗的冷汗，状如珍珠，挂花额上，脸上也带着极为痛苦的表情，灵舒敦诗习礼，心如莹玉，毫无半点骄矜气习，忙长揖为礼道：


    “老禅师，驻锡那一处名山宝刹，为何到此？可否见示？”


    老和尚似乎吃了一惊，费了很大的劲，把长眉往上一扬，两道失神的目光，却注视着舒儿，频频点头呼“好！”


    舒儿愕了一愕，旋即微笑道：


    “据弟子臆忖，禅师似已受伤，而且伤势奇重，不知是也不是？”


    老和尚颔首叹息道：


    “小施主所猜不差，老僧为白莲寺闲云上人，江湖上盛传此间燕子山上，出了一块不知名的怪石，为害村上，特离寺前来察看，却不意事情不但毫无眉目，反遇上了一位极厉害的仇家，一言不合，被迫动手，老僧为他弟子打了一掌，如今功力全失，伤势难疗，木鱼岭附近，隐藏着一位高人，临死求助，使死后不至暴尸原野，但不料到贵宅门前，已无余力再进，只好坐以调息，惊动小施主，还望海涵！”


    语罢，却合什一礼。


    灵舒虽然老成，毕竟年事很轻，遂笑答道：


    “燕子山的事，遗传每一角落，死亡石确属不祥之物，弟子和祖母，也亲自去察看了一次，但不敢久事逗留，匆匆即返，究竟如何可以死人，这是一件极度使人困惑的事，到今日，仍没法知道，想不到居然惊动上人，远道东来，遭此不测，家祖母颇知武功，可能藏有跌打灵药，禅师如不弃寒微，何不入宅小憩？让弟子略尽棉薄，藉表敬意。”


    闲云上人微微笑道：


    “小檀樾盛情可感，但愿我佛慈悲，降福善人，消弥意外灾劫，则受患者岂正老僧一人？”


    灵舒不由暗吃一惊，心说：


    “这话是否含有别的用意，意外灾劫何来？”


    忙将老和尚安置前厅，让他坐在竹床之上，道过怠慢，却进入祖母房里，告知其事。


    万氏惊道：


    “白莲寺主，武功极高，居然被仇家的徒弟打伤，而且伤势又重，岂非怪事？侠义之道，助人为先，我藏着一颗特制丹丸，系江湖上一位异人所赠，留之本为尔用，然性命攸关，非同小可，就先拿它救人吧！”


    灵舒奉命维谨，携丹而出，还备了一杯清茶，闲云跌坐竹床之上，形情极为困顿，这孩子，不再问情由，立把丹丸塞在上人嘴里，又招呼他饮了一口茶水。


    说也奇怪，梧桐子那么大的丹丸，灵效却是不可思念，两个时辰不到，上人脸上的气色，却已转了很多，原是苍白，已见红润，脸上的冷汗，也渐渐消除。


    闲云上人，不眠不食，就在一张三尺来宽的竹床上，跌坐运功。


    灵舒侍候虽勤，但绝不作无谓打扰，第四天早上，上人才开始下床。


    一见灵舒，竟合什拜谢道：


    “小檀樾，妙手回春，真所谓起死人而肉白骨，老僧在此申谢了。”


    这孩子忙还礼不迭，并还天真大笑道：


    “老禅师前辈高人，武林中久享盛誉，行侠作义，远近咸称，怎的对晚辈说出这种感恩图报的话采，只要禅师病好，弟子也引以为荣……”


    闲云不待他把话落音，忙又正色问道：


    “老衲还有一件小事相求，不知小檀樾能俯允。”


    “老禅师只管直讲！”


    “太夫人可否演出一见，容老僧面谢！”


    不一会。


    门帘启处，万氏竟扶着灵舒走了出来，闲云忙顶礼为谢。


    万氏一边答礼，一边笑道：


    “上人当代高僧，实不敢当此大礼！”


    闲云口宣佛号，正容答道：


    “老衲垂暮之年，本应暴尸原野，老夫人一念仁慈，灵药回春，实教人感激不尽，令孙才华绝代，武功不凡，但有一处使老僧难解，出家人不喜诳语，能否容老僧直言？”


    灵舒心中顿吃一惊道：


    “几番他语言隐隐约约，而且说的郑重非尽，到底他见到了什么？复又想到自己曾和祖母，到了燕子山死亡石前，那东西过份不祥，乡人死亡，数以百计，莫非祖母和自己，也感染了什么不成？”


    这一想，不由心中大急，静候这位老和尚，说了出来，万氏也深觉动容，忙含笑道：


    “大师如有所见，尽管见告？”


    “令孙印堂泛青，手有鬼脉，似难永年，老夫人武功精纯，可也想出什么补救之道？”


    万氏形色凄然，两行眼泪，夺眶而出，泪眼模糊地望着灵舒，缓缓说道：


    “一十余年来为着此事不曾合眼，日夜焦虑，但因他毫无病状，秉性却是温和中略带刚毅，总以为人言不徵，窃以为喜，今复闻上人之言，如梦初醒，老身虽然略知武功，但驳而不纯，禅师如能代为治疗，则此生此德，永不敢忘。”


    老禅师面带惭愧和不安之状，默然良久，始道：


    “贫僧虽蒙佛祖慈悲，实无此回天之力，如观察不差，令孙病症，深在五腑，攻之实难，达之不及，已非武功内罡所能治疗，多在两年，少在半截，就是老夫人……”


    语音到此，划然而住，底下的话，似乎不愿说出口来。


    灵舒年少天真，对死亡却毫不恐惧，反显得一脸轻松，微笑道：


    “死生有命，富贵在天，老禅师盛情可感，弟子以后注意就是，真正病入膏盲，无能为力时，也就只有听命了。”


    闲云上人，突从身上取出一本破书，及一只白玉制就的扁形万盒，郑重地递与舒儿道：


    “老僧承救命之恩，自愧无物以报，这是佛家菩提沙谛，习之可以却病延年，果能融会贯通，作内家不二法门，则能超身三戒，受用无穷，邪魔外道，一喝即退，但此间不但文字深奥，而且玄理难解，老僧半百功夫，都化在此书之上，依然一窍不远，小施主虽有怪病缠身，然而天资实非凡人所及，不久将来，也许另有奇迹出现，办未可知玉瓶中，储着不少雄黄之精，可避奇毒恶物，一并带上更佳！”


    万氏忙朝灵舒喝道：


    “孩子，还不跪谢上人之赐？”


    灵舒依言，服地一拜，老和尚合什答礼之后，忙将舒儿挽起。


    灵舒接过赠物，满怀感激之状，上人点头叹息道：


    “以公子人品才情，如能得遇明师，从旁指点，治好身疑难痼疾，未来成就，实不可限量，据武林传言，世有兰陵老人，功臻绝顶，知天文，习地理，懂医药，博学多能，如能得此人为师，自即公子之福……”


    万氏闻言一惊，急问道：


    此人莫非姓成，上净下苍。


    上人大骇，呆了半晌，始道：


    “老夫人难道认识他么？”


    万氏摇了摇头，苦笑道：


    “道听途说，不足为凭。”


    上人也不好再问，立即告辞返寺，灵舒和他祖母，也不使挽留，只好依依送别。


    临走，上人笑向舒儿道：


    “小施主，陪我数步，老僧还有话讲！”


    待万氏返房，上人暗示灵舒，谓她祖母也身怀痼疾，只发作，绝无对症药物可疗。灵舒对自己倒也无动于衷，但对祖母疾病，却极关怀，不由问了又问，上人严肃地道：


    “她中了一种慢性阴功，能拖十来年，这已是医奇学迹，但目前她已年老力衰，痼疾无情，逐渐恶化，如所料不差，就在最近数月之内，必见分晓。”


    语毕。


    上人颔首告辞携着九环杖，飘然返寺。


    灵舒入室，陪祖母计议一阵后，疾病问题，虽然来获解决，但万氏还是谆谆告诚孙儿，凡事切莫灰心，抱着人定胜天之旨，锻炼佛家菩提妙谛，纵使不成，总比那坐以待毙的好。


    一晃已是深秋，梧桐叶落，篱菊已黄，大地充满肃然之气。


    这一夜，舒儿默坐溪边浣衣石上，正在默想菩提妙谛，他原是聪明绝顶的人，文中真义业已领悟不少，果然字字玑珠，不但含有养生诀穷，而且是佛门最高的一种修为。


    一旦领悟佳境，忽然金光耀眼，舒儿抬头一看，黑云密布，紫电飞腾天将作雨。


    经过这次观音暴，一般人对风雨的观感，似觉谈虎色变，连舒儿也不例外。


    一霎时，又是一阵秋风暴雨。


    猛可里，轰冬一响，半空里，突飞落百丈闪光，这一声焦雷，打得壁摇梁动，连地皮也颤了起来。


    舒儿错愕间。


    身后又响起一种声音，道：


    “雷也打在燕子山上，真是巧而又奇。”