五、紫明宝珠

    话说在湖北境内，沿着长江，有着一个名叫来凤的小镇，虽是地方不大，但却是水陆交通要道，往来行人不绝，倒也十分热闹。


    镇中开设着一家极大的镖局，唤着“明祥”这镖局开设了有十余年，因为地段适中，所以生意极盛，但却从来少闻失镖。


    这原因一方面是镖头韦明祥和手下的武艺高强，二方面是“明祥镖局”信誉好，和这一带的线上朋友都有交情。


    偶尔走一趟重镖，在出发前韦镖头一定亲自到各绿林线上朋友去讲明条件，如不能化干戈为玉帛，则以武力解决。


    由于韦明祥为人公正，线上的朋友就是输了也输得服气。


    所以“明祥镖局”生意日隆，规模也越大。


    这韦明祥年已近六十，功夫却是极高，他乃是北方太极门下第廿代掌门弟子。


    平日个性豪迈，不愿为门务所碍，极欲在武林中创一番轰轰烈烈的大事，于是让师弟掌门，自已则云游天下，倒也创出一个“神眼狻猊”的万儿来，和他师弟“通臂神猿”并称二神享名武林！他四十岁以后放弃了混迹江湖的打算，在来凤镇创下这片镖店。


    且说这天镇上来了一个商人打扮的中年人，是由江上乘船上岸的。


    到了镇上，急急忙忙的打听“明祥镖局”所在。


    一打听到地点便急急忙忙的来到镖局前，声言要见镖头，这天镖局恰好闲镖，见有生意上门，自然殷勤招待。


    韦明祥亲自见了这中年商人，得知他姓陈名一宗，问了他的来意。


    那商人似乎甚是谨慎，要求韦明祥暂退左右！


    韦明祥心中虽是不快，但仍引请那陈姓商人至后房。


    那陈性商人说道：“敝人素闻贵镖局信誉好、武艺高，但这件事实在太危险，韦镖头先听我说，接不接受由你，在下也不能勉强……”


    韦明祥乃是老江湖，哪会听不出他在用话挤自己？但他生性豪放，哈哈一笑道：“陈先生哪里的话，咱们干保镖的，性命挂在刀尖上，哪怕千刀万枪，只要接下了镖，丢了性命也要撞他一闯。”言下显然有些不满。


    那陈一宗也不在意，低声答道：“敝人要求韦老镖头的并不保送金珠银两，乃是要护送在下至江西九华山的‘九华山庄’。”


    韦明祥听到这神秘商人要保送的，竟是别开生面把一个人送到九华山。


    但他经验老到，料定这陈一宗一定有什么极为难的事阻着他，说不定是什么仇家之类，但他有言在先，只豪迈的一笑道：“这点事‘明祥镖局’斗胆接了！”


    那陈一宗脸上似乎流露过一丝喜悦之色，但迅速的又回复平静，缓缓答道：“韦老镖头不要将事看得太轻，咱们话要说明在先，在下沿途仇家密布，个个都是绿林高手，在下素知贵局信誉极佳，故此特地请着贵局，不过——假如不幸在下的性命在途中失去，贵局可得——”


    韦明祥不待他说完，抢口道：“这个本局自有交代，不知陈先生要求咱们……”


    陈一宗似乎也很性急，插口道：“这次走镖也不必赶马行车，只要轻骑便车即可，但路途却是甚远，在下愿以此物为酬。”


    说着从怀中摸出一个小小的方木匣，打开来递给韦明祥。


    韦明祥转目一看，大吃一惊！


    原来那木匣中所藏的及是一粒龙眼大小的明珠，通明透亮，且在光线照射下隐隐有青光流动，价值怕不要几十万两？


    心中真想不透这商人的来头竟如此之大？忙道：“陈先生的酬品乃属无价，咱们平日走一趟重镖，也不过收上几万两银子，这次护送陈先生，根本不必动用多少人力，至多不过收价五千两，哪能接受如此宝物？”


    说着便将木匣一推，送还给陈一宗。


    陈一宗微微一笑道：“韦镖主还是收下，这乃有关在下生命，在下若能生还‘九华山庄’此恩如再造，这区区明珠又有何惜了？”


    两人推让了一番，韦明祥拗不过陈一宗，只得收下。


    那陈一宗忽道：“如果贵局不能力敌，以致在下失去性命，在下斗胆请求一事。”


    韦明祥忙道：“本局若不能保得阁下生命，随陈先生怎样要求，咱们卖命也要做到！”


    陈一宗忽然抬头望了韦老镖头一眼——平淡的一眼，就是连脸上的神色、表情，也一点未变——


    但韦明祥直觉的感到一种不快和不安。


    过了半晌，陈一宗才缓缓地道：“如果在下死去，请老镖头到‘九华山庄’去见见庄主，并说明事由！”


    韦明祥默默的点了点头，口头虽没有说话，但心中却不断沉吟：“这陈一宗行迹神秘，出此明珠只为酬报走一趟轻镖，实在令人想不透，其中定有蹊跷，说不定他的仇家是极难惹的魔头，但我狠话已说在前头，岂能更改？”


    想到这里，心中虽仍是怀疑，但却不再盘算，一口答应下来！


    忽然一个念头像闪电般通过脑际：“这陈一宗既称避仇家而来，何以又大大方方地跑到咱们镖局来！难道不怕仇家跟踪？”


    想着不觉大奇，转眼看向陈一宗。


    陈一宗见他忽然面色有异，二眼精光奕奕，及胸长髯无风自动，形态威猛之极，不觉向后横跨一步！


    韦明祥经验何等老到？见他身形一动，已看出他的气度和举止都是武林身段，不觉疑心更起？但已承诺在先，不好反悔，敷衍了二、三句送出陈一宗，便下令请罗镖师进来。


    这“明祥镖局”除了韦明祥外，坐第二把交椅的是一个镖师，唤着“拚命神鞭”罗起生，武艺之高，不下于韦明祥。


    平日走镖，除了老镖头亲自出马之外，多半是由他带领。


    因这次事情过于神秘，老镖头本欲和他一起出马。


    但转念一想，那陈一宗行动可疑，不要是利用“调虎离山”之计，于是决定亲自走一趟留罗起生守家，并殷殷叮咛罗起生细心照料镖局一切。


    念头既定，便命手下人准备，定次日出发。


    好在不需什么镖车，只准备了几匹骏马。


    次日清晨，陈一宗便催促韦明祥出发，，韦明祥随意挑选了二名精练的趟子和一名镖师，一行五人便上马出发。


    陈一宗似乎十分焦急，不断催促大家急赶，走了大半个早上，已走出了百多里，大家都是一身汗，于是便在一个店中打了尖。


    正在休息时，忽然马蹄声得得，到得店前，戛然而止，走进店来的，原来是一个少年。那少年似乎有事在身，匆匆进来，略点了些食物，便走出店子，但又有意无意地向那韦明祥等五人注视一遍，才上马绝尘而去。


    经过这一来，韦明祥等人更警惕不少，也匆匆付过账，继续赶路。到晚餐时，已走出四百里。


    晚饭后，陈一宗建议赶夜路，但韦明祥等人，知此去三四里便是一座小小的土丘，方圆一里内无人？，地势又不好，甚是荒凉，便不赞同赶夜路。


    但急切间找不到宿处，只好继续前行，马行片刻，地段渐渐荒凉，黑黝黝的，寂静无声，只有马蹄在石板路上发出“的，的”的微响，陪同这一行五人。


    这是九月上旬，弦月斜斜挂在天空，发出微弱的清光。


    “明祥镖局”的趟子手赵大挺走在最前，手提一盏孔明灯，替大家照路。


    倏然——“叮叮——”“当当——”的铃声，随风传来……在万籁无声的夜里，更显得神秘可怕。


    韦明祥等人因日间曾遇见那怪少年，警惕之心油然而起，便道：“大挺！你去看看是什么？”


    那赵大挺雄壮的应了一声，把韦明祥微微不安的心情平静了一些。


    过了一盏茶时刻只听得“叮叮——”“当当——”的声音越近，可以分辨得出是一串铜铃声。但赵大挺却没有回声，众人因为没有灯，是以不能走动。


    虽然有微弱的月光，但却看不清路势！


    不久，铃声突停！


    夜——又恢复了沉静。


    韦明祥等已感不耐，突然转眼一看！


    只看一股灯光从左侧林子里透了出来，一个高大的影子斜印在地上，定眼一看，只见一个瘦削的中年人，身裁甚高，与他那瘦削的身裁配起来，远看真像一根竹竿。


    只见他脸无血色，白惨惨地，左手提着一盏风灯，那灯光便是从此透出的。


    韦明祥看见那人，脸上死板毫无表情，心中也是一怔！


    突然，那人似乎瞥见了韦明祥身后的陈一宗，二只细小的眼睛直盯着他。


    韦明祥见了，也不着声。


    那人瞪了片刻，嘴皮微动，似想问口，但又似忍住，二眼一转，又翻向上头。


    倏然，那高瘦的怪人大袖一挥“叮当”一阵——


    敢情他右手臂上挂着一串铜铃，刚才那铃声，便是由此而发——


    接着林子后面一阵簌簌摇动，走出七八条人影，定眼一看——


    只见个个身着寿衣，脸无血色，直挺挺的站在那高瘦人的身后，却是一具具的尸身！


    在风灯的灯光下，只见每人脸孔都挤在一起，似乎生前是被人用兵刃所杀，临死时连挣扎都没有便死去的情形。


    这荒野中寂静无声，四人面对如此局面，就连韦明祥也微感恐怖。


    “湘西赶尸！”


    不知是谁一声惊呼？众人的心，早已像绷紧的弦，经这一吼，都像脱弦之箭，重重的沉了下去——


    “嘿——”那高瘦的汉子冷笑一声道：“全是凶死鬼！”


    他自出现后尚未开口，这时一开口，只听声音有若鬼叫，啾啾作响，众人都不觉不寒而凛！


    倒底是韦明祥沉着，冷冷问道：“阁下可是‘尸魔’宇文夷？怎么从湘西赶尸赶到这里？”


    那高瘦汉子道：“算你‘神眼狻猊’眼力不差！这么久了还记得在下，咱们这赶尸倒有个不成文的迷信——”


    韦明祥冷冷接道：“凡遇上赶尸的，都要遭到凶死是不是？哈哈！那不过是你宇文兄的障眼法罢了，我倒要看看你宇文夷如何使咱们凶死？”


    那“尸魔”宇文夷乃是南方黎母山上的门下，生性冷漠。


    据说法能驱尸，其实藉以吸收尸毒，练成“尸骨掌”在湘西一带称雄，他武艺高强，但秉性毒辣，早年曾宣称说，只要有人遇上了赶尸，三天后必死无疑——这不过是他暗下毒手，使见者三日后暴毙，来增加他的威名罢了——故韦明祥有此一语。


    那宇文夷嘿然道：“看在十年前的一面之交，且放你一次！”说着摇动铃声，转身走去。


    众人只见众尸身随铃声节奏而动，每一步都是跳动，脚部关节毫不弯曲，走的甚是整齐划一。


    忽然，宇文夷似乎有意的自言自语道：“我要比你快上一步，除非你能分身！”


    众人不知他的意思，只有韦明祥因心怀成见，见方才宇文夷对陈一宗似乎甚是注意，这话多半是对他所说，心中疑心更重，转眼向陈一宗一瞥，只见他面无表情，也不便询问，只道：“陈先生受惊了！”便混了过去。


    原来这宇文夷在十年前，因误杀一名绿林上颇有名位的人物，惹起绿林公愤，各线上派出共十名高手围攻他，他正被围打得将败之际，恰好韦明祥走镖于此，他和十人都有交情，便劝大家不必联手，应以一对一使宇文夷败得口服心服，众人都觉惭愧，但估量估量如以一敌一，无人是敌手，于是便不了了之，是以韦、宇文二人有一面之交，事隔十年，任韦明祥神眼通神，在昏暗的灯光下，也不能辨认，至他将尸身赶出，才认了出来。


    且说那宇文夷等渐走远，赵大廷仍未回来，众人无奈，只好用火折子点燃一支树枝，权当火把，前去寻找趟子手赵大廷。


    韦明祥手持“火把”走在前头，行得片刻，韦明祥很快，已瞥见五丈外一匹黑马直立在地，赶忙上前一看，正是赵大廷的座骑，但赵大廷人却渺。


    四处观看，终于发现左首一株树上，吊挂着一个人影，走进一看，早已气绝多时，正是赵大廷。


    心中不觉大怒，举手一划，那根系着赵大廷的麻索应手而断，赵大廷落在地上，只见他当胸插着“明祥”镖局的“神眼狻猊”的镖旗，直没于旗缘。


    再一看，只见他背上中了一掌，在移动之下，布屑纷飞，分明是宇文夷的看家本领“尸骨掌”！


    无怪乎那宇文夷一见韦明祥便认出来了，敢情是见了这镖旗的原故！


    不禁忿怒填胸，心想这“尸魔”也太过霸道，人家不过只看探一下，便下如此毒手，当下身形一晃，上了树尖，掠目一看，只见来路上黑沉沉的没有半个人影，想是赶尸走远了。


    只得放下追击的念头，匆匆把赵大挺掩埋后，一行四人再也没有赶路的意思。


    商量之下，觉得这时地段已脱离了荒野，不必顾虑，决定继续赶路。


    韦明祥经此一闹，尤其见那宇文夷无头无尾的一顿怪话，不觉心中大疑？竟萌一探之意。


    念头既定，抬头一望天色，已是四更天，便跟同行的镖师银镖石山商量一番，吩咐他仔细保着陈一宗，自己追踪宇文夷，在五更天前必回。


    吩咐既定，便翻身下马，展开轻身功夫，向来路猛扑。


    大概是走了一顿饭工夫，已走出三里，瞥见前方灯光一闪，急忙提气上纵，掠目一看，只见右方林中有着一座小祠，祠的四边都长着合抱的大树，如没有一丝灯光，真是伸手不见五指，无怪乎来时不曾发现。


    韦明祥这一有所发现，哪敢大意？


    正准备飞身出林时，陡然瞥见左侧一条人影如飞纵到，落下地来，正好站在那小祠中唯一的窗口前，正好把灯光遮住。


    这一来，林中墨黑如漆，韦明祥越发不敢出声，否则自己不能见物，而祠中却见灯火明亮，出手袭击，实在危险。


    突然，祠中传出一声清脆的铃声，入耳甚熟，正是那赶尸的铃声。


    祠中传出一阵人声：“钟兄才来吗？我宇文夷在此等候多时了。”


    那站在窗口的黑影冷笑一声！敢情他便是那姓钟的，缓缓走入祠中。


    他这一移动，祠中灯光便能传出，在树上的韦明祥闪眼一瞥不禁大骇！


    那“钟某”竟是那神秘商人陈一宗！


    但却不解何以那宇文夷称他却称钟兄？


    顷刻间，陈一宗已走入祠内，朗朗一笑——


    韦明祥乘此机会，如狸猫般躲在小祠的墙角，这位置和那祠门和窗口都成直角，实在不易被人发现。


    且说那陈一宗朗朗一笑，道：“宇文兄久候了！”


    那宇文夷干笑数声，只听其声有如鬼叫，可怕已极，半天他才道：“钟兄此来一定已将那韦老镖头一行斩了吧！”


    那陈一宗道：“那韦老儿早我先离开，大概已奔向来追踪你老兄了，我走的是快捷方式，自信一定能比他快些，估计他大概也快见灯寻到了，嘿嘿！你杀他那趟子手，这梁子却有得瞧呢！”


    宇文夷毫不在意的道：“老兄此来必定将那镖局的另二人杀了，等会韦老儿寻到，我倒先要告知他！”


    韦明祥隐身墙下，将二人对话完全听再耳里，心知自己一念之差，又令石山等二人丧生陈一宗手下，不知那陈一宗功夫竟如此高强，石山功夫不弱，竟会在这短时间内被打死！


    正怒间，祠中向起“尸魔”宇文夷的声音：“钟兄，咱们彼此心照不宣，你大概是怕我先你一步，一场调虎离山的妙计便成泡影，于心不甘，匆匆赶来的是吗？”


    那陈一宗只干笑了二声，没有回答。


    这下那韦明祥越听越胡涂，但已知那陈一宗要自己保送的目的乃是调开自己，幸好见机早，留了“拚命神鞭”罗起生在局中，否则实在不堪设想。但却又不明白这批人物为何看准了自己这镖局，尤其是那宇文夷，千里迢迢赶来，如果为的是自己这不算太大的产业，那实在令人费解了。


    正沉吟间，祠中二人中的宇文夷又言道：“那紫明……不，钟兄你到底是……？”


    话未说完，便被陈一宗朗笑声打断道：“宇文老怪那么小气，你我打算既同，何必吞吞吐吐，不错，我此行来意正在那‘紫明宝珠’上。”


    那宇文夷大概先还怕那陈一宗来意并不在“紫明宝珠”故此收口不语，这时倒反被他抢白一顿，半晌答不上话来。


    韦明祥在祠外听见，越发迷糊，想道：“我哪有什么‘紫明宝珠’？最近接的镖中也没有什么‘紫明宝珠’啊？啊，对了，不知那‘紫明宝珠’是否是多年前传说昆仑镇山之宝，那百毒的克星，无怪乎宇文老怪千里迢迢赶来了，只是何以要到咱们镖局来争夺？”


    又过了半晌，那二人谈些无关重要的事，蓦地，那宇文夷醒悟的道：“你将我僵在这里，是否有什么企图？我宇文夷可少陪了，你如想拦阻，嘿嘿——就请你肠尝尝这人尸的功夫。”


    那陈一宗道：“宇文老怪，你可中了我的缓兵之计了，嘿嘿，我早就派了我那盟弟去‘明祥镖局’了，先头还怕你赶回去，我那盟弟不是对手，才中途变计，追回来绊住你，哈哈，此时那明珠不已到手了吗？”


    宇文夷怒叱一声：“钟贼！我可没有时间跟你噜苏，你且领教这八具凶尸吧！”


    话声才落，韦明祥只见一条人影越窗而出，看身形正是宇文夷。


    正诧异何以那陈一宗不追出时，只听得一阵暴吼道：“好小子，你们八人装鬼骗人，今日叫你们尝尝我‘圣手追魂判’的厉害！”


    韦明祥听得此话，恍然大悟，这陈一宗竟是闻名已久的“圣手追魂判”钟异成。


    那陈一宗岂不正是钟异成三字反念的谐言？


    同时中那祠中已起拚斗，韦明祥本欲入祠参战，但转念一想那宇文夷既已赶回“明祥镖局”罗起生以一敌他和那钟异成的把弟，必败无疑，心念一动，纵身向来路奔去——


    走了一盏茶时刻，忽闻左侧喝叱之声，忙闪身入林，定眼一看，不觉大吃一惊。


    只见林中二人斗在一起，见两人身形之快，功力之高，实在惊人，定视一看，只见其中一人正是那“尸魔”宇文夷，心下不觉稍定，心想宇文夷被绊于此“明祥镖局”去此一劲敌，以罗起生的功力，必可立于不败之地，念头一转，便立身树后，仔细观看。


    陡然间二人四掌一触，各自震退三步，只见对面那人好生面熟，正是那日间在饭店中所遇的少年。


    可惊的是，那少年的工夫竟有这样深。


    正怪间，忽然脑后风生，急一闪身，只见一个人影向自己迎面扑到，也不及闪身，左掌向外，右掌向内一吞一吐，反击来人。


    那人身形在空中不易闪避，但见他身形一折，唰的一声，竟后退三四丈。


    韦明祥急目一看，见来的竟是那“圣手追魂判”钟异成，心中一惊，怎样这么竟给他摆脱了那八尸的纠缠，忽的念头一转，心想这钟异成必是赶来想阻击宇文夷的了。


    念头既定，更不打话，双手一扬，一股劲风真扑钟异成，钟异成刚想偷袭不成，正老羞成怒，本意是要阻拦那宇文夷，闪眼见宇文夷已被另一人所困，心下略安，一股怒气全泄在韦明祥身上，见韦明祥再度出招，大叱一声道：“好小子，你真是找死！”


    话声才落，双掌自左右各划一半圆，猛可向下一分，一股刚猛之极的拳风迎着韦明祥击去，这乃是他生平绝技“震山摇地连环七打”中的首招“翻山越岭”！


    原来这钟异成乃是嵩阳派仅存的高手，武艺甚高。


    嵩阳派自数代前，便日渐没落，在这一代上，却出了二个人才：除了钟异成自己，另一个是现在的掌门人“空空子”白虹，也就是钟异成的师兄。


    二人功力之高，足以藐视武林。


    这“震山摇地连环七打”乃是嵩阳派镇山绝技，平日这钟异成把七招夹入判官笔中使用，威力更是绝猛。


    且说韦明祥见钟异成上来便是如此绝招，心中一凛，他乃是太极门中人，专门以柔克刚，冷笑一声，旧技重使，一掌向外，一掌朝内，一个“印掌”虚虚的迎压上去。


    二股掌风相迎“呼”的一声，竟将掌中气流一同挤去，声势威猛之极。


    忽然那钟异成阴阴一笑，猛可一挫掌，身形一盘，绕地一匝，使出“老树盘根，身形陡短一截。


    韦明祥未料到他竟使此诡招，自己招式已老，身处危境。


    钟异成猛一吐气，借着一绕之势，双掌合力，向韦明祥微微前倾的身子击去。


    眼看韦明祥不可能闪过此招，钟异成这挟千钧的一掌，将要把他击得肝胆寸断——


    忽然，一个念头在他心田上闪出，他正待旋掌硬接一招，只觉衣裳压体欲裂，敢情钟异成的掌已搭上了地位。


    掌风压得衣服“腊腊”作响，他陡然大叱一声，硬生生的将身子收回，黑暗中隐约可见他须发斜斜举起，白髯无风自动，形态烈怕之极。


    一缕清啸自他口中发出，宛如杜鹃啼血，历久不散，他潇洒自如的一掌劈向身后。


    “喀嚓——”一声，接着一声惨呼，他转身一看，只见钟异成的身子竟被自己一掌击得飞落在丈外，死沉沉的睡在地上。


    他惊骇的一呼，纵身过去，只见钟异成双臂齐腕自断，早已死去多时，他茫茫的站着，喃喃的道：“想不到威力竟如此大，啊！老哥哥一再叫我不到必要时绝不能使出，可是今天也算是万不得已呀——”


    那一段往事如轻？般飘过心头：原来，五年前在四川一个客栈中，韦明祥走镖至此，无意中遇见一个老人。


    那老人正卧病店中，又身无分文，几乎要被店主赶出。


    韦明祥遇见了此事，一来因走镖已安全到达，一来见这老人气度不凡，便毫不迟疑的请老人搬入自己房中，并亲自侍候着。


    哪知老人似受了什么内伤？竟自药石无效，病势一天天沉重，而且神情十分神秘，始终不肯示以姓名，仅问知韦明祥的姓名，且吩咐他以兄弟相称。


    但是一天晚上，那老人忽叫韦明祥将他抱至一个无人的山洞中。


    在黑暗的山洞里，韦明祥不解的问着老人，那老人颤抖的道：“明祥老弟！多谢你多日看顾，但我知自己寿限已至，此恩此德无法补报，仅以此书相赠，望你收下。”韦明祥伸手一接，黑暗摸着只不过是二页纸而已，正诧异间，那老人又道：“老弟不要小看这二页，乃是我拚着性命才换来的。


    这几日我观知你身有武技，须知这二页本乃是西……唉，不说也罢，总之这是一本武林人士梦寐以求的宝物，你如能深知其解，不难称雄武林。”


    需知这秘籍上的功夫，乃和“达摩神功”、“一？神功”、“金刚功”等齐名，威力绝大，你学会后不到生死之际，千万不要任意使用，否则……唉，否则你当死无葬身之地……”


    老人接着又摸出一粒明亮的圆珠，递到他手中，隐约可是紫光莹莹——


    回想到这里，一个念头像闪电般掠过脑际：“对了！他们说的那‘紫明宝珠’莫不就是这珠儿？”


    他茫然的站着，思路又随着下去——


    那老人将紫珠给他，接着又道：“这珠儿是我无意中拾得，但其光圆明莹，必非凡品，你且好好藏着。”


    说着又是一阵痉挛，韦明祥俯下身来，仔细一看，竟已死去。


    他将老人的尸体埋好，由于始终不知老人的姓名，只立了块空碑。


    至此，韦明祥天天练着秘籍上的功夫，这二页大概是其中一部份，无头无尾，但却精奥无比，韦明祥不断的揣摩，倒也给他练成了八分火候，今日不得已施出，威力竟是出乎意料的大，一掌就毙了钟异成。


    这时，四周一黑一亮，敢情夜已收起了他最后的黑幕，曙光四布了。


    他一霎时从回忆回复到现实，回身一望，宇文夷和那少年已不知走到哪里去了？


    且说韦明祥见宇文夷和那少年都已走开，料知必是赶去“明祥镖局”身形晃动，便向回路猛赶。


    大约走了半个时辰，来凤已经在望，这时天色已亮，路上已有少数赶早的行人，好在大家都知韦明祥身分，不必顾忌，仍全力施展轻功。


    只见一条灰线，如箭般掠过路面，不消片刻，便来到镖局前。


    却见镖局前静悄悄的，并没有打斗的迹象。


    心头忧喜参半，急趋门直入，早有镖伙上前迎着，韦明祥急问那伙计罗起生等何在？那伙计一指后厅，正待开口，韦明祥已闪身扑入。


    进得厅内，只见左首站着罗起生，手执钢鞭，神色甚是疲乏，但仍然威武无比。


    “拚命神鞭”右侧却站着一个和尚，年约六十开外，长得十分慈祥，白眉两道斜耸，面如满月，和霭已极。


    虽然不开口，只站在那儿，但神色却很着急。


    罗起生对面站着一个瘦长的人，背对着韦明祥，但入眼便识正是那“尸魔”宇文夷，但那少年却并不在厅中。


    宇文夷正指手划脚的和罗起生说话，因距离较远，听不真切。


    赶忙飘入大厅，哈哈一笑道：“宇文兄请了，真是人生何处不相逢？咱们又对头了——咦？怎样这‘蝎尾针’王杰仁竟躺在这里？”


    敢情他转眼瞥见地上竟躺着一人，自己识得，乃是江湖中暗器名家之一的“蝎尾针”王杰仁，但平素和自己并无交往，此时竟躺在地上，转念一想，不觉恍然大悟。


    那“拚命神鞭”罗起生见镖头已经回来，不觉大喜过望，见他如此问，便将一夜的经过全部说出。


    原来自韦明祥出镖后，罗起生因镖头曾经一再吩咐留神，自然不敢松懈，整夜都派人来回在镖局中巡逻。


    大约是三更天光景，便发现有了敌人，罗起生便拦住那批人，并迎至厅中，问他们的来意如何？


    来的有五人，为首的罗起生认识，是“蝎尾针”王杰仁，王杰仁等说明来意不过是要一颗“紫明宝珠”罗起生一再告诉他们，镖局中绝无此物。


    但王杰仁却执意要搜，罗起生大怒，便动手和王等五人交起手来。


    那王杰仁的功夫甚高，同行的四人也都很精纯。


    罗起生一支钢鞭使出全力，仍被逼得节节败退。


    “明祥镖局”的镖师们见状急飞身想去解救……哪知那王杰仁心地狠辣，抖手打出赖以成名的“蝎尾针”点点寒光齐奔向镖师们，那些镖师的功夫都不过平平，哪里躲得过这毒辣的暗器？


    眼看众人不免中针，突然一声清叱，从窗外飞入一条人影，大袖一拂，便将“蝎尾针”震得纷纷落地。


    这份内功，可算是十分到家了，王杰仁望着一看……只见来者乃是一个和尚。


    那和尚入得厅来，更不打话，闪入战圈，三把二把便帮罗起生将那王杰仁同行的人逼出圈外。


    罗起生压力一小，大发神威，大吼一声，钢鞭一圈一弹，王杰仁的兵器登时脱手，乘他在惊骇间，双掌“拗鞭”将他击倒。


    同时那和尚也将其余四人逼至厅门口，长啸一声，弹指之间，已将四人一一击出大厅，并朗声道：“汝等四人还不快走？老衲发誓不开杀戒，且便宜你们一次！”


    那和尚年若六十，面圆若满月，十分和蔼，见罗起生上前道谢，忙道：“施主何必多礼，贫僧不过略加伸手一管而已，何足言谢！”


    停了片刻，接着又道：“听说贵镖局存有‘紫明宝珠’一颗，能否借与贫僧一用，保证一时辰后壁还！”


    罗起生见他也说有什么“紫明宝珠”心想此和尚一脸正气，所言必是不虚，以为镖头韦明祥暗中保管有此珠，便以真言相告，那和尚似乎甚是焦急，正沉吟间，忽然窗外又是一条人影掠入，正是“尸魔”宇文夷。


    那和尚似也识得宇文夷，见他进厅，只笑了一笑，并不做声。


    那宇文夷瞥见王杰仁倒在地上，似乎甚喜！


    正和罗起生寒喧间，韦明祥便已到来。


    韦明祥听完后，对那和尚甚是感激，但心下暗奇，怎么那和尚竟也为那“紫明宝珠”而来呢？看来那“紫明宝珠”必非凡品了。


    当下笑着对宇文夷道：“宇文兄此来必是为了那‘紫明宝珠’吧？”


    那宇文夷似微吃惊，勉强笑道：“正是！不知韦兄何以得知？”


    韦明祥仰天哈哈一笑道：“宇文兄和那钟异成在祠中聚会，不是自己完全说明了吗？只不过老兄那八个“凶死鬼”倒已真的凶死了，哈哈！”


    宇文夷这才知道自己和钟异成在小祠中谈话，完全被韦明祥听去，心窄不觉大恚，又不便发作，仅干笑二声反问道：。


    “那钟异成又到哪里去了呢？”


    韦明祥淡然一笑，答道：“他死去了！”接着又道：“他这调虎离山的妙计真妙！”敢情他在看见那王杰仁时，已完全洞悉了钟异成的阴谋？


    原来钟异成不知从哪里得知韦明祥有一粒宝珠，但他素闻“神眼狻猊”的威名，知硬抢不会成功，于是便定下一个妙计——


    当然，韦明祥并不知他乃是受另一个人之命，务必要夺此珠到手——


    那就是由他自身化装一个商人，假意请韦明祥出镖，又有意说自己的仇家是多么厉害，其用意乃是要激韦明祥亲自出马，好让局中无人手，而顺利使自己把弟在夜中强搜硬夺，那时韦明祥已被调远——


    这也就是他一再催促赶路的原因——


    “明祥镖局”中毫无高人，哪能不手到得来？


    当然，这个角色由他的把弟，也就是王杰仁来扮演也无不可，但他却怕王杰仁不够机伶而露出破绽。


    但是，当他露出有武功的底子时，韦明祥已深深的怀疑了，便留下罗起生在局中，那罗起生的功夫，比韦明祥本人，也不稍逊，还要高强。


    哪知行至半途，巧遇“尸魔”宇文夷。


    敢情那宇文夷也知钟异成的底细，有意无意的说了二句，更惹起韦明祥的疑心，就是那钟异成也甚是着急，恐怕宇文夷赶到那里，自己的妙计便要失策了——


    虽然宇文夷并不知他的诡计，仅以为他是想诱韦明祥至密林处击毙后，再回镖局搜珠，故此并不着急，以为只要抢在钟异成前头，便可得手。


    钟异成心中也是焦急，见韦明祥出手追踪，便下手将同行二人致于死地，并抄快捷方式向回路猛赶，而被灯光引入祠中，他以为自己轻功不弱，又走的是快捷方式，自然要比那韦明祥先到，哪知韦明祥心念镖局中，轻功展开全力，竟反比钟异成先到一步，而将一切对话全部听去！


    钟异成的本意，乃是要绊住那宇文夷，好让王杰仁有更多时间可以去搜，但却被宇文夷看出，当下以八尸困住他，动身去“明祥镖局”但却又被那少年绊住，而那钟异成也随后到来便被韦明祥一掌击毙！


    且说宇文祥听钟异成已死，当下惊喜参半，问道：“是韦兄下的手吧！”


    韦明祥点了点头道：“他杀我三个同伴，血债血还。”停了一下又道：“对了！等下还要领教宇文兄的‘尸骨掌’并求偿回赵大廷趟子手的性命。”说罢冷冷一笑，眼中神光四溢，正义凛然。


    忽然，那和尚似乎不耐，插咀对宇文夷道：“这位施主可是江湖上号称‘尸魔’的宇文夷？”


    宇文夷入得厅来就见这和尚，但并不识得，这时见他竟识得自己，不觉微惊！忙道：“大师怎识得在下！不知大师法名可否相示？”


    那和尚一脸焦急之色，道：“贫僧心如！”停了一下才道：“施主此来所为的‘紫明宝珠’乃是武林圣品，不知施主借以何用？”


    那“心如和尚”一报名，在厅的众人都吃了一惊！


    须知这“心如和尚”早年和他的三个和尚师兄弟一起行走江湖时，便所向无敌，被人称为“佛门四僧”。


    他们“佛门四僧”和人交手，从不以绝技搏斗，仅以最粗浅的招式和敌人周旋，是以江湖中尚无人知道他们的派别。


    虽然也曾有人要决定逼他们施出绝技，但总是不能如愿。


    近十年来，这四人行踪渐杳，不想今日却在此处出现，实在是令人费解了？


    那宇文夷听到心如如此说，含糊答道：“在下不过是想借来一观罢了……”


    这宇文夷千里迢迢赶来为的只是要参观一番，这话有谁能信？


    “心如和尚”也不再问，微微一笑道：“施主既是要借以一观，这随时都可以办到，但贫僧却要这珠儿去救一人，至多一时辰便可以奉还，不知韦施主可否答应？”


    敢情“心如和尚”从韦明祥、宇文夷二人之对话中得知韦明祥的身份，也得知他正是这“紫明宝珠”的主人。


    韦明祥对“心如和尚”本存好感，现下他不过只是去救人，哪有不答应之理，便道：“不知大师所言的‘紫明宝珠’是不是一颗光亮微紫的珠子？在下得此珠乃是偶然，并不知此珠即是百毒之克的宝物？”


    “心如大师”听了微微一愕道：“啊！原来韦施主并不知这‘紫明宝珠’的外形，这‘紫明宝珠’正是天下百毒的克星，传说微放紫光，施主所有的那一颗多半便是了。”


    韦明祥自那老人赠此珠后，一直贴身藏着，闻言伸手入怀，摸出一颗寸径的圆珠，只见紫光流莹，登时将厅中的灯光压了下去。


    那“心如和尚”打量了一眼道：“这‘紫明宝珠’失踪近百年，贫憎也未见过，非得一试不能明辨。不知施主这儿眷养了什么猫狗之类？”


    韦明祥知他必是要辨识这明珠，随手招呼一个伙计抱出一只猫来。


    “心如和尚”见了道：“贫僧早年发誓决不杀生，但今为试此珠是真是伪，不得已下手一次，如果这珠不是真的‘紫明宝珠’……。”


    说着拾起地上刚才被他拂落的“蝎尾针”看了一看。


    只见蓝汪汪的，暗淡无光，知道毒性必大，轻轻在猫背上触了一触，只见那猫一阵抖动，状似十分痛苦。


    接着赶快接下那颗明珠触在伤口上，只一接触，那珠子似乎黏在猫背一样，片刻之间，那猫背上流出一滩黑水，那珠子缓缓松落……“心如和尚”将那明珠还给韦明祥，道：“这‘蝎尾针’如此歹毒，错非有这真的‘紫明宝珠’，否则真的见血封喉，这头猫儿不出一刻便会死去！”


    韦明祥见此珠效力竟如此大，心中大喜，道：“大师对本局有再造之恩，如此小事，何足挂齿，请大师拿去吧！”


    说着将那珠儿递给“心如大师”。


    那一旁的宇文夷见这珠儿果然是那真正的“紫明宝珠”心中一阵激动！


    原来宇文夷千里赶来想夺得这“紫明宝珠”为的是练成他那绝技“尸骨掌”最后的绝招——“白骨阴？”。


    练成此功时，只要在和敌人交手时，用内力将尸毒逼出，化作阴？，不但可以沾人即死，并可以护体，实在厉害。


    宇文夷十余年来在湘西一带和尸身为伍，藉以吸收尸毒，目的就是要练就这功夫。


    练这“白骨阴？”时，必须和尸身并陈地上，用手掌贴着尸首的背心，藉内力将尸首的尸毒逼聚在一块，再慢慢吸入体内，再用真气逼在一处，好在对敌之时用出。


    十年来他已练成了“尸骨掌”的大部份，但始终不敢练这“白骨阴？”。


    因为练此功夫，不但要和练尸骨掌一样吸收尸毒，且要尽散内功，让尸毒在体内蔓延各处，再用真力护主各要穴。


    这样练成后，全身每一处都含有剧毒，只要略用内力，便能使人立化白骨，霸道无比。


    但宇文夷自知功力不够，不能有把握控制得当，略一疏神，尸毒反而攻心无法可救，所以必须有一样克毒至宝在身旁。


    万一有个失手，立用解药救治。


    正好他耳闻韦明祥处有着一件克毒至宝——“紫明宝珠”乃是天下百毒的克星。


    故此千里迢迢赶来想得此珠而练成“白骨阴？”称雄武林。


    这时见那韦明祥将珠儿交给“心如大师”。


    不由一阵冲动，高声道：“且慢！”


    韦明祥并不回头，倒是“心如和尚”回答说：“宇文施主有什么事吗？”


    宇文夷尖声道：“大师用完此珠后，理当归完给韦兄是吗？”


    “心如和尚”道：“这个自然！”


    宇文夷又道：“那么再下还要请教一句，如果在归还之前有什么闪失，大师怎样交代？”


    “心如和尚”一楞，随即会意道：“贫僧既向韦施主借得宝物，自忖有能保得此物完壁归还。”


    宇文夷尖声冷笑，也不多言，突然二眼上翻，足跟提起，二支手缓缓从膝盖处提了上来，伸出二支鸟爪似的手掌，虚虚向三丈门外的墙上一按，冷冷道：“大师留神保管吧！”


    众人回首一转，只见壁上现出二只手印，色作淡墨，并不陷入。


    不知这宇文夷使的是什么功夫？但都骇然不已。


    就连韦明祥、罗起生也暗暗心惊！


    想到这“尸魔”的功夫竟能在三丈外击得如此，实是劲敌。


    “心如大师”微微一笑，转身向韦明祥等一合什，大踏步走出厅子。


    宇文夷此时立身正在厅门左首，见心如走来，冷冷一笑，闪身向左让出道路。


    电光火石间“心如大师”已从身旁走过。


    宇文夷身形突地一立，二掌微招，一招“笑指天南”震向心如左侧。


    这下太过突然，韦明祥、罗起生等人虽知大战一触即发。


    但不料宇文夷竟不顾身份名头，出手突击暗算，不禁“啊”的一声惊呼。


    说时迟，那时快——


    “心如和尚”下盘不动，上身陡然横移半尺，同时一只左手一圈一吐“毒蛇穿洞”向宇文夷二手圈去……这一式极普遍的招式，到了这“佛门四僧”之一的手中却威力大得出奇！


    只听得衣袖拂处，风雷之声隐起，名家出手到底不同，心如这一招出手快是快到顶点，但却丝毫不带仓促。


    宇文夷见对手身手如此高妙“嘿”了一声，右掌虚立，左掌下沉，点向心如“丹田”重穴。


    “心如和尚”不妨宇文夷如此阴狠，左手一圈空，赶忙收回，突的施出师门绝技。


    这是多年来首次的情形“心如和尚”一时大意，竟被逼得使出绝招。


    霎时间，心如左掌微曲，姆指反扣小指，掌心一缩一吐，小指闪电般弹向宇文夷左掌脉门。


    “丝——”一声锐响，一股劲风弹出，宇文夷当场退出三步，跌在地上。


    众人一声惊呼，大厅登时一片混乱！


    “心如和尚”使出这师门“金刚弹指”的功夫时，尽量的将掌心内陷，使别人看不见他这绝技，这一下掩饰得好，就连韦明祥、罗起生二人都没有看出。


    但是，在众人惊呼之际“咦——”的一声发自梁上…….但因厅中混乱之极，并没有人注意——


    “心如和尚”向地上调息中的宇文夷看了一眼，也不做声，反身出门。


    韦明祥、罗起生二人见心如在一照面间即将闻名已久的“尸魔”宇文夷挫败，对这“佛门四僧”的功夫，更觉钦佩不已。


    在这一端，众人混乱中，那一端，梁上之人已爬过天窗，越窗而出。


    这时天色已全亮，梁上之人略一辨认方向，如飞纵去，在晨曦中可见正是那曾和“尸魔”宇文夷打斗的少年——


    书中交代，这少年——就是文玉宁。


    原来文玉宁自无意间得到“紫明宝珠”消息之后，便宿夜赶向湖北，探取昆仑镇山之宝——“紫明宝珠”。


    他入得湖北，首逢韦明祥等人，便引起疑心，便跟踪着韦等一行人，探知“紫明宝珠”正在韦明祥身上，不觉大喜。


    当韦明祥因赵大廷之死而怒追宇文夷时，他因已知明珠在韦明祥处，便跟随而去，一来他轻功好，二来韦明祥急于赶路，所以并没有发现他。


    在祠中钟异成和宇文夷的对话，他也完全听去，直到宇文夷观破钟异成的诡计，他才知明珠乃在“明祥镖局”中——


    当然，这只不过是宇文夷、钟异成等人的猜测。


    明珠其实在韦明祥怀中——


    于是便跟着宇文夷至不远处一个林子，出声挑战……哪知宇文夷功夫高强，拚斗半天，文玉宁一时和他战个平手。


    直到二人猛地醒悟在此拚斗毫无意义！不过只给那钟异成的把弟多一些时候去搜索罢了，才如飞赶回。


    二人在路上一路跑一路打，到了“明祥镖局”宇文夷迫不急待的纵入镖局中。


    文玉宁则偷偷的躲在厅中的大梁上，侥幸没给发现。


    他一直在梁上伏着，直到“心如和尚”试出明珠正是真正“紫明宝珠”时，他已就想下去讨回。


    但见那“心如和尚”正义凛然，且要那“紫明宝珠”乃是要救人，便转念等他归还后再回韦明祥明言索讨。


    哪知宇文夷和“心如和尚”交手时，“心如和尚”不得已使出了绝招。


    虽蒙过了别人，但文玉宁居高临下，看得清清楚楚，不觉大吃一惊，原来那“心如和尚”施展的“金刚弹指”神功，不正是自己在九回峰山上，十余载苦学的师门绝技之一吗？


    文玉宁不禁咦了一声，见心如扬长而去，赶忙出厅追去——