第四十四章

    大家又把内力往万天声输去。


    万天声身形跃起，右手疾挥而出，又是八九道剑光像闪电一般朝右首三名铁卫追击过去。


    那右首三人刚被逢天游逼退，脚步还未站稳，但觉眼前剑光连闪，四道人影连袂飞扑而至，心头大骇，要待后退，已是不及，急忙举刀封架，只听一阵金铁狂鸣声中，三人同时倒下。


    另外三人，眼看万天声等四人朝右首同伴追击过去，这一机会那肯放过，不约而同挥刀朝四人身后扑来。


    万天声手中长剑连展，倏地转身，把一片流动的剑光带转，这一下，当真使得恰到好处。


    那朝身后扑来的三名铁卫武士像自己送上来的一般，一下撞人八九道剑光之中，连吭声也没有，无声无息的一头栽了下去。


    逢天游大笑道：


    “万老大，逢某今晚当真大开眼界了！”


    万无声道：


    “善哉善哉，是兄弟大开杀戒。”


    李瘦石低声道：


    “快去接应仲掌门人了！”


    仲子和只有三成功力，力敌两名铁卫武士，手中虽有一柄长剑，却不敢和对方两人硬碰硬砸，只有步步为营，避重就轻，以守代攻，施展挪移身法，处处躲闪，对方两人使的是厚背朴刀，刀势直来直往，你越畏缩，他们的攻势就越凌厉，几乎已是左右支绌，落尽下风，就在此时，突听逢天游大喝一声：“仲掌门人，咱们来了。”


    仲子和听到喝声，精神方自一振，瞥见四道人影挟着一片纷披剑光凌空飞洒而来！


    两名铁卫武士乍睹有人凌空袭击，立即舍了仲子和，挥刀迎击，只听叮叮两声金铁交鸣，两人身上已经各自中了数剑，扑倒下去。


    仲子和大笑道：


    “四位道兄来得正是时候，再迟一步，兄弟真要撑不下去了。”


    话声一落，立即仗剑朝公孙轩直欺过去，口中喝道：


    “公孙轩，目前只剩下你一个了，你还是弃剑受缚的好。”


    声到剑到，一片寒光迎着洒出！


    宋德生、罗天义和公孙轩力搏了数招，就已落了下风，此时眼看万天声等四人连快赶来，顿感压力一轻。


    仲子和也在此时一下掠到罗天义右首。叫道：


    “罗掌门人，咱们三个人又联手了，这回别让公孙轩跑了。”


    罗天义急忙弃去手中朴刀，一把握住了仲子和的左手，绕到了公孙轩左首。


    公孙轩长剑连挥，和万天声方拼了一招，虽然接下对方八剑，却被震得脚下浮动，后退了一步。


    这时正好仲子和等三人再度联手，绕到他左首，仲子和大喝一声：“公孙轩，老子在此！”


    他身上中了几处刀伤，对白莲教衔之切骨，如今只剩下公孙轩一个，恨不得一剑把对方劈去，喝声出口，手中长剑嘶然有声，朝公孙轩侧面攻去。


    因有三人合力，就有九成力道，这一剑含愤出手，剑光如黄河天来，凌厉之极，颇为壮观！


    公孙轩退无可退，只得身形斜侧，长剑急挥而出，但听叮的一声，双剑交击，公孙轩又被震退了一步。


    刚才公孙轩接下万天声八剑之际，万天声早巳喝了声：“二！”他和李瘦石、毕友三三人的功力，立即输给了逢天游。


    逢天游就大喝一声：“公孙轩接老子一剑。”


    阔剑挥处，漾起三道剑光，斜飞劈到，他这三剑几乎和仲子和的一剑分不出前后来。


    （几乎不分前后者？还是稍有一些先后耳）


    公孙轩早就防到绕到自己左首的三人（仲子和等三人）会及时出手，却万万料不到逢天游也会出手，他封开仲子和一剑之后，陡觉右后方剑风极盛，急袭而来，心头未免暗暗一惊，百忙之中身形电旋，抬手一剑，横划出去，但听三声金铁狂鸣，公孙轩一条右臂被震得隐隐发麻，身不由己被震得后退了两步。


    公孙轩眼看自己落入七人包围之中，本来估计他们只有两人可以出手，但现在他们功力似乎在逐渐恢复，不但攻势愈来愈厉，每人的每一剑，又都集合了几人之力，在内力之上，胜过自己甚多，不能和他们力拼。


    尤其左右轮流发剑，乘机夹击，自己更有顾左失右之虑，和他们这样打下去，自己不但毫无胜算，简直非败不可，清净和尚就是自己前车之鉴！一念及此，不等万天声出声，口中大喝一道：“公孙轩和你们拼了。”


    他双目尽赤，在大喝声中，长剑疾抡，发出一道快速绝伦的光芒，朝身外横扫而出。这一剑他也用上了十二成功力，剑风激荡，阴气大盛，一丈周围，令人有阴森之感！


    这当真是一人拼命，万夫莫敌，围着他的七人不觉后退了一步，万天声、逢天游正待发剑！


    公孙轩一剑逼退七人，丝毫不懈，全身剑光缭绕，突然纵身跃起，化作一道长虹，凌空越过七人头顶，飞出数丈之外，接连几个起落，就已飞奔出十数丈外。


    逢天游大喝一声：“咱们快追。”


    万天声微微摇头道：


    “咱们要几人联手，行动不如他快捷，无法追得上他了。”


    李瘦石道：“不错，公孙轩只有一个人，行动俐落，追不上他就算了。”


    逢天游怒声道：


    “这个直娘贼，今晓便宜他了，下次再给老子遇上，绝不让他再有逃生的机会。”


    罗天义大笑道：


    “今晚便宜的不是公孙轩，而是咱们，试想咱们若不是逢老哥经验丰富，及是警觉，咱们连这三成功力都将不保，咱们仅凭这三成功力；不但杀了白莲教孽徒清净，和铁卫武士总领队缪千里，还把三十六名武士都消灭了，公孙轩纵然逃走，也留下了一只左手，这一仗，胜得侥幸，岂不叨天之幸？”


    万天声道：


    “罗掌门人说得极是，咱们虽获全胜，也惊险之至，现在已经快四更天了，距天亮还有一段时间，大家还是坐下来休息一会，咱们功力，也慢慢的可以逐渐恢复了，总要等功力恢复了，才能设法和后面的第三拔人取得联络。”


    再说第三拨是由东海采荠叟莽空领队，同行的有洞庭钓叟望、白鹤门松阳子、武功门邵南山、华山齐逸云、齐少云父子、夏天放、丐帮帮主李铁崖、和长老向凤亭、白继善、王有福、姜长贵，还有二十名丐帮弟子，为四拨人马中的中军。


    一行人因前面已有第一、第二两拨人在先，他们只要依照前面留下的记号赶路，何处打尖、何处投宿，一站站的跟下去，就不会错。


    这是第三天傍晚，赶到大姑岭，四面山岗起伏，没有一户人家。


    这一路都是由丐帮长老姜长贵率同丐帮弟子打前锋，到了这里，几名弟子回来禀告，说是四处找不到第二拨人留下的记号。


    姜长贵奇道：“这不可能，咱们一路依着记号来的，他们经过这里，不可能会没留记号的。”


    几名弟子异口同声的说着：“回长老，附近几里之内，确实找不到一点留下的记号。”


    姜长贵道：“难不成他们第二拨的人会平空飞走了不成？”


    向观亭道：“天都快黑了，依兄弟看，不用再找记号了，咱们就在这里过一夜算了。”


    姜长贵点点头道：


    “兄弟去向帮主禀告一声，看看会长的意下如何？”


    他还未走近，李铁崖已洪声笑道：


    “姜长老，咱们可是要在此歇脚吗？”


    姜长贵道广帮主觉得如何？”


    李铁崖环目四顾，捋须道：“好是好，这里是四面环山的平地，易攻难守……哈哈！咱们有这许多人，还怕人家袭击不成，就在这里好了。”


    姜长贵应了声“是”，立即命丐帮弟子叠石起灶，汲水烹茶，众人也各自找一处树下或大石旁坐了下来。


    松阳子道：“奇怪，仲掌门人一行，怎会到了这里，就没有记号了？”


    邵南山道：“道兄耽心他们什么？他们这一行七人，个个都是老手，还怕出事不成？”


    松阳子微微颔首道：“贫道似乎有些预感，咱们虽分成几拨，但已落在人家计算之中，一路上未必会平静无事……”


    李铁崖洪笑一声，接口道：“那不是正好，咱们在途中多消灭一个贼徒，就少一个贼徒。”


    说话之间，丐帮弟子已经沏了一大壶茶，又取出十几只饭碗，一起放到一块平整的大石之上。


    姜长贵取起茶壶，在十几只饭碗中倒满了茶，一面说道：“会长，各位掌门人、各位道长，请用茶。”


    东海采荠叟大笑道：


    “这一路上，贵帮弟子，真是辛劳备至，又要作向导，又要作侍候，又要作火头军，甚至连茶水都准备周到，这样的行军，使得咱们几个老头都一点不觉得跋涉之苦，这些都该归功于李帮主领导有方。”


    李铁崖也大笑道：


    “会长夸奖，兄弟有点受宠若惊。”


    话声甫落，口中忽然轻唉了声，抬起鼻子，朝空中嗅了一阵，才道：


    “好奇怪，大姑岭经常有行旅来往，并不荒僻，怎么会有大群猛兽出没？”


    洞庭钓叟奇道：“李帮主怎么知道有大群猛兽在这里出没呢？”


    李铁崖道：“兄弟刚才闻到一阵天风吹过，隐隐似有野兽的腥昧，这种腥味，属于虎豹一类。”


    洞庭钓叟道：“会有这种事，这里从未听说过出什么猛兽。”


    “奇就奇在这里。”


    李铁崖连连向空嗅动，一面接口道：“但兄弟决不会闻错，而且这一群猛兽为数还不少呢！”


    东海采荠叟突然心中一动，低声道：


    “会不会是白莲教匪徒在这里设下了陷井？”


    洞庭钓叟道：“老哥是说他们企图用猛兽来对付我们？


    这不可能，凭他们白莲余孽，能有多大的本领？”


    东海采荠叟微微摇头，神色凝重的道：


    “有此可能，兄弟早就听说野人山的狮王苗飞龙已和白莲教有了勾结，后来天南庄中秋之会，不见狮王现身，正感奇怪，如今另有一股白莲教余孽在江湖出现，狮王和他们勾结，也是意料中的事，只是此人善于驯兽，能役狮虎，如此人在这里设伏，就不好应付，大家要多加小心才好。”


    这时丐帮弟子已给大家送上晚餐，有酱蹄、牛肉、卤蛋、馒头等，几人也就不再提及李钦崖闻到腥风之事，各自吃喝起来。


    李铁崖总觉得事出有因，兀自放不下心，吃了三个馒头，正在拿起饭碗喝茶之际，鼻中又闻到一阵浓重的兽腥昧飘了过来，心中不由一惊，连忙压低声音说道：


    “姜会长，事情果然有些不对，咱们可得赶快准备才好。”


    东海采荠叟听他说得如此郑重，点头道：


    “李帮主想必胸有成竹，你看咱们要如何准备，你就说出来大家听听。”


    李铁崖道：“以兄弟判断，对方在咱们四周，设下埋伏，想以猛兽来对付咱们，这些猛兽，伏在四周，不闻一点声音，可见都是久经训练，咱们对付这些猛兽，就要布成方阵，能够坚守，才能破敌……”


    说到这里，急忙朝四名长老吩咐道：“向长老，你们四位各率本帮弟子七名，迅速利用四周大石，在石后挖掘一条可以伏下你们八人的壕沟，最好也能和其他三处相通，互可支援，待会如有猛兽冲来，你们身上各有匣弩，但必须节省使用，看到了才射，好了，快去吧。”


    向凤亭、白继善、王有福、姜长贵四人答应一声，各率七名弟子，分向东南西北四个方向，利用山坡间的大石，在石后挖掘起地道壕沟。


    李铁崖又朝东海采荠叟等人说道：


    “待会如果有猛兽冲来，诸位道兄就要立即上树，并和咱们四周壕沟互相配合，多利用暗器，如无暗器，也要多捡些石块备用，非把这些猛兽全数消灭在阵前不可。”


    邵南山道：“猛兽有这么多吗？”


    李铁崖道：“数量绝不会少，否则消灭不了，咱们这些人。”


    齐逸云道：“咱们趁对方还没发动，快去多捡些石块备用。”


    同时他们也各自分配好方向，东首树上东海采荠叟、李铁崖、壕内向凤亭率七名丐帮弟子。


    南首树上洞庭钓叟、松阳子、壕内白继善率七名丐帮弟子。（东西两处是主力）


    西首树上邵南山、夏天放、壕内王有福率七名丐帮弟子。


    北首树上齐逸云、齐少云父子、壕内姜长贵率七名丐帮弟子；另外两名丐帮弟子可随时增援任何一处。


    不过顿饭工夫，四周壕沟已经挖好，又去捡了许多树叶，堆到大石前面，只要发现猛兽，立即举火，野兽都是怕火光的，同时在柴堆之间，还留了空隙，让躲在壕内的人，可以用匣弩向外发射。


    大家去捡了许多石块放到各人身边，一切都已准备就绪。


    除了丐帮弟子由两位长老率领，早已隐入战壕之中，东海采荠叟等人，依然各自踞坐在大石上，静待对方发动。


    但四周依然静悄悄的不见一点动静，只是天风吹来，大家都可以闻到腥膻的兽味，证明李帮主说得不假了。


    洞庭钓叟目光四顾，低声道：


    “奇怪，对方既然驱使兽群，布下陷阱，怎么还不发动呢？”


    李铁崖道：“可能在等什么人，要这人到了才发动。”


    东海采荠叟道：“那一定是狮王苗天龙。”


    邵南山道：“此人一向住在野人山，从未到过中原，江湖上虽闻其名，却从未见过其人，不知他除了驯兽之外，武功如何？”


    齐逸云道：“我大师兄昔年去过苗疆，也没见到其人，只是听说苗天龙力大无穷，双手可以生裂虎豹，野人山周围百里，都叫他苗爷爷，视同神人，武功应该不错。”


    大家坐在大石上，好像是在闲话家常，现在一更已尽，二更初交，半个残月渐渐行到中天！


    就在此时，东南首忽然响起一个苍老的声音问道：


    “东海采荠叟老儿、丐帮李铁崖等人，都在那里吗？”


    此人声音虽然苍老，但中气极足，话声犹在十余丈外，听来如同对面说话一般。


    接着有人应了声：“是。”


    那苍老声音又道：


    “为师不想让你们死得不明不白，你上去叫他们答话。”


    那人又应了声：“是”，果然朝前走来，这时只见两条人影，跟在那人身后，飘然行来。


    此时虽在黑夜，但东海采荠叟一行人，无一不是武林顶尖高手，对方走到五丈距离，已可藉着月色，看清来人面貌。


    走在前面一人，年约四十七八，头戴毡帽，身穿青布棉袄、扎脚绔、浓眉扁脸、肤色黝黑、腰间佩一柄苗刀，看去极为剽悍。


    后面两人，一个是苍髯秃顶老者，年约七旬，身穿一件仅及膝的半截青布棉袍，腰间插一支旱烟管，生得豹头环眼、狮鼻海口、连鬓苍须，目光炯炯如电，有着一股逼人威气，一望而知他定是狮王苗天龙了！


    和他走在一起的是一个身穿青布长袍脸形瘦削的中年人，他虽和狮王同行，却有着一份谦卑神情，对狮王似乎十分尊敬。


    走在前面的那人一直走到距大家四五丈远处，才站定下来，大声说道：


    “家师请东海采荠叟、丐帮李帮主答话。”


    东海采荠叟回头笑道：


    “他们指名要老朽和李帮主答话，诸位道兄就不用和他们照面了。”


    口中说着，人已从大石上站起，和李铁崖一同走前了几步，登上南首一堆山石，（那是为了不让对方看到石后壕沟）面向对方，拱拱手道：


    “老朽东海采荠叟。”


    接着指指李铁崖，又道：


    “这位就是丐帮的李帮主，不知二位是何方高人？夤夜而来，有何见教？”


    他故意装作毫不知情。


    狮王苗天龙（苍须老者）站在三丈前面，但黑夜之中，犹可看到他双目发出来的光亮，闻言仰首大笑一声道：


    “老夫苗天龙，他是咒钵寺护法会总管祁士杰。”


    采荠叟故作惊奇的道：


    “老哥莫非就是野人山狮土苗天龙，哈哈，老朽闻名多年，幸会幸会。”


    李铁崖也道：“兄弟也久闻狮王大名，想不到会在这里遇上老哥。”说着连连拱手。


    苗人性直，苗天龙眼看对方二人听到自己名字，神色欣然，大有相见恨晚之意，心头自是极为高兴，掀髯大笑道：“苗某一向居住野人山，想不到中原武林还知道有苗某其人！”


    东海采荠叟道：“苗老哥久居苗疆，从未到过中原，此次夤夜赶来，不知有何见教？”


    苗天龙道：“老夫此次前来中原，是因中原武林对白莲教有着极大误会，形同冰炭，几十年来，一直积不相容，”白莲教乃是佛门支派。并非邪恶之流，老夫为了同是武林一脉，才来作个调人的。”


    李铁崖道：“苗老哥这是听信了一面之辞，这位祁老哥既是咒钵寺护法的副总管，应该认识金钵老禅师了。”


    祁士杰应声道：


    “李帮主说的正是家师。”


    “那就好。”


    李铁崖道：“老禅师因姬七姑假白莲教之名为恶，和各大门派为敌，于八月中秋在武功山雷岭破去姬七姑阴极真气，解散天南庄武士，消敉一场杀劫，武林方庆安宁，不料又有另一股白莲教夜袭少林寺，至今尚未解围，祁老哥既是老禅师门下，就该去解少林之围才是。”


    祁士杰深沉一笑道：


    “在下奉家师之命，调查中原武林，何以如此敌视白莲教，甚至非要赶尽杀绝不可，经长时间的观察所得，竟是东海采荠叟和你李帮主等一小撮人在武林中挑拨起来的，今晚找上二位，就是希望你们最好和白莲教化敌为友，莫为己甚，否则衅非我启，下切后果，当由二位负责了。”


    采荠叟微哂道：“祁副总管要咱们和白莲教化敌为友，这也不难，只要白莲教不再为恶，不再与武林为敌，自然可以化敌为友，但白莲教围攻少林寺，又作何说呢？”


    祁士杰道：“少林寺一向把白莲教视作眼中钉，一再和本教为敌，本教可以和任何一个门派和平共处，唯独少林寺则非铲除不可。”


    采荠叟道：“如此说来，咱们就无法谈得拢了。”


    祁士杰道：“阁下是说不愿和本教化敌为友了？”


    采荠叟微笑道：


    “祁副总管大概早就知道老朽一行是支援少林寺去的了”


    祁士杰冷笑道：


    “你们自身尚且难保，还能去支援少林寺吗？”


    李铁崖大笑道：


    “祁副总管这是在威胁咱们了？”


    祁士杰冷冷的道：


    “在下只是提醒二位而已！”


    采荠叟目光一抬，朝苗天龙道：“苗老哥不是说来给咱们调停的吗？原来是如此调停的？”


    苗天龙道：“只要二位有化敌为友的诚意，苗某自然乐意为你们双方作个调人。”


    采荠叟道：“只不知如何才算有化敌为友的诚意呢”？


    祁士杰接口道：“二位如有诚意，家师要在下带来了平和丹，只要二位各服一粒，消除胸头戾气，自可化暴戾为祥和，从此可与本教和平相处，不会再生嗔念了。”


    李铁崖大笑道：


    “原来你们所谓和平相处，就是如此。”


    祁士杰道：“家师深通佛理，希望化解大家的嗔念，让武林中人呈现一片祥和，这有什么不对？”


    采荠叟点头道：


    “老朽明白了，金钵禅师假手李姑娘破去姬七姑阴极真气，只是消除异己的手段而已，除去他小师妹，白莲教就可以全归他一个人了，可惜大家全被他蒙在鼓里，以致天南庄所有的人，全为他收罗去了，令师手法果然高明得很。”


    祁士杰冷然道：


    “可惜你们知道的已经迟了，如今成了壅中之鳖，除了和本教合作，已无第二条路可循。”


    “那倒未必。”


    采荠叟一手捋须，微哂道：“老朽等人从不受人胁逼，白莲教有些什么伎俩，只管使出来让咱们见识见识。”


    祁士杰朝苗天龙躬身一礼道：“前辈都听到了，家师早已说过，他们存心和本教为敌，毫无诚意可言，前辈请下令吧！”


    苗天龙点点头，唔了一声道：


    “他们果然顽固得很，老夫让你们看看阵仗，也许他们会接受老夫的劝告也说不一定。”说到这里，朝站在他身侧的徒弟吩咐道：“你退回去，亮个阵仗给他们瞧瞧。”


    他们两人话说得较轻，采荠叟和李铁崖只看到他们低声交谈，然后看到苗天龙那徒弟躬了躬身，迅速往后退去。


    李铁崖也低声朝采荠叟道：“姜会长，看来他们就要发动？”


    采荠叟道：“木要紧，咱们早已有了应变准备，大概不妨事的。”


    苗天龙那徒弟迟到十丈以外，忽然从袖中取出一面三角小红旗，向空挥了挥，这一刹那，但见十丈以外，东南西北四方，同时出现了十二个人！


    南首就是退下去的苗天龙徒弟居中，他左右是两个身穿黑色紧身衣靠的壮汉，其他三面，每面都有三个黑衣壮汉。


    采荠叟看得心里暗暗奇怪，对方所谓阵仗，原来只是这区区十二个人！


    就在他心念方动之际，只见南方居中那人（苗天龙首徒）忽然举手向空轻轻拍了一掌。


    他这尸双手这一拍，顿时响起几声震天价的虎吼！


    那首徒连拍三掌，虎声也连续大吼了三声！


    这一阵吼声响处，当真有山林震撼，风云丕变之威，吓得树林间夜鸟惊飞，狐免乱窜，声势极为壮盛！


    采荠叟听得心头暗暗震惊，今晚若非李帮主事先闻到气味，早作准备，这群猛兽冲了过来，自己这一行人中，至少也有半数以上的伤亡。


    他心念尚未转完，东、西、北三方，居中那个壮汉也依次双手举空，拍起掌来，他们带来的这群猛兽，果然都是久经训练，每个人拍一掌，它们就吼一声，次序井然，由南而东，而西而北，四个方向，一共大吼了九声。


    李铁崖凝神话听，东南两个方向乃是虎吼，西北两方则是豹啸，仔细辨别，每一方少说也有五头之多，总共就有二十只虎豹环伺四击，如果一旦放出，这些猛兽经过训练，自然要比一般野兽更为凶猛得多。


    九声大吼之声，立时停止下来，这一停，山林间就显得格外静寂。


    这时响起苗天龙的一声怪笑，说道：


    “二位都听到了？


    老夫豢养的虎豹，就在尔等四周，只要老夫一声令下，它们就会全体出动，这些虎豹，经老夫多年训练，都能矫捷善战，生裂敌人……”


    “哈哈。”采荠叟突然大笑一声，打断苗天龙的话头，目射棱光，正容道：“老朽久闻狮王苗天龙，隐迹野人山，约束山中狮虎，不得伤人，是以深得苗人爱戴，虽未远来中原，但中原武林提起狮王来，莫不翘起大拇指，交相称誉。


    但听了阁下方才一番话，简直不分是非，和白莲教沆瀣一气，尤其是说你训练的狮虎，如何矫捷善战，生裂敌人，以善于残杀人类沾沾自喜，那么不但你豢养的这些畜生该死，你指挥畜生杀人，更加该死了。


    中原武林伸张的是正气，诛伐的是邪恶，不受胁逼，也不会向恶势力低头，你如尚有良知，速即率领这些畜生，返回野人山去，如果执迷不悟，依然想和白莲教勾结，老朽可以断言，决无好收场，是去是留，为善为恶，悉在阁下一念之间，你自己去三思吧！”


    这番话说得铿锵有力，义正辞严，苗天龙听得不禁为之一呆，目中流露出茫然之色，转过脸去，朝祁士杰道：


    “老夫该怎么办？”


    祁士杰忙道：“他胆敢在苗前辈面前胡说八道，这就是对苗前辈不敬，应该格杀毋论。”


    苗天龙面有为难之色，沉吟道：


    “但东海采荠叟和丐帮帮主，都是名重武林之人，老夫杀了他们，武林中人岂不要指责老夫纵兽伤人，滥杀无辜……”


    祁士杰道：“今晚在场的人，一个也不能放走，还会有谁知道？”


    苗天龙点头道：


    “你说得对，不过采荠叟老儿对老夫不敬，老夫要亲自和他较量较量。”


    祁士杰心中暗暗焦急，忙道：


    “教训这些人，何用你老亲自出手？只要你老挥一下手，自有你老门下指挥虎豹和他们作战……”


    “不。”苗天龙口中吐出一个坚决的“不”字，续道：


    “东海采荠叟在武林中年高德劭，声名卓著，老夫非亲自和他较量较量不可。”


    两人话声虽然不响，但双方相距不过三数丈远，采荠叟和李铁崖自可隐约听到几句，心中不禁暗暗怀疑，狮王苗天龙何以毫无一点主见？莫非他被白莲教暗使手脚，服过他们的“平和丹”，心志受有控制不成；但又有些不像，他坚持要和采荠叟较量，这一点看来，就不像心志受人控制了。


    只见苗天龙目光一抬，洪声道：


    “老夫久闻东海采荠叟之名，咱们不用多说，老夫先跟你较量较量。”


    采荠叟早就计算好了，他要和自己较量，正好可以延缓群兽的攻击，自己如果能够一举把他击败，再以激将之法，以他一向刚惧的性格，就会率兽离去了。因此苗天龙话声一落，采荠叟大笑道：


    “老朽也正有此意！”


    苗天龙伸手从他腰间取出两尺长的古藤旱烟管，沉笑道：“来、来，老夫候教。”


    李铁崖道：“姜会长，让兄弟先去会会他。”


    采荠叟大笑道：


    “狮王指名要和老朽较量，老朽这把老骨头还能耍上几剑，李帮主只要替老朽掠阵就好。”


    说完，举步走了上去。


    李铁崖看他这么说了，也就不好再说，一手提着镔铁打狗棒，跟着走上前去。


    洞庭钓叟、松阳子、邵南山、齐逸云、齐少云父子，和夏天放几人，听到方才一阵虎豹吼声，对方在四周埋伏猛兽，看来今晚这场人兽大战，在所难势，洞庭钓叟因采荠叟、李铁崖二人和对方答话，站在南方，就和松阳子商量之后，以“传音入密”通知李铁崖，要他们二人改守南方，自己和松阳子改守东方。


    此时趁采荠叟、李铁崖二人朝前行去之际，就各自悄悄移动，站到各人早已选择好的大树下站立，只要对方放出猛兽，这边的人就可很快上树。


    采荠叟手拄龙头杖，一直走到离苗天龙身前一丈来远，才行站停下来，把龙头杖朝地上一顿，插入土中，然后抬头含笑道：


    “老朽已有多年未曾使到了，可能荒疏太久，还请苗老哥手下留情。”


    话声一落，才慢条斯理的抽出一柄长剑，但听呛的一声，寒光闪烁，照人须眉，口中说了声：“请。”


    苗天龙性子较急，已经等了好一会，看他掣剑在手，洪笑一声道：


    “好剑，阁下那就接招了。”


    声到人到，倏地欺来，手中旱烟管一记“金鼓齐鸣”，急袭而至，他那旱烟筒大如拳头，金光闪闪，出招之快，宛如电闪雷奔，嘶然生风！


    采荠叟剑势一引，人随剑走，偏身解开，但在闪出之际，剑势悠然，使了一记“顺水划棹”剑光朝右后方斜扫过去。


    这一记避招进招，使得纯出自然，不带半点火气，妙在若无其事之间，就予对方以还击。


    苗天龙一招落空，瞥见剑光一闪，朝右腿削来，旱烟管急忙朝外挥出，依然撩了个空，原来采荠叟已随着剑势转过身来，一点剑芒又朝自己右肩点来！


    苗天龙大吃一惊，急急后退一步，但他如何咽得这口气？却在退后一步之后，口中暴喝一声，挥动旱烟管，疾冲而上。


    这下心存暴怒，出手更如雷霆万钧，但见足有拳头大的点点金芒，宛似漫天冰雹，朝采荠叟四周洒来，呼呼风声，挟着轻啸，盈耳不绝。


    采荠叟依然从容不迫，把一支长剑使得有如迥风舞柳，挥洒自如，护住全身，一道剑光，左右盘旋，长剑并没有直接和对方接触，但从他剑上发出来的内家劲气，却把一颗颗密如冰雹的旱烟管一记记挡了开去。


    采荠叟这一手“东海派剑法”，真可以说得炉火纯青，无懈可击！


    李铁崖练剑数十年，丐帮有一套“屠狗剑法”可以说是武林中别出蹊径的怪异招法，出剑不按常理，他看过各大门派的剑法，一向都自认除了黄山“万流归宗剑法”


    之外，各大门派的剑法，都失之于正，太过呆板，并不足观。


    但此刻站在采荠叟身后一丈光景，看到他使出来的剑法并不奇奥，悠然若往，翩然而来，涵虚若实，从容自如，一派以静制动的内家功夫，全在剑上表现出来。心中不禁暗暗惭愧，可见剑术一道，要参上乘境界，还是要从正派剑法着手，丐帮的“屠狗剑法”，虽以奇诡著称，总归落了野狐禅！


    就在他沉思之际，突听一阵叮叮轻响，剑光、金芒，刹那尽灭，场中两人已经错了开去。


    苗天龙瞪着一双精光熠熠的铜铃大眼，厉笑道：


    “阁下剑法果然高明得很。”


    采荠叟微笑道：


    “苗老哥过奖，你也不差。”


    原来方才一阵叮叮轻响，是双方兵刃交击，各自被震得后退了一步，居然铢两悉称，不分上下。


    “哈哈！”苗天龙又是一声大笑，说道：


    “很好，你再接老夫几招试试！”


    人影一晃而至，但见几点金芒，快如掣电，疾向采荠叟当胸激射过来，人影堪堪欺近，左手五指勾曲，同时抓到采荠叟右肋，离前衫也不过数寸。


    采荠叟还是不慌不忙，右足后退一步，剑势轻折，雪亮的剑锋不知何时已经像扇面般在右肋展现，苗天龙抓去的一记“虎爪”，几乎就像是自己凑上去的一般，若是再往前一寸，就会割上手腕，甚至可以把你整只手掌削下来！


    苗天龙大吃一惊，急急收回左掌，再次往后跃退，这下当真把他激得怒恼无比，口中发出连声厉啸，人如疯狮，挥动旱烟管，急扑过来。


    他虽然运起十成功力，全力扑击，采荠叟还是剑势悠然，如挽如推，若即若离，运得顺乎自然！


    这一情形，不但苗天龙心里明白，观战的人也看得出来，苗天龙纵然武功了得，但采荠叟在剑术上已达炉火纯青，高过苗天龙不止一筹，这一场激战，采荠叟只是不愿伤人，处处剑下留情。


    苗天龙又何尝不知道，只是他一向妄自尊大惯了，此刻当着祁士杰和他门下弟子，一时之间下不了台，只好和采荠叟拼命苦战下去。


    站在他身后的祁士杰看得不禁暗暗焦急起来，他是奉命陪同狮王来的，也负有监视之责，心中暗道：“你身居苗疆，以能役使野兽得名，今晚之局，只要放出虎豹来就变好，怎能舍己之长，和人家比拼起武功来？如今败象已露，再不及时发动，就来不及了！”


    一念及此，就撮唇低啸了一声。


    要知狮王苗天龙和他们四大弟子都被白莲教暗中下了“平和散”，是以纵然没有狮王下令，门下弟子也会听命于祁土杰的了。


    因此他低啸甫起，埋伏在十丈外四面的苗天龙门下四大弟子（站在中间的黑衣壮汉）立时同时举手向下一挥，他左右两人同时朝隐伏已久的猛兽打了个驱使的手势。


    但听四面虎豹齐吼，纵扑而出，这份声势，确然十分吓人！


    丐帮帮主李铁崖心头蓦然一紧，右手紧握镔铁打狗棒，运起全身功力，正待及时击出，那知放出来的五头猛虎，大概因管理它们的人发出的命令，是要它们往前冲上去，何况场中有苗天龙和采荠叟正在动手，它们只当采荠叟和李铁崖是老主人的朋友，因此五头猛虎就毫不理会场中三人，虎吼着掠过三人身边，朝前方扑去。


    洞庭钓叟、松阳子、邵南山、夏天放、和齐逸云父子在这一瞬间，就各自纵身跃登上附近的大树。—


    躲在四处壕沟中的人，也分工合作，立即各自依计行事，东首向风亭，南首的白继善，西首的王有福，北首的姜长贵，四位丐帮长老负责点火，他们早已在大石前面，堆放了一大堆枯枝柴草，而且还在草中间，放置了各人身上都带着的丐帮特制助燃剂。（遇到落雨天在露天升火用的油渣）


    这时四位长老把火摺子用力朝枯枝堆上一掷，四处大石前面同时响起轰然一声，立即火光烛空，熊熊燃烧起来！


    对方放出来的这些虎豹，纵然平日久经训练，但总不及人类的智慧，丐帮四位长老都是经验丰富的老江湖，他们一直就注视着祁士杰的一举一动，他口中发出低啸之声，站在四周十丈以外的苗天龙门下（三人中的个间一个）举手向下挥落。


    他们（四位长老）就料到对方这一手势可能就是放出野兽的暗号了。这就立即把手中的火摺子准备好了，计算野兽奔扑而来的速度，引燃枯枝，因此正当四群虎豹扑近大石之际，四处火堆同时点燃，火光烛天而起！


    只要是野兽，莫不惧怕火光的，因为它们身上长毛，乃是易燃之物，它们发威奔扑而来，看到·大石前面火光突起，自然会稍现踟蹰不前！


    这一刹那，躲在壕沟内的七名丐帮弟子，都已看清楚了，每人手持匣弩，立即各自对准了面前的目标。


    他们暂时且不发射，这是帮主交代的，匣弩虽可连续发射，但对方是久经训练的野兽，和山林间野兽不同，你发箭射它，也许它学会了躲闪，一击不中，就很难射中它了，即使被你射中，如果不能射中它要害，你可能会被它撕裂了。


    所以第一必须镇定，第二要对准它要害下手，一旦发射，务必把它射死，第三、野兽奔近火堆，自然会出现畏缩不前，这时苗天龙手下山一定会发出催促的口令，你们要等它们跃起之际，取它咽喉、腹部，即可一击得手。


    现在火光乍起，野兽奔近火光前面，果然趑趄不前，紧跟在野兽后面的三名壮汉果然有人从口中发出了低啸，野兽听到啸声，果然大吼一声，前足人立而起，朝前飞扑，企图越过火堆。


    这一切，都落在李铁崖预料之中！


    每一壕沟中，除了一位长老，隐伏的七名丐帮弟子，手中都持有匣弩，现在火堆前面，却只有五头野兽，有五支匣弩，就够对付了，余下的两人，就可以留作后备人员。


    这一段话，说来较慢，实则这些虎豹的行动何等速捷，十丈距离，只要几个纵跃，就已奔近大石，火光乍起，苗天龙门人口中发出低啸，野兽纷纷跃起，前后也不过是转瞬间事！


    七名丐帮弟子中有五人手持匣弩，每人眼睛一霎不霎的紧紧盯住一头虎豹，已经瞄准了多时，此时这些虎豹纷纷凌空跃起，成为飞靶，这一刹那间，但听一片轧轧之声大作，一支支弩’箭连珠般激射而出！


    要知这三十名丐帮弟子，都是百中挑一，精选而来，个个都有一身极好的武功，使用匣弩，不费什么气力，对面的一头虎豹，早就瞄准好的，只要按按机簧就好，何况如果射别的野兽，会到处乱窜，今晚的猎物，它们有目标，就是从自己面前跃起，凌空跃过火堆，跃登大石，但跃登大石，就要从自己面前跃起，虽是飞靶，发射匣弩，却十分方便，只要从它跃起之时发射，可以一直仰着向空射击，一排放射出去，它的咽喉和腹部全在射程之中，没有躲闪的机会。


    即使第一箭没射中，这段时间中，你还可以射出三到五支，只要射中一两支，这种匣弩威力强大，任你虎豹久经训练，也非倒下不可！


    轧轧之声乍起，但听一阵野兽的哀号厉嗥之声，也紧接着响起，二十头虎，差不多全都跃过火堆，跃上大石，差不多胸腹间都已中了两三支弩箭，有的扑到地上，就已一动不动，有的还在作垂死挣扎，发出惨厉的吼声——


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