第一章 马上上马

    他错了。


    他不该提起他妹妹的。


    他不该说那句：“……你那么关心她干啥？那婊子又不是你大妹子！”


    如果他把“妹子”改成“老婆”，情形想必会好上一些。


    ——不，效果肯定要好上许多。


    因为他说那句话的对象是章大寒。


    “豪侠”章大寒。


    ——关于这一点，“烟花神剑”车利子开始时并不清楚。


    俟知道时已经晚了。


    他那句话已经说出口了。


    ——无疑，有时候，说出去的话一如射出去的箭一样，伤人、杀人、救人、助人都已莫可挽回。


    “车利子！”章大寒当时一掌拍碎了桌子，在座的人一时弄不清楚杯碗盘碟是他的虎吼震碎的还是砸碎的，“三天后，我们决斗，地点你选！”


    说得全无圜转余地。


    车利子一早就知道“豪侠”章大寒这个人物，但认识他却是在三个月前，刺杀替魏阉为虎作伥的田大甲之时。


    那时候，田大甲谄附拥戴魏忠贤，无法无天。他常伙同一干大阉小阉，只要“魏九千九百岁”稍有不悦，或朝中大臣稍逆魏阉之意，即手持棍棒，当着百官上朝，管他御史给事中还是侍郎，照样动手殴打，打死不必偿命。对朝官如此，对百姓更不用说了，时假传圣旨，打上门去，将人灭门屠殁一尽，然后公然倾抢财物，扬长而去。


    田大甲是这群“狐群狗党”中叫嚣甚烈的一个。他时向魏忠贤呈报“黑名单”，和李永贞等人作“东林朋党录”，把自己不喜欢的人全列进去，抄家灭族，务使尽除异己。


    田大甲未得势之前，是个地痞流氓，曾拦路要轻薄一女子。那女子是吏部稽勋主事的千金，名叫苏绒绒，性烈贞洁，抵死不从，力抗到底，一面高呼救命。结果，田大甲给当时路过的“天机”高手所擒，并由苏父交押衙门，略受惩戒，还是苏家认为要息事宁人，放田大甲一条自新之路，他才能提早刑满脱困的。


    田大甲得势之后，对苏氏仍念念不忘。一日，路经“四神庙”，又巧遇花容月貌、玉洁冰清的苏绒绒。这时，苏绒绒已嫁给辅臣武官谢今非。


    苏绒绒乍遇田大甲，知道不妙，她把事情前因后果，都告知了夫婿。谢今非一向为官清正，甚有侠义之风，他为人勇武而精明，平时结交了不少江湖好汉。这一查之下，发现这轻薄无行之徒竟还是在魏阉旗下得势高张的卑鄙小人，心知事无善了。


    果然，田大甲藉谢今非曾在十八年前曾借款给“乱党”周顺昌一事来重处谢氏全家。


    谢今非知道大祸已临。他与周顺昌素有交谊，借贷应急，理所当然，何况当时周顺昌尚未给魏忠贤诬奏逮缉，谢今非情知这只是“借题发挥”。他一面遣散家人，一面偕妻逃亡。


    可是田大甲率内厂番子，来得更快。


    谢今非祭起“天河神斧”，护妻杀出重围。


    他毕竟是一代武将，他的飞斧过处，好像不是他砍敌人，而是敌人送上身躯让他砍杀一般。


    不过，敌人是越来越多了。


    逃到浊水湾的时候，谢今非已重伤，苏绒绒亦已力尽。


    他们的子女全尽给杀死了。


    这时候，在谢今非眼中的苏绒绒，依然清丽如故，甚至连日来的逃亡只能令他妻子有一种略带风霜的美。


    ——可是，这一切，他都得要舍弃了，不能再拥有了。


    追兵又迫近了。


    ——如果对方不是志在生擒他俩，谢今非知道自己和绒绒决跑不到这儿来的。


    ——对方要活捉他，是为了要快意的整治折磨他；至于要活拿绒绒，则是更是不堪设想的恶意。


    时候到了。


    无可选择。


    不能犹疑。


    谢今非执着苏绒绒的手，问她：“嫁给我，你有没有后悔过？”


    苏绒绒摇首。


    他又柔声的问：“我待你，有没有什么不好？”


    苏绒绒肯定的摇头。


    “那么，”他说，“有什么遗憾的吗？”


    苏绒绒垂下了头，露出了那一截柔勺的粉颈，“是我连累了你。”


    “这时际，忠臣见弃，贤良不遇，有风骨的人都遭祸，咱们若能安然无事，反而太没志节了。”谢今非用沾血的手抚摸她的玉颊，“这不关你的事。害人的人为的是保住他们永久的权势和性命，可是，在这乱世里，豺狼当道，奸佞得势，所以不管好人坏人，都难指望有好的收场。”


    “魏忠贤他们现今一时得势，也不见得能威风多久！”他说，“我们虽然无法与他对抗，但他们也自然会遭人收拾。”


    “可是，”他的夫人含泪抬头，清脆的语音有相当的坚定，“在别人能收拾得了他之前他已先收拾了我们。”


    “都一样。”谢今非脸上发出一种奇异的光辉，“结果都一样。”


    然后他把剑交给他的夫人。


    “来吧。”他吩咐。“都交给你了。”


    “在哪里！”敌人的吆喝此起彼落，就在附近。


    谢今非再向他的夫人点了点头。


    “哎！”苏绒绒清呼一声，一剑砍下了她丈夫的头颅。


    追兵正好赶到，见此情形，不禁为之震愕。


    苏绒绒身上未沾一滴血。


    这一路苦战，居然可以不染血，可见谢今非护她之尽心尽力。


    谢今非给砍了头，但血也没喷溅苏绒绒的素衣上。


    她只在那粉靥上有几道血痕。


    那是刚才谢今非以染血的手轻抚她的脸所留下的。


    原先约好：苏绒绒砍下谢今非的头，然后自尽。


    可是苏绒绒并没有自刎。


    她跟那一干番子回去，还答应嫁给田大甲。


    田大甲要与她亲热的那天晚上，她猝然拔出怀剑，刺杀仇人。


    田大甲却也不笨。


    而且早有防备。


    他的武功还相当好。


    他轻易夺去苏绒绒的怀剑，还制住了她。


    苏绒绒情知复仇无望，嚼舌自尽。


    田大甲也当真是禽兽不如，照样奸尸，然后把苏绒绒的裸尸丢下河里喂王八。


    这件事，终于激怒了“天机组”的人。


    根据“天机”这“锄奸组织”的规矩，如果他们的组员或好友是自杀而殁的话，等于是托他们为他报仇，而他们也一定会为他复仇。“天机”一向是替不平受屈者复仇的组织。


    谢今非可以算得上是自杀身亡的。


    苏绒绒绝对是自杀。


    ——谢今非和苏绒绒虽然不是“天机”组织的人，但绝对是他们的朋友。谢今非为官之时，还暗中帮过“天机组”的人逃脱锦衣卫的追缉。


    ——周顺昌本身也是“天机”龙头老大的至交，谢今非一家因受其连累而死，“天机”自然要为谢家出头。


    要不然，“天机”在江湖上就失去了威信——而人在江湖，有些事是不能做的，有些事向来是不得不做的。


    于是“天机”决定“料理”这件事。


    他们有十二个分堂，每个分堂有廿八、廿九至三十人不等，由于加入“天机”甄选十分严格，这十二名分堂堂主，都是在江湖上的一等一的人物，武林中的一流高手。


    因为他们要对抗的是在朝中势力无可伦比的“阉党”，所以他们的身分、形迹都十分隐秘。


    这十二分堂，就以十二个月为名各掌堂号。


    另外还有一个“闰月”，人数不多，但都是“天机”里的精英好手，由“天机”龙头直接指挥。


    “烟花神剑”车利子，便是“天机”里“十一月”分堂堂主。


    这件事，“上头”便分派给车利子。


    ——因为谢今非生前曾与车利子交谊甚笃。


    车利子责无旁贷。


    车利子决意要刺杀田大甲。


    ——要刺杀田大甲这等权倾一时的人物，人多反而不便，反易打草惊蛇，况且，“天机组”一向都请求保留元气，不到最后关头，决不把实力倾巢而出、轻示于人。


    是以，车利子又“精选”几名高手进行这项“刺杀”。


    他选了四个助手，还有他自己。


    第一个是“初一”。


    ——“神鞭”雷便，代号“初一”。


    ——“独行天下”莫痴远，代号“初七”。


    ——“阳光巨石”夏阳，代号“廿八”。


    第五个便是他自己的“爱马”。


    ——“飞月”。


    诛杀田大甲的计划，就叫做“甲计划”。


    刺杀田大甲的行动，就叫做“甲行动”。


    十二月廿四，田大甲将替“魏九千九百岁”拜寿之后，经“老鬼子酒馆”，由铜牛街，转老婆巷，回到他的府邸。


    车利子决定在路上动手。


    ——必杀田大甲。


    他不让这姓田的王八蛋有机会活到明年！


    是夜，计划已定，行动开始。


    从铜牛街转入老婆巷，得要经过聚英桥。


    他们就在桥下埋伏。


    田大甲必定会乘轿舆经过。


    夏阳天生神力，他可以一拳击毁那道桥，届时田大甲所坐之轿舆必堕水中。


    ——一旦落入水里，潜在河中的莫痴远便可以轻易将之格杀。


    不管在岸上还是在水中，莫痴远的身法都是自创有“天机组”四百年来“前无古人，后无来者”的好手。


    ——也就是说，万一田大甲并不堕水，莫痴远也可以趁乱急扑田大甲，取其性命。


    如果这还不能得手，在桥边的三棵银杏树上，便会下一阵“雨”。


    那是车利子的暗器。


    ——他的外号是“烟花神剑”。“烟花”是指他的暗器令人眼花缭乱，夺目而无法抵御；“神剑”才是指他的剑术如神。


    要是这还杀不了田大甲，这干番子必掩护主子退入“老鬼子酒馆”。


    ——那就等于进入了“鬼门关”。


    因为“神鞭”雷便在里面。


    ——在酒馆里那么狭窄的范围里运他的鬼神莫测之鞭法，正是车利子旗下三十名好手中名列第一的雷便之特长。


    计划周详。


    行动也演习过一百四十七次。


    他们连自己如何进、对方如何退、对方有多少人、有何应变之策，以及内厂的援军要多久才赶到，甚至他们从魏九千九百岁的府邸走到聚英桥要多少时间，都计算得一清二楚。


    “从聚英桥退三十二步——那是什么地方？”


    “老鬼子酒馆的门槛。”


    “第二棵也就是中间那棵银杏的最高树梢上，发射暗器击中桥中央的轿舆，要多少时间？”


    “一次半指弹的时间。”


    车利子常常这样乍然的问。


    他的“战友”随时都能作肯定的回答。


    ——不会有一丝犹豫。


    更不容有失。


    所以他们绝不担心他们的计划。


    也不担心他们的行动。


    他们对自己的身手更有信心。


    他们只忧虑一件事：


    田大甲本身武功就不弱，他身边的番子也如狠似虎，尤其是其中一名档头：


    ——“一见如敌”姜思。


    据说，这个人，除了效忠瑰阉之外，已不认六亲、没有朋友，见人如见“敌”。人练“僵尸拳”，他自创“僵尸刀法”，为魏忠贤手下悍将。田大甲为魏阉铲除异己，手段残毒，深得魏阉之喜，故特派姜思保护田大甲。由于这人如行尸走肉，杀戮为快，江湖上俱称之为“僵尸”。


    ——这才是个极难应付的家伙！


    据悉，谢今非精擅“天河神斧”，仍是重创在“僵尸”刀下，才迫至走投无路。


    ——此人非杀不可！


    ——可也十分难杀！


    不过，这“甲行动”里还有一记妙着。


    车利子的马。


    他算定：一上来就发暗器，就算打不下所有的对手，至少，一定可以射杀敌人全部的马。


    ——没有马，就走不快。


    一俟田大甲等退到“老鬼子酒馆”，就算雷便的鞭留不住他们，他们也一定会瞥见那匹马，也一定会先掩护田大甲上马——只要他一上马，“飞月”一听他的撮啸，就一定能把马上的人摔下来，且不管那是谁，都一定得摔个脑浆迸裂。“飞月”就是有这个能耐。


    所以，“飞月”虽不能算是“天机组”旗下一员，但绝对是他手上的“爱将”。


    这是“甲行动”里一记伏着。


    布署了那么久，调动了那么多高手，安排得那么周密，究竟车利子等人有没有信心完成任务？


    ——没有。


    ——何况他身边还有那只“僵尸”！


    来了！


    暗月下，田大甲一行人共三十六人，自铜牛街出现；两排护卫，挑着灯宠，田大甲乘坐舆上，好不威风。


    灯笼死色的掩映下，紧靠在舆轿右前方的人，活像一具行尸，正是姜思。


    ——只等暗号一发，立即行动！


    车利子也是见过大风大浪的，可是也觉得在北风里，仍然汗湿背衫。


    他手里扣住一筒烟花。


    烟花一发，狙击立即开始。


    没想到，这时却听到老婆巷口有沉重而夸张的步履迎面而来，一人高声大喝：


    “呔，前面的可是宦官田大甲？”


    队伍陡然而停，但队伍丝毫不慌乱，可见平日训练有素。


    “大胆！报上名来！”那“僵尸”沉声疾问，语音像挤破凝固的黑夜一般飕飕地飞了出去。


    “报名？也好！”那人似是喝醉了嚷道，“大爷我章大寒，授首吧！”


    说罢，拔剑，动手，一路杀了过去。


    车利子身经百战，但也还没见过这等勇猛之士。


    他几乎是以醉酒的步伐迎向十数名包抄过来的番子。


    这些番子都是内厂的一流高手。


    月色一黯，再亮的时候，地上已倒了三名番子。一名番子无声无息的贴近他背后，令车利子几忍不住高声呼叫要他注意，忽见“呼”的一声，黑光一闪，那番子兀自站在那儿，已没有了头颅。一名番子势无可匹的挺枪冲近，但到那汉子身前忽左右分成两行。一名番子大喊一声，扬刀要砍落下去，忽身子一歪，双脚已滚落路旁。血雨中，地上已倒下了十二名番子。


    那大汉继续迫前，几乎每两步杀三人。


    番子已后退到聚英桥上。


    莫痴远、夏阳、雷便各向车利子打手势，问他还要不要发动，连“飞月”也不安的弹蹄不安的嘶鸣着。


    才不过一下子，地上已倒了多一倍的番子。


    虬髯大汉提着黑色的剑，正杀上聚英桥。


    姜思寒着脸，手按刀柄，一步一步的迎上了他。


    桥甚窄，仅可容二人并肩而过。


    车利子居高临下，看得甚为清楚：


    两人在窄桥上交手仅一招——姜思拔刀，大汉迅即以左手按住对方拔刀时的刀柄右手一剑便把姜思的右手斩了下来——鼎鼎大名的姜思，居然连成名刀法也未施展，便断了一臂，伤口惨烈而赤黑，骨裂肉掀。


    姜思断臂，立即以左手接住断臂，马上逃离——没有呼痛，没有惊愕，连刹瞬间逃亡的机会也没有放过！


    没有人料到姜思会败得那么快、那么彻底！


    驾舆的番子脚都软了。


    舆上的田大甲立即拔剑。


    大汉却已拔空而起，一如天神一样，只见他一剑砍下，十尺余宽十余尺长的轿舆，连纱带帘连枕带缎给一剑斩成两段。


    田大甲的剑也斩成两段。


    田大甲亦成了两段，裂开处肉翻而焦黑。


    剩下的番子登时四散而逃。


    那汉子在月下抚剑，像追思什么似的，忽然问：“你们可以出来了吧！”


    “好剑！”“躲”在“老鬼子酒馆”的雷便推门而出。


    “好剑法！”莫痴远道。


    “好武功！”夏阳亦衷心佩服。


    “好汉子！”车利子跃下树来，道：“却不知酒量好不好？”


    那汉子豪笑起来，震得手上的剑呜呜发声，就像发出好痛快啊的共鸣一般。


    那汉子当然就是章大寒。


    于是他们就一起喝酒，酒酣耳热之际，他们聊起“孔雀楼”的婊子，章大寒对一个叫“白娘姨”的念念不忘，于是车利子就以嘲笑他的口吻说了那句话。


    结果章大寒就要与他决斗。


    他实在不知道在什么地方得罪了章大寒，可是又不能不应战：


    ——因为章大寒决定的事情，也一如他已经刺出去的剑一样。


    车利子没有办法。


    他也不欲江湖好汉他人取笑他是“无胆匪类”。


    他只好选择地点：


    老农溪畔。


    河宽十一尺、深十四尺之地。


    天气潮湿，雾大而浓，烟水茫茫。


    章大寒在河西。


    车利子在河东。


    “好，我们不见胜负决不罢手；”车利子说，“谁先走作负论。”


    “好极了。”章大寒豪笑。


    然后车利子便笑吟吟的拔剑，等章大寒越过河来。


    章大寒自然不会客气——他的轻功虽不如何，但十一尺宽的河流，还决难不了他。


    可是，每次他要越过河来的时候，车利子都发出暗器，同时间，夏阳扔出河边的石块、莫痴远在半空截击他，雷便更以长鞭迎击他。


    只要他一回到河西，他们便决不过来追击他。


    章大寒几次闯不过对岸，气了，急了。


    他又不会游泳。


    对方也不想（要）过来。


    “你们这是干什么！？”章大寒吼道，“这算哪门子的决斗！？”


    “决斗是你自己要的；谁先走便作负论，也是你自己说的。”车利子好整以暇的道，“你过不了河，你走吧。他们没帮我以众欺寡的决斗，只不给你过河，不算群殴，并无毁约！”


    章大寒一向没有耐性。


    他十九次硬闯，但十九次都给迫了回来，有次还溅得衣衫尽湿，狼狈异常。


    “算了吧，”车利子悠然的说，“咱们还是十年河东、十年河西的相看两不厌，相对无言吧。”


    过了几个时辰，车利子、雷便、莫痴远、夏阳等人居然还轮流守着河岸，烤肉饮酒，吃得津津有味；还在剑上串着烧肉，香味四溢，来引诱章大寒：“你饿了吧？不如到街口那小镇去吃点东西再来吧——不过，谁先退就认输哦。”


    他们都知道豪侠章大寒一向嘴馋。


    章大寒块头大，也确是特别容易肚饿。


    ——这一来，眼看人吃得酒醉肉香的，他却没半点东西填肚，真的是心无战意、斗志大灭了。


    （真想就此不打了。）


    可是章大寒一向顽强、固执、性子拗得很。


    他不肯认输，就只好眼巴巴的任人奚落，看人大快朵颐。


    车利子等人知道：只要守得住河岸，便不怕章大寒不认输，因为他们已守了整整一天一夜了，他们就不相信一向贪吃的章大寒能憋得往三天不吃饭。


    ——就算他能够撑下去，亦早已手足无力了，要制胜有何难哉！


    “认输吧，”车利子半调侃半劝告的说，“你快要变成河边一颗化石了。可怜！”


    ——要章大寒不服气而认输要比登天还难吧？


    马在河边吃草，不时发出低嘶，踢着蹄子，似乎在嘲笑章大寒。


    （不管了！）


    （忍无可忍！）


    章大寒决意要全力出击！


    他将“寒食神剑”刺入水中。


    月芒下，水流立即全黑，就像倾住了一百桶墨汁入河水里一般！


    车利子发现不对劲的时候，剑光已挑起了水花。


    黑色的水。


    黑光。


    （没有比在黑夜里的黑点更难应付的暗器了！）


    ——车利子的暗器再多再密，雷便的鞭再长再辣，莫痴远的轻功再高再快，夏阳扔的石头再重再劲，也断断截不往这些比烟花更快而密、比鞭子更疾而无定、比轻功更飘忽而刁钻、比石头更灵动而细碎的“黑光”！


    当车利子、夏阳、莫痴远、雷便分别用剑芒护住全身、躲在巨石之后，以急鞭卷开“黑水”、或急退以避开这些黑色的水花之际，那把黑色的剑，已越过河东来，架在车利子的脖子上。


    “我是服输的。”车利子长叹，望定身前这名大汉，“可是我不明白我有什么地方得罪了你。”


    车利子一说服输，章大寒马上收剑。


    “以后别在话里辱及我妹妹。”章大寒的语音变得极有感情而且极痛苦，“小寒她尸骨未寒……”


    车利子等人立刻明白了。


    “对不起。”他说，“为了表示我的歉意，并为了表示你接受我的道歉，我这匹马，名叫‘飞月’，你收下吧。只要你对它好，它是不会摔你下马的——你是真壮士，已有好剑，唯缺良驹。”


    章大寒眼睛发了光，手上的剑也发出一种黑色的光芒：“那真的是一匹好马。”


    那马在月下，长嘶一声，像回了一句话。


    三天后，章大寒在“可以茶庄”里，得意洋洋的跟他的挚友游侠纳兰和浪子方柔激在推介他的马：如何好、如何出色、骑上去如何腾云驾雾……


    忽见一个铁桶一般的大汉闯了进来，正是雷便：“不好了，车十一哥在集集镇给人狙杀了，伤口骨赤肉黑，大家都说是你杀了，要找你寻仇，我特别来通知你一声，还是快些儿逃跑吧……”


    话未说完，章大寒已马上上了马。


    马悲鸣一声，似知故主已遭毒手，怒蹄而去，还差点撞倒雷便。


    雷便急闪之际，听到纳兰跌足道：“他一定是赶上集集镇去了。”


    方柔激喃喃的道：“他这样去，可要出漏子的。”


    就这两句话之间，“飞月”已风驰电掣，只剩下远方的一点儿似是一抹就去的灰影。